Часть 12 "Приглашение для врага"

      На выходные Караг решил поехать навестить свою приёмную семью. Когда он приехал его с теплыми объятиями. Вскоре по лестнице спустился его приемный брат Марлон, но не один, а с девушкой.       — Привет, я Дебби. А ты брат Марлона? — она улыбнулась и протянула Караг руку.       Он пожал Дебби руку и ответил:       — Да, я Джей.       — Может...ты бы хотел тогда пойти вместе с нами на фестиваль в пятницу вечером? У нас просто двое отказались идти, а билеты остались.       Одна только мысль о фестивале повергла Карага в панику. Там будет толпа, и шум ужасный.       — У него нету времени, — тут же вмешался Марлон и ухмыльнулся, — Он же учится в дурацком интернате, его оттуда только раз в две недели выпускают.       Караг тут же передумал.       — Спасибо за приглашение, с удовольствием приду, — улыбнулся он Дебби.       — Класс! — обрадовалась она. — Можешь взять с собой кого захочешь.       — Идёт, — кивнул он.       Едва за Дебби закрылась дверь, Марлон подступил к Карагу с угрозами:       — Если придёшь — можешь писать завещание.       Услышав слова брата, он кивнул и сел на диван.       Караг прикинул, что грядущий фестиваль — отличный шанс наконец позвать Лу и провести вечер в приятной компании. Однако следом в голове на мгновение всплыл дерзкий образ Джефри, и Караг поймал себя на безумной мысли: а каково было бы пригласить именно его? Он тут же мотнул головой, прогоняя это наваждение, но странный интерес к реакции врага уже успел пустить корни.

***

      В воскресенье Караг наконец уехал из дома Рэлстонов. Для того чтобы пойти на вечеринку в следующую пятницу ему оставалось только разрешение Лиссы Кристалл.       По пути к ней он прошел мимо кухни — ну, разумеется совершенно случайно. И насладился прекрасным зрелищем: Джефри в кухонном фартуке сидел перед горой картофеля, который ему предстояло почистить. Он мрачно посмотрел на Карага.       Караг замедлил шаг, едва сдерживая рвущийся наружу смешок. Вид Джефри — всегда такого безупречного, высокомерного и холеного — в заляпанном кухонном фартуке поверх дорогой рубашки был поистине бесценным зрелищем. Гордый аристократ выглядел так, будто его приговорили к каторге, а не к банальному дежурству по кухне.       Джефри сидел на низком табурете, вооружившись крошечным ножом, который в его длинных пальцах смотрелся совершенно нелепо. Перед ним высилась гора немытого картофеля, казавшаяся бесконечной. Услышав шаги, он медленно поднял голову. В его глазах полыхнула такая концентрированная ненависть, смешанная с унижением, что Караг невольно остановился, наслаждаясь моментом.       — Что, сменил амплуа? — ехидно поинтересовался Караг, облокотившись о дверной косяк. — Тебе идет. Подчеркивает твою… приземленность.       — Проваливай, Караг, — процедил Джефри, едва шевеля губами. Его голос вибрировал от сдерживаемой ярости. — Если ты сейчас же не исчезнешь с моих глаз, следующая картофелина прилетит тебе точно в затылок. И поверь, я не промахнусь.       Он с силой вонзил нож в очередной клубень, словно представляя на его месте своего заклятого врага. Очистки летели в разные стороны, одна из них едва не задела ботинок Карага.       — Осторожнее, — усмехнулся тот, ничуть не испугавшись угрозы. — А то Шерри увидит, как ты переводишь продукты, и добавит тебе ещё и мытьё кастрюль. Хотел бы я посмотреть на тебя в мыльной пене.       Джефри на мгновение замер, и его взгляд стал подозрительно острым. Он обвёл Карага медленным, оценивающим взглядом, от которого у того по спине пробежал странный холодок.       — Знаешь, — вкрадчиво произнес Джефри, внезапно расслабляясь и откидываясь на спинку табурета, — вместо того чтобы упражняться в остроумии, ты мог бы проявить благородство и помочь. Или ты только языком чесать умеешь, а когда дело доходит до грязной работы — сразу в кусты?       Караг открыл рот, чтобы ответить очередной колкостью, но слова застряли в горле. В этом вызове, брошенном Джефри, было что-то такое, что заставило его сердце на мгновение сбиться с ритма. Он всё ещё собирался пойти к мисс Кристалл, но вид одинокого, раздраженного и удивительно человечного в этот момент Джефри заставил его помедлить.       — Помочь тебе? — Караг приподнял бровь, делая шаг в сторону кухни. — И что я получу взамен? Твою вечную благодарность? Джефри фыркнул, возвращаясь к чистке, но на его губах промелькнула тень чего-то похожего на ухмылку.       — Моё молчание о том, как ты пять минут стоял в дверях и пялился на меня в фартуке. Идёт?       Караг бросил взгляд на настенные часы: мисс Кристалл ждала его в своём кабинете через десять минут. Разрешение на вечеринку в честь дня рождения девушки его сводного брата было важно, но вид Джефри, сражающегося с овощами, необъяснимо удерживал его на месте.       — Ладно, Джеф, считай, что сегодня твой счастливый день, — Караг стянул куртку, бросив её на стул. — Помогу тебе, а то ты до утра здесь провозишься, срезая половину картофелины вместе с кожурой. Смотреть больно на твои мучения.       Он взял второй нож и присел напротив, намеренно задев коленом колено Джефри. Какое-то время в кухне слышался только мерный стук очисток. Тишина была хрупкой, пока Джеффри не решил её разбить, не поднимая глаз.       — И куда это ты так вырядился? — Джеффри кивнул на куртку Карага. — Неужели собрался набраться смелости и наконец пригласить Лу на ту вечеринку? Дочка Элвуда, конечно, милая, но ты уверен, что выдержишь взгляд её папочки? Оленьи рожки — это красиво, но копыта у них тоже острые, Караг.       Караг замер. Упоминание Лу из уст Джефри отозвалось внутри неприятным уколом. Он почувствовал, как к горлу подступает раздражение, замешанное на чем-то более остром.       — А ты, я вижу, слишком много думаешь о моих планах на Лу, — Караг вскинул голову— Что, боишься, что я проведу вечер с кем-то поприятнее тебя?       Джефри фыркнул, но его пальцы на мгновение дрогнули.       — Да сдался ты мне, — буркнул он.       — О, ну конечно, — Караг подался вперед, сокращая расстояние. — Может, тебе стоит больше беспокоиться о собственной «фан-базе»? Например, о Труди. Я видел, как ты на неё смотрел в коридоре.       Теперь уже Джефри поморщился, словно у него внезапно заболел зуб.       — При чём тут эта сова? — яростно атакуя очередной клубень, спросил он.       — При том, что каждый раз, когда ты проходишь мимо, бедняжка едва не падает в обморок, — Караг прищурился, внимательно следя за реакцией Джефри. — Стоит тебе на неё просто глянуть, и нам придётся вызывать медсестру. Она же буквально тает. Тебе, наверное, льстит такое внимание? Собираешься пригласить её, чтобы она весь вечер преданно заглядывала тебе в рот?       В голосе Карага звучал неприкрытый вызов или даже…ревность? Ему было невыносимо думать, что кто-то другой может так открыто восхищаться Джефри, даже если это была всего лишь влюбленная Труди.       — Заткнись, — прошипел Джефри, и Караг заметил, как его скулы пошли пятнами. — Труди слишком шумная. И эти её огромные глаза… вечно смотрят так, будто я — центр Вселенной. Это бесит.       — Бесит или тебе просто нравится чувствовать себя королем? — подмигнул Караг, хотя внутри всё ещё неприятно зудело.       Джефри замахнулся на него грязным ножом, но Караг лишь рассмеялся, вставая и вытирая руки.       — Ладно, «картофельный король», мне пора к мисс Кристалл. Постарайся не слишком сильно скучать по мне в компании овощей.       Мисс Кристалл в кабинете не было, поэтому Караг, немного робея, постучал в дверь её квартиры. Она открыла ему дверь, она была босиком, в пёстрой домашней одежде. Белые тонкие волосы торчали в разные стороны. В одной руке она держала украшение индейского вождя, над которым как раз работала. Разумеется, все перья, которые она использовала, когда-то выпали у неё самой.       Караг чуть было не отказался от своих планов:       — Прошу прощения, я не хотел вам мешать…       — Всё в порядке, Караг. Что ты хотел? — Она улыбнулась ему, и её лицо с крючковатым носом показалось ему сегодня не таким строгим, как обычно.       — У меня вопрос, — смущённо начал Караг и, глядя внутрь комнаты, заметил на столике за спиной Лиссы стопку белых конвертов (наверное, новые задания для экспедиций). — Меня пригласили на фестиваль. Я могу даже кого-нибудь взять с собой. В следующую пятницу.       — Прекрасно, — сказала Лисса. — Я тебя отпускаю, Тео может тебя отвезти. Кого ты пригласишь с собой? Лу?       В начале Караг невольно покраснел из-за её слов, но после всё решил сказать то что думал на самом деле:       — Нет. Я подумал что могу пригласит Джефри. Мы с ним как бы соседи по комнате и как-то хочется улучшить наши взаимоотношения, чтобы мы друг друга не поубивали, — он подумал, что зря он это сказал, но назад свои слова он уже не мог вернуть.       — Справедливое решение. Но пока что он наказан. Так уж и быть в пятницу его наказание будет отменено, но он всё равно будет после этот день отрабатывать.       — Понял. Спасибо, я так ему и передам. До свидания, мисс Кристалл, — и с этими словами он закрыл дверь квартиры Лиссы и ушёл на занятия.