Королевская кобра

Рождественские праздники прошли довольно спокойно, разве что слишком уж быстро. Вероника с Арчи и Бетти укатили в домик у озера, с Шерил мы периодически созванивались, но лично виделись лишь пару раз. Из-за праздников, даты чуть сдвинулись, поэтому вопрос об имуществе перенёсся на неопределённый срок. В одну из встреч я предложила девушке взять мой пистолет, но та сразу отмахнулась, мол «ага, а вдруг они в вещах моих шарятся? Найдут ещё и меня пристрелят…». Мама, наконец, заказала посудомойку, и мы обсудили вопрос касательно моего обучения в автошколе. В итоге дважды в неделю я должна буду созваниваться с преподавателем из Нью-Йорка по видеосвязи и раз в две недели ездить в город на практику. В прочем, вполне себе неплохой расклад, разве что я настояла, чтоб мама ездила со мной. Меня охватывала паника каждый раз, стоило лишь на секунду подумать о том, чтоб мама осталась в доме одна, когда я уеду в Нью-Йорк. Хоть аноним и сказал, что не тронет её, но травма из-за смерти бабушки и дедушки давала о себе знать. Мы решили пока не обращаться к психологу, но мама взяла с меня слово, что, если мне станет хуже, я сразу же расскажу ей. Почти все праздники я провела в компании Джагхеда в Pop’s. Он писал книгу, а я читала сайт ФБР. Потом мы менялись ноутбуками, и я читала черновики парня, а он выискивал компроматы на Хирама. Ноутбук Адама мы перерыли вдоль и поперёк и теперь Джаг решил перерыть весь сайт ФБР. Рано или поздно они заметят активность с аккаунта мертвеца, но пока у нас была такая возможность, мы не оставляли сайт в покое даже на пару минут. В Нью-Йорке, ожидаемо, никакой флешки не оказалось. Ещё бы… Если даже ноутбук был в ячейке банка, вряд ли папа оставил бы флешку просто посреди стола. Ближе к концу выходных, мама обмолвилась о том, что ей нужно съездить в мэрию и встретиться с Лоджами. Я тогда не придала этому значения. Ну они ведь бывшие одноклассники, с мэром МакКой тоже… В Нью-Йорке наши родители часто ужинали вместе, может и на этот раз тоже решили собраться вместе с мэром… Как бы не так. Да, они действительно поужинали вместе, обсудили дела… Школу Саутсайда официально закроют перед началом учёбы. Именно это они и обсуждали всей своей «бандой». Джагхеду я пока ничего не сказала, поскольку пока что приказа не поступало. В первый учебный день мы должны были идти в школу и, похоже, там нам как раз всё и объявят. В последний день праздников мы собрались в Pop’s с Джагом и Тони. Она вызвалась помочь нам с Хирамом, а после мы с Джонсом должны были ехать в офис шерифа. Там нас встретит Кевин и я, наконец, смогу получить в руки дело об убийстве папы. Кев вызвался помочь сразу, как только узнал об этом докладе. Не исключено, что от части он был причастен к тому, что шериф так быстро согласился выдать нам это дело, но, разумеется, настоял на том, чтоб мы занимались докладом строго в стенах участка. — Мардж, я могу задать неудобный вопрос? — Тони подняла взгляд от экрана и сложила руки в замок. Мы с Джагхедом расположились на одном диванчике, а девушка — напротив нас, вместе с вещами и куртками. — Насколько неудобный? — учитывая, что она только что «работала» над делами Хирама… — Ты знаешь этого человека лучше кого-либо из нас. Ты сама упоминала, что вы с Вероникой были почти как сёстры, а её родителей ты называешь тётя Гермиона и дядя Хирам… — Ближе к сути. — Вот по твоему мнению… Хирам мог бы убить кого-то? — Конкретнее, взять пистолет и пристрелить? Нет, точно нет. — А нанять кого-то для устранения неудобного для него человека? — Я уже говорила, я не стану разглашать сделки Лоджей. — я вздохнула. Это равносильно тому, чтоб сказать что-то из серии «а вот мой брат прирезал того-то». Девушка расценила мой ответ по-своему. — Видимо да… — Тони, нет! Мы компромат ищем, а не уголовное дело. — я тихо фыркнула. — Как бы не было неприятно это признавать, но Мардж права. — парень встал на мою сторону. — Если дойдёт до уголовки, то под удар попадут и Мардж, и Кэмпбелла. — А это уже выходит огонь по своим… — протянула девушка. — В любом случае, даже если на сайте ФРБ и есть что-то, у нас нет доступа на эти уровни. — На сайте может и нет, но должна быть флешка. — вспомнила я. — Только я без понятия, где она. — Адам мог взять её с собой, когда его убили. — предположил Джаг. — Тогда она у анонима. Вот только зачем ему флешка с делом Хирама? — Он не упоминал в разговоре что-либо про Лоджей? — Только то, что, если я расскажу о переписке шерифу, Вероника будет следующей жертвой. — Так, знаешь, что? Мне это надоело. — вдруг резко сказал Джонс. — Я расскажу отцу. — Нет! — тут же отрезала я. — Докажи потом, что это был ты, а не я! Если аноним решит, что я это распиздела, он выпилит тебя! — Каким образом? — Да любым. Ты часто засиживаешься здесь до поздней ночи. Ему не составит труда вырубить двоих и пристрелить тебя. — Я могу ещё поверить, что он вырубит Попа, но пусть попробует вырубить моего отца… — Его он вообще убить может, как лишнего свидетеля. — вмешалась Топаз. — А вот это, кстати, имеет место быть. — поддержала я. — Ещё раз, кто знает об этой переписке, кроме нас троих? — спросил Джаг. — Шерил… да и всё. — Значит, хоть мне это и не нравится, мы должны присматривать за Блоссом. Она вряд ли захочет «дружить» с нами, значит она на тебе, Мардж. — Кхм… — Тони покосилась на парня. — Ты сперва замути с ней, потом видно будет. На данный момент она близка только с Марго. — Я присматриваю за ней в меру возможностей, но кто присмотрит за вами? — За Тони не волнуйся, а я и сам справлюсь. — Как с упырями? Джаг, он конченный псих, что выпиливает людей налево и направо. — Знаю. Если ситуация выйдет из-под контроля, я скажу отцу. Она выйдет из-под контроля лишь в том случае, если этот ненормальный попытается меня убить, а там уже не велика разница. Я поджала губы и машинально положила свою руку поверх руки парня, переплетая пальцы. Я ему попытаюсь блять! Я ему так попытаюсь, что у него появится возможность лично встретиться со своими жертвами! Пистолет теперь всегда был со мной: то в сумочке, то под ремнём джинс, то во внутреннем кармане пальто… В любом случае, если этот ублюдок покажется, я, не колеблясь выпущу в него всю обойму!

***

— Чай, кофе? Предложил бы чего покрепче, но боюсь, что отец не оценит распитие спиртных напитков несовершеннолетними в стенах полицейского участка. — Кевин с довольной мордашкой расположился за столом. Он и сам давно рвался к делу Адама Ривера. — Кофе. Просто чёрный оформишь? — я сняла пальто и устроилась напротив. — Джаг? — Ну давай чай, раз уж ты угощаешь. Кевин кивнул и смылся куда-то в конец коридора, а я притянула папку ближе к себе. «Адам Бенджамин Ривера». Я смотрела на неё, не в силах открыть. Вот оно, то, к чему я так стремилась. Моя главная цель и главный страх. — Волнуешься? — Джаг накрыл мою руку своей, в точности, как я сделала в Pop’s. — Немного… Я понятия не имею, что ждёт меня здесь. — Ты буквально с первых дней, как приехала в Ривердэйл, хотела узнать правду. Глупо будет сейчас отступать. — он чуть улыбнулся. Я коротко кивнула и, наконец, заставила себя открыть папку. Впрочем, содержимое было не таким уж страшным и сверхъестественным. Имя и фамилия, возраст на момент смерти, даты рождения и смерти и так далее… Быстро пробежавшись по всему этому глазами, я невольно остановила взгляд на фотографии. После того, как мы с Тони забрали альбом, я пересмотрела сотни фотографий папы и уже давно восстановила в памяти его лицо, но в этот момент на меня словно смотрел другой человек. Похожее фото было в удостоверении ФБР. Почти на всех фото в альбоме папа улыбался, здесь же он выглядел необычно серьёзным. Я не помнила его таким, но скорее всего это было связано с тем, что в моём присутствии он всегда улыбался, как и мама… — Отец был прав, у тебя его глаза. — тихий голос парня вернул меня в реальность. — Что? — Помнишь первую свою встречу с моим отцом? Он тогда сказал, что от Ривера у тебя только глаза. — А, ты об этом… Да, мне часто говорили, мол «ты так похожа на маму», но в отличие от неё, мне достались голубые глаза, а не серые… Голубые, словно лёд. — я тихо усмехнулась. — Ой, не напоминай. Я уже который день прошу Тони переименовать тебя в контактах, ибо при упоминании этого «девочка-зима», я сразу вспоминаю это «снежная королева». — он чуть нахмурился. — Ну теперь, по крайней мере, даже если Малахай появится на уроках, наши его быстро угомонят. Чего одна Шер-Шер стоит, а есть ещё Арчи и Вероника… — Хоть что-то хорошее, но я сомневаюсь, что твоя подружка будет слишком уж рада меня видеть. — Я… поговорю с ней. Шерил очень хорошая и понимающая, наверняка она давно не держит на тебя зла учитывая, что ты, как и все понятия не имел обо всём том, что произошло с Джейсоном. Вы с Бетти сами пытались раскрыть это дело, а я лишь предложила прокатиться в Змея, где нас чуть по кругу не пустили. — Даже если Шерил не простит меня… Мне всё равно ровно до тех пор, пока это не встанет, между нами. — Не встанет, — твёрдо заявила я. — никогда. Джаг чуть наклонился ко мне, и я едва потянулась за поцелуем, как рядом раздался знакомый голос: — Здесь везде камеры, вы в курсе? Мы тут же резко дёрнулись и синхронно обернулись на Кевина. Тот, к слову, поставил на стол две кружки и уселся на своё место. — Ну как, нашли что-то стоящее? — Мы в процессе. — всё же к делу вернуться действительно стоило. Я лишь мельком глянула заключение судмедэксперта. Причину смерти и так все знали, а после убийства Джейсона, все вокруг вновь заговорили о том, что Адама Ривера убили так же. Разве что стреляли из другого оружия. — Кстати, помнишь мы говорили про пистолет, из которого застрелили того змея? — вдруг спросил Кевин. — Так вот, такие пистолеты в основном выдаются копам. У армии тоже похожие, разве что не просто 92, а М9. — У твоего отца такой же? — тут же спросил Джаг. — Не, у него, слава богу, кольт. — Выходит… — медленно начала я. — Стива убил кто-то из военных или копов? — Не обязательно. Пистолет могли украсть или приобрести незаконно. — объяснил парень. Мы с Джагом переглянулись. Вот бы как-нибудь проверить, из моего ли стреляли… Ага, блин, об этом нужно было думать до того, как его полностью облапали я, Джаг и Тони. Я опустила глаза на папку, но буквально через пару секунд вдруг резко замерла. Black & White, 217. То же самое, что и на папке в доме Александра, даже номер тот же! — Мотель дяди Алекса! — практически выкрикнула я, протягивая Джонсу папку. — Black & White? — Да! — Адам останавливался в нём перед убийством. — Погоди, а разве он не у родителей жил? — Ну во всяком случае, он снимал номер. Вопрос только себе или кому-то… Кевин вдруг как-то странно покосился на коридор и убедившись, что никого поблизости нет, сказал чуть тише: — Он мог снять номер для этого дяди Алекса?

***

Домой мы возвращались молча. Мы с Джагхедом сфотографировали все материалы дела, но стоило взглянуть правде в глаза — в новой школе всем будет до лампочки, какие задания нам задавали в школе Саутсайда. Впрочем, мы всё равно вызвались ради того, чтоб получить дело, проект был лишь предлогом. Я всё думала о том вопросе Кевина… Мог ли папа снять номер для своего брата? Он знал, что Александр жив, знал, где тот живёт… Они могли видеться. Теперь мотель стал главной точкой расследования, вот только… Знает ли о нём аноним? Что, если мы приедем туда и найдём лишь труп дяди? Я невольно вздрогнула. — Ты в порядке? Обычно ты молчишь либо когда обиделась, либо когда тебе не по себе. Учитывая, что я не косячил, здесь второй вариант. — Джаг отпустил мою руку и чуть приобнял за талию. — Не могу перестать думать про этот мотель. — Больше нам нет смысла оттягивать эту историю. В выходные съездим туда. На неделе у нас будет слишком много забот из-за перевода, поэтому посмотрим… Может в пятницу или в крайнем случае — в субботу. — Много забот будет у тебя. — тут же поправила я и тихо фыркнула. — Перестань… — он чуть усмехнулся. — Ты получишь куртку, просто чуть позже. — Ты говоришь это уже не первую неделю. — Я ведь обещал, значит получишь. Я лишь вздохнула и коротко кивнула. Я верю ему, разумеется, порой даже больше, чем себе, но… Это было чем-то похоже на то чувство, когда родители прячут от тебя подарок на предстоящий праздник, ты его находишь, а они буквально вырывают его у тебя из рук и убирают куда-нибудь на шкаф. Ты уже знаешь, что это, знаешь, какого держать это в руках, но вынуждена сидеть и ждать до праздника без возможности достать этот подарок раньше. С курткой змеев ощущения были примерно те же. Я уже носила эту куртку, знала, какого это — чувствовать себя частью банды, а теперь вынуждена ждать «подходящего момента». — Заехать за тобой завтра перед школой? — спросил Джаг, едва мы подошли к забору моего дома. — Ага, я напишу, как соберусь выходить. — я чуть улыбнулась. — Тогда до завтра? — Можно подумать, что мы нарушим традицию наших вечерних созвонов по видеозвонку… — я чуть привстала на носочки и положила руки ему на плечи. — Каждый раз после этих звонков я жалею лишь о том, что ты где-то там на северном берегу, а не рядом со мной. Поцелуи на прощание уже давно стали ещё одной традицией.

***

Маму я застала на кухне. Она спокойно пила чай и, судя по всему, явно ждала моего возвращения. — Где была? — спросила она спокойно, стоило мне показаться на пороге. — Тусовалась в Pop’s с Джагом и Тони. Потом ещё встретилась с Кевином. — Что-то ты последнее время совсем забыла про Веронику… — Я не забыла, просто мы чуть поссорились. К тому же, как ты сама могла заметить, наши круги общения с Ронни стали уж слишком сильно отличаться. — Конечно, она ужинает с родителями и своим молодым человеком, а по выходным ездит на маникюр в компании Бетти Купер, а ты через раз ночуешь дома и ходишь на байкерские тусовки. — Ой, не начинай… — я подошла к чайнику и поставила воду на кофе. Молотый закончился, да и варить особо не хотелось. — Будто ты не ходишь в Белого змея. — Вот только в отличие от тебя я — змей. — А я принцесса змеев. — парировала я. — А я — королева. — С каких пор? — Не обязательно быть замужем за королём, чтоб быть королевой. На это аргументов у меня не было, поэтому я тут же перевела тему. — Давай закажем кофемашину? — Закажи, если хочешь. — Ты думала, чем займёшься здесь, в Ривердэйле? — Пока что меня устраивает удалённая работа. Я не могу бросить бизнес, а мои главные партнёры по удачному стечению обстоятельств как раз живут здесь. — Ты же вроде не хотела участвовать во всём этом? — На ужине мы обсудили все моменты и смогли прийти к соглашению. — С мэром тоже? — Да и с мэром. — А ты не думала, что на это скажут змеи? — Моё участие ничего не меняет. Хирам купит землю, со мной или без меня. — А стоянку? — Про стоянку пока что речи не шло… С чего ты взяла, что она ему понадобится? — Я просто предположила… Оно ж всё рядом… — не стоит пока ей знать о том, что мы вчетвером нарыли. — Какие планы на завтра? — Поехать в школу, чтоб посреди учебного дня с чистой совестью из неё свалить. — Пожалей пацана, он каждое утро мотается туда-сюда. — Такова доля южного парня, что встречается с северянкой. — я тихо усмехнулась. — У меня такое чувство, что после Рождества в ваших отношениях что-то произошло. — мама чуть прищурилась. — А ты следишь за нами? — Это слишком очевидно. Не веришь мне — спроси Тони, она, наверняка, тоже это заметила. — Ну… Скажем так, после Рождества наши отношения вышли на новый уровень. — Вы переспали что ли? — она спросила это слишком будничным тоном. — Допустим. — Ну наконец-то. Я уж думала, он у тебя заразный какой-нибудь, вот ты ему и не даёшь. — она рассмеялась. — Мама! — Ну что мама? Вы встречаетесь сколько, месяца четыре? — С конца сентября. — Ну не четыре, три… Но всё равно это достаточно. В Нью-Йорке твои самые длительные отношения были полгода. — Ну это было в Нью-Йорке… — я тут же нашла ответочку на те её слова про змеев. — Ты сама величаешь себя королевой змеев, хотя последний раз виделась с королём лет двадцать назад. — Когда его только отпустили, у меня было слишком много дел в связи с переездом. Сама помнишь, я то и дело срывалась в Нью-Йорк. — Это было ещё до Рождества. — Знаю, я встречусь с ним, как будет возможность. — Ты говоришь почти так же, как Джаг. — Злишься, что он жопит куртку? — мама хмыкнула. — У меня есть змейка. Чайник наконец закипел, и я села за стол напротив мамы. — Почему ты вообще заговорила про Лоджей? — Хирам обмолвился, что Вероника почти не говорит о тебе. Раньше вы только друг о друге и болтали, а тут она стала избегать разговоров на эту тему. «Потому что я слила инфу про стоянку, а Джаг напечатал её в газете». — подумала я, но вслух озвучила лишь — Думаю, нам просто нужна небольшая передышка. Перерыв в нашем общении. — Если ты так считаешь — хорошо.

***

Время близилось к девяти вечера, когда я, наконец, закончила приводить себя в порядок перед сном. Я устроилась на кровати в ожидании звонка от Джагхеда, но к моему удивлению, мне позвонила Тони. — Приветик, как ты? — сегодняшний день закончился более чем хорошо, поэтому к вечеру у меня было чудесное настроение. — Привет, да в принципе неплохо… Ты не занята, можешь сейчас говорить? — Да, конечно. — Хорошо. Я долго думала об этом и решила, что всё же тебе стоит знать об этом случае, если ты железобетонно решила, что хочешь стать змейкой. — Слушаю. — На днях мы с ребятами… Мы сделали одну вещь. Хорошую или нет — тут уже сама решай. — Погоди, для начала, с чем это связано? — Не с чем, а с кем… С Пенни Пибоди. При упоминании этой мадам я невольно вздрогнула. — Так, и что? Эта стерва опять докопалась до Джага? — Нет, теперь она нацелилась на ЭфПи. Чтоб не Джаг возил наркотики, а он. — Ага, то есть вы пошли бить ей морду за короля? — Ну… можно и так сказать… — Тогда я уже полностью одобряю то, что вы сделали и очень жалею, что меня там не было. — Мардж, это… Не всё. — она выдержала небольшую паузу. — Мы вроде как сослали её в Гриндэйл и Джаг срезал её тату. — Погоди… как срезал? — Складным ножиком. Просто взял и срезал кусок кожи. Я замерла. Он… чего?! — Тони, я… я не знаю, что сказать, честно. Он… блять, даже думать не хочу! Я бы, и сама была не против набить Пибоди морду и за слова о моих родителях, и за Джагхеда, и за ЭфПи, но… Такое… — Теперь понимаешь? Раньше я действительно не понимала, что плохого в том, чтоб ты стала змейкой, но теперь… Стоя тогда там я поняла. Джаг защищает тебя не столько от «быта» змеев, сколько от… Подобных моментов. — Кто-то из взрослых знает о случившемся? — Нет, поэтому не говори маме, идёт? — Да, конечно, но… Господи, он мне позвонит сейчас, а я буду сидеть с лицом лица. — Так, просто сделай глубокий вдох и успокойся. Не думай о Пибоди и уж тем более о тату. Я сказала это не для того, чтоб запугать тебя. Я просто хочу, чтоб ты приняла осознанное решение. — Да, я… Я понимаю. — Хорошо… Увидимся в школе. — её тон стал чуть спокойнее. — Волнуешься перед переводом? — Может чуть-чуть. — Боишься, что не понравишься Шер-Шер? Тони, ты спасла её. — Мы спасли её. — Ты сделала куда больше меня… — Ладно, посмотрим. Завтра будет видно. — Спокойной ночи. — Спокойной. Я опустила руку с телефоном. Господи… Что это вообще сейчас, мать вашу, было?! Я не была так ошарашена даже после переписки с анонимом. Конечно, я прекрасно понимала, что змей — это не только тусовки в баре и покатушки на байке, но… Такое?! Это было явно за пределами моих ожиданий… Далеко за пределами и какими-либо рамками. Когда я попросила анонима разобраться с Пибоди, я надеялась, что она больше нигде никак не мелькнёт, но в итоге… Да, они разобрались с Пибоди, но… Не так же! Да она перебьёт нас как комаров! Эта чёртова наркобаронша явно имеет связи и власть! Хуже того она — женщина. Это мужчины привыкли решать всё радикально и грубой силой. Пибоди поступит иначе, это факт… Мне вдруг стало не по себе… Да, это будет вполне в её стиле — прижать меня. Я не змей, но девушка Джонса. Моя мать — королева змей, а отец парня — король. Самая беззащитная из всей четвёрки именно я, но, если она прижмёт меня, остальные трое не посмеют дёрнуться. Я невольно потянулась к сумке с пистолетом. Вот чёртова сука…

***

— И что же они нам приписали? — я закинула ногу на ногу и втянула через трубочку шоколадный коктейль. — Мэр МакКой считает школу Саутсайда угрозой здоровью жителей, ссылаясь на токсичные выделения, метамфетаминовые лаборатории… — дальше Джаг даже не стал читать. Я повернулась к ЭфПи, ожидая его слова. — Что-то такое я и ожидал. Вы двое разобрались с упырями, но так или иначе, всё это происходило в школе. — Они приписали нам меф, хотя на деле это лишь Джингл-Джангл. — я старалась говорить не слишком много, чтоб ЭфПи не дай бог не спросил про маму. — Может проблема в том, что вы двое просто не хотите возвращаться? — С чего вдруг? — спросил Джаг. — Вероника Лодж, Шерил Блоссом… У каждого из вас там есть кто-то, с кем бы вы не хотели пересекаться. — Я решу вопрос с Шерил, а Ронни… Мы просто немного поссорились из-за Хирама и стоянки, пустяки. — я чуть улыбнулась. ЭфПи нужно было работать, поэтому вскоре мы с Джагом остались один на один с неизбежными часами, что отмеряли время до первого урока. — И какой план? — спросил Джаг. — Ну… для начала просто осмотримся. Я выловлю Шер-Шер на перерыве и поболтаю с ней. — Не думаю, что нас в принципе будут очень уж рады видеть… — Перебесятся. Я, может, тоже не рада буду видеть того же Чака, но ничего, терплю ведь. — Чак и добрая половина школы — разные вещи. — В любом случае, сейчас мы ничего не решим. Идём, не хотелось бы опаздывать в первый учебный день, здесь на наши прогулы явно болт не положат.

***

Разумеется, я не рассчитывала на очень уж тёплый приём, но… Какого дьявола, Шерил?! Этот вопрос мучал меня с самого утра, но, как назло, девушка везде мелькала лишь в компании Лисиц и Бульдогов. — И что мы имеем? — я расположилась на диванчике. — Шерил и Реджи объявили вам войну. — тут же ответил Кевин. — Да это я понимаю, чем мы им ответить можем? — я перевела взгляд на Веронику и Тони, что, похоже, нашли общий язык. — Игнорировать их нападки? — предложила Лодж. — Допустим, но чем это закончится? Не станет ли всё хуже? — Куда уж хуже… — Фэнгс перевёл взгляд на Кевина и чуть улыбнулся. Отлично, эти двое тоже поладили, прям прогресс. Едва я решила, что на сегодня сюрпризы закончились и только хотела было переместиться поближе к Джози, с которой мы то и дело переглядывались, как нашу небольшую «тусовку» прервал директор Везерби. — Все присутствующие за мной, живо! Я чуть нахмурилась, но послушно встала, направившись в коридор. Не нравится мне такое начало… Я, как всегда, оказалась права. Реджи, серьёзно?! Змея?! Хоть бы постарался и похожую нарисовал, ну… Тц, слов нет! Я чуть обернулась к Джози и тихо сказала: — Найди мне Шерил, пока я не начала в ответ зубки показывать. Едва девушка смылась, как директор Везерби решил, видимо, окончательно довести всех. Запрет на куртки. Блеск! Может нам ещё как в младшей школе, строго в юбках ходить? Тогда я, в своих серых джинсах и чёрном худи, буду первой в очереди на отстранение… Я невольно представила Тони в школьной юбке и тихо усмехнулась. — Кому там смешно, Ривера? — директор повернулся ко мне. — Во-первых, Симмонс-Ривера, будьте так любезны, а во-вторых, мне теперь смеяться нельзя? Что дальше? Ходить нельзя будет, дышать, существовать? — Так вот кто теперь твои новые друзья, да? — встрял в разговор Реджи. — А эта, розововолосая, это твоя новая Вероника или новая Шерил? — Меня более чем устраивает старая Шерил. — Вот только ты, похоже, больше её не устраиваешь. — А ты не отвечай за неё! — А ну тихо! Оба! — прикрикнул директор. — Разошлись по классам и чтоб завтра я никого не видел в куртке! Вон, берите пример с Ривера! Похоже, Везерби железно решил игнорировать мою поправку.

***

— Ну привет, дьявол в Прада. — я чуть усмехнулась и облокотилась на дверь. — Не прогонишь? Я же сброд… — Мардж, перестань. Это не было адресовано лично тебе. — девушка встала на ноги и шагнула ближе. — Шер-Шер, я понимаю, как ты относишься к Джагу и понимаю, с чем это связано, но… Тони буквально спасла тебя! — Тони приехала туда с тобой, а после — умотала в бар. В тот вечер, после всего этого кошмара, лишь ты была со мной, Марджи. — А твой дружок Реджи сейчас был в шаге от того, чтоб назвать меня крысиной подстилкой. Его остановило, разве что, присутствие Везерби. — Не думаю, он просто решил чуть поцапаться с тобой, проверить на вшивость. — Раньше он меня что-то не проверял, к тому же, я пока ещё не лишилась слуха. Цитирую «вступаешься за своего ёбыря? Позорище». Он сказал это мне, когда директор разогнал всех по классам. — Я поговорю с ним, идёт? — А я надену мамину куртку, идёт? — Марджи, не надо. Просто не усугубляй… — Не усугублять что, Шерил? Твои выкидоны? — Я уже сказала, это не было адресовано тебе. — Но это было адресовано Джагу, ладно, бог с ним, но Тони… — Ладно, если я не буду цапаться с этой барышней, ты не будешь ворчать? — Совсем не будешь? — Совсем. Просто представлю, что её нет, как скидок на туфли Версаче. — она чуть улыбнулась. — Ладно… Пошли на химию. — Ты не сядешь с Джонсом? — Мне хватает совместных уроков с ним. Я специально оставила химию для тебя. — улыбка девушки отразилась на моём лице и я, наконец, взяла её под руку, как раньше.

***

— Что у нас плохого? — я расположилась на диванчике, вытянув ноги так, чтоб кроссовки свисали с краю. Поп не позволял так делать, но сегодня на смене был лишь ЭфПи. — Ты сама слышала, куртки или отстранение. — А Шерил делает вид, что мне она желала только всего самого хорошего. — Ты говорила с ней? — Ага, перед химией. Взяла с неё слово, что она не будет цапаться с Тони. — Ну хоть одну вытащила из этого болота… — Джаг… — я чуть поджала губы и взяла его за руку. — если ты решишь носить куртку… — Это не вопрос, Мардж. Змей никогда не снимает кожу. — Хорошо. Мама завтра весь день работает из дома… Я приду в школу в её куртке. Да, мы с Шер-Шер договорились, но… Если она действительно такая хорошая и понимающая, как я описывала её тебе, она меня поймёт. Если нет… Чтож, мне всё же важнее ты, Джаг. — Везерби и так тебя не жалует. — Да пусть хоть отстранит. Зато появится больше времени на автошколу. — я чуть улыбнулась. — Планируешь отжать у Кэмпбеллы тачку? — Она всё равно в гараже пылится. Зато я смогу подвозить не только тебя, но и Тони и кого-нибудь из ребят. При желании, туда и впятером и вшестером уместиться можно, мы в Нью-Йорке проверяли. — я тихо рассмеялась. — Боюсь спросить как? — Мама развозила нас пьяных после клуба. Перед уходом из Pop’s, ЭфПи кивнул мне, чтоб я подошла. Бросив короткое: — Я скоро. — я подошла к мужчине. — Дайте угадаю, это по поводу Джагхеда? — Мне неудобно просить тебя, Мардж, но… присматривай за ним, ладно? Он последнее время сам не свой… — Это из-за Хирама и школы. Джаг хотел найти компромат на него, чтоб он не выкупал школу, но в итоге, похоже, Хирам только сильнее обозлился и ещё втянул в это маму. Она не хотела участвовать, и я понятия не имею, что он ей наобещал. — Женевьев умная женщина, Мардж. Если она решила присоединиться к проекту, значит он того стоит. — Я боюсь лишь того, что на фоне этого Джаг может отдалиться и от меня… — А вот это вряд ли. Я слишком хорошо его знаю, хоть и не назвал бы себя примерным отцом. Ты запала ему в сердце гораздо глубже, чем можешь себе представить. Он… говорил тебе о маме и Джеллибин? — Джеллибин? — не припоминаю, чтоб он называл это имя, хотя… — В смысле Мармеладка? — Если он представил её тебе как Мармеладку… — мужчина лишь улыбнулся. — Раз уж мы заговорили об этом… Он не просил, но упоминал… В общем… Ему неприятно, когда вы называете мою маму королевой… Только я вам этого не говорила, ладно? — Ладно. — он усмехнулся. — Как она вообще? Я столько раз пытался с ней пересечься, но она то в Нью-Йорке, то ещё где-нибудь. — Нормально… У неё только более-менее уладилось всё с работой, вот завтра будет весь день работать на дому. Если будет время, вы заходите. Она тоже упоминала, что хочет повидаться. — Да мне даже не удобно как-то, столько лет прошло… — Ну и что? Посидите, попьёте чай… Вам наверняка есть, о чём поговорить. — я улыбнулась. — Я как раз недавно такой вкусный чай купила… — Ладно-ладно, если будет время… Я кивнула и, попрощавшись, направилась к мотоциклу. За то время, что ЭфПи провёл в тюрьме, он будто стал совершенно другим человеком. Бросил пить, устроился на работу… Когда я впервые увидела его тогда, возле леса, он меня, честно говоря, даже слегка напугал. Ну вот типичный байкер вроде тех, про которых снимают сериалы, мол «вот у них там свой крутой клуб, нашивки на куртках и увесистые личные дела в офисе шерифа». Теперь же он выглядел как самый законопослушный гражданин и пусть не примерный, но вполне себе неплохой отец. Думаю, спустя столько лет и столько эпизодов в жизни обоих, мама будет рада увидеться с ним. Подумать только… А ведь когда-то я всерьёз рассматривала версию, что ЭфПи мог убить Адама…

***

— Мамуль, ты ещё не занята? — я тихонько проскользнула в кабинет. Мама решила, что для работы займёт кабинет папы. — Нет, что ты хотела? — Я могу одолжить твою куртку? — Что ты опять собираешься натворить? — Ну почему сразу натворить… — я невинно похлопала глазками. — Колись давай. — Это жест свободной воли. — Даже так? По поводу? — Везерби запретил змеям носить куртки. — А вы с Джонсом решили доказать свою тугость на слух? — А мы выражаем протест. Мама смерила меня взглядом. — Учти, если меня вызовут, я не пойду. Куртка на спинке стула на кухне и… Заплети косички. — Может тогда и пряди цветные вставить? — И какой-нибудь кислотный топ надень. Мама быстро поймала мой настрой и в итоге к половине восьмого я наконец была готова ехать в школу. Сапоги с толстой подошвой, чёрная кожаная юбка, ярко-розовый топ и мамина куртка. В волосы я вставила розовые пряди, так, чтоб они слегка выбивались из косичек, и финальным штрихом решила сделать красную помаду. Перед самым выходом я взяла с тумбочки тёмные очки и упаковку жвачки. Меня не отстранят… Меня исключат за такой прикид! С другой стороны, я всегда мечтала пойти в школу в чём-то таком, а здесь и случай подвернулся. — Ты похожа на дешёвую пародию Харли Квинн. — Джагхед чуть улыбнулся, оглядев меня с ног до головы. — Сочту за комплимент. Зато, заметь, я смогла урвать это. — я повернулась спиной. — Везерби сам сказал нам брать пример с Ривера. — Вот-вот, поэтому рискните завтра прийти без тёмных очков или цветных прядей в волосах. — я хихикнула и устроилась на мотоцикле. Шерил меня убьёт…

***

«Я тебя убью!» — буквально прочла я по губам девушки. Она сверлила меня взглядом, но вступать в начинающийся конфликт пока не спешила. — А ну снимай, крысёныш! — Реджи, как всегда, был в центре событий. На удивление, ребята действительно пришли без курток… Ну и ладно, зато на мне была мамина куртка, что добавляла мне проценты уверенности и, видимо, сводила в ноль инстинкт самосохранения. — Ты, похоже, пропустил меня, Реджи. Что, зрение подводит? Тогда не удивительно, что у тебя вышла жалкая пародия на знак змеев. — Ещё одно слово и я сдёрну эти куртки с вас обоих! — А я выставлю всё так, будто ты пытался меня раздеть и домогался. — парировала я с улыбкой на лице. — Напомнить, кто моя мать и кому поверит Везерби? — Я и не сомневался. Ривера у нас только и может, что прикрываться мамочкой. Сама сбежала из этой школы, когда твоих предков прикончили. Сбежала, поджав хвостик, к своему ёбырю, крысиная подстилка! Я не успела даже открыть рот, как Джагхед оттолкнул меня в сторону Тони, а сам прописал Реджи в челюсть. Остальные Бульдоги и Змеи тоже подключились к драке, а я лишь смогла запоздало вскрикнуть. На мой визг, спустя пару секунд, примчалась Вероника и, лишь коротко кивнув, кинулась к кабинету директора. М-да… Вот и отстояли право… Право на отстранение… Разумеется, с появлением Везерби, все тут же угомонились. Как итог: всех нас, включая меня, Тони и Веронику, как свидетеля, притащили в кабинет директора. — Я сказал остальным брать пример с вас, Ривера, а не вам брать пример с них! — Вы лучше у своего Бульдога спросите, за что он по морде получил, за какие интересные высказывания! Вам процитировать? — А вам, Ривера, процитировать мои слова касательно внешнего вида? Тони чуть дёрнула меня за локоть и прошептала: — Хватит, Мардж. Ты только сильнее его разозлишь. — Ты предлагаешь мне сидеть и молча хавать эти «крысиная подстилка» и прочее? — А ты хочешь, чтоб тебя отстранили? Я не ответила. — Вас это тоже касается, Джонс. Нашлись мне тут заступники прав человека! Все, кто участвовал в драке, отстраняются на три дня. Если вы, молодые люди, думаете, что после можете вновь разгуливать в подобном виде, то я увеличу срок отстранения! Касательно вас, Ривера, я даже не удивлён, что Мантл отпустил в ваш адрес какой-либо непристойный комментарий. Не зря говорят, что встречают по одёжке… — Да я… — я не успела закончить, как Джагхед взял меня за руку. — Отстранение из-за внешнего вида? Отлично. — он потянул меня к выходу.

***

Настроение было поганым. Не было желания даже встать и взять пиво, но всё же мне пришлось чуть пошевелиться и откапать в баре аптечку. — М-да… Разукрасил он тебя нормально… — я капнула на кусочек ваты немного перекиси. — Надеюсь я ему хотя бы зуб выбил. — Зачем ты вообще влез? Я вполне себе неплохо справлялась сама. — Когда он сказал эту свою фразу… Я вспомнил Рождество. Сперва ночь, а потом ужин с Женевьев. Те её слова, мол «Тони у нас прям парень года». — И ты полез на Реджи, чтоб доказать моей матери, что можешь постоять за меня? — Это одна из причин. — он чуть поморщился, когда ватка задела разбитую губу. — Сила Змей в единстве, Мардж. — Шестой закон. — чуть тише добавила я. — Ты учила законы Змеев? — По возможности запоминала. — я улыбнулась. — Так вот, наша сила в единстве, а эти куртки — знак этого единства. Таким, как Реджи, этого не понять. — Но ведь от того, что ребята сняли куртки, они не перестали быть Змеями. Они так же полезли в драку за тебя и не важно, в куртке или без. Не куртки определяют единство Змеев, а сами Змеи. Тем более, что у вас всегда были, есть и будут тату. Да, пусть скрытые под одеждой, но морально ты всё равно будешь чувствовать ваше единство через них. — второй рукой я осторожно провела по плечу парня. Там, где под слоями одежды была татуировка. — Знаешь, я ведь так и не подарил тебе ничего на Рождество… — Ты подарил мне лучшую ночь в моей жизни и возможность получить в руки дело папы. — Это явно не равносильно всему, что сделала ты… — он поймал мой взгляд и я сразу узнала этот блеск в его глазах. Он что-то задумал. — Почему ты вообще заговорил об этом? — Ты ведь сама сказала, что единство Змеев не в куртках, а больше в тату. Я пару раз моргнула. Наверное, я просто сейчас думаю не в ту сторону… — Погоди, но… — Ты мало того, что исполнила танец, так ещё и заботилась о Хот-Доге, и выучила законы Змеев. — Не все… — Назови те, что помнишь. — Если Змей будет убит или попадёт в тюрьму, о его семье позаботится банда. Змей никогда не снимает кожу. Змеи не бросают падших. Змей никогда не предаёт своих. Сила в единстве. — А последний — самый первый: Змей никогда не показывает страха. Мир вокруг будто замер. Я смотрела в сине-зелёные глаза напротив и до меня медленно доходил смысл того, что только что произошло и должно будет произойти дальше — я получу татуировку Змеев. Это не нашивка, не куртка, которые могут забрать или заставить снять. Этот знак будет буквально вбит мне под кожу. — Ты… сделаешь мне татуировку? — прошептала я буквально на грани слышимости. — Это будет моя первая тату. — Я бы предложила попросить Тони, но знаешь… Я хочу, чтоб её сделал именно ты. Возможно, не такую идеальную, как набила бы Топаз, зато куда более ценную, чем от неё. На большее слов было недостаточно. Я подалась вперёд, осторожно переползая на коленки Джагхеда и чувствуя его руки на своей талии. Это было так невозможно правильно. Бар «Белый змей», куртки Змеев и тихая музыка из магнитофона… — Я, конечно, всё понимаю, у нас тут шест и всё такое, но это всё-таки бар, а не публичный дом! Я резко распахнула глаза и буквально отскочила обратно на диван. Мы как по команде обернулись на голос, но вопреки ожиданиям, мужчина лишь посмеивался с нашей реакции. — Вы двое, к слову, почему не в школе? Джаг повернулся ко мне и тихо сказал: — Подожди у мотоцикла, ладно? — Это месть за Pop’s? — я усмехнулась. — Вроде того.

***

Я вновь стояла на том же месте, где в тот вечер, когда получила куртку. Так же в куртке, разве что в маминой, но на этот раз я обрела нечто большее. Ну как обрела… Пока не обрела, но завтра я проснусь уже совершенно другим человеком. В реальность меня вернул голос ЭфПи: — Ну что могу сказать… Как отец Джагхеда и друг Женевьев, я против, но как Король Змеев… Фигнёй не страдайте. Хочет она… Перехочешь. Я едва успела испугаться, что вся наша затея накроется, как мужчина тут же добавил: — Идём. — Куда? — я переводила взгляд с него на Джагхеда. — В бар, не посреди же улицы тату тебе бить будем. — Выходит… — Набью я тебе её, не волнуйся, только перед Женькой не спались, а то всем троим влетит. — А мне-то за что? — тут же спросил Джаг. — За подстрекательство и последующее бездействие. Перед нанесением татуировки, мужчина спросил на всякий случай: — Уверена? — Да. Я всегда смогу закрыть её воротниками или платками. В крайнем случае просто заклеить пластырем. — я чуть улыбнулась. — Вот выдумала же… Ты ведь понимаешь, что тату такого размера займёт раза в два больше времени? — В школу нам к восьми тридцати. Успеем? — Успеем, даже прерваться на пиво успеем. — ЭфПи усмехнулся, а я прикрыла глаза. Как только зашёл разговор о тату, я сразу знала, где она будет — под правой ключицей. Чтоб потом, в будущем, на левой было «King Cobra». — Ты не видела тату матери? — А оно у неё есть? — Есть конечно, если не свела. Сам знак змеев на пояснице, а Кэмпбелла там же, где ты себе место выбрала, только в центре. — Кэмпбеллу я видела, просто не знала, что это значит. — Ты сама не думала, какую бы кличку себе хотела? — Вообще… ай! Думала. — я тихо зашипела. Не сказать, что процесс нанесения татуировки был слишком уж болезненным, но в тех местах, где игла машинки проходила слишком близко к кости, было не особо приятно. — Если что, кричать можно? — я тихо усмехнулась. — Можно, только так, чтоб весь Саутсайд не слышал, и главное не дёргайся. — Над именем я не столько думала… Оно как-то само в голову пришло. — И какое? — Королевская кобра. — Я вот сейчас подумал, «небось Кобра какая-нибудь». — Слишком пафосно? — Для тебя — в самый раз.