День Пикенса

Я поправила воротник свитера и плавно увернулась от одной из Лисиц, что хотела было задеть меня плечом. За две недели всё более-менее успокоилось. Джагхед нашёл выход из сложившейся ситуации — сообщество. Игровое сообщество «Мечи и Змеи». Везерби не сможет запретить нам собираться в школе под таким предлогом. — Как тебе моё выступление на уроке? — Шерил обняла меня со спины. — Прекрасно, в прочем, как и всегда. — я чуть улыбнулась. — А ты на какую тему будешь делать доклад? — Я не буду его делать. Тему с нераскрытыми преступлениями не одобрили, поэтому… — я пожала плечами. — Кстати, скажи своим приспешницам, что мне на них пофиг. — Опять дёргают тебя? — Если за дёрганье можно счесть то, что одна из них чуть не уебала меня локтем в живот. Девушка лишь вздохнула. — Господи, когда это закончится… — Думаю на предстоящем празднике у нас будет шанс хоть немного наладить отношения между севером и югом. — Надеюсь. — Лоджи хотят вывести этот праздник на новый уровень, расширить его. — И все их «коллеги» их поддержали? — Партнёры, Шер-Шер. Их деловые партнёры. — поправила я. — Без разницы. — Сегодня они собираются на ужин к Эндрюсам. — Они? — Мэр, шериф, моя мама, родители Вероники и, разумеется, Фред Эндрюс. Ну и Вероника. — Тебя не позвали? — Почему же? Хирам Лодж настоял на моём присутствии. — я выделила слово интонацией. — Хочет помирить вас с Вероникой. — Да, сто процентов. — И что скажешь? — Я бы не отказалась похавать нахаляву, поэтому думаю, что схожу. Джаг всё равно сегодня занят, хочет взять интервью у дедушки Тони для устного доклада. — И что такого интересного в дедушке Тони? — Томас Топаз — старейший из змеев. — объяснила я. — Опять змеи… Я только было потянулась к воротнику свитера, как резко опустила руку. Нет, Шерил это не оценит… — Ладно, не ворчи… Прогуляемся? — Да, давай. Расскажешь, как идут дела с поиском убийцы Адама. — Откуда ты… — Кевин рассказал. — она чуть улыбнулась.

***

— В итоге мы планировали съездить туда на выходных, но Лоджи не посчитались с нашими планами. — я чуть подтянула сползающий сапог. — Тебе надо больше кушать, уже сапоги не держатся. — Шерил усмехнулась. — Да, я стараюсь над этим. — В каком смысле? — Лет пять назад я встречалась с одним парнем… В итоге мы расстались на не самой положительной ноте, и он решил, что будет «круто» оставить в комментариях к моим фоткам что-то вроде «фу, она такая жирная». Вероника говорила, что он придурок, но знаешь, как это влияет на психику четырнадцатилетней девчонки… — Знаю… Мама называла меня толстой каждый раз, когда я выкладывала фото в купальнике… Я резко остановилась и повернулась к девушке. — Шерил, я… мне так жаль… — я прикусила губу. Одно дело — когда так говорит твой бывший, но когда слышишь подобное из уст родной матери… — Ничего, я… тоже стараюсь над своими взаимоотношениями с едой. Вон в тот вечер, когда приехала твоя мама, сточила пироженку во втором часу ночи. — она улыбнулась. — Когда тебе вернут Торнхилл, надо будет устроить девичник. Соберёмся узким кругом. — предложила я после небольшой паузы. — Всё равно мало выйдет: я, ты, твоя подружка, бог с ней… — Вероника, если мы помиримся. — Тогда прибавь Бетти. — Джози. — Шесть? В принципе, не плохо. Такая мини-пижамная вечеринка. — Закажем пиццу, роллы и откроем вино. Думаю, нам всем не помешает подобное мероприятие, как раз у вас всех будет шанс поближе познакомиться с Тони. — Я не против. — Отлично. Кстати, я слышала от Тони, которая слышала от Вероники, которая шушукалась с Бетти… В общем, Полли недавно приезжала. — Правда? Как она? Как малыш? Всё хорошо? Им что-нибудь нужно? — тут же засуетилась Блоссом. — Всё хорошо, Полли родила близнецов, мальчика и девочку. — Ты не виделась с ней? Можешь как-нибудь ей позвонить? Я… так хочу их увидеть. — Думаю я могу попросить номер Полли у Бетти, всё же я тогда помогла ей сбежать из приюта… Хотя там скорее Полли мне помогла… В общем, я думаю, Бетти мне не откажет. Если что, попрошу у миссис Элис. — Спасибо. — Шерил крепко обняла меня. — Знаешь… Я думаю, из тебя выйдет чудесная тётя. — Та самая, что приезжает раз в год на день рождения, дарит дорогущие подарки и рассказывает о том, как ездила на Бали с богатым хахалем? — девушка усмехнулась. — Вроде того. В завершении прогулки мы решили заскочить в Pop’s, где по удачному стечению обстоятельств встретили мою компанию на предстоящий вечер. Мы с Шерил сидели за столиком, когда в кафе зашли Арчи и Вероника. Девушка спокойно подошла к нам, пока Арчи делал заказ и кивнула на диванчик. — Уделите мне минутку? Шерил, прикрой ушки, ладно? Это между нами с Марго. — Может тогда отойдём? Сама говорила, больше двух — говори вслух. Шерил, ты не против? — Честно говоря, мне уже пора. Я ещё планировала сегодня заскочить кое-куда. — Шерил подмигнула мне, накинула пальто и направилась к выходу, а на диванчик напротив опустилась Вероника. — Ты уже в курсе про сегодняшний вечер? — Твой отец настаивает на моём присутствии. — Да, я знаю. — она коротко кивнула. — Это ты хотела обсудить? — Папа переживает за наши взаимоотношения. Особенно после того, что напечатал твой парень… — Я понятия не имела, что он это сделает. Если хочешь знать, я уже на тявкала на него за это. — Я тогда… Честно? Я была в ужасе, когда узнала. В доме на озере мы обсудили эту ситуацию и Бетти посоветовала мне поговорить с тобой. — Поэтому ты здесь? — Я подумала… Может сегодня после ужина поедем в Пембрук? Обсудим последние события, потусуемся… Как раз на глазах у папы, чтоб он не переживал… — Да, без проблем. — я пожала плечами. — Отлично. Кстати, на «День Пикенса» я планирую спеть с Джози и кошечками, и я подумала, что может быть ты захочешь… — Присоединиться? Ронни, ты же знаешь, что я не люблю петь на публике… — Ты классно поёшь, к тому же там будут наши родители… — протянула девушка. — И твои змеи. — Тем более. Ещё перед змеями позориться… — Ну как знаешь… Тогда до вечера? — До вечера. Выйдя из Pop’s, я набрала Джагхеда. — Как успехи с интервью? — Мордж, это… Господи, я скину тебе текст, ты должна это увидеть! — Погоди, объясни, что произошло? — Пикенс не герой, он убийца! — Чего? Убийца… кого? — Коренных жителей этих мест. Он перебил четыре сотни невинных мужчин, женщин и детей. Мы буквально празднуем день убийцы! Я резко остановилась. — Я… не понимаю… Шерил ничего такого не говорила… — Наверняка Блоссом и сама не в курсе. Я скину тебе текст и попрошу Бетти напечатать это в школьной газете. — Ты уверен? Джаг, я понимаю, что у тебя зуб на Хирама, а он спонсирует праздник, но… Это не слишком? Шерил не при чём, а весь гнев ущемлённого юга может обрушиться на неё. Её предок нанял Пикенса. — Я напишу об этом так, чтоб в центре событий оказался Хирам. — Ты каждый раз будешь губить на корню мои попытки прийти к миру с Вероникой? — Вы помирились? — Пытаемся, сегодня планировали ночёвку. — Газета выйдет завтра, скажешь, что не знала. — Думаешь Лоджи поверят, что ты меня не посвятил? — Поверят… Не тебе, так Женевьев. — Ты маму сюда не впутывай! — я вздохнула. — Джаг, я… понимаю твою ситуацию, но и ты меня пойми. Лоджи — очень серьёзные ребята. Одно дело — пакостить им сидя в Саутсайде и совсем другое — идти на них войной. Если бы я не была так близка с ними, я бы обходила Хирама десятой дорогой. — Мардж, а теперь честно… Что ты знаешь о Хираме? — Это… Не телефонный разговор и категорически не публичная тема. Сейчас об этом знаем только мы с Шерил. — А Блоссом там каким боком? — Это… касается моего отца и его расследования.

***

— Знаете, а мне нравится. Сейчас между севером и югом очень напряжённые отношения, а общий праздник поможет нашему сплочению. Вот только роль змеев на нём немного меня смущает… — я сделала глоток вина и подняла взгляд на Хирама. Он лишь чуть кивнул в сторону Фреда. — Джонс говорил мне, что змеям нужна работа, поэтому я предложил им такой вариант. Я на это лишь коротко кивнула. Если это началось с ЭфПи, тогда я спокойна. Мама поймала мой взгляд и по нему было понятно «забудь о змеях на этом ужине!». Ну кто бы сомневался… После возвращения домой Арчи, весь ужин быстро свернулся. Я предупредила маму, что поеду к Веронике и наконец села в машину. Хотелось хоть пару минут провести в тишине, учитывая, какая напряжённая атмосфера царила за столом. Гермиона что-то обсуждала с мэром, Ронни беседовала с Арчи… Поэтому я осталась один на один с главой семьи. Прекрасно… — Марго, можно тебя попросить… — Хирам кивнул на переднее сидение. М, ясно… Я давно выучила его повадки. Пересев вперёд, я сразу сказала: — Если это по поводу змеев… — Не змеев, а конкретного их представителя. — Джонса? — Младшего. Какие у тебя отношения с ним? — Ну… он мой парень… — я ожидала, что Хирам очень убедительно попросит меня угомонить парня, но вопреки ожиданиям, он начал говорить со мной в своей привычной манере «ты можешь поделиться со мной всем, Мардж. Хоть я и не твой отец, но за всё, что Адам сделал для меня, я позабочусь о тебе, как о родной дочери». — Я не об этом. Ты ведь наверняка в курсе последних событий… — Стоянка? — Именно. Откуда Джонс мог узнать об этом? — Вы… правда хотите выкупить её? — Мардж, не отвечай вопросом на вопрос. — Я… не знаю. Может выстрел наугад или что-то от кого-то слышал… — Да, я планирую выкупить её. — Но как же те, кто живёт там? — Марго, ты пока мало что понимаешь в нашем бизнесе. Мы с Гермионой понемногу начинаем посвящать в это Веронику, и я порекомендовал Женевьев начать объяснять её роль во всём этом тебе. Вы с Ронни — наши наследницы. — Да, я понимаю. — Тогда ты должна понимать, что парни, вроде Арчибальда или Джагхеда не первые и не последние. Они приходят и уходят, а вы с Ронни всегда будете друг у друга. Однажды наступит день, когда у вас останетесь только вы. Рано или поздно не станет Женевьев, Гермионы и меня… Тогда вы с Вероникой должны будете занять наши места и дальше управлять нашими компаниями. — Но ведь у мамы был папа, а у миссис Гермионы есть вы… Почему тогда у нас с Ронни не может быть Арчи и Джага? — Эти двое — не те парни, с которыми я бы хотел видеть вас. Я уже сказал об этом Веронике, теперь говорю тебе. — Но мы ведь любим их… — я немного запуталась. Хирам довольно часто говорил такие вещи, которые я, при всём желании, не понимала. Раньше я списывала это на возраст, мол я ещё маленькая, чтоб это понять, но теперь… — Любовь не имеет значения, когда на кону стоит что-то вроде наших компаний. В этот момент к машине наконец подошла Гермиона, и я быстро ретировалась назад. О чём он вообще? Хирам хочет, чтоб мы с Ронни порвали с Арчи и Джагом? Да хрена с два я расстанусь со своим парнем! Вероника, наверняка, того же мнения. Мама вообще в курсе позиции Хирама? А Гермиона? Я догадывалась, что однажды, как и мама, окажусь между двух огней: Лоджи и Джонсы, но не думала, что это случится так скоро. А что по поводу Шерил? Блоссом тоже «лишняя»? Да Хирам сам сотрудничает с Эндрюсом, но против Арчи… Почему? МакКой и Келлер тоже лишь «временные» фигуры на доске? Я подняла взгляд на Веронику и лишь мягко улыбнулась. Если Хирам позвал меня на переднее сидение — разговор был конфиденциальным. Железное правило.

***

— О чём вы говорили с папой в машине? — едва мы переступили порог комнаты, как девушка завалила меня вопросами. — А как ты думаешь? — О змеях? — Разумеется. — Почему бы ему не обсуждать эти вопросы с твоей мамой? Ты всё равно ведь пока не змей… — Мной легче манипулировать. — я тихо усмехнулась. — А по поводу «пока не змей», тут как посмотреть… — Ну у тебя ведь нет куртки. — Зато я прошла посвящение и знаю их законы. — Это не то же самое. — А тату считается? — я чуть улыбнулась. — Чего?! — А ну тихо! — не хотелось бы, чтоб хоть кто-то в этой квартире, кроме Вероники, узнал об этом. — Покажи. — чуть тише попросила Лодж. Я закатила глаза и стянула свитер. Под правой ключицей красовалась небольшая татуировка змеев. — Ты когда это успела, на выходных? — В день отстранения. — Джаг набил? — Не, его отец. — Ну… С одной стороны, я осуждаю, особенно в свете последних событий, но строго, между нами, я бы тоже хотела себе какую-нибудь татушку… — Ронни села на кровать и кивнула на место рядом с собой. — Например? — я стянула сапоги и тоже устроилась на кровати, скрестив ноги. — Не знаю… Может что-то на испанском или… луну. — Луну? — Да, мне нравится луна. — А чего не «Арчи»? — я хихикнула. — Если я что и смыслю в татуировках, то это железное правило «никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя набивать имя своего партнёра». Вообще ничьё имя нельзя, кроме собственного. — Твой отец срежет с тебя такую татуху, как… — я тут же осеклась. Нет уж, не в этом доме о таком говорить. — Как что? — Как шкурку с яблока. — нужно было срочно увести разговор чуть в сторону. — Луну говоришь… Тони умеет бить тату. — Надо в таком месте, чтоб родители не увидели. — Хм… Поясница? Или сзади на шее? — Между лопаток, чуть выше, чтоб закрыть волосами. — Как вариант… Мы с Шерил планировали устроить девичник в Торнхилле, когда ей его вернут. Я могу попросить Тони взять машинку. — Мы напьёмся и точно набьём себе имена наших парней. — девушка усмехнулась. — Блоссом позволит змее появляться в Торнхилле? — Не любой первой встречной, а лишь Тони. Ты в курсе, что Пенелоппа сдала Шерил в приют? — Какой? — Сестёр милосердия. — Я… слышала о нём… Погоди, как сдала? Пенелоппа? Родная мать? — Да. Мы с Тони достали Шер-Шер оттуда. — Ладно ты, а Топаз зачем ввязалась? — Я… блин, я не знаю. Я вроде не должна говорить такие вещи без разрешения Тони… — я прикусила губу. — Она ей нравится? — Кто нравится? Кому? — Тони нравится Шерил, так? — Я этого не говорила. — Так. — вынесла вердикт Лодж. — Ты об этом не слышала, ясно? — Ладно-ладно, не побегу же я сливать всё Блоссом. — Нам сейчас явно не до них с Тони… — я вздохнула и натянула свитер. Не хватало ещё, чтоб Гермиона зашла и случайно увидела татуировку… — Прошлая наша ночёвка закончилась тем, что тебе выбили окно… — тихо сказала Вероника. — Здесь, в Пембруке, нам подобное явно не грозит. — Всё равно мне как-то не по себе… — Не волнуйся, то был просто какой-то хулиган. — я улыбнулась, а в голове мелькнула мысль «именно поэтому в моей сумочке лежит пистолет». — Сделаем маски? — вдруг спросила Ронни. — Я включу Нетфликс. — Тогда пойду утащу у мамы вино. — мы хитро переглянулись. Да, мне правда этого не хватало. В последнее время я только и делала, что бегала между северным и южным берегами, тусовалась в баре и не видела никого, кроме змеев. Пора хотя бы на один вечер вспомнить, что я не Симмонс, а Ривера и позволить себе выпить вино под Нетфликс с Ронни, а не напиться пива в «Белом змее» с Тони. Мне нравились оба этих сценария, но в последние пару недель, как мы вернулись в школу Ривердэйла, я больше всего тосковала именно по такой атмосфере. Такой, какая была в Нью-Йорке.

***

Ещё до конца не проснувшись, я чуть повернулась на бок и услышала рядом тихий писк. — Ай, опять рука, Марджи. Я уже и забыла, почему всегда стелила тебе отдельно или клала подушку на середину кровати. — Прости. — я откатилась обратно и наконец села, потирая глаза. — Который час? — Понятия не имею. В этот момент в дверь постучали и я тут же дёрнула плед на себя, чтоб прикрыть ключицу. — Вы уже проснулись? — на пороге показалась Гермиона. — Мы… в процессе. — я глянула на сонную и растрёпанную Веронику и тихо усмехнулась. — Я лишь хотела сказать, что вы можете сегодня пропустить занятия. Когда Ронни утащила бутылку с вином, я предполагала, чем это закончится, поэтому отпросила вас двоих на этот день. — женщина улыбнулась. — Спасибо, мам… — Вероника наконец села. — Да, спасибо, миссис Гермиона. — С каких пор я перестала быть тётей Гермионой? Даже обидно как-то. — женщина наигранно поморщилась. — Ладно, приводите себя в порядок и выходите на завтрак. — А где папа? — спросила Вероника. — Пошёл на пробежку с твоим парнем. — Папа? С Арчи? — Думаю они пытаются найти общий язык. Наконец дверь закрылась, и я упала на спину. — Повезло, что она не зашла чуть раньше… — Тату? — Ага… — я потянулась. — С каких пор твой папа начал «дружить» с Арчи? — Понятия не имею. Мне он говорил, что Арчи мне не пара и всё в таком духе. — Я поэтому и спросила. Странно… — Может он передумал? — Твой отец? Назови хоть один раз, когда он менял своё решение… — Тоже верно.

***

Домой в этот день я вернулась ближе к вечеру. После завтрака у Лоджей, Ронни предложила проехаться по магазинам и эта история, как обычно, затянулась до самого вечера. Я кое-как сгребла все пакеты из машины Хирама и, кивнув им с Ронни на прощание, направилась к дому. Мама открыла довольно быстро, похоже, ждала меня. Окинув взглядом мою ношу, она лишь вздохнула. — Куда тебе столько вещей? Шкаф скоро не закроется. — Большая часть моих «выходных» шмоток осталась в Нью-Йорке, а у нас через пару дней «День Пикенса». Кстати, по возможности надо перевезти сюда часть Нью-Йоркского гардероба. Думаю, что-то я повешу в шкафу в гостевой спальне… После первой практики привезём первую половину. — рассуждала я, поднимаясь на второй этаж. — В Нью-Йорке твоя гардеробная равна по площади всей гостевой. — Я не хочу тащить всё, но хотя бы половину. — Колись, это Ронни тебя замотивировала? — Знаешь, я только сейчас поняла, как сильно одичала на южном берегу. — Как? — мама рассмеялась. — Одичала? — Ну а как ещё сказать? Я до сегодняшнего дня даже не задумывалась, что я надену на праздник. — А ты собираешься туда как северянка или южанка? — Ась? Чего? — я наконец составила на пол все пакеты и села на кровать. Еле допёрла, а их ещё разобрать нужно… — Полагаю, в школе ты не была? — Гермиона нас отпросила. — Зато я была в Pop’s. ЭфПи не застала, зато видела его сына и Тони. — мама протянула мне газету. — Можешь ознакомиться с тем, что эти двое успели натворить. — Джаг хотел напечатать правду о Пикенсе, обещал прислать текст на почту… — я взяла газету. — Выходит ты знала? — О чём? Что Пикенс — убийца? — Не в Пикенсе дело, Мардж. — Что он опять учудил? — я пробежала взглядом по тексту, зацепившись за определённый момент, ближе к концу. Похоже, мама поняла по моей реакции, до какого места я дочитала. — Ну как, ущемилась, пока читала? — она хмыкнула. — Пиздец… — Знаю. Если хочешь знать, Тони тоже не обрадовалась. — Да не в Тони дело… — я, не отрываясь смотрела на одну конкретную строчку — Хирам Лодж. Спустя пару минут, мама сказала чуть тише: — Я приготовила пасту, можем обсудить всё за ужином. — Да что здесь обсуждать? Я предупреждала его, чтоб он не цапался с Лоджем! — я резко смяла газету. Вот идиот… — Я знаю, о чём ты думаешь… — мама присела рядом и обняла меня за плечи. — Пока не стоит так сильно переживать. Хираму есть, чем заняться, вместо того, чтоб цапаться со школьником. — Думаешь? — Если на этой статье всё закончится, нам не о чем переживать. — А если нет? Мам, ты их партнёр по бизнесу, тебя начнут топить первой! — мой голос чуть сорвался. Сейчас я больше всего переживала за маму, что, будучи змеем, сотрудничала с «Лодж Индастриз». — Не начнут. Я куда ценнее Хираму в качестве союзника, а не врага, как и ты… Чего не скажешь о змеях. Вот их он начнёт душить… — И что нам делать? — спросила я чуть тише. — Тебе — следить, чтоб Джонс ещё чего не выкинул, а я присмотрю за Лоджами. На праздник мы поедем как северянки. Что-то должно случиться… Либо выясни, что именно, либо держись рядом. — Думаешь север и юг вообще смогут не переубивать друг друга после… подобного? — Если назреет конфликт, мы с Хирамом всё уладим… надеюсь. — Надеешься? — Мы с ним — единственные представители разных берегов, кто может спокойно сесть за стол переговоров. Мама спустилась вниз, чтоб подогреть ужин, а я зарылась пальцами в волосы. Вот нужно же было всё так усложнить! Не надо было мне ехать к Веронике… Да, я одобрила статью про Пикенса, но, если бы я ещё вчера вечером увидела черновик, этого всего можно было бы избежать. История Пикенса и ущемление змеев — разные вещи. Я сделала глубокий вдох и набрала Шерил. Хотелось поговорить хоть с кем-то, с кем я могла быть полностью честной, не умалчивая или утаивая что-то… Ну разве что тату. Девушка ответила довольно быстро. — Две новости, с какой начать? — сразу спросила Блоссом. — Давай сегодня хоть что-то начнётся хорошо… — Началась, скажем так, активная фаза отжимания у моей мамули Торнхилла. Думаю, через пару недель, мы с бабулей наконец сможем вернуться туда. — Ну наконец-то… Мы с Ронни сегодня бегали по магазинам и в одном я увидела очень симпатичный кардиган. Ты вроде упоминала, что у бабули Роуз старый совсем износился… В общем, будет ей подарок к переезду. — я улыбнулась. — Это из хорошего… — А плохая — Пикенс? — Он самый. Я… господи, я в шоке. Когда я только узнала об этом, проревела в подушку больше часа. Мне даже страшно представить, Мардж, четыре сотни людей… — её голос чуть дрогнул. — Я знаю, это просто… чудовищно. — Но ты ведь не об этих людях переживаешь? — Смысл переживать о мертвецах? У нас тут живые могут пополнить их ряды. — Джонс? — Ну а кто ж ещё? — На пару с Купер. Он написал, она опубликовала. — Вот не зря говорят «тупая блондинка»… — Сказала блондинка. — У меня бы хватило ума не вписывать туда Лоджей. — Ты ведь сегодня была с Вероникой… Она говорила что-то об этом? — Нет, но после завтрака, когда мы с Ронни пошли собираться, я краем уха услышала разговор Хирама и Гермионы… Джаг хотел взять у него интервью. — Он в конец сдурел?! — Не поверишь… Я подумала так же. — И что? — Ничего, Хирам просто сбросил звонок. Будто мне проблем мало, так надо теперь ещё с Хирамом пересобачиться… — Зато ты, похоже, помирилась с Вероникой… — У нас скорее просто перемирие, пока что… — А что Хирам? — Он сам посадил нас с Ронни за стол переговоров… Кстати, вчера ещё кое-что произошло… Я не говорила об этом никому… В общем, после ужина мы сидели в машине. В смысле я и Хирам, и он сказал, дословно «Арчи и Джаг не те парни, с которыми бы я хотел видеть вас с Ронни». — А ему не похуй ли? Они ведь ваши парни, а не его. — Шерил усмехнулась. — Как бы сказать… В общем, Хирам очень серьёзно относится к подобным вопросам. Мы с Вероникой — наследницы наших родителей. Когда мы получим их компании, рядом с нами должны быть надёжные мужчины, которые лишь укрепят компании, а не развалят их и не пропьют или проиграют в покер. — С такой стороны я его даже понимаю… Мой отец тоже часто затирал подобное. — Ему было проще, у него был Джейсон. — Которого он же и убил. — Да… Разговор нужно было срочно уводить в сторону от Джейсона, пока Шерил опять не впала в апатию. Она всё ещё тяжело переносила разговоры о брате. — Кому теперь достанется Кленовая ферма Блоссомов? — Пока что официально она принадлежит моей матери. — Пока что… Как думаешь, она однажды станет твоей? — Возможно. — И что ты об этом думаешь? — Не знаю. Буду учиться управлять бизнесом. Жаль, конечно, что отец не научил меня этому, он учил Джей-Джея… Ну ничего, как-нибудь справлюсь. Все мы когда-то даже ходить не умели. — И тебе не страшно? — Страшно, конечно, хотя это скорее просто волнительно. Как такового страха нет. — И ты не боишься, что что-то может пойти не так и всё рухнет в один миг? — Знаешь, я всегда ассоциировала себя с Фениксом. — Птица, что восстаёт из пепла? — Именно. Если что-то пойдёт не так и всё рухнет, я всё равно смогу восстать из пепла и всё исправить. По крайней мере, мне нравится такая картина будущего. — Вот бы мне иметь такую же… Я понятия не имею, как вообще управлять компанией матери. — Думаешь Вероника умеет вести дела как Хирам и Гермиона? — У Вероники есть Арчи, а у Арчи — отец, который всему его научил. Да, их бизнес и рядом не стоял с «Лодж Индастриз», но это хоть какая-то база… К тому же, Хирам взялся учить Ронни и вроде даже слегка подружился с Арчи. — Когда вы с Вероникой получите компании родителей, я подозреваю, что вы либо пересобачитесь, как наши с Купер предки, либо объедините эти компании. При втором исходе у вас выйдет нерушимая империя. — Я только сейчас начинаю осознавать, что, став главой компании мамы, я явно не смогу быть змейкой… — А ты думаешь, почему они с Адамом уехали вслед за Лоджами? Почему твоя мама вообще выбрала Адама, а не Джонса? — Джонсы и бизнес — две параллельные прямые. — Именно. Папаша Джагхеда показал это на себе, когда Фред Эндрюс его выпер. — Откуда ты знаешь? — Как и ты — по слухам. — девушка вздохнула и предложила. — Пересечёмся на празднике? — Думаю да. Мама будет с Лоджами, а мне не помешает компания, вот только твоя мама не очень меня жалует… — Думаю мы можем отбиться от неё, будем гулять вдвоём. — Украдём Кевина с собой? Его отец тоже замешан в «Хирам Лодж и компания». — Да, я только за. Купим мороженого и яблок в карамели и будем слушать концерт Вероники. — Она предлагала мне спеть с ней и Джози. — Теперь только с ней. Джози сегодня сказала, что отказалась выступать. Веронику собиралась предупредить лично, но теперь, видимо, просто позвонит. — Я… подумаю над этим. — Если что, считай, что одна фанатка у тебя уже есть. Перед глазами невольно всплыла улыбка девушки, что сейчас, наверняка, была на её лице. — Ладно, я пойду. Мама хотела поужинать вместе в кой-том веке… — Ага, мне бы тоже не помешало перекусить и заварить чай для бабушки на завтра. — На завтра? — Ну да, в заварнике… Чайнике… Ты не завариваешь чай в чайнике? — Никогда… — Многое упускаешь. — Да я и не умею… — Значит в следующий раз, как заглянешь к нам на чай, буду тебя учить. — Договорились.

***

Чёрная тройка смотрелась слегка непривычно. В Нью-Йорке я часто носила костюмы, но за последние полгода совсем от них отвыкла. Мама всё утро суетилась, стараясь ничего не забыть, а я тем временем устроилась на лестнице с кружкой кофе и наблюдала за ней. От этого тоже веяло приятными воспоминаниями о Нью-Йорке. Ближе к полудню приехали Лоджи и мы с Вероникой тут же смылись в мою комнату, оставив родителей планировать праздник. — Ты говорила с Джагхедом после выхода статьи? — Вероника устроилась за туалетным столиком, едва заметив на нём «пополнение» из наших покупок. — Нет. — я опустилась на кровать. Эти два дня я не появлялась в школе и всё время проводила с мамой, слушая её рассказы о работе. Всё же Хирам был прав, мне тоже пора вливаться в эту среду. — Ну и правильно. Он буквально ненавидит наш берег… — Ронни, это не так. Он просто поцапался с твоим отцом… — Мардж, ну хоть ты не начинай… — Не начинать что? — Не оправдывай его. Ты не попадаешь под раздачу лишь потому, что ты его девушка. А твоя мать — потому что бывшая девушка его отца. — Если бы я заранее знала, что они с Купер понаписали… — Марджи, мне неудобно тебя просить, но… Утихомирь своего парня, пока это не сделал мой отец. Надеюсь, мне нет нужды пояснять, как он может это сделать? Я покачала головой. — Вот и славно. — Вероника чуть улыбнулась. — Я одолжу духи? — Конечно, ты же мне их посоветовала. — Я специально приехала не попшикавшись другими, чтоб заюзать твои. — Навевает воспоминания, да? — Первые мои дни в Ривердэйле… Спустя примерно час, мы все впятером наконец покинули дом. Мама в кой-том веке решила выгулять машину. Мы могли бы поехать с Лоджами, но как сказала Гермиона «не презентабельно напихиваться впятером в одну машину». — Что ты решила по поводу выступления? — спросила мама, едва мы сели в машину. — Вежливо отказалась, но обещала привести «группу поддержки» в лице меня, Шерил и Кевина. — Молодец, что отказалась. Как заметишь кипишь — кыш от сцены. — Какой кипишь? — Змеи решили устроить митинг. — Змеи? Или Джагхед Джонс? — уточнила я. — Я узнала об этом от всё той же Тони. — Где ты её выслеживаешь постоянно? — Вчера в баре виделись. — Ты ездила в бар? — удивилась я. — Когда поехала за обедом в Pop’s, решила заодно заскочить. Ты игноришь Джонса? — вдруг спросила мама. — Да. Пусть всё немного уляжется. Не хочу лишний раз нервировать ни его, ни себя, ни Хирама. — Ну как знаешь… — мама медленно остановила машину. Шерил я нашла довольно быстро, и мы отправились на поиски Кевина, параллельно купив по яблоку в карамели. Парень обнаружился в компании отца, и шериф Келлер сам настоял на том, чтоб Кев прогулялся с друзьями. В итоге мы втроём устроились на скамейке возле памятника Пикенсу. — Кто первый хочет поделиться эмоциями? — спросила Шерил, откусив яблоко. — Здесь куда лучше, чем я думал. Разве что, я пока не встретил ни одного змея… — А чего ты на меня смотришь? — я тихо фыркнула. — Наверняка многие пришли без курток. — Оу… Шер-Шер, мне кажется или Мардж скалится на змеев? — Не кажется. — ответили мы в один голос. — Статья? — уточнил Кевин. — Она самая. Я только помирилась с Ронни… снова, как Джаг решил всё испортить… снова. — Я, конечно, не эксперт по Лоджам, но мне кажется, что слегка неразумно объявлять войну кому-то вроде Хирама Лоджа. — Вот-вот. — поддержала парня Шерил. — Ну не могу же я его как хомячка в клетке запереть или намордник ему нацепить, чтоб не кусался и не лез, куда не надо. — Я могу спросить? — начал Кевин чуть тише и на всякий случай оглянулся. — Хирам связан с криминалом? — Не можешь, ты сын шерифа. — ответила я, жуя яблоко. — Да ну брось, мне тоже интересно. — Шерил села в пол оборота ко мне. — Может вы оба вообще с жучками здесь сидите? — я усмехнулась и, выдержав паузу, наконец сказала. — Естественно связан. Не по приколу же он в тюряге сидел. — Не зря он мне крёстного отца напоминал… — протянул Кевин. — Веронике тоже. — отметила я. — Тогда тем более не стоит к нему лезть. Прихлопнет как таракана, может быть, буквально. — Шерил выкинула шпажку от яблока и отряхнула руки. — Ежу понятно. — я закатила глаза. — Ежу может и понятно, а змею похоже нет… — протянул Кевин, обернувшись. Начинается… «Почтите эту землю» — красовалось на плакатах, что несли ребята с заклеенными ртами. Символ того, что их пытаются заткнуть? Шерил встала на ноги и плавно вписалась в шествие, а мы с Кевином лишь проводили её взглядом и переглянулись. — Ты не пойдёшь к ним? — спросил Келлер. Я кивнула в сторону Лоджей. — На глазах Хирама? Нет уж, спасибо. Пикенс и мертвецы не стоят очередного конфликта с этой семьёй. Да, мне их жаль не меньше, чем их жаль Шерил, но в данный момент я выберу Лоджей. — Я поошиваюсь рядом с тобой, ладно? Не хочу искать отца в этой толпе. — Без проблем. Два варианта: пойти к Гермионе и маме или вытащить Ронни из эпицентра? В этот момент мы заметили, как Хирам Лодж направился к сцене. — Вот и ответ… — протянул Кевин, встав следом за мной. Мы практически подбежали к женщинам и встали рядом. Мы с Гермионой лишь переглянулись, а Кевин не сводил взгляда с ребят так же, как мама. Тони произносила речь в память об истреблённом племени, а я смотрела прямо в растерянные глаза Вероники, медленно запустив руку под воротник пальто и нащупав пистолет. Если сейчас хоть кто-то дёрнется, я не раздумывая кинусь вперёд. Ронни не должна быть втянута в войну Джагхеда и Хирама! Впрочем, последний наконец добрался до микрофона. Я выдохнула, но руку не опустила. Подействуют ли его слова на змеев? — Друзья, всем привет. Думаю, стоит гордиться, что мы живём в городе, где молодёжь готова выступить за справедливость, где эта девушка отважно защищает честь и наследие своего деда, и где мы можем лицезреть живые традиции Уктена, которые вплетаются в полотно под названием Ривердэйл! Так было в Саутсайде и будет в нашем проекте! Предлагаю поддержать ребят аплодисментами! Вы согласны со мной? Речь Хирама, как и всегда, звучала так, словно он заучил текст наизусть, но тем не менее, очень убедительно и, где нужно, слегка эмоционально. Этот человек всегда был превосходным оратором… Со всех сторон тотчас послышали аплодисменты. Я краем уха уловила тихую усмешку Гермионы, после чего они с мамой тоже начали аплодировать. Вот именно это я и имела в виду каждый раз, когда пыталась отгородить кого-то из ребят от этого человека… Мы с Кевином переглянулись, и я тихо шепнула: — Позволь представить тебе Хирама Лоджа в его естественной среде обитания. Теперь ты понимаешь, что это за человек? Он использовал митинг против себя себе на пользу. — Понимаю… Никто из нас так и не решился издать хлопок. Было чувство, будто мне страшно даже сделать вдох. Я знала, чем это обернётся, я знала этого человека всю свою жизнь… Хирам — манипулятор и кукловод. Он не подстраивается под обстоятельства, а заставляет их работать на себя, в точности, как сейчас. Тони с живыми эмоциями произносила свою речь, но все аплодировали не ей, а лживой улыбке Хирама Лоджа. В этот момент я чётко осознала — если Джаг не уйдёт с его дороги, Хирам сметёт его к чёрту, словно ураган неистовой силы. За последние дни это был первый раз, когда воспоминания о Нью-Йорке дарили не приятное тепло, а едва уловимый страх, что с каждой секундой становился сильнее, заставляя кончики пальцев мелко подрагивать, а сердце стучать едва ли стабильно… И имя этому страху — Хирам Лодж. Глупо было отрицать очевидное — эта речь ознаменовала начало войны между севером и югом, и случившееся следующим утром лишь подтвердило это. Когда я проснулась, мама только вернулась домой. — Памятник Пикенсу обезглавили. — всё, что она сказала. Телефон в моей руке издал тихий писк. С Днём Пикенса, трусишка Ривера.