Часть 3 - (Не)Доброе утро

      Из-за того, что Сиэль не мог прийти на прием под своим именем, в гениальную голову Мадам Ред пришла мысль замаскировать синеволосого под девушку. Сколько бы парень не упирался, решение все равно было принято не в его пользу. Следующая неделя стала для графа сущим адом: пришлось идти в ателье знакомой графа и просить сшить ему платье, учили ходить с правильной осанкой, заново заучивать правила хороших манер, затягивали на нем корсет до боли в ребрах, заставляли ходить в платье, тренировать женский голос и снова танцевать с Себастьяном, только теперь в роли ведомого.       Сиэль прекрасно понимал, что при такой тщательной маскировке его действительно никто не узнает, к тому же жертвами на обрядах виконта становились именно проститутки, но каждый раз срывался на дворецкого или кого-то, кто попадался ему под руку. Возвращаясь вечером абсолютно измотанным, граф падал на постель и почти моментально засыпал, даже не раздеваясь. Однако, просыпаясь на следующий день, Сиэль обнаруживал себя переодетым и заботливо укутанным в одеяло.       «Дворецкий не может позволить своему господину спать в таком неподобающем виде,» — думал синеволосый из утра в утро, передразнивая занудный тон демона.       В воскресенье Себастьян пришел будить Сиэля на час раньше обычного. Привычным движением раздвинул тяжелые портьеры, наполняя комнату теплым светом. Плечи повернутого спиной к окну графа плавно вздымались и опускались под толстым одеялом, натянутым по самые уши.       «И как только ему не жарко?» — удивлялся демон, бросая взгляд на безоблачное небо с палящим солнцем и чувствуя духоту комнаты.       Себастьян подошел ближе к кровати, наблюдая за безмятежным выражением лица Сиэля. Обычно синеволосый просыпался уже от щелчка двери или даже раньше прихода дворецкого. Сейчас же ничто не потревожило его сон.       «Очевидно, он сильно устал за эти дни, — задумался демон. — Для графа редки такие нагрузки. Зато мы добились отличных результатов, к тому же, небольшая смена привычного графика тоже пойдет на пользу.»       — Доброе утро, милорд, — наконец произносит Себастьян, отходя к сервировочному столику, дабы приготовить графу чай. — Сегодня я заварил Вам зеленый чай с имбирем, свежий и бодрящий.       От голоса дворецкого Сиэль легонько вздрогнул и недовольно выдохнул в подушки.       — В семь часов вечера у Вас назначен прием у виконта Друита, — держа на лице легкую улыбку, дворецкий налил чай в фарфоровую чашку. — Перед этим нам стоит еще раз потренироваться в танцах, господин.       Граф проигнорировал слова Себастьяна, продолжая тихо посапывать и размеренно дышать. Казалось, он снова уснул.       — Господин, — позвал демон немного настойчивее. Он не для того пришел раньше, чтобы потратить драгоценное время на детские капризы Сиэля.       Вновь никакого ответа.       — Господин, пожалуйста, перестаньте меня игнорировать, — с ноткой раздражения попросил Себастьян. — Ваш чай остынет.       Сиэль недовольно мыча перевернулся на живот. Дворецкий разобрал что-то вроде «отстань от меня».       — Милорд, Вы ведете себя как ребенок! — строго выпалил Себастьян, не сдержавшись. Никакой демонской выдержки не хватит.       Синеволосый немного дернулся после слов дворецкого, но продолжил настойчиво лежать в кровати, обхватив руками мягкую подушку. Терпение демона лопнуло.       Дворецкий рывком скинул с графа одеяло и подхватил легкое тельце на руки, разворачивая к себе лицом и крепко сжимая заведенные себе за спину худые ноги парня. Полностью ошарашенный и взлохмаченный Сиэль вцепился в плечи Себастьяна и во все глаза смотрел на него, изумленно приоткрыв рот. Дворецкий же, сомкнув губы в тонкую полоску, прожигал графа взглядом. Парню понадобилась пара секунд для осознания ситуации.       — С-себастьян! Ты что вытворяешь?! — закричал синеволосый, пытаясь выкрутиться из железной хватки демона. — Пусти меня немедленно!       — Пожалуйста, прекратите кричать, — холодно ответил Себастьян, игнорируя лягания графа и пристально смотря в негодующие синие глаза напротив. — Такое поведение не соответствует Вашему статусу, милорд. Мне, как дворецкому, не хотелось бы, чтобы из-за Ваших глупых капризов мои старания прошли даром, и поручение королевы было не выполнено.       Граф округлил глаза от подобной наглости и оскалился.       — Да как ты! — Сиэль со всей злобой замахнулся на демона, собираясь ударить того по лицу.       Себастьян с легкостью перехватил тонкое запястье графа, крепко сжимая. Юноша осёкся. Страх хлынул в голову, резко и неожиданно. Липкий, он вставал комом в горле, вызывая тошноту. Инстинкты настойчиво говорили о том, что самым лучшим решением будет сбежать и в каком-нибудь темном углу дать волю слезам. Но синеволосый и вдохнуть нормально не мог, лишь ладонь, сжимающая пиджак дворецкого, немного подрагивала.       Заалевшие радужки глаз демона значили только одно — он злится. Мужчина, который держал Сиэля на руках, мог буквально одним щелчком пальца сломать хрупкое запястье графа, или запросто убить его прямо тут. Синеволосый нервно вздохнул и чаще задышал.       «Не сделает, — лихорадочно думал Сиэль. — Не посмеет!»       — Милорд, я прошу в дальнейшем не вести себя так, как этим утром, — хоть Себастьян всеми силами пытался успокоиться, фраза все равно прозвучала, как угроза. Но, заметив неподдельный испуг в глазах Сиэля, злость на несносного парня вдруг отступила. — Это может повлиять на пунктуальность, а опоздания и невыполненные в срок работы — не Ваша черта.       Себастьян бережно отпустил руку графа, надеясь на то, что синяков не останется. Что на него только что нашло?       Сиэль настороженно наблюдал за эмоциями на лице демона, потирая запястье. Но, кажется, мужчина совсем успокоился и лишь не отводил глаз от синеволосого. Когда дворецкий медленно наклонился к графу, тот резко отшатнулся.       — Я напугал Вас? — прямо спросил Себастьян.       Сиэль растерялся от такого вопроса. Для толком не проснувшегося графа ситуация казалась максимально странной и непостижимой: его дворецкий, спокойный-идеальный-демон-дворецкий, с утра пораньше в буквальном смысле выдернул парня из постели, не понятно на что разозлился, а сейчас держит синеволосого на руках в ужасно стеснительной позе. Мотнув головой, Сиэль поднял на демона полный строгости взгляд.       — Отпусти меня, Себастьян, — твердым голосом приказал граф.       Дворецкий сразу же поставил юношу на пол. Сиэль бросил испепеляющий взгляд на дворецкого.       — Не смей больше так делать, — прошипел граф, отворачиваясь.       — Как прикажете, — Себастьян поклонился.       Сиэль сжал кулаки до побеления костяшек, бросая все силы на то, чтобы унять дрожь в пальцах. Себастьян в глазах графа всегда был всего лишь прислугой, безоговорочно и безупречно выполняющей приказы. Иногда парень попросту забывал о том, что перед ним кровожадный и могущественный демон. Сегодня же Сиэль лицезрел темную сторону своего темного дворецкого. Собака оскалила клыки на своего хозяина.       Сиэль через плечо взглянул на Себастьяна. Тот держал в руках нежно-розовое, в рюшах и бантиках, платье. Если бы граф был сделан из фарфора, по его лицу пошли бы трещины. Синеволосый дернул плечом и опустился на край кровати. Демон молча начал одевать юного графа.       «Ведет себя, будто провинившийся пес, — размышлял Сиэль, невидящим взглядом сверля точку где-то на лбу дворецкого. — Что же заставило его так разозлиться? Всегда весь такой идеальный, спокойный, безукоризненно выполняющий свою работу со слащавой улыбкой на лице. Иногда аж дрожь берет…»       — …сет, — как из тумана, долетел до графа голос дворецкого.       Сиэль вздрогнул. В своих мыслях он вообще ничего не слышал.       — Что? — растерянно переспросил синеволосый.       Дворецкий проронил смешок. Себастьян часто наблюдал такого Сиэля: брови периодически хмурятся, взгляд внимательный, глубокий и задумчивый, мысли блуждают очень далеко. Иногда граф еще покусывал нижнюю губу или подносил пальцы к подбородку. Есть в этом какое-то особое очарование и красота, как у лесной лани, которую очень легко спугнуть; и потому демон старался никогда не отвлекать Сиэля в такие моменты. А если и приходилось, то в первые секунды парень походил не на грациозное животное, а на потерянного котенка с большими синими глазами, что еще больше нравилось мужчине, и он не мог сдерживать улыбки. Вот и сейчас, довольствуясь выражением лица графа, Себастьян бархатным голосом повторил:       — Пора надевать корсет, милорд.       Сиэля передернуло, а между бровей залегла складка.       — Это обязательно? — закидывая ногу на ногу, процедил синеволосый, сверля взглядом злосчастный корсет.       — Да, перед завтраком Вам стоит порепетировать танец в платье, — Себастьян качнул головой и помог графу подняться. — В прошлый раз Вы мне все ноги отдавили, да и элегантности Вам было не занимать.       Сиэль цокнул языком как можно недовольнее. Молча подойдя к стене, он поднял руки, чтобы дворецкий мог одеть на него «дьявольские тиски», как называл их юный Фантомхайв.       «Возможно, мои поручения и впрямь немного… невыполнимые? Хотя, что значат для демона примитивные человеческие обязанности? — продолжил размышлять граф, рассматривая обои. — А это утро — просто результат накипевшего раздражения? И первым ему под руку попал я… — синеволосый чуть поморщился. — Но Себастьян говорил, что у демонов нет чувств? И почему же он тогда так быстро успокоился? Решил проявить милосердие? — парень брезгливо поморщился от мыли о жалости к себе и попытался вновь представить выражение лица дворецкого. Казалось, демон и не думал отпускать графа так просто, и Сиэль уже был готов к паре синяков на запястье, но внезапно мужчина изменился в лице, будто секунду назад это и не он был вовсе. О чем же Себастьян думал в тот момент? — Может, его каким-то образом остановила печать контракта? — предположил граф. Пытаясь разобраться, он все больше путался. — Лучше не играть с огнем и не…»       — Ых! — от неожиданности простонал Сиэль, упираясь лбом в стенку. Себастьян неожиданно резко затянул на и так до ужаса худом парне шнуровку. — Поаккуратнее можно?! — бросая взгляд через плечо, злостно воскликнул граф.       — Потерпите еще немного, я скоро закончу, — попросил дворецкий, еще больше сжимая ребра синеволосого.       «Я задохнусь сейчас!» — отчаянно пытаясь устоять на ногах, думал граф.       — Себастьян! — с трудом выговорил Сиэль. — У меня сейчас кишки наружу вылезут!       — Ни у одной женщины еще кишки… — рывок. — …не вылезли, — завязывая аккуратный бантик, произнес дворецкий.       Сиэль, глотая ртом воздух и потирая бока, повернулся к Себастьяну. Лицо у графа было все красное, а на плечах блестели капли пота. Дворецкий не смог сдержать усмешки, наблюдая за недовольным и еле дышащим парнем.       — Зато случаев сломанных ребер было сколько?! — фыркнул Сиэль на слова дворецкого. Уловив смешок, синеволосый стал чернее тучи. — Смешно тебе?! Когда-нибудь я и тебя заставлю надеть эти дьявольские тиски!       Себастьян неожиданно сделал шаг к графу. Первым желанием Сиэля было отшатнуться, но он не дрогнул и смело поднял на дворецкого глаза. Мужчина чуть наклонился.       — Пожалуйста, повернитесь ко мне спиной, — тон голоса, с которым Себастьян произнес эту фразу, совершенно выбил графа из колеи. Это точно демон перед ним стоит?       Сиэль неуверенно развернулся, как и просил дворецкий, чего и сам от себя не ожидал. С каких пор он стал слушаться прислугу? Мастерски сдерживая страх, подкатывающий к горлу, через пару секунд парень почувствовал, как боль отпускает ребра. Синеволосый облегченно выдохнул и расслабил напряженные плечи. Мягким касанием Себастьян повернул Сиэля к себе лицом.       — Поверьте, под моим присмотром ни один корсет не оставит на Вашем теле и вмятинки, — как-то виновато улыбаясь, тихо сказал мужчина. — Я никогда не причиню Вам вреда, господин, и не позволю кому-либо другому сделать это, — дворецкий слабо дунул в лицо графа, от чего парень забавно зажмурился.       Себастьян выпрямился, а улыбка потеряла только что скользящее в ней непонятное юноше чувство, стала обычной и напускной. А Сиэль так и застыл, совершенно сбитым с толку взглядом смотря на дворецкого снизу вверх. Его будто снова подменили.       Оставшиеся слои одежды были надеты на Сиэля в полном молчании, что стало уже малость угнетающим. За это время граф ни разу не отвел внимательного взгляда от Себастьяна, в то время когда тот не поднял глаз.       — Милорд, Вы помните все движения? — учтиво поинтересовался дворецкий, когда они перебрались в просторное помещение библиотеки.       — Мгм, — коротко угукнул граф.       — Тогда начнем.       Себастьян неторопливо повел парня за собой. Сиэль, шурша юбкой, довольно уверенно выполнял все движения и повороты, но парик и платье все равно делали его шаги неловкими.       — Зачем мне вообще в идеале знать этот вальс, если ты будешь моим названным учителем танцев? — выпалил граф, вновь спотыкаясь. — На балу меня как раз и научишь!       — Ах, господин… — вздохнул Себастьян, останавливаясь. — Неужели Вы хотите, чубы все подумали, что племянница мадам Анджелы танцует хуже всех в городе? — демон лукаво смотрел на залившегося краской Сиэля.       «Ну тут ты явно перегнул,» — насупившись, подумал граф. Тем не менее, он позволил дворецкому вновь вести его.

***

      — Милорд, да Вам позавидует любая леди! — одобрительно улыбаясь, произнес Себастьян.       — Заткнись! — рявкнул Сиэль, срывая с себя парик и швыряя его в дворецкого.       Тот с легкостью поймал его и пригладил растрепавшиеся пряди. Время близилось к завтраку, когда дворецкий и граф закончили. Как и рассчитывал демон.       Сиэль плюхнулся в кресло и страдальчески потер ладонями лицо.       — Боже, я лично пристрелю этого виконта! — яростно воскликнул синеволосый, ударяя кулаком по подлокотнику. Он был в бешенстве.       — К сожалению, если Друит окажется Джеком Потрошителем, то нам придется передать его Скотленд-Ярду, — спокойно проговорил Себастьян. — Принести Вам завтрак?       Сиэль ничего не ответил, лишь сложил руки на груди и продолжил пыхтеть как паровоз. Так как брань не полилась из его уст тут же, дворецкий расценил это за согласие.       Спустя минуту перед графом оказались ароматные блюда. Себастьян самодовольно подметил, как сразу оживился синеволосый, даже с кресла приподнялся.       — Пройдемте за стол, — мягко улыбаясь, сказал дворецкий.       Когда граф уселся, мужчина начал по очереди выставлять тарелки, попутно оглашая меню:       — Сегодня на завтрак блинчики с лососем, профитроли с заварным кремом и чай ассам из Индии.       Сиэль с удовольствием приступил к еде. Все, как обычно, было изумительно.       — Желаете переодеться или походите в платье до вечера? — ехидно поинтересовался Себастьян, убирая грязную посуду.       Граф насупился.       — Придушу тебя когда-нибудь, честное слово…       — Боюсь, это будет весьма проблематично, — весело улыбаясь, ответил демон.       — Тц, — Сиэль цыкнул и поднялся с кресла. — Естественно, я не собираюсь ходить в этом несколько часов подряд! Сам ведь прекрасно понимаешь.       — Безусловно, милорд, — подтвердил Себастьян и поклонился. — Прошу меня простить, через минуту буду в Ваших покоях.

***

      Оставшееся время до приема прошли вполне спокойно: без слуг в резиденции было необычайно тихо, Себастьян милостиво отменил все уроки на сегодня, а Лау с Мадам Ред наведались только вечером, поэтому граф был предоставлен сам себе. Но, как бы Сиэль не пытался сосредоточиться на отчетах компании, которые уже несколько накопились за месяц, мысли его утекали в совершенно другое русло. У него в голове не укладывалось, что сегодня творилось с его дворецким. Вроде, все как и всегда. Но Сиэль уже не раз ловил на себе мимолетные взгляды демона, который тут же отворачивался, будто и не сверлил дырку на макушке графа мгновение назад. Как бы юноша не растолковывал все странные действия Себастьяна, ни к какому логическому выводу он не пришел.       Сиэль тяжко выдохнул и опустился головой на руки.       «Мне уже кажется, что я себе это все придумал… Может, у меня паранойя? — размышлял граф, хмурясь. Вдруг он напрягся. — Может, он что-то задумал? Решил запудрить мне мозги, строя козни за моей спиной? Ведь в нашем контракте нет пункта о том, что он должен помогать с моими обязанностями Цепного Пса, — Сиэль напряг память, пытаясь вспомнить, приказывал ли он Себастьяну схватить Джека Потрошителя. — Черт! — парень откинулся на спинку кресла и стал нервно покусывать нижнюю губу. Не приказывал. — Если подумать, он все равно выполняет все мои прихоти, даже без приказа. Если бы он и шагу сам не мог бы сделать, то какой же он дворецкий? — синеволосый немного успокоился. — Будет лучше не спускать с него глаз сегодня. Так, на всякий случай.»       В дверь постучали.             — Входи, — немного охрипшим голосом сказал Сиэль.       Себастьян, получив разрешение, вошел внутрь.       — Нам пора собираться, — дворецкий приложил ладонь к груди и предвкушающе улыбнулся.       Сиэль взглянул на настенные часы. Пол седьмого.       Выражение лица графа мигом стало серьезным, все лишние мысли улетучились из головы. Фантомхайв решительно встал с кресла и направился к двери. Демон услужливо отошел в сторону, дабы пропустить Сиэля вперед, но синеволосый остановился напротив дворецкого и отчеканил:       — Себастьян, я приказываю тебе схватить Джека Потрошителя.       Дворецкий немного удивленно приподнял брови, но тут же расплылся в улыбке и поклонился:       — Да, милорд.                                                                                           ***       — Боже мо-ой, какая роскошь, — протянула Мадам Ред, изящно выйдя из экипажа. Она оценивающе осмотрела особняк и перешептывающуюся толпу. — Воистину последний день сезона.       — Чувствую, сегодня будет интересно, — улыбнулся Лау, ловя на себе заинтересованные взгляды.       — Если виконт что-то заподозрит, все наши усилия пойдут прахом, — серьезно сказал Сиэль, понизив голос. — Мы не развлекаться сюда пришли, так что будьте на чеку.       Граф нервно одёрнул подол платья, чувствуя ужасный дискомфорт.       Мадам Ред вдруг накинулась на парня, начиная ожесточенно тискать.       — Ах, как ми-и-ило! Мило-мило-мило! — женщина повизгивала от восторга прямо Сиэлю в ухо.       Не разделяя таких бурных чувств в адрес своего костюма и находясь не в восторге от того, что лицо его уткнули в пышную грудь, Сиэль сделал попытку отбиться от объятий тети:       — Отпустите меня! До сих пор понять не могу, зачем меня вообще так обрядили? Это единственное, что взбрело вам в голову?!       Наконец отцепившись от взвинченного графа, Мадам Ред смерила его обиженным взглядом.       — А тебе разве не нравиться? Между прочим, на это платье ушла уйма французской ткани, сейчас же это модно, — сказала женщина, задумчиво приложив кончик веера к подбородку.       Сиэль опешил от предположения того, что ему могло нравиться что-то подобное.       — С чего мне это нравиться должно?! — чересчур громко воскликнул парень.       — Тише-тише, — послышался знакомый голос из-за спины. — Леди не подобает так кричать.       Обернувшись, Сиэль увидел Себастьяна, стоявшего по струнке смирно с насмешкой на губах. Дворецкий, довольный удачным подколом синеволосого, деловито надел очки.       — Себастьян, ты… — процедил граф, сверля мужчину взглядом и мечтая о том, как свернет ему шею.       — Верно, нужно придерживаться легенды! — нравоучительно подняв палец вверх, поддакнула Мадам Ред. — Лау будет моим поклонником, Сиэль — племянницей из провинции, Себастьян — её домашним учителем танцев, ну а Грелль будет Греллем.       Проигнорировав шокированный вздох со стороны дворецкого Мадам Ред, синеволосый продолжил оборванный Себастьяном диалог:       — Так почему это я «племянница»?       — Ах, я всегда хотела дочку! — мечтательно прощебетала тетушка. — Милую дочурку, чтобы одевать её в пышные платья!       — Только из-за этого?! — гневно прорычал Сиэль.       — Шучу-шучу, — хихикнула Мадам Ред, но, посерьезнев, наклонилась к уху синеволосого. — Но графа Фантомхайва никто не должен узнать, верно? И прежде всего, увидев одноглазого мальчика с блистательным дворецким, любой бы понял, что это ты, — уже в более веселом тоне продолжила женщина. — Разве это не единственный выход?       «Да, по Лондону наверное до сих пор слухи ходят о том, как Себастьян отгрохал мне дворец за ночь, так что лишняя маскировка не помешает. — смирившись, подумал граф. — Глядишь, в городе появится новая легенда о дворецком, восставшем из мертвых…».       — Короче говоря, виконт девочек любит, по-другому к нему и не подберешься, — заключила Мадам Ред, помахивая веером.       Сиэль весь сморщился при понимании того, что ему предстоит сделать.       — Не Вы ли говорили, Ваша светлость, — усмехнулся Себастьян. — «Любой ценой» и все прочее?       Синеволосый тяжело посмотрел на потешающегося над ним дворецкого. Мужчина лишь невинно улыбнулся и протянул графу ладонь:       — Тогда вперед, миледи?       В огромном зале с высоким потолком было очень светло, оркестр наигрывал приятную мелодию, аристократы вели светские беседы, а дамы кокетничали, надеясь на танец. Все, как и на обычных скучных балах.       «Видимо, виконт пользуется популярностью,» — решил Сиэль, стараясь не спотыкаться на каблуках от напряжения.       — Итак, сперва поищем Друита, — негромко сказал юноша, стараясь разглядеть виновника торжества в толпе.       — Виконт Друит такой мужчина! — многозначительно воскликнула Мадам Ред, сверкая глазами. — Жду не дождусь встречи с ним!       Граф лишь тяжело вздохнул и потер поясницу, желая скорее покинуть это шумное и чересчур пафосное место.       — Тяжело… в платье… — устало бубнил Сиэль себе под нос, морщась. — Ноги болят… Домой хочу…       Невольно в голове графа промелькнула мысль о том, что Элизабет ни за что не пропустила бы такого пышного бала. От предположения, что она может быть здесь, Сиэль нервно заозирался.       — Не хотелось бы мне сейчас встретить свою невесту, — высказал мысли вслух синеволосый, подмечая, что Лау с Мадам Ред куда-то незаметно ушли.       — И то правда, — согласился Себастьян, зная любовь юной леди к пышным балам и праздникам.       Отдаленно Сиэль заслышал восторженный голос:       — Какое чудное платье!       — Помилуйте, что вы! — польщённо хихикнула дама.       — Плохо дело, — нахмурился Сиэль, не видя нигде виконта. Куда же он запропастился?       Щебетание продолжило долетать в спину:       — Какая чудная шляпка!       — Благодарю вас!       Сиэль прислушался к разговору, ведь голос показался ему знакомым.       — Мне послышалось, что… ЧТО?!       Сиэль и Себастьян одновременно повернулись и увидели того, кого никак не хотели здесь увидеть.       — Сколько красивых платьев! — Элизабет восторженно обводила глазами зал. — Как ми-и-ло!       Сиэль остановился, как вкопанный, не в силах пошевелиться.       — С-с-себатьян! — в панике прошептал граф.       — Успокойтесь, госпо… жа, — таким же шепотом ответил дворецкий, кладя руку тому на плечо. Пока Лиззи подлетела к кому-то в зале, демон быстро повел Сиэля за собой. — Пока есть возможность…       — Ах! — послышался восхищенный возглас. — Платье этой девочки тоже очень милое!       По телу Сиэля пробежал электрический импульс. Если Элизабет сейчас их догонит, абсолютно всё пойдет крахом.       — Ни в коем случае, миледи, — Себастьян решительно потянул графа на себя. — За мной!       Они еле-еле успели спрятаться за столиком с большим тортом, толпа сыграла им на руку. Сиэль осторожно выглянул из своего убежища.       — Хм? — удивленно протянула Лиззи, озираясь. — Куда же она делась?       Когда девушка ушла в другую часть зала, синеволосый горячо зашептал:       — Вот что значит, закон подвоха! Я не имел в виду в действительности увидеть её здесь… Аргх, ладно, разберемся с этим потом. Идем к Мадам Ред…       Дворецкий и граф даже не успели выйти из своего укрытия, как увидели во всю веселящуюся женщину в компании ухажеров. Она громко хохотала и о чем-то очень красочно рассказывала, периодически плеская вином из бокала.       «Да она тут развлекается?! — возмутился Сиэль. — Пока я вынужден прятаться от своей невесты…»       — Странно, что леди Элизабет появилась в таком месте, — задумчиво произнес Себастьян. — Я внимательно просматривал списки гостей.       — Даже в этом наряде, стоит ей меня увидеть… — напряженно начал граф.       — Вас раскроют, Вы это хотели сказать? — сказал Себастьян.       — Если она меня найдет, я ничего не смогу узнать! — выпалил Сиэль.       — А также все присутствующие поймут, что юная леди на самом деле юный джентльмен, — непринужденно продолжил дворецкий. — А еще…       Сиэль весь онемел от ужаса, осознав серьезность ситуации. Сначала кровь вовсе сошла с его лица, а потом с новой силой прилила к щекам.       — Если меня увидят в таком виде, это ляжет несмываемым пятном на весь род Фантомхайв! — до дрожи сжимая скатерть, синеволосый прокручивал в голове возможные сценарии своего позора. — Как я Её величеству в глаза смотреть буду?!       — Ну зачем так сразу, — негромко вздохнул Себастьян.       — Лучше смерть, чем такая участь! — решительно прошептал Сиэль. — Я ни за что не…       — Виконт сегодня просто неотразим! — ближе к стене слышался горячий женский шепот. — Его локоны отливают чистым золотом!..       Граф умолк на полуслове, обращая свой взгляд к источнику звука. Виконта долго искать не пришлось: молодой мужчина так и сиял на весь зал своей красотой и великолепием. Сиэль нахмурил брови и сощурился, будто смотрел на чересчур яркое солнце.       «Так вот он какой, виконт Друит,» — пронеслось в мыслях у парня.       — Еще совсем юный, да? — сказал Себастьян вполголоса.       — Я пойду поздороваюсь с ним! — спохватился Сиэль и встал в полный рост.       — Ведите себя как леди, помните, чему я Вас учил, — шепнул ему на ухо Себастьян. — Увидев с Вами мужчину, он насторожиться. Я буду ждать Вас здесь.       — Да знаю я, — в смятении шикнул Сиэль и неуверенно направился к Друиту.       Остановившись за спиной мужчины, граф кашлянул:       — Д-добрый вечер, виконт…       — А-а-ах! Нашла! — громко воскликнула Элизабет, не давая Сиэлю договорить.       — Вот черт! — граф в панике развернулся и неловко врезался в чью-то спину.       Тут же отшатнувшись, синеволосый попытался скрыться в толпе, но зоркий глаз Лиззи не упускал его из виду.       — Как же не вовремя! — прошипел Сиэль, ища способ не столкнуться со своей невестой.       Вдруг чья-то широкая ладонь ухватила графа за локоть и потянула за собой. Синеволосый удивленно поднял глаза.       — Сюда, миледи, — спокойным голосом проговорил Себастьян.       Сиэлю ничего не оставалось, как последовать за ним. Юноша подметил, какая теплая у дворецкого рука, он даже через ткань перчаток это чувствовал.       — Эй, парень, — окликнул Себастьян официанта. — Предложи вон той леди бокал лимонада.       — Конечно, — юноша услужливо улыбнулся.       Получив небольшую фору, граф и дворецкий успели забежать на террасу.       — Почему меня постоянно подвергают таким испытаниям? — выдохнул Сиэль, согнувшись пополам и пытаясь отдышаться. Это было очень близко.       — Еле-еле успели, — кивнул Себастьян, выглядывая в зал.       Неожиданно музыканты начали наигрывать вальс, а толпа заметно оживилась и зашумела. Виконт оказался на другом конце зала, отрезанный от графа танцующими парами.       — О нет! — воскликнул синеволосый, выходя из-за угла.       «Ведь я был так близок! — с досадой думал юноша, кусая внутреннюю сторону щеки. — И в обход к нему тоже не подобраться, ведь Элизабет все еще где-то там.»       — Так мне к виконту не подойти… — пробубнил Сиэль, хмурясь и размышляя.       — Тогда остается только одно, — сказал Себастьян и снова взял графа под локоть. — Будем танцевать и меж тем подберемся к Друиту. Надеюсь, Вы не забыли мои уроки?       Вопрос был риторический, потому Себастьян уверенными шагами повел недоумевающего Сиэля в центр зала.       — Хочешь, чтобы я здесь танцевал, да еще и с тобой?! — возмущенно воскликнул синеволосый, пытаясь тормозить ногами. Уже второй раз за день он убеждался в том, насколько Себастьян сильный. — С дворецким?!       — Как же Вы могли забыть… — мужчина развернулся к графу лицом и притянул того к себе. — Сейчас я — Ваш учитель, и потому имею право танцевать с юной леди на балу. Не как слуга, но как представитель более высокого класса.       Себастьян одарил Сиэля довольной ухмылкой.       — А… ну да… — без восторга согласился юноша, поджимая губу.       — Я поведу Вас осторожно, и мы ни с кем не столкнемся, — заверил дворецкий, увидев сомнение синеволосого. — Начнем!       Граф недовольно фыркнул, но стал двигаться в такт музыке, стараясь поспевать за Себастьяном. Тот и вправду вел его аккуратнее, чем обычно, и движения обоих выходили очень плавными.       — Внимательно слушайте музыку, — прокомментировал дворецкий, не переставая улыбаться. — Главное — не сбиться с ритма, и тогда все пройдет гладко.       — Я смотрю, ты неплохо вжился в роль, — процедил Сиэль, заливаясь краской. — Даже не мечтай о повторении этого вечера…       — Разумеется, только сегодня, — согласился Себастьян, кружась вместе с графом по залу.       Когда они продвинулись до края зала, Сиэль уже еле дышал. Себастьян вывел их из толпы и синеволосый тут же упал на колени, пытаясь отдышаться.       — Боже, наконец-то… — пропыхтел граф, мелко подрагивая.       — Никакой выдержки, — вздохнул Себастьян с укором.       Дворецкий наклонился и учтиво протянул юноше ладонь, помогая подняться. Сиэль даже не нашел сил огрызнуться на мужчину в ответ.       — Я схожу за водой… — сказал Себастьян, но вдруг его внимание привлекло что-то за спиной синеволосого.       В ноздри парня ударил аромат мужского одеколона, явно дорогого. Сиэль обернулся и увидел виконта Друита, что с восхищением хлопал и не сводил глаз с графа. Казалось, он ждал, когда они с Себастьяном закончат танцевать.       — Вы просто превосходно танцуете, — миловидно улыбаясь, промурлыкал виконт. — Очаровательная танцовщица, подобная пташке… — забвенно прикрыв глаза, говорил мужчина. — Да, определенно, это вы!       «Кто бы мог подумать, что он сам сделает первый шаг.» — подумал Сиэль, смерив Друита взглядом.       — Госпожа, — обратился Себастьян к графу, незаметно отпустив руку парня. — Я схожу за напитками.       Оставшись наедине с виконтом, Сиэль немного растерялся, но, спохватившись, сделал неловкий реверанс:       — Д-добрый вечер, виконт Друит.       Мужчина сделал шаг вперед и, наклонившись, поцеловал ладонь графа. Юноша сглотнул отвращение, подкатившее к горлу.       — Я рада заслужить вашу похвалу, — миловидно улыбнувшись, произнес синеволосый.       — С кем вы прибыли, золотце? — поинтересовался виконт, распрямляясь.       — С тетушкой Анджелиной, — как можно безобиднее хлопая глазами, ответил Сиэль.       — Ах, вот оно как… — задумчиво выдохнул Друит, но тут же снова улыбнулся. — Нравится ли вам вечер?       — Бал великолепен, я в восхищении! — заверил Сиэль, мечтательно заводя руки за спину. — Но мне очень хотелось пообщаться с вами, виконт… — тонко намекая, произнес граф.       На лице Алиэстера появились ухмылка и хитрый прищур.       — Еда и танцы меня утомили, — наигранно вздохнул юноша.       — Так и требуете внимания к своей персоне, моя маленькая принцесса, — Друит прихватил Сиэля за талию. — Может, вы хотите повеселиться по-иному? — пальцы мужчины медленно съехали ниже.       По телу графа пробежались мурашки, и ему пришлось плотно сжать зубы, чтобы не зарычать.       «Терпеть, я должен терпеть… — уговаривал сам себя юноша, не смотря на мужчину. — Не зря же я вынес… Все это!»       — А вы умеете развлекаться по-иному, виконт? — подняв на Алиэстера заинтересованный взгляд, спросил Сиэль.       — Разумеется, — второй рукой Друит придержал графа за подбородок, чтобы держать зрительный контакт. — Я и тебя научу, рыбка моя золотая.       «А-А-АРГХ! — взревел у себя в мыслях Сиэль. — Когда все это закончится, я его в порошок сотру! Сколько еще похабных прозвищ у него в запасе?!»       Граф заметил на другом конце зала пристально наблюдающую за ними Элизабет.       «Она сюда смотрит?! — всполошился Сиэль. — Пока не отзвучала музыка, я должен хоть что-то разузнать!»       — А что это — «поинтереснее»? — стараясь не отводить взгляд от виконта, спросил юноша.       Звучали последние ноты вальса.       — А ты хочешь узнать? — проворковал Алиэстер, понизив голос.       «Быстрее!»       — Безумно хочу! — воскликнул с придыханием Сиэль, косясь в другой конец зала.       — Возможно, вам еще рановато… — с ноткой сомнения протянул виконт.       «Быстрее!»       — Я уже настоящая леди! — граф одарил мужчину уверенной улыбкой.        «Музыка кончилась! — сердце Сиэля ушло в пятки. — Хватит строить из себя благородного рыцаря, чертов Алиэстер!»       — А Мадам Ред не проболтаетесь? — виконт опалил горячим дыханием лицо юноши, заставляя того еле заметно поморщиться.       — Ко-конечно нет! — заверил синеволосый, не отводя взгляда от стремительно приближающейся к ним девушки.       — Что там все время привлекает ваше внимание? — с укором поинтересовался Друит, поворачивая Сиэля за подбородок к себе.       — А? Н-нет, ничего… — голос парня дрогнул. Он и не заметил, как долго пялился на свою невесту.       «Она уже бежит сюда! — взвыл у себя в мыслях граф, через силу отводя глаза от Элизабет. — Жизнь моя кончена!»       Вдруг раздался громкий грохот, от которого Сиэль вздрогнул. Проследив за удивленным взглядом виконта, граф увидел источник шума. Себастьян. Дворецкий прегродил Элизабет путь, привлекая также всеобщее внимание.       Граф выдохнул от облегчения, даже позволяя искренней улыбке скользнуть по искусанным от паники губам. Он не взирал на то, что Себастьян, как всегда, появился в последний момент, не обращал внимания на дурацкую кружевную маску на лице демона, игнорировал подкалывающий взгляд янтарных глаз: «Вам никак не обойтись без моей помощи, господин». Он просто был рад, что из этой передряги графа снова вытащит его незаменимый дворецкий. Это неопровержимая аксиома этого мира.       Громогласный голос Себастьяна разнёсся по всему помещению:       — Господа и дамы! Вечер в самом разгаре, а значит, пришло время продемонстрировать вам немного волшебства! — после этого он развернулся, обводя глазами зал. — Уважаемый, не могли бы вы мне помочь? — дворецкий остановил взгляд на Лау, вежливо улыбаясь.       — Я? — переспросил китаец, но, быстро сообразив, исправился. — Разумеется.       Сиэль поискал глазами в толпе свою невесту. Лиззи, как завороженная, наблюдала за тем, что будет происходить дальше, как маленький ребёнок, которого впервые привели в цирк. Очевидно, она уже и думать забыла о «девочке» в красивом платье.       — Хм, я не помню, чтобы приглашал фокусника… — растерянно протянул виконт, заставляя Сиэля поднять на него взгляд.       Раз уж Себастьян даёт ему такой прекрасный шанс, стоит им воспользоваться.       — Эти развлечения мне тоже надоели, — плаксиво произносит граф, надув губки в манере Элизабет. — Так что? — применяет беспроигрышный козырь в виде умоляющих глазок. Аж самому приторно.       Реакция не заставляет долго себя ждать:       — Ах, конечно, птичка моя, — Друит расплывается в довольной улыбке.       Сиэль выдыхает. Значит, всё хорошо. Он повёлся.       Виконт берёт графа за запястье и уверенно ведёт куда-то вдоль декоративных портьер.       «Сильная,» — думает Сиэль, поглядывая на пальцы в перчатке, крепко держащих его руку, не давающих и возможности сбежать.       Почему-то в голове возникает диссонанс между ладонью виконта и ладонью Себастьяна. Хмурясь, граф отгоняет эту странную мысль.       Друит сбавляет темп, а после вовсе останавливается и отпускает Сиэля. Тот неловко потирает запястье, изображая волнение. Виконт загадочно ухмыляется и отодвигает портьеру, за которой оказывается скрытая дверь.       — Прошу, в обитель ваших грёз и веселья, — слова так и сочаться предвкушением и желанием.       Алиэстер отступает на шаг, пропуская Сиэля внутрь. Тот сжимает кулаки, скрипя кожаными перчатками. Благо, в зале донельзя шумно. Граф уверенно шагает внутрь и останавливается на пороге. Виконт заходит за ним и тихо прикрывает дверь.       В нос тут же ударяет терпкий, сладостный аромат. Он будто оседает тяжестью в лёгких, заставляя дышать ещё глубже.       Из-за двери доносятся восторженные крики.       — В зале какое-то оживление, — констатирует факт Сиэль, шумно выдыхая через нос. Дышать становится всё тяжелее.       — Здесь нам будет гораздо веселее, чем там, — со странной усмешкой шепчет виконт, рассматривая пошатывающегося графа.       «В глазах плывёт… — ноги становятся ватными, и Сиэль пятится назад. — Нужно выбираться отсюда…»       Юноша впечатывается спиной в дверь, пытаясь удержать хоть крупицу рассудка. Но взгляд неумолимо застилает пеленой, и граф без сил оседает на пол, теряя сознание.