Пролог

             - Неужели никто не может указать мне лёгкую, широкую дорогу? Дорогу, по которой я могу идти, и которая позволит мне защитить тех, кого я хочу защитить, без необходимости идти по демоническому пути?       Лань Ванцзи так долго обдумывал слова Вэй Усяня, что едва не провалил Ночную охоту. Должна была быть такая дорога. Способ спасти Вэй Усяня, не заставляя его отдавать этих беспомощных людей на расправу Ордену Цзинь.       Он решил пройти весь путь обратно к Облачным Глубинам пешком, чтобы оттянуть своё возвращение и потратить это время на размышления о предстоящей задаче и ни о чём другом. К последнему дню своего путешествия он почти нашёл решение. Почти. Но при этом не хватало самой важной детали.       Проходя по одной из просёлочных дорог, Лань Ванцзи заметил небольшое святилище, которое кто-то воздвиг на заросшей травой обочине. Заинтересовавшись, он остановился, чтобы осмотреть его. Святилище представляло собой неказистую конструкцию, содержащую только картину, небольшой алтарь и табличку с надписью, обращённой к «богу, собирающему мусор». Лань Ванцзи не мог вспомнить ни одного такого бога, но мысль о боге, собирающем мусор, вызвала у него тёплую боль. Сбор остатков… это мало чем отличалось от того, что делал Вэй Усянь. И пусть беженцы-Вэни были людьми, но в то же время они были не более чем отбросами, особенно в глазах других Орденов и кланов.       Возможно, это означало, что такой бог будет склонен оказать свою помощь…              * * *       - Кое-кто пришёл и хочет тебя увидеть, - сообщила Вэнь Цин демоническому заклинателю, отыскав его на краю их маленького поселения, где он играл с Вэнь Юанем.       - Что, правда? - Вэй Усянь поставил мальчика на землю и с любопытством посмотрел на спокойную, как скала, целительницу: - И кто это?       - Может быть, это богатый старший брат! – восторженно воскликнул А-Юань и легкомысленно улыбнулся.       - Я в этом сомневаюсь, - вздохнул Вэй Усянь.       Лань Ванцзи, вероятно, сейчас присутствовал на свадьбе его шицзе. Хотя нет, вряд ли. Второй Нефрит Гусу Лань был не из тех, кто посещает светские церемонии, и все это знали, так зачем им вообще приглашать его? Кроме того, теперь, когда Вэй Усянь подумал об этом, он понял, что свадьба была вчера. Ух, это означало, что сейчас его сестра… нет, он даже не хотел об этом думать.       - Как долго ты планируешь заставлять меня ждать здесь? – скрестив руки на груди, требовательно спросила Вэнь Цин. - Знаешь, у меня есть и другие дела!       - Прости-прости!       Демонический заклинатель рассмеялся и отвесил преувеличено извиняющийся поклон, заставив целительницу застонать. Потом она фыркнула, развернулась и пошла по тропинке прочь. Вэй Усянь молча последовал за ней. Он заговорил лишь тогда, когда они оказались достаточно далеко от поселения, чтобы кто-то мог их услышать.       - Серьёзно, кто это? Он ведь не хочет создавать проблемы, насколько я понимаю, верно?       - Кажется, нет, - ответила целительница и пожала плечами. - И вообще, чего ты так волнуешься? Разве ты не можешь уничтожить всех незваных гостей всего лишь пятью короткими нотами? - добавила она, указывая на Чэньцин.       - Ты знаешь, что всё не так просто.       Вэй Усянь вздохнул. Визит Лань Ванцзи на днях действительно напомнил ему обо всех рисках того, что он делал, даже больше, чем его повседневная жизнь здесь, в то время как визит шицзе напомнил ему обо всём, от чего он отказался. На самом деле сейчас он был не в настроении, чтобы его дразнили по поводу его «всемогущей» демонической силы.       Вэнь Цин издала лёгкий, недоверчивый звук, как будто она подумала, что он притворяется скромным в надежде заслужить похвалу. Вэй Усянь не был уверен, стоит ли ему сказать что-нибудь, чтобы доказать искренность своей скромности, или ему следует просто оставить всё, как есть. Но прежде чем он успел принять решение, между тонкими, искривлёнными деревьями Могильных Курганов показалась фигура посетителя. Тот факт, что он был одет в безупречную белую мантию, заставил сердце Вэй Усяня биться удивительно быстро.       Он не мог видеть лица мужчины - в настоящее момент его скрывал ствол чахлого дерева - поэтому он не был уверен, действительно ли Лань Ванцзи вернулся, или это был какой-то другой заклинатель из Ордена Гусу Лань, который забрёл сюда.       Как он должен был отреагировать?       Должен ли он броситься бежать, потому что его друг вернулся, или ему следует схватить Чэньцин, чтобы защитить себя, если это окажется кто-то другой?       Ещё два шага, и дерево больше не мешало ему рассмотреть посетителя. Это действительно был Лань Ванцзи! И солнечная улыбка осветила его лицо:       - Лань…!       Но до того как демонический заклинатель успел произнести второе слово, он почувствовал лёгкий укол в шею. Всё его тело мигом онемело, и он издал бессловесный крик растерянности, а потом рухнул на землю, потому что окоченевшие конечности не могли удерживать тело в вертикальном положении. Он хотел потребовать объяснений по поводу этого внезапного предательства, но почувствовал, как Вэнь Цин воткнула ему в макушку ещё одну иглу, и мир потемнел.       Но прежде чем он окончательно потерял сознание, ему показалось, что он услышал, как целительница сказала что-то о «трёх днях».