10. Борьба за свободу

      Как хорошо прожитый день дает спокойный сон, так хорошо прожитая жизнь дает спокойную смерть.

      Клэр не спала всю ночь, не слышала учителей, избегала Молли и сейчас тупо смотрела перед собой, раздумывая, как поступить. Все шло как-то очень плохо. Одно дело — видеть галлюцинации, другое — получать послания от психопата. Она смотрела достаточно трукраймов, чтобы понимать: с таким дерьмом не шутят. Сейчас она была бы даже рада, если бы Клаус исполнил обещание и приставил к ней гибрида. Эта мысль была унизительной, но все-таки рациональной. — Собираешься здесь всю ночь сидеть? — спросил Клаус. Его голос прозвучал так близко и так неожиданно, что Клэр дернулась и смахнула со стола сумку. Она раскрылась, и содержимое вывалилось на пол. Чертыхнувшись, Клэр опустилась на пол и принялась собирать тетради и ручки. Клаус прислонился к соседней парте, наблюдая за ней. Сегодня она была удивительно рассеянная, невнимательная. Тетрадь по криптографии, лежавшая на парте, сегодня осталась нетронутой. После расшифрованных строк Шекспира ничего записано не было. — Вижу, домашнее задание ты сделала. Клэр выпрямилась и запихнула последнюю тетрадь в сумку. — Я всегда его делаю. — Конечно. Поехали. — Что? — Я планирую создать новых гибридов, поэтому мне нужна кровь. Клэр скрестила руки на груди и упрямо вскинула подбородок. Усталость, страх и раздражение сплелись в ней в тугой жгучий ком. Ей все это надоело. План Кэтрин, который никак не сформируется, бесконечные угрозы, приказы и манипуляции. Вечный поиск баланса между трупами, школой, работой и сверхъестественной борьбой за влияние. Ну дружбу времени практически не остается, а про отношения она вообще забыла. Хотя здесь и плюсы имеются, но сейчас не до них. — Не поеду. Ты брал мою кровь не так давно. Ты вообще в курсе, что женщине нельзя быть донором чаще, чем раз в три-четыре месяца? Брови Клауса быстро поползли вверх, а взгляд опасно потемнел. — Ты, кажется, забыла о нашем уговоре. — Не припоминаю, чтобы в нем одним из пунктов значилась моя смерть. Или непоправимые проблемы со здоровьем. — Ты что, издеваешься надо мной? Наверное, я был к тебе слишком добр. И вот к чему это привело! Клэр смотрела на него несколько секунд, прежде чем начать громко, резко смеяться. Ее лицо исказилось от истерического хохота, и щеки покраснели. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но смех продолжал клокотать в горле. — Ты был добр ко мне? Прочитай в словаре значение слова «доброта»! Хотя чего я вообще от тебя жду? Ты же никогда не признаешь своих ошибок! Клаус прищурился, наблюдая за тем, как ее губы изгибались в невольной улыбке. Она стиснула зубы, чтобы сохранить серьезное выражение лица, но это не помогло. Вывод можно было сделать один и весьма конкретный: она тронулась умом, теперь уже окончательно. — Я не совершаю ошибок. И тебе, дорогуша, стоит быть благодарной. Я дал тебе шанс, но ты… — Шанс? Ты ничего мне не дал. Ты влез мне в душу, а теперь считаешь, что я должна быть тебе за что-то благодарна. Клэр бросила на него еще один злой взгляд и пошла к двери. Ей нужно было на воздух. И еще — на работу. Вот черт. Она рванула вперед по коридору. — Я тебя не отпускал. — Я тебя не спрашивала. Я тебе уже все сказала. Приходи за кровью в декабре. — Ну-ка стой. Он схватил ее за плечо, разворачивая ее к себе. Они были уже в нескольких шагах от двери, ведущей на парковку. Клэр с досадой глянула на нее, прежде чем повернуть голову к Клаусу. — Я имел право узнать, что с тобой произошло. И ты была мне должна. Ты нарушила договор. — Заключить с тобой сделку было ошибкой. Я просто взяла и лишила себя свободы во имя ничего! — прошипела она. — Тогда зачем ты это сделала? Зачем пришла ко мне? И рассказала? Клэр прикрыла глаза. Не говорить же ему о Кэтрин и надежде избавиться от него. Избыток искренности не есть хорошо. — Хотела сестре помочь, а сейчас думаю, что нужно было о себе позаботиться. И, кстати, ты не имел права узнавать мою тайну так. Ты вообще не имеешь никаких прав относительно меня. Толкнув дверь, она выскочила на парковку, и Клаусу пришлось сбавить шаг. Не бежать же за ученицей на глазах всей школы. Ему еще нужна была его маска учителя. Поэтому он стиснул зубы и пошел за ней, сдерживая желание хорошенько встряхнуть ее. Она совсем страх потеряла. Чертова девчонка. — Эй! — Молли подбежала к Клэр и схватила ее за руку. Недовольно обернулась на Клауса. — Чего к тебе упырь привязался? Клэр оглянулась и не сдержала улыбку, заметив перекошенное от возмущения лицо Клауса. Их взгляды встретились, и она прищурилась, прочитав в его глазах угрозу. — Без понятия. Черт! Клэр резко остановилась, заметив Деймона, привалившегося к капоту своей машины, которая стояла прямо напротив автомобиля Клауса. Ужас холодом расползся в груди. Кажется, мир начинает трещать по швам. — А этот что здесь делает? — прошипела Молли. Клэр качнула головой. Хотела бы она знать. Прямо сейчас она меж двух огней, а где-то еще ходит психопат-убийца. Быстро оценив положение, она выбрала меньшее зло. — Заноза, ее подруга и учитель года. И куда мы таким составом? Твоя машина? — спросил Деймон, кивнув на сияющий автомобиль. — Да, а что? Впечатлен? — Разве что отсутствием вкуса. Знаешь, что означает «БМВ»? Бюджетная Мерседес-Версия. Клаус закатил глаза и любовно погладил машину по капоту. Затем бросил насмешливый взгляд на ретромобиль Деймона. — Следи за своим корытом получше. А то оно выглядит так, как будто вот-вот развалится. Клэр, мое терпение не безгранично. Я даю тебе последний шанс. Сев в машину, он вылетел с парковки, чуть не сбив пару пешеходов. — Терпение у него, видите ли! — воскликнула Молли. — Жаль кирпича рядом нет, чтобы вдогонку кинуть. Клэр уже не слушала. По взгляду Деймона она поняла: он все понял. Его рука легла ей на лопатки и подтолкнула вперед. — Прокатимся. — Убери от нее руки! — тут же ощетинилась Молли. — Не лезь не в свое дело. — Это моя лучшая подруга, сам сказал. И дело, значит, мое. Деймон угрожающе шагнул к ней, но Клэр встала между ними. — Хватит. Молли, все нормально. Я как раз собиралась поговорить с ним о Лизе и остальном. Молли настороженно перевела взгляд с Деймона на нее, потом кивнула, даже с одобрением. Было бы славно переложить часть непонятного на плечи того, кто давно в этом варится. И все-таки она еще раз предупреждающе посмотрела на Деймона. — Веди себя с ней нормально. — Не сделаю ничего такого, чего она не заслужила бы. Проигнорировав ее возмущенный окрик, он сел в машину и посигналил, чтобы Клэр поторапливалась. — Скажи Джимми, что я отравилась и не смогу прийти. Пусть Кэти отработает за меня вечером, а я подменю ее завтра. — Ладно. Будь осторожна. Еще один громкий сигнал заставил Клэр поторопиться. И все же она быстро обняла Молли на прощание. — Я потом все расскажу. И скоро снова стану нормальной подругой. — Ты и сейчас нормальная подруга. Улыбнувшись, хоть и немного вымученно, Клэр села в машину, и Деймон рванул с парковки. — Итак, у тебя есть минута, чтобы объяснить мне, почему по утрам тебя подвозит тысячелетний придурок. — А потом что? Если не объясню. — Не испытывай мои нервы на прочность. По тому, как сильно он сжимал руль, Клэр поняла: сегодня с ним шутки плохи. — Я услышала разговор Бонни и Елены, узнала, что я тоже двойник. В общем, я заключила сделку с Клаусом. Добровольно даю ему кровь, а он не лезет к моей семье. Деймон поджал губы, зло глядя на дорогу. — Что? Думала, ты будешь счастлив. — С чего бы? — Елена в безопасности. — Ты круглая дура, Клэр. Никто не мешает Клаусу прийти и за ней: и вот у него уже два сосуда с кровью. В два раза больше гибридов. А еще в два раза больше переживаний для Елены. И в четыре раза больше проблем. Интересно, если выйти из машины на ходу, есть шанс обойтись без травм? На переломы нет времени, нужно начинать писать мотивационное письмо и попросить рекомендательное о мистера Туми и миссис Равен. — И это не объясняет кое-что еще. Ты даешь ему кровь по ночам? Клэр нахмурилась, гадая, почудился ли ей намек. Потом отмахнулась от этого. Без разницы. — Это то, о чем я хотела поговорить. С того дня, как мы нашли труп, я вижу всякие странные вещи. Вижу призраков. Того мужчину, Лизу, еще какую-то женщину. И вчера я проснулась в лесу. Я ложилась спать дома, а потом оказалась там. Я позвонила Клаусу, и он меня забрал, отвез домой. — Ты позвонила Клаусу? Ты могла мне позвонить. — Не могу я тебе звонить! Ты же думаешь только о Елене! — А он думает о тебе? Клэр задохнулась от раздражения и отвернулась к окну. Деймон припарковался с краю дороги и повернулся к ней. Несколько мгновений они сидели в тишине. Больше всего на свете Клэр хотелось послать его, но послания маньяка не давали ей покоя. От досады, что придется говорить с Деймоном, делиться чем-то важным, к глазам подступили слезы. Ну почему ей приходится со всем этим разбираться? — Есть кое-что еще, — начала она глухо. — Я достала дело Лизы Бейкер. Ее убил какой-то больной, потом он отправил в участок шифр и предложил попробовать его найти. А вчера вечером он прислал мне факсы. Сказал, что ему нравится смотреть на меня. Деймон поднял брови и шумно выдохнул. Интересно, на Гилбертах какое-то проклятие? Или как объяснить сверхъестественную концентрацию неприятностей вокруг них? — Смотреть на тебя? Ты его видела? — Ага, десять раз. — Может, он блефовал? — Он знал, какого цвета моя пижама. Деймон присвистнул. На стекло упало несколько капель дождя, а потом вода хлынула с неба плотным потоком. — Двойник, видишь призраков, а еще притянула маньяка. Так что ты такое? Клэр пожала плечами. Хотелось бы ей знать. Что с ней не так? Вопросов так много, а ответов так мало. Выматывает. — Может, стоит поехать в… — она запнулась и сделала резкий вдох. — В Нью-Йорк? Там хорошая библиотека. — Хочешь поискать ответы в книжках, Гермиона Грейнджер? Кстати, на Манхеттене должны быть приличные мозгоправы. — Можешь оставить меня в библиотеке и ехать к ним. — И что ты хочешь там найти? — Я не знаю. Что-то, что поможет понять, что со мной происходит. И еще посмотреть, были ли где-то похожие убийства. Я называю этого парня маньяком, но это ведь пока безосновательно. И еще мне интересно, есть ли связь между тем мужчиной и Лизой. И что за женщина снилась мне в последний раз. Деймон хмыкнул, тронулся с места и прибавил скорость. Машина скользила по мокрому асфальту, и лес за окном казался еще более зеленым на фоне серого неба. И в этой зелени таилось что-то тревожное. Впереди показалась развилка. Деймон включил поворотник, и Клэр настороженно посмотрела на него. — Нам направо. Деймон отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на нее. В ее лице было столько недоверия, что захотелось рассмеяться, но в то же время все было слишком странным. Он поднял поворотник вверх, меня направление стрелки на панели. — Перепутал. Откуда столько страха? Боишься, что я сделаю… что? — Я ничего не боюсь, — раздраженно ответила Клэр. — А, точно. Забыл, что ты у нас бесстрашная и непобедимая героиня боевика. — Уж точно не боевика. Там обычно женщины ведут себя как тупые истерички, потому что режиссер и сценарист их ненавидят. — Вообще-то я думаю, что мужчины таких женщин очень любят. Особенно в горизонтальной плоскости, — ухмыльнулся Деймон. — Это омерзительно. — Это правда, детка. Закатив глаза, Клэр отвернулась к окну. Они проехали еще около полутора миль, когда впереди показались полицейские машины. Деймон съехал на обочину и включил аварийку. — Посиди в машине, — сказал он, но Клэр уже открыла дверь. — Ясно. Вместе они пошли по мокрой дороге под мелким дождем. Один из полицейских обернулся к ним и крикнул, что дорога перекрыта. — А в чем дело, офицер? — Пока ничего не могу сказать, но завтра все будет в новостях. Куда вы едете? Подсказать дорогу? Не слушая, Клэр незаметно отошла в сторону и нырнула в кусты. Ботинки увязали в жидкой грязи, ветки царапали руки. Место казалось ей знакомым. Кажется, примерно здесь она не так давно проснулась. Впереди была натянута желтая лента, и полицейские ходили рядом. Один из них фотографировал лежащее на земле тело. Это была женщина в черном платье с красными цветами. Клэр сделала шаг вперед и замерла. В груди у женщины была дыра. Он снова что-то забрал как трофей. Ее затошнило, пришлось сделать несколько медленных вдохов и выдохов, чтобы не дать желудку выплеснуть содержимое. Ее пока никто не заметил. Клэр осторожно отступила, потом еще и еще, пока не оказалась в гуще кустов и деревьев. Один из полицейских обернулся, и ей показалось, что он посмотрел прямо ей в глаза. Он был молодой, высокий, с внимательным прищуром и хищными чертами лица. Словно волк, почуявший добычу. Клэр показалось, что он усмехнулся. Потом она сделала еще один шаг и торопливо зашагала обратно к дороге. — Где ты была, черт возьми? — спросил возникший рядом Деймон, схватив ее за локоть. — Я просто пошла… — Конечно, у тебя всегда все очень просто. И что? Клэр подавила желание послать его по всем известному адресу и выдохнула сквозь зубы. — Там была женщина. Мертвая. И я ее узнала, потому что она мне снилась. Деймон странно посмотрел на нее и указал на машину. Молча завел двигатель и сдал назад, развернулся. Они поехали обратно. — Знаешь, что самое странное во всей этой ситуации? Клэр подняла глаза и покачала головой, начала теребить кончики волос, ожидая пояснений. — Чтобы поехать в Нью-Йорк, нужно было повернуть налево. Тебе нужно было не в библиотеку. Тебе нужно было к ней. Нужно было получить ответ на один из вопросов. По спине Клэр поползли колючие мурашки. Что это вообще значит? Что в ней есть что-то больное, ненормальное. Как еще это объяснить? Нормальных людей не тянет к трупам. Нормальные люди не говорят с мертвыми и не получают записки от маньяков. У нормальных людей нет таких вопросов и и не нужно эти долбанные ответы. — Это нужно исправить. — Что? — спросил Деймон, не поворачивая головы. — Меня. Меня нужно исправить. — Тебе уже ничего не поможет. Ты не из тех, кто сначала думает, а потом делает. Безрассудная и безмозглая. Как тебе пришла в голову мысль пойти к Клаусу? Ты можешь мне это объяснить? — Ты серьезно?! Клаус сейчас вообще не проблема. — Он как раз главная проблема. А любовные послания от маньяка — это ерунда. Он тебе ничего не сделает, когда я рядом. — А когда тебя нет? И дело не в нем, а во мне. Я не хочу видеть призраков, не хочу натыкаться на тела. Это нужно починить. И ты должен мне помочь, Деймон. Клянусь, я больше никогда не попрошу тебя о помощи, но больше некого. И мне страшно. Я не могу решить это одна! — воскликнула Клэр. Она почувствовала, что пальцы у нее заледенели, и спрятала ладони в рукавах водолазки. Тело мелко дрожало, сдавая под весом постоянного стресса. Деймон бросил на нее короткий взгляд, но не ответил. Нянчиться с ней не хотелось, но и бросить ее он не мог. И все это было странным и в то же время мелким по сравнению с их борьбой с больным на голову гибридом. И как вообще можно быть такой дурой, чтобы добровольно полезть в его логово и никому ничего не сказать? Если бы он мог, он бы запер ее в подвале и забыл об этой проблеме. Не нужно было бы думать о ее безопасности, не нужно было бы следить за ней, и Елена бы меньше переживала. Но, увы, вместо этого простого шага он едет с ней… Резко развернув руль, он поехал в сторону Мистик Фоллса. — Мы возвращаемся? — мрачно уточнила Клэр. — Боюсь, что в библиотеке ты ничего не найдешь, только бензин зря потратим. Зато у одного твоего друга может быть что-то полезное. Предлагаю воспользоваться, пока еще есть время. — Ты про Клауса? А что значит… — Не задавай лишних вопросов, я не уверен, насколько тебе можно доверять. Клэр глубоко вздохнула, но спорить не стала. Тут Деймон был прав. Она не должна участвовать в сговорах против Клауса, а раз она ничего не знает, то с нее и взятки гладки. — Посмотрим, даст ли он тебе гримуар своей матери. И сохранился ли он у него вообще. — А что насчет убийств? Похожих на эти. — Это можно посмотреть и в Мистик Фоллсе. Кивнув, она прислонилась лбом к стеклу, скрестила руки на груди, чтобы согреться. Снова начался дождь. Теперь уже мелкий, серый. Капли скользили по окнам, и стеклоочистители со скрипом стирали влагу с лобового стекла. Дорога стала едва различима в туманной дымке, поднимающейся от земли. Мельком взглянув на Клэр, Деймон включил печку. Радио молчало. Слушаешь музыку не хотелось. Он снова бросил взгляд на пассажирку и заметил, что ее глаза закрыты, а тело расслабилось. Он злился, что не смог встретить Елену, как собирался, что пропустил момент, когда Клаус оказался так близко. И Клэр его злила. Как обычно, она пробуждала в нем неконтролируемое раздражение своей глупой тягой к независимости и желанием привлечь внимание. И все же, стиснув зубы, он сделал круг по Мистик Фоллсу, объезжая знакомые улицы и давая Клэр еще полчаса. Наконец он остановился и вытянул ноги, насколько это было возможно в тесноте машины. Некоторое время он думал о плане, о Стефане и откровенно жалел несчастного себя. Потом снова принялся изучать Клэр со всей своей неприязнью. Ее волосы растрепались, а брови были нахмурены даже во сне. Он цокнул, заметив это вечно недовольное выражение. Ворот кофты немного съехал, и Деймон обратил внимание на бледные следы от клыков на ее шее. Рана уже заживала, но напоминание о ней все еще оставалось. Почему-то это вызывало в нем волну жгучей ярости. Он тронулся с места, решив, что ждать времени нет. Вскоре перед ними появился особняк Клауса. Желание подпортить фонтан было так велико и вполне могло бы быть исполнено, если бы Деймон меньше любил свою машину. — Мы на месте, — сказал он, слегка толкнув Клэр в плечо. Она подняла голову и потерла припухшие после сна глаза. Сбоку мелькнул смутный силуэт, и Деймон решил, что это один из гибридов. Насколько у Клауса большая армия? Стоило ему вспомнить о первородном, как тот вышел на крыльцо и уставился на них с самодовольной ухмылкой. Деймон вышел из машины, Клэр последовала за ним. — Уже передумала, дорогуша? — поинтересовался Клаус, когда они поднялись к нему. — А тебя кто приглашал? — А я везде желанный гость, — ответил Деймон. И тут же врезал Клаусу по лицу. — Какого… — начала было Клэр. От сонливости не осталось и следа. Но мужчины уже сцепились и покатились по крыльцу. На мгновение Клэр замерла, поддавшись внезапному порыву посмотреть, кто кого прикончит. Потом вспомнила, что Клауса так просто не убить, и бросилась к ним. — Эй! Хватит! Она нырнула к ним, молясь, чтобы не получить, попав под чью-то горячую руку. Но вампиры быстро расцепились. — Ты знаешь, что в мужские разборки лезть нельзя? — недовольно поинтересовался Деймон. — Петушиные бои теперь так называются? Клаус рассмеялся, поправляя порванную футболку. Деймон только поморщился. — Не хочу просить, но придется. Если гримуар твоей матери сохранился, можешь дать мне? — выдавила Клэр, заставляя себя смотреть на Клауса. — Наглости тебе не занимать. А что взамен? — Взамен? Мог бы и в рыцаря хоть раз поиграть, — фыркнул Деймон. — Что за мужчины пошли? Только о своей выгоде думают. — А, ну ты-то не такой. Просто так за Еленой таскаешься, а не думаешь о том, как бы затащить ее в постель. — Можно опустить эту часть и перейти к важному? Мне еще домашку делать, а завтра на работу. И я не хочу знать, кто хочет затащить мою сестру в постель, ясно? — влезла Клэр. Клаус повернулся к ней и скрестил руки на груди. Ему хотелось припомнить ей, что она ведет себя не очень-то порядочно, вечно нарушая условия сделки, а значит, никакого гримуара не получит. С другой стороны, ему было интересно, зачем он так им понадобился. — Придется и ему рассказать, — мрачно заметил Деймон. Клэр обреченно кивнула. В этом городе никаких секретов долго не удержишь.       Спустя час Клэр отбросила гримуар в сторону. Напрасно она напрягалась, разбирая витиеватый почерк и продираясь через древнеанглйиский. Абсолютно ничего полезного для себя она не нашла. Может, Бонни это бы и пригодилось, ну а ей куда больше подошла бы энциклопедия. Или медицинский справочник… по психиатрии. — Судя по всему, ответы ты не получила, — сказал Клаус, опускаясь рядом. Клэр покачала головой. Все было хреново. Три трупа, глюки, сделка, придурок с шифрами. Эта ноша была для нее слишком тяжелой. — Мы разберемся. — Мы? — переспросила она. — Мне нужна твоя кровь, а значит, ты нужна. Никто тебе не навредит, в том числе ты сама. Клэр хмыкнула. Как-то не очень он угадал, что хочет услышать каждая женщина. Одно дело — ты мне нужна, и совсем другое — для создания гибридов и захвата мира. Впрочем, какая разница, что там за мотивы? Главное решить вопрос. Усталость накрыла всей своей тяжестью, и Клэр захотелось сдаться. Пусть все делают, что хотят. Берут кровь, сажают под замок, наслаждаются цветом ее пижамы, только пусть в покое оставят. Несбыточная мечта. — Ладно, где Деймон? Пора ехать. — Постой. Он роется в книгах, хотя я не уверен, умеет ли он читать или только делает вид. — Кажется, по уровню интеллектуального развития вы очень и очень близки, — ответила Клэр, не скрывая раздражения. — Мило. Я подумал над твоими словами. Я с ними не согласен. Мм. Клэр кивнула и хотела было встать, но Клаус надавил ей на плечо, удерживая на месте. — Я имею на тебя на права. На тебя и на твою кровь, таков у нас уговор. И я имел право наказать тебя за невыполнение условий. Это честно, ведь я не приближаюсь к твоей сестре. Пока. — Да, вокруг нее всего лишь трется Стефан, чью волю ты контролируешь. — И она все еще в безопасности и свободна. И ты тоже. Я не так много прошу. Но мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться, пережить это. Именно поэтому я дам тебе еще один шанс, оставлю тебе контроль над жизнью. Я не монстр. Клэр ощутила мурашки на коже и тупую боль в груди. Сейчас он и правда не казался монстром. Он выглядел искренним, участливым. — Мне тоже жаль, — ответила она, имея в виду все сразу. Его прошлое, свое прошлое, всю эту ситуацию. Она протянула ему руку, и он пожал ее ладонь. — Только не говорите, что заключили еще какую-то сделку, — простонал Деймон, появившись на пороге. — Реанимировали старую, — отозвалась Клэр, вставая. — Что вычитал? — Ты можешь быть жрицей, ведьмой или одержимой. Склоняюсь к последнему. Вызвать экзорциста? — Если только это будет Киану Ривз. Мы успеем посмотреть последние убийства? — Веселый вечер намечается, — хмыкнул Клаус, когда Деймон кивнул. — Ах да, Клэр. Тайлер устраивает вечеринку в воскресенье, я ожидаю, что ты на ней будешь. По резко накалившейся атмосфере Клэр поняла: ничего хорошего там не будет.       Ночь Клэр потратила на то, чтобы систематизировать всю полученную информацию и доделать школьное домашнее задание, к которому отнесла и написание статьи про муравьев для школьной газеты. Невероятно, что приходится заниматься такой ерундой ради поступления в колледж! Закрыв все тетради, Клэр положила перед собой доску с уликами. Она узнала, что убитую женщину звали Мэгген. Деймон смог достать данные для входа в полицейские базы. Благодаря этому, Клэр выяснила, что Лиза поссорилась со своим парнем из-за того, что у нее появился кто-то еще. А муж Мэгген и вовсе не хотел приезжать на опознание, потому что «так этой шлюхе и надо». Часть информации была засекречена: уровня доступа не хватало, особенно это касалось дел, которые ушли ФБР. И все же они нашли еще не меньше семи похожих случаев. Все убитые были женщинами, и у каждой он что-то забрал. Селезенку, почки, желудок… Маленькие города в Канзасе, Оклахоме, теперь здесь. И их до сих пор не объединили. Из-за расстояния или еще по какой-то причине. Джордах Майерс. Клэр постучала пальцами по столу. Тот оборотень тоже нашелся, но за пределами Мистик Фоллс. Деймон скинул его в реку, и вот разбухшее тело без печени прибило к берегу. Отсутствие внутреннего органа было характерным признаком, а вот его пол — нет. К тому же он был буквально разодран, а остальные — убиты довольно… аккуратно. — И все-таки я не просто так на него наткнулась. Связь есть. Он был безработным, с парой судимостей. Последние пять лет жил в трейлере на отшибе Мистик Фоллс, куда переехал из Техаса. Старший сын погиб, когда на него в лесу напал дикий зверь, а младший сбежал из дома в пятнадцать и пропал без следа. Факс внезапно ожил, и Клэр с замиранием сердца взяла в руки лист, где было написано всего несколько слов. Мне нравится, как ты пахнешь. Клэр прочитала это еще несколько раз, потом с яростью разорвала бумагу. — Да пошел ты, урод! — прошипела она.

***

      В субботу вечером зал всегда был переполнен. Полная посадка держалась практически всю смену, но часа за два до закрытия происходил спад. Люди уходили, оставив после себя крошки, залитые алкоголем столы и приличные чаевые. Сегодня даже мысль о наличных не помогала примириться с мыслью о необходимости работать. Бессонная ночь и постоянная фоновая тревога сделали свое дело: Клэр была дерганой и плохо соображала. Она написала Деймону об очередной записке, но он не ответил. Она снова оказалась один на один со своими проблемами. Что ж, не впервой. Надев джинсы и лонгслив, Клэр заколола волосы и взяла сумку. — Я к Джимми, — сказала она Дженне, притормозив в гостиной. — Ты разве у него не по пятницам? — Обычно да, но вчера я себя плохо чувствовала и поменялась с Кэти. Можешь позвонить ей, Молли или Джимми. Они все смогут подтвердить. — Ого, алиби себе заготовила. Не буду звонить, я тебе доверяю. Хорошей смены. И зря, подумала Клэр, ведь я лгунья. Да, сейчас она не солгала почти, но в общем… Она стала редко говорить правду и много — недоговаривать. И теперь вся эта паутина готова была порваться, потому что лжи становилось все больше, а места в памяти — все меньше. — Спасибо, — только и сказала она, прежде чем уйти. В этот раз Клэр пришла даже немного заранее, и Джимми был доволен так, как будто выиграл миллион долларов в лотерее. Мика трещала без умолку, позабыв про свои столики, зато Клэр узнала абсолютно все сплетни про чужие отношения и неудачи. Постепенно она втянулась. Беготня из кухни в зал и обратно, череда длинных, похожих друг на друга заказов и постоянная ругань поваров вытеснили мысли о всем чуждом обычной человеческой жизни. Теперь она была даже рада, что пошла на работу. Когда наплыв стал спадать, Клэр почти не чувствовала ног. Пальцы в кроссовках горели. Она горстями собирала пустые шоты и переставляла их на поднос. Пальцы стали липкими. Дверь открылась, и в ресторан вошел гость. Клэр подняла голову, чтобы посмотреть, куда он сядет, и поднос в ее руках дрогнул. Шоты звякнули. Это был тот полицейский! Его взгляд упал на нее, и Клэр поняла: он ее узнал. — О, привет Дерек! — подскочила к нему Мика и указала на свободный стол из своих. — Сегодня в гражданском? Жаль. Люблю мужчин в форме. — А я всегда в форме, — ответил он, шутливо поиграв мускулами. Мика звонко рассмеялась, и Клэр вздохнула. Вот так внезапно столы Мики упали на нее, потому что та теперь занята попытками закадрить полицейского. Хотя в том, как она клала руку ему на плечо и склонялась к его лицу, было столько уверенности… Ладно, ей-то, Клэр, какая разница? Когда Мика отлипла от Дерека и зашла на кухню, чтобы собрать для него приборы, Клэр сидела на стуле, положив голову на ледогенератор. — Эй, подруга, не умирай! Всего полтора часа осталось. Время было уже за полночь. В субботу ресторан закрывался в два. — Я в норме. Что за парень? Мика просияла и хитро прищурилась, накрутила кончик косы на палец. — А, это Дерек! Он здесь всего три месяца служит, полицейский. Очень, очень горячий полицейский! Клэр фыркнула и приподнялась. — Ты на него запала. — Он еще не знает, но мы однажды поженимся. Он нереально хорош. И в постели тоже. — Остановись, пока не сказала то, чего я не хочу слышать! — О, моя милая маленькая ханжа, — захихикала Мика, забирая готовое блюдо. Усатая голова Пола в поварском колпаке высунулась из-за раздачи. — Ты зато бесстыдница, Мика. Брала бы пример. — Ой-ой-ой! — скорчила та рожицу в ответ. Со смешком соскользнув со стула, Клэр вернулась в зал.       Минут за двадцать до закрытия, когда почти все столы уже были убраны и оставалось только несколько гостей, Дерек встал. Он игриво поправил прядку волос Мики, выбившуюся из косы, и надел куртку. — Может, подождешь, а потом к тебе? — предложила Мика. — Не могу, завтра на работу. У нас там напряженка. В другой раз. До скорого! Он двинулся к выходу, но вдруг остановился, быстро пересек зал и оказался возле Клэр. Мика проследила за ним настороженно-ревнивым взглядом. — Привет… — он опустил взгляд на ее бейдж, — Клэр. Я видел тебя вчера. В лесу. Что ты там делала? — Ничего. Я там случайно оказалась. Ну, почти не соврала. — Так далеко от города, в лесу, в дождь? — Люблю долгие прогулки. Это допрос? Пусть тогда удостоверение покажет и ее права зачитает. — Что ж, милое увлечение. Он повернулся, чтобы уйти, но Клэр не смогла сдержать вопрос: — И это все? — А что еще? Ждешь, что я тебя на свидание позову? — Вот уж нет. Почему ты никому не сказал, что видел меня? Сказал бы, Лиз Форбс уже вызвала бы меня к себе. — Как бы я сказал о тебе, если не знал твоего имени? — улыбнулся Дерек. — Для копа это такая проблема? Думаю, тебе не нужно было читать имя на бейдже, когда ты ко мне подошел. Дерек закусил губу и пару раз медленно качнул головой. Его внимательный взгляд проскользил по ней, изучая каждый дюйм тела, пока не впился в глаза. — Ты ни при чем, поэтому, если скажу, мы просто зря потратим время, которого мало. И все-таки не броди где попало. Он сделал шаг назад и вдруг добавил: — Невероятно. Ты так на нее похожа! — На кого? — На девушку, которую я давно ищу. Просто одно лицо. Доброй ночи, Клэр Гилберт. Он быстро дошел до двери и покинул ресторан. Мика тут же подскочила к ней и спросила немного напряженно: — Чего он хотел? — Просто спросил про Лизу. — О, тогда ладно. — Слушай, Мика, ты же говорила, откуда он переехал, а я никак не могу вспомнить… Из… — Оклахомы. Ой, нет, из Теннеси! В Оклахоме он провел отпуск перед переводом. Но иногда мне кажется, что у него техасский акцент. Так сексульно!       Джимми отвез Мику и Клэр домой. Мика вышла первой. Джимми рассказывал о своих детях, особенно о сыне-футболисте. Клэр бросила взгляд на фотографию его семьи, приклеенную к потолку машины над лобовым, потом на подвески в виде футбольного мяча и балерины. — Ты отличный отец, Джимми! Удачи детям! — искренне пожелала Клэр, оказавшись наконец у дома. Все уже спали, когда она поднялась наверх. Толкнула дверь спальни и застыла. На первый взгляд все было нормально, вот только несколько ящиков выдвинуто, а платяной шкаф распахнут. Тяжело сглотнув и с колотящимся сердцем Клэр подошла к нему и заглянула внутрь. На доске висела бумажка с очередным шифром, который Клэр уже научилась быстро дешифровывать. «Думай быстрее, у тебя уже все карты на руках. Я дам ей время до вторника». Она отшатнулась, прижав руку к груди. Кому — ей? Черт, он был в ее комнате! Надо шерифу позвонить! Факс ожил и выплюнул новое послание. Я бы этого не делал на твоем месте. У нее появилось огромное желание разбить долбанную машину, но тогда связь с этим придурком будет потеряна! Ее трясло от ужаса. Клэр нырнула в ванную и набрала Деймона. Он взял только со второй попытки. — Он был здесь! — просипела она в трубку, стирая слезы. — Он был здесь и оставил мне послание, чтобы я торопилась. Он снова кого-то похитил. От рыданий горло перехватило. Она села на холодный кафель, сжавшись в комок. Надо бы взять себя в руки, но ее колотило от страха. — Я приеду. Клэр понятие не имела, сколько прошло времени. Кажется, много. Но вот дверь открылась, и Деймон опустился на пол рядом с ней. Истерика уже отступила, и ее взгляд стал спокойным и внимательным, хотя лицо было слегка влажным от слез. — Итак, — начала она. — Становится хуже. Я не понимаю, куда двигаться и откуда. Это действует на нервы. — Действует на нервы, ага. Клэр немного приподнялась и провернула краны в ванне, плеснула водой в лицо и вытерла влагу рукавом. Ее тошнило, и она чувствовала себя абсолютно разбитой и несчастной. Когда она вообще была счастлива в последний раз? Наверное, до той поездки в Нью-Йорк. — Нужно найти этого урода и сделать это до вторника. И узнать, кто еще пропал. — Никто не пропал. Он просто тебя заманивает, — ответил Деймон. Клэр с сомнением потерла стык плиток, это шершавая неровность успокаивала. Единственное, в чем она была уверена, заключалось в том, что она не сможет спокойно жить, пока этот Потрошитель жив и на свободе. В этом мире есть место только для одного из них, иначе Клэр не сможет сохранить контроль над своим телом, душой, жизнью. — Мы разберемся с этим, но позже. Завтра мы решим проблему с Клаусом, а в понедельник — с твоим сталкером. Нужно немного подождать. — А что завтра? — Я тебе не настолько доверяю. Просто не путайся под ногами. Спать планируешь? — Только не здесь. В гостиной. Она попыталась подняться, но ноги подкосились, и Деймон подхватил ее, не дав упасть. Клэр закрыла лицо рукой, ненавидя себя за слабость. Чувство стыда расползлось внутри удушающим жаром. И оно стало только сильнее, когда Деймон поднял ее на руки. — Я могу сама. — Я в этом не сомневаюсь. Ты знаешь, что мужчины обожают красоваться перед женщинами? Ты же даже не даешь рыцарю шанса, когда отбираешь у него меч и идешь сражаться с драконом. — Мне не нужен рыцарь, только его доспехи. Деймон хмыкнул и опустил ее на диван. Накрыл тыквенно-оранжевым пледом. — Мило, — тихо сказала Клэр, закрывая глаза. Рядом с теплым светом напольной лампы было спокойно. — Я умею быть милым, — ответил Деймон, опускаясь в кресло. — Будешь рядом всю ночь? — Наконец-то твои мечты начинают осуществляться. — Мои мечты не такие мелкие. И ты точно не в их центре. — Ах да, забыл, что Клэр Гилберт не мечтает о простых вещах. Что у тебя в списке желаний? Клэр улыбнулась. — Поступить в Йель или Гарвард. Получить специальность в области английской литературы. Купить большой дом. Съездить в Перу. Научиться стрелять из лука. — Не понимаю, последним ты понизила планку или повысила, — хмыкнул Деймон. — А где же выйти замуж за своего парня? Завести кошку и хомяка? — Лучше кошку и собаку. А парень мне не пишет, и в меня нет сил по нему скучать. Видишь, чтобы забыть бывшего нужно всего лишь найти себе сталкера. Бери на заметку. Деймон рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Нет, Кэтрин нельзя было ничем вытолкнуть из жизни. Она была ядом, который хотелось выпить. А Елена кажется противоядием. — Сам ты о чем мечтаешь? Кроме девушки брата. — Уничтожить врагов, отомстить бывшей и попробовать все виды алкоголя. Кивнув, словно другого и не ожидала, Клэр сползла ниже и закрыла глаза.

***

      Утром Деймона рядом не оказалось. Клэр встала, поправила подушки на диване и поднялась в комнату. Телефон оказался лежащим на полу. Клэр взяла его и увидела одно сообщение. Марта: Мика вчера поехала не домой после работы? Она не берет трубку. Марта была соседкой Мики, они вместе снимали квартиру. Желудок ухнул вниз, и Клэр бросила взгляд на доску. Только не это! Это еще ничего не значит. Это же Мика. Она вечно пропадает, уходит в загулы. Сжав волосы при корню, Клэр зарычала от бессильной ярости. Потом рванула к шкафу и вытащила спортивную одежду. Бег всегда помогает. Она выскочила на улицу и понеслась вперед. Бежать быстрее ветра. Легкие начали гореть, в боку закололо. Хотелось кричать во весь голос, выплеснуть то, что было в ней. Все темное, злое, разрушенное. Она хотела избавиться от этого. Споткнувшись, она едва не упала на асфальт. Уперевшись ладонями в колени, сделала несколько вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание. Потом вытащила телефон и набрала Молли. Несмотря на ранний час, она взяла трубку почти сразу. — Всю ночь занималась? — спросила Клэр вместо приветствия. — Да, зато разобралась в нескольких темах. Контрольную в понедельник напишу на отлично. Наконец-то! — Я и не сомневалась в тебе. Ты же умная. — Это ты умная, а я через пот и слезы пробиваюсь. Что случилось? — Ничего. Пока что. Но может случиться что-то плохое. Ты планируешь идти на вечеринку к Тайлеру? — Даже не знала, что она будет. Сегодня я пас. Погуляю с Джеймсом, а потом снова буду учиться. — Хорошо. Держись от этого подальше. Увидимся в понедельник, ладно? Молли собиралась еще что-то сказать, но Клэр завершила звонок, избегая расспросов. У нее было предчувствие, что сегодня кто-то умрет. Это не должна была быть Молли.       Вечером она надела синее платье и черный укороченный жакет. Меньше всего ей хотелось идти на танцы. Или на бойню? От дурного предчувствия скручивало живот. Елена ушла еще утром, а Клэр сидела на крыльце, думая, написать ли Марте еще раз. Мика так и не объявилась. В итоге просто убрала телефон в сумку и поднялась. Оттягивая момент, она пошла пешком. И все-таки Мистик Фоллс был слишком маленьким городом, потому что уже через минут сорок до нее стал долетать шум вечеринки. Она с удивлением обнаружила толпы незнакомцев, прогуливающихся по лужайке. Музыка грохотала, диджей старался на славу. На танцплощадке люди прыгали в свете стробоскопа. Ни у кого не возникает вопрос, откуда у сына мэра столько денег на такую вечеринку? А в библиотеке до сих пор крыша протекает и нет новых компьютеров. — О, Клэр, прекрасное платье! Ты одна? — спросила… Кэтрин. Она приложила палец к губам, сделав вид, что поправляет помаду. — Да, Елена… А ты с… Мэттом, — закончила она, когда парень встал рядом. Какого хрена? Нет, правда, какого хрена? — Я должен был идти с Ребеккой, но она куда-то запропастилась. — Еще примерно месяц назад, — сказала Клэр. — Примерно месяц она прогуливала школу, но мы виделись несколько раз. Клэр вопросительно посмотрела на Кэтрин, та кивнула, подтверждая информацию. Это абсолютно ничего не меняло. Все было странно. И опасно, раз Елены здесь нет. Интересно, в курсе ли старшая сестра, что младшая прямо в эпицентре апокалипсиса? — Клэр Гилберт? Она обернулась. За ее спиной стояла девушка с короткими темными волосами. Незнакомка. — Идем со мной, — сказала она, когда Клэр происходит. — Куда ты ее ведешь? — встревоженно спросила Кэтрин. — Все будет нормально, — отозвалась Клэр. Они пересекли лужайку и приблизились к танцполу. Клаус стоял у стола и кидал шарики в красные пластиковые стаканчики. Он обернулся и опасно прищурился. — Отлично выглядишь. Как тебе мое торжество? — Торжество? — Отмечаю смерть любимого отца. Присоединяйся. Он приобнял ее за талию и придвинул к столу. Вложил в ладонь мячик. Его пальцы остались лежать на ее талии, скрытые тканью жакета. Он держал слишком крепко, и Клэр стиснула зубы, чтобы руки не начали трястись. — Что такая напряженная? Не рада моей победе? — спросил он, опаляя кожу дыханием. — Я ее пропустила. Как и многое в последнее время. — Елена ничего тебе не рассказывает? — Я с ней не разговариваю. — А как же Деймон? Кажется, он между вами разрывается. Клэр бросила шарик, и он попал точно в цель. Клаус присвистнул. — Я никуда не лезу, — прошипела Клэр. — Да что ты? Сомневаюсь. Снова незнакомая девушка приблизилась к ним. Эта была смуглой, с модной неровной стрижкой. — Клаус, к тебе посетитель. — Не сегодня. Я праздную победу. — Его зовут Майкл. Клэр наступила ему на ногу, когда пальцы на ее талии до боли сжали кожу. Хватка тут же ослабла, но рука не убралась. — Тогда не будем заставлять его ждать. Развернув Клэр, он подтолкнул ее вперед. Они вошли в дом через боковую дверь, миновали коридор и холл, оказались перед парадной. Майклом оказался высокий крепкий мужчина с суровым морщинистым лицом. Клаус оттолкнул Клэр к стене и сосредоточился на отце. — Ну здравствуй, Никлаус. — Отец. Пригласил бы тебя войти, но ты ведь не можешь. — Зато ты мог бы выйти ко мне, трус. По телу Клэр словно прошел ток. Один из них сегодня умрет. От этой мысли внутри стало темно. И голодно. Это был дикий, неутолимый голод. Пугающий и неукротимый. — Или я могу стоять здесь и смотреть, как мои гибриды тебя разрывают. Майкл усмехнулся, словно маленький мальчик только что направил на него пистолет из пальцев и заявил, что вооружен. — Твои гибриды не только волки, но еще и вампиры. И я могу им внушать. Девушка, которая и привела Клауса к Майклу, шагнула вперед и пихнула Кэтрин в руки Майкла. Клэр дернулась вперед, но три напряженных взгляда заставили ее остановиться. — Выходи. Или я убью ее. Кэтрин всхлипнула, с мольбой глядя на Клауса. Такая напуганная. Такая актриса. Клэр сжала кулаки, напоминая, что никто из них не может узнать ее в образе Елены. Майкл ведь не станет вырывать ей сердце? И Клаус ведь не позволит ей… — Убей, — сказал Клаус. — Давай, докажи, что не блефуешь. Клэр резко повернула к нему голову. Он не смотрел на нее, сосредоточенный на отце. — Убей ее, чтобы лишить себя рычага давления. — Закрой рот! — воскликнула Клэр. — Он и правда это сделает! — А мне наплевать. Он не будет угрожать мне! — Ты импульсивен, мальчишка, — негромко, но твердо сказал Майкл. — Именно это останавливает тебя от величия. Он ударил Кэтрин ножом в спину, и Клэр вскрикнула, зажала рот рукой. Кэтрин упала. Это могла быть ее сестра. Ее сестра-человек без регенерации, без защитного кольца. Перед глазами вспыхнуло другое лезвие. И она словно снова ощутила руки того монстра с парковки на своей шее. Я тебя запятнал. Мне нравится, как ты пахнешь. Убей. Ненависть накрыла ее с головой, почти ослепляя. Они ломают их снова и снова. Монстры с человеческим лицом. Выступают из темноты и забирают у них право на жизнь, право на себя! Кэтрин встала на ноги и швырнула гранаты в бегущих внизу гибридов. Деймон сбил ошарашенного Клауса с ног и всадил кол ему в бок. Запах крови ударил Клэр в нос, и она ощутила предвкушение. Убей! Убей, убей! Убейубейубейубей… Клаус закричал, на мгновение их взгляды встретились, но она осталась неподвижной. Жалость не шевельнулась в ней. Только ярость. Стефан налетел на Деймона, не дав воткнуть кол в сердце Клауса. И первородный вскочил и вылетел на улицу. Ударила Майкла колом в грудь. От его крика и запаха горящей плоти Клэр замутило. И в то же время в ней поднялось дикое первобытное чувство восторга. К горлу подступил крик, но сорвался неслышным выдохом. — Что ты наделал? — спросил Деймон в отчаянии. — Он заслужил свою свободу, — ответил Клаус. Он шагнул к Стефану, а Деймон бесшумно поднялся и, подхватив Клэр, молниеносно ретировался. Он практически швырнул ее на пассажирское сидение. Хлопнул дверью, сев за руль. Несколько раз в ярости ударил по рулю и рванул с места. Клэр достала телефон и написала Кэтрин, чтобы узнать, как она. Едва ли та ответит, но все же. — Выходи, — приказал Деймон, остановившись у ее дома. Она молча вышла. Ей было все предельно ясно. План провалился, Клаус будет мстить, Стефан — козел, Кэтрин в бегах. А Клэр… Клэр снова останется один на один с проблемой. Никто не поможет ей найти сталкера. Она это сделает сама. Поднявшись в свою комнату, Клэр выдвинула верхний ящик стола и отбросила кулон Изабель. Внизу, под бумагами, лежал складной нож, подаренный Кэтрин. Нужно быть готовой ударить, убить, чтобы выжить. Сняв платье, Клэр легла в кровать, сжав нож в руке.

***

      Утро было тревожно-серым, ветреным. Клэр запахнула свой белый плащ и спрятала ладони в рукавах. Мика не объявилась. Все осталось как прежде. Нет, стало хуже. Никакого просвета. А до вторника — пятнадцать часов. Клэр переступила через лужу, проследила взглядом за скользящим по дороге пакетом и едва не врезалась в кого-то. Клаус. Он стоял перед ней, мрачный и злой. — Ты знала о том, что они замышляют? Клэр помотала головой, отступив к стене кирпичного дома. Она мельком подумала, что нельзя к нему прислоняться, чтобы не испачкать плащ. Пальцы нащупали нож в кармане. Сомнительная защита от первородного, ну да наплевать. — Переформулирую. Ты знала о том, что они что-то замышляют? Клэр снова качнула головой. Дыхание стало отрывистым, тяжелым. Клаус навис над ней, его лицо застыло в паре дюймов от ее. Она ощущала исходящую от него ярость, которая перетекала в ее собственную злость. — Ты, лживая маленькая дрянь, нарушила абсолютно каждый пункт нашего договора. Я был очень терпелив, но теперь все. — Ты позволил Майклу мою сестру убить. Она ударила Клауса кулаком в грудь, отталкивая от себя. — Это была не твоя сестра. — Ты этого не знал. Ты жалок, ясно? Клаус схватил ее за шею, и Клэр выхватила нож, резанула по сухожилию и отшатнулась. Все ее тело было напряжено, готово сражаться. Клаус посмотрел на свою затягивающуюся рану и мрачно улыбнулся. — Наша сделка аннулирована. Я выкачаю из вас каждую каплю крови, которая мне причитается. Убирайся и передай своей сестре и компании, что им не пережить моего гнева. Ты нажила себе врага! Резко ударив кулаком по стене возле ее головы, Клаус отошел, исчез. И Клэр рвано выдохнула. Потерла пятно крови на белоснежном рукаве. Интересно, помешает ли эта вражда получить отлично по криптографии?