Часть 62. Эрик

Никаких серьёзных изменений по утру Виктория не заметила. Единственным, что беспокоило жрицу был медленно, но верно растущий живот. Прогресс созревания фамильяра судя по статусу достиг пятидесяти процентов. Отгоняя от себя мысли о том, что ей в недалёком будущем по всей видимости придётся рожать некое существо, блондинка оделась и вылезла из палатки. Остальные члены группы уже были либо на ногах, либо тоже только что проснулись. Утолив голод и справив другие естественные нужды, шестеро путников потихоньку собрали лагерь и продолжили путешествие. Следующие несколько дней были чертовски скучными: поход по лесу, установка лагеря, ужин, сон, завтрак, сбор лагеря и снова поход по лесу. Арису не отвечала на молитвы Виктории, система не давала ехидных комментариев или квестов, Ильдир с Ивбрисом никак себя не проявляли, времени на чтение не было, а пустой трёп исчерпал себя ещё в первый день. Окончательно умереть со скуки отряду не дала Айен, травившая охотничьи байки и легенды. Молодая по меркам своей почти не стареющей расы эльфийка всё же была значительно старше всех остальных в группе и ей было что рассказать. В конце концов, в один прекрасный солнечный полдень путники вышли на перекрёсток, где Айен остановилась и сказала: — Всё, пришли, — остроухая кивнула, указывая на установленный неподалёку деревянный указатель. Одна из табличек гласила «Лилимар, 5 миль». — Значит, здесь вы с Жанной нас покинете? — спросил Танака. — Да, нам в вашей намечающейся заварушке делать нечего. И перестань ты уже сидеть на измене, никому я про вашу любопытную группу не побегу докладывать. Нахер мне не сдалась вся та куча дерьма, которой за версту несёт от парочки мутных избранных, бегающих по королевству непонятно от кого и непонятно за кем. Как и Жанне, кстати говоря. Танака тяжело вздохнул. — Ты обещал, — строго сказала Виктория. Некромант примирительно поднял руки: — Никого я не трогаю, ничего не делаю. Просто… впрочем, это неважно. — Ладно, бывайте, — хмыкнула Айен. — Прощайте! — крикнула Жанна. Девушки потопали обратно в лес, но вдруг эльфийка остановилась, обернулась и спросила: — Эрик, а ты точно не хочешь пойти с нами? — Нет, — ответил рыжий. — Может тебе всё-таки стоит принять её предложение? — спросила Виктория. — Хочешь от меня избавиться? — Думаю, она хочет, чтобы ты выжил, — вклинился Танака, — В деревне нас почти наверняка ждёт засада, а ты совсем не боец. — Ну, ему же не обязательно драться. Не прогоняйте няшку! — надула губки Мей. — Не обязательно, но что потом? Мы собираемся отправиться к моему учителю, и Эрика туда точно никто не приглашал. — Если мне нашлось место в святилище, найдётся и ему, — стояла на своём зверодевушка. — Слушай, Эрик, зачем тебе всё это? Переться хрен знает куда, встревать в очередную мутную историю… Ты и так хлебнул дерьма благодаря тому, что был с нами. У тебя ведь есть родственники, разве они не ищут тебя? — сказала жрица. Парень вздохнул, затем повернулся к эльфийке и крикнул: — Идите без меня. Я остаюсь с ними. Айен пожала плечами, что-то буркнула себе под нос, и вскоре вместе с Жанной скрылась за кронами деревьев. Затем Эрик вздохнул ещё раз, и сказал: — Вика, после того как ты спасла меня от бандитов, я сказал, что во время нападения был с дядюшкой и тот сбежал… Так вот, я соврал, — выдавил из себя парень. На несколько секунд повисло неловкое молчание. — И? Что было на самом деле? — не выдержала Мей. — Не лезь, дура, это признание не тебе адресовано, — зашипел Танака. — Ничего страшного, я думаю вам тоже стоит узнать, — грустно улыбнулся Эрик, после чего продолжил, — Так вот, дядюшку во время нападения убили. Но это не главное. Главное, что он с самого начала собирался продать меня кувейцам. — Хуясе родственничек! — гневно выпалила Виктория, — Если ты знал об этом, почему не сбежал? — Я из купеческой семьи. Так уж получилось, что мы задолжали денег очень опасным людям, но сделка, которая должна была принести крупную прибыль сорвалась и… В общем, меня решили продать, чтобы покрыть часть долгов. Я ничего толком не умею. Ничем не выделяюсь, кроме своего женственного личика. Отец всегда говорил, что я худший член семьи и не получу никакого наследства, хотя и являюсь старшим сыном. И почти все были с ним согласны. Идти мне было некуда… Поэтому я просто решил принять свою судьбу и помочь родственникам хоть чем-то. Но потом я встретил тебя, Вика и… В общем, я больше не хочу помогать своей семье. Я помню, как ты рискнула жизнью и пересилила печать, чтобы не дать Казару пытать меня. На этом моменте Эрик уже был красный, как помидор. Выражать свои чувства парню было явно тяжело. Мей, судя по хитрющей мордашке и виляющему хвосту, хотела сказать что-то провокационное, но была остановлена некромантом — Танака зажал зверодевушке рот и утащил куда-то в сторону, игнорируя её совершенно ненатуральные попытки сопротивления. Немного взяв себя в руки, Эрик продолжил монолог: — Никто для меня никогда ничего подобного не делал. Я привык… к другому отношению и… В общем, я хотел бы остаться с тобой. Я знаю, что я слабый и бесполезный, но, пожалуйста, дай мне шанс стать сильнее, — парень выдохнул, вдохнул, снова выдохнул, и после небольшой паузы, уже почти вернув лицу нормальный цвет, сказал, — Вика, я прошу тебя как избранницу Ильдира — испытай меня. — Э?! — офигела жрица, и тут же услышала на границе сознания шелестящий шёпот. «Не подведи меня». Получен квест «Испытание Эрика Шмидта». Используйте «Испытание разума» на Эрике Шмидте. Награда: Отношение со стороны Ильдира будет улучшено. Квест будет считаться проваленным, если вы откажетесь испытывать Эрика. Штраф: отречение от Ильдира, со всеми сопутствующими последствиями. «Гори оно всё синим пламенем, я не буду убивать ни в чём не повинного человека!» — подумала Виктория. —Эрик, я не знаю, с чего ты решил, что испытание Ильдира сделает тебя сильнее, но все, на ком я его использовала до этого, либо умерли, либо тронулись. Я не буду этого делать. — Я видел сон. Со мной тоже говорил кое-кто из богов. Позволил мне взглянуть на будущее одним глазком. Я хочу следовать за тобой, но я умру обузой, если всё останется так, как есть. Я знаю, что скорее всего не переживу испытание. Но это выбор между шансом один на миллион и отсутствием каких-либо шансов. Пожалуйста, Виктория, исполни мою просьбу. — Послушай, Эрик, я сделала кое-что, чем Бог Ночи очень сильно недоволен. Ты уверен, что этот твой сон действительно был взглядом в будущее, а не простым мороком? Потому что пока всё выглядит так, словно Ильдир решил убить тебя моими руками в качестве наказания. Пусть катится в бездну с такими заходами, никаких штрафов я не боюсь. — Со мной говорил не Ильдир. И не Чодос, или Архидемон, или Верховная Богиня. Она сказала, что ты будешь подозревать их. «Боги всегда представляются своим именем» — вспомнила Виктория строчку из одной жреческой книги, которую читала в Эсхемском храме. «Но всё же, мог ведь Ильдир просто попросить кого-то, чтобы сбить меня с толку? Или много чести для меня, чтобы такие многоходовочки разыгрывать?» «Не подведи меня. Иначе мучительная смерть этого юноши у тебя на глазах будет лишь началом моего гнева» — ощутила жрица шелестящий шёпот на границе сознания. Угроза была абсолютно серьёзной. — Пожалуйста, Вика. Если ты откажешься, долго я не проживу. И если я умру во время испытания, ну… Технически, это ведь будет смерть от твоей руки. Так что ничего страшного, — Эрик очаровательно улыбнулся, слегка наклоняя голову. «Будь оно всё четырежды проклято» — обречённо подумала блондинка. Девушка сосредоточилась, очищая сознание, а затем произнесла: — Именем Ильдира, пройди своё испытание. *** Внешне, всё выглядело так, как будто Эрик просто спит. Пошёл третий час, как парень находился в таком состоянии, и всё это время Мей сверлила Вику совершенно кровожадным взглядом. Зверодевушка ничего не сказала жрице, выслушав объяснение той. Она просто молча пялилась на блондинку, пребывая в холодной ярости. А вот Танаке было плевать. Единственное, что его беспокоило, так это то, что им теперь приходилось торчать на обочине рядом со спящим Эриком и ловить недоумевающие взгляды немногочисленных путников. Зрелище и правда было странное — на обочине лежит тело, рядом с которым сидят две барышни, внимательно смотрящие то на лежащего, то друг на друга, а рядом наворачивает круги какой-то пацан в чёрном плаще. Наконец, Эрик открыл глаза. — Живой! — синхронно вскрикнули Вика и Мей. Парень же спокойно поднялся. Взгляд его зелёных глаз так сильно изменился, словно принадлежал совсем другому человеку. Он посмотрел на свои руки, глубоко вдохнул, плавно выдохнул, закрыв глаза, затем снова открыл их: — Знал бы, что меня ждёт, никогда бы не согласился на это испытание, — парень повернулся к Виктории и посмотрел ей прямо в глаза, — но всё же, спасибо что выполнила мою просьбу. — Меня фактически заставили, — тяжело вздохнула жрица. — Это неважно. Главное, я жив, а ты не потеряла покровительство Ильдира. — Рад вашему трогательному воссоединению, но у меня охренительно дерьмовые новости, — вдруг сказал Танака очень серьёзным голосом. — Что случилось? — повернулась к некроманту Мей. — Я знал, что Гаал установит наблюдение вокруг деревни, но похоже сильно недооценил ублюдка. Он рядом. Я чувствую его присутствие. — Может тогда нам лучше сваливать куда подальше? — спросила Виктория. — Нет, мы будем драться. И мы победим, — обворожительно улыбаясь сказал Эрик. Вот только от его улыбки даже у Танаки пробежали по спине мурашки. Потому что милый женственный парень, нисколько не теряя в шарме, сейчас почему-то выглядел как оскалившийся хищник.