Часть 69. Дубль два

На этот раз перемещение сработало, и Виктория очутилась в совершенно другом месте, пускай и под кроной того же дуба. Как именно работала пространственная магия, позволявшая объекту существовать одновременно в двух местах и служить своеобразной точкой перехода между ними, Вика предпочитала не думать. Её 29 интеллекта явно было маловато для таких сложных вопросов. Стоило жрице выйти из-под веток дерева, в глаза ударили лучи обычного, жёлтого солнца. Девушка прикрылась ладонью и осмотрелась. Она стояла посреди большой поляны. Дул ветерок, и стебли травы под ногами легонько щекотали лодыжки Виктории. «Ладно, и что я планирую делать теперь?» — подумала блондинка. Она вернулась в большой мир, только вот оказалась одна непонятно где. Возможно, об этом стоило подумать до того, как покидать святилище. Вдруг, словно отвечая на мысли девушки и её лёгкий испуг перед неизвестностью, Вику кольнуло то же самое ощущение, которое привлекло её внимание к дубу-порталу. Предчувствие… Интуиция? Или неуловимое обещание чего-то… Это чувство словно говорило девушке «повернись налево». За неимением лучшей альтернативы, Виктория так и сделала. Между осин, росших на краю залитой солнцем поляны, виднелась тропинка. «Иди туда» — подтолкнуло жрицу предчувствие. И она пошла. Тропинка провела блондинку через небольшой лесок, где отовсюду слышалось пение птиц и писк странных зверюшек. Они выглядели как бобры без хвоста, имели пятнистую чёрно-белую раскраску и были размером с кошку, не больше. Вика встретила с десяток этих пугливых созданий, резко отбегавших в сторону, когда она приближалась. Они провожали девушку заинтересованными взглядами с расстояния в несколько метров. Помимо них жрица заметила в лесу миленькую рыжую белку, шустро нёсшуюся куда-то по своим делам, и одного очень назойливо каркавшего ворона. Настолько, что блондинка не удержалась, и швырнула в него мелким камнем, найденным около тропы. Снаряд пролетел на почтительном расстоянии от птицы, однако ворон после этого заткнулся. Видимо, понял намёк. Покинув лес, Виктория оказалась у широкой реки. Солнечные блики играли на воде, неподалёку пролетала стая каких-то пёстрых птиц, а на противоположном берегу виднелось множество маленьких силуэтов людей. Одни купались, другие что-то стирали, а кто-то просто сидел на берегу, предаваясь безделию. Внимание жрицы привлекло едва различимое пение, доносившееся из-за зарослей камыша неподалёку. Странное чувство вновь кольнуло жрицу, и она приблизилась. — Эльфийская попка, нежная попка, не дрогнула пред ордой… Растянутой стала эльфийская попка, войти в неё можно ногой… — Звонкий женский голосок, напевавший весьма своеобразную песенку, показался Вике знакомым. Заинтересовавшись тем, кто это поёт такую хренотень, Вика прошла через камыши. Сидевшая у самой воды женщина обернулась на шум, и из-под тонких бровей на жрицу уставился игривый взгляд тёмно-синих глаз зрелой брюнетки. Вика очень удивилась, увидев перед собой Марию — авантюристку-волшебницу из Эсхема, одну из первых, с кем она познакомилась в Верданте. На колдунье отсутствовал её обычный «ведьмин» колпак, да и вместо мантии женщина была одета в простенькую серую блузку и длинную чёрную юбку. — О, привет, дорогая Виктория! А что ты тут делаешь? — весело прощебетала Мария, как будто они со жрицей расстались только вчера. — Эм… Ну… — замялась блондинка, а про себя подумала «вот и слушай после этого интуицию.» *** Как так получилось, что Вика выложила Марии почти всё, произошедшее за последние полтора месяца, жрица сама толком не поняла. Просто в компании колдуньи блондинка чувствовала себя очень комфортно и спокойно. Женщина источала особое внутреннее тепло, которого Вике явно не хватало. Пожалуй, сыграло роль и таившееся чувство вины — всё-таки у Вики были обязательства перед Троем и Марией, и она сбежала из Эсхема не выполнив их. Да, Вика оправдывала себя тем, что «они хотели меня использовать», но по факту она просто испугалась повторения того, что пытался сделать с ней Мелавий. Ведь действие «токсина любви» Виктория не осознавала, а других грешков за Эсхемскими авантюристами не было. Колдунья выслушала Вику с большим вниманием и сочувствием. Пожалела, обняла, погладила по голове. Сказала, что всё понимает, что они с Троем не злятся на Вику за побег из города, что очень волновалась… А когда эмоциональная часть закончилась, настал черёд Марии рассказывать. После смерти Мелавия в городе случился кратковременный хаос. Почти все жрецы и послушники были связаны со стариком клятвами верности, и после его смерти попросту разбежались. То ли побоялись, что в его смерти обвинят их, то ли просто решили не отдуваться за сомнительные дела своего почившего покровителя. Вика на этом моменте вспомнила Жанну, оказавшуюся в плену у кувейцев, и невольно вздрогнула. Устроенное Эсхемской аристократией расследование ни к чему толком не привело, поэтому смерти в храме списали на загадочный несчастный случай, и принялись искать замену бывшему верховному жрецу. По традиции Валорса, в городе должен был быть хотя бы один полноценный «божий человек». Поиски завершились очень неожиданно. В один прекрасный день, несколько недель назад, неподалёку от Эсхема появилось Живое Подземелье. Вика читала об этом феномене в нескольких книгах, которые дал ей Нэтто. Причины и механизм появления Подземелий считались доподлинно неизвестными. Просто иногда, во время землетрясений, на поверхность вдруг поднимались сооружения, служившие входами в эти аномальные зоны. Почему эти подземелья называли «живыми»? Ну, потому что в каком-то смысле они таковыми и были. В самой глубокой их части располагалось «ядро», бывшее одновременно сердцем и мозгом сооружения. Ядра обладали колоссальными запасами маны, которые к тому же очень быстро восстанавливались. Из этой маны ядро создавало всевозможных монстров, служивших ему защитниками. И если никто не приходил на зачистку, то Подземелье со временем росло, занимая всё большую территорию на поверхности и становясь всё глубже, наполняло себя всё большим количеством смертоносных ловушек и высокоуровневых чудовищ, которые не боялись выходить наружу и доставляли огромные неприятности мирным жителям. Зачистка, впрочем, не была панацеей — даже если кто-то добирался до самого нижнего этажа и побеждал всю охрану, он сталкивался с тем, что ядро практически невозможно уничтожить. Обрушение Подземелья или его наружной части тоже не было лёгким решением — приходилось воевать с огромными запасами маны Ядра, постоянно восстанавливающего свою обитель. Впрочем, уничтожать Живые Подземелья никто особо и не стремился. Во-первых, Ядра со временем сами по себе затухали, превращаясь в безжизненные кристаллы. А во-вторых, помимо монстров и ловушек, мана Ядра порождала различные магические материалы и артефакты. Да и сами монстры служили источником алхимических ингредиентов и, самое главное, опыта. Поэтому подземелья служили превосходным источником ресурсов и способом повышения уровня для тех, кто был достаточно отчаян чтобы спускаться всё глубже и глубже, и достаточно умел, чтобы вернуться живым. Появление нового Подземелья было событием редким, и привлекало много внимания. Поэтому в Эсхем стянулась куча высокоранговых авантюристов со всей страны. А вместе с ними люди из ордена Нила Великолепного, которых король прислал обеспечить порядок и безопасность в городе. Они и заняли пустовавший Эсхемский храм. Руководство гильдии авантюристов в свою очередь направило в Эсхем человека по имени Эш Морелло, знаменитого ветерана, всё ещё не отошедшего от дел и до сих пор имевшего высший ранг в гильдейской таблице. Несколько недель назад он взял на себя руководство городским отделением, а Трой теперь выполнял функции заместителя. Услышав обо всём этом, Виктории первым делом захотелось вернуться к дубу-порталу и попросить Нэтто отправить её куда-нибудь подальше от Эсхема, а ещё лучше — подальше от Валорса. К несчастью для жрицы у кое-кого были другие планы на этот счёт. Получен квест «Дубль два». Вступите в гильдию авантюристов в Эсхеме. Награда: 500 опыта. Квест будет провален, если вы не выполните его сегодня до заката. Штраф: -50 к случайно выбранной характеристике Т_Т «Ну за что ты меня так, система?» — подумала Вика, читая уведомление. Ответа не последовало. Жрица подняла голову, взглянула в глаза Марии, и сказала: — Я ведь всё ещё могу рассчитывать на место в гильдии? — Жрицам рады всегда и везде, дорогая Виктория — улыбнулась колдунья. *** Дорога до города заняла у девушек около трёх часов. Подходя к воротам, Вика спросила: — Слушай, Мария, а если тут не так далеко река, почему город, ну, не построили ближе к ней? — Потому что в этой реке живёт нечто ужасное, и по ночам оно выходит на охоту. Решили не связываться. — И оно до сих пор там? — Буквально три дня назад на берегу нашли разорванный на куски труп очередного идиота, решившего что это всё сказки, а он самый умный, — пожала плечами колдунья. Вика вспомнила беспечно плескавшихся в воде людей и невольно поёжилась. Как и в прошлый раз, когда жрица входила в Эсхем, страже на воротах это было абсолютно неинтересно. Хотя Вика не жаловалась. Ещё досмотров и пошлин ей не хватало. Спустя полчаса ходьбы по широким городским улицам, мощёных камнем, жрица с колдуньей очутились на месте назначения. Большой трёхэтажный корпус смотрелся уродливо на фоне ухоженных и декорированных домиков, коих в Эсхеме было большинство. Словно гигантский кусок камня, который просто положили посреди улицы и повесили на него деревянную вывеску «Гильдия Авантюристов». Приёмный зал на первом этаже был почти безлюден. Здесь была только администраторша — низенькая рыжая девушка с кудрявыми волосами и явно слишком большой для своей тесной рубашки грудью. Она скучала за стойкой у противоположной от входа стены. Виктория осмотрела зал: деревянный пол, магические светильники на стенах, большая доска объявлений, на которой сейчас висел лишь один листок, и несколько дверей, ведущих вглубь здания гильдии. «Им бы сюда декора добавить» — подумала жрица. — Мы к Трою, — бросила Мария, подходя к стойке. — Господина Троя сейчас нет. Он обещал вернуться завтра, — вымученно улыбаясь ответила девушка-администратор. — А Эш? — Господин Морелло тоже отсутствует. Вернуть обещал тоже завтра. Мария цокнула языком. Виктория же подошла к стойке и улыбаясь, сказала: — Сделай мне пожалуйста карточку члена гильдии. Я хотела бы вступить. Мария бросила на жрицу страшный взгляд, а Вика в ответ подмигнула. Благодаря Ивбрису у неё было шифрование, и она могла не бояться того, что кто-то узнает о её очень интересном наборе титулов и способностей. — Имя, класс, возраст, уровень? — не замечая, или предпочитая не замечать перемигиваний, спросила девушка за стойкой. — Виктория, жрица, восемнадцать лет, двадцать седьмой уровень. — Нам необходимо провести проверку… Процесс прошёл так же, как и в прошлый раз: иголка, капелька крови на причудливый шар, радужный цвет, и небольшая карточка коричневого цвета была готова. В этот раз там не было ничего необычного. Взяв карточку в руки, Вика убедилась, что она точно показывает её класс, уровень и характеристики, и никакой информации, кроме этого. Ничего про «эпические», «мифические» или «уникальные» титулы и способности на удостоверении не было. Виктория облегчённо вздохнула, а администраторша монотонным голосом произнесла стандартный заученный текст: — Ваш статус члена гильдии пока временный. Вы получите ранг и лицензию после того, как выполните хотя бы пять заданий и уплатите пошлину. Лучше всего за заданиями приходите рано утром. Сейчас я вам предложить ничего не могу, всего наилучшего. Вика хмыкнула, взглянув на уведомление Системы о выполненном квесте, и направилась к выходу. Мария молча последовала за ней. *** — Как так получилось, что она не увидела ничего необычного? — спросила колдунья. Они с Викторией валялись на двуспальной кровати в гостиничном номере, который всё ещё служил постоянным жилищем брюнетки. Обе были одеты и находились не слишком близко друг другу. После плотного ужина девушек не тянуло на разврат, и они просто лежали рядом. — Секрет, — хихикнула Вика. — Ну расскажи! — Божественные фокусы. Мария, услышав такой ответ, картинно закатила глаза, а потом высунула язык и скорчила жрице рожу. Затем сказала: — Я залезу в ванну на пару часиков. Пойдёшь со мной? — Извини, не сейчас. Мне ещё нужно… скажем так, заняться кое-какими жреческими штуками. — Ну ладно. Присоединяйся как закончишь, — Мария подмигнула блондинке, после чего нарочито-медленно поднялась на ноги и отправилась в прилегавшую к номеру ванную комнату. Оставшись одна, Вика решила, что сейчас наконец подходящий момент для выяснения отношений с богами. Закрыла глаза, сосредоточилась, манипулируя маной внутри своего тела, и мысленно позвала: — Арису. Ответ последовал практически мгновенно. — О чём хочешь поговорить, ученица Нэтто? — молвил бархатный голос богини. Ощущение собственного тела у жрицы ослабло. Она словно осталась подвешенной в темноте, наедине с Верховной. — Об условиях моего долга перед тобой. И о неправильно исполненных желаниях. В свете того, что я недавно узнала о себе, — Вике казалось, что она говорит словно бы вслух, но на самом деле весь разговор происходил мысленно. Впрочем, жрица уже успела привыкнуть к такому способу коммуникации с богами, поэтому не боялась, что кто-то услышит лишнего. — Теперь тебе это кажется ещё более несправедливым, чем раньше, и ты решила потребовать компенсацию, посчитав что потенциальная «ходящая за гранью» имеет такое право. Так? — Арису была спокойна, а Виктория нервничала. Жрица ожидала разговора совсем в другом ключе. — Ну… примерно так, — немного поколебавшись, ответила жрица. — Боюсь, этого не будет. — Тогда боюсь, когда мой талант пробудится, использовать его для тебя я не буду. Как и оставаться в Верданте, — Вика решила зайти с козырей. — Наглости тебе не занимать, — усмехнулась богиня, — Только вот похоже, Нэтто тебе кое-чего не рассказал. Пробуждение талантов души — это уникальный для каждого индивида процесс, но никогда не быстрый. К тому моменту, как тебе будет что предложить кроме обещаний, ты успеешь сто раз стать другим человеком. Так что твои угрозы так же серьёзны, как крики пятилетнего ребёнка о том, что он кого-то убьёт, когда вырастет. — Я могу составить магическую клятву по всем правилам. — А я могу превратить твою жизнь в сущий ад на десятилетия. Политика непрямого вмешательства это позволяет. К тому же, ты сейчас в моём мире, — голос Арису стал жутковатым. — И создашь себе врага с редчайшим среди смертных даром во Вселенной? Умный ход. — Твой дар не редчайший, просто один из самых редких. — Это не сильно меняет дело. — Виктория, я не хочу с тобой воевать, я в любом случае ничего от этого не выиграю. Но и ты тоже. Так зачем качать права, сыпать угрозами и ставить ультиматумы? — Ты скрыла важную информацию, повесила на меня долг, несмотря на то что в любом случае не дала бы мне умереть, а ещё поглумилась, исполняя мои наивные желания, которые были обусловлены искусственной памятью и отсутствием реального жизненного опыта. Причём об этом ты тоже знала. Если не хочешь войны, загладь свою вину. Иначе никакой речи о нашем сотрудничестве и быть не может. — Ну хорошо, если ты не готова уступить, это придётся сделать мне, как самой мудрой и взрослой среди нас двоих. Приношу свои извинения за то, как поступала с тобой, Виктория, и освобождаю тебя от всех обязательств передо мной. Довольна? — А компенсация за желания где?! — Вика решила жать до упора, раз уж её отчаянный план сработал. — Я не могу просто так что-то тебе дать. Правила, — с тяжёлым вздохом ответила Арису. — Так придумай что-нибудь. Ты верховная богиня Верданта, или где? — Если хочешь, я могу использовать своё влияние на Чодоса и Ильдира и избавить тебя от негативных титулов. — Сойдёт. — Что ж, тогда больше мы друг другу ничего не должны. С нетерпением жду пробуждения твоего таланта, Виктория. Ощутив, что божественное присутствие исчезло, жрица открыла глаза. Всё тот же номер, всё та же подушка под головой. Из ванной слышен плеск и тихое пение Марии. На этот раз что-то про «большой зелёный хер». Через несколько секунд перед глазами Вики начали появляться системные уведомления. О том, что титулы «еретичка» и «падшая жрица» удалены, о том, что удача перевалила за 50 и неплохо бы выбрать бонус, о том, что квест «индульгенция» выполнен и получен 27-й уровень, о том, что способность «слуга тьмы» снова доступна для изучения… Закончив изучать полупрозрачный текст, Виктория вложила полученное очко характеристик в удачу, после чего расплылась в улыбке и довольно сказала: — Кайф… Разговор с Арису прошёл легче, чем она ожидала. И закончился очень даже хорошо. Жрица наслаждалась чувством победы. Вероятно, Вика испытывала бы совсем другие эмоции по этому поводу, если бы слышала, каким безумным смехом сейчас заливалась Арису на своём плане бытия и как верховная богиня Верданта с придыханием шепчет: «Ты плохая девочка, Виктория. Непослушная, горделивая, эгоистичная и наглая. Надо заняться твоим воспитанием…» Возможно, светловолосая жрица вообще не стала бы затевать этот разговор и качать права, если бы понимала, что Нэтто дал ей знания для защиты от божественного произвола, и совсем не предполагал, что его ученица сама пойдёт нарываться на неприятности, угрожая Верховной. Но сейчас Виктория всего этого не знала. И поэтому была счастлива. Вдоволь посмаковав чувство собственного превосходства, жрица попыталась установить связь с Ивбрисом. И как обычно, молитва Неназываемому богу заняла немногим меньше часа. Мария всё это время продолжала торчать в ванной, то тихо, то громко напевая всякую дичь различной степени пошлости. — Архидемон, я хочу поговорить, — молвила Виктория, когда наконец достигла нужной комбинации состояния сознания и структуры внутренних мана-каналов. Пришло ощущение холода, сильнее, чем во время прошлых разговоров с Ивбрисом. Блондинке казалось, что она перенеслась из тёплой кровати в сугроб. Затем бог магии и неизведанного ответил. Но сейчас в его голосе отсутствовала былая красота. Оставалась лишь сила и холод. — Слушаю тебя, любопытное создание. — Я хочу стать твоей полноправной жрицей. — Падший надоумил? Я рассмотрю твое предложение, если ты кое-что для меня сделаешь. — Э? Я ведь уже с тобой связана! К тому же, я — ходящая за гранью! Тебе разве не нужны мои услуги в будущем? — Ты потенциальная «ходящая за гранью». — Я откажусь с тобой работать, когда мой талант пробудится! — Виктория решила, что если этот метод сработал с Арису, то с любым другим богом Верданта сработает и подавно. — Да пожалуйста. Хочешь статус моей полноправной представительницы, докажи своё рвение и способности. Или будешь объяснятся с Нэтто, почему провалила его задание. Вика задумалась, и в конце концов решила согласиться, пообещав себе, что обязательно припомнит это Ивбрису в будущем. — Ладно, чего ты от меня хочешь? — Моя Система тебе сообщит. К Виктории вернулось ощущение тепла. Она открыла глаза и уставилась на сообщение, висящее перед глазами. Получен квест «Подопытная зайка». Поднимите уровень вашей персональной системы СИССИ (Самосовершенствующаяся Исключительная Система Секс-Игр) до седьмого. Награда: Ивбрис будет доволен. Если вы не справитесь за три месяца, квест будет провален. Штраф: Вы не сможете стать жрицей Архидемона. Вика перечитала текст несколько раз, чтобы убедиться, что ей не привиделось. Потом на всякий случай заглянула в статус и удостоверилась, что текущий уровень СИССИ равен 2. «Может Нэтто не будет сильно ругаться, если откажусь от этой идеи с благословлением Ивбриса?» — подумала жрица, после чего поднялась на ноги и пошла в ванную.