Часть 87. Авантюристы, часть 2

«Спокойно, Линч, вдохни, выдохни, скажи нужные слова, отмахнись от всех возражений, и всё. Я уже не пацан, я уже не слабак, это просто ещё один отказ слишком мутному новичку» — командир «Змееловов» пытался отчаянно пытался убедить себя, что всё нормально. Причина таких мыслей, очевидно, заключалась в том, что ничего не было нормально. Линч собирался отказать Виктории и не принимать жрицу в команду. Нет, не потому что у неё был слишком низкий уровень или слишком дерьмовые способности. Ну т.е. да, Виктория отставала как минимум на четыре уровня от любого из «Змееловов», а от самого Линча аж на двенадцать, но такой разрыв считался вполне допустимым для мага поддержки (класс «жрец» входил в эту категории, но только им она не ограничивалась). По способностям же красавица-блондинка уделывала любого доступного Линчу жреца, паладина, ведьму, друида или барда. Причем уровней как минимум на двадцать старше её самой. Конечно, Вика не продемонстрировала всё, да и показанная ей магия была в основном использована на созданных Марией ледяных големов, но, чтобы оценить потенциальную пользу жрицы в бою даже этого было достаточно. К тому же, Мария показывала Линчу заверенную гильдейской печатью бумагу, где указывалось количество «особенных» способностей Виктории и были описаны некоторые из них. Любой житель Верданта ещё в детстве сталкивался с осознанием очень простой и столь же жестокой истины этого мира — при прочих равных, человек со способностями более высоких рангов всегда превзойдет того, кому с рангами повезло меньше. Блондинка была из тех, кому повезло очень сильно. Восемь эпических способностей и одна мифическая — это где-то на три лиги выше всей команды Линча, по его собственному разумению. Виктория, с её неадекватно большим для смертной запасом маны, была способна использовать исцеляющие, защищающие и усиливающие заклинания практически бесконечно — намного раньше её маны кончатся либо враги, либо союзники. Это было бесценно само по себе: Линч мог сходу вспомнить десяток историй, когда добрая половина группы дохла из-за того, что у поддержки в нужный момент просто не хватало энергии чтобы продолжить колдовать. Он сам дважды терял товарищей по этой причине. Ещё блондинка имела два очень мощных усиления, способных буквально перевернуть ход боя. Да, одно из них работает только раз в сутки и действует всего несколько минут, а второе, как сообщала гильдейская бумага «имеет сильный побочный эффект в виде непредсказуемого влияния на личность цели»… Но большинство магов-авантюристов вообще не владели ничем подобным. А те, кто владел, в основном обитали в столице и состояли в командах посолиднее «Змееловов». В общем, Виктория была даже слишком хороша для Линча и его группы. Правда, тут уже возникали другие вопросы. Зачем Виктории понадобилось идти в гильдию авантюристов? И если уж это необходимо, то почему в Эсхеме, а не в столице? Почему именно «Змееловы», ведь по идее к жрице должны приставить намного более надёжных и квалифицированных людей? Нет, Линч и его ребята конечно не идиоты — лишних вопросов задавать не будут, да и трепать языком не станут, но всё же. И наконец, как так получилось, что Марию вообще подпустили к девушке, тянущей на роль нового национального сокровища Валорса? Линч понимал, что вряд ли когда-нибудь узнает ответы. Но ему и не слишком хотелось — он никогда не получит в свою команду мага поддержки лучше Виктории, и все недомолвки и потенциальные проблемы казались Линчу маленькой ценой за потенциальную выгоду от знакомства и сотрудничества с этой жрицей. И всё же, он собирался ей отказать. Не потому, что Виктория гарантированно находилась под протекцией королевской семьи Валорса, а её ментором был сам Эш Морелло (об этом Мария ничего не сказала, но Линч знал законы и обычаи своей страны, так что ему было нетрудно сложить два плюс два) и если Линч или его ребята что-то сделают «не так» с девушкой, вполне вероятно им просто открутят головы без суда и следствия. Мужчина был уверен в своей способности сделать всё «так», и эта уверенность подкреплялась тем, что ему вообще решили доверить Вику. Не заботило командира «Змееловов» и то, что блондинка была очевиднейшей гостьей из другого мира. Линч их много повидал, знал, чего ждать и как себя вести. Никаких предрассудков на этот счёт он не имел, да и сейчас в команде был Кен — такой же пришелец. Не смущала чрезмерная красота девушки — Ори откровенно пожирал Вику глазами с самого момента встречи, вечно спокойный и собранный Кен украдкой бросал на жрицу полные совсем не свойственного ему вожделения, да и самому Линчу приходилось себя одёргивать, чтобы не замечтаться. И это всё при том, что блондинка была одета весьма скромно: длинная чёрная юбка, неброский жилет поверх закрытой блузки с длинными рукавами, отсутствие какой-либо косметики или косметических чар, волосы заплетены в косу. Да, девчонка точно вызовет внутри группы определённые проблемы, но это Линча не пугало. «Я пережил знакомство с молодой Марией, переживу и эту барышню» — думал он. Мужчина бы с огромной радостью взял Виктория к себе в группу. Взял бы, но… С того самого момента, как Линч увидел Викторию, зачарованный доспех авантюриста похолодел — так артефакт предупреждал хозяина об опасности. Стоило мужчине отвести взгляд от блондинки, и доспех теплел. Посмотреть на неё ещё раз — снова холодел. «То, что Виктории находится под протекцией очень опасных людей, доспех чувствовать не может. Ори, Кен и Мария явно никакой угрозы от девушки не ощущают — вон как мило щебечут все вчетвером. Моё обычное чутьё молчит. И самое дерьмовое здесь то, что по любому здравому размышлению девчонка не должна быть так опасна, чтобы доспех на неё реагировал. У жрецов не бывает сильных атакующих способностей. И вот поэтому — ну её нахер. Не хочу связываться Архидемон знает с чем» — подумал Линч, в очередной раз убеждая себя в правильности принятого решения. Конечно, после отказа Виктории будут проблемы, но… — Линч, ты долго там будешь сиську мять? Озвучивай уже свой вердикт! — крикнула Мария. «Ну что ж, пора» — подумал мужчина. — Боюсь, я вынужден отказаться. Я не возьму Викторию в «Змееловы». Ори, втиравший жрице какую-то ему одному понятную дичь про правильное построение барьерных заклинаний, резко повернулся к командиру и выпучив глаза произнёс: — Ты чо охуел, пёс, — это был не вопрос, это было утверждение. — Поддерживаю, — холодно сказала Мария, уперев руки в боки. После небольшой паузы, Кен покачал головой и сказал: — Мне больно признавать, командир, но сейчас я как никогда солидарен с Ори. Виктория, немного подумав, повторила жест колдуньи, и пристально посмотрев на Линча, сказала: — Единогласно. «Да, вот эти проблемы» — подумал командир «Змееловов». *** Зарождающийся между Линчем и всеми остальными конфликт мог бы вылиться в жаркую перепалку или даже раскол внутри команды, однако был предотвращён раздавшимся из кустов треском и ужасающим рёвом. Угрозу ощутили все, и тут же им стало не до разговоров. Авантюристы резко развернулись в сторону потенциальной опасности и не сговариваясь заняли боевое построение. Ори выскочил перед Марией и Викой, и тут же прикрыл девушек мощным магическим щитом в виде полупрозрачного силового поля с ярко-жёлтым контуром. Кен с катаной наготове встал чуть позади магичек, наблюдая за тылом. Линч, у которого на голове неизвестно откуда появился закрытый шлем из его артефактного комплекта доспех, обнажил двуручник и занял позицию на полметра впереди Ори — всё ещё под магическим щитом. Мария, не теряя ни секунды принялась подготавливать атакующее заклинание. Волшебница вытянула руки вперёд и медитативно что-то бубнила себе под нос, а между её пальцами начал расти шар бело-голубого пламени, с пляшущими вокруг разрядами пурпурных молний. К молчаливому и приятному удивлению остальных, не растерялась и Виктория. Жрица вызвала из инвентаря подаренный Нэш посох — тот самый, с голубым камнем-глазом в навершии. Затем, безо всяких жестов и слов наложила на каждого члена команды «оберегающий барьер», чем заработала себе дополнительные «очки» в глазах Линча и Ори — мало кто младше сорокового уровня владеет навыком тихой активации. А после этого начала едва различимым шёпотом читать молитву. И вот как раз в этот момент из зарослей на берег озера вышел источник жуткого рёва. Внешне, существо выглядело похожим на гигантского бурого медведя — два с половиной метра в холке. Два основных отличия заключались в том, что на голове создания росли массивные ветвистые рога, а по всему телу из шерсти торчали длинные шипы, то ли костяные, то ли вообще металлические. Налитые кровью глаза существа прямо-таки излучали бешенство и ненависть. — Да это же сраный армитокс! Откуда он здесь взялся! — едва ли не шипел Ори. Завидев монстра, маг начал наращивать мощность барьера вокруг груп пы, причём накачивал он своё заклинание маной настолько грубо и интенсивно, что у Вики буквально скулы сводило от чувства напряжения магических потоков. — Этой твари же не должно быть в здешних краях? — кажется, голос Кена немного дрогнул. — Такого огромного армитокса вообще быть не должно! Мария, ёб твою мать, сколько ты будешь готовить свою атаку?! — Линч едва ли не зарычал, причём почти так же жутко, как и стоявший перед авантюристами монстр. В шлеме голос мужчины был слабо похож на человеческий. Виктория в этот момент чуть было не пожалела, что начала молиться Нэш, а не имевшей больше власти в Верданте Арису, но вовремя себя одёрнула. Во-первых, это было бы немыслимым по своей наглости оскорблением древней. Во-вторых, что-то менять уже было поздно. — Рал-Нэш-Утора, молю тебя, даруй своей прислужнице и её союзникам снисхождение! Развей наши страхи и сомнения, помоги нашим слабым душам выстоять в надвигающемся шторме, дабы мы могли славно биться во имя твоё! — едва различимо шептала блондинка. И древняя ответила на молитву жрицы. «Со мной три сильных мужчины. Они не дадут меня или Марию в обиду. Они не погибнут, потому что я поддержу их. Мы победим» — Виктория ощутила, как её наполняет внутренняя уверенность, и как это чувство передаётся авантюристам вокруг. — Мы победим! — выкрикнула девушка. — Да! — отозвалась Мария, поднимая руки вверх и готовя заклинание к атаке. — Да! — нестройным хором крикнула остальная троица. Пламенный шар сорвался с рук колдуньи и ярким вихрем из белого, голубого и пурпурного огня и молний устремился в сторону монстра, который замер на месте и словно только и ждал пока его атакуют магией. Как выяснилось, он действительно этого ждал. Чудовище приподнялось на задние лапы, широко раскрыло пасть и… уцепилось за приближающееся заклинание зубами, после чего просто разорвало магию словно тряпку. От этого дрогнули воздух, земля, вода в озере, и словно бы даже само пространство. — Это ещё что блядь такое?! — Никогда ничего подобного не видела… Монстр снова опустился на четыре лапы, демонстрируя уж слишком похожий на самодовольную ухмылку оскал. Виктория почувствовала холод и взгляд десятков глаз в спину. И где-то на границе сознания знакомый голос Архидемона шепнул: — Думала, я побоюсь давно наплевавшей на наш мир Арису? Или не имеющей в Верданте власти древней? Затем, чувство божественного присутствия исчезло, но зато Вика ощутила разливающуюся от чудовища во все стороны божественную ману. «Этот свихнувшийся бог просто силком накачивает существо своей силой! Да через пару минут он просто сожжёт его душу… Только вот нам бы ещё дожить до этого момента» — понял замысел Ивбриса Виктория. И словно читая мысли жрицы, тварь перешла в наступление. Монстр снова заревел, шерсть и шипы на его теле встали дыбом, поднялись вверх, а затем поменяли направление и уставились в сторону группы авантюристов. — Не-не-не, я полный залп от этого чуда не выдержу! — крикнул Ори, — У меня маны не хватит! Было и так видно, что маг на пределе — он был красным как рак, а его лицо покрылось потом. Всё это время он продолжал усиливать свой барьер, вливая в него ману и добавляя новые слои, и сейчас магические кольца и перстни на его руках вибрировали от чрезмерной нагрузки. — Всего у тебя хватит, ты наш защитник! — повинуясь внезапному порыву крикнула в ответ Виктория, бросила посох на землю, а потом приблизилась к магу и крепко обняла сзади, прижимаясь своей грудью к его спине. Это было сделано не только ради моральной поддержки — при тактильном контакте, пусть даже через одежду, жрица могла попытаться передать мужчине часть своей энергии. Да, она никогда этого не пробовала и вообще не думала, что такое возможно, но в экстремальной ситуации эта идея пронзила её сознание как гром среди ясного неба. И подобный метод сработал. Заняв ману у жрицы, Ори расслабился, закрыл глаза и полностью сосредоточился на своём заклинании. И тут шипы монстра выстрелили, вырывая из его тела куски кожи с мясом. Перед самым ударом многочисленных снарядов о жёлтый барьер, произошло две вещи: во-первых, Мария вскинула руки и отправила в сторону летящих шипов яркую молнию, сбившую три снаряда, а во-вторых, Кен выскочил за пределы щита и с криком «Танец клинков во дворце зеркал!» совершил какое-то едва различимое для зрения Виктории движение мечом. Всё что жрица поняла — так, это то, что самурай их спас, потому что после его странной атаки добрая половина шипов до магического барьера просто не долетела, разлетевшись в воздухе на куски. И всё же, удар был мощным. Вернее, град ударов. Вика частично ощутила это на себе, поскольку делилась маной с Ори, который не переставал подпитывать защитное заклинание и по сути принял атаку на себя. Из ноздрей и правого уха мужчины прыснула кровь. У Виктории же закружилась голова и отнялись ноги — на несколько минут после атаки монстра девушка просто перестала чувствовать свои нижние конечности и теперь блондинка просто повисла на шее у Ори, который и сам едва стоял на ногах. К счастью, щит выдержал. Ровно до последнего шипа, после столкновения с которым магический барьер рассыпался на части словно разбитое стекло. Однако, на этом неприятности не заканчивались. Армитокс в третий раз издал рёв, на этот раз более тихий, и постепенно переходящий в хрип. Его массивные ветвистые рога вдруг засияли, и исходивший от них свет начал маленькими капельками собираться в шар над головой чудовища. — Не, ну нахуй, — тяжело дыша сказал Ори, — это я уже точно не выдержу. — Мой выход, — спокойно бросил Линч, — Мария, прикрой. Кен, добиваешь. По всей поверхности доспеха командира начали загораться алые руны. Очень похожие на те, что Виктория видела у эльфийки на первом этаже башни Нэш. Только оттенок был всё же немного другим. Насколько похожими были сами символы, Виктория судить не бралась. — Именами Арису и Рал-Нэш-Уторы, я нарекаю тебя чемпионом в этой битве, командир Линч! Будь же благословлён и победи! — закричала жрица, одновременно активируя на авантюристе способности «греховная мощь» и «вдохновить на подвиг». В конце концов, если не использовать два своих самых ультимативных баффа когда жизнь всей команды висит на волоске, зачем они вообще нужны? Линч почувствовал, как вместе с активацией последних рун доспеха его тела наполняет ещё и другая, незнакомая ему доселе мощь. «Так вот вы какие, эпические усиления» — подумал авантюрист. Мужчина чётко понял — как минимум в следующие три минуты он здесь единственный бог. И никакой армитокс-переросток для него не конкурент. Что именно было дальше, Виктория и Мария не видели — Линч для них превратился в красно-чёрную смазанную полоску, кружащую вокруг монстра. Даже Ори и Кен не могли толком разглядеть происходящее. Просто через секунду рога чудовища вдруг разлетелись на кусочки, и формировавшаяся в них магия рассеялась. Ещё через секунду от монстра отлетела одна лапа, затем вторая, третья, затем из распоротого брюха на землю посыпались внутренности… И наконец, от уже порядком изуродованной туши гигантского монстра была отсечена голова. Чёрно-красная полоска замерла на месте и снова превратилась в Линча. Мужчина осматривал свой двуручный меч, вертя его в одной руке словно тростинку. Клинок был погнут и весь покрыт толстыми трещинами. Казалось, единственная причина по которой он до сих пор не развалился — только чтобы не портить момент триумфа своего хозяина. — Победа! — крикнула Виктория, и к ней присоединился одобрительный гул. И тут кровь мёртвого чудовища пришла в движение.