Часть 89. Змееловы, новый состав

Окончательно догадку Виктории о прошедшем времени подтвердил откат способности «Вдохновить на подвиг» — она была почти готова к повторному использованию. Учитывая, что откат был сутки… Они действительно провалялись на земле до утра следующего дня. И никого кроме Вики этот факт не беспокоил, что само по себе беспокоило жрицу. Прежде чем отправиться обратно в Эсхем, авантюристы решили собрать раскиданные по всему берегу и ближайшим кустам кусочки рогов убитого армитокса. Практически в любом состоянии это был очень ценный алхимический ингредиент, так что даже за часть рогов гигантского создания можно было получить хорошие деньги в гильдии. А деньги «Змееловам» были нужны: после боя двуручник Линча всё-таки развалился, да и кольца Ори пришли в негодность из-за перегрузки. Маг проверил их одно за другим, и в итоге со страшными матюками просто выкинул все в воду. Виктория в сборе не участвовала. Вместо этого, жрица пыталась выйти на связь с Арису или Нэш, но ни одна из богинь не отвечала. Тогда блондинка решилась обратиться к Чодосу — в конце концов мана бога дня была последним, что она ощутила перед тем, как отключилась. Вика села на землю подальше от озера, вытянула ноги, закрыла глаза, глубоко вдохнула, и погрузилась в медитацию. — Сияющий бог, молю тебя об ответе, — мысленно произнесла жрица. — Ты молишься мне вновь, после того как отвергла и выбрала двух самых ненавистных мне богов? Отвергла, когда я помог тебе и твоим друзьям, несмотря на запрет? Весьма удивительно, — ответил Чодос. — Более удивительно чем то, что ты снова вмешался и защитил меня и моих друзей от Ивбриса, несмотря на всё тобой сказанное? — Да, более. — Так почему ты снова помог мне? — Я делаю то, что считаю правильным. — Чодос, у меня, конечно, мало жизненного опыта, но, по-моему, твоё высказывание справедливо для любого разумного. Все делают то, что им кажется правильным. — И? — Твоя фраза ни на что не отвечает. Но меня интересует ни это. Ты можешь рассказать, что случилось в Верданте? Я знаю, что произошло что-то глобальное, но… Не могу связаться ни с Нэш, ни с Арису. И раз уж я чётко ощутила твоё присутствие после вмешательства Архидемона, то решила обратиться к тебе. — Вот значит как. Я ожидал, что древняя расскажет тебе. Но если она решила этого не делать, то у меня тем более нет причин ставить тебя в известность. Могу лишь дать совет держаться и держать дорогих тебе людей подальше от любых крупных культов. Очень вероятно, что Вердант в ближайшее время погрузится в хаос. Хотя, конечно, тебе не страшна смерть. По крайней мере в нашем мире… Виктория призадумалась. «Вердант погрузится в хаос… Нэш должна была рассказать, но не стала… Почему? Ни слова об Арису… Неужели?!» — несколько очень смелых догадок возникли в голове жрицы, и она решила спросить в лоб. — Хранители вмешивались? — Падший рассказал тебе и о них? Удивительно. Что ж, раз ты уже знаешь об их существовании, полагаю, я могу тебе рассказать. К тому же, ты не простая смертная... — Чодос вкратце обрисовал Вике ситуацию с вмешательством Хранителей и наказанием богов Верданта. «Значит у Нэш теперь есть контроль над Системой всего Верданта, и фактически она выполняет функции верховной богини… Это объясняет странное поведение системы у Ори и остальных. Но почему Нэш не ответила мне? Ведь ей не запретили просто говорить со мной. Если только… Она хотела, чтобы я поговорила с Чодосом? Ведь он единственный оставшийся кроме неё бог, с которым теперь вообще можно связаться напрямую. Но зачем? Ведь Нэш собиралась убить Чодоса… Однако, теперь он единственный бог, который может напрямую давать указания своим последователям. И если начнётся глобальный хаос, то Чодос единственный, на кого можно положиться. Мне Нэш на это хочет намекнуть? Типа, похер что там было в прошлом, сейчас с этим богом лучше дружить? Чёрт, думать сложно! Почему меня заставляют думать?!» — Виктория пыталась сделать выводы из полученной информации. — У тебя есть какой-то глобальный план действий с учётом текущей ситуации? — спросила жрица. Чодос сделал небольшую паузу перед ответом: — Множество богов плели интриги с помощью своих избранников. Теперь, когда они больше не смогут нашёптывать своим пешкам, что делать, последствия могут быть непредсказуемы. Я вижу свою первоочередную задачу в том, чтобы сдержать или устранить тех из божественных чемпионов, кто решит действовать излишне… радикально. — Я могу в этом помочь? — Можешь. Но я не думаю, что должна. Тебе лучше продолжать делать то, что подразумевал план Нэш — становись сильнее и овладей своим даром. — Стой, откуда ты знаешь про план Нэш? — От Арису, — усмехнулся Чодос, — Она привела нас с Ильдиром в Вердант, и воспитывала ещё с тех пор, как мы были смертными, на самой заре этого мира. Арису заменила нам мать. Она не смогла бы просто выполнить приказ древней избавиться от нас, и Нэш об этом знала. Поэтому Арису обо всём рассказала и умоляла нас выпросить прощение у Рал-Нэш-Уторы. Мой брат так и сделал… Заодно сообщив обо всём Архидемону. Тот обратил внимание на подготовку, которую Арису затеяла с помощью немногих своих жрецов в Верданте, и убедился в правдивости слов Ильдира. А потом… Случилось что случилось. — Так, подожди. Но ведь тогда получается… — Бог не может соврать смертному, Виктория, но может соврать другому богу. И если этот другой бог передаст смертному ложь, в которую верит, то технически это считается правдой. Арису говорила, что этот трюк так же стар, как и сами «правила богов». Об остальном думай сама. — Да ну нахер, Чодос, это уже какие-то пятимерные шахматы! Не может быть, чтобы Нэш хотела сделать именно это. Её же саму наказали! Она теперь не получает энергию из Верданта и не может попросить меня применить мой дар без согласия Хранителей. Если это был её план, то она сама себя переиграла. Чодос расхохотался. — Взгляни на это с другой стороны. Рал-Нэш-Утора и так не получала практически никакой энергии из Верданта, и в ближайшие несколько тысяч лет это бы не изменилось. Да, она не сможет попросить тебя использовать дар без разрешения, но это не значит, что ты не можешь сделать ей деловое предложение. К тому же, ты остаёшься её жрицей. И теперь ей не нужно беспокоиться о том, что Вердантские боги попытаются плести против тебя интриги. По мне так, Рал-Нэш-Утора больше всех выиграла от сложившейся ситуации. Конечно, был ли такой исход её настоящим планом или просто удачным стечением обстоятельств, я не могу сказать наверняка. Это просто догадки. Я любил слушать истории Арису о древних, и поэтому предвзят. Думаю, на этом всё. Я и так сказал гораздо больше, чем собирался. Виктория почувствовала, что божественное присутствие исчезло, и открыла глаза. Интеллект повышен на 1 и равен 47! Авантюристы всё ещё искали кусочки рогов. Жрица снова попыталась связаться с Нэш, выкрикивая в астрал «я всё знаю!», но ответом опять стало молчание. «Ну и хер с тобой» — подумала блондинка и поднялась с земли. Отряхнула длинную чёрную юбку, поправила блузку и жилет, провела рукой по заплетённым в толстую косу волосам. Вздохнула, и присоединилась к поискам ценного лута. *** Пятёрка авантюристов вышла из Валорвуда, и теперь между полей шла оставшуюся половину пути до города, чьи стены уже были видны вдалеке. Линч снял доспехи. Ну т.е. как «снял» — его доспех просто свернулся живой тенью в кулон, спрятанный под одеждой. На командире группы были надеты только брюки, башмаки и жилет поверх майки. Как на всё это налезают доспехи, да ещё и так чтобы Линч мог в них двигаться, Виктория не представляла. «Видимо это магия и не стоит пытаться искать человеческое объяснение» — решила про себя жрица. Было тепло, но не жарко, а лёгкий ветерок делал погоду уж совсем комфортной. Поля, засеянные культурными растениями, быстро перестали привлекать внимание Виктории. Линч шёл впереди, за ним Ори, следом бок о бок Мария с Викой, а замыкал Кен. — Слушайте, а зачем мы вообще попёрлись в такую даль ради, кхм, собеседования? Мне так никто и не объяснил, но все ведут себя так словно это что-то само собой разумеющееся, — спросила жрица. — Законы Валорса, — ответил Линч. — Что за законы такие? — подняла бровь блондинка. — Дебильные законы, блядь, — прокомментировал Ори. — На площади бы тебя выпороть за такие высказывания, — фыркнул Линч. — О-о-о, а я-то думал ты только по девочкам! Ну зачем все эти заигрывания с поркой, если хочешь насадить на кукан мою крепкую волосатую задницу, так и скажи! Правда до брака я не согласен! — расхохотался лысый маг. — Командир, можно я его убью? — Знаешь, Ори, я подумываю о том, чтобы сказать Кену «да», — покачал головой Линч. — Так скажи, и под небом станет на одного узкоглазого выскочку меньше! — Ори обернулся, демонстрируя девушкам и самураю кровожадную ухмылку и безумно пылающие глаза. — Мне про законы кто-нибудь расскажет? — попыталась перевести тему Виктория, заметив, что Кен начал медленно извлекать меч из ножен. — Да расскажу, расскажу, — махнул рукой Ори, постепенно остывая, — с чего бы начать… Виктория облегчённо выдохнула, когда самурай вернул клинок в исходное положение и убрал руку с рукоятки. — В общем, когда-то давно, хрен его знает сколько там лет назад, туповат я чтобы трёхзначные числа высчитывать, был у нас в Валорсе король Роберт Вуднайт Первый. Охуенный мужик, жил бы я в его время, пошёл бы на государственную службу лишь бы был шанс ему руку хоть раз в жизни пожать. И затеял он на своём веку борьбу с работорговлей и прочим криминалом. В числе прочего запретил гладиаторские бои проводить в населённых пунктах и на некотором расстоянии от них. Только тут вот какое дело — преступные пидорасы стали маскироваться. Дескать, это не гладиаторский бой, это просто тренируются бойцы. Ну, насмерть тренируются, а мы ставки делаем. А чё, не запрещено законом! В общем, если коротко, то в итоге вся эта война короля Роберта с пидорасами дошла до того, что запретили применять в населённых пунктах любые боевые способности, кроме как для самообороны. Аристократы в поместьях у себя чё хотят делают, это понятно, но вот остальной народ если нужно махач устроить или потенциал нового бойца оценить вынужден идти в какое-нибудь укромное местечко типа того, где мы были. — Как… интересно, — ответила Виктория. — Так и живём, — хмыкнул Ори. Жрица же, вспомнив как Мария в своём номере отеля прокачивала её ледяными големами, вопросительно взглянула на колдунью, на что та многозначительно приложила палец к губам. Остаток пути до Эсхема прошли в молчании. Стража на воротах, как обычно не была заинтересована во внешнем мире и всем своим видом демонстрировала презрение к мирской жизни. Виктория про себя стала называть Эсхемских стражников «декоративными». Авантюристы первым делом отправились к зданию своей гильдии — нужно было официально зарегистрировать двух новых членов команды и сдать куски рогов армитокса. На подобные ингредиенты всегда действовал заказ гильдии алхимиков, и авантюристы оформляли продажу как выполнение задания. В приемном зале гильдии авантюристов находился тощий парень в дешёвой одежде, с ехидной улыбкой что-то шептавший девушке-администратору — шатенке-кемо с вроде бы волчьими ушами, одетой в закрытую белую блузку с коротким коричневым галстуком и полосатую чёрно-белую юбку. Увидев вошедшую пятёрку, парень подскочил, и тут же исчез в ближайшем дверном проёме. — Этот мудила тебя не доставал, Масуми? — с порога крикнул Ори. — Без тебя разберусь, — фыркнула кемо. — Ох, как холодно! Вот поэтому ты до сих пор не замужем! — Командир, можно я его… — Заткнитесь, дебилы. Мы по делу, — прервал очередную перепалку Линч. Процесс «оформления» занял добрые полчаса. Оказывается, сначала Мария и Виктория должны были подать заявления на вступление в «Змееловы». Затем, на каждое из этих заявлений Линч должен был написать подтверждение. К счастью, заполнением бумаг занималась Масуми, у которой явно был большой опыт — писала она с такой скоростью, что Вика с трудом заставляла себя не пялиться выпученными глазами на орудующую пером девушку. От самих авантюристов потребовалось только поставить печать — вымазанным в специальных магических чернилах указательным пальцем правой руки. Затем Масуми написала ещё одну бумажку — ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ подтверждение, на котором нужно было поставить четыре печати: Линча, Марии, Вики и самой администраторши. — Ранг вашей команды не изменится, вы все ещё «С», — сообщила Масуми. После этого пришло время сдавать задание. Куски рогов армитокса были тщательно взвешены, после чего Масуми записала отчёт о сражении (со слов Линча), затем накатала ещё две какие-то бумажки, куда-то ушла, и вернулась со стопкой монет. — Семь львов за рога, гильдия вышлет проверяющего на указанное вами место чтобы подтвердить факт боя с описанным монстром, — сказала девушка. — Семь львов?! — возмущённо воскликнул Ори, — Масуми, да это грабёж! Там было веса минимум на одиннадцать! — Вот иди и сам их впаривай за одиннадцать гильдии алхимиков, если ты такой умный. У меня в документах записан тариф с фиксированной ценой за килограмм, и всё остальное мне неинтересно. — У-у-у, грабят честных авантюристов! — Ори картинно вскинул руки вверх, и получил мощный подзатыльник от Марии. — Торгуется он, блядь, в гильдии, — покачала головой колдунья. — Давайте сюда ваши жетоны, я поставлю отметку о выполненном задании — сказала Масуми, не обращая внимание на выходки лысого мага. Девушка-администратор коснулась каждого из жетонов специальной печатью в форме небольшой статуэтки с головой орла. Каждый раз при касании Виктория чувствовала слабое, едва уловимое колебание маны. Восприятие повышено на 1 и равно 44! «Вот интересно, если тут в Валорсе есть магический аналог баз данных с прямой записью информации, на кой хер нужна вся эта бюрократия с тысячей бумажек на каждый чих?» — подумала жрица. Когда Масуми закончила с жетонами, то объявила «Змееловам», что на этом всё и они свободны. Авантюристы направились к выходу. — Ладно, возьмите пока по льву, а оставшиеся четыре медведя я вам попозже отдам, как разменяю монеты, — сказал Линч, когда группа оказалась на улице. Виктория взяла своего «льва» — здоровенная монета из золота (вторая по стоимости среди ходивших в Валорсе, насколько знала блондинка) скорее напоминала небольшое блюдце. Помимо, собственно, льва здесь была выгравирована куча всего — какие-то летающие вокруг царя зверей феи, солнце, рунические символы по краям, образовывавшие спираль… Жрица решила не заглядываться на диковинку и просто убрала её в свой подпространственный инвентарь с характерным «пуфом». — Что мы будем делать теперь? — спросила блондинка. — Бухать! — воскликнул Ори. — Бухать это конечно хорошо, но сначала тебе нужны новые побрякушки, иначе ты всё пропьёшь и будешь не боевым магом, а просто мудаком лысым, — хмыкнул Линч. — С огромным хуищем, я попрошу заметить! — горделиво выпятил грудь почётный носитель титула «дегенерат». — И тем не менее. Сначала дело, потом бухать. Мне нужен новый меч, а Кену нужно вытащить Бейзила из игорного квартала. — Командир, а можно кому-то другому дать это задание? — в голосе самурая слышались нотки отчаяния. — Кто такой Бейзил? — удивилась Вика. — Это последний член «Змееловов», который не пришёл на встречу, потому что опять застрял в каком-то казино, — вздохнул Линч, — И нет, Кен, ты же знаешь, что больше некому. Если отправить Ори, то он просто застрянет там же вместе с Бейзилом, — Ори на этом моменте важно закивал, словно сказанное Линчем было комплиментом, — Сам я пойти не могу, ты знаешь чем заканчиваются мои визиты в игорный район. — Командир, можно хотя бы не меня одного? — Линч, давай я и Виктория сходим с ним, — хмыкнула Мария, — Повидаемся с Бейзилом, да и с Кеном познакомимся получше. — Я за, — кивнула жрица. — Точно, Кен же вступил к нам уже после твоего ухода… — почесал голову Линч, — Ладно, притащить Бейзила в нормальную часть города задача Кена, если хотите пойти с ним, дело ваше, только не мешайте. — Тогда пошли. Мне всё равно нечем заняться, да и в игорном районе я ни разу не была, — сказала Виктория. — О да, пошли! Две невинные девы и самурай идут на поиски старого друга в логово порока и разврата! — Мария как-то очень нездорово улыбнулась, и Виктория вдруг поняла, что отказаться уже не сможет. — А давайте я тоже… — начал было Ори, но Линч тут же схватил его за плечо. — Нет, мы с тобой идём обновлять снаряжение. — Э! Похищают! Насилуют! Да помогите же, люди добрые! — с надрывом кричал маг, пока блондин тащил его в сторону. Впрочем, всем было понятно, что попытки сопротивления Ори были исключительно шутливыми. Виктория взглянула на кислую рожу Кена, затем на инфернальную улыбочку Марии. «Бля, почему мне уже не кажется, что это была хорошая идея?» — подумала блондинка, когда колдунья нежно взяла её за руку и увлекла за собой, напевая: «Эльфийская попка, нежная попка, не дрогнула пред ордой… Растянутой стала эльфийская попка, войти в неё можно ногой…»