Часть 108. Приключения начинаются!

По фантасмагорической пустыне под тремя солнцами шли двое. Первый — худой низкий парень в чёрном балахоне, с накинутым на голову капюшоном. Рядом с ним бодро шагала миниатюрная шатенка-кемо с кошачьими ушками и хвостом, одетая в обтягивающие брюки и корсет, поверх которого была накинута плотная кожаная куртка. Парочка направлялась к высокой чёрной пирамиде, идти до которой было ещё неблизко. — Хозяин-ня, — с хитрецой сказала девушка. — Мей, помолчи, — ответил парень. — Но хозяин Танака-ня! — протестующе воскликнула его спутница. — Кошкодевка, я приказываю тебе помолчать! — На мне нет печати, ня! Я не приказываюсь-ня! Танака испустил полный отчаяния стон. — Ты нарываешься с того самого момента как я тебя освободил от этой самой рабской печати. Нет, совершенно точно, я решительно отправлюсь в Кувей, чтобы тебя там снова заклеймили. — Как вам будет угодно, хозяин-ня! — радостно воскликнула Мей. — Ты ненормальная. — Да-ня! Поддерживаемый в основном девушкой неадекватный диалог продолжался до того самого момента, как пара вошла в пирамиду. Вскоре, они оба предстали перед Нэтто. — Страшный господин-учитель хозяина-ня, мы всё сделали-ня! — с порога воскликнула Мей, и у Танаки сердце ушло в пятки. «Дура, ты что рехнулась? Зачем ты его провоцируешь? Он не будет терпеть твоё чудачество!» — хотел заорать некромант, но сдержался. Дополнительно провоцировать падшего бога своими криками ему совсем не хотелось. — Твоя рабыня сегодня необычайно жизнерадостна, Танака. Будет очень жаль, если её настроение вдруг испортится… — прогудела неестественно высокая фигура в белой маске. — Умоляю, простите её, учитель! — парень рухнул на колени. — Встань, придурок, они над тобой издеваются, — прозвучал откуда-то из угла зала голос Эльзы. Проводница подошла поближе под недовольный взгляд Мей и непонимающий взгляд Танаки. Вздохнула, и выдала: — Учитель признал твою ушастую девку равной нам. Она теперь тоже его ученица, и ничего он ей не сделает, — фыркнула рыжая девушка. — Э-э-э-э… — только и смог выдать Танака, не понимая, чему верить и что происходит. — Вредина, — Мей надула губки и отвела недовольный взгляд от Эльзы. — И правда вредина, — неожиданно мягким голосом сказал Нэтто, — такую шутку испортила. Теперь у Мей не получится отблагодарить своего хозяина за спасение… И вообще, он, — падший бог показал пальцем на Танаку, — меня бояться перестанет. — Что-о-о-о-о-о… — промычал некромант, не веря в услышанное. — Ну это будет уж слишком, — покачала головой Эльза, — просто Танака боится вас уж слишком сильно, учитель. Он ведь правда верит, что вы его или Мей за любой слишком громкий чих подвергните адским мучениям. И это при том, что вы ему спустили с рук кражу артефакта, и угробленный план с культом некромантов в Валорсе. — В этой истории был виноват другой мой… ученик. Бывший ученик. — И тем не менее, всем остальным, кто поддался влиянию Гаала, вы этого не простили. — Они были… заменимы. — Чего-о-о… — продолжал пребывать в шоке некромант. В конце концов, Танаку привели в чувство. — То есть… Получается, что все эти угрозы… Что что-то случится с Мей… Это что, было не всерьёз? — Раньше это был очень простой способ тебя контролировать, помимо твоей жажды силы, — честно ответил Нэтто, — Кнут и пряник, — хихикнула Мей — Но раз Эльза решила прекратить наш маленький спектакль… Значит этот метод устарел, не так ли? Проводница кивнула. — Излишний страх Танаки перед вами, учитель, ведёт к воплощению нежелательных линий. — Что ж, тут я полагаюсь на тебя, — сказал Нэтто. Индивидуальные линии судьбы падший бог в своём нынешнем состоянии видел с трудом. Эльза справлялась с этой задачей гораздо лучше. — Прости, что ничего не сказала, хозян-ня. Твоя глупая рабыня примет любое наказание за свою… ай! — Мей вскрикнула, когда Нэтто отвесил ей щелбан по уху. — Потом, Мей, — сказал падший бог. — Простите, учитель, — тут же поникла девушка. — Танака, передай мне артефакт. — Да, учитель, — с этими словами некромант наконец поднялся с колен, извлёк из магического хранилища небольшой предмет, и протянул его Нэтто. Это был камень размером со сливу, переливавшийся необычным бирюзовым цветом. Его сияние создавало вокруг образы: птиц, цветов, рыб. Они зависали в воздухе на секунду, а иногда и того меньше, после чего растворялись и сменялись другими картинами. Длинные пальцы падшего бога осторожно взяли камушек, и он тут же исчез где-то в рукаве чёрного балахона Нэтто. — Хорошо. Ты молодец, Танака. И ты, Мей. — Спасибо, учитель, — почти синхронно ответили двое. — Теперь я должна буду передать это Дилану? — спросила Эльза. — Нет. Кувейскому шпиону его отдаст кое-кто другой. — Но учитель, та линия судьбы, где это делаю я… — Тихо, — отрезал Нэтто, и проводница тут же замолкла, — Это решение не обсуждается. У тебя будет другое задание. Танака, Мей, Эльза, вы трое немедленно отправляетесь во Флеос. Ваше задание… *** Эрик очнулся лежа голым на какой-то мягкой подстилке внутри фургона. Светловолосый паренёк сосредоточенно обрабатывал одну из ран рыжего какими-то мазями. Часть ранений была замотана бинтами и жутко чесалась, другие болели… Свой общее состояние Эрик оценивал как весьма паршивое. «И всё же он меня не убил. Он действительно занялся моими ранами. Я явно чего-то не понимаю в культуре этих земель. Вообще ничего, если говорить начистоту» — подумал раненый юноша, осматриваясь. — Хозяин! Хвала Весдиту, вы очнулись! — с неподдельной радостью воскликнул блондин, — Умоляю, не шевелитесь, я ещё не закончил с вашими ранениями. Эрик изобразил кивок, и закрыл глаза. Говорить и тем более двигаться ему сейчас не хотелось. Вообще, ему даже думать не особо хотелось. Поэтому он просто постарался расслабиться, в надежде что зуд и боль рано или поздно отступят. И в конце концов, так и произошло. Эрик не знал, сколько провалялся на куче тряпья, служившей ему вместо койки. Поднявшись, парень осмотрелся. В углу фургона дремал вымотавшийся блондин. Одежда раненого парня была порезана на лоскуты — врачевавший Эрика пацан не стал церемониться, чтобы добраться до ран. Целыми остались только трусы, в которых рыжий юноша и вылез из фургона. На равнине стремительно темнело — солнце готовилось скрыться за горизонтом. Увы, было ещё недостаточно темно, чтобы от взгляда Эрика скрылись трупы… и те существа, которые их жрали: двуглавые серые птицы с уродливыми кривыми клювами и белыми глазами без зрачков. Они совершенно не обращали внимания на юношу, а тот не чувствовал от них угрозы. Лицо парня не дрогнуло от мерзкого зрелища и сопровождавших его звуков. Эрик не придумал ничего лучше, чем проверить второй фургон, стоявший неподалёку. Оставив падальщиков заниматься своими делами, он направился к крытой повозке. Внутри юноша обнаружил несколько открытых кандалов, попросту валявшихся на полу и небольшую клетку, по размеру скорее подходившую для содержания собаки. Внутри в неудобной позе, скованная цепями и с деревянным кляпом во рту сидела единственная узница — маленькая девчонка с длинными белыми волосами, одетая в грязное тряпьё. Её алые глаза сперва взглянули на Эрика с ненавистью, а спустя пару секунд вдруг расширились от удивления. Девочка начала нечленораздельно мычать и дёргаться, что было не слишком умно с её стороны — цепи и кандалы при малейшем движении явно причиняли узнице сильный дискомфорт. — Не бойся, я тебя освобожу, — сказал Эрик, после чего принялся выполнять обещанное. Юноша не представлял, где ему искать ключи от клетки, но, к счастью, мог решить проблему альтернативным способом. Эрик подошёл поближе, просунул руки между прутьями, и попросту погнул их в противоположные стороны. Контур тела юноши во время этого процесса светился белым. В клетке образовался достаточно большой для пленницы проём, и девчушка немедленно выползла наружу, гремя кандалами. — Сейчас, я помогу, только не двигайся, — с этими словами Эрик показал девочке указательный палец, светящийся так ярко, что вполне мог бы заменить светильник ночью. Пленница замерла. Эрик кивнул, и несколькими очень быстрыми, едва различимыми движениями коснулся её кандалов. Палец юноши вернулся в норму. Прошла секунда, вторая… а затем металлические оковы со звоном осыпались на пол крупными осколками. Девочка тут же избавилась от кляпа, отбросила цепи, и встала на ноги. Затем она потянулась и совершенно не по-детски начала ругаться: — Ебучие Весдито-поклонники, тупорылые, сука, дегенераты, безмозглые дети инцеста свиней с собаками, ненавижу, блядь, этих говнорылых червей-пидорасов, чтоб им лошадиную мочу пить до скончания времён! — Ты в порядке? — Эрик был несколько смущён такой тирадой, но решил никак её не комментировать. — Конечно в порядке, как я могу быть не в порядке, балбес?! — огрызнулась девчонка, — Я просидела пустота знает сколько в этой клетке, у меня болит всё что вообще может болеть в этом проклятом человеческом теле! Но что важнее, Эрик Шмидт, какого хрена ты здесь делаешь? Зачем Нэтто отправил тебя в эти земли? Неужто ради меня? — Эм… — юноша больше не смог скрывать удивление, — Ты кто такая? И откуда знаешь, как меня зовут, и про моего учителя? Девочка прикрыла лицо руками, и что-то забормотала себе под нос. — Ясно, ясно… Вот значит как… — расслышал Эрик. Через полминуты, девчонка немного успокоилась. Опустила руки, осмотрела парня с ног до головы пронзительным взглядом, и холодно заявила: — Смертный, я — Великая Арису, Верховная Богиня этого мира, известного как Вердант. — Сомнительное утверждение, — пожал плечами Эрик. На лице девчонки тут же проступила ярость, и она со всей силы пнула юношу по коленной чашечке. Впрочем, этот удар Эрик едва почувствовал — у него сейчас был слишком высокий показатель стойкости, чтобы детский пинок мог вызвать хоть какую-то боль. — Да почему! Сначала эти говноеды культисты Весдита! Теперь ты! Почему никто не верит! У меня же внешность идеально соответствует описанию, ну кроме возраста! Ты много видел людей с белыми волосами и алыми глазами?! И я знаю то, чего смертный просто не может знать! Я знаю тебя, родившегося на другом континенте! И твоего учителя — падшего бога, про которого вообще известно десятку смертных во всём мире! Дождавшись, пока девчонка успокоится, Эрик спокойно ответил: — Ну, во-первых, мало ли откуда ты можешь это знать. Может у тебя от рождения есть способность читать мысли, или дар прорицания. Во-вторых, да Верховная богиня Арису во всех легендах и пророчествах предстаёт в виде прекраснейшей девы с белыми волосами и алыми глазами, но совпадение цвета волос и глаз ничего не значит. — Ладно, понятно, хорошо, так я ничего не добьюсь, терпение, спокойствие, терпение и спокойствие, нужно быть выше смертных… — снова забормотала девчонка, а затем вдруг резко посерьёзнела и посмотрела юноше прямо в глаза, — Эрик Шмидт! Прошу, отведи меня к Нэтто! «Похоже, она от меня не отцепится. А бросить эту психованную одну мне не позволит совесть. К тому же, откуда-то она всё-таки знает про меня, и про учителя… Буду говорить начистоту» — решил юноша. — Я бы сам был не прочь к нему попасть, — тяжело вздохнул парень. — В смысле? — Я заблудился. Активировал не тот портал, потом долго плутал, не смог найти путь обратно, и в итоге оказался здесь. — Кретин ты топографический, как ты собрался Виктории помогать? У тебя сколько очков в восприятии, с твоим-то уровнем? — Откуда ты знаешь, что я собрался помогать девушке по имени Виктория? — нахмурился Эрик. «На чтение мыслей не похоже… Я не думал о Вике уже очень давно. Предвидение? Или скорее видение прошлого?» — гадал про себя парень. — Я про тебя знаю только потому, что ты был рядом с этой сисястой блондиночкой, — ухмыльнулась Арису, — Но это сейчас неважно. Если не можешь найти дорогу, я помогу. От тебя потребуется только активировать портал. — Ты знаешь местоположение ближайшего портала? Ну или хоть какого-нибудь? — с надеждой спросил Эрик. — Не знаю. Но если ты поможешь мне поднять уровень, я с лёгкостью найду этот портал. «А идей получше у меня всё равно нет. Придётся ей довериться» — подумал юноша. — Договорились, — сказал парень, и протянул девчонке руку. Та схватилась за неё обеими ручками, и изобразила интенсивное рукопожатие. А Эрик получил уведомление от системы, которое без его разрешения повисло прямо перед глазами. Получен титул «Напарник богини» (мифический) Вы встретили богиню в обличье смертной, и она признала вас своим товарищем, помощником или другом. Учитывая, насколько редко боги воплощаются в телах смертных, это поистине невероятное свершение. Однако, будьте осторожны — доверие богов хрупко, а их гнев может обернуться катастрофой, даже если они сейчас лишены божественных сил… Титул даёт +50 к удаче и +100 к сопротивлению любой магии. Глаза Эрика поползли на лоб, а Арису, заметив реакцию паренька, захохотала. — Ну хоть система меня не подвела! Ты бы видел свою рожу! — сквозь смех процедила девчонка. «Кажется, я влип гораздо серьёзнее, чем мог представить» — подумал Эрик, смотря как воплощение богини продолжает заливаться смехом. *** Команда «Змееловов» покинула Эсхем быстро и почти молча. В самом начале, когда авантюристы только-только вышли за ворота особняка Морелло, Мария настаивала на необходимости закупиться припасами, снаряжением и запасной одеждой для Виктории. Однако, вполне разумное предложение колдуньи было решительно отвергнуто Линчем при поддержке Ори, Бейзила и Кена. «Эш Морелло приказал валить из Эсхема. Мы валим из Эсхема» — объяснил своё решение командир под уверенные кивки трёх других мужчин. Только когда группа отошла от города на десяток миль и углубилась в Валорвуд, Линч и остальные начали потихоньку приходить в себя. — Привал! — вдруг заявил командир. — Ты чего, мы же считай только вышли? — удивилась Мария. Однако, никто её не послушал. Мужчины с заметной радостью принялись обустраивать лагерь, когда Бейзил достал необходимые вещи из подпространственного кармана. Виктория же просто пожала плечами и наблюдала. — Так у тебя всё с собой! — воскликнула Мария, — А чего ты молчал? На вопрос женщины орк просто махнул рукой. — Да что с вами такое! Вы прям сами не свои! — не унималась колдунья. — Мария, дай им время, — шепнула подруге на ухо Вика, — Не знаю, какие там тренировки им устроил Эш, но видимо ребята до сих пор в шоке. Когда лагерь из двух палаток и костра был сооружён, волшебница принялась ходить вокруг, устанавливая защитные и предупреждающие заклинания. Неважно, сколько продлится стоянка, это было необходимостью в Валорвуде — огромный лес не сказать, чтобы кишел разбойниками и монстрами, но и редкостью они здесь не были. Сириус, до этого тихо следовавший по пятам за своей хозяйкой, обвёл всех присутствовавших спокойным взглядом своих кроваво-красных глаз, одобрительно гавкнул, а затем по-хозяйски вышел на центр лагеря и улёгся в метре от костра. — Я пойду наловлю дичи, — сказал Бейзил, и через пару секунд исчез где-то за деревьями. «И как эта туша двигается с таким проворством… Да ещё и бесшумно?» — поразилась Виктория, пронаблюдав за неожиданной прытью и грацией двухметрового рыжего здоровяка. — Я займусь медитацией, — отчеканил Кен. Самурай извлёк из своего артефакта-инвентаря подушку, бросил её на землю, уселся сверху, закрыл глаза и словно бы уснул. «Интересно, я так же со стороны выгляжу во время медитации?» — подумала Вика, разглядывая японца. Внешне он немного изменился с их последней встречи. Во-первых, мечник явно стал подтянутее и словно бы даже чуть-чуть повыше. Одежда не изменилась — на Кене был традиционный японский костюм «рэйфуку» тёмных тонов. Лохматые чёрные волосы, густая щетина, круги под глазами… «Не только побриться, но и выспаться не было времени, значит?» — отметила про себя Виктория. Однако, внешность Линча и Ори эту догадку не подтверждала — пышные усы и козлиная бородка лысого боевого мага были в очень ухоженном состоянии, а командир был гладко выбрит. «И всё-таки, Линч симпатичный» — подумала блондинка, разглядывая жесткие черты лица загорелого блондина. «Но всё-таки, то, что случилось между ним и Марией не даёт мне покоя. Неужели он действительно занял сторону насильника и это считается нормальным?» — Виктория вспомнила свой недавний разговор с колдуньей. Вдруг, жрица снова услышала тихий шёпот на границе сознания: «А может, Марии тогда стоило подчиниться? Это ведь не так уж и страшно, особенно если умеешь получать от процесса удовольствие… Не так ли?» И вновь, шёпот слился с собственными мыслями девушки, стал неотличим от её самостоятельных выводов. «Кажется, я знаю, как наладить отношения внутри команды и избавиться от этого… ненужного напряжения» — блондинка с трудом подавила ухмылку.