Часть 109. Приключения Змееловов, часть 1

План сплочения команды окончательно сформировался в голове Виктории к вечеру. Однако, жрица богини похоти оказалась вынуждена отложить исполнение своей задумки на неопределённый срок. Дело было в том, что мужская часть Змееловов явно находилась не в том состоянии (как минимум, психологически), чтобы заниматься тем, к чему хотела подтолкнуть товарищей Вика. После обсуждения, Змееловы приняли решение отправиться на север Валорса. На восток, к столице королевства Морелло посоветовал (хотя точнее будет сказать «приказал» не ходить). К западу от Эсхема вплоть до моря было слишком мало крупных поселений. Юг королевства и оба морских побережья Линч посчитал плохой идеей из-за большого количества иностранцев и действующих в крупнейших портовых городах «особых» законов. Северная же область, и в особенности северная граница Валорса сейчас были по мнению командира группы идеальным местом. Во-первых, там всегда появлялось много живых подземелий. Во-вторых, на севере Валорс не граничил напрямую ни с одной другой страной: за северной границей королевства находилась никем не занятая территория, прозванная «отравленными землями» за свою ядовитую флору и смертельную фауну. В-третьих, север королевства был не слишком интересен большим аристократическим семьям, зато там очень сильно влияние гильдий. И если высокоранговые авантюристы и правда стекутся в Эсхем, как предсказал Морелло, то для команд В и С ранга это великолепная возможность проявить себя не привлекая нежелательного внимания со стороны знати, кувейцев или флеоситов (жителей двух наиболее крупных соседей Валорса). Кое-что в размышлениях командира смущало Викторию, но жрица решила оставить эти мысли при себе. В конце концов, выбирая из двух вариантов, девушка предпочла бы держаться от Кувея и его обитателей подальше. Путь Змееловов до следующего населённого пункта выдался скучным и однообразным. Бейзил разведывал окрестности, наблюдал за окружением и вёл группу через лес, Мария и Ори поддерживали защитные заклинания, а Кен, Линч, Сириус и Виктория просто… существовали. Особой пользы вне боя от них не было. Не факт, кстати, что от щенка-фамильяра и в бою польза появится — всё-таки первый уровень, как никак. Наряд Вики — лёгкий сарафан и сандалии не слишком хорошо подходил для долгих пеших переходов, особенно по лесу. От мозолей и прочих неприятностей девушку спасали высокая стойкость и выносливость, а также кое-что из «бытовой» магии Марии, ну и собственные целительские способности. Разговоры в основном сводились к попыткам Марии удовлетворить своё любопытство и выяснить, через что же прошли Линч с остальными на тренировках Морелло. Но мужчины наотрез отказывались говорить о том, что конкретно их заставляли делать Эш и Ран. Бейзил — орк-разведчик, описал проведённое в особняке время, как «адские тренировки». Всё, кроме этого, довольно скудного определения, от него ничего не получилось добиться. Кен — самурай, сказал, что это было «восхождение на бесконечно высокую гору под жаром тысячи солнц, с тяжелейшим грузом на плечах». Ненамного лучше Бейзила. Хуже, если уж говорить откровенно. Боевой маг — Ори, выдал длинную матерную тираду, состоявшую в основном из прилагательных и глаголов. Это уже было интереснее, но на поставленный вопрос, увы, не отвечало. Командир команды же вообще предпочёл промолчать и игнорировал Марию, пока той не надоело приставать с расспросами. Спустя несколько дней, Змееловы вышли к дороге, проходившей рядом с границей Валорвуда, и жрица облегчённо вздохнула — огромный лес, занимавший значительную территорию королевства, успел ей поднадоесть. Теперь блондинка наслаждалась голубым небом над головой, живописными зелёными полями слева от дороги, и солнечными лучами, которым теперь не приходилось пробиваться через кроны деревьев, чтобы поласкать кожу Вики своим теплом. Название тракта ничего не говорило Виктории — когда она путешествовала с Танакой, Мей и Эриком, то не была к северу от Эхсема, а её представления о местной географии продолжали быть весьма и весьма смутными. Спустя ещё пару дней, Змееловы свернули с тракта на дорогу поуже, уходившую влево и петлявшую между низенькими холмами. Команда, выстроившись цепочкой по двое, неспешно удалялась от Валорвуда, постепенно уходя вглубь холмистой местности. — Мы уже в окрестностях Брюкбура, — довольно заявил Бейзил. — Мне это ничего не говорит, — пожала плечами Виктория, словно шедший перед ней орк мог это видеть, — Я плохо знаю географию Валорса. Вообще её практически не знаю, если быть точной. Сириус, семенивший лапами рядом с хозяйкой, дважды гавкнул. Видимо, таким образом он выражал согласие со жрицей. — Брюкбур это большой город на Люмронтэ. Единственная цивилизованная переправа между центральной областью королевства и северным регионом. Мы отметимся в тамошнем отделении гильдии, возьмём какую-нибудь работу, если она будет, пополним припасы, обновим снаряжение, и уже потом двинемся глубже на север, — пояснил Линч, шагавший впереди всех. — Зачем мы тогда свернули с тракта? — спросила Мария, шедшая позади Виктории. — Жрачка ж почти кончилась, — ответил Ори, шедший рядом с колдунье, — А тут деревенек много, вот в одной из них и закупимся. А то бегать с тракта за дичью в Валорвуд это дурная затея. Вообще дебильная. Ебанутая нахуй, просто, бля… — Командир, можно я его прирежу? — встрял Кен. — Я подумаю, если он не заткнётся, — ответил Линч. «Неужели приходят в норму наконец?» — подумала Виктория. С самого момента выхода группы из Эсхема не было этих перебранок между Кеном и Ори, как и неуместной матерщины боевого мага. — Вообще, лысый всё правильно сказал, — Заметил Бейзил, подтвердив слова товарища. Сириус снова гавкнул, бодрее чем раньше. — Стойте, Люмронтэ, это же вроде та самая река, которая недалеко от Эсхема проходит? — вдруг вспомнила знакомое название Виктория. — Да, она, — сказал Бейзил. — А что насчёт той жуткой твари, которая там вроде как обитает? — жрица посмотрела на Марию, — Ну, я это к тому, что Эсхем не стали строить рядом с рекой, потому что решили не рисковать, а Брюкбур? — А здесь то существо не появляется, — пожала плечами колдунья, — Ну или как минимум ни на кого не нападает. — Почему, кстати, это чудище до сих пор никто не убил? Ну, если чётко известно, в какой зоне оно обитает. Да и сколько оно уже живёт в реке, если появилось ещё до строительства Эсхема? Я может чего-то не знаю о вашем мире, но, по-моему, большие оживлённые города не вырастают на ровном месте за короткий срок, — сказала Виктория. — Это Эсхем-то большой, ба! — хохотнул Ори, — да даже член Кена бы был больше Эсхема, если бы был городом! — Ори, ты больной! — воскликнула Мария, сквозь смех. «Над чем эта больная смеётся?» — подумала Виктория. — Командир, можно я кастрирую этого озабоченного членами имбецила? — спокойно спросил Кен. — Я вас обоих кастрирую, если вы продолжите действовать мне на нервы, — заявил Линч. — Возвращаясь к теме речного монстра, почему его до сих пор никто не убил? — после небольшой паузы сказала Виктория. — Убьёшь его, — фыркнул орк, — слишком хитрая и сильная тварь. Она на своём веку не одну группу S-ранга убила, да так что ни одного свидетеля не осталось. — Серьёзно? — поразилась блондинка. — Да, в архивах гильдии есть записи, — подтвердила Мария. — А почему на неё тогда Эша Морелло не натравили? Ну или ещё кого-то выше S-ранга? — не унималась жрица. — Пытался он в своё время её поймать, да и не он один, — сказал Линч, — Только не поймал. Монстр как будто в воздухе, ну или в воде растворяется, когда на охоту за ним выходит кто-то уж очень сильный. «Интересная хрень водится в местной реке, однако» — мысленно подытожила Виктория, и решила на этом закрыть тему, пока Ори не придумал куда ещё ввернуть реплику про размер чьего-то члена. Авантюристы продолжали шагать вперёд, теперь уже молча. Вика не без шаловливых мыслей принялась разглядывать широкую спину орка. Бейзил шагал прямо перед жрицей, и его впечатляющие мышцы были хорошо видны через ткань плотно обтягивавшей тело пятнистой темно-зелёной рубахи. Увы, за прошедшую неделю в пути, поведение товарищей по команде ясно дало понять, что неприличные мыслишки преследуют одну лишь блондинку. Даже не смотря на пассивную способность «Магнит приключений на пятую точку», никаких приключений на эту самую точку Виктория в дороге не обнаружила. А в том, что способность работала, у жрицы сомнений не было — она не знала, как ещё объяснить странные совпадения и мелкие происшествия, начавшие происходить с ней во время путешествия. Например, каждое утро блондинка просыпалась с оголённой грудью, хотя ложилась в белье. Спала девушка в отдельной палатке, так что нельзя было списать это на проделки Марии (охладевшей ко всяким интересным занятиям, то ли из-за настроения Линча и остальных мужчин, то ли просто потому что в дороге ей было не до того). Или, например то, что каждый порыв ветра задирал сарафан Виктории так, что внимательным и любопытным глазам представали трусики жрицы. Или то, что девушка спотыкалась, и без всяких повреждений совершенно случайно приземлялась на землю в очень соблазнительных позах. И ладно бы это случилось пару раз за всё время путешествия, но подобное происходило каждый день по несколько раз! Но даже такие провокационные происшествия оставляли Викиных товарищей по команде равнодушными. И хотя само по себе сексуальное воздержание не доставляло жрице серьёзных неудобств, однако утренние и вечерние молитвы Рал-Нэш-Уторе при таком образе жизни оставляли после себя слегка неприятное ощущение. Виктория чувствовала, словно подводит свою покровительницу… До первой деревни группа дошла в тот же день, когда солнце уже начало клониться к закату. Рядом с добротными деревянными воротами поселения, обнесённого частоколом, Змееловов встретил одинокий сонный стражник. Это был небритый мужик среднего роста, плотного телосложения, одетый в полный комплект кожаных доспехов. Он вышел навстречу путникам, не снимая с пояса палицу, с одним лишь щитом в руках. Однако звуки натягивавшейся тетивы, донёсшиеся со стороны ближайшей смотровой башни, и шум возни за стенами чётко давали понять — в случае агрессии со стороны гостей, деревенские готовы дать отпор. — Здрасе, странники, — изобразив подобие улыбки прокряхтел стражник, — Хто такие, откуда будете, зачем пожаловали? — Авантюристы из Эсхема, — спокойно ответил Линч, — хотим остановиться у вас на денёк-другой, купить припасов, подработать, если заказы есть. — Гильдейские? — с подозрением спросил стражник. — Команда «Змееловы», ранг В. — А бумаги у вас есть? Ляцензия там, или ещё чего… — Есть, есть, — перебил стражника Линч. Загорелый блондин пошарил по карманам своего жилета, и извлёк наружу простенький кулон на золотой цепочке. Мужчина провёл с предметом какие-то непонятные для Виктории манипуляции, и в руках у него появился жетон члена гильдии авантюристов и небольшой свиток. И то, и другое Линч протянул стражнику. — Артефактов-хранилищ не напасёшься со всем этим багажом, — с улыбкой сказал командир Змееловов. Деревенский охранник осторожно взял предметы из рук авантюриста, повертел в руках жетон и протянул его обратно. Затем, развернул свиток и принялся внимательно изучать написанное. Глаза стражника бегали из стороны в сторону, а иногда он отрывался от свитка и пристально изучал стоявших перед ним путников. Спустя пару минут, стражник наконец закончил. Вернул свиток Линчу, облегчённо выдохнул, и сказал: — Проходите, звиняйте за такую долгую проверку… Шастают тут у нас всякие мутные типы инохда, и… — Никаких претензий, мужик, — снова перебил стражника Линч, — Молодец, что на совесть работаешь. Все вы молодцы, — с этими словами авантюрист бросил два красноречивых взгляда: один в сторону смотровой вышки, другой в сторону недавнего шума. Деревенский охранник кивнул, и сказал: — Работа у нас найдётся, к старосте загляните, коли надумаете. А ващета он постоялый двор держит, так шо вы с ним по любому увидитесь. Змееловы прошли за ворота и отправились к упомянутому стражником постоялому двору. Викторию сначала немного удивило, что староста — это, по сути, трактирщик, но потом жрица подумала: «Вообще-то это логично. Деревня не слишком далеко от крупной дороги, и любой гость будет сразу на виду у местного управленца. Можно без лишних посредников вопросики порешать, и поторговать, и вообще обо всяком договориться…» Деревенька оказалась больше, чем жрица думала, когда снаружи смотрела на частокол. Здесь было с полусотню дворов, и все немаленькие. И хотя всё было деревянным, а не каменным, смотрелись местные участки очень прилично. Почти везде главный дом был двухэтажным, где-то трёхэтажным, во дворе всегда было несколько зданий, в основном от трёх до полудюжины. Большая часть внутреннего хозяйства правда оставалась скрытой от любопытных глаз Виктории — заборы здесь мало где были декоративными. Со многих участков доносилось кудахтанье, мычанье и повизгивание местной скотины. «Мда, Лилимар каким-то убожеством выглядит, на фоне вот этого» — подумала блондинка, вспоминая деревушку, где познакомилась с Эльзой, красивой рыжей проводницей (или магом судьбы, как их иногда называли). Впрочем, Вика была единственной кто активно разглядывал местные домишки. Остальные Змееловы не выказывали и капли интереса в деревне или её жителях. Орк-разведчик вообще почему-то с отвращением морщился и отводил взгляд от некоторых домов. Виктория не стала спрашивать о причинах такого поведения Бейзила — больше никого это похоже совсем не беспокоило. «А значит и меня не должно. Наверное» — решила блондинка. Постоялый двор оказался единственным каменным сооружением во всей деревне. Это было двухэтажное здание, не слишком большое, с двухскатной черепичной крышей. Во дворе, помимо самого трактира, располагалась конюшня с двумя скучающими кобылами и пацаном-конюхом, длинный сарай, и здание поменьше, из грубых толстых брёвен. Территория была обнесена низенькой деревянной оградой, выкрашенной в жёлтый цвет. Калитки не было, вместо неё путников встречала широкая арка два с половиной метра в высоту, наверху которой располагалась табличка с надписью «Добро пожаловать». Внутреннее убранство постоялого двора было гораздо скромнее того, к чему Виктория привыкла: свечи и масляные лампы вместо магических светильников с кристаллами, грубые деревянные лавки и столы, отсутствие ковров на полу, а из декора только необычные растения в горшках. «И как эти цветы, или что это вообще такое, тут выживают без солнечного света?» — подумала жрица, разглядывая толстые пурпурные стебли. «Впрочем, хозяевам наверное виднее» — решила девушка, усаживаясь за стол вместе с остальной командой. Молоденькая блондинка-официантка почти сразу подбежала к новым гостям и принялась узнавать, чего те желают. Вслед за ней к авантюристам подошёл низенький мужчина средних лет, с заметной сединой в кудрявых чёрных волосах и густой бороде. — Приветствую, гости дорогие, — расплылся в улыбке мужчина, — Я Петер, староста деревенский. Есть, у меня, значится к вам, господа авантюристы, деловое предложеньице… Предложение старосты оказалось весьма незатейливым: нужно было убить монстра, терроризировавшего деревню. Ну, как «терроризировавшего» — с неделю назад в окрестностях поселения стала расхаживать какая-то неизвестная тварь, жутко воющая из темноты и мешающая деревенским спать. Приближаться к деревне создание не рисковало, но и деревенские выходить с неизвестным монстром на прямую конфронтацию боялись. В награду Петер предложил Змееловам бесплатные припасы, бесплатный отдых у себя на пару-тройку дней, «денег, сколько соберу с деревенских» и письмо в Брюкбурскую гильдию авантюристов с подробным описанием всех подвигов команды. Самих Змееловов такой расклад более чем устраивал, и поужинав, авантюристы принялись за работу. Бейзил отправился разведывать местность вокруг деревни, чтобы иметь представление откуда монстр может прийти, куда сбежать, и где с ним лучше драться. Мария в сопровождении остальных устанавливала вокруг деревни охранные чары, которые должны были предупредить о появлении чего-то опасного. Когда необходимые приготовления были проделаны, авантюристы уже в темноте вернулись в деревню, и принялись ждать появления странной воющей напасти. И та явилась. Вскоре после полуночи, к северу от деревни раздался громкий протяжный вой. — Оно обошло заклятья! Не могу засечь тварь! — воскликнула Мария. — Воет из-за холмов, со стороны заросшего кустарниками поля, — сказал Бейзил. — Выдвигаемся, — скомандовал Линч, и Змееловы отправились навстречу загадочному созданию. Двигались авантюристы быстро. Виктория и Сириус едва поспевали за группой, даже после того, как Мария наложила на них чары «ускоренного бега». По мере приближения к источнику звуков, жрице становилось всё хуже и хуже — кровь в жилах стыла, и девушке хотелось всё бросить и убежать. Однако остальных Змееловов вой не пугал. Судя по поведению, скорее даже манил… Группа растянулась в цепочку, потеряв любое подобие построения, и словно бы соревновалась кто быстрее добежит до источника звуков. — Стойте! Какого чёрта вы делаете! — заорала Вика под одобрительное гавканье Сириуса. Но её товарищи не реагировали. И тут жрица поняла, почему. Вы попали под действие ментальной атаки «Доминирующий вой альфы»! Ваш легендарный титул «Упоротая» меняет ментальное воздействие! Вы испытываете страх и хотите убежать! «Дерьмо» — подумала Виктория, продолжая нестись вперёд. Бросать Марию она совершенно точно бы не стала, поэтому другого выбора у жрицы не было. Очередное завывание ударило по ушам и разуму Виктории сильнее прежнего. Перед глазами жрицы всё поплыло, и она потеряла связь с реальностью. В сознание Вику вернул крик Линча. — Вика, овца ты заторможенная, где молитвы и усиления?! — голос командира был необычайно злым. Несмотря на то, что у Виктории была способность видеть в темноте благодаря трансформации глаз, девушка всё ещё не очень понимала, где она, где враги, где союзники, и с кем Змееловы вообще сражаются. Повинуясь приказу, Виктория на автомате активировала «Вдохновить на подвиг» и «Греховную мощь», усиливая Линча. Выбор цели и способностей был в основном обусловлен шоком и предыдущим опытом командного боя — тогда подобная стратегия сработала. Выполнив первую часть требований Линча, Вика, всё ещё сама не своя, принялась читать боевую молитву. — О, Госпожа Нэш, твоя служительница умоляет тебя! Помоги мне и моим товарищам в бою, избавь нас от сомнений и направь наши орудия! Строго говоря, такая формулировка молитвы была не совсем корректной при обращении к богине похоти, и Виктория это знала. Однако, в своём нынешнем состоянии жрица не была способна сходу придумать что-то более подходящее. Вика не успела понять, сработала ли просьба Нэш о благословении. Едва блондинка закончила чтение молитвы, на группу со всех сторон налетели волки. Бой практически мгновенно превратился в свалку. Линч кинулся куда-то вперёд, с нечеловеческой скоростью кромсая зверей своим двуручным мечом. Вскоре командир Змееловов превратился в размазанный по воздуху силуэт алых рун, горевших на его магическом доспехе. Кен и Ори прикрывали Бейзила, Марию и Вику. Боевой маг закрыл группу барьерами, но это слабо помогало — атаковавшие авантюристов волки явно были не простыми зверьми. Они раз за разом ломали магические щиты, и лысый мужчина, страшно матерясь ставил их заново едва ли не каждые несколько секунд. Самурай носился вокруг, отвлекая врагов на себя. Периодически, Кен контратаковал, отправляя обезглавленных или лишённых пары лап волков на землю. Бейзил и Мария же… Ничего не делали. Орк и колдунья пребывали в ступоре, смотря в одну точку пустыми взглядами. Ментальная атака на этих двоих, очевидно, возымела гораздо более сильный эффект, нежели на остальных авантюристов. «Проклятье, и что делать?» — подумала Виктория. Жрица понемногу выходила из шокового состояния, но не знала, как можно помочь завороженным товарищам. Не придумав ничего лучше, Вика активировала «Призыв воинствующей тентакли». «Лишний боец нам сейчас явно не помешает» — подумала жрица, когда в метре от неё, за защитным барьером Ори, открылся пространственный разлом. Высунувшееся оттуда багровое щупальце тут же стало мишенью двух волков, к несчастью последних. Одному зверю тентакля сломала шею мощным ударом, а другого обвила вокруг и попросту раздавила. «Вау, а мне казалось, что она не такая сильная. Видимо тот четырехрукий воин Шепчущего суда просто был уж слишком высокого уровня» — восхитилась своим призванным помощником Виктория. И тут до жрицы наконец дошло что она не наложила «Оберегающий барьер» вообще ни на кого. Выругавшись, блондинка принялась исправлять эту постыдную ошибку, и как раз вовремя — наложенное жрицей защитное заклинание буквально в последнюю секунду спасло Кена от когтей одного особо проворного волка. Количество зверей вокруг неуклонно редело, а количество волчьих трупов на земле наоборот росло. Линч пропал из виду, Мария и Бейзил всё так же находились в трансе, а вымотавшийся Кен вместе с остальными сидел под барьером Ори. Виктория залечивала раны самурая — защита жрицы оказалась недостаточно надёжной, а выносливость японца не бесконечной. Вокруг авантюристов, сбившихся в кучу под магическим щитом в форме купола, замерло полудюжины волков. Звери с необычной синей шерстью смотрели на людей злобными жёлтыми глазами, периодически скалясь и порыкивая. Но нападать не решались. После того, как стая лишилась значительного численного превосходства, барьеры Ори, самурайский меч, и призванное Викой боевое щупальце отбили у выживших волков охоту кидаться в самоубийственные атаки. — Ух, бля, кажись справились! — задорно воскликнул боевой маг. — Сейчас, закончу с Кеном и помогу, — отрешённо ответила жрица. Несмотря на бодрый тон Ори, мужчина был сильно вымотан: дыхание сбито с ритма, ноги дрожали, а одежда — обтягивающие брюки и дублет, была насквозь мокрой от пота. — Конечно, Виктория, я тебя дождусь, моя ты хорошая жрица, — немного дурным голосом ответил маг. — Она не твоя, залупоголовый, — фыркнул Кен. — Ах ты обезьяна узкоглазая, выучил новое слово у Эша и теперь подражаешь ему? — Сейчас не время, но потом я тебе это припомню, — холодно ответил самурай. «Ну хотя бы их не нужно разнимать посреди боя» — облегчённо вздохнула Вика. Она как раз закончила с ранами Кена, и собиралась восполнить ману Ори с помощью прямого переливания энергии, как во время прошлого совместного боя. Но вдруг, из-за ближайшего холма раздался вой. Гораздо более громкий и жуткий, чем в предыдущие разы. Вы попали под действие ментальной атаки «Яростный вой альфы»! Ваш легендарный титул «Упоротая» нивелирует ментальное воздействие! Вы ничего не чувствуете! К сожалению, товарищи Виктории, в отличие от неё самой, явно кое-что почувствовали. Бейзил вдруг вышел из ступора, и с безумным криком «МЫ ДОЛЖНЫ ПОМОЧЬ КОМАНДИРУ» ломанулся в сторону воя, прочь из-под защиты барьера. Наперерез безоружному орку тут же бросился один из синих волков. «Твою мать» — подумала Вика, и принялась накладывать на сбрендившего товарища защитное заклинание. Внезапно устремившийся навстречу приключениям Бейзил стал не единственной проблемой отряда после новой ментальной атаки. Ори внезапно отменил своё заклятье барьера, и оставив товарищей беззащитными бросился на волков, раз за разом выкрикивая единственное слово: «убивать». Вслед за ним молча побежал Кен. Вика успела увидеть, как обычно беспристрастное лицо самурая исказилось, превратившись в безумную гримасу ненависти. Мария рухнула на колени, и принялась что-то бормотать себе под нос и глупо хихикать. — Боги, да что за грёбанный ад! — не выдержала жрица. «У меня даже нет никаких способностей, чтобы хоть как-то снять или хотя бы ослабить влияние на разум!» — подумала Виктория. «Если только не…» — додумать внезапную идею жрице не дали. Один из волков прорвался вперёд, избежав удара щупальца, защищавшего блондинку. Мохнатая туша прыгнула прямо на девушку, широко раскрыв зубастую пасть. Не будь у Виктории опыта многочисленных смертей в башне Нэш и сне Шепчущих, она бы просто растерялась и на этом её приключения в Верданте закончились. Но жрица среагировала гораздо лучше, чем от неё можно было этого ожидать. В руках блондинки материализовался подаренный богиней посох-артефакт «Спящий смотритель». И несмотря на то, что волчара сбил девушку с ног, его зубы сомкнулись именно на посохе, а не на шее Вики. Вот только у волка, оказывается, были ещё и когти… Виктория заорала от страшной боли, когда лапа зверя разодрала ей бедро. Но всё же, девушка смогла дать отпор и в этой ситуации. Вика отпустила посох одной рукой, в ту же секунду призвала из инвентаря другой дар Нэш — изогнутый серебристый кинжал, и вонзила его волку в глаз. — Получи, мразота! — смогла выкрикнула жрица. Увы, но зверю этого не хватило. Он разомкнул зубы, зарычал, поднял лапу… и отлетел в сторону, разорванный на две части. Валявшуюся на земле Викторию забрызгало кровью, а куски мяса и волчьих кишков оказались у неё на животе, груди и, что самое мерзкое, лице. — Вика! Ты жива?! — послышался отчаянный крик Марии. «Очухалась-таки» — с облегчением подумала жрица, стряхивая с себя фрагменты звериной плоти. — Да! Помоги остальным! — Не думаю, что я могу им помочь… Сама посмотри, — пробормотала колдунья. Брюнетка в испачканной мантии что-то прошептала, и в воздух взлетели несколько ярких светящихся шаров. Наконец, можно было не полагаться на ночное зрение. Виктория села, и первым делом принялась залечивать собственную рану на ноге. «Нужно сначала самой не сдохнуть, если я хочу тут хоть кому-то помочь» — подумала жрица. Комбинация из способностей «малого исцеления» и «восстановления жизни» постепенно залечивала бедро девушки и возвращала ему здоровый вид. Убедившись, что больше не истекает кровью, Вика наконец осмотрелась при свете заклинания. Бейзила нигде не было видно, но на том месте, где его атаковал волк, лежала разорванная в клочья звериная туша. «Значит, справился» — подумала Виктория. Не было видно и Сириуса, но благодаря магической связи, жрица знала, что щенок-фамильяр просто прячется в зарослях в паре сотен метров от места сражения. «Надеюсь, он сбежал, потому что трезво оценил свои силы, а не потому, что попросту струсил» — подумала блондинка. Поле вокруг было усеяно трупами волков, различной степени целостности. Их тут было штук сорок, не меньше. Призванное Викой щупальце, которое тоже было заметно изранено, помахало жрице, и исчезло в пространственном разломе. Ори и Кен же, расправившееся с оставшимися волками, теперь сцепились друг с другом. К счастью, сил на нормальный бой у двух горячих голов уже не осталось. Запыхавшийся лысый боевой маг и не менее вымотанный самурай в порванном кимоно, стояли друг напротив друга, и примерно раз в полминуты выкрикивали ругательства, после чего обменивались ударами, после которых каждый едва умудрялся устоять на ногах. — Вот дебилы, — констатировала Виктория, когда катана самурая в очередной раз отскочила от барьера Ори. — Это вой, — покачала головой Мария, — Ментальное воздействие. — Знаю, но… Неважно. Пошли разнимем их, пока они не поубивали друг друга, — сказала жрица. — Но… — Мария хотела что-то возразить, но потом тряхнула головой и осеклась, — Как скажешь, дорогая Виктория. Если это сделает тебя счастливой, я их разниму! — В глазах колдуньи вдруг заплясали безумные огоньки. С этими словами колдунья подняла руки и принялась бормотать себе под нос слова-активаторы какого-то заклинания. От сгущавшейся над Марией энергии, у Вики мурашки пробежали по всему телу. Готовящееся колдовство явно было намного сильнее, чем нужно. А поскольку Мария специализировалась на атакующих заклятьях… — Что это ты делаешь? — спросила подругу жрица. — Я прекращу надоедливую вражду этих двух имбецилов раз и навсегда, моя дорогая Виктория! Не бойся, я обо всём позабочусь! Они больше не будут тебе досаждать! Всё равно они не нужны в команде! Останемся только я, ты, Линч и Бейзил, две женщины, два мужчины, две подруги, два самца, две самки, две пары… «Ясно, она не очухалась» — подумала Вика, решив не слушать дальше бредни волшебницы. Блондинка поднялась на ноги и подошла к ничего не подозревающей подруге. Та продолжала плести заклинание, формула которого уже нарушилась до неузнаваемости. Подгадав момент, Виктория со всей дури треснула Марию посохом по голове. «Маги наиболее уязвимы во время подготовки своих самых мощных заклинаний» — вспомнила жрица цитату из какой-то Вердантской книги. Мария валялась без сознания на земле. Конечно, женщину вырубил не столько сам удар Вики, сколько резонанс огромного для волшебницы количества маны в её собственном теле. Сорванное внешним воздействием в последний момент заклятие оказывало на колдуна шокирующий эффект. Виктория могла бы просто применить способность «Занимайтесь любовью, а не войной». Но жрицу пугала неизвестность — как два разных магических воздействия могут повлиять на разум смертных? В итоге, блондинка решила не рисковать и прибегла к более надёжному методу. Убедившись, что жизни подруги ничего не угрожает, Виктория наконец снова обратила внимание на Ори и Кена, всё никак не унимавшихся. «Подойти к ним? Нет, не обязательно» — жрица вспомнила про свою способность «Голос вестника», и через пару секунд над полем раздался необычайно громкий голос девушки. — Ори, Кен! Хватит драться, идиоты! Очнитесь! Сцепившаяся парочка синхронно повернула головы к Виктории… А затем мужчины снова атаковали друг друга. У боевого мага, похоже, всё-таки иссякла мана, и он не смог поставить барьер на пути меча. Катана вонзилась мужчине в плечо, углубившись на несколько сантиметров. — Что, сопляк, силёнок не хватает меня разрубить? — ухмыльнулся Ори, и отвесил Кену мощный удар кулаком в челюсть, — Даже твоя мамаша шлюха за хуй держалась крепче, чем ты за меч! «Ладно, если они не успокоятся после этого, я применяю свою ментальную магию» — подумала Виктория, и огласила на всё поле: — Ори, Кен, если вы помиритесь, я вам обоим отсосу! Мужчины снова синхронно повернули головы в сторону жрицы. Затем посмотрели друг другу в глаза. Кен выдернул меч из соперника, и спросил: — Мир? — Мир, — кивнул Ори. Затем они пожали друг другу руки, и без чувств рухнули на землю. «Это было эффективнее, чем я себе представляла…» — удивилась Виктория, после чего бросилась к горе-дуэлянтам, исцелять раны. Вскоре, на холме появился Линч. На плечах он тащил заметно подраненного Бейзила. Магические доспехи командира уже не светились рунами, зато все были покрыты кровью и кусками мяса. «Напоминает Эша после визита в подземелье» — подумала Вика, когда мужчина приблизился. Жрица услышала бормотание орка: — Брось меня, командир, я ранен, я не достоин, я слаб! — Все живые? — спросил Линч, кивая жрице. — Живые, только ебанутые немножко, — пожала плечами Виктория. — Магия разума, — прогудел Линч, и скинул Бейзила на землю, — Повезло же нам напороться на монстра, который ей владеет. Вика продолжила лечить Ори, а закончив с ним, взялась за орка, который после нескольких внушений от Линча всё же успокоился и стал вести себя адекватно. Увы, даже после исцеления ран, половина команды оставалась без сознания. Но Линча это не смущало. — Бейзил, хватай Ори и Кена, я возьму Марию. Возвращаемся в деревню. Сказано — сделано. Орк взвалил двух мужчин на плечи, командир, так и не упаковавший доспехи обратно в амулет, поднял на руки колдунью, и Змееловы поплелись обратно. Сириус присоединился к группе как ни в чём не бывало. Он просто выбежал из кустов и принялся семенить за Викой как раньше. Шли молча, и настороже, но, к счастью, по пути в деревню на авантюристов никто не напал. Стражники вопросов задавать не стали, и только кивнули проходившим мимо бойцам. Группа отправилась сразу на постоялый двор, в сопровождении одного из деревенских мужиков, оказавшегося работником трактира. Хотя было уже далеко за полночь, никто в поселении похоже не спал. Всех авантюристов кроме Линча и Виктории обслуга постоялого двора утащила по разным комнатам и уложила спать. Командир сразу ушёл в отдельную комнату с деревенским старостой. Для приватного разговора, как он это назвал. Виктория же отправилась мыться. В этом ей помогла пара девушек, работавших на постоялом дворе. Затем они же подобрали жрице новую одежду, взамен напрочь убитого волчьими когтями и кровью сарафана. Вика перемерила кучу одежды, большая часть которой пошла в инвентарь, благо предметы без магической энергии не занимали в нём вообще почти никакого места. В итоге жрица оделась в более закрытое и длинное, чем привыкла, платье тёмно-зелёного цвета, и лёгкие сапожки взамен сандалий. Вернувшись в обеденный зал, Виктория уселась за один из столов и сказала сопровождавшим её служанкам: — Дайте-ка мне алкоголя покрепче и большую порцию чего-нибудь мясного пожирнее. Девушки кивнули, изобразили неуклюжие поклоны, в очередной раз проигнорировав просьбу Вики не кланяться ей, и в спешке устремились куда-то в сторону кухни. Сириус, всё это время со скучавшей мордой сопровождавший блондинку, запрыгнул на лавку рядом с хозяйкой. Пёс многозначительно посмотрел на Вику, после чего отвернулся и улёгся на бок, вытянув лапы. Делать жрице пока было нечего — Линч всё ещё болтал со старостой. Поэтому Виктория решила воспользоваться моментом для проверки Системного лога. «Посмотрим, что там у меня прибавилось за этот бой» — подумала девушка. Примечание: плюсики стоят перед способностями/навыками, которые в прошлом уже были повышены до сотни и подняли свой ранг. Количество плюсиков = количество поднятых рангов. Получен опыт за содействия в убийствах и убийства призванными существами: 4390. Текущий опыт: 204 663/320 000 Навык «Убеждение» повышен до 64! Навык «Соблазнение» повышен до 10! Навык «Владение ножом» повышен до 5! Способность «Малое исцеление» повышена до 94! Способность «+Оберегающий барьер» повышена до 29! Способность «Голос вестника» повышена до 3! Способность «+Восстановление жизни» повышена до 34! Способность «Вдохновить на подвиг» повышена до 4! Способность «Греховная мощь» повышена до 4! Способность «Призыв воинствующей тентакли» повышена до 10! Способность «Молитва против сомнений» повышена до 4! Спустя несколько минут после того, как Виктория закончила читать лог, в обеденный зал вошёл Линч. На мужчине всё ещё был надет магический доспех, но теперь без шлема, и жрица могла видеть его смуглое лицо, достаточно симпатичное, но в меру строгое. Короткостриженый блондин подошёл поближе, и уселся на скамью напротив жрицы. — Виктория, я ещё с нашей первой встречи хотел поговорить наедине, и сейчас выдалась неплохая возможность, — сказал Линч. «Интересная манера общения. Он ничего у меня не просит и не приказывает, но если я откажусь, то это будет прямым вызовом его авторитету и порчей отношений, потому что я отказываю ему в чём-то что ничего мне не стоит в очень удобных для выполнения этого чего-то обстоятельствах» — подметила Виктория. — А тебя не смущает наличие кучи людей в этом здании? — подняла бровь жрица, — Мы как бы не совсем наедине. Линч обвёл рукой пустой обеденный зал. — Сейчас все чем-то заняты. А если кто-то подойдёт к двери, я замечу раньше, чем они услышат наш разговор. Это же простой деревенский люд, у них ни ловкости, ни восприятия, ни интеллекта. — Справедливо. Наверное, — пожала плечами блондинка, — Так о чём ты хотел поговорить? — Сначала ты, — улыбнулся Линч, — Уверен, тебе есть что у меня спросить. Виктория задумалась. — Хм… Твой доспех защищает от ментальных атак? — От любых негативных воздействий на разум. — Ну да, уже второй раз я использую на тебе «Греховную мощь», и второй раз не вижу действия побочного эффекта этой способности, — пожала плечами Вика. — Удобно, согласен, — усмехнулся мужчина, — Неужели тебя интересует только мой доспех? — Нет, не только. Но я задала интересующий меня вопрос, теперь твоя очередь. — О, так мы играем в игру? — Линч озорно подмигнул девушке, — Я не против. Скажи, Виктория, какая у тебя цель в жизни? — Эм… Это несколько неожиданный вопрос, — замялась жрица. — Ну, почти у всех разумных, в особенности у людей и орков, есть какая-то мечта, и авантюристы не исключение. Думаю, это не секрет, и не великая мудрость, доступная лишь избранным. Мало кто хочет до старости просто бегать по стране выполняя разные контракты и поднимая уровень на монстрах из подземелий. Например, Кен мечтает стать сильнейшим мечником на континенте. Банально, наивно и едва ли реалистично, но это хорошая мечта амбициозного человека. Бейзил мечтает открыть собственный игорный дом в Эсхеме, или в столице. Что забавно, если бы он не спускал почти весь свой заработок в казино, то уже мог бы владеть как минимум небольшим клубом азартных игр. Это, конечно, мелко, и, по-моему, не достойно мечты, но это ближе к конечной цели нашего разведчика, чем его нынешний образ жизни. Мария мечтает основать собственную школу магии, именно как направление колдовских искусств, а не просто учебное заведение. Не думаю, что она когда-нибудь преуспеет, как и Кен, но я уважаю их стремление. Ори… Нет, Ори это плохой пример. Не будем о нём. Так вот, Виктория, о чём мечтаешь ты? Ты ведь не просто так пошла в гильдию и согласилась на королевскую опеку? Обладателям способностей мифического ранга не то чтобы нужны покровители… — Совсем не нужны, ага, именно поэтому меня трижды пытались превратить в рабыню, — фыркнула Виктория. — И как, хорошо для них это закончилось? — Линч улыбнулся. Жрица хотела возразить, но не нашлась что. — То-то же, — хмыкнул мужчина, — Так всё-таки, о чём ты мечтаешь, Виктория? Я как командир команды должен знать о своих подчинённых больше, чем просто характер, класс, примерные характеристики и набор навыков и способностей. «И что мне ему сказать? Про то, что мне необходим как можно более высокий уровень? Про свое видение справедливости? Или про то, что я однажды покину Вердант и отправлюсь на поиски создавшего меня бога? Если так подумать, это всё в каком-то смысле части одного целого…» — Виктория не успела решить, что именно ответить Линчу. В обеденный зал вошли две девушки-служанки с деревянными подносами. При их приближении Сириус почему-то резко вскочил и зарычал, и Виктории пришлось успокаивать фамильяра. — Угощайтесь, господин и госпожа, — с улыбкой сказала одна из девушек, худощавая рыжая. Еда выглядела гораздо приличнее, чем Вика ожидала от деревенского трактира: две бутылки вина, аппетитно пахнущая свинина, суп с мясом, грибами и овощами, миска салата… От созерцания трапезы жрицу оторвал чей-то хрип. Блондинка повернула голову и с ужасом увидела, как Линч душит обеих служанок. — Линч, какого дьявола?! — воскликнула Виктория, даже примерно не представляя, что делать в такой ситуации. — У тебя же есть способность опознания? Просто примени её на еде, и ты всё поймёшь, — абсолютно спокойно ответил мужчина, словно ничего экстраординарного не происходило. За неимением других идей, Вика так и сделала. Сначала всё было нормально, а потом Система показала несколько строчек, напугавших блондинку гораздо сильнее, чем внезапное нападение Линча на девушек. «Я ведь не сплю? Не сплю?» — в панике думала Виктория. Бутылка дешёвого вина. Внутри растворён сильнодействующий токсин. Предполагаемые эффекты — паралич, беспробудный сон. Обычный суп из простых ингредиентов. В бульоне растворён сильнодействующий токсин. Предполагаемые эффекты — крепкий сон, временная дезориентация. Салат из распространённых в Валорсе овощей. Содержит редкое токсичное растение «». Предполагаемые эффекты в случае съедения — головокружение, слабость, потеря сознания. «Нет, я не сплю. Во снах нет Системы» — успокоилась Виктория. — Отравлено! — воскликнула жрица. — Именно, — бросил Линч, — Мой доспех похолодел от одного взгляда на эту еду. Девушки в руках авантюриста уже перестали дёргаться. Он швырнул обеих служанок на пол, а затем подошёл поближе и поочерёдно наступил каждой на горло. С достаточным усилием. От мерзкого хруста Виктория даже не вздрогнула — внезапное осознание того, что её снова пытались отравить какой-то сонной дрянью, выбило из жрицы любое сострадание к местным, а заодно настроило на боевой лад. Сириус спрыгнул со скамьи, подбежал к двум трупам, обнюхал их, и дважды гавкнул. — Не волнуйся, нам здесь больше ничего не угрожает. Мы с Бейзилом уже обо всём позаботились, — сказал Линч. — В смысле? — Мы убили трактирщика и всю прислугу. Достаточно скрытно, чтобы эти две суки, — мужчина кивнул на трупы, — ничего не заподозрили. — Но отравленную еду принесли только сейчас… Как вы узнали? Какого чёрта происходит, Линч? — Я решил позволить им приготовить обед, чтобы у тебя было наглядное доказательство, и ты не подумала, что я нахожусь под влиянием воя той твари. — Именно так я сейчас и думаю! Виктория была очень напряжена, и отчаянно пыталась придумать, что делать если Линч вдруг решит и её прикончить. К сожалению, идей кроме «надеяться на удачу» у жрицы не было. — Тогда подумай получше. Вой этого… волка, если так можно назвать двухголовую тварь размером с лошадь, которая была вожаком стаи и с которой я дрался один на один, пока вы занимались стаей. Так вот, его вой — это воздействие на разум. Такое сильное, что пробивает авантюристов сорокового с лишним уровня, если у них нет специальной защиты в виде очень дорогих артефактов или высокоранговых способностей. А авантюристы, то есть мы — это если ты не знаешь, профессиональные бойцы-наёмники. Помнишь, деревенский староста нам сказал, что монстр выл рядом с деревней уже неделю? Даже если он не соврал, и прошла всего лишь неделя… Как думаешь, какое влияние этот вой мог за семь дней оказать на обычных деревенских жителей? Как думаешь, почему староста вообще не сказал нам, что этот вой имеет какое-то влияние на разум? И почему, по-твоему, мы видели в деревне так мало жителей? Ты вообще заметила здесь кого-нибудь кроме стражи и работников постоялого двора? Когда мы сюда пришли вечером, ты зря не спросила, почему Бейзил кривил рожу, проходя мимо домов. Наш разведчик унюхал из многих построек гниль… И ещё кое-что похуже, о чём я, пожалуй, не буду тебе говорить. Виктории потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное. — А можно было об этом всём предупредить заранее, если вы двое с Бейзилом уже знали? — Ты бы не смогла вести себя словно ничего не знаешь, и нам было бы сложнее зачистить трактир. — Справедливо… Стой, а Мария? Ори и Кен? Ты же позволил им их унести? Почему? — Спокойно, не панику, Бейзил обо всём позаботился. — Да, командир, — раздался голос орка из дальнего дверного проёма, — остальные просто спят, они в безопасности. — И что теперь? — спросила Виктория. — Теперь я пойду и зачищу всех, кто может представлять какую-то угрозу. Стражников, жителей… Если среди последних остался кто-то живой. Вы с Бейзилом останетесь здесь. Когда остальные проснутся, мы объясним им ситуацию, отдохнём, возьмём из деревни всё что нам нужно, и продолжим путь. — Ты собираешься отдыхать посреди свихнувшейся деревни, заполненной трупами и чёрт знает чем ещё? — Вика не верила услышанному. — Я авантюрист, Виктория, — усмехнулся Линч, — это не самое жуткое место для ночлега в моей карьере. И в твоей оно таковым не станет.