Часть 110. Приключения Змееловов, часть 2

Дальнейший путь Змееловов на север прошёл без каких-либо особо интересных событий. Авантюристы за три дня дошли до Брюкбура — города на мосте, разделённого на две части по разным берегам реки Люмронтэ. Команда отметилась в тамошнем отделении гильдии, доложив про случай с волками и сбрендившей деревней. О том, что они сами убивали деревенских жителей, Линч, естественно умолчал, и почему-то неудобных вопросов ни у кого не возникло. Из Брюкбура Змееловы выехали в составе небольшого торгового каравана, к которому нанялись охранниками. Караван, впрочем, оказалась не от кого охранять — торговцы спокойно ехали по дорогам северного Валорса, иногда делая остановки в деревнях и маленьких городках. Наконец, спустя неделю, караван прибыл в конечную точку своего назначения — свободный город Гримвард. Термин «свободный город» в реалиях Валорса означал, что большая часть власти здесь не сосредоточена в руках одной аристократической семьи, и правит «городской совет». В Гримварде этот совет состоял из семи человек. Четверо были главами крупных гильдий: гильдии авантюристов, гильдии магов, гильдии алхимиков и гильдии торговцев. На остальные три позиции членов совета выбирали голосованием. Виктория, узнав об этом, сначала восхитилась этими достижениями демократии в феодальном государстве, а потом Мария ей вежливо объяснила, что в голосовании могут участвовать только почётные граждане города, и что этот статус выдаёт городской совет, причём с правом в любой момент отобрать… В Гримварде Змееловы тоже надолго не задержались. Но не потому, что спешили дальше на север — они уже были в пограничной области, куда изначально и направлялись. Линч, Бейзил, и в особенности Кен спешили пойти штурмовать какое-нибудь подземелье, или взяться за любой сложный контракт от гильдии. И в Гримвардском отделении для Змееловов как раз нашлась подходящая работа. В паре дней пути на запад от города недавно появилось живое подземелье. Судя по первым докладам разведчиков, ничего выдающегося в нём не было, но… Так уж получилось, что, как и предсказывал Эш Морелло, несколько работавших в Гримварде команд авантюристов А и S рангов как раз ушли в Эсхем. Поэтому Змееловам в числе прочих «северных» команд B-ранга дали контракт на исследование нового подземелья. Девушки и Ори, в отличие от остальных, были бы совершенно не прочь остаться в городе на пару-тройку дней и отдохнуть после почти трёх недель в дороге. Однако им приходилось подчиняться командиру и следовать за гиперактивной половиной отряда. *** — Значит вот как выглядит вход в живое подземелье? — сказала Виктория. Жрица смотрела на высокую каменную арку, стоявшую посреди равнины. За аркой находилась узкая лестница, ведущая вниз, в темноту. Что примечательно — с другой стороны арки это выглядело так же. «Налицо иллюзия или какие-то трюки с пространством» — заключила блондинка. — Ну, это несколько необычно, — пожал плечами Линч, — Хватит терять время и любоваться входом, пошли внутрь. С этими словами командир активировал свой магический амулет, и за долю секунды облачился в чёрный доспех из зачарованной кожи неизвестного создания. Тут и там на поверхности доспеха загорелись тусклым светом алые руны. Затем Линч достал свой двуручный меч, и шагнул в арку, принявшись быстро спускаться по ступеням вниз. Кен последовал за ним, обнажив катану. Самурай за время путешествия совсем зарос бородой, и, если бы не оружие и традиционный японский костюм, был бы неотличим от обычного бомжа. Прямиком за двумя мужчинами, вниз по лестнице бросился Сириус. Щенок-фамильяр немного вырос, но всё ещё оставался существом скорее милым, нежели пугающим. По крайней мере до тех пор, пока не открывал пасть. — Следуем за командиром! — воскликнул Бейзил, и пошёл следом за Кеном. Массивный орк тоже зарос, и теперь имел настоящую гриву из огненно-рыжих волос и густой бороды. Доспехов Бейзил не носил. «Слишком стесняют движения» — заявил он как-то на соответствующий вопрос Виктории. — Ну пошли, что ли, хули мы топчемся, — бросил Ори, и тоже прошёл через арку. Волосы на лице и голове боевого мага, похоже, не росли совсем. В отличие от Линча, он даже не пользовался косметологической магией для стрижки и бритья. «Алхимия,» — по секрету шепнула Вике Мария, когда блондинка стала проявлять интерес на эту тему. Девушки переглянулись, и тоже пошли вниз. На Марии была надета её обычная тёмно-синяя мантия и остроконечная шляпа. Прямые чёрные волосы женщины отросли, и теперь доходили ей почти до пояса. Виктория за время путешествия поменяла одежду. Вместо платья и сандалий, на жрице были надеты кожаные сапоги, облегающие брюки из ткани, застёгнутый на металлические пуговицы просторный чёрный плащ с капюшоном, тоже, и тонкие тканевые перчатки. Выбор был обусловлен не просто желанием выглядеть иначе — одежда была зачарованной. Всё это добро девушка купила у тех торговцев, с которыми Змееловы путешествовали в Гримвард. Магия, вплетённая в одежду, не только делала её практичнее и надёжнее, но и предоставляла защиту в бою от стрел, лёгкого оружия и даже низкоуровневых заклинаний. Повседневный, на первый взгляд, комплект на самом деле мог сравниться с полным комплектом полноценных железных доспехов. За эти обновки Виктория выложила треть имевшегося у неё кувейского золота, которое торговцы с радостью приняли. «И теперь пора проверить моё новое снаряжение в деле» — подумала жрица, спускаясь всё глубже в темноту. Внутренности живого подземелья оказались пустыми. Команда с полчаса блуждала в лабиринте тёмных коридоров, где не оказалось ни монстров, ни ловушек. Освещать путь приходилось Марии своими «бытовыми» заклинаниями. — Либо оно пытается нас запутать, либо его уже как следуют почистили и у него пока не хватает маны на защиту верхнего уровня, — сказал Линч. — Оно? — спросила Виктория. — Ядро. Подземелье. Не забывай, их называют «живыми», потому что они разумны, — ответил командир. Блуждание по пустым коридорам кончилось, когда Бейзил вдруг воскликнул: «Я понял паттерн!» После этого, орк-скаут за пару минут привёл группу к массивной каменной плите. Стоило авантюристам приблизиться, как плита со скрипом и грохотом отъехала в сторону, открывая вид на просторный, хорошо освещённый зал. — Арена, — сказал Линч, — Когда мы войдём, подземелье отрежет выход и бросит на нас своих защитников. Структура неизвестна, так что там мы можем встретить стража этажа. Всем приготовиться. — Подземелье не ощущается опасным, даже если там страж этажа, он не должен стать для нас проблемой, — заметила Мария. — Знаменитые последние слова, — фыркнула Виктория, и Ори громко хохотнул. — Хватит! Относитесь к делу серьёзнее, вы двое, — Линч повернул голову, и Вика почувствовала на себе недовольный взгляд командира. Наложив на каждого из товарищей «оберегающий барьер», Виктория принялась читать молитвы. На этот раз одной дело не ограничилось, в ход пошли все три известные жрице молитвы-усиления: против сомнений, против слабости, и против боли. Способность «+Оберегающий барьер» повышена до 30-го уровня! Способность «Молитва против сомнений» повышена до 4-го уровня! Способность «Молитва против боли» повышена до 2-го уровня! Способность «Молитва против слабости» повышена до 2-го уровня! Навык «++Мгновенная активация» повышен до 37! — Отличные молитвы, жрица! Я прям чувствую, как в теле всё крепнет… твердеет! — ухмыльнулся Ори. На удивление, в этот раз за тупую шутку Ори никто не одёрнул. Виктория поняла почему, когда заметила характерные выпуклости в штанах не только боевого мага, но и Бейзила, и даже под японским костюмом Кена. На лице Марии вдруг появилось мечтательно-блаженное выражение, а значит и на неё подействовало. «Так вот против какой слабости эта молитва, получается… Блин, Нэш, у нас тут вообще-то серьёзное дело! Рейд в подземелье, угроза жизни, вот это всё, а ты мне такую подлянку устраиваешь» — подумала Виктория. — Вперёд! — рявкнул Линч, и бегом устремился в зал. Команда тут же последовала за ним, игнорируя неуместные в текущей ситуации позывы плоти. Может, Змееловы и были командой середнячков, но всё же они были профессиональными авантюристами и имели за плечами много лет опыта, так что такая мелочь как внезапное возбуждение не могла доставить им проблем. Как только команда оказалась внутри, каменная плита позади с грохотом и скрипом вернулась на место, блокируя путь назад. «Интересно, а что мешало подземелью просто разделить нас, закрыв проход до того, как все прошли внутрь? Кодекс чести?» — подумала Виктория. Затем, начался бой. В стенах зала со всех сторон открылись небольшие проходы, и оттуда полезли скелеты. Нежить была однотипной, словно клонированной… Что, учитывая её происхождение было не так уж далеко от истины — ядро подземелья буквально создавало монстров из собственной маны. Вооружённые ржавыми мечами и дряхлыми деревянными щитами, скелеты медленно поплелись на авантюристов. Первой атаковала Мария. Колдунья за пару секунд подготовила заклятье, и запустила в толпу нежити сгустком пламени. Взрыв уничтожил с десяток скелетов, а волшебница уже готовила следующее заклятье. Ори тоже не терял времени даром. Он выставил вокруг отряда свой барьер-пузырь, защищавший от атак снаружи, но не мешавший атаковать изнутри. После этого, боевой маг вскинул руки, пробормотал себе под нос слова-активаторы, и перед наступавшими скелетами возникла полупрозрачная магическая стена. Затем мужчина вдруг сделал руками резкое движение вперёд, и повинуясь его жесту, барьер-стена двинулся вперёд, отталкивая нежить до тех самых пор, пока не впечатал кучу скелетов в обычную, каменную стену. Магическая конструкция, выполнив свою функцию исчезла, и Ори тут же принялся повторять заклинание. Линч, Бейзил и Кен бездействовали, предоставляя всю работу по зачистке магам. Сириус замер рядом с хозяйкой и тоже не спешил прыгать на нежить. «А чего я, собственно, стою без дела?» — вдруг подумала Вика. Молитвы богине похоти настроили на несколько развратный лад и саму жрицу. А значит, она могла без проблем использовать «Пламя любви». Блондинка вызвала из инвентаря свой посох-артефакт, и крепко сжав в руках древко, сосредоточилась. Струйки розового пламени потекли вверх, собираясь у навершия посоха — голубого камня в форме глаза. И через несколько секунд в ближайшую к жрице группу скелетов ударил поток огня. К приятному удивлению Виктории, энергия эроса не спешила окончательно покидать её тело, она постоянно восполнялась и восполнялась. Посох жрицы превратился в настоящий огнемёт. А скелеты всё лезли и лезли из проходов, продолжая идти в бесполезную самоубийственную атаку… *** Способность «Пламя любви» повышена до 15-го уровня! Получен опыт за убийства: 830 Получен опыт за содействия в убийствах: 1120 Текущий опыт: 206 613 / 320 000 — Их тут было… немало, — выдохнула Мария, когда враги наконец-то кончились и проходы в стенах закрылись. Колдунья увлеклась и израсходовала слишком много маны. Впрочем, подземелье бросило на авантюристов такое количество низшей нежити, что эти траты вряд ли можно было считать неоправданными — спустя какое-то время отбиваться от медленного, но неотвратимого натиска нежити пришлось всей команде, включая Сириуса и призванную Викторией тентаклю. Зал был заполнен костями. Обугленными, истертыми в порошок, переломанными, перерубленными… Вокруг Змееловов валялись кучи костей, от полу- до полутора метров в высоту. — А опыта жалкие две тысячи, даже меньше, — вздохнула Виктория. — Не жалуйся, у меня и того меньше, — фыркнул Линч, — И вообще, какого опыта ты ждала от этих несчастных скелетошек, на своём-то сорок первом уровне? — Ну… — Вика хотела было что-то сказать, но не осеклась. В стене напротив закрывавшей вход в зал каменной плиты на несколько секунд открылся светящийся кислотно-зелёным цветом портал. Оттуда выползло… нечто. Гигантское создание выглядело как скорпион, только состояло целиком из различных костей. Корпус состоял из нагромождений рёбер, позвонков и черепов. Восемь лап существа — из бёдер, лучевых и берцовых костей различной длины. А хвост и клешни из шипов и огромных костяных пластин, местами напоминавших кости таза. Вместо жала и морды у этой мерзости было два человеческих черепа, горевших пурпурным и ярко-зелёным пламенем. Виктория первым делом применила Системное опознание на существе. Порождение подземелья, безымянное. Страж этажа, нежить-некромант. Примерно 50-й уровень. Аура сильных магических способностей. Сосредоточия маны — горящие черепа, скорее всего если уничтожить их, то монстр умрёт. — Это страж этажа! Горящие черепа — уязвимые точки! — крикнула жрица. — Без тебя знаем, слепых в отряде нет! — рявкнул в ответ Линч. — Мне маны не хватит на драку… Проклятье, — пробормотала себе под нос Мария. Первым делом, Виктория наложила на Линча «Греховную мощь» и «Вдохновление на подвиг». — Линч! Именем Арису и Рал-Нэш-Уторы, нарекаю тебя чемпионом в этой битве! Будь благословлён и сокруши наших врагов во имя Верховной богини, и Госпожи Нэш! — воскликнула жрица, ощущая, как исходящая от неё энергия напитывает тело командира. Не то чтобы выкрикивать всё это было обязательно, но при таком способе активации эффект этих двух способностей, как и молитв, становился процентов на пять-десять сильнее, так что при наличии нескольких лишних секунд этим было глупо пренебрегать. — Мария, с маной я помогу, — сказал Виктория, поворачиваясь к подруге, — Хватайся! С этими словами жрица подскочила к брюнетке-волшебнице, и протянула ей свой посох. Мария задавать лишних вопросов не стала, и взялась за древко. Вика сосредоточилась, вошла в транс, и принялась через артефакт переливать свою ману в колдунью. После боя с посланником теперь уже мёртвого Архидемона, жрица догадалась, что использование «Спящего смотрителя» будет более эффективно при попытке поделиться маной с товарищами, нежели прямой телесный контакт. При таком способе, правда, ещё больше маны впустую уходило в окружающее пространство и добавлялись расходы на сам посох, зато процесс шёл быстрее. Пока Виктория занималась восстановлением магических сил колдуньи, остальные атаковали стража. Линч и Кен рванулись вперёд, покидая защитный барьер Ори. Командир на нечеловеческой скорости впечатал двуручный меч в корпус твари, намереваясь одним ударом разрубить находившийся там горящий череп. Увы, ничего не вышло. В миллиметре от цели возник небольшой полупрозрачный барьер в форме шестиугольника, полностью заблокировавший атаку Линча. А затем, череп в корпусе существа открыл пасть и выдохнул струю ярко-зелёного пламени. К счастью, командир Змееловов сейчас обладал достаточной скоростью, чтобы отскочить на несколько метров и не попасть под магическую атаку неизвестной силы. Вот только просто так монстр Линча не отпустил. Клешня костяного скорпиона резко дёрнулась в попытке схватить воина. Получилось это у монстра частично — он не достал самого Линч, но смог ухватиться за меч командира Змееловов. Линч, не будучи дураком, отпустил оружие и всё же отступил в относительную безопасность, под купол Ори. Кен, хотя и был медленнее Линча под усилениями Виктории, тоже медлительностью не отличался. Он ушёл от волны зелёного огня в сторону, и оказался сбоку, в нескольких метрах от чудовища. Поднял катану, и с криком «Великое рассечение» ударил сверху вниз. Меч самурая выпустил тонкую, едва заметную волну белого света в направлении врага. Заменявший жало череп в хвосте костяного скорпиона вспыхнул пурпурным огнём ярче прежнего, сам хвост изогнулся, и мощным ударом разбил приближавшуюся волну. — Быстрый, гад, — процедил Кен, и тут же пожалел, что вообще раскрыл рот, вместо того чтобы сразу же разорвать дистанцию. Череп в хвосте монстра без всякой видимой подготовки выпустил в самурая несколько пурпурных молний. Уклониться от такого заклинания уже после его активации не смог бы никто. Кена спасло то, что несмотря на отсутствие внешней подготовки, чудовище совершенно не скрывало свои манипуляции потоками маны. Поэтому Ори вовремя заметил готовящуюся атаку, и успел воздвигнуть вокруг самурая ещё один защитный барьер-пузырь, наподобие того, который держал вокруг группы. И не зря — защитное заклятье боевого мага, которое было намного прочнее Викиного барьера, разлетелось на куски от молний костяного скорпиона. И всё же, самураю они вреда не причинили. Кен облегчённо выдохнул, и через пару секунд вернулся под основной защитный барьер, к Линчу и остальным. Затем сработал Бейзил — орк призвал из своего артефакта-хранилища здоровенный лук с колчаном стрел, в мгновенье натянул тетиву, прошептал заговор-активатор для одной из своих способностей, и вспыхнувшая тёмной энергией стрела с огромной скоростью полетела прямо в горевший зеленым пламенем череп в корпусе костяного скорпиона. Однако, противник оказался не так прост. Стрела ударилась о невидимый барьер и расколовшись на две части отскочила, не причинив врагу никакого вреда. Пространство перед монстром пошло тёмно-зелёной рябью. — Не пробью, вообще никак! — крикнул орк, чуть ли не рыча от злости. Всё-таки магом Бейзил не был, и на зачарование стрелы у него ушла куча маны. Не говоря уже о том, что он потратил особую стрелу, стоившую немалых денег. Поэтому неудача вызвала у орка такие сильные эмоции. И не его одного костяной скорпион умудрился взбесить. Монстр, так и державший двуручник Линча в клешне, демонстративно поднял эту самую клешню, помахал ей в воздухе, затем опустил и выдохнул тонкую струйку зелёного пламени на оружие командира Змееловов. Под магическим огнём металл резко заржавел, и через секунду меч рассыпался в труху. — Вот скотина! — воскликнул Линч, — Я же совсем недавно купил этот меч! И за приличные деньги! — Радуйся, что на тебя самого это пламя не попало, — фыркнул Бейзил, — не факт, что даже твои доспехи это бы выдержали. — Твоя правда. — И хули нам делать, спрашивается? У него слишком хорошая защита, — встрял Ори. — Мой выход, мальчики, — сказала Мария. Вика как раз восстановила ей достаточно маны. Колдунья подняла руки, и зашептала слова-активаторы, готовя заклятье. В воздухе над группой ощущался целый водоворот магической энергии, от которого и у Ори, и у Виктории по телу пробежали мурашки. «Похоже, то же самое заклинание, которое она хотела использовать под действием воя альфы… И она мне блин ещё жаловалась, что родилась слабой колдуньей без нормальных способностей! Неужели наврала?!» — вдруг подумала Вика. Такие ощущения, которые она испытывала от подготавливаемого брюнеткой заклятья, никак не вязались с образом бесталанной волшебницы, вынужденной добиваться крох могущества тяжелейшим трудом. Ведь Мария была одного с ней уровня… Видимо почуяв опасность, костяной скорпион перешёл в нападение, и принялся поливать защитный барьер Ори молниями и струями пламени. Магический купол дрожал, как и воздух и даже пол под ним, и боевой маг был вынужден интенсивно подпитывать заклинание маной, на ходу залатывая трещины в защите. — Вика, помоги маной! — прокряхтел мужчина, и жрица тут же бросилась ему на помощь. Поскольку руки маг активно использовал в своём колдовстве, блондинка не придумала ничего лучше, чем прислонить навершие своего посоха к голове Ори. — О-о-о, бля, просветляюсь… — пробормотал мужчина, когда поток энергии хлынул в его тело. Виктория не придала этой реплике значения — Ори часто говорил какие-то странные вещи. Только вот яркое синее свечение камня-глаза в навершии «Спящего смотрителя», и такое же яркое розовое свечение камня в её перстне-артефакте, намекали на то, что сейчас Ори не просто придуривался. Но вошедшая в транс жрица этого не заметила…