Не лёгкий путь.

Нил смутно помнил Эвермор из своего детства, лишь помнил как отец разрезал человека своим тесаком на сотни маленьких кусочков, оставляя того в живых и заставляя кричать от боли до последнего. Помнил черные стены и алый свет, помнил маленьких себя и Ната, а ещё Рико и Кевина. Но с того времени почти что ничего не изменилось. Всё те же стены и свет, всё тот же Тэтсуи и Рико, только старше почти что на девять лет, и Кевина нет, и Ната, да и отец за решёткой. Ну, а так, почти что ничего не изменилось. Нил вошёл в их с Жаном комнату с мрачным лицом, сбрасывая им же подпаленный пиджак на кровать и грузно выдыхая, делая всё это под пристальный взгляд Моро, что достаточно сильно раздражал. — Что? — Где был? — Бегал. — Понятно. — француз вернулся к своей книге, вновь не обращая никакого внимания на вновь вернувшегося парня, пока тот переодевался в более простую одежду, что он нашёл в шкафу у брата. Пока он это делал, он вновь почувствовал на себе цепкий взгляд Жана, что начинало порядком бесить. — Не из болтливых, но из внимательных, да? О таком стоит предупреждать, Ичиро, чёрт тебя побери.- ругался у себя в голове Нил, медленно поворачивая голову в сторону Жана, мрачно на того смотря и выгибая бровь в вопросе. — Что случилось? — с акцентом спросил парень. — Ничего? — Ты…какой-то другой. — слишком внимательный француз, черт бы его побрал, главное не спалиться в первый же день, ведь все под подозрением, даже он. — Тяжелые дни. — По твоей шкуре и не скажешь, обычно, когда ты приходишь спустя такой долгий срок отсутствия, ты вползаешь в комнату весь в крови. — Так этого хочешь? — Просто рад, что ты…- ему не дал договорить ор на всё общежитие воронов. Вывалившись из комнаты, точно так же как и вся остальная команда, они увидели хмурого Рико, хотя тот, наверное, вечно хмурый. Мало улыбается, от морщин себя бережёт походу. Взгляд японца быстро зацепился за рыжую голову, хмыкая и ухмыляясь. А нет, морщин ему не избежать. — Нат, ты всё же соизволил вернуться. — Как видишь, Рико. Так хорошо веселились с твоим братом в Нью-Йорке, что совсем забыли о времени. Жаль тебе не понять. — рядом с его ухом раздалось недовольное шипение Жана, а взгляд Рико сразу стал снова хмурым и убийственным, но ничего не сказав, он дёрнул головой в сторону общей комнаты с диваном и креслами, где и расположилось вся команда, и конечно же посередине Рико, на своём пьедестале. — Мы переводимся в другой округ. — японец не стал тянуть с важной информацией и вывалил сразу всё. Как мило. Просто потрясающе. Вся команда молчала, хоть непонимающе и озиралась друг на друга, стараясь понять намерения их капитана, хотя искать какие-то обоснованные причины для действий этого капризного ребёнка достаточно сложно. — Так по Кевину соскучился? — хоть и безразличным тоном, но не сдержался от вопроса Нил. Он всё ещё помнил совет Ичиро не лезть на ражжён, но…язык твой, враг твой, да? Рико нахмурился, зло палясь на третий номер, но спустя минуту таких гляделок, всё же ответил: — Просто хочу, чтобы последний год Кевина в экси, был незабываемым. *** Знаете что? Уже на третий день Нил стал засыпать со сладкими мыслями о том, как сожжёт это тупое гнездо до тла, ведь работать в этих условиях, ну просто невозможно! С утра двух часовая тренировка, потом шесть часов в университете, где ему тоже приходится мучится, ибо, о господи, он не был фанатом цифр и вычислений, в отличие от его брата. Те четыре года, что он скрывался с матерью, и после, работая на Стюарта, из-за кучи разных шифров и кодов, он хорошо поднатаскался в математике, но любви к ней от этого у него не прибавилось. И в добавок ко всему этому, на сон у него оставалось всего два часа. Конечно в первые дни, это не показалось ему особой проблемой, но уже сейчас он понял, как сильно заблуждался, ведь, о господи. Он так хочет спать… Парень чуть ли не вырубился, но Моро, что шёл по правую руку от него, вовремя пихнул его локтём, пробуждая рыжего. — Что, за время на воле отвык от нашего расписания? — усмехнулся француз, глядя на заспанного друга, что с укором на него посмотрел, но после лишь подтверждающе вздохнул, идя дальше в направлении столовой, пока Жан о чем-то рассказывал, не потому, что это было важно, или интересно, просто чтобы сконцентрировать внимание рыжего на чём-то, чтобы тот не вырубился посреди кампуса. И да, Жан и правда был очень внимателен и умён, а так же достаточно тактичным, чтобы не спрашивать то, что не нужно, или не повторять свой вопрос дважды, если ответ его не устроил, или его вообще не было. С каждым днём Нил всё больше понимал, почему его брат так сильно им дорожил и так ему доверял, ведь, было пару раз, когда Моро спрашивал достаточно личные вещи, о которых Нат когда-то ему говорил, или рассказывал своё мнение по поводу какой-то их старой дискуссии, подкрепляя что-то оттуда новыми фактами. И честно? Университетская жизнь становится не такой уж и плохой, когда рядом щебечет парень с французским акцентом, который на территории кампуса становился намного открытее, чем в том же гнезде. Наверное, Нил совершит огромную ошибку, если будет думать об этом слишком часто, ведь это опасно, опасно симпатизировать людям, из жизни его брата, которую он одолжил. *** Когда Нил впервые оказался на поле воронов и встретился с их тренером, он не заметил никакого удивления на лице того, лишь явную пренебрежительность и брезгливость по отношению к нему, впрочем, почто то же, что и у Рико в их первую встречу, что не выдавало в них знание того, что его брат в коме. Но если долго учится, в один момент можно будет с лёгкостью владеть своими эмоциями и распоряжаться ими как хочешь, показывая другим лишь то, что ты хочешь, чтобы они увидели, как это часто делал Нил, поэтому реакция Мориям не была абсолютным подтверждением их невиновности, и он должен был найти что-то, чтобы это полностью подтвердило, или опровергло их непричастность. Начать он решил с тренера, которого все в один голос называли «господином», ещё один Морияма с огромным эго и тщеславием, не особо удивил Нила, поэтому он лишь сдержанно закатывал глаза и сквозь зубы цедил «господин», вызывая этим у Тэтсуи довольную улыбку. Понаблюдав несколько дней за тренировками воронов, Хэтфорд понял, что никакие травмы не являлись причиной выхода с поля во время тренировки, что слегка осложнило Нилу задачу, но подумав чуть больше, план в его голове всё же возник. Нил достаточно быстро нашёл оружие его брата в шкафу, поэтому пока Жана не было в комнате, он сделал достаточно глубокий порез где-то на уровне печени, чтобы он не был смертельным, но достаточно хорошим оправданием того, что бы упасть в обморок от болевого шока. Дело оставалось за малым. Все вороны как один вне поля были эгоистами и не обращали друг на друга особого внимания, поэтому единственной проблемой Нила в раздевалке стал Жан, когда тот увидел бинты на торсе друга, но пары фраз о том, что у него расходятся швы, и ещё какой-то медицинской ерунды хватило Моро сполна, чтобы просто выдохнуть ему на французском «не подохни». Но к его большому сожалению, план состоял примерно в этом. Всю разминку и тренировочную игру, Хэтфорд старательно драконил Ричера, и спустя почти что полтора часа его язвительных фраз, тот со всей силы зарядил ему как раз в тот бок, где у него была глубокая рана. Этого хватило, чтобы его ноги слегка подкосились, но проявив всю свою актёрскую игру в этом деле, он упал на поле, ударяясь в добавок головой, закрывая глаза и замедляя свой пульс, делая вид, что в обмороке. Что оказалось делать довольно сложно, слыша ехидство со стороны его команды и тычки клюшкой в бок, а после и крики тренера, на пару с Рико. Хотелось вскочить и каждому из них сломать по ведущей руке, но так бы его не вынес Жан с поля, причитая на всё том же родном французском, таща его в раздевалку. Вероятнее всего, Нат бы хорошенько его обругал за такое проявление слабости в стае стервятников, коими и являлась команда Эдгара Аллана, но для Нила это не было проблемой, ведь на самом деле он не слаб, так что беспокоиться не о чем. Он чувствовал, как Жан задирает его футболку и резко выдыхает, видя огромное кровавое пятно на белоснежных бинтах, а после услышал, как тот выходит из спортивной раздевалки, наверное, в сторону мед.пункта. Подождав чуть меньше десяти секунд, он распахнул глаза и вышел оттуда, осматриваясь по сторонам, а после идя по памяти в сторону кабинета Тэтсуи, ход к которому он рассмотрел ещё в тот день у Ичиро на схеме здания. Открыть дверь отмычкой в чужой кабинет ему не составило труда, как и игнорировать ноющую боль в боку. Он давно привык к боли и так же давно перестал её боятся, спасибо папаше. Прикрыв за собой дверь, он подошёл к столу и начал рыться в бумагах, что были на нём, а после в тех, что были в ящике. Анкеты, накладные, расписания. Ничего из того, что могло бы его скомпрометировать. Тогда он открыл ноутбук Мориямы, быстро взломав не сложный пароль и порывшись в файлах и переписках в нём. Ничего. Разочарование мелкой дымкой стало накрывать сознание Нила. Прибравшись за собой и оставив всё, как было, он уже собирался уходить, но подумал о тайниках, и стал искать их. Но Тэтсуи походу было нечего скрывать, ведь и их не было. Конечно это дело не могло быть таким лёгким, чтобы закончить его всего за неделю и так легко найти виновника, но Нилу хотелось закрыть это дело поскорее, будто поимка преступника могла помочь его брату очнуться от комы. Грустно выдохнув, Нил вышел из кабинета и двинулся на поле, где во всю продолжалась тренировка воронов и Жана вместе с ними. Тот лишь укоризненно посмотрел на него, а в серых глазах сквозило понимание. Он понимал, что Нилу, Нату это нужно, но не понимал зачем, но и после неё не спрашивал об этом, просто принимая это как данность, так же как Нил принял удары тростью тренера как наказание за то, что провалился. *** Это был хороший ясный день, когда Нил стоял на парковке перед Эвермором, облокачиваясь о бампер арендованной машины и куря сигарету, наблюдая как к нему подъезжает дорогая иномарка, а из неё выходит подчиненный Ичиро и протягивает ему увесистую папку, ту самую, что Нил просил у него стоя над почти мёртвым телом брата. Там была информация на всех людей, с кем когда либо контактировал Натаниэль, из всех возможных он отберёт наиболее подходящие кандидатуры тех, кто мог бы навредить его брату и навестит их всех. Задача не из простых, но и он за лёгкие дела не берётся. Поэтому взяв папку из рук охранника, он пошёл к двери машины со стороны водительского сиденья и сел за руль, заводя авто и направляясь в наиболее спокойное и уединённое место, чем гнездо. Меньше чем через пол часа езды, он оказался у дорогого ресторана, где заранее забронировал VIP-комнату, зная точно в какой день ему привезут нужные файлы. Метрдотель проводила парня в нужную ему комнату и отправила к нему официанта. Он попросил у того лишь бутылку виски, которую в скором времени поставили ему на стол, а после распорядившись, чтобы его никто не беспокоил, открыл увесистую папку и стал читать все досье, анализируя данные каждые, и отсеивая добрую две третьих. Около полутора часов он сидел над бумагами, попивая виски и тяжело вздыхая, снова и снова бормоча под нос «не то», пока в его руках не оказалась биография Эндрю Миньярда. На первый взгляд она была ничем не привлекательна: дет.дом, колония для несовершеннолетних, лекарства, обычный человек с тяжёлой судьбой, что выгрызал жизнь зубами и когтями, хватаясь за все возможности, вот только добрые пол листа были замазаны черным маркером, без возможности разглядеть средь него и пары слов. Это было интересно. Это были не единственные пометки на анкете, но самые яркие из всех. Прочитав в конце листа «не годен», Нил сразу понял, что зачеркнул ту информацию его брат. Вот только зачем? Что хотел скрыть Натаниэль от чужих глаз? Это было интересно. Резко всё, что было в Эндрю Миньярде стало интересным Нилу, от чего тот хищно заулыбался. Он не должен был отходить от дела и с кем-то сближаться, но…у него явно много времени, и, небольшая загадка, которую ему подкинул его же брат, не может стать фатальным нарушением во всём его двигателе прогресса. Это ведь не надолго. Он быстро выяснит, что же такое скрывается в прошлом Эндрю Миньярда и он снова ему наскучит. Аккуратно отложив анкету в отдельную стопку ото всех, Нил продолжил чтение других скучных досье, лишь несколько откладывая в стопку с теми, кого он навестит уже совсем скоро. *** Вот и настал день сюрпризов для Кевина Дэя. Ранним утром, ещё не успевшие даже заснуть вороны, ровным строем двинулись из здания Эвермора в сторону чёрного командного автобуса. Никто из них не был сонным, все они уже привыкли к практически отсутствию сна, о чём говорили яркие синяки под глазами и бледная кожа у каждого игрока. Только Нил старался ровняться на всех них и не клевать носом. Его график сна никогда не был хорошим, или хотя бы стабильным, он мог не спать по несколько дней и ощущать себя очень даже бодро, но это…это было слишком даже для него. Казалось, он идёт на автопилоте. Хотя бы его холодная мина не выдавала то, что он спит на ходу. Но голос с французским акцентом разбудил его. — А где твоя машина? — поинтересовался Жан, бегая взглядом по парковке воронов. И правда, Нат всегда ездил на своей машине по делам, а когда ему никуда не надо, она оставалась здесь. Но Ичиро не сказал ему где находится машина его брата…если отследить её, возможно, он сможет хоть как-то продвинуться в этом деле. — Так вот она. — Нил без особого энтузиазма указал на арендованное черное авто, которое он планировал в скором времени заменить на какую-нибудь другую машину. Он ещё не решил. — А твоя где? — не мог угомониться Моро, от чего рыжий лишь устало закатил глаза и недовольно глянул на четвёртый номер. — Взорвали. — Жан удивлённо уставился на парня, но после вспомнив, чем тот занимается в «свободное», от экси время, лишь устало выдохнул, и подтолкнул своего друга в сторону автобуса. Ехали они долгих несколько часов, которые Нил хотел потратить на сон, но их капитан команды благородно нашёл им занятие для скрашивание этой поездки. Планы на предстоящие игры. Просто замечательно. Рыть носом поле для экси по шестнадцать часов в день и так не вызывало восторга у парня, а тут ещё и говорить о нём нужно. Хотелось выть. Нил никогда не был ненавистником экси, он даже занимался им в школе в Англии, но ещё пару упоминаний об экси и он будет готов повесится на шарфе с символикой воронов. Это было для него слишком. Терпеть пары по мат анализу он, тригонометрии, экономике и прочей вычислительной фигне он был готов, но после этого трусцой бежать на поле, чтобы там упахиваться до поздней ночи с клюшкой в руках и стараться не выдать особого неумения игры в защите для него было не комильфо. В памяти сразу всплывали спокойные деньки в Британии, когда он приходил на два-три занятия, появлялся иногда на двух часовых тренировках, а после спокойно шёл на очередное задание от Стюарта. Конечно, иногда приходилось попотеть, пропасть на пару дней, или внедриться в очередную возможно предательскую группу, но это и то было легче, чем терпеть Мориям по шестнадцать часов в день!!! За внутренними возмущениями Нил даже не заметил, как они наконец-то добрались до места проведения интервью. На парковке уже стоял ярко-оранжевый автобус, что сильно выделялся на фоне черно-красного автобуса Эдгара Аллана. Вокруг не было никого из лисов, а значит желаемый эффект неожиданности прекрасно сработает. Таким же стройным рядом, как и заходили, вороны вышли из автобуса, а недалеко от входа их уже ждала Кетти Фердинанд, улыбаясь во все тридцать два зуба. Нил не собирался участвовать в этой показухе, как он полагал и его брат делал для этого, что вскоре вполне оправдалось. — Нат, Нат, Нат, хмурый как и всегда. — сладко протянула Кэтти, на что Хэтфорд лишь фыркнул. Хоть в этом они с братом схожи. Их явно бесила эта женщина. Чего не скажешь о Рико и Жане, по крайней мере не на первый взгляд, ведь те любезно улыбались девушке и нежно приветствовали. Хотелось просто уйти отсюда. Развернуться и драпануть куда подальше, но он всё ещё помнил, для чего он здесь. Он мог жаловаться сколько угодно, но доведёт это дело до конца. Спустя несколько минут они наконец-то двинулись дальше, в глубь здания. Их провели к раздевалкам и трое воронов быстро переоделись в парадное черное. Хотя как будто бы они не всегда в нём. Дальше им оставалось только ждать момента, сигнала для того, чтобы под гимн их команды двинуться в сторону диванов, где и проходило интервью, пока остальная команда тёмной рекой устраивалась на зрительских местах, под громкие вопли и аплодисменты фанатов. Нил видел, как зрачки Кевина расширились, а всё его тело сковал страх и ужас. Маска холода третьего номера треснула, и на лице расплылся грозный оскал, который Дэй точно увидел, от чего у того дёрнулся кадык. Его взгляд с мольбой о помощи бросился в сторону первого зрительского ряда, где сидела его команда и конечно же, конечно, Эндрю Миньярд, что уже порывался вскочить и защищать своего подопечного, но лисы вовремя навалились на него своими телами. Он не любит прикосновения. Вот что Нил вычитал в досье этого парня. Его сокомандники были идиотами или бесстрашными, раз такое делали сейчас. Ведь Кевину и правда нужно спасение. А теперь и им. На это Нил лишь хмыкнул и вернул своё внимание к телеведущей, с которой ему сейчас надо было любезно поздороваться на публику. Но всё, что он из себя смог выдавить это не слишком искреннее «рад вас видеть», после чего они с Жаном и Рико устроились на свободном диване напротив Дэя, сложив ногу на ногу и выпрямив спины, пока Кэтти усаживалась на своё место, а зал продолжал аплодировать. Вскоре овации закончились и Рико посмотрел на Кевина, улыбаясь своей фальшивой улыбкой. — Кевин, давно не виделись.Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. — Морияма сделал нарочито обеспокоенное лицо, от чего Нил не сдержавшись фыркнул, уведя взгляд в сторону. — Видимо, я сжигаю калории на поле. — Какое чудо. — тон Рико был пропитан язвительностью, от чего Нил старательно держался, чтобы не скривить гримасу, ведь, о и правда, какое чудо, его всё это уже достало. Он должен был сейчас мотаться по всей стране, выискивая виновника комы его брата, а не светить личиком на федеральном канале, выслушивая распри двух идиотов. Кэти же будто и не замечала накаляющейся обстановке, или была только рада ей, ведь она ослепительно улыбнулась и наклонилась чуть вперёд, поближе к парням. — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников. — она покосила глаза на обоих парней, а после вновь выпрямилась, переключаясь на Рико. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да. — подтвердил Рико, меняя ноги, что синхронно повторили и другие два ворона. — ты удивлена? — Конечно, я думала, вас водой не разольёшь. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. — Морияма указал руками на близь сидящих воронов. — Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. — На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — избиения остались неупомянутыми — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообща‍лось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. — Да, думаю, Кевин усвоит после этого урок не приближаться больше к лыжам, этот вид спорта оказался более травмоопасным чем экси. — Нил, точнее, Натаниэль, впервые за всё это время подал голос, от чего Кэти слегка вздрогнула, совсем позабыв о третьем и четвёртом номере, что сидели у неё на интервью. — Ох, Нат, не думай, что я о тебе совсем забыла, наверное, ты тоже сложно перенёс потерю брата. — Это правда. В лице игрока я потерял прекрасного нападающего, а в лице обычного человека, друга и брата. Я не думал, что это так сильно повлияет на наши взаимоотношения. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Нила, — но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к воронам, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотрите на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? — В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нил хмыкнул, оставшись этим слегка довольным, хоть и чувствовал, что был бы не против прокрутить этот нож и у Рико под рёбрами, жаль, у него нет пока такой возможности. — Все мы были плотно связаны, пока Кевин не выпал из обоймы. Он добровольно решил покинуть Эдгара Аллана и все мы тяжело переживали его уход, но искренне за него порадовались узнав, что он устроился на должность тренера. — сухо сказал Нил. — Только вот мы совсем не рады, что Кевин снова взял в руки клюшку. — наконец вступил в дискуссию и Жан, а Нил хищно улыбнулся, радуясь предоставленной возможности насолить всем сегодня на интервью. — Да, именно из-за этого «Вороны» перевелись в другой округ. Рико посчитал, что Кевину Дэю больше не место на поле, и мы решили убрать его в ходе игр. Мы пытаемся не допустить его возвращения, хотим, чтобы он стоял и смотрел, как наша команда поднимается на пьедестал. Рико просто тычет его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получает от этого нехилое удовольствие. По другому, если честно, я не могу объяснить столь резкого решения смены округа, я был поражён, когда услышал об этом от нашего капитана. — где-то сбоку раздался задушенный вздох Жана, который уже представлял, чего им будут стоить эти слова, а с другого бока он прямо-таки чувствовал, как горел праведный гнев Рико, что вызывало у него не хилое удовольствие. Не только же ему наслаждаться втаптывая людей в грязь? — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико. — Не могу, — пожал плечами Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. — Кстати, Натаниэль затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нат немного приоткрыл нам истину, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином. — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что озвучил нам Веснински по незнанию. Он отсутствовал некоторое время и не застал разговора об этом с командой. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти. — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. — В каком смысле? — Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров. — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана. — Но мы же не хотим, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я вот не хочу. — Это решение принимать и не тебе, — ледяным тоном произнес Рико. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Жан предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Я тоже часть этой команды и часть свиты короля, и моё мнение далеко не из последних в таких решениях. Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, но ты всеми возможными силами удерживаешь пьедестал, — ты даже сломал ему руку, когда почувствовал, что тот становится лучше тебя, осталось недосказанным. — «Лисы» дают ему возможность играть, пожалуйста, пусть порадуется, в «Воронах» ему всё равно уже нет места, даже как тренеру. — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико. — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Наша команда на первом месте в рейтинге, порадуйся! Только вот удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Посмотрим, хватит ли у него на это сил в такой отстойной команде. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и возможно восстановит своё мастерство. В этом сезоне у «Лисов» всего девять игроков, еле хватает по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера они играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Они обязаны защищать свои позиции до самого конца. — Ничего они вчера не защитили, — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Они проиграли. Над их командой смеется вся Студенческая ассоциация. Они понятия не имеют, что такое взаимодействие и слаженность. — Согласен, и это на наше счастье. Обе наши команды попали в первый дивизион лишь благодаря своим тренерам, но пока мы получаем все почести и похвалу, «Лисы» удостаиваются лишь жалости, чего в спорте быть не должно, но посмею высказаться, я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою тройку, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься. — он приблизился в плотную к Рико, прикрывая петличку рукой, чтобы никто, кроме японца не услышал его, а после прошептал на ухо. — иначе я не понимаю, почему ты сорвался и показал своё истинное лицо деспота. Лицо Рико исказилось в удивлении, но он быстро сглотнул и принял спокойный вид, снова улыбнувшись этой бесячей медийной улыбкой, что Нилу так и хотелось стереть с его лица. Дело было в простом. Рико всегда был на первом плане и более обсуждаемым игроком, чем все другие, даже из свиты короля. За ним всегда пристально следят, особенно его дядя, и любое его неверное движение и высказывание может обернуться для него крахом, даже не та эмоциональная окраска его слов, может запросто погубить японца. Но Нил, ох, этот великодушный парень напомнил ему об этом, вовремя сказав Морияме взять себя в руки, пока с его рта не слетели разоблачающие слова, а все слова Хэтфорда сказанные до этого казались лишь перетянутым канатом на сторону третьего номера, которому особых проблем его высказывания не доставят, а если он ещё и прикрыл этим самым их золотого капитана — то вообще глаза на это закроют. И конечно же все и думать забудут, что вообще-то, на все неподобающие высказывания Рико спровоцировал как раз таки Нил, в личине своего брата. — Ну, проверим всё это на поле, у нас впереди целый сезон. — отстранившись от своего третьего номера, мягко сказал Рико. — Вау, да это походу вызов! — радостно воскликнула Кэтти, представляя взлетевшие ввысь рейтинги. — «Вороны» против «Лисов», Рико против Кевина. Аж дух захватывает! Но, Нат, почему мне кажется, что ты не веришь в свою команду? — Ох, Кэтти. — Нил усмехнулся, совсем не скрывая звериный оскал. — я никогда не говорил, что не верю в свою команду, но мы ведь пришли вдохновлять юг! Вдруг это даст толчок «Лисам» сплотиться? Представь, девять подростков с тяжёлой судьбой, чья страсть экси, и всё это под руководством Кевина Дэя. — имя бывшего ворона было произнесено особенно язвительно. — как бы нам не перевдохновлять юг и не прогореть на этом. — Чтож, этот сезон обещает быть невероятно увлекательным. До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Нил видел, как Кевин сжал кулаки до побеления костяшек, чем вызвал у того лишь надменный смешок. Он правда всё ещё не знал всех подробностей ссоры Дэя и его брата, но Нил пообещал сам себе, что защитит своего брата, и даже если обидчиком был его друг…он вспорит ему глотку без промедлений. И резать словом у Хэтфорда получалось лучше всего на свете. — Я уже ответил, — произнес Дэй, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Такое заявление уже их второго номера, лисы встретили бурными аплодисментами и криками. Всё напряжение, что царилось между воронами и их бывшим нападающим передалось в зал, а теперь взорвалось, словно сверхновая, в оглушительные овации зрителей. Кэтти, казалось, светилась от счастья, и вместо того, чтобы постараться утихомирить публику, только кивнула оператору в её сторону, чтобы продолжал снимать. Свет на подиуме, на котором они все располагались потух, и Нил наконец-таки смог с облегчением вздохнуть, ведь весь этот ад на земле наконец-то закончился и он сможет…хотя вряд ли. Ему сейчас не до отдыха, за то, он точно сможет заняться более важными делами, чем сидеть здесь. Не дожидаясь своей очереди, чтобы попрощаться с телеведущей, Нил двинулся в сторону их раздевалки, параллельно снимая с себя пиджак, что так неудобно сидел, и выбрасывая его в ближайшую мусорку. Ужасная вещь. Попав в комнату и закрыв за собой дверь, он стал расстёгивать свою рубашку, дабы сменить её на более комфортные для него джинсы и толстовку. И пока рыжий завязывал шнурки на кедах, в помещение, словно ураган, ворвался Жан Моро, сразу начиная ходить по кругу и бурчать себе на французском под нос, что-то не членораздельное таким тоном, будто вот-вот сюда войдёт трое с автоматами и расстреляют их на месте. — Что это было? — наконец таки справившись со своими причитаниями, зло воскликнул француз, что конечно же не вызвало никаких эмоций на лице Нила. — Интервью? — Ты знаешь о чём я, Веснински! — о. Конечно, Нил был ещё не так долго в воронах и ещё плохо знал многих, но он быстро понял, что когда Жан обращается к нему по фамилии его брата, это значит, что он очень и очень злиться, и это и правда было «о», ведь в основном тот лишь закатывал глаза на все действия парня, доверяя ему и не идя на перекор. Но он не был тем, кому Жан когда-то доверился, и возможно неосознанно, а может даже очень осознанно, Моро чувствовал это и беспокоился. — Что с тобой, блять, происходит. — Багет, просто иногда из защиты, нужно переходить в нападение. — и нет, Нил не осуждал методы своего брата по спасению тех, кто ему дорог, просто это были не его методы. И так как он встал на место Натаниэля, ему так же нужно и перенять его обязанности по защите того, что ему дорого, и четвёртый номер был дорог ему, поэтому Нил будет делать то, в чём он лучший — нападёт. Жан лишь исступленно пялился на человека, которого как ему казалось он знал, но нет, это был совсем, совсем другой рыжеволосый придурок, что жил у него под боком. Он не знал, или просто не понимал, что случилось с Натаниэлем за время его отсутствия, но тот сильно изменился. И не сказать, что Моро не нравилась это его новая версия, просто… — Это будет катастрофой. — констатировал факт француз и пошёл вслед за Нилом, что уже закончил переодеваться и вышел в коридоры, что ведут к выходу. У Нила не было идеальной памяти, но у него была отличная способность находить выходы, поэтому он без особого труда ориентировался в пространстве, сворачивая то налево, то направо, пока где-то уже совсем близко с дверью, что вела на улицу, не стали слышаться голоса. Подойдя к тому самому месту, он увидел интересную картину: Рико приставил нож к горлу безумно улыбающемуся Эндрю, в чьих глазах не читалось и капли страха, лишь веселье, пока сам Морияма бесился и шипел на парня, это выглядело уморительно, но быстро наскучило, когда Хэтфорд расслышал слова, брошенные в сторону блондина. Ещё когда он читал анкету этого парня, с несколько замазанными Натом строчками, он сильно заинтересовал его, а когда увидел вживую, то интерес лишь прибавился. Его брату явно повезло познакомиться с ним намного раньше и увидеть то, что он скрыл от остальных, но всё забавное в Эндрю может пропасть, если Морияма продолжит давить на его раны, ведь, во-первых Нил хотел бы сам выяснить, где и какие они у него находятся, а во-вторых, сломанная игрушка не так уж и интересна. — Рико, Рико, мы же всё выяснили ещё в прошлый раз, оставь его. — вмешался в конфликт третий номер, от чего Рико резко дернул головой, не ожидая его увидеть, тогда как Эндрю даже не отреагировал, уже давно заметив рыжего на своём горизонте. — Это ты всё выяснил. — Да ну? Уверен? — Нил склонил голову набок, а его глаза остекленели, чем вызвали на лице Моримы страх, который быстро скрылся под маской надменности. — Старую собаку не научишь новым трюкам, Рико, не трать на него своё драгоценное время. Не удостоверившись, отстанет ли первый номер от парня, ведь и так заранее знал ответ, Нил двинулся в сторону выхода, а за ним и Жан, который молча наблюдал за всей этой перепалкой. Оказавшись на свежем воздухе, Хэтфорд прислонился спиной к стене, откидывая на неё голову, прикрывая веки и наощупь доставая из кармана сигареты, вытаскивая из пачки одну и прикуривая, блаженно вдыхая горький дым, что так хорошо снимал стресс. Разлепив глаза и осмотревшись, парень заметил, как в его сторону движется Миньярд, тот, что ненормальный, по оценочным критериям окружающих. И о, это было интересно, Нил был не против поболтать с парнем, но кое-что, а точнее кое-кто мешал провести этот диалог таким занимательным, как ему бы хотелось. — Иди поохраняй автобус. — бросил Нил слова Жану, выдыхая дым тому в лицо, от чего парень нахмурился. — Я тебе собака что ли? — Заведу йорка и назову его Жан. — на такую выходку друга Моро лишь закатил глаза, свыкаясь с новой моделью Веснински и уходя в сторону автобуса, как он и просил. Эндрю лишь слегка проводил Моро взглядом, после чего подошёл практически в плотную к Нилу, всматриваясь в его лицо, что под таблетками казалось ему таким забавным. — Веснински. — весело сказал ему Эндрю. — Миньярд. — Нил постарался повторить интонацию парня, хотя конечно, мастера он не превзошёл. — Вот забавный ты человек, Веснински, сначала поливаешь помоями Кева, потом «Лисов», а потом вдруг заверяешь какая же мы ахуительная команда. Знаешь, даже в мои самые лучшие деньки у меня не было таких эмоциональных качелей. — Нил с секунду смотрел на парня напротив, а потом искренне рассмеялся, сгибаясь пополам, ведь, эй, это и правда было довольно смешно. А Эндрю смотрел на парня напротив с интересом и всё такой же улыбкой, мысленно думая, а не является ли он сумасшедшим, но все эти размышления из его головы выбила сначала одна мысль, а потом вторая, и вдруг всё резко затихло. Мысли остановились от своей вечной беготни, не давая ему сконцентрировать внимание на чём-то одном, как бывает когда он под таблетками, но сейчас всё стало тихо, а всё потому, что полуденное солнце осветило эти ледянисто-голубые глаза напротив, которые были похоже на слегка волнующийся океан. Эндрю рассмеялся, ведь это было и правда забавно, как вечный гомон в голове смогла остановить одна пара синих глаз. — Миньярд, я не делал ничего из того, что ты сказал. Я просто старался себя развлечь. — ответил рыжий, когда смех их двоих наконец-то стих. — Выбесив всех вокруг? — Ты же этим вроде на постоянной основе занимаешься, сам должен знать как это забавно. — и да, Эндрю знал как это забавно, поэтому решил не продолжать эту тему. — Тогда ответь, почему прервал нашу милую беседу с Рико? — Видишь ли, я должен присматривать за тем, что бы в его печени не оказался нож. — Эндрю хотел ответить что-то ещё, может спросить, но Ваймак на заднем плане начал звать его, а потому, даже не попрощавшись, Миньярд развернулся и пошёл в сторону бесяче-рыжего автобуса, лишь отсалютировав ему двумя пальцами от виска.