Часть 11

Невежество не является преступлением, но иногда должно им быть. Не было предела количеству вреда, которое мог нанести в остальном хороший человек, которому просто не хватало информации, необходимой для принятия правильных решений. Невежество может быть безвредным, а может и разрушить жизни. Люди были несколько печально известны тем, что не смогли заполнить пробелы в своем невежестве. Не столько как отдельный индивидуум, сколько как вид в целом, человечеству не хватало явного желания исправить заблуждения. Наряду со смертельными словами о том, что Кейл презирал. "так обстоят дела", это была комбинация, которая вела к катастрофе. Перечислять число трагедий, произошедших за эти годы из-за благонамеренного невежества, было бы утомительным и бессмысленным занятием. Факты были просты. Действия, совершенные с самыми добрыми намерениями, иногда могли принести наибольший вред. Дерут и Джур Хенитьюз не были ужасными людьми или даже ужасными родителями. Людям было общеизвестно , что есть только один способ надежно защитить омегу. Что ранняя помолвка — лучший способ, и что нет других решений проблем, которые возникают из-за феромонов и течки. Это были проблемы, которые просто нельзя было решить, пока омега не найдет себе пару. Человечество не слышало о супрессантах, а те, кто слышал, обычно не имели голоса, чтобы распространять слово, или даже необходимости делать это. Вторичный пол был таким экстремальным меньшинством среди человечества, что никто на самом деле не чувствовал, что в этой ситуации есть проблема. Однако Виолан Хенитьюз заподозрила, что здесь есть какая-то проблема. Она знала своего пасынка всего около двух лет, и хотя было бы невероятной ложью утверждать, что они были близки, она, безусловно, была достаточно наблюдательна, чтобы понять, кто он такой. Кейл Хенитьюз никогда не был человеком, который был бы счастлив жить в подчинении у другого. Возможно, Виолан была уникальной среди тех, кто был вовлечен в жизнь Кейла, способной понять. Она была женщиной, воспитанной в обществе, которое ставило поиск мужа выше её собственного успеха и страстей. Она была женщиной, которая держала голову высоко, независимо от поддержки значимого другого человека. Дерут заверил её, что он снова и снова просматривал материалы, ища любой другой способ помочь Кейлу, и что это был ответ, который возник в ходе всех исследований. Лучше оставить его в покое и подталкивать его к его будущей паре как можно больше. Кроме того, Альберу был добрым мальчиком, и он уже показал, что будет сострадательным защитником для Кейла. Это было лучшее, на что они могли надеяться. Виолан была похожа на своего пасынка в одном определенном смысле. Ей действительно было всё равно, что это просто "так обстоят дела". Она понимала реальность этого и держалась с элегантной грацией против этого. Она была женщиной, которая бросила вызов обстоятельствам, которые были против нее. И она добилась большой любви в своей жизни, несмотря на то, насколько маловероятным это было для неё порой. Как она могла лишить своего пасынка счастья, подчинившись тому, что всё просто так, как есть, не рассмотрев это как следует? По крайней мере, стоило потратить время, чтобы попытаться. Виолан видела, как Кейл отреагировал на принца. Хотя она согласилась с мужем, что в Альберу Кроссмане, как женихе, нет ничего плохого, он действительно был добрым и сердечным ребенком, который наверняка сделает любого партнера счастливым. Виолан тоже была с этим знакома. Другие люди хотели бы этого, и поэтому ты тоже должна этого хотеть. Другие люди хотели бы носить свои струящиеся локоны ниже плеч, и поэтому она тоже должна этого хотеть. Другие люди хотели бы наслаждаться богатствами её новой жизни, и поэтому она тоже должна этого хотеть. У Виолан не было ни интереса, ни терпения к тому, чего хотели другие люди. Другие люди, возможно, хотели принца, но не Кейл. И любому, у кого были глаза, было ясно, кого он хотел. За два года, что Виолан знала Кейла, единственные моменты, когда она действительно видела, как он сбрасывает свои фасады и позволяет себе чувствовать себя счастливым, были рядом с сопровождающим, у которого, по-видимому, не было ничего за душой и который ничего не мог предложить Кейлу. Она взглянула на Боба в тот момент, когда увидела их в саду в первый раз, им было комфортно и они были счастливы в компании друг друга. Информация о Бобе была скудной, как и у любого простолюдина, не имеющего ничего за душой. Он работал во дворце со своей тетей и был усерден во всех порученных ему заданиях. У Боба не было денег или титула, и астрономически маловероятно, что он также был альфой. Ему было абсолютно нечего дать Кейлу как партнеру. За исключением улыбки Кейла. Снова и снова Боб дарил Кейлу улыбку, которая была чистой, невинной и счастливой. Действительно ли это правда, что единственный возможный способ для Кейла достичь счастья и защиты — это быть партнером альфы? Виолан уже давно перестала быть скептиком, и она уже некоторое время блуждает в сомнительных мыслях. Однако она была всего лишь мачехой Кейла и женщиной, которую он также ненавидел. Она была человеком, который заменил ему мать, и было маловероятно, что он когда-либо отпустит эту обиду в своем сердце. Виолан знала об этом факте и не держала на него зла. Кейлу было почти двенадцать лет. Он был ещё совсем ребенком. Ребенком, который не мог понять некоторые сложности и не мог не быть мелочным и злым. Её сердце ныло, когда она думала о том, что чувствовал бы Басен, если бы он был на месте Кейла. Виолан не собиралась заменять Кейлу мать, но у неё были некоторые надежды, что она могла бы стать ему матерью. Что она могла бы помочь ему преодолеть кошмары, которые его преследовали. К сожалению, он всегда убегал при виде неё, и ограничения того, что она могла сделать, чтобы помочь ему, как всегда, ограничивались тем, что позволял её муж. Дерут не был плохим человеком, но он боялся. Боялся всех ужасных вещей, которые могли случиться с омегой, которая не была связана узами брака. Боялся рисковать судьбой своего драгоценного сына. Виолан могла это понять. Однако она вела жизнь, в которой у неё не было выбора, кроме как играть против судьбы. Она принялась за работу, чтобы найти ответы и заполнить пробелы невежества, покрывающие полы поместья. Она не позволит Кейлу провалиться сквозь щели.

****

Это был тяжелый труд, чтобы заработать на жизнь. Требовалось много работы, чтобы производить продукцию, везти её в город и продавать всем, кто жалел денег. Это было утомительно и скучно, и хотя он хорошо справлялся с этим до сих пор, это не означало, что ему было легко. Особенно зимой. Урожаи были капризными, а дорога опасной. Холод и снег, которые время от времени покрывали улицы, тоже не помогали делу. Но мелочи были тем, что делало это стоящим. Подружиться с местными торговцами и создать позитивные отношения с постоянными клиентами. Получить бесплатные вкусности от тех, кто восхищался его трудовой этикой для такого молодого человека. Он даже умудрился завести случайного друга, пока был там. Но у него появилась уникальная новая проблема, с которой нужно было разобраться. Обычно его проблемы заключались в недостаточном количестве продаж, воровстве в магазинах или подобных обыденных вещах. До сих пор самой сложной проблемой, с которой он сталкивался во время своих деловых начинаний, было отвалившееся колесо у его тележки. Теперь пришлось иметь дело с чем-то новым. У него был преследователь. Даже сейчас он мог видеть рыжие волосы, торчащие из-за нескольких ящиков соседней тележки. Так продолжалось уже три недели. С того дня, как он пошел со слугой семьи Хенитьюз обратно в поместье. В один момент он был занят довольно занимательным спором о капусте, а в следующий молодой хозяин Кейл Хенитьюз орал на него, а затем убегал от него. Он был всего лишь бедным простолюдином, который изо всех сил старался заработать на жизнь. Он едва ли сделал что-то, чтобы заслужить это. Но он не придал этому значения и почти полностью забыл об инциденте к тому времени, как вернулся в деревню. Но к тому времени, как он вернулся в город, чтобы продолжить свои дела, за ним шпионил какой-то очень подозрительный ребенок. Серьезно. Что с этим можно было сделать? Учитывая его статус, он не мог сказать мальчику, чтобы тот убирался. Поэтому вместо этого он решил притвориться, что не видит этого. До сих пор его решение работало очень хорошо. Что-то вроде того. Тот самый слуга, с которым он спорил о капусте, появлялся почти каждый день, как и молодой хозяин. Задержавшись поблизости, прежде чем принять решение и купить что-то из тележки. На самом деле, его бизнесу очень помогало иметь такого постоянного клиента с, казалось бы, бездонным кошельком, но вы не продержались долго в бизнесе по продаже продуктов, если не могли учуять неприятности за милю. Эти двое определенно представляли собой проблему. Рок Су твердо решил, что не хочет иметь ничего общего ни с одним из них. Он даже подумывал о том, чтобы реже ездить в город, несмотря на то, насколько прибыльным был его бизнес. Если попасть не на ту сторону знати, это может привести к тому, что у него вообще не будет бизнеса. Но пока бурлящая под поверхностью проблема не достигла точки кипения, Рок Су был рад сначала опустошить их кошельки настолько, насколько это было возможно. Проблема была в том, что сегодня "слуга-капуста" ещё не появился. Обычно молодой господин вбегал на площадь, прятался совершенно очевидно для любого человека ростом выше пяти футов, а затем в течение следующих десяти-пятнадцати минут слуга приходил и неловко покупал всё, что ему рекомендовала Рок Су, буквально по любой безумно завышенной цене. А затем, после того как покупка была завершена, молодой господин ждал ещё несколько минут, прежде чем отправиться обратно в усадьбу, куда ушёл слуга. Единственной изюминкой в этой предсказуемой серии событий могло бы стать появление охранника или дворецкого, который бы отчитал молодого хозяина за побег и принялся бы сурово ругаться с этим негодяем. Сегодня всё было по-другому. Молодой мастер Кейл сидел на корточках и ждал большую часть часа, и не было никаких признаков слуги. Из его укрытия донесся сдавленный чих. Рок Су вздохнул и собрал несколько фруктов, которые были популярны среди детей. Он действительно не хотел вмешиваться, но это было честно говоря жалко. Молодой мастер подпрыгнул внутри себя, когда Рок Су появился перед ним, присев на корточки и предлагая редкую бесплатную вещь. - У тебя урчит живот, — Рок Су прямо указал, заставив молодого мастера покраснеть и резко вырвать фрукт. - Кто ты, черт возьми?!, — надменно потребовал он. - Оставь меня в покое! Какой серьезный проблемный ребенок. Рок Су вздохнул, готовый встать и вернуться к прилавку. Очевидно, добрые дела не значили много для маленького негодяя. По сравнению с роскошью, к которой он привык, продукция Рок Су, вероятно, выглядела как оскорбление. Это раздражало, но Рок Су не собирался настаивать на своём. Если парень хочет ждать здесь вечно, то так тому и быть. Рок Су только поставил на землю корзину с фруктами, которые он выбрал для молодого господина, планируя просто оставить их ему, если он передумает, как вдруг его оттолкнули. Это не был резкий толчок или даже жестокий. Он просто очень решительно переместил его из одного места в другое. В один момент он был присевшим перед молодым хозяином, а в следующий его оттолкнули в сторону, и Кейла подхватило то же самое существо, которое его толкнуло. "Слуга-капуста" сердито посмотрел на него, прижимая к себе Кейла, словно Рок Су представлял для мальчика серьезную угрозу. Рок Су по-совиному моргнул, глядя на эту пару. Они действительно приносили одни лишь неприятности. Через несколько мгновений после того, как его схватили, Кейл начал вырываться и плакать, а затем был отпущен, выкрикивая множество грубых оскорблений в адрес Рок Су и слуги, прежде чем убежать обратно в поместье. "Слуга-капуста" стоял в замешательстве. - ...собираешься последовать за ним?, — спросил Рок Су, чувствуя себя несколько обиженно всей этой ситуацией. Слуга пришёл в себя и оглянулся на Рок Су, по-видимому, приходя в себя и искренне извиняясь, прежде чем помочь Рок Су встать и заплатить за все растоптанные фрукты и ещё кое-что. Рок Су пришлось признать, что ему очень нравилось извинение, которое имело цену. И этот парень был достаточно тактичен, чтобы это знать. В общем, с ним было легко иметь дело. Рок Су заметил, как его плечи поникли, а голова была низко опущена, когда он делал покупку. Вряд ли из-за чувства вины, и гораздо более вероятно, что это связано с молодым господином. Почувствовав толику милосердия после того, как слуга набил карманы, Роксу дал несколько советов. - Вероятно, в твоих интересах не впутываться в благородство "Капуста-слуга" удивился предложению. - А. Да. Ты прав Рок Су вздохнул, когда он ушёл. Этот идиот определенно не собирался следовать его совету. Он не имел ни малейшего понятия, что происходит между ним и молодым господином, и, честно говоря, он действительно не хотел знать. Но любому, у кого были глаза, было очевидно, что это не кончится хорошо. И когда между простолюдинами и знатью случались неприятности, в проигрыше всегда оказывались простолюдины.

****

Бесстрашный щенок проявлял страх. В обычных обстоятельствах это могло бы послужить источником развлечения для безупречного дворецкого, но в таком ходе событий было что-то совершенно несмешное. Рон наблюдал, как молодой щенок встал и залаял на свои самые глубокие страхи без малейшего колебания или видимой слабости. Он был слаб, поэтому было забавно смотреть, как он тявкает без конца, как будто он мог отогнать кошмары, лая достаточно громко. Он был на удивление выносливым ребенком, и его было довольно весело дразнить. Щенок не забыл об опасности, с которой он столкнулся, он просто решил лаять, несмотря ни на что. Это было похоже на тот день, когда щенок наблюдал, как Рон слишком ловко поймал падающую тарелку, и Рон увидел по его глазам, что тот понял, что Рон не совсем тот, кем кажется. Но его поведение нисколько не изменилось. Кейл по-прежнему выкрикивал приказы Рону, словно не подозревая, как легко Рон может свернуть ему шею. Бесстрашный и забавный. Рону нравилось наблюдать, как растёт молодой хозяин. Он пытался объяснить сыну, что такого забавного в этом щенке, но Бикрос вообще ничего не понял и просто закатил глаза на своего стареющего отца. Какой у него грубый сын. Рон мрачно улыбнулся про себя. Возможно, у него была слабость к бесстрашным и грубым панкам. Как его сын и молодой щенок. Возможно, Кейл немного напоминал ему сына в этом смысле. Возможно, они были просто слишком похожи, чтобы ужиться. Однако этой зимой обычные развлечения Рона были нарушены. Не было новостью, что Кейл боялся своего жениха. Рон сразу же обратил на это внимание с первой же их встречи. Он приложил немало усилий, чтобы держать принца под пристальным наблюдением, чтобы убедиться, что страхи Кейла действительно необоснованны. Это было забавно только до тех пор, пока юный принц не представлял никакой реальной опасности для бесстрашного щенка Рона. В течение шести лет Альберу Кроссман зарекомендовал себя как безобидная угроза, которая, хотя и была немного проблемной и интересной, по-видимому, не имела никаких дурных намерений по отношению к Кейлу. И всего через несколько минут, проведенных наедине с принцем, Кейл кардинально изменился. Поджав хвост, он убегал от предполагаемой опасности, вместо того чтобы встретить её лицом к лицу. Рон поправил перчатку на руке, наблюдая сузившимися глазами, как принц готовится уйти. Весна приближалась, а вместе с ней и конец пребывания принца на территории Хенитьюз. На протяжении всего пути его щенок не лаял, а только скулил. Рон уже не в первый раз задумался о том, как неприятно будет, если карета принца попадет в аварию по пути обратно в столицу. Отбросив эту идею как слишком подозрительную, учитывая положение Рона, он вернулся к своей задаче — принести чай молодому хозяину. Кейл ждал его в спальне, расположившись у окна и наблюдая, как загружается карета, которая увезет этого чертового каламбурчика—принца. - Ваш чай, Молодой Господин Кейл Кейл принял стакан, бездумно отпил и тут же выплюнул. Он яростно посмотрел на Рона. - Какого хрена, Рон! Этот чай был кислым! Переделай его немедленно! Рон благосклонно улыбнулся. Это гораздо больше подходило его молодому хозяину, чем унылая меланхолия, с которой он наблюдал за каретой из окна. Рон не спеша опустился на колени и собирал осколки стекла, а Кейл в отвращении высунул язык, совершенно разъяренный шуткой Рона. И когда он закончил лаять, его голос можно было услышать, более спокойный и далекий. - Рон, — Когда Рон оторвался от своего занятия, Кейл снова уставился в окно. - Сколько времени осталось до их отъезда? - Они уедут до заката, Молодой Господин, — Рон лично об этом позаботится. Кейл кивнул и нахмурился, глядя на открывшуюся перед ним картину. - Вам страшно? Кейл вздрогнул от вопроса, повернувшись, чтобы посмотреть на Рона, как будто его лично оскорбили. Но страх был в его глазах. - Какого хрена мне бояться? Рон задумчиво промычал. - Ничего, — уверенно сказал он, завершая свою задачу по сбору стекла. - Нет ничего, чего Молодой Господин должен был бы бояться Кейл открыл рот, чтобы ответить, когда слова медленно дошли до него. Не то, чтобы нечего бояться, а скорее, нечему показывать страх. Кейл согласился. Он сжал кулак и почувствовал, как его трепещущее сердце наполнилось капелькой уверенности. Кейлу Хенитьюзу вообще не нужно показывать кому-либо свой страх. - ...ты можешь идти, Рон - Пожалуйста, Молодой Господин Кейл - Я, черт возьми, тебя не поблагодарил, — рявкнул Кейл и наблюдал, как хитрый старик отступает, прежде чем Кейл что-то в него бросит. Он пришлет письмо. Когда они вернутся во дворец. Кейлу не хотелось убегать. Его грудь гордо раздулась, когда он отбросил все сбивающие с толку импульсы, запахи и чувства как фоновый шум, который нужно преодолеть. Он не был похож на своего отца. Он не был неосведомлен о супрессантах и других необходимых методах обращения с его меняющимся телом. Он прочитал все книги, которые рекомендовал Боб, от корки до корки, и теперь он понимал, что сейчас самое время, когда они ему нужны. Но гордость встала на его пути. Кейл хотел доказать больше себе, чем кому-либо другому, что он — нечто большее, чем вторичная половая характеристика. Он хотел знать, что он может быть собой, несмотря ни на что. Ему нужно было знать.