Глава первая.

Глава первая

Дождь в этом городе никогда не заканчивался по-настоящему. Он просто менял интенсивность — с мороси, которая висела в воздухе неделями, на ливни, смывающие неон с вывесок в сточные канавы. Сегодня был второй вариант.

Чёрный матовый Dodge Charger с фиолетовой неоновой подсветкой днища стоял у въезда на парковку кампуса «Аксиомы». Дворники лениво размазывали воду по лобовому стеклу. За рулём — Рейвен Кроу. Восемнадцать лет, тёмные волосы собраны в небрежный хвост, кожанка мокрая на плечах. Она смотрела на красный свет барьера перед парковкой и не моргала.

СКАНЕР Класс допуска: D. Парковка элитного сектора недоступна. Ближайшая зона — сектор G, уровень минус три.

Рей сжала руль. Костяшки побелели.

Сектор G. Подземный. Рядом с мусорными шахтами и техническими тоннелями. Туда загоняли всех, кто учился по социальному гранту.

Сзади кто-то посигналил — бесшумно, вежливо, но настойчиво. Электромобиль корпорации «Кросс-Индастриз», с логотипом на двери. Водитель ждал, пока она освободит въезд.

Рей не двинулась с места. Она смотрела на барьер, на стерильные стеклянные башни кампуса за ним, на очередь машин, которые пропускали без задержки.

Потом включила заднюю передачу. Развернулась. Поехала в объезд — к сектору G.

Подземный паркинг пах сыростью и машинным маслом. Рей заглушила мотор и сидела ещё минуту, не двигаясь. Руки на руле. Голова опущена.

Потом открыла бардачок. Достала мятую пачку сигарет. Одну — между зубов. Зажигалку — в руку. Старую, металлическую, с потёртой гравировкой «В» на боку. Единственная вещь, которая досталась от отца.

Щёлк. Пламя вспыхнуло.

Она затянулась. Дым заполнил салон. Рей закрыла глаза на секунду — просто чтобы не видеть бетонные стены, ржавые трубы, мигающую лампу над соседним местом.

Потом открыла дверь и вышла в сырость подземелья.

Путь от сектора G до ворот кампуса занимал минут десять. Лифт, потом длинный коридор с мигающими панелями, потом лестница наверх. Рей шла быстро, засунув руки в карманы кожанки. Сигарета тлела между пальцами.

У выхода на поверхность дождь ударил в лицо. Она зажмурилась, достала зажигалку, чтобы прикурить вторую — первая догорела до фильтра по дороге.

Щёлк. Ветер задул.

Щёлк. Снова.

Зажигалка выскользнула из мокрых пальцев. Упала на асфальт. Отскочила. Покатилась по луже.

Рей посмотрела на неё — как она лежит в воде, как неон вывески отражается в металле, как гравировка «В» видна сквозь грязную воду.

Она не наклонилась.

Просто пошла дальше. К турникету.

СКАНЕР Рейвен Кроу. Статус: социальный грант. Класс допуска: D.

Турникет открылся с задержкой. На секунду дольше, чем для остальных. Рей это заметила. Конечно, заметила.

Она прошла внутрь. Остановилась под козырьком у входа, чтобы достать новую сигарету. Руки дрожали — не от холода.

И тут увидела её.

Девушка стояла в нескольких метрах, у колонны с расписанием. Высокая, в дорогом светлом пальто, которое не промокало. Волосы — идеальные, ни капли воды. В руках — планшет, голограмма мерцала у лица. Она что-то читала, сосредоточенная, не замечая дождя вокруг.

Рей узнала её. Виктория Астор. Второй курс. Факультет прикладной психоневрологии. Дом Астор — один из трёх крупнейших акционеров академии.

Та самая Виктория Астор, о которой говорили шёпотом в столовой. Та, которая никогда не смотрела на студентов класса D — не от высокомерия, а потому что они для неё просто не существовали.

Рей смотрела на неё. Не отводя взгляда.

И в этот момент Виктория подняла голову.

Их глаза встретились.

Зелёные — на зелёные. У Рей — с тёмными крапинками, у Виктории — чистые, холодные, как лёд.

Виктория моргнула первой. Опустить взгляд. Перевести его на асфальт — туда, где в луже лежала зажигалка. Металлическая, с потёртой гравировкой.

Она смотрела на неё секунду. Две.

Потом наклонилась. Подняла.

Рей не шевельнулась. Не сделала шага навстречу. Просто смотрела.

Виктория выпрямилась. Посмотрела на зажигалку в своей руке. Потом — на Рей.

Между ними было пять метров дождя и целая вселенная классов, спонсоров, фамилий.

Виктория не подошла. Не протянула зажигалку. Просто сжала её в кулаке и спрятала в карман пальто и пошла к турникету.

СКАНЕР Виктория Астор. Класс допуска: А. Добро пожаловать.

Турникет открылся мгновенно.

Рей осталась стоять под козырьком. Сигарета догорела между пальцев, обжигая кожу. Она не почувствовала.

Она смотрела, как Виктория исчезает за стеклянными дверями кампуса. Как свет внутри падает на её светлое пальто. Как она не оборачивается.

Рей медленно опустила руку. Посмотрела на свои пальцы — пустые.

— Ну и ладно, — сказала она в пустоту.

Потом достала новую сигарету. Закурила от тлеющего уголька старой. И пошла за ней.

Внутри кампуса было сухо и тихо. Слишком тихо. Рей прошла по коридору, не глядя по сторонам, и толкнула дверь аудитории 4-01.

Она вошла, когда лекция уже началась. Преподаватель — высокий мужчина в строгом костюме с корпоративным значком — обернулся.

— Рейвен Кроу. Вы опаздываете.

— Знаю.

— Ваше место.

Он кивнул на ряд у стены. Рей прошла, не извиняясь. Села. Достала планшет, сделала вид, что слушает.

Но она не слушала.

Она смотрела на затылок Виктории Астор в третьем ряду. На идеальную осанку. На то, как Виктория держит стилус — слишком крепко, костяшки белые.

И Рей подумала — впервые за весь день — не о зажигалке. Не о секторе G. Не о красном свете барьера.

Она подумала: зачем она её взяла?

Не вернула. Не оставила на асфальте. Взяла себе.

И это было страннее всего.

В кармане пальто Виктории зажигалка давила на бедро. Тяжёлая. Металлическая. Чужая.

Она не знала, зачем взяла её. Сидела на лекции, слушала про нейропластичность, делала пометки в планшете — и думала о том, как Рейвен Кроу смотрела на неё под дождём.

Не с обидой. Не со злостью.

Просто — смотрела. Как будто видела её насквозь.

Виктория сжала стилус сильнее.

Она не вернёт зажигалку. Не сейчас.

Потому что, если вернёт — придётся признать, что остановилась. Что подняла. Что смотрела.

А Виктория Астор ничего не делала просто так.

Никогда.