Страница, которой не было

Лестница исчезла беззвучно.

Альбус обернулся и увидел гладкую стену. Ни пролёта, ни арки, ни даже шва между камнями, только знаки, светившиеся зеленоватым светом, словно кто-то нарисовал их на стене светящимися чернилами.

—Ну, — сказала Роза, —по крайней мере, мы больше не сможем нарушить обещание вернуться наверх.

—Утешительно, — отозвался Скорпиус.

Он поднял палочку, на кончике вспыхнул свет, но неяркий, будто темнота вокруг поглощала его, не позволяя разойтись по коридору. Альбус прислушался, за поворотом было тихо.

—Голос сказал «не забывай», — произнёс он. —Может быть, это предупреждение.

—Или приказ, — сказала Роза. —Мы не знаем, кому он адресован.

—Может, той женщине с портрета, — предположил Скорпиус. —Или кому-то, кто был здесь раньше.

Роза снова взглянула на надпись, она переписала символы в блокнот, стараясь сохранить их пропорции.

—Эти знаки отличаются от тех, что были у арки. Здесь есть повторяющиеся элементы, возможно, это не язык, а заклинание.

—У тебя есть способ проверить?

—Да, подождать, пока я найду книгу.

—Похоже, нам всё-таки в библиотеку, — сказал Альбус.

Будто услышав его, камень под ногами тихо дрогнул. Слева от надписи появилась тонкая чёрная линия, она поползла по стене, огибая каменные выступы и спускаясь к полу. Вскоре линия свернула за поворот, туда, откуда донёсся шёпот.

—Думаю, замок предлагает нам маршрут, — сказал Скорпиус.

—А я думаю, что замок уже достаточно раз предлагал нам сомнительные вещи, — отозвалась Роза.

Но иного пути не было, друзья пошли вслед за чёрной чертой.

Коридор оказался узким и низким, в нескольких местах потолок приходилось обходить, пригибаясь под выступами. На стенах мерцали обрывки письмен: отдельные символы, короткие строки, иногда просто следы, похожие на стёртые слова. Альбус заметил, что одни надписи лежат поверх других, старые проступали из-под новых, словно камень помнил каждую попытку что-то написать на нём.

Чёрная линия привела их к двери, почти неотличимой от стены, на ней не было ни ручки, ни замочной скважины. Только круглая выемка посередине.

—Не трогать, — напомнила Роза.

—Мы даже не знаем, что именно трогать, — сказал Скорпиус.

Альбус уже собирался согласиться, когда письмо в его кармане нагрелось. Он достал его, чернила на пергаменте расплылись, а затем собрались в одну короткую фразу:

То, что прочитано, не всегда должно быть найдено.

—Это не похоже на совет, который ведёт к безопасному решению, — сказала Роза.

—Зато похоже на предупреждение, — ответил Альбус.

Скорпиус наклонился к двери, не касаясь её.

—Здесь круглая выемка, может, в ней что-то было.

—Например, печать, — сказала Роза. —Или камень, который мы должны найти.

В тот же миг в глубине двери что-то щёлкнуло, круглая выемка засветилась, и каменная створка медленно ушла внутрь стены. За ней оказалась не темнота, а узкий проход, освещённый мягким золотым светом.

—Мы ничего не трогали, — заметил Скорпиус.

—Это не делает происходящее менее подозрительным, — сказала Роза.

За проходом обнаружилась дверь библиотеки, точнее, одна из библиотечных дверей: они вышли между высокими стеллажами, в дальнем крыле, куда редко заходили ученики. Вокруг пахло пылью, старой бумагой и воском, из-за стеллажей доносились приглушённые голоса.

Альбус первым выглянул в проход, библиотекарша мадам Пинс стояла у стойки и сортировала стопку книг. Несколько старшекурсников сидели за столами, никто не смотрел в их сторону.

—Мы всё ещё в школе, — выдохнула Роза. —Хорошо, значит, мы не провалились в какое-нибудь подземное воспоминание.

—Пока что, — сказал Скорпиус.

Роза тут же повернулась к стеллажам.

—Если уж мы здесь, найдём справочники по рунам и не будем ничего трогать без необходимости.

Они прошли к разделу древних языков, Роза принялась быстро просматривать корешки, Альбус помогал ей, а Скорпиус делал вид, что ищет нужную полку, одновременно оглядываясь на дверь, через которую они вошли. Через несколько минут Роза вытащила толстый том с потёртой обложкой.

—«Знаки и защитные письмена старого Хогвартса», — прочла она. —Вот это может пригодиться.

Они устроились за столом в нише между полками, Роза раскрыла книгу и стала сравнивать рисунки из блокнота с иллюстрациями. Альбус наклонился над страницей, большинство знаков были ему незнакомы, но среди них он заметил закрытый глаз.

—Вот этот, — сказал он.

Роза нашла похожий символ в разделе о защитной магии.

—«Сохранение следа», — прочитала она. —Не памяти, а именно следа: отпечатка события, который остаётся в месте, где оно произошло. Но значение зависит от соседних знаков, здесь написано, что комбинация может удерживать… — Она замолчала и пробежала глазами по строке. —Удерживать то, что иначе будет забыто.

Скорпиус взглянул на Альбуса.

—Палимпсест?

—Пока это только предположение, — сказала Роза. —Нам нужно больше сведений.

Альбус перелистнул страницу и вдруг остановился.

Между двумя листами лежал ещё один, тонкий, пожелтевший, исписанный мелким почерком. Он не выглядел частью книги: бумага была темнее, края неровные, а чернила местами выцвели до бурого цвета.

—Тут была закладка? — спросил Скорпиус.

—Нет, — ответила Роза. —Я бы заметила.

Альбус осторожно приподнял лист, на верхнем краю стоял заголовок:

Случай Э. Финча, второй курс.

Под ним шёл текст:

Его имя исчезло из списков. Учителя уверены, что такого ученика не было. Остальные дети помнят его голос, но не лицо. Если записи останутся, замок сможет вернуть его. Если записи исчезнут, то и он…

Дальше чернила расплывались, ниже виднелась подпись, но большую часть букв скрывало тёмное пятно.

—Это не может быть старой записью, — прошептала Роза. —«Второй курс» значит, она относится к нынешнему учебному году или совсем недавнему времени.

—Кто такой Э. Финч? — спросил Скорпиус.

Альбус перечитал строку, он не знал никакого Финча. Ни среди своих знакомых, ни среди тех учеников, которых видел за завтраком.

—Здесь говорится, что его имя исчезло из списков, — сказал он. —Может, это уже случилось.

У книги на столе дрогнули страницы, ветерка не было, но лист с записью приподнялся и мягко лёг обратно. На полях проступили новые слова, будто кто-то выводил их невидимым пером:

Не читайте вслух.

Роза отдёрнула руки.

—Почему?

Ответом стал тихий звон со стороны стойки, мадам Пинс резко подняла голову и посмотрела на дальние столы.

—Кто там разговаривает?

—Никто, мадам Пинс, — сказал Скорпиус.

—Тогда тем более незачем мешать другим.

Библиотекарша повернулась к своим книгам. Альбус снова посмотрел на страницу, строки дрожали, буквы расползались, словно их размывала вода.

—Она исчезает, — сказал он.

Роза принялась переписывать текст в блокнот, Скорпиус придерживал лист за края, а Альбус всматривался в каждое слово. Успели они записать только часть: имя, второй курс, «голос, но не лицо», «если записи останутся…»

Затем страница стала белой.

Не выцвела и не порвалась, просто перестала быть исписанной. Старая бумага лежала перед ними чистой, как новая.

—Такого не бывает, — тихо сказала Роза.

—Здесь, кажется, это уже не самое странное, — ответил Скорпиус.

Он отпустил лист и отшатнулся, его пальцы были покрыты тонкой чёрной пылью.

Альбус не успел ничего сказать: мадам Пинс вдруг направилась к их столу.

—Что вы здесь делаете? — спросила она. —И почему эта книга открыта не на том месте?

—Мы ищем знаки, — ответила Роза. —А запись… она появилась внутри.

Мадам Пинс посмотрела на чистый лист.

—Какая запись?

—На нём было написано про ученика по имени Эдвард Финч, — сказал Альбус.

Библиотекарша нахмурилась.

—В этой книге никогда не было никаких записей.

—Но вы не читали страницу, — возразил Скорпиус.

—Я знаю свою библиотеку, мистер Малфой, а ученика с таким именем в Хогвартсе нет.

Роза побледнела.

Альбус достал блокнот, строки, которые она успела переписать, всё ещё были на месте. Однако теперь рядом с ними проступали новые чернила. Они медленно складывались в слова:

Он помнит вас.

Из-за стеллажей донёсся тихий детский смешок, а затем кто-то, совсем рядом, позвал:

—Альбус?

Он обернулся, между полками мелькнула тень, невысокая фигура в школьной мантии. И прежде чем друзья успели двинуться, тень исчезла.