Часть 3

Почему-то все вокруг, когда им задают вопрос: если бы вас ждало преследование, куда бы вы спрятались? И большинство ответит по логике: да подальше! Как можно дальше! На закрайки галактики, если есть возможность. Падме тоже решилась на подобное, но остановилась почти в последний момент. И снова, опять, была благодарна Энакину и его рассказам про то, что творилось на периферии Республики в последние месяцы проклятущей войны. Полностью уничтожена инфраструктура, медицина почти скатилась в доисторические времена, а если и лечат, то за длинную деньгу, если вообще не обберут, царило беззаконие в полный рост… И соваться в этакие «блага» цивилизации??? Ищите дуру! Пришлось крепко напрячь мозги и воспоминания поднимать из разговоров с всё тем же Скайуокером. А совет был прост и почти обыденен: будь на виду, но не выделяйся из толпы, слейся с нею, стань серой тенью, невидимкой на виду. Она помнила, как в тот момент постаралась перевести тему, чтобы не начать спорить по этому поводу. А теперь, пораскинув мозгами, прикинув свои возможности и возможные проблемы, если не забывать, что врагов-то у неё многое множество, а что искать её ведь точно станут, обманываться не стоит, Падме ощутила, что почти загнана в тупик. Вернуться домой, на Набу, под защиту семьи? Детей потеряет — однозначно. Она не обманывалась, как посмотрят на её замужество, пусть и с погибшим джедаем, раз они теперь враги государства, то значит, пятно на репутации семьи, а ведь это не только она, есть и сестра, отец, мать. А значит, про подобный исход и речи не заводим. «Думай, Пад, думай…» Выход есть всегда, только не всегда простой и изящный. Его голос вновь раздался, словно он стоял за её спиной, не прикасаясь, но был ощутим всем телом. Женщина закусила губы, зажмурившись. Не хватало. Как же его не хватало! Этой бесшабашной, ироничной весёлости, его готовности всегда быть в приподнятом настроении, даже если на душе у него хатты нагадили. И сейчас, где-то в районе груди она ощущала пустоту. Наверное, это оттого, что в новостных сводках Э.Скайуокер, генерал, мастер-джедай — умер. Погиб, защищая Императора при повторном покушении на Палпатина. Она сто раз просматривала показанный эпизод с этой картиной. Прокручивала, пытаясь найти, что подстава, что этого не может быть! Но слова диктора падали на её душу каплями яда, который Падме глотала с какой-то жгучей жаждой. По словам репортёров выходило, что Скайуокер благополучно вернулся в столицу после выполнения важной миссии, которую ему доверил Император. И принял присягу новому государственному строю и его главе, то бишь — Палпатину. Что там делали в Ордене с погибшими мастерами? Вспомнился погибший Квай-Гон Джин, Падме тут же опрометью бросилась в уборную, ибо её вывернуло наизнанку и рвало долго и жестоко. Палпатин не станет ведь этого делать… Это ведь орденцы делали… Обмусоливание гибели выдающегося генерала длилось почти месяц. Небывалое для простого генерала! То, где и как был захоронен генерал — ни шепоточка, ни весточки. Была показана траурная процессия — и нехорошая такая тишина. Именно не ор и превозношение погибшего, а просто повторение его подвигов и событий в каких он участвовал. Про Храм Ордена на Корусанте была почти целая программа, явно проплаченная администрацией Императора. Что именно Скайуокер был во главе подавления якобы мятежа джедаев, что интересно, ни словечка! Просто упоминание: среди многих генерал принял участие в зачистке Храма от посягнувших на жизнь Императора. А Храм… Пусть стоит Храм джедаев, как напоминание о их предательстве, их коварстве, их двуличии. Сказать, что у Падме валилось всё из рук — это ничего не сказать. Она могла замереть на месте ни с того, ни с чего, погрузившись в странное оцепенение и только дети, вопящие, требующие её внимания к себе, оставались её связующей ниточкой с реальностью. На слёзы уже даже сил не оставалось, так что она мало-помалу выкарабкалась из той пучины бессилия и потерянности, какая оглушила её после известия о смерти Энакина. А внутри болело. И раз за разом приходилось отбрасывать мысль, что всё могло быть иначе, останься она рядышком с ним. Каждый из них сделал свои ошибочные шаги, принял ошибочные решения. Итог? Падме стояла на балконе, вглядываясь в россыпь звёзд на ночном небе планеты, куда она прибыла с детьми в надежде, что здесь она найдёт тот приют, какой поможет ей наладить быт и поднять детей на ноги. Подавив горькое разочарование, что всё сложилось вот таким образом и Энакин никогда не узнает, что стал отцом дважды, женщина глубоко вздохнула, тряхнула короткими прядями волос и расправила плечи. Будет трудно? А как же! Только вот разве своя ноша тянет? Она найдёт свою нишу в новом государстве. Плохо вы знаете Анджали* Ашу** Скайуокер. Почти в то же время бывший Скайуокер Э., столь буднично погибший, исполняя свой долг перед новой властью, с ненавистью косился на маску, которая зависла над его лицом. Причина задержки была банальна: заело один из манипуляторов. Вот и пришлось изображать неподвижную тушку бронированного придурка. Мимоходом новоявленный лорд прикидывал, насколько будет зол Палпатин его задержке и просто находил в этой мелкой мести отдых после месяцев беспрестанных рокировок Императора: то туда летите, то сюда идите, то почти бегите и исправляйте то, что напортачили исполняющие! Была ли это проверка сил и моральной устойчивости новоявленного лорда — вопрос, но результатом стало лишь несколько передавленных шей олухов (не всех войной прибило, особенно в Штабе) и приговора на всю оставшуюся жизнь — монстр! И это пока Вейдер лишь силы свои на политическо-военном поприще пробовал! — Да долго вы ещё возиться будете?! — прорычал истязаемый, горя негодованием. Дроид-помощник всплеснул манипуляторами и принялся отчитывать своего собрата по несчастью. В ответ понеслось вполне узнаваемая бинарная ругань — Р2Д2 в долгу не остался. А замерший манипулятор всё же сдвинулся с мёртвой точки, а Энакину пришлось закрыть глаза, чтобы на него приступ клаустрофобии не накатил, ибо иначе, как калекой и отрезанным от всего мира он себя в этом экзоскелете, называемым костюмом жизнеобеспечения, не ощущал. И плевать, что автономия этого костюмчика впечатляла! Иногда, в годину прошедшей войны, вот такая игрушка спасла бы немало жизней. Кстати, надо бы подумать над пришёдшей в голову мыслью пристальней: может улучшить что-то можно и пустить в производство? Ведь реально сбережёт себе немало хороших ребят! Палпатин же в это время даже и не думал над тем, чтобы злиться отсутствием новообретённого ученика. Наоборот, он даже в какой-то мере был рад, что тот вновь задерживается, ибо… Метать громы и молнии в своего якобы ближайшего сподвижника при всём собравшемся скоплении народа в зале — это не та политика, которая идёт на пользу. И начнёшь тут метать и кометы, так как лорд включился в работу, отданную ему на откуп со всей страстью военного, который дорвался до вожделенной добычи: Штаба армии и флота. А уж как обожали боевые офицеры наработки штабных офицеров, кто бы знал! Оторванные от действительности, штабные даже не представляли, что их разработки просто чих на фоне действительной обстановки фронта. И вот теперь Вейдер решительно был настроен добраться до обожаемых военных, да проредить ряды идиотов на свой манер. Что ж, майн трик и удушение Силой на расстоянии Вейдер уже прекрасно опробовал на трёх-четырёх идиотах в чине адмирала, сделав их места вакантными, ещё десятерых он просто предупредил, что на очереди они в первых рядах, если… Додумывайте сами, короче, я занят! Вот и пришлось Палпатину важные дела в сторонку отодвигать, чтобы кляузы выслушать что Исарда, который пока присматривался к новой фигуре рядышком с Императором, что кинувшихся с жалобами на самоуправство лорда определённо самоубийц. А как иначе их назовёшь, если они кинулись жаловаться на отправленного проверяющего повелением Императора? Кажется, некоторые недокумекали, что произошла смена власти и власть эта, пусть и не сменила лица, им остался Палпатин, но вот подход к решению проблем претерпел значительные изменения. И жаждущие утопить Вейдера за своеволие, увы, утопли сами и других за собой утащили, не самых дальновидных и осторожных. Но это был первый звоночек. И уже не в первый раз Палпатин размышлял на тему, что он сделал ставку явно не на того представителя Ордена джедаев, ой не на того! Пришёдший на войну клонов юнцом, будущий лорд сумел закалиться в невзгодах и ужасах войны да и с исполнением приказов, которые он обязан был исполнять досконально, обычно выходили затруднения. Нет, приказы он исполнял, но только так, как сам их желал, с выгодой процентов этак 75 в свою сторону. Враги бледнели к окончанию войны, если слышали шепоток разведки, что к ним переводят генерала-джедая Скайуокера. А эпитеты, коими обливали молодого да раннего… Зачитаешься! Нестандартный подход к привычным разработкам — и ву-а-ля! Скайуокер являлся величиной непредсказуемой, а если ещё и в сцепке с жёнушкой, о которой столь ранимо поведал перед своим переходом на Тёмную сторону… Вот когда Палпатин едва не взвыл в голос! Он же самолично учил Амидалу политическим изыскам, сам продвинул её кандидатуру в Сенат в обход других: мол ты мне помогла, помогу и я тебе двигать демократию. Правда не уточнил, что к закату станет двигать. Сама не маленькая, увидит, а не увидит, значит дура набитая! Дура оказалась не набитой, а увлекающейся особой и в приставленного к ней молодчика, каким оказался Скайуокер, влюбилась как кошка. Энакин так же не отстал от дамы сердца. И вот ЭТОГО старый политик, интриган, поднаторевший в ситхском искусстве ну никак не предполагал! А не предполагал Палпатин того, что эти двое решат пожениться! Мезальянс же крутейший!!! Фи! Мыльные оперы тоскливо в сторонке стоят. Ладно, в любовники бы записала, а так… В результате Палпатин, отправив Скайуокера под белые рученьки (блин, эти руки крови не боялись, так что цвет у них явно был не бел) да по определённому курсу в сторону сепаратистов, которые окопались в тайном своём убежище, был решительно настроен устроить наглой узурпаторше в лице Амидалы несчастный случай под шумок общих разборок. Не успел!!! Йода вмешался, под ногами запутался, а Кеноби (служба охраны позже оповестила!) наведался к Амидале и — закрутилось! В результате ни Амидалы, ни предсказуемого результата, когда Вейдер был бы сломлен гибелью жены, а он, его учитель и друг, стал бы плечом, в которое можно поплакаться, опорой и стартовой площадкой в новую жизнь, не оказалось. Ладно, плох бы был он как политик, если бы запасных планов не имел на все случаи жизни! Пришлось вынимать из закромов другой план. И горько сожалеть, что в своё время не сделал ставку на Кеноби. Предсказуем (пусть в ограниченном варианте, но работать с ним можно было бы и много легче, чем с нынешним Вейдером!), обратить его привязанность в ненависть к Ордену Палпатин бы сумел, вовремя надо было взяться, ведь столько вариантов было перед глазами: хватай и работай! Ан, нет! Едва Скайуокер на горизонте замаячил, на Палпатина как наваждение напало: ХОЧУ! Вот теперь его хотелка и показывает, что желания следует как можно тщательнее соразмерять с жизненными обстоятельствами. Палпатин подавил сожалеющий вздох, окинув полный зал гостей, взглядом тоскующих глаз. Чтобы в следующий момент внутренне подобраться. Аж живот подвело от чувства опасности. В зал, где проводился приём Императора, вошёл лорд Вейдер. «И как вошёл, гад этакий», с восторгом подумал Император Палпатин, наблюдая за шествием младшего ситха, который пёр на замершую толпу, просто вынуждая её либо отшатываться от его решительного шага, либо же раздаваться в стороны, берегя ноги и антиподии, да и хрупкие свои тела. У возвышения, где обитал властитель галактики, лорд шаг придержал и отвесил скованный поклон, не полный, ибо что-то где-то подозрительно хрипнуло в костюме, выпрямился и гулко бухнул: — Повелитель. Если бы набуанец не был в восторге, то точно бы вспылил. НИКТО не называл Императора так, лишь вот этот юный сопляк. И вроде уважительно сказал, а второе дно есть. Выучка незабвенного Кеноби в действии… — Вы задержались, Вейдер, — с прохладой заметил Палпатин, на публику играя. Вот куда бы спровадить лорда, чтобы он за спиной не маячил? Порой, пусть и обладая железной волей, политик прямо кожей ощущал внимательный взгляд на свою шею от Вейдера. Или это просто нервы шалят? — Работа во благо Империи, повелитель. Вокодер не мог передать иронию, а вот Сила — эта смогла, да оттенками нарисовала! — Рад слышать, что для вас работа на первом месте и важнее моего распоряжения об участии в подобном мероприятии, — Палпатин начал злиться. Сопливец зубки показал и ещё смеет что-то в упрёк бросать. Но нет! Интуиция у Вейдера-Скайуокера и ранее была на ура, а сейчас так и вообще блеск! Игра с умным и опасным противником, каким был Палпатин, обостряла возможности до алмазной кромки. — Империя — это вы, повелитель, — и вновь поклон. Сволочь! Вот просто сволочь в чёрной броне! И ведь на полном серьёзе говорит такое! Не прикопаешься. Вот же… Выучили!