Ладду

На протяжении всего пути — от кухни до покоев — я проклинала двух девушек, которые втянули меня во всё это. «Чтобы их ракшасы съели!» Радха и Сара уже который раз за месяц втягивали меня в свои безумные и несмешные игры. Казалось бы, ты уже знаешь, к чему это может привести и что можно ожидать от двойняшек Басу. Но, нет, азарт снова взял надо мной верх. А ещё глупая привычка вестись на сладкие речи Сарасвати, которая и уговорила меня «хотя бы разочек» кинуть игральные кости. Первый, второй, третий… восьмой. Последний бросок был решающим; естественно, я проиграла. И нет чтобы сёстрам подумать над своим желанием день-другой, девушки из рода Басу не сговариваясь решили мою дальнейшую судьбу: — Укради у Рама Дубея повязку на глаз, — на губах Радхи появилась милая улыбка, которая никогда не предвещала ничего хорошего. — Дивия, думаю, тебе ничего не стоит принести её нам. Сущий пустяк, — подхватила Сара, утешающе поглаживая меня по плечу. При этом, когда я подняла на неё взгляд, в глазах подруги плясали недобрые огоньки. — Вы могли пожелать всё что угодно. Ради Богини, зачем вам его повязка?! Вы её собрались носить по очереди? — Это же весело, Деви! — воскликнула Радха. — Мы скоро покроемся тут мхом, если ничего не произойдет. — Мы не ради веселья сюда прибыли, — с укором произнесла я и покачала головой. Хотя кто бы говорил. Я и сама была готова лезть на стену от скуки. Хорошо, что меня выручал верный Деймос. — Какая же ты… нудная, — нос Радхи скривился от недовольства. Но через минуту она воспряла духом. — Если ты не хочешь выполнять это желание, то у меня найдётся для тебя другой, не менее интересный вариант, — девушка переглянулась со своей сестрой, а её улыбка стала ещё шире и коварнее. Впору было бояться, но любопытство оказалось сильнее, и я подалась вперёд, чтобы услышать новое желание. — Ммм… Поцелуй младшего Дубея публично. Во время собрания дюжины. Моё лицо вытянулось от услышанного. — Что?! Вы… что… Поцеловать? Мне? — задыхаясь от возмущения, я схватила с ближайшего столика маленький подсвечник из слоновой кости и набросилась на подруг. Те ловко спрыгнули с низкого дивана, на котором до этого сидели, и увернулись. — Смотри, Сара, как её щёки покраснели от смущения! — послышался звонкий смех. — Это не смущение, а гнев Богини, беспощадные девицы! — А глаза пылают от страсти и вожделения! — подхватила вторая. — И не так запылают, если вы не сдадитесь мне на милость! Мы пробегали по моим покоям ещё некоторое время, пока не свалились на пол от усталости и нехватки воздуха. — Повязка или поцелуй? — тяжело дыша, спросила старшая из сестёр. Я хмуро посмотрела сначала на одну из двойняшек, потом на другую. — Повязка, — буркнула я. Раз уж обещала выполнить желание, то обязана была отвечать за собственные слова. «Будь неладны эти сёстры, свалившиеся на мою бедную голову. Будь неладны эти кости. Будь неладны эти мои принципы». — Твоя задача и так упрощается — Рам сейчас в храме вместе с Раджем, — на последнем имени Радха смущённо кашлянула. — И… никто тебе не помешает. — К тому же у тебя будет ключ от его покоев. — Откуда он у вас? — У каждой девушки должны быть свои маленькие тайны. — Ну раз так, то ладно, — я резво поднялась с мягкого ковра и отряхнула подол богато расшитого сари. Не стоило тянуть время, которого и так особо не было. — Ждите меня, скоро вернусь. Пожалуй, эти слова были моей самой большой ошибкой… Я змейкой выскользнула из своей комнаты, оставив наедине коварных сестёр. Оглянулась по сторонам. Хотела было идти дальше, как вдруг за углом послышался шорох, а вскоре появилась низенькая служанка, которая несла в руках кувшин. Девушка вздрогнула и ойкнула, когда наши взгляды пересеклись, а после, опустив голову как можно ниже, засеменила в противоположную сторону от меня. «Странная она». По пути в покои младшего Дубея я решила заскочить на кухню и взять чего-нибудь съестного. У меня родился план, хоть он и был слабым и не до конца продуманным. Но в моём случае не выбирают. Лучше иметь хоть какой-то, чем бездумно идти в логово тигра (пусть его там и нет, но всё же). На кухне было жарко и душно, слуги вовсю гремели тарелками, орудовали ножами, а кто-то ещё и руками. То тут, то там слышались громкие и порой гневливые речи, кажется, на телугу. Я не так хорошо разбиралась в этом наречии, но из тирады одной из женщин поняла, что они не поделили между собой приготовление десертов. «Было бы о чём спорить». Тенью подкралась к одному из столов, который ломился от обилия самых разных лакомств: гулаб джамун, бурфи, ладду, джалеби, соан-папди… Я схватила самый маленький поднос с десятком ладду. «Так точно никто не заметит пропажу». От недавно приготовленного сладкого блюда исходил приятный аромат гхи, кокоса и кардамона. У меня даже слюнки потекли от удовольствия, но я сдержала свой порыв тут же накинуться на десерт. «Как-нибудь позже, Дивия, — я себя одёрнула, — если вообще представится такая возможность». Я вытерла пот с лица кончиком сари, когда выбралась наружу так никем и незамеченной. От запаха ладду на губах расплылась блаженная улыбка. «Прекращай. Это угощение не для тебя. По крайней мере, не сейчас». Из кухни прямиком направилась наверх. Именно там разместились мужчины — Радж, Рам, Кайрас, Камал и другие влиятельные члены дюжины. По пути мне попалась лишь одна служанка, да и то, заметив меня, она тут же опустила глаза в пол и тихо поздоровалась. И вот, наконец, показалась массивная дверь с тонкой и изящной резьбой на поверхности. Я на всякий случай постучала, после подёргала за ручку. И, убедившись, что там никого нет, вытащила небольшой ключ и вставила его в скважину. Тот легко повернулся, и дверь тихо приоткрылась. Сделав глубокий вдох, словно перед погружением в священную реку, вошла в покои Рама Дубея. Закрыв за собой дверь, я огляделась. Вечер давно уже наступил, поэтому в комнате царил полумрак, при этом вещи явно угадывались: несколько кресел, массивный резной диван, позади него ширма, сквозь которую с большой террасы пробивался лунный свет. Рядом с ними расположился стол, на котором лежало несколько предметов гардероба. Возле одной из стен стоял массивный и, судя по виду, вместительный шкаф, почти рядом с ним был вход в другое помещение — спальню. «Что ж, она-то мне и нужна. Наверняка именно там Дубей-младший хранит свои повязки». Я подвинула несколько вещей и поставила на поверхность стола поднос со сладостями. В этом и заключался мой план. Если вдруг Рам решит раньше прийти, скажу, что принесла ему десерт. Это ненадолго собьёт его с толку, и у меня появится время, чтобы сбежать.

***

Спустя полчаса я обессиленно опустилась на крышку сундука. «Ни одной повязки. Ну не может же он постоянно носить одну и ту же?!» Я не могла признаться себе в том, что мне не найти нужную вещь. — Просто не могу прийти к Радхе и Сарасвати ни с чем, — и стоило мне произнести это вслух, как за дверью послышались шаги и приглушённый разговор двух мужчин. — … Поговорим об этом позже, брат. Дай мне время, чтобы привести себя в порядок после обряда в храме. Я словно раненная антилопа заметалась по комнатам в поисках временного укрытия. «Шкаф»! Подхватив поудобнее паллу сари и подол, я без труда залезла внутрь шкафа и закрыла дверцу. И стоило мне поудобнее расположиться, как дверь широко открылась. В покои неспешно вошли. Дверь затворилась, но я не расслышала, был ли повёрнут ключ, так как мне вздумалось чихнуть. Я зажала нос и рот рукой, подавляя это желание. Тем временем младший наследник рода Дубеев зажёг единственную, но достаточно яркую свечу и направился в спальню. Так получилось, что часть шкафа находилась напротив проёма между комнатами и я отчётливо, сквозь узор на дверце, сумела разглядеть Рама. Он снял с себя ширвани (я почему-то была уверена, что это за него делают слуги), а после стянул через голову курту, обнажая смуглую крепкую спину. Я зажмурилась. «Бесстыдник» — вот, что промелькнуло у меня в голове. Щёки предательски запылали. — «Да, как ты смеешь раздеваться перед девушкой!» На самом деле он имел полное право делать всё что угодно в своих покоях, но всё же, всё же… Я вновь приоткрыла один глаз и сразу пожалела об этом. Рам снял дхоти и начал неспешно натягивать на себя чуридары. Так вот мне на мгновение удалось поймать этим самым одним глазом оголенную святую ягодицу Дубея. — «Богиня, ты сегодня ко мне несправедлива!» Наверное, многие девушки Бенгалии убили бы за то, чтобы оказаться на моём месте. Мне не раз доводилось слышать разговор юных богатых особ и шепот служанок о том, как хорош и безумно прекрасен младший наследник Дубеев. Я зажала рот рукой, чтобы не проклясть всех, а по большому счёту сестёр Басу, которые отправили меня в эту ловушку. Когда я вновь открыла глаза, Рам выходил из спальни. В одной его руке всё ещё горела свеча, а в другой он держал ширвани. Он остановился, замер и при этом ничего не делал. Я было подумала, что он меня обнаружил, но, нет, мужчина задул свечу, поставил подсвечник на пол и пошёл к двери. В очередной раз щёлкнул ключ в замочной скважине, и наступила долгожданная тишина. В комнате, на мой взгляд, стало ещё темнее — время близилось к ночи. Я выждала ещё немного времени, прежде чем неаккуратно вылезти из шкафа, больно ударившись локтём о край дверцы. Из моего рта вырвалось шипение, которому бы позавидовала любая змея, а после грязное ругательство, в своё время услышанное от конюха. — И что младшей наследнице рода Шарма понадобилось делать в покоях мужчины? В моих покоях в такой поздний час? — сбоку раздался тихий голос. Помещение вновь осветила свеча. — Если бы я знал, что ко мне наведаются гости, то попросил бы слуг тут прибраться. Я снова в сердцах сказала грязное словцо и, натянув на губы самую обворожительную улыбку, на которую только была способна, повернулась к хозяину комнаты. Его лицо было расслабленным, на губах играла усмешка. Несмотря на то что Дубей часто испытывал мои нервы на прочность, он по-прежнему оставался красивым мужчиной. С этим было трудно спорить. Правильные черты лица, немного полноватые тёмные губы, чётко выделяющиеся скулы. А глаза, с учётом того что один из них был скрыт под повязкой, проникали в мою душу, исследовали её глубины. В его носу всё ещё красовался нат, который он не успел снять после обряда. От небольшого колечка, вставленного в левое крыло носа, шла тонкая цепочка и крепилась к серьге в ухе — далеко не каждому мужчине шло это украшение, но на Раме оно смотрелось изу…мительно. «Деви, прекращай! Нет, нет!..» И даже больше, моё сердце при виде этой детали забилось куда чаще. Я нервно облизала губы. Младший Дубей сидел в кресле, закинув ногу на ногу. Одной рукой он отстукивал известную ему одному мелодию, а другой лениво подпирал голову. — Долго юная Шарма планирует молчать и разглядывать меня, словно я статуя Богини? Я всё ещё жду от тебя ответ, — он кивнул в приглашающем жесте. «Говори, старший господин тебя слушает», — вот что выдавал его, как мне показалось, высокомерный взгляд. Я вздёрнула подбородок и посмотрела на него сверху вниз. — Я принесла господину Дубею его любимый десерт, — я небрежно кивнула головой в сторону подноса с ладду. Тот в целости и сохранности стоял на столе. — Любимый, говоришь… И кто это сказал? — Среди слуг прошёл такой слух. — Ты тут же решила проявить любезность и принести угощение в мои покои. И тебя не смутило, что идёшь одна к мужчине? — он усмехнулся, придирчиво разглядывая меня с ног до головы, будто мелкую обезьянку, случайно забравшуюся в его дом. — Вы не мужчина, — сказала я, специально делая акцент на слове «вы». Его брови взлетели вверх от удивления. — И кто же я, по-твоему? — Вы — брахман. — О, конечно, это меняет дело, Джиоти, — мужчина впервые за всё время, что я его знаю, громко рассмеялся. Я тут же смутилась, коря себя за высказанную глупость. А потом опомнилась, так как он назвал меня чужим именем. «Джиоти? Да какая я тебе Джиоти, асур!» — я понимала, он сказал это в отместку за мои слова «вы не мужчина», поэтому ограничилась лишь испепеляющим взглядом. К моему сожалению, Дубей не превратился в горстку пепла. — Я вам принесла ладду, — я выдавила улыбку. «Богиня! Но чего мне это стоило». — А дальше вы распоряжайтесь сами. Мне пора спать. Хотела было отвернуться, но заметила, как паллу сари неприлично низко съехала с моего плеча, обнажив полоску кожи. И тут же поймала на себе взгляд Рама, в котором увидела любопытство вперемешку… с чем? Желанием? «Только не это…» Я демонстративно развернулась к нему спиной и лёгким жестом закинула ткань за спину. — Доброй ночи. Желаю вам сладких сновидений, господин. Стоило мне сделать шаг, как паллу позади меня натянулась и своим краем врезалась в шею. — Рам?! За моей спиной стоял Дубей и одной рукой крепко удерживал дорогую ткань. — Отпусти же! — я тряхнула плечом. Взгляд устремился к спасительному выходу. Я снова попробовала сделать шаг вперёд, но меня тут же настиг обворожительный голос, заставив тело замереть: — Я хочу попробовать тебя на вкус…