Часть XIV.

Патриарх Иерусалима Эраклий явился во дворец, когда уже стемнело, потому было решено, чтобы мужчина отдохнул в подготовленных покоях, а уже со следующего дня проведал Его Величество. Веста лишь со стороны видела низенького старца, который был облачён в пурпурную сутану, на голове того была цукетто белого цвета. Он передвигался с приставленными к нему рыцарями, что сопровождали в любое помещение или исполняли его приказы. Время постепенно подошло ко сну, дворец стал тихим, как и сам город. Веста расположилась на постели, читая заветы в библии, иногда смотря в окно, откуда виднелся Голгофа.. Балдуин будучи в своих покоях обдумывал, что будет утром, тревога в нём росла с каждой секундой, пока он смотрел вдаль, сидя напротив открытого балкона. Он не знал, с чем в этот раз явился Патриарх, не знал, какой будет диалог, хотя предполагал, но это вновь препятствия, вновь упрёки скрытые благими пожеланиями и запросами церкви. Понимая, что странная тяжесть всё сильнее заполоняет его грудь, Лорд поднявшись с кресла, подошёл ближе к массивным дверям, из-за них отдав приказ рыцарям, которые стояли снаружи, чтобы те привели Тиберия. Веста услышала, что с дальних покоев отошли рыцари, а через несколько минут вернулись с главнокомандующим, который что-то тихо говорил.. Было любопытно, что случилось, потому убрав Библию под подушку и поднявшись на ноги, надев ботинки, девушка тихо подошла к двери и открыла её, прислушиваясь ко звукам. Переждав, когда рыцари уйдут со второго этажа, ибо Тиберий послал их отдыхать, сама осторожно вышла из комнаты, приближаясь к приоткрытым дверям, откуда доносились голоса.. - Мой Лорд, в чём дело? - Проходи, Тиберий. Извини, что пришлось разбудить тебя. - Нет, это моя обязанность быть рядом в любое время, как вы того желаете. - Оставь серьезность, мне лишь немного тревожно.. Тиберий придерживая у бедра ножны, опустился на одно колено рядом с креслом, в котором сидел Лорд. С открытого балкона веяло прохладой, приятный ночной ветерок касался молодого лица - это успокаивало, успокаивало и присутствие близкого человека. Они продолжали вести между собой тихую беседу, которую Веста не могла разобрать. Тиберий, как преданный пёс, смотрел в лицо своего Господина не скрывая искреннего волнения, но также его зачаровывало, как на лунном свете лик правителя был особо бледен, но этим прекрасен. Прикрытые голубые глаза, смотрящие куда-то вдаль, двигающиеся в словах губы, словно тот говорил что-то своим завораживающим тихим голосом, но в момент он прикрыл правой рукой свой рот, тихо кашлянув в сторону. Главнокомандующего тамплиера это не на шутку встревожило, что тот поддался ближе, но перед его лицом оказалась ладонь левой руки - Лорд дал понять, что все хорошо. Беспокойство рыцаря было оправдано ещё с самых ранних лет Лорда, когда юноша боролся с недугом, наблюдал за всем со стороны, живя в стенах дворца и всё равно оставался уважаемым правителем.. И только сейчас, наконец, может коснуться своего короля, увидеть лицо и прежнюю добрую улыбку. Хоть кисть руки Балдуина опустилась, повиснув с подлокотника кресла, мужчина осторожно взял её в свою мозолистую ладонь и коснулся губами фаланг пальцев, ощутив на одном из них инородный холод - золотое кольцо с красным камнем. Взглянув на рыцаря, Лорд выпрямился на своем месте. Он знает, как важен для него, какое уважение, а может, даже любовь проявляет этот человек. Полная преданность. Развернув свою кисть руки в ладони мужчины, Лорд коснулся пальцами его подбородка, ощущая жёсткость бороды и немного приподняв загоревшее лицо, припал губами ко лбу.. Отстраняясь, Лорд встретился с глазами Тиберия, что были полны замешательства. Рыцарь опускаясь на второе колено, опустил и свою голову, положив её на королевские ноги, пригладив тёмную ткань портков. Лорд в ответ коснулся ладонями крепких плеч, плавно их поглаживая. - Ты меня сейчас растрогаешь, Тиберий. - Прошу прощения.. Улыбнувшись, Балдуин склонившись, обнял его голову, прикрыв глаза. Тиберий замер в объятиях своего Лорда. - Помнишь, в детстве обучая меня ты посвятил большую часть времени искусству сражения? - Да. - глухо ответил тот. - Мне с недавнего времени стало интересно, не растратил ли умения. Посмотришь? Выпуская рыцаря из своих рук, Тиберий выпрямившись, поднялся на ноги и отдал Лорду честь, согласившись. Смотря на него с улыбкой, Балдуин лишь на мгновение увидел в темных глазах влагу, что быстро прошла. Поднимаясь с кресла и отходя к шкафу, открывая дверцу, Лорд снял с подставки ножны с мечом, ловко вешая их на бедре. Замечая через тонкий проём, как Тиберий двинулся к входным дверям, Веста быстро отошла от них и стала удаляться к своим покоям, часто оборачиваясь, надеясь, чтобы те раньше времени не вышли. Только оказавшись в своей комнате, прикрывая дверь, мужчины показалось в коридоре. Девушка немного выждала, когда они спустятся на первый этаж и после направилась следом, прячась то за массивными вазами с растениями, то за углами проходов в помещения. Мужчины направлялись в сторону конюшни, Лорд шёл несколько впереди рыцаря, но даже так, со стороны было заметно, что Тиберий выше Балдуина примерно на голову, на их поясах с одинаковой правой стороны висели ножны с мечами, одетые по ночному: льняные рубашки, портки и сапоги. Придя в конюшню, рыцарь вместе с Лордом передвигались тихо, чтобы не разбудить и не напугать спящих лошадей. Дойдя до фортки, через неё они вышли за стены Иерусалима и удалились в сторону, чтобы шумом не мешать дворцу спать. Веста притаилась за каменной выкладкой стены, наблюдая за тем, что собираются делать те двое. Сначала они обозначили территорию для поединка, а после в рыцарском этикете Балдуин поприветствовал своего оппонента, как и Тиберий, после вынул меч из ножен. Они отошли друг от друга на некоторое расстояние, навострив мечи и встав в стойки. - Будет жаль, если вы и правда растратили умения. - Научите заново, сир Тиберий. - приподнял уголки губ в улыбке Лорд. - Я всё схватывал налету. - Схватывали, но много дурачились. - Как сейчас? - Как сейчас. - Но ты не против? - Не против, мой Лорд. - Значит, не дурачусь. - Ах, вы.. Тиберий посмеявшись, хлопнул себя по колену, смотря на Лорда напротив себя, вспоминая на его месте русоволосого и робкого ребенка, что держал в нежных, не знающих жёсткости руках деревянный меч, который однажды сменился настоящей ледяной сталью.. Прекратив разговоры и сосредоточившись, Балдуин начал атаковать первым, замахиваясь клинком. Тиберий защитился, отражая удар. Осторожно выходя из конюшни и двигаясь ближе к месту поединка, Веста наблюдала, как Лорд двигался элегантно, сжимая в ладони рукоять тяжёлого меча, терпя нападки со стороны Тиберия. Остриё меча рыцаря с мимолётным свистом пролетало мимо стана, едва ли цепляя рубаху, он бы не позволил себе ранить его Лорда, даже будь бы таков приказ, но видя азарт со стороны, продолжал наступать, смотря, что дальше будет делать оппонент. Крупная фигура всё больше стесняла соперника, загоняя в безвыходное положение и прекрасно это понимая, чтобы не дать главнокомандующему ещё больше завладеть своей территорией, Лорд совершил резкое движение в сторону мужчины - выпад, выставляя меч вперёд себя и это сработало: чтобы не получить ранение, Тиберий метнулся назад на пару метров, а после защищался от ответных атак, отбиваясь от взмахов клинка. Звук металла звучал громче, чем их собственные шаги, которые с земли поднимали пыль. Решив схитрить, рыцарь дождался, когда Лорд отвлечется на какую-то детскую уловку и оказавшись за спиной молодого парня, воткнув меч в землю, он обхватил его туловище руками, поднимая и тут же прогибаясь в спине, чувствуя весь вес Балдуина на себе и то, как он по привычке попытался ухватиться за что-то в воздухе, но пролетев над атакующим, впечатался спиной в землю, издав хриплый вздох. Когда тела упали на землю и тамплиер только поднялся на ноги, как вновь свалился - был немало удивлен, что Лорду хватит сил подставить тому свою ногу, об которую рыцарь споткнулся. - Как подло. - донёсся глухой молодой голос. - Война - это несправедливая борьба, нужно быть готовым ко всему. Вновь поднимаясь с земли, Тиберий хлопнул несколько раз по своим штанам, сбивая пыль, а после ухватился за плечо Лорда, поднимая того на ноги, помогая отряхнуть рубашку на спине. Всё то время, даже когда упал, Балдуин крепко сжимал рукоять меча, который убрал в ножны, свободной рукой смахнул пыль со штанов и взглянул в сторону, замечая, что всё это время за ними наблюдала Веста. Увидев её, главнокомандующий подавился воздухом.. - Напугала! Встала, как приведение! - И-извините.. Подойдя ближе к мужчинам, девушка взялась за вьющуюся прядку волос, опуская глаза. Тяжёлая ладонь Тиберия упала на её макушку, медленно поглаживая. - И тебе не спится? - в ответ Веста кивнула, а после взглянула на Лорда, что стоял в стороне и пытался размять ударенную спину. Обратив внимание на него, Тиберий подошёл к Лорду со спины, одну ладонь положив тому на плечо, второй начал разминать меж лопаток, куда пришелся весь удар об землю. - Хиляк вы, мой Лорд, но вы хорошо показали свои умения, достойно. - Какая самоуверенная и честная оценка.. - слегка хмурясь, Лорд старался перетерпеть болевые точки, на которые давила ладонь рыцаря. - Прошу прощения. - Тебе как? - парень уже обратился к Весте, что по прежнему тихо стояла рядышком. - Мне понравилось.. Я не думала, что у вас настолько близкие взаимоотношения. - Если бы Тиберия я знал всего несколько лет, а не всю жизнь, я бы не простил такой разговор. - Балдуин по прежнему оставался на месте, пока ему разминали позвоночник вместе с шеей. - Он единственный, кому я позволяю такое отношение. Своенравность и непоколебимая преданность.. Хлопнув пару раз по плечам, Тиберий отошёл в сторону, Лорд хоть и выдержал тяжёлые ладони рыцаря, но в конце выпустил сдавленный вздох. Расслабив плечи и вытянувшись, разворачиваясь, парень направился в сторону конюшни, негромко кашлянув в кулак. Тиберий направился следом через 10 шагов, чтобы Лорд не услышал разговор.. - Слушай.. Можешь потом посмотреть его? - спросил Весту, что шла рядом. - Из-за кашля? - рыцарь кивнул, не спуская глаза с парня. - Когда это началось? - Хм.. Уже четыре дня. - Может кто-то болеет среди рыцарей? - Тиберий лишь покачал головой. Задумавшись, девушка анализировала факторы, которые могли стать причиной, ведь внешне Лорд был абсолютно здоров, но внутренне.. Пройдя насквозь конюшню и оказавшись во дворце, двигаясь по первому этажу, они вдвоем сначала не поняли, куда ушел Лорд, ведь были отвлечены разговором, потому решили разойтись на лестнице на второй этаж, как к ним вернулся Балдуин, держа в руке тканевую сумку. - Держи. - вытянул тот свою руку, держа увесистую вещь. Обратив внимание на свою сумку, Веста взяла её обеими руками, тут же открывая и смотря на целые склянки, инструменты, свёртки, ткани.. Подняв глаза на Лорда, что смотрел на неё совершенно безмятежно, и прикрыв их, улыбнулась, склонившись в поклоне. - Спасибо.. - Я лишь отдал приказ рыцарям, которые должны были встретить Патриарха, чтобы нашли тот постоялый дом и забрали ваши вещи. - Но вы знали, что это важно для меня.. Храни вас, Господь. В этом была доля правды. Лорд смутившись, коснулся своего затылка, а Веста вновь склоняясь перед ним, закинула лямку сумки на плечо, чувствуя родную тяжесть. В это время Тиберий смотрел куда-то в сторону, а если точнее, в коридор, где были его покои, но не для того, чтобы быстрее уйти от милостей этих детей, скорее, он заметил кого-то, кто двигался в сторону башни, которая вела к Ги де Лузиньяну. - Слишком много крыс. - прошептал рыцарь. - Кто там? С ним поравнялся Лорд, смотря в ту же сторону, Тиберий положив правую руку на рукоять своего меча в ножнах, двинулся вперёд, направляясь по коридору, проходя мимо покоев. Осмотревшись по сторонам, он завернув за угол, следовал дальше, пока не дошел до деревянной двери башни, взявшись за ручку. Лорд обернувшись на девушку, кивнул головой в сторону лестницы, сам же направился за главнокомандующим. Веста короткое время стояла на месте и думала, идти ли за ними, либо подняться, как того велели, но.. Сорвавшись в бег, тихо последовала за теми двумя, которые уже успели скрыться за стенами башни. Только когда девушка спустилась в сырой, почти не освещенный каземат, уже расстелилась картина борьбы: Ги сидел на полу в углу, прижавшись спиной к холодным камням, в то время, как его собратья уже мертвые лежали по разным сторонам темницы, обагрив пол и стены своей кровью. Тиберий выдохнув, вытер пот со лба, держа в руке меч с окровавленным клинком, с которого ещё стекали тёмные капли, Лорд стоял в стороне справляясь с головной болью, держа ладонь на лбу, его грудь вздымалась от учащенного дыхания. Утерев влагу с щеки, он взглянул на фаланги пальцев, на которых появился кровавый след, а кожа на щеке слегка стянулась. - Зацепили? - обратился Тиберий к Лорду. - Пустяк. Повернувшись всем телом к Лузиньяну, смеряя сердитым взглядом, Лорд окинул взглядом комнату в последний раз, в котором лежало около трёх мертвых тел, и направился к выходу из каземата, как перед его глазами появилась Веста, что прислонила какую-то ткань пропитанную раствором к его щеке. Он был готов возмутиться, что та ослушалась, но пришлось лишь сморщиться от лёгкого щипания в ране. - Простите.. Но у вас всё ещё кровь идёт.. - Веста? - Тиберий на миг обернулся, держа дистанцию от Лузиньяна. - Простите.. - Как видишь, иногда сложно убрать всех неприятелей одним разом, тогда было двое, в Тель-Авиве пятеро, а теперь трое, сколько ещё осталось? - Лорд вновь взглянул на Ги, что молча сидел в углу, лишь исподлобья смотря на людей. - У него свиты на половину кавалерии, приближенных почти всех убили. - ответил Тиберий, опустившись над трупом, вытер об его одежду свой меч и вернул в ножны. Убрав тряпку с лица Лорда, смотря на его рассечение, кровь остановилась, но теперь остаётся ухаживать за ней, чтобы не осталось рубца. Оставив Ги вместе с его "приятелями", Тиберий вышел первым из башни, придерживая дверь, а когда уже вышли молодые люди, закрыл её. - Утром много дел, нужно отдохнуть, мой Лорд. Тот был согласен с этим, но всё же бросил недобрый взгляд на Весту, что мялась рядом.. Тиберий проводил Лорда до покоев вместе с девушкой, а после провел и её. - Наверное, мне не стоило приходить туда.. Просто мне стало страшно за вас. - Дурёха, не беспокойся, долго злиться он точно не станет, а ты иди спи. - Доброй ночи, сир Тиберий. - Доброй ночи, Веста.

***

Веста проснулась с рассветом солнца, когда оно только начало расправлять свои лучи. Протирая глаза от сна и поднимаясь с постели, тут же хорошенько потягиваясь, девушка обувшись, решила первым делом навестить Лорда, узнать, что с его здоровьем. Взяв нужные склянки, травы и ступу, покинула свою комнату, направляясь к покоям Лорда. Рыцарей по прежнему не было возле дверей, потому спокойно постучалась в деревянную поверхность, ожидая ответ, который последовал быстро. - Входите. Открывая тяжёлую дверь и закрывая её за собой, у открытого шкафа стоял Лорд, что уже был в белом одеянии. Он поправлял тугой воротник туники и надевал головной убор. Повернувшись к пришедшему гостю, Лорд лишь на миг замер, когда увидел лекаря, а после вышел в центр комнаты. На его щеке красовалась продолговатая корочка, что засохла на месте царапины.. - Могу проверить вас? -.. Да. - Лорд словно отрезвившись, взглянул на ту. - Плохо спали? -Нет, просто.. Не ожидал тебя увидеть так рано. Поставив склянки со ступой на тумбочку и попросив парня сесть на постель, девушка начала визуальный осмотр, заглядывая в его глаза, рассматривая перламутровый перелив с единичными видимыми красными сосудами, осмотрела бледные кисти рук с изящными длинными пальцами, ладони, на которых не было и намёка на мозоли, даже полость рта, кинув взгляд на хорошо сохранившиеся зубы. - Слегка красновато.. Думаю, вы просто простудились, есть боль в горле? - Немного. Отойдя к тумбе и насыпав в ступу чабрец, залив его водой, начала перетирать каменной маленькой дубинкой, хорошо перемешивая. Веста заметила, что Лорд пристально наблюдает за ней, без злости или каких-либо эмоций, просто и спокойно. - Вам стоит пить теплые напитки и одеваться теплее ночью.. - Почему ты пришла туда? -...Извините.. - остановившись и убрав пестик, положив его на поверхность тумбочки, Веста держала в руках ступу - Я переживала за вас и Тиберия. Уже случилось плохое в Тель-Авиве и.. Мне становится дурно от мысли, что это может повториться. Лорд лишь вздохнул, поднявшись на ноги, он приблизился к девушке, наклоняясь и прислоняясь лбом к её плечу. Совсем немного постояв так в безмолвии, взял из её рук ступу и отстранившись, выпил отвар. - Говорите мне, если вам нездоровится.. Взяв маленькую склянку, вынимая затычку с тихим хлопком, Веста зачерпнула указательным пальцем мазь из неё, что приятно пахла медом и попросила Лорда сесть на место, что он и сделал. Подойдя к нему ближе, взявшись одной рукой за лицо парня, начала наносить однородную массу на царапину, размягчая корочку. - Это мазь из пчелиного воска, меда и перетертых растений, они помогут быстрее заживить рану.. Лорд всё ещё смотря в юный лик, держа в своих руках ступу, с осторожностью переложил её на свои колени и коснулся ладонями подколенных ямок девушки, придавливая ткань длинного платья. - Я не злюсь на тебя, Веста. Спасибо. Замерев, девушка улыбнулась, наконец справившись с переживанием, что копилось в груди. Закончив наносить мазь, закрывая склянку пробкой, Лорд коснулся липкой массы кончиком пальца на своей щеке. - Не трогайте, лучше чем-то прикрыть лицо, чтобы не попал песок или пыль. Поняв о чем она, Балдуин отошёл к сундуку, подняв крышку и найдя тканевую маску, снял головной убор, чтобы сначала закрыть лицо лёгким полотном, натянув вырез на глаза, а после уже убор, поправляя обруч и спадающую ткань на плечах. Веста подошла ближе к Лорду, заглядывая в его глаза - Чем.. займёшься сегодня? Как только этот вопрос был озвучен, ответ на него настиг где-то вне покоев, когда в коридоре появился какой-то шум, а следом мужские голоса.. Лорд сразу понял, что это был Патриарх, которого сначала не собирались впускать дальше к покоям короля, но старец продолжал рваться и стремился к дверям. Быстро обдумывая что делать, хватая девушку за руку, Балдуин напряжённо подошёл к шкафу, открывая одну дверцу и указал ей залезть внутрь, что та молча сделала, но была удивлена, что Лорд сделает тоже самое, тихо прикрыв за собой дверцу. - Придется малость потесниться. Уже совсем скоро в покои ворвался Патриарх Эраклий, который окинул взглядом холодные покои.. Потесниться - это мягко сказано, Веста прижималась спиной к внутренней стенке шкафа, пытаясь тихо дышать от ужасного волнения, ибо ведь Лорд прямо сейчас вжимается в её тело, выдыхая куда-то в сторону, стараясь сильно не смущать барышню, но также прислушивался ко звукам снаружи, хотя чаще отвлекался на глухое и частое сердцебиение, что звучало у того под ухом. То-ли от волнения, то-ли в поисках защиты, девушка ухватилась за плащ Лорда на спине, совсем бесцеремонно прижавшись к его груди, пряча в ней лицо, словно прямо сейчас их найдут. Лорд тихо сглатывая собственное волнение, закрыл глаза, рукой прикрывая той затылок от твердой плоскости. - Где Его Величество? Когда ушел? - Мы не знаем.. Он был в покоях предрассветной ночью. - Несносный мальчишка. С некой злостью выплюнул Патриарх, покидая комнату, как и рыцари, которые закрыли двери.. Осторожно выглядывая из-за дверцы шкафа, Лорд вышел первым, подав руку Весте, помогая ей выйти. Оказавшись возле постели, та со смущением поправила своё платье. - Полагаю.. Это будет хороший ответ на твой вопрос. - Несносный.. мальчишка? - Веста украдкой взглянула на лицо Лорда. - В детстве со мной было много хлопот, не только от болезни, но и из-за нрава. Захватив со стола перчатки, Лорд двинулся к дверям, касаясь холодной ручки голой ладонью, как обернулся на девушку. - Я пойду первым, подожди немного, прежде чем выйти. Он скрылся за дверью, закрыв её за собой. Веста осела на край мягкой постели, тихо выдохнув, слушая, как его шаги постепенно удаляются.. Собрав склянки и осторожно выглядывая в коридор, покинула покои, устремляясь в свою комнату. Закрывая дверь и подходя к столу, расставив на нём склянки, девушка села на стуле, вытянув ноги. Чем теперь ей заниматься? Перетереть растения, подготовить снадобья или.. Задумавшись, взгляд упал на сундук, откуда выглядывала сумка, подаренные Сибиллой платья.. Неужели лишь из-за своих сомнений и страхов она будет прятаться здесь от Патриарха? Поднявшись и подойдя к сундуку, откинув крышку, достав платье цвета ниагара, осторожно положила его на постель, возле нее же поставила ботинки из кожи. Постелив шелковый платок и такую же накидку, Веста отошла к изголовью, убирая в сторону подушку, начала разворачивать темную ткань, в которой лежала Библия с украшениями. Вынув браслет из бирюзы вместе с серьгами-лунницами, положила рядом с платьем. Смотря на вещи, приходило осознание, что понадобится помощь, чтобы одеться, потому собравшись с духом, девушка вышла из комнаты и осмотрелась по сторонам. Сейчас все слуги на первом этаже занимаются делами, будет трудно кого-то отвлечь.. Пройдясь до арки к лестнице и обнаружив стоящего возле неё рыцаря, Веста подошла ближе к молодому мужчине, касаясь его доспех. - Извините.. Можете привести ко мне служанку? Рыцарь обратив внимание на неё, на месте отдал честь, подняв шлем, после ушел с поста на первый этаж, приведя с собой через несколько минут женщину. Вернувшись в покои уже вместе с ней, Елена, так звали служанку, стала помогать даме с платьем, застегнув все пуговицы на спине, сверху накинула накидку, подвязывая поясом, расчесала русые волосы, прибрав их и повязала платок, в завершении надела украшения и отошла в сторону. - Спасибо. - Вам навести красоту? - Нет, не нужно. Попрощавшись с женщиной, девушка покинула свои покои после неё, закрывая дверь до щелчка.. Осматривая снова пустующий коридор, замечая того рыцаря у арки, Веста повернула голову в сторону покоев Сибиллы, как от туда вышла принцесса, что удачно направлялась в её сторону. Повернувшись к молодой женщине, стала идти навстречу, замечая на её лице улыбку. - Доброе утро, Веста. - Доброе утро, Принцесса.. Ам.. Сможете накрасить меня? Сибилла малость удивилась, осмотрев юную особь с ног до головы, замечая прелестное платье и украшение, как с улыбкой взялась за руку девушки и повела её в свои покои.. Сев на мягком ковре, Сибилла подготовив косметику и ароматическое масло, начала наводить красоту. - Вчера прибыл Патриарх Эраклий, столько шума на улице было. - Д-да.. Пока рыцари встречали Патриарха Иерусалима, король уединялся с лекарем на террасе... Именно так подумала Веста, пытаясь скрыть свое волнение и улыбку. - Что такое? - замечая предательски поднимающиеся уголки губ девушки, поинтересовалась Сибилла. - Слегка щекотно от пуха. - Веста решила в ответ немного приврать. Заканчивая макияж и стряхнув пуховку от пудры, Принцесса поднесла зеркало к лицу Весты. - Могу отдать тебе баночки, чтобы красилась. Стесняясь, она кратко кивнула, после чего Сибилла вручила ей целую корзинку с отобранной косметикой. - Спасибо, Принцесса. Поднимаясь на ноги и пожелав друг другу хорошего дня, Веста для начала отнесла корзинку в свои покои, а после отправилась на первый этаж. Прогуливаясь по коридорам, что были полны слуг и рыцарей, она была удивлена столь оживлённому дворцу. Для вида ли создана усердная работа, это знает лишь Лорд, но на глазах действительно происходит различная занятость людей: девушки и женщины занимаются кухней да стиркой и глажкой вещей, парни и мужики носят ящики, бочки или мешки, даже рыцари не стоят в стороне, тоже чем-то заняты. Во дворе, как и всегда, с длинным пергаментом стоял Тиберий, не став мешать ему, Веста наоборот пошла дальше по коридору, уже заходя за угол, как внезапно столкнулась с высокой фигурой, которая была облачена в белый. Лорд шел вместе с Патриархом, а где-то позади спокойным шагом шли рыцари, сопровождая знать. Парень взялся за плечи девушки, когда та пошатнулась от столкновения и удостоверившись, что Веста стоит на ногах, отпустил, убрав руки за спину.. - Молодая особа, вы хоть видите куда и на кого идете? - возмутился Патриарх. - Прошу прощения.. Склоняясь, девушка прислонила ладонь к своей груди, прикрывая глаза, она не ожидала такой бурной и негативной реакции. Лорд лишь отвёл взгляд, перетерпев возмущение и сделал шаг к девушке, завёл руку за её спину, положив ладонь на плечо. Выпрямившись, Веста уже была прижата к мужской груди, едва приподняв голову, взглянув в лицо короля, тот безмятежно смотрел на Эраклия, который был удивлен сие действию. - Ваше Святейшество, это та, которую я хотел представить. Она будет моей супругой. - О.. Вот как? - Потому, прошу, не нужно искать мне кого-то из других городов. Искать кого-то? Церковь уже была в поисках подходящей женщины для прокаженного правителя? - Она из знатной семьи? Как зовут? - голос Патриарха уже звучал добрее, что даже поддался вперёд, осматривая юное лицо. - Веста, она лекарь, занимающаяся паломничеством. Лицо Эраклия в ту же секунду изменилось, когда он услышал, что дева не под стать Его Величеству. Вновь возмутившись, он начал причитать.. - Ваше Величество, вы не можете брать замуж ту, которая даже не годится в подмётки. - Придержи язык свой. Было заметно, как Эраклий на мгновение втянул голову в плечи, когда Балдуин едва дался вперёд, твердым, но тихим голосом заставив его замолчать. - Уже не вам, Ваше Святейшество, решать с кем мне связывать узы. Давно не вам. Отпуская Весту, Лорд ушёл первым, двигаясь дальше по дворцу. Оставшись стоять на месте, девушка пыталась сообразить, что только что произошло.. Патриарх лишь окинул глазами деву, поспешив за королём. Остался неприятный, но маленький осадок в груди.. Эраклий донельзя проницателен, подметив её низкое происхождение, но слова Лорда.. Давно не церкви решать, на ком жениться? Церковь восприняла великий подвиг, как обыденное для правителя, что помог защитить Керак вместе с Рейнальдом, отстояв собственную честь и добился признания у народа, который, как угодно клеймил честное имя своего юного короля.. Тогда их не волновало, будет ли Лорд связан с кем-то, для поддержания полного статуса правителя, либо останется и умрёт один. Поднимая голову, отрывая унылый взгляд от каменной укладки пола, Веста взглянула в сторону, потерев прохладное плечо. Вспоминая о Тиберие, Веста вернулась к открытым дверям, что вели во двор, где все ещё стоял главнокомандующий, только уже в руках держал бутылки с вином, отчитывая какого-то парнишку, который собирал остальные бутылки по мягкой траве. Разбилось всего пару штук, но отчитывали, словно разбил весь ящик. Подходя ближе к мужчине, Веста коснулась его плеча, как Тиберий отвлёкся на неё, смягчая выражение лица. - Добрый день, а вы рано сегодня. - Вы тоже с самого утра трудитесь, сир. Помочь? - глянув на молодца, Тиберий лишь помотал головой. - Сам справится, нечего было ворон считать. Вы хотели поговорить о чем-то? - Угу.. - тихо гукнула дева. - Лучше оставить для трапезы, сейчас отнесем вино и я освобожусь. Согласившись, девушка вернулась во дворец, вновь услышав от Тиберия ругань. Сложно быть человеком, который один руководит рыцарями и дворней, но он отдал служению всю свою жизнь одному Лорду, сейчас сохраняет преданность его сыну.. Тиберий бы сказал: "Мне не привыкать." Улыбнувшись от мысли, Веста вышла к главным дверям дворца, прогуливаясь рядом с большими окнами, что открывали вид на улицу, где дальше высоких каменных стен дворца, разделяющих это место от базаров, проходили мимо торговцы и обычные люди, бегали к фонтану весёлые дети.. Какой король, такой и город. Совсем скоро Веста вернулась к выходу во двор, откуда как раз вышел Тиберий. В руках тот держал пышный букет связанный синей тканевой полоской, который с гордостью преподнес даме. Красивые белые жасмины делили один букет с гибескусами алого цвета. - Спасибо, Тиберий. Нужно поставить цветы в воду.. Рыцарь оглянувшись, поймал одну служанку и отдал ей указание, поставить букет в воду и отнести в покои Весты, после чего повёл девушку в сторону обеденного зала, идя чуть позади неё. - Не стесняйтесь обращаться к дворне. - Непривычно.. - Это станет обыденностью. Дойдя до зала, рыцарь давшись вперёд, открыл тяжёлые двери, запуская первой Весту и зашёл следом, направляясь ко столу, во главе которого уже сидел Лорд без головного убора, как и некоторые рыцари с конца. Вскоре зал заполонили другие рыцари, что рассаживались по местам, в поле зрения показался и Патриарх Эраклий, что в ответ бросал косые взгляды. Скованно двигаясь вдоль стола, мимо неё торопливо прошёл старец, устремляясь ближе к Лорду с правой стороны.. В голове стало пусто, всё, что говорила Сибилла в раз улетучились из головы. Теперь она не знала, куда могла бы сесть, что теперь делать, пока её слегка не толкнул в плечо Тиберий, вырвав из наступающих смятений. Подняв взгляд от пола, он смотрел на неё в ответ, опередив Патриарха и подойдя к первому стулу с правой стороны, взявшись за спинку, немного его отодвинув, дожидался юную особь. Эраклий подходя к тому месту, уже успел поблагодарить рыцаря, как Тиберий отвёл его в сторону, дав сесть Весте и задвинул за ней стул. - Прошу прощения, Ваше Святейшество, но ваше место по левую руку от короля. Убрав руки со спинки, главнокомандующий обойдя место с Лордом, сел от него на втором стуле левой стороны, обозначая, что первый был предназначен для Эраклия. Балдуин безмятежно смотрел куда-то прямо, иногда же осматривая собравшихся людей, в особенности цепляя взглядом Тиберия.. Его Святейшество был явно недоволен таким раскладом, он продолжал коситься на лекаря, что по прежнему тихо сидела и чувствовала себя не в своей тарелке, но рядом с Лордом становилось чуточку спокойнее.. Совсем скоро служанки принесли блюда, расставив тарелки на столе и прежде чем начать трапезу, Патриарх начал читать молитву. Многие рыцари по-склоняли головы, как и сир Тиберий, Лорд же сложив кисти рук на уровне груди, прикрыл глаза, слушая моление. Заканчивая обряд, к еде первый притронулся король, положив в свою тарелку несколько кусков мяса, сухофруктов и белый хлеб. Рыцари начали накладывать друг другу еду, ведя тихую беседу, в основном диалог состоял из того, чем те занимались и что хотели бы сделать в свободное время. Веста положив в свою тарелку овощей, взглянула на тарелку с мясом, откуда Тиберий взял какие-то куски и положил наверх, тут же глянув на девушку. Даже будучи под взором церкви он продолжает заботиться. Взяв пару кусков мяса и положив в свою тарелку, нарезав его, Веста начала неспеша есть, иногда поглядывая на Лорда, что также спокойно вёл трапезу. Рыцари с конца поставили к главе стола тарелку с картошкой, что была в кожуре, но хорошо приготовленная. Подняв один дымящийся клубочек ложкой и положив в свою тарелку, Веста осторожно сняла кожуру, а после переложила в тарелку Лорда, который замер, опустив голову, смотря на идущий от клубня пар.. Лицо патриарха Эраклия уже было готово исказиться в усмешке, как заметил, что Балдуин вытерев пальцы полотенцем, взял ложку, лежащую возле его тарелки, и зачерпнув податливую мякоть, слегка подул на неё, погрузив в рот. Смакуя приятную консистенцию, Лорд встретился с взглядом Весты, что был полон волнения.. Опуская глаза в тарелку и улыбнувшись самой себе от мысли, что Лорду могла понравиться забота, продолжила снимать с клубней картофеля кожуру и клала его обратно на блюдо, чтобы мужчины могли спокойно брать гарнир, очистки же складывала вне тарелки. Патриарх видел, как Лорд был расположен к этой простушке, да даже главнокомандующий Тиберий с одобрением следил за каждым движением Весты, умиляясь от её взаимоотношений с Балдуином. Не отставая, Лорд начал перекладывать в тарелку девы сухофрукты, в том числе финики, даже нашел дольку инжира, но всё ещё держа лицо, старался быть отстранённым. - Мой Лорд, вам не кажется, что это слишком.. - Патриарх не успел договорить, как его затмил тихий молодой голос. - "Слишком" что? Я считаю, мы равноправно позаботились друг о друге, и этот жест не является чем-то дурным, Ваше Святейшество. Смотрите в свою тарелку. Отрывая от куска хлеба меньшую часть, Лорд кинул взгляд прикрытых глаз на седого патриарха, который в свою очередь смерил его злобой. Хоть рыцари и вели свои громкие беседы, но пытались быть лише, связано ли было это с этикетом, или всё таки с тем, что многим было интересно, что происходит.. - Ваше Величество.. Эта простолюдинка.. - Патриарх лишь слегка наклонился к Лорду, начиная что-то шептать, как тот ударил прямой ладонью о стол, что Эраклий вздрогнул. - Смеете дерзить мне? За столом замолкли буквально все, рыцари поголовно положили ложки на стол и вытерли руки полотенцами, Тиберий лишь накрыл рукой лицо, смотря сквозь пальцы на то, что будет дальше, а Веста сжавшись на своем стуле, смотрела на тарелку, где лежали финики.. Когда все успело выйти из под контроля? Взяв себя в руки, Лорд взяв полотенце, покинул первым стол, удаляясь к служанкам, которые как раз подготовили воду для мытья рук. Двери обеденного зала открылись, впустив свежий воздух и в ту же секунду захлопнулись, некоторые рыцари также поспешили закончить трапезу, поднимаясь из-за стола, отходя к тазу с водой, после уходили в коридор. Тиберий открыв бутылку с вином, налил себе в кубок и облокотившись о спинку стула, начал пить алкоголь, не скрывая разочарования. Патриарх, видимо, не желая оставаться рядом с главнокомандующим и особенно девой напротив себя, поднялся со стула, следуя к служанкам.. - Сир.. - обратилась Веста к Тиберию. - Не знаю, чего он добивается, Лорду с каждым его приемом всё сложнее искать пути отступления. Когда он только принял власть в свои руки, церковь давила на него, чтобы ушел с трона и отправился в монастырь.. Вместо этого он остался, но на его совсем юные плечи взвалили ношу и вместо указаний церкви, Лорд отправился на войну. Пропуская по глотку вина, лицо Тиберия по малому краснело, обеденный зал также постепенно опустошался, пока за столом не осталось двое людей. Слушая рыцаря, иногда подливая ему алкоголь в кубок, тот пил, продолжая говорить. - Когда ему было отроду 13 лет, на трон после смерти короля Амори садились регенты от тщеславных до настоящих тиранов.. пока однажды Лорд не сдвинул своего родного дядю и не положил руку на власть. Никто, совершенно никто и подумать не мог, что этот слабый мальчишка настоящий воин, способный повести армию к череде побед, что в политике, что на войне. Вновь опустошая кубок и стягивая с руки перчатку, Тиберий коснулся своего лица, чувствуя, как оно горит.. - мой Лорд - пример настоящего мужества, как из робкого мальчика вырос храбрый, гордый и мудрый мужчина. Он был прилежным учеником, поистине красивый ребенок и лучше других рыцарей справляющийся с лошадью.. Прекрасная память, помнится, как он однажды запамятовал враньё вельможи, что прибыл ко двору ещё при короле Амори, так этот сорванец здорово надурил его в шахматах. Он оттиск своего отца: голос, тело, даже нрав.. Словно он второй Лорд Амори. - тихо усмехнувшись, Тиберий на миг засмотрелся на узор стола, после поднял глаза на Весту. - До сих пор я всегда защищал и буду защищать спину своего Лорда, я ни разу не усомнился в его правлении. - Даже пережив такое.. Его сердце не стало жестоким.. - А знаешь почему? Он простой мо́лодец, честен, заботлив, гуманен. В своём возрасте и капли вина не пробовал, что говорить о замужних вещах, целомудрен. Поднимаясь из-за стола, Тиберий поправил пояс с ножнами и двинулся к тазу с водой, чтобы помыть руки, как и Веста, смотря на мужчину, что слегка пошатывался. Проводя рыцаря в его покои, они попрощались, пожелав друг другу хорошего отдыха.