Часть 1

Теплое, ничем не примечательное утро в маленьком городке застало Кая на улице. И куда его понесло в такую рань? Да еще и во время Черной смерти – страшной эпидемии чумы в Италии, которая внезапно накрыла раздробленную страну, не забывая ни про один даже самый маленький городок или деревню. Хотя какое дело этому мужчине до болезни? Его тело уже достаточно давно совершенно и не подвержено никаким повреждениям и заражениям – таковы свойства тела вампира. Вкус и запах крови жертв Кая – обычных людей – практически не поменялся, оставаясь все таким же сладким, притягательным и манящим, как и раньше. Мужчина шел по полупустым улицам, не столько выискивая новую жертву, сколько просто путешествуя и ища где-нибудь приюта, в надежде объединиться с другими вампирами. Одиночка по своей натуре, Кай через сотню лет после своего становления вампиром устал бродить по миру, обретая жажду общества таких же, как и он. Он был обращен в 24 года – разорившийся дворянин, живший в небольшом городе, потерявший родственников и смысл жизни, который однажды оказался на берегу реки… Молодой человек, бывший в своих мыслях, даже не заметил приблизившегося к нему сзади монстра. Даже если бы и заметил, то ничего бы уже не успел и не смог сделать. Каю не было известно, почему тот вампир не убил его, а только лишь дал свой яд, обратив парня в такое же чудовище. Он знал одно: ему нужно выжить, научиться жить таким, каким он стал, отчасти от того, что он не знал, как умирают вампиры. Но ему уже и не хотелось умирать: ведь никчемная жизнь Кая как бедного дворянина закончилась, и началась новая, неизвестная ему жизнь вампира. Выживать было трудно, особенно в начале: новорожденным нужно много крови, а Кай понятия не имел, как ее незаметно достать. Если же он не питался больше трех часов, его будто скручивало изнутри, а разум затуманивался, и молодой вампир еле сдерживал себя, чтобы не броситься на первого попавшегося человека. Однажды он чуть было не попался людям, которые тут же при первых подозрениях открыли на него охоту, и молодому вампиру пришлось уйти в другой дальний город, что не составило ему труда: ведь с обращением он обрел способность двигаться с той скоростью, которую не так-то просто было отследить глазом. Трудностей в новой для Кая жизни добавляло и отсутствие более опытного вампира рядом, и парню пришлось учиться всему самому, и путешествовать по миру из родной Италии он тоже отправился один. С того времени прошло немного больше сотни лет. Кай приобрел опыт самостоятельной жизни в новом статусе, умение сдерживать свою жажду крови, невероятную силу и скорость; научился не вызывать подозрения и быть похожим на обычного человека, а также смирился с отсутствием особого дара. Вампир не раз встречал на своем пути похожих на него. Их было мало, и они не вызывали у Кая ни капли уважения и доверия. По вампирским меркам он был ещё молод и неопытен, потому и искал себе наставника, с которым мог бы продолжить свой путь или же присоединиться к клану сильных вампиров, но никто не вызывал у Кая желание продолжать свой путь с ним, а кланов за все время своей вампирской жизни мужчина и вовсе не встретил. Сегодня Кай оказался в совсем маленьком итальянском городке. Почему он вернулся в эту страну, он и сам не знал, что-то тянуло его снова на Родину. Вампир посчитал это хорошим знаком - может, он наконец встретит того, кого искал? Долгожданный спутник... Может, он найдет его здесь? Мужчина в своем излюбленном черном плаще медленно, вдыхая слабый запах крови, доступный только обонянию вампира, шел по улицам, едва заполненным людьми. Это было достаточно жаркое лето, и Кай в своем одеянии в обычное время мог бы вызвать подозрения горожан. Но сейчас Италию, как и другие страны, пожирала чума, люди пытались защитить себя разными способами, в три числе и с помощью одежды, только богачи могли позволить себе такие плащи, искусно вышитые серебряными нитками, скрывавшие лицо под капюшоном. Поэтому Кай выглядел совсем обычно, ему встречались люди, одетые гораздо более странно для лета, чем он, но таково было время эпидемии болезни. Кай неожиданно для самого себя забрел на городской рынок. Здесь было совсем немного людей, как продавцов, так и покупателей. Все старались говорить меньше, брать по возможности больше и уходить быстрее. Все боялись заразиться смертельной болезнью, но жить все равно надо было пытаться. Это яркое и веселое в былые времена место теперь стало мрачным и тревожным, все горожане были в темной или потемневшей от старости одежде (должно быть, здесь много бедняков, раз они не могут позволить себе даже носить нормальные вещи, подумал Кай, неспешно двигаясь к концу торгового ряда, выбиваясь из общей суеты своей несвойственной для вампира медлительностью), да даже все прилавки были какими-то темными, и товары на них будто тоже приобрели бурый цвет, но, возможно, Каю только так казалось. Вдруг в конце ряда вампир увидел нечто чуть более яркое, чем все остальное в этом месте. Мужчина медленно подошёл к последней лавке, около которой не останавливаясь проходили все покупатели. Кай за всю свою длинную вампирскую жизнь повидал много всякого, но эта маленькая девочка, бойко выкрикивающая фразу "Нарисую ваш портрет!" каждому проходящему мимо человеку, удивила его. "Кому, к черту, нужны картины в такое тяжёлое время?" - подумал Кай, и все же подошёл к ребенку, который при виде него оживился. -Господин, вы хотите, чтобы я нарисовала вас? - спросила девочка, взглянув на мужчину своими бездонными голубыми добрыми глазами. Она была одета в рваное в нескольких местах старенькое платье, в такие же старые туфли, которые по всей видимости были ей велики, но ее личико светилось искренностью, а длинные темные волосы красиво обрамляли узкие плечики ребенка. Девочка не видела лицо мужчины из-за его капюшона, Кай же был удивлен такой живостью ребенка и вдруг стал бояться, что это наивное существо увидит его ужасные глаза цвета спелой вишни и испугается или, что еще хуже, поднимет крик, и натянул капюшон плаща на лицо еще сильнее. -Сколько тебе лет, дитя, и что ты делаешь на рынке с таким необычным товаром во время чумы? – поинтересовался Кай, сам себе удивляясь. Даже во время человеческой жизни ему было плевать на все свое окружение, что уж говорить о его отношении к людям после становления вампиром, он всегда был равнодушен ко всем, но этот ребенок пробудил в нем какое-то странное чувство кроме удивления, то ли жалость, то ли сострадание. Что же такого случилось в ее жизни, что она решила зарабатывать, рисуя портреты людей, при этом оставаясь как будто веселой и жизнерадостной даже в такое непростое время? -Вы не ответили мне, - мягко уклонилась от ответа девочка, лукаво посмотрев на мужчину. – Если вы заплатите мне за портрет, я поговорю с вами. Я очень быстро рисую, вам не придется отдавать мне много своего времени! Кай задал себе вопрос: почему он просто не уйдет? Какое ему дело до человеческого ребенка? Неужели он настолько поражен ее смелостью и самостоятельностью, что ему настолько интересно узнать, что сделало ее такой? Может, ему обратить ее, раз одному шататься по миру уже наскучило? Но вампир тут же выбросил эту мысль из головы: она еще совсем ребенок, который просто может не выдержать… Да и зачем она ему? -Покажи мне хотя бы свои работы, может быть, ты отвратительно рисуешь, - холодно ответил Кай, сложив на груди руки. Почему-то он хотел помочь этому странному ребенку, дать ей денег на существование, чтобы она не стояла тут днями напролет, смотря на проходящих мимо нее людей… -Господин, вы меня обижаете, - девочка надула щеки, доставая откуда-то небольшую стопку пожелтевшей бумаги и раскладывая несколько на прилавке перед Каем. Мужчина поднял руку, немного отодвинув капюшон с лица, чтобы лучше рассмотреть изображения на листах. Он хорошо умел скрывать свои эмоции, и для девочки, которая и так видела лишь совсем незначительную часть его лица, оно осталось таким же равнодушным и холодным; на самом же деле Кая действительно удивил ее талант рисовать лица. Казалось, на листах было совсем немного линий, но которые с поразительной четкостью и, наверняка, точностью передавали черты и выражения лиц людей, нарисованных там. На рисунках даже практически не было теней, лишь самые основные, и все же лица получались такими странно живыми и в то же время ненастоящими, застывшими на этих листах на век... -Кто изображён здесь? Это точно ты рисовала? - усомнился вампир в способностях девочки. -Конечно я! Это моя мама и сестра, я рисовала их несколько раз... К сожалению, папу мне не посчастливилось запечатлеть, он умер ещё до моего рождения, - девочка тяжело вздохнула, но тут же снова натянула улыбку. - Вас устраивают мои работы? Я могу нарисовать вас так же, будет не отличить! Только вам нужно будет снять капюшон ненадолго. -Я понимаю... Сколько это будет стоить? - "Какой-то аттракцион невиданной щедрости с моей стороны... Что со мной не так сегодня?" - подумал Кай, спрашивая это. Девочка назвала цену, мужчина удивился ей, она была совсем небольшой. -Как ты собираешься прожить на такие деньги? - равнодушно спросил Кай. -Я не прошу много... Боюсь, что не дадут, людям сейчас тоже нужно экономить... - вздохнул ребенок. Потом снова оживился и указал на небольшой табурет в самой лавке. - Садитесь сюда, я очень быстро рисую! Кай послушно сел. Девочка взяла маленький огрызок карандаша и лист бумаги и села за прилавок, взглянув на Кая. -Снимите капюшон, я же не виду вашего лица, господин, - попросила она, внимательно глядя на мужчину. Кай поколебался немного, придумывая отговорку, почему его кожа такая бледная, а глаза ярко-красного оттенка. -Не удивляйся моему виду... - негромко начал он. - В детстве я переболел одной болезнью, после которой выгляжу не совсем так, как все люди, поэтому и ношу плащ. Я открою лицо ненадолго, сможешь запомнить черты лица? Я не хочу, чтобы меня видели другие. Вампиру показалось такое объяснение вполне убедительным. Учитывая, что девочка совсем ребенок, вряд ли она стала бы особенно внимательно анализировать его слова. -Да, хорошо, господин, как вам будет угодно, - дружелюбно улыбнулась девочка, - здесь как раз сейчас очень мало людей. Кай оглянулся: и вправду народу почти не было, а продавцы в других лавках даже не смотрели в их сторону. Мужчина медленно стянул капюшон с головы, вдруг почувствовав жажду крови. Ведь он искал жертву, а набрёл на этого ребенка, которого совсем не хотелось убивать, а наоборот помочь. Прямые светлые длинные волосы тут же опустились на плечи вампира, глаза стали ещё ярче из-за жажды, а белая как снег кожа напоминала мрамор и даже немного отливала на солнце. -Господин, вы очень даже симпатичный, - хихикнула девочка, начиная что-то быстро выводить на листе. -Тебя не пугает мой вид? - поинтересовался Кай. Обычно его жертвы бледнели от ужаса, как только видели его настоящий облик. Либо этот ребенок ничего не знает о вампирах, либо она совсем уж смелая. -Нет, - просто ответила девочка. -Ты обещала ответить на мои вопросы, - напомнил блондин. -Спрашивайте, если вам так интересно, господин. -Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Что ты здесь делаешь, где твоя семья? Ощущение, что ты совсем не боишься чумы. -Вы можете снова надеть капюшон, если хотите, я запомнила ваше лицо, - тихо сказала девочка. Кай тут же сделал это. - Меня зовут Лючия. - она продолжила чуть тише, не глядя на мужчину, а только черкая что-то на своем листе. - Сейчас мне 11 лет, а семья моя умерла. Отец ещё давно, как я и говорила, а маму и сестру скосила чума. С детства я любила рисовать и делала это хорошо. Я много раз рисовала родственников. Мама и сестра ходили работать, а я вела хозяйство, потому что самая младшая в семье, а также у меня болезнь, при которой нельзя долго физически работать. Так и жили, пока не началась эпидемия. Мама сшила нам маски, мы пытались меньше быть на улице. А потом так получилось, что они заразились... Сейчас я пытаюсь заработать чем могу. Дома совсем мало вещей, я пыталась продать все. Мне пришлось рано повзрослеть и научиться жить одной, сейчас до меня никому нет дела. Маленькая Лючия тяжело вздохнула, завершая портрет. Она погрызла немного кончик карандаша, взглянула на закрытое лицо Кая, который думал над тем, что она ему сказала. -Ты не боишься умереть? Ты такая веселая, сильно отличается от всех людей... - заметил вампир. -Нет, - просто ответила девочка. - Мне нечего бояться. Если умру, то встречусь со своей семьёй. А если повезёт и не умру, тогда постараюсь устроить себе достойную жизнь. Не знаю как, но я найду решение. Ваш портрет готов, господин. Лючия дала Каю свой листок. Там был мастерски изображен молодой красавец с волосами до плеч, а черты его лица были в точности как у Кая. Вроде все было нарисовано чуть ли не одной линией , и все же это было прекрасно. Мужчина узнал себя в этом рисунке и в который раз подивился таланту девочки. Он сунул лист куда-то во внутренний карман плаща и достал деньги. -Здесь больше, чем ты просила, - он вложил в руку девочки монеты, - постарайся прожить на них долго. Мало кто пользуется твоими услугами, и мало кто оценит по достоинству твой талант. Но не сдавайся и развивайся в своем творчестве. Если тебе удастся выжить, тебя обязательно когда-нибудь оценят. Кай похлопал девочку по плечу и тут же как будто исчез, на самом деле просто быстро уходя. Лючия благодарно смотрела этому необычному господину вслед, сжимая оставленные им деньги в руках. В тот день Кай особенно жестоко убивал своих жертв, думая о том, почему так проникся к этому ребенку. Через пару лет от совсем забудет ее и встретит Аро, не подозревая, что через каких-то несколько сотен лет эта уже взрослая прекрасная девушка, ставшая вампиршей, присоединится к Вольтури...