Часть 2

      Настоящее       Они пришли вдвоём. Дмитрий стоял рядом с Лэйн, осматриваясь в автомастерской. Весь его вид показывал удивление. Сама мысль о том, что сестра работает здесь, была неуместной. Лестер уже вовсю занимался их машиной, когда Анна спустилась к гостям.       — Хотите кофе? — предложила девушка, замечая взгляд начальника. Ей стоит быть вежливой.       — Да, конечно. Мне ложку сахара, а Лэйн две, — быстро произнес мужчина. Он попытался улыбнуться, увидев сестру: им стоит зарыть старые обиды.       Анна немного удивилась. Её бывшая девушка никогда не пила ничего с сахаром и в шутку говорила, что следит за здоровьем.       — Ты теперь пьёшь кофе с сахаром? — спросила младшая Ллойд, смотря на Синнер. Та лишь скромно улыбнулась, неохотно кивнув.       За четыре года может многое измениться. Анна включила кофеварку, вспоминая свою Лэйн. Девушка, стоящая рядом с братом, имела то же самое лицо и имя, но теперь она была другой. Даже голос — он изменился, стал мягче. Почему-то Ллойд хочется почувствовать аромат духов невестки: вдруг они тоже остались прежними.       Она вернулась к ним, держа в руках два стаканчика с кофе. Один с сахаром для Дмитрия, и другой — без него — для Лэйн. Просто чтобы проверить её реакцию, это ведь такая мелочь. Забрав кофе, брат сразу же делает глоток, пытаясь прочистить горло перед заготовленной речью. Раз они встретились, ему стоило многое сказать, только вот слова подобрать не удавалось. Нежная на ощупь рука коснулась его ладони, привлекая к себе. Лэйн смотрела на мужчину с теплотой, поддерживая.       Анна заметила кольцо на её пальце. Неприятно. Когда она увидела их в первый раз, их брак казался ей чем-то ложным. Но сейчас, следя за ними, она видела самую настоящую парочку.       Как они познакомились? Ллойд не верит в случайности, особенно когда дело касается Синнер.       — Я бы хотел, чтобы на этих выходных мы провели время вместе. Мама с папой хотят устроить барбекю. Приезжай, — слова звучат ровно, как-будто он репетировал перед выходом.       Ллойд молчит. На самом деле она почти всё прослушала, размышляя над искренностью чувств Синнер. Возможно, происходящее было очередным извращённым наказанием девушки.       — Ваш отец сказал, что возьмёт твою любимую кукурузу, — мягко произнесла Лэйн. В её голосе звучала надежда, и что-то внутри Анны встрепенулось.       — Я подумаю.       — Это не какие-то шутк… — начал Дмитрий, но Синнер крепко сжала его руку, заставляя замолчать. Они смотрели друг на друга, и младшая Ллойд нутром чувствовала их общение переглядываниями.       «Теперь Дмитрий важнее тебя», — гадко прошептало её сознание.       Глупая мысль, пропитанная ревностью. Это Анна бросила Лэйн, и переживать подобное было неправильным. В конце концов, их отношения исчерпали своё.       «Но Лэйн тут».       Мужчина шумно вздыхает, отходя к механику. В своих мыслях он постарался на славу, чтобы вернуть сестру. Синнер бросила на него короткий взгляд, который Анна не смогла прочитать, а потом отпила кофе. Облизнув губы, Лэйн улыбнулась ей.       — Спасибо.       — Значит, всё ещё не любишь сахар?       — Привыкаю к нему.       — Зачем? — не понимала её Анна.       — На первых неделях Дмитрий постоянно забывал, что я пью кофе без сахара. Поэтому я смирилась с этим и перестала его поправлять, — девушка пожала плечами.       Разве её Лэйн так бы поступила? Она была эгоисткой.       Но могла прогнутся под тех, кого любила.       Эта мысль сделала ей больно.       — Мой брат не заслуживает такого.       — Нет, я думаю, он заслуживает.       Их разговор мог бы быть о кофе, но обе девушки понимали, что дело совершенно в другом. Игра, которую затеяла Синнер, может уничтожить их изнутри.

***

      В магазине Анне посоветовали взять насыщенное розовое вино к мясу. Девушка решила выбрать алкоголь в качестве подарка. Если не сможет решиться зайти, то хоть дома опустошит бутылку.       Попытка номер два.       Ллойд теребит рукав свитера. Нужно действовать решительнее и избавиться от Лэйн, по возможности не втягивая в это семью, и не делать больно брату.       Возможно ли это?       Она всё ещё помнила, как мама плакала, когда он расстался с девушкой из своего отряда. Это были долгие отношения почти в три года. Только Анна так и не увидела её, даже имени не знала. Зато примерно понимала, что Дмитрий, как и она, хранит воспоминания о былой любви.       «Может быть, та девушка как раз пила кофе с двумя ложками сахара?»       От этой мысли стало грустно. Головой Анна понимала, что Синнер врёт ей про любовь к брату, но сердцем ей стало жалко её. Сколько длились их отношения? Три-четыре месяца? Хватит ли этого, чтобы забыть ту, которую так долго любил?       За последние четыре года Ллойд вспоминала о Лэйн.       Это повлияло и на её отношения. Девушка пыталась ходить на свидания, но дальше второго не доходило. Каждый из претендентов казался ей удушливым: кто-то хотел контролировать будущую «семью», из кого-то и слова нельзя было вытащить, а кто-то просто не мог поддержать беседу, интересную им двоим.       Решившись, Анна постучала в дверь. Тишина. Даже шагов не было слышно, лишь приглушённая музыка. Это напомнило ей день, когда Грег перестал быть для неё другом. Они больше не общались.       Она теперь не та слабая девчонка, что будет убегать. Хоть и делает это последние четыре года. Постучав вновь, Ллойд слышит шаги. Рука машинально тянется к воротнику пальто, поправляя его. Дверь открывается, и перед её глазами возникает Лэйн.       Анна замирает, разглядывая каждую деталь. Сегодня на девушке было короткое вязанное платье без рукавов бордового цвета, чёрные колготы и зелёные домашние тапочки. Но не это привлекло её внимание — руки девушки теперь были подтянутыми, рельефными, с аккуратными мускулами. Они не сильно выделялись на фоне всего её миниатюрного образа. Это было горячо и так же отрезвляюще. Её Лэйн, идя по лестнице, уже на четвертом этаже сдавала позиции, начиная задыхаться, что уж говорить про физкультуру.       — Ты пялишься, — на лице блондинки заиграла озорная улыбка. Она определённо понимала, что Анне нравится увиденное. Проследив за взглядом девушки, Лэйн произнесла:       — Я хожу на пилатес три раза в неделю и бегаю по утрам. Знаешь, это помогает справиться с плохими мыслями. Например, что тебя все бросают.       — Ты в моих тапках, — хмуро произносит Ллойд, пытаясь поменять тему разговора. Последняя фраза Синнер попала точно в цель. Девушке иногда было стыдно за то, что она не оставила даже короткого сообщения, но Анна быстро взяла себя в руки. В их отношениях Лэйн не была единственным пострадавшим.       — Отдать? Они теперь тёпленькие. Твоя мама дала их мне. Думаю, она и не надеялась даже, что ты всё же придешь, — голос девушки был наигранно обеспокоенным.       — Оставь себе.       Анна вошла внутрь дома, толкая плечом Лэйн. Сделала это специально, потому что разговоры о матери были грязной темой. Синнер определённо пыталась вывести её из себя — вот и получила.       Взгляд сразу же скользнул по руке девушки, останавливаясь на шраме. Она тяжело сглотнула.       «Это твой дом, Анна. Не её. Успокойся».       — Что мне сделать, чтобы ты… — начала Ллойд, но к ним тут же вышел мужчина: его волосы уже поседели, а голубые глаза смотрели будто в самую душу. Девушка опустила голову. Отец никогда не упрекал её, но всегда смотрел разочарованно.       — Чего застыли тут? Пойдемте, я сейчас достану мясо.       Бутылка вина в руке оказалась неожиданно тяжелой. Сегодня на ужин будет мясо, приготовленное на гриле. Анне кажется, что стоило всё-таки принести пару бутылок пива. Обняв вино, она сделала неуверенный шаг за отцом.       — Люблю розовое вино к мясу, — тихо произнесла Лэйн, касаясь её плеча, и Ллойд впервые за долгое время позволила ей прикоснуться к себе. Она всё ещё видит в Лэйн врага, но сейчас ей нужна была поддержка, пусть даже такая.       Погода в октябре была прохладной, поэтому сидеть они решили в гостиной. Дмитрий вместе с отцом был на улице — Анна как раз успела к моменту, когда мужчины уже закончили жарить мясо. Желудок девушки отозвался, стоило ей представить приятный запах еды.       Стол уже был накрыт, когда девушка принесла штопор для вина. От её взгляда не ускользнуло, как мама поставила на стол ещё одну тарелку. Лэйн была права: хоть её и пригласили, но здесь явно не ждали. Младшая Ллойд больше не гордость этой семьи.       Через короткое время вся семья расселась по местам. Как на зло, прямо перед Анной села «невестка», улыбаясь своей фальшиво-милой улыбкой. Девушка прекрасно различала все эти эмоции на лице Синнер. Стало даже противно. Насаживая на вилку горох, младшая Ллойд подумывала о том, как ей стоит действовать. Лэйн определённо что-то хотела, возможно, ей стоит дать это.       Или оставить всё как есть и посмотреть, что будет дальше.       Мысль ужаснула девушку, а рука, державшая вилку, затряслась. Только в пылу оживлённого разговора никто этого не заметил. Или всё же… Их взгляды с Синнер встретились. Невестка поджала губы, прежде чем отвернуться к Дмитрию. Ладонью она коснулась колена мужчины, и тот остановился — очередной разговор без слов.       Раздражает.       Лэйн так легко переключилась на её брата.       Девушка опускает вилку на стол, хмурясь: держать лицо не выходит. Рядом с Синнер она испытывает ураган эмоций, которых не должна ощущать. Самое мерзкое в них было то, что Анна призналась себе, как иногда скучала по ней.       — Точно, мы хотели вам рассказать, — усмехнулся Дмитрий. — Вчера я подписал документы на дом. Теперь мы с Лэйн осядем в городе.       — Поздравляю! — сразу же вскрикнула мать, обнимая рядом сидящую Лэйн. Девушка ответила тем же, похлопывая её по спине.       — Подожди. Ты сказал «осядем»? А как же служба? — спросил отец семейства, складывая руки на груди.       — Честно говоря, мы думаем о ребёнке, — голос Синнер звучал мягко. Она попыталась сообщить эту новость как можно аккуратнее, будто это было хрустальное сокровище. Но для Анны эта звучало как бомба.       — Конечно, после брака, — добавил её брат.       Родители просияли на глазах от данной новости, пока младшая Ллойд становилась мрачнее тучи. Эти игры её злили. Семья о чем-то радостно общалась, но Анна не слушала. Стакан с вином в её руках быстро опустел. Потянувшись к бутылке, девушка налила себе ещё один.       — А чем ты сейчас занимаешься? — резко спросила младшая Ллойд, подняв взгляд на Лэйн. Алкоголя в крови было меньше, чем хотелось.       — О, я пишу новую книгу.       — Новую? Ты стала писателем?       У Анны было ещё много вопросов. Во время учебы Лэйн никогда не писала рассказов. Или это просто девушка была к ней невнимательна? Кажется, она даже не помнит, чтобы Синнер особо училась.       — Да. Одна из моих книг даже стала бестселлером. Её издали на шестнадцати языках, — хоть голос девушки звучал спокойно, блеск в глазах выдавал гордость за себя.       — Я так горжусь нашей невесткой, — ласково говорит мама, в очередной раз обнимая девушку.       — Она у меня сокровище, — произнес Дмитрий, касаясь её плеча своим. Так, как будто это было чем-то только между ними — секретным посланием.       Второй бокал быстро опустел.

***

      «Моя сойка».       Найти нужную книгу было легко, ведь Лэйн даже не брала псевдоним. У неё было всего две книги. Первая, изданная на предпоследнем курсе университета, не получила должного внимания. Её назвали слишком расплывчатой, непонятной, местами резкой и даже сюрреалистичной. А вот вторую книгу люди приняли гораздо лучше. Сайты пестрили положительными отзывами, хотя Анна упорно выбирала те, где ставили одну звезду.       «Идеализация сталкерства».       «После таких книг появляются те самые «хорошие парни». Ужас!»       «Жалею, что купил. Лучше бы взял книгу Кэролайн Кепнес».       Читать подобные отзывы ей нравилось. Девушка упивалась этим. Там, за столом, когда Лэйн заговорила о книге, Ллойд чувствовала себя отвратительно под взглядами родителей. Вот Дмитрий — он уже генерал, и вот его жена Лэйн — известная писательница. А кто такая Анна Ллойд? Никто.       Щеки девушки покраснели. Резко ей стало стыдно за то, что она делает. Ведет себя как маленькая девочка, занимаясь самоутверждением засчёт других. Прикрыв лицо руками, она тяжело вздохнула. Вспомнилось, как Синнер часто поддерживала её. Один раз Анне было стыдно из-за того, что её сонный мозг написал в реферате «гематоген», а не «гемоглобин». Преподаватель не оценил этого, отругав девушку за подобную глупость. А вот Лэйн наоборот долго говорила о том, что это мило и забавно. Ллойд до конца не была уверена, понимала ли девушка разницу в этих словах, но её возлюбленная говорила так спокойно, что в итоге Анна перестала думать об этом каждую секунду того дня.       Придя немного в себя, Ллойд открыла бесплатную версию книги. Всего тридцать страниц, чтобы понять, нравится ли тебе это чтиво. На первой была цитата:

«Если долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя»

Фридрих Ницше

      Девушка громко простонала, вновь прикрывая руками лицо. Кажется, они читали одну книгу, которая начиналась так же, по очереди.       — Боже, почему так банально, Лэйн? — не удержалась от комментария девушка, пролистывая на вторую страницу. Когда дело касалось Синнер, было невозможно оставаться хладнокровной. Она по-прежнему вызывала в Анне множество эмоций каждым своим действием.       Первые страницы девушка читала медленно. На них было написано о парне, который поступил в университет. Из-за красивой внешности на него часто обращали внимание, только вот характер у главного героя был отвратительным. Он был замкнут в себе, не хотел привлекать внимание, желая просто доучиться. Но социум бы его заклевал за отстраненность, поэтому он начал притворяться милым, прогибаться под других людей…       Анне стало неприятно. Иногда она делала так же. Хотела настолько понравиться другим, что забывала о себе. Только вот, в отличие от него, её характер было невозможно контролировать. Даже сквозь улыбку пробивались грубые слова в отношении других людей.       Девушка вернулась к книге, сделав себе чай и немного отвлекаясь от чтения. Главный герой на первом курсе ходил на смежные занятия с другими группами. В начале семестра его поставили в пару с местной отличницей. Она настолько сильно хотела хорошую оценку, что злила парня, но девушка не требовала ничего особенного: просто разделяла их обязанности и не лезла к нему с личным. Герой был удивлен этим, его самооценка пострадала. Каждый день парень стал приносить напарнице кофе и говорить, как ей идет та или иная вещь. Только всё было напрасно — между ними появилась стена. Не найдя привычного сценария, он понял — нужно выйти за рамки. И тогда парень втайне уничтожает проделанную ими работу — файл на компьютере. Увидев, что всё пропало, девушка впадает в истерику, и тогда, будто рыцарь на белом коне, он выручает их, говоря, что у него есть хороший знакомый, который может быстро это исправить.       В итоге у ребят высший балл.       А у Ллойд приступ ярости, ведь именно так и начались их отношения с Лэйн.       Она была восхищена тем, как Синнер не запаниковала, а сразу приняла решение действовать. А после просмотра проектов и их победы именно Ллойд прикоснулась к её руке…       Их первый поцелуй.       Бесплатная версия заканчивалась на этом моменте, и Анна была этому очень рада. Да, уже через несколько месяцев она начала видеть проступки Лэйн, но кто же знал, что всё было с самого начала?       Данная книга определённо заслуживала худшую из оценок.

***

      Дом выглядел громадным: два этажа, большой газон и даже бассейн с мангалом позади строения. Всё, что нужно молодой семье, по меркам американской мечты. Разве что двух детишек не хватает.       Анна держит в руках фиолетовый тканевый пакетик и коробку конфет. Очередной консультант помог ей выбрать подарок, на этот раз какой-то чай с интересным названием. Как парень сказал: «Вы почувствуете многогранность вкуса в течение нескольких минут». И простые шоколадные конфеты. Девушка долго выбирала их сама, чтобы случайно не взять с орехом. У Дмитрия была сильная аллергия на них.       Взглянув на подарки, она ощущала себя такой же, как и Лэйн. Теперь ей нужно было задобрить собственную семью, чтобы та оставалась на её стороне. Как низко Анна пала. Натянуто улыбнувшись, девушка постучала в дверь. Кажется, Дмитрий был рад её приходу — он крепко обнял сестру. Хвостиком за ним увилась Лэйн, стоявшая совсем рядом. Сегодня на ней было короткое платье чёрного цвета в деловом стиле. Ллойд не может сдержать себя, чтобы не рассматривать её.       — Родители уже заждались, — нежно произносит она, смотря на девушку. В её глазах Анна видит лишь теплоту, от чего вздрагивает в руках брата.       — Всё в порядке? — интересуется Дмитрий, и Анна лишь качает головой. Она быстро уходит из его объятий, передавая подарки. Немного дистанции им не повредит.       — Подумала, что будет супер выпить чаю с конфетами.       — Хорошая идея, — он хлопает её по плечу, прежде чем скрыться на кухне.       — Как доехала? Я не видела твоей машины, — сразу же интересуется Синнер, делая пару шагов в сторону девушки.       — На автобусе, — спокойно говорит Ллойд, хотя хочется разозлиться. Откуда она вообще узнала, что у неё есть собственный автомобиль? Следила? Или кто-то из ребят в СТО рассказал? А может, это просто мама невзначай поделилась…       — Я рада тебя видеть. Располагайся.       Лэйн ушла так быстро, что девушка растерялась. В тишине она разулась и сама потянулась к мягким тапочкам, выбирая первые попавшиеся. Разве хозяйка дома не должна ухаживать за гостями? Повесив пальто, Анна прошла в гостиную.       Родители не замечали её, обсуждая между собой новый дом сына. Девушка последовала их примеру, оглядываясь: везде убрано, нет пыли, расставлено множество мелких деталей вроде свечек, букетов и фотографий. Она потянулась к одной из них, замечая своего брата в форме — на его лице красовалась улыбка, а в глазах был заметен блеск. Проведя ногтем по очертанию его губ, Анна повернулась в сторону семьи — теперь рядом с родителями стоял парень и его невестка.       Лэйн хорошо смотрится.       Брат всегда был гордостью родителей. Надежный, сильный, крепкий. Его бы не сломило ничего, даже преследование возлюбленной. Возможно, Дмитрий бы даже превратил это в своеобразный плюс.       Стоит ли вообще вмешиваться в это?       Положив фото на место, девушка хотела подойти к ним. Взгляд зацепился за очередную рамку, и Анна остановилась, стоило лишь заметить фотографию в ней.       Дмитрий и Лэйн счастливо улыбались на фоне музея естественной истории. Мужчина стоял за спиной девушки, пока та как бы невзначай целовала его в щеку. У них с Синнер была точно такая же фотография. Анна, полностью красная как рак, и целующая её возлюбленная. Они тогда улетели на пару дней в Нью Йорк во время зимних каникул. В городе, где их никто не знал, Ллойд постаралась быть открытой, но простой поцелуй тогда чуть не довел её до паники. Казалось, все смотрят на них осуждающе.       А потом Анна призналась себе, насколько сильно полюбила данное фото. Хотелось распечатать его и повесить на стену.       Только она его так и не распечатала. Зато Лэйн не теряла времени.       В животе что-то узлом скрутилось. Было неприятно. Так неприятно и больно, что девушке захотелось заплакать. Разве Лэйн не говорила, что любит её? Тогда почему ходит с братом по их местам? Что, если у них тоже есть теперь коллекция брелков из музеев?       «Не начинай», — проскользнула короткая мысль в её голове.       Только Анна была глуха к ней. Обида прожигала грудь, не давая нормально мыслить. Она бросила очередной взгляд в сторону семьи, но её, как и раньше, игнорировали. Так просто…       Стоит ли ей вообще пытаться что-то делать?       Может, оставить всё как есть? Или даже убежать?       Что семья сделала для неё за последние годы? Давила? Принижала? Требовала чего-то? Разве так должно быть? Почему в других семьях всё иначе?       «Зачем ты так стараешься ради них?»       Голос Лэйн звучит в её голове. Будто почувствовав взгляд девушки, хозяйка дома поднимает голову. Её лицо вмиг меняется, и Анна понимает почему так быстро, что разворачивается и уходит из гостиной. По щекам текут слезы, и Синнер это видела.       Отвратительно.       Она хочет обуться, но ботинок просто выпадает из дрожащих рук. Становится мерзко от самой себя. Скатившись по стене на пол, Ллойд обнимает себя под колени. Она слышит приближающиеся шаги, уже представляя, кто к ней подойдет. Силуэт останавливается перед ней, не зная, что делать.       — Ну чего ты, — голос звучал расстроенно. Лэйн присела перед ней, аккуратно убирая руки от лица. — Хочешь показать семье, что плачешь?       Анна промолчала, не поднимая головы. Отпустив её руки, девушка достала из кармана белый платок. Увидев его, Ллойд так и захотелось рассмеяться. Если на нем будет вышивка, то Синнер явно переборщила с образом хорошей девочки. На удивление, не было нежных касаний, Лэйн просто вытерла её слезы, а потом и нос.       — Истерички не сексуальны, — сказала она, бросая платок Анне.       — Раньше ты считала иначе, — грустная ухмылка всё же появилась на её лице.       — Раньше ты была моей девушкой.       Лэйн встала на ноги, собираясь уйти, оставив её одну, но замерла у дверей. Тихо чертыхнулась и невнятно произнесла:       — Отвезти тебя домой?       Похоже, не одна Ллойд мучилась из-за всего этого цирка.       — Да.       — Подожди меня.       В гостиной послышался шум, а потом выглянула обеспокоенная мама девушки. Она хотела присесть, но Анна поднялась на ноги, стараясь держать чувства при себе.       — Боже, ты должна была сразу сказать, что тебе плохо, — с тревогой в голосе ругала её женщина. На лице девушки появился румянец. Да, мама ругалась, только вот теперь она не игнорировала её. От этого почему-то стало немного тепло.       — Не переживайте, мы заедем в аптеку, — приторно говорит Синнер, оставляя поцелуй на щеке женщины.       — Спасибо тебе, лапушка, позаботься о моей дочери.       «Позвони, как доедешь».       Анна ждала, когда её мама скажет эти простые слова. Все так говорят, стоит только попрощаться с кем-то. Лэйн даже соврала, что ей плохо. Но сколько бы они не стояли в коридоре, мама не говорила больше ничего — неловкость росла между ними.       — Мне помочь тебе обуться? — спрашивает Лэйн, заставляя кровь тут же прилить к лицу Анны.       — Нет, я сейчас, — девушка резко присаживается, неловко взяв ботинок в руки. Движения слишком резкие, они выдают нервозность. Как же ей сейчас неловко, особенно когда мама смотрит.       Закончив обуваться, Ллойд хочет потянуться к матери, чтобы поцеловать её в щеку. Однако женщина просто кивает ей, уходя в гостиную.       — Мне жаль, — говорит Лэйн, открывая дверь.       «Это ведь даже не её рук дело. Ещё до Лэйн у нас были проблемы».       Но только рядом с ней Анна видела, насколько всё плохо.       Чёрный джип контрастировал с той маленькой машиной, которая раньше была у Синнер. Взгляд коснулся бампера, будто ожидая снова увидеть там вмятину, но он был ровный, без царапин.       Сев спереди, девушка машинально пристегнулась. Лэйн чувствовала себя комфортно в этой машине, держа руль одной рукой. Между ними нарастало молчание, только Анна не чувствовала в нём напряжения. Скорее, спокойствие.       Перед Синнер не нужно притворяться.       — Шесть месяцев назад у меня умерла мама, — спокойно заговорила девушка. — Она заболела, когда я была на последнем курсе. Пришлось переходить на заочное обучение, чтобы ухаживать за ней.       — Мне жаль, — соболезнует Ллойд, потому что так принято. Её бывшая возлюбленная совсем редко говорила о родителях. Она знала только то, что эти двое просто пытались спасти свой брак ребёнком, а как итог лишь испортили Лэйн всё детство.       — Да ладно тебе, — фыркнула она. — Ты же знаешь, с ними я чувствовала себя отвратительно. Как белая ворона. Просто я так привыкла быть рядом с ней, что её смерть стала для меня неожиданной. Знаешь, я думала, когда же она умрет. Сидеть с ней было тяжело, в последние недели она стала как маленький ребенок. А потом всё резко закончилось: ни отца, ни матери. Я всегда думала, что переживу это спокойно. Только стало страшно. У меня ведь больше никого, кроме них…       — Лэйн.       — Подожди, пожалуйста. Я веду к тому, что мне нужен был кто-то рядом. Тот, на кого я могу положиться. И я вспомнила о тебе. Боже, ладно. Я не забывала о тебе. Понимаешь? Не было и дня, чтобы я не вспоминала о тебе. Я скучала невыносимо. Хотела знать, как ты, но не могла даже найти тебя.       «Я тоже никогда не забывала тебя».       В век технологий можно легко найти другого человека, если он ведёт социальные сети. Это была одной из причин, по которой Анна удалила свои аккаунты везде. А ещё — чтобы не было соблазна найти Лэйн. След, оставленный ею в душе, начал болеть куда раньше, чем девушка ожидала. Стоило только вернуться из Небраски, как Ллойд поняла, насколько скучает по ней. Особенно осознавая, что никто другой ради неё не сможет пойти на всё. Синнер всегда заботилась о ней, хоть и по-своему.       Только лёгкого пути Анна не видела.       — Я нашла Дмитрия, у нас есть общие знакомые. Благодаря им я узнала как лучше себя вести, чтобы понравиться ему. Надеялась так подобраться к тебе. И вот у меня вышло, но… Я вообще нужна тебе ещё? — в глазах Лэйн читалась боль.       Девушка притихла, не зная, что сказать. Синнер была проблемой, ураганом среди солнечного дня. Но да, она по ней скучала.       — Молчишь? Ладно. Мы с Дмитрием вместе уже четыре месяца, и я поняла, что он дал мне то, чего я никогда бы не получила от тебя — уверенность. Он познакомил меня с родителями и друзьями. Я ощущаю себя с ним как за каменной стеной. Впервые за долгое время понимаю, что у меня есть будущее с человеком. Но я всё ещё люблю тебя, Анна. Понимаешь? Что бы ты мне не сказала, как бы сильно не оттолкнула…       Машина плавно остановилась у её подъезда. Было бы глупо думать, что Лэйн не знает её адреса. А Ллойд никогда не была глупой.       — Просто скажи, есть ли смысл мне быть тут? — девушка повернулась к ней лицом. На душе было гадко от её взгляда. Лэйн смотрела на неё так преданно, как будто готова умереть, только если Анна этого пожелает.       — Я не знаю, — честность была единственной, что могла подарить ей Ллойд, прежде чем выйти из машины. Ощущение дежавю не покидало её до того момента, как двери собственной квартиры закрылись.       — Что, чёрт возьми, я делаю, — прошептала девушка, подходя к окну. Всего глазком ей хотелось глянуть — стоит ли ещё машина на улице. Убрав штору рукой, она выглянула: машина продолжала стоять у многоэтажки. Вышедшая на улицу Лэйн облокотилась на неё спиной, закуривая сигарету.       Её Лэйн никогда не курила.

***

      Наступи сейчас апокалипсис, Лэйн будет последней проблемой девушки. Ллойд прикрывает глаза, придумывая жестокий сюжет в своей голове. Вот земля содрогнётся, разверзнется, образуя грот. Сотни чудовищ выйдут из Ада на охоту. И тогда первым человеком, о ком она подумает, будет…       — Лестер! — вскрикнула Анна, стоя у кофеварки. — Ты опять забрал мою капсулу с солёной карамелью?!       У этого парня была дурная привычка красть капсулы с её любимым вкусом. А ведь девушка самостоятельно ездила за ними в центр города, тратя, по её меркам, слишком большие деньги для кофе. На первом этаже зашумели, а потом по лестнице к ней забежал Макс. Парень совсем недавно начал здесь работать, поэтому девушка ничего не могла о нем сказать. Высокий, подтянутый, с лёгким загаром и короткими светлыми волосами. Он бы привлек её внимание, не будь голова забита Лэйн.       — Привет, — глупо улыбнулся он, поправляя волосы назад. — Это был я. Прости, не знал, что их нельзя трогать.       — Просто в следующий раз спроси, — на новичка даже злиться не хочется. Парень, услышав это, только ещё шире заулыбался, обнажая на лице ямочки. Его улыбка напоминала девушке о Греге. Хоть они не говорили, Ллойд всё же раз нашла его в интернете. Парень стал геологом, как и хотел. На его странице было множество фотографий из разных стран. Похоже, её друг был счастлив. Анна искренне радовалась за него.       — Может, я могу как-нибудь загладить вину? — он сделал шаг вперёд, становясь довольно близко к девушке. Макс был выше её почти на голову, и Ллойд пришлось поднять лицо вверх, встречаясь с его взглядом.       — И как же?       Она сразу же уловила его настрой. Легкий флирт на работе не был чем-то запретным. Множество парней с первого этажа пытались — и все получили быстрый отказ. Возможно, Макс сейчас то, что ей нужно? Вдруг сама судьба даёт ей знак — стоит попробовать что-то новое.       — Может, тогда встретимся в эту субботу?       — Да, напиши мне вечером, — легко соглашается девушка.       — Отлично, — парень подмигивает ей, прежде чем развернутся на носочках. Он хотел казаться крутым, только вот не замечает подошедшего сзади Лестера, чуть не упав на него.       — Эй, аккуратнее! — вспылил только недавно пришедший парень, отходя от новичка. — Чуть не убил.       — Да ладно тебе, Лестер, всё же хорошо, — пожал плечами Макс, спускаясь вниз.       — Не нравится он мне, — процедил механик, складывая руки на груди.       — Вроде нормальный, только немного самоуверенный, — девушка хотела сказать «глупый», однако сдержалась.       — Да нет, в нем определённо что-то не то. Будь тут Ноа, он бы сразу всё понял.       Анна лишь пожала плечами, подходя ближе к другу. Конечно, нельзя было их назвать совсем близкими людьми, но на работе девушка точно считала этого рыжего паренька другом. Принюхавшись, она уловила сладкую нотку кокоса в его запахе.       — Хочешь, я расскажу, как прошёл твой день? — начала издалека Ллойд. Лестер с любопытством взглянул на неё, притихая. — Ты пришёл на работу, переоделся, поболтал с другими ребятами. Потом тебе захотелось выпить кофе, и тогда ты поднялся сюда. Потянулся к капсуле с солёной карамелью, но — вот беда — они закончились. И, не захотев пить обычные вкусы, твоя задница покусилась на капсулы с баунти.       — Я взял только одну, — парень поднял руки, сдаваясь.       — На следующей неделе ты покупаешь ящик, — неумолимо произнесла Анна. На самом деле ей не было так жалко этих капсул, просто раздражало ездить в город туда-сюда за ними. Благодаря ребятам запас быстро пустел. К тому же Лестер всегда давал ей часть денег за них.       — Но в выходные там будет толпы народу, — простонал парень.       — Отлично, возьмёшь Ноа на свидание, — пошутила она.       — Думаешь, он согласится?       Лестер явно не понял её сарказма.

***

      Чёртова машина отказывалась играть по её правилам. Оказывается, если ты работаешь в СТО, это априори не означает, что ты можешь починить собственную развалюху. Анна от души пнула колесо, случайно попадая ногой по раме. Боль сразу же прошлась по пальцам на ноге.       — Чёрт, — простонала она, оседая на асфальт.       Они договорились с Максом встретиться в баре через минут двадцать, а она даже добраться теперь не могла. Конечно, вариант с такси звучал с каждой минутой как новый план, но и оставлять всё просто так было нельзя.       Достав телефон, она набрала номер своего претендента на роль чего-то большего. Прошло ещё минут пятнадцать, когда парень вышел из собственного автомобиля. Без привычного грязного костюма Макс выглядел лучше. Кожанка, узкие джинсы и майка с какой-то неизвестной ей группой — ему шло. Сама Ллойд тоже не планировала пасти задних: на ней была шёлковая бордовая блузка с открытыми руками и бантом из ленты на шее. Также девушка выбрала штаны с высокой талией, подчёркивая ими фигуру, и свои любимые ботинки. Из-за погоды пришлось накинуть сверху пальто, но Макс всё равно был поражён её внешним видом.       — Выглядишь прекрасно, — говорит парень, прежде чем перевести растерянный взгляд на автомобиль. — Дай мне минутку.       Севший аккумулятор. Проблема была настолько простой, что Анна растерялась. А ведь девушка могла и сама понять это. Она не раз становилась свидетелем подобных случаев.       — Давай я вытащу аккумулятор, и мы оставим его заряжаться? Поедем на одной машине, раз я уже тут, — парень обворожительно улыбается ей.       — Хорошо, — пожимает плечами Ллойд.       — И тебе стоит заправить автомобиль.       — Знаю, просто почти не использую машину. Всё время забываю, что она у меня есть.       Парень рассмеялся, думая о том, что это шутка, и девушка не стала его поправлять, улыбнувшись в ответ. Сегодня ей стоит немного приврать и не быть собой. Лэйн ведь делает так же.       Бар встретил их шумом: народу на выходных было так много, что ребята еле прошли к стойке. Макс сразу же заказал им по напитку, не давая Анне и задуматься. Стало немного неуютно, но девушка постаралась не подавать виду. Такие места для свиданий казались ей неоднозначными. Разве можно понять какой человек, когда бутылка текилы пуста? Идея свидания принадлежала Максу, а Ллойд начинала задумываться, не страдает ли она алкоголизмом — за последнюю неделю она довольно много выпила; приходя сюда, вообще думала не о приятном вечере, а о способе забыться.       «Как же глупо», — подумала девушка, опустошая третий коктейль. Сладкий привкус смешивается с горьким, растекаясь по горлу. Разговор с Максом не клеился вовсе. Он пытался перекрикивать музыку, пока Анна подумывала о шотах.       Рядом с ней появилась светловолосая девушка. Смеясь, она запрыгнула на стул, сразу же поправляя короткое платье снизу, как будто Ллойд не увидела цвет её нижнего белья. Сидя так, что было видно лишь профиль, девушка напоминала Лэйн. Незнакомка повернулась к ней лицом, и Анне захотелось облегчённо вздохнуть. Не считая смуглой кожи, у них была разная форма лица, губ и глаз. Лишь длинные светлые волосы, похожее строение тела и родинка под глазом казались идентичными.       Чёрт.       Анна засмотрелась на девушку, понимая, что уже какое-то время игнорирует Макса. Незнакомка в ответ лишь улыбнулась, чуть прогибаясь в спине. Будь в этом баре освещение чуть похуже, она бы могла видеть в ней Лэйн. Хотя она уже видит в ней свою бывшую.       — Кортни! — окрикнул какой-то мужчина эту незнакомку. Девушка подмигнула Ллойд, разворачиваясь спиной, чтобы обнять своего приятеля, или кем они вообще были.       Подняв руку, Анна заказала ещё один коктейль, уныло взглянув на Макса. Тот даже не заметил за своей болтовнёй, что девушка уже какое-то время игнорировала его.       — Ты так приятно пахнешь, — сообщил он, резко сокращая между ними дистанцию.       — Спасибо, — кивает ему она. Девушка не помнила даже какого цвета был флакон духов, не то что его название. Четвёртый коктейль вместо расслабленности принес лишь лёгкий туман в голове.       Ей тут не нравилось.       Хотелось домой. В свою маленькую квартиру с пожирающим всё свободное место дизайном. Можно было бы включить телевизор и уснуть на диване, а на следующее утро злиться на саму себя из-за болей в спине.       «Просто скажи, есть ли смысл мне быть тут?»       Есть.       Слова, сказанные о Дмитрии, были словно нож для Анны. Она тоже могла дать Лэйн… Что? Девушка замерла со стаканом в руке. Что она вообще могла дать Синнер? У неё самой ничего не было, кроме себя.       Но ведь Лэйн должна это знать. Получается, она согласна на такой неравноценный обмен?       — Может, потанцуем? — спрашивает Макс.       — Прости, думаю, я слишком много выпила. Я отойду, — девушка встала из-за стойки, направляясь в уборную. Стоило отдать ей должное, шла она ровно. В туалете Анна опять встретила ту самую незнакомку. А ведь, сидя рядом, девушка даже не заметила её ухода.       — Не тот человек? — понимающе спрашивает она, подкрашивая губы помадой.       — Да, — соглашается Анна, обдумывая, стоит ли умыться, ведь тогда макияж будет испорчен.       — Понимаю. Я с преподавателем выпиваю. Этот гад обещал мне хорошую оценку, — фыркнула она, выпрямляясь. Её пальцы прикоснулись к шлейкам, поправляя их так, чтобы само платье стало ниже, оголяя еще больше декольте.       Воспоминание о собственной попытке соблазнить преподавателей подошло к горлу неприятным комом. Захотелось вырвать. Она перешагнула себя ради оценки, а как итог провалилась. Потеряла шанс на хорошую практику, и…       Лэйн сбила Ника ради неё. Буквально нарушила закон, чтобы Анна была рада какой-то надписи о практике в личном деле, а Ллойд просто её бросила. Чёрт.       — Тебе плохо? — тёплая рука коснулась её оголенного плеча, привлекая к себе внимание.       — Да, думаю, мне стоит прекратить с алкоголем, — кивнула девушка, доставая телефон из кармана.       — Хорошая идея. Удачи тебе, — махнув рукой, Кортни вышла из туалета, оставив Анну одну.       Решение написать Лэйн было частично эмоциональным. Мозгами Ллойд понимала, что может завтра об этом пожалеть, а душой растерялась, потому что не знала её номера. Необдуманная до конца идея пришла в её голову.       «Забери меня, Лэйн».       Короткое сообщение, к которому девушка прикрепила адрес бара, ушло на номер Дмитрия. Тут же появилась надпись «прочитано».       «Отлично».       Девушка всё же умылась, ёжась от холодной воды. Тушь сразу же оставила под глазами неаккуратный слепок ресниц. Пройдясь пальцами по нему, Анна прибрала, что могла. Помада почти пропала от количества прикосновений губ к стакану.       Выйдя из туалета, Ллойд направилась к Максу. Тот как ни в чем не бывало сидел в телефоне, даже не задумываясь, где всё это время была девушка. В его руке была бутылка пива, всего одна за весь вечер. Этот парень никуда не спешил.       — Думаю, мне стоит поехать домой, — сообщает Анна, подхватывая пальто.       — Чего так резко? — не понимает Макс, вставая вместе с ней.       — Кажется, нам не стоит продолжать, — начинает она, доставая из кошелька деньги. — Я оплачу то, что выпила.       — Давай поговорим, — крепкая рука хватает её за плечо, больно сжимая. — Я что-то сделал не то?       — Ты ничего не сделал.       «Вообще ничего».       — Давай лучше выйдем. Тебе стоит проветриться, — хмуро произносит он, перемещая руку ниже, чтобы потянуть девушку за локоть в сторону выхода. Ллойд позволяет ему это. Количество выпитого алкоголя помогало не впасть в панику. Этот парень начинал вести себя странно.       Выйдя из бара, Макс не отпускает её, наоборот, тащит дальше в переулок. На улице ночь, и вряд ли кто-то обратит внимание на двух «возлюбленных». Но Анна думает о другом: если этот парень пытался сделать что-то с ней, то делал глупые выборы. Они буквально стояли у чёрного входа из бара, а по ширине улицы девушка понимала, что, скорее всего, сюда заезжал автобус с продуктами. Над ними даже был фонарь. Этот парень выбрал худший из переулков для зажиманий.       — Ты мне очень нравишься, — пылко говорит Макс, заглядывая в её глаза. Девушка смотрит на него с равнодушием. Это злит молодого парня, заставляя сжать её руку сильнее.       — Отпусти, — холодно требует Ллойд, не паникуя.       — Что будет, если не отпущу? — на его лице появляется улыбка. Такая же, как была и у Грега. Только теперь это отвратительно. Она не хочет думать о бывшем друге при виде парня, не знающего слово «нет». Её кожа покрылась мурашками от холода — этот идиот даже не дал ей надеть пальто.       — Я позвоню в полицию.       — Думаешь, я дам тебе это сделать?       Он отпустил её руку, меняя позу. Его ладони упирались в стену, зажимая её. Они были настолько близко друг к другу, что Анна чувствовала запах его одеколона. Слишком удушливо.       «Это был его изначальный план — споить меня. Зачем ещё тянуть одну бутылку весь вечер».       Сухие губы коснулись её плеча, после оставляя ещё несколько поцелуев. Ллойд почувствовала мокрое прикосновение к коже там, где парень поцеловал. Понимание того, что он лизнул её, заставило девушку содрогнуться. Мерзко. Она выставила руки между ними, упираясь в его грудь. Нужно было расстояние. Гора мускул против девушки, чей максимум — это перетаскивание коробок с капсулами от кофе.       «Просто толкни», — говорит себе Анна, прежде чем резко выпрямить руки. Макс, не ожидавший такой резвости, растерялся. Тогда девушка толкнула его ещё раз, и ещё, пока между ними не появилось расстояние в несколько шагов.       Послышался скрип машины, а потом резкий удар. Что-то с глухим стуком упало на капот, а после скатилось с него на асфальт. Мозг Ллойд не хотел это воспринимать, но перед глазами был уже знакомый ей джип. Девушка посмотрела в сторону улицы, понимая, что свидетелей нет.       От этой мысли полегчало.       Дверь с водительской стороны открылась. Анна услышала шаги, а после перед ней предстала Лэйн. Девушка была с мокрыми волосами, в пижаме и тапочках в виде акул. Сделав пару шагов в сторону Ллойд, она остановилась.       — Зачем? — тихо спросила её Анна.       — Он приставал к тебе, — сразу же нашлась девушка.       — Я могла разобраться с этим сама.       — Не было похоже, что ты могла бы решить это «сама». Давай не ссориться, Анна, прошу. Как ты? Он успел что-то сделать? Хочешь, поедем в больницу?       Лэйн всё же преодолела расстояние между ними, обхватывая руками её лицо. Сбив человека, Синнер переживала за Ллойд, а не за пострадавшего. Кривая улыбка сама появилась на лице девушки.       — Ты сбила человека, — смеясь, произнесла Анна, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы. — Опять, Лэйн.       Это было какой-то абсурд.       — И что с того? Он заслужил.       — Тебе нужно уезжать отсюда.       Руки Ллойд коснулись ладоней Синнер, беря их в свои. Зря она написала Дмитрию. Знакомое чувство вины вернулось к ней, только не перед Максом, а перед Лэйн. Не стоило её втягивать.       — Я не уйду без тебя.       — Я не хочу, чтобы кто-то увидел тебя, Лэйн. Прошу, уезжай.       Синнер не хотела этого. Её губы сжались в тонкую полоску, выдавая напряжение.       — Поехали со мной, — голос девушки звучит отчаянно. Как будто, если она отпустит Анну, та больше не придёт к ней.       И это было правдой.       — Нет, я останусь здесь и вызову скорую помощь. Совру, что водитель скрылся. Прошу, Лэйн, уезжай.       — Обещай, что не сбежишь от меня, — их взгляды встретились. — Обещай, Анна.       — Я… я… — её рот открывался, пытаясь выдавить хоть один ответ, но в голове было пусто. Смотреть в сторону тела Макса страшно, но страшнее обещать Лэйн то, что не сможешь выполнить.       Послышался шум со стороны улицы. Пьяные компании потихоньку вываливались из бара, ища приключений.       — Уезжай, — просит Ллойд, неосознанно повторяя тоже самое, что и с Максом пару минут назад. Её руки отталкивают от себя Синнер, заставляя сделать пару шагов назад. Она смотрит на неё с болью, прежде чем сделать шаг в сторону машины.       — Я напишу тебе, — обещает девушка, возвращаясь в автомобиль.       Как только Лэйн уезжает, Анна набирает 911, заставляя себя подойти к телу. Макс ещё дышит, рвано, но дышит. Возможно, удар сломал рёбра. Крови почти нет, поэтому Ллойд надеется на лучшее.

***

      Пришлось повторить историю раз восемь.       Анна почти говорила правду, рассказывая о неудачном свидании и поведении парня. Только умышленно солгала про номера джипа и тонировку на стеклах. Мозг запоздало подумал о том, что стоило поискать камеры в переулке. Желудок скрутило из-за нервов, она волновалась за Лэйн. Но, если всё это время она не видела её в полиции, значит, всё хорошо?       Дом встретил пустотой и аккумулятором. Она совсем забыла об этом. И как теперь ставить его обратно? Ей стоило написать Лестеру. Только после душа. А потом после сна. Она откладывала это так долго как могла. На телефон пришло короткое сообщение с неизвестного ей номера.       «Ты как? Л.»       Отложив телефон, Анна уткнулась в подушку. Сейчас было не до Лэйн. Она стала свидетелем аварии и солгала ради девушки, что преследовала её в прошлом. Кажется, у неё проблемы.

***

      Идти в книжный магазин девушка не решилась. Вместо этого потратила двенадцать долларов за электронную версию. Анне нужен был ответ, и она решила его искать в чувствах Лэйн.       «Моя сойка».       Продолжать читать эту книгу было сродни путешествию в джунгли, где у тебя аллергия даже на комаров. Одна страница — десять минут хождения по комнате в попытке принять прочитанное. Главный герой был одержим своей возлюбленной, и самым болезненным для него оставался её холод. Ему хотелось, чтобы его любили с той же жадностью. И, вместо прямого общения, душераздирающей беседы, он сделал её жизнь своим центром.       В своей голове он с нежностью называл её сойкой. Эта маленькая птичка имела коричнево-чёрный окрас и несколько голубых перьев на крыльях. Парень сравнивал их цвет с глазами возлюбленной. К середине книги он пришёл к выводу, что холодный взгляд девушки разбивал ему сердце. И тогда он решил жить иллюзией, где бледно-голубые глаза имели тёплый оттенок крыльев сойки.       Анна наполнила ванную тёплой водой. Её трусило. Эта книга выворачивала наизнанку, оголяя уродливые стороны их отношений. Только Лэйн даже в этом видела красоту. То, как главный герой с жадностью принимал любую, даже жестокую реакцию резало Ллойд на куски. Ситуация с Грегом начинала казаться иной. Все четыре года девушка видела это как наказание, а после книги мозг вдруг начал принимать это за мольбу.       «Просто люби меня».       Но это не стирает проблему. Синнер перешла черту и не раз. Да, она делала это, потому что не умела любить по-другому. Только вот Анна тоже…       Отношения с девушкой были табу. Она бы с радостью познакомила Лэйн с родителями и друзьями, будь та парнем. Однако они обе были девушками. Её семья патриархальна, для них подобное грех. А грех — это пятно на репутации. Ллойд стала бы для них грязью.       Впрочем, сейчас в их глазах она сродни букашке. Вряд ли есть большая разница между грязью и насекомым. А вот для Лэйн она остаётся Солнцем, вокруг которого, словно Земля, девушка готова крутиться. По-хорошему, ей нужно выбрать Синнер.       Только будет ли это означать, что она выбрала саму себя?       На телефон продолжали приходить сообщения от девушки. Макс в больнице уже шестой день. По показаниям, парень даже не помнит, как они оказались в переулке. Видимо, удар пришёлся и на его голову. Как удобно.       После ванны Анна вновь взялась за книгу. Оставалось не так много страниц до финала. Если история полностью копирует их ситуацию, читатели, наверное, возненавидят её образ. Или же, наоборот, будут восхвалять за силу. Чтобы перестраховаться, Синнер изменила момент с Ником: вместо аварии, парень столкнул конкурента. Весь такой герой прям. Интересно, что некоторых моментов даже не было, например, с Грегом. Зато некая комичность парня разбавляла напряженный сюжет. То он опоздает, и его возлюбленная уйдет с друзьями после пар, то за ним погонится собака, когда он будет следить за девушкой в парке.       Интересно, с Синнер было так же?       Вот идут последние страницы. Между героями напряжение, и они готовы вот-вот попрощаться.       «- Ты слышала когда-нибудь о теории «последней встречи»? — спрашиваю я.       — Нет, — она отвечает коротко, отворачиваясь. Не хочет смотреть на меня?       — Мы находим друг друга, только если у судьбы есть предназначение для нас. И когда мы его выполним, то она больше не даст нам встретиться. Понимаешь?       Я знаю, что это слишком романтично для людей, что вот-вот расстанутся, но мне хочется верить. Ты молчишь. Обдумываешь сказанные мною слова?       — Я верю, что мы ещё нужны друг другу, — сообщаю тебе, сразу же коря себя за нетерпение».       Анна чувствует, что краснеет. Этот фрагмент вызывает в ней двоякие чувства. Неужели Лэйн и в самом деле думала о подобном, когда они прощались? Она не просто надеялась на встречу, а была уверена в ней.       Оставались последние шесть страниц.       Ллойд нуждалась в перерыве. Телефон, на удивление, притих. Почти час не приходили сообщения. Может, Синнер надоело ей писать, возможно, Дмитрий почувствовал что-то странное. Как брат вообще не видел, что происходит вокруг него? Между ними с Лэйн буквально искры летят во все стороны.       Четыре года назад Анна даже не могла назвать её своей возлюбленной.       А сейчас каждый день вспоминает как свою бывшую девушку.       Но это ведь легко изменить?       Телефон неожиданно зазвонил. Девушка понимала, что Синнер не стала бы этого делать. Она обычно ограничивалась лишь сообщениями. На экране горела надпись «мама». Подняв трубку, первое, что услышала Анна, было:       — Дмитрий в больнице.

***

      Когда Ллойд наконец-то добралась до больницы, с неё ручьем капала вода. Дождь начался так резко, что выбежавшая из квартиры девушка растерялась. Аккумулятор в машину так никто и не поставил, а такси ждать было минут тринадцать. Решение использовать метро казалось самым лучшим.       — Анна, — окликнула её Лэйн, стоило девушки подойти к стойке. — Он на втором этаже.       — Как он? — голос Ллойд был запыхавшимся из-за бега. Мама толком не смогла нормально ничего объяснить, а отец улетел в другой штат ещё четыре дня назад.       — Стабильно, врачи успели его спасти.       Синнер прикоснулась к её плечу, сжимая. Было неловко оставаться вот так наедине, хоть и в полном незнакомых людей коридоре. Анна всё же игнорировала её сообщения.       — Я найду маму, — опустив взгляд в пол, она пошла к лестнице.       Сердце продолжало быстро стучать от испуга, а теперь ещё из-за девушки. Похоже, чувства Анны к ней возвращаются.       На втором этаже было чуть меньше людей. Однако не только у их семьи вечер был испорчен. Мама сидела на скамейке, пряча лицо в ладонях. Весь её силуэт так и кричал о горе. Хорошо, что Лэйн была рядом с братом, когда у него случился анафилактический шок. Поняв, что затаила дыхание, Ллойд шумно выдохнула.       — Мама, — произнесла Анна, подходя ближе.       Женщина подняла красные от слёз глаза, смотря на дочь. Её взгляд напугал девушку, заставив инстинктивно сделать шаг назад. Что-то было не так.       — Зачем ты это сделала? — в её голосе злость смешалась с болью, вызывая неприятную тяжесть в груди младшей Ллойд.       — Я не понимаю, о чём ты…       — Тот чай, Анна, там был измельчённый орех!       Сразу же вспомнился маленький фиолетовый пакетик чая, что девушка принесла в качестве сувенира. Но как там оказались орехи? Разве их кладут в чай?       «Может и кладут, только откуда тебе знать? Ты даже не спросила», — ядовито произнес собственный голос в её голове. Она ведь не спросила у консультанта, что было там?       И теперь её брат в больнице.       Не будь рядом Лэйн — он бы умер.       Руки коснулись рта, зажимая его. Что она наделала.       «Ты такая глупая, Анечка».       — Где я ошиблась, когда воспитывала тебя? Неужели мы были плохими родителями?       — Это случайность, я не знала. Правда, мам, я не знала.       — Как ты могла не знать этого? У Димы аллергия на орехи! Мы же с детства вас приучали смотреть содержимое. Я понимаю, последние годы для тебя были трудными, но мы всячески старались с отцом помочь тебе, не давить. А ты стала неуправляемой!       — Причём здесь это? — слова матери отрезвили её. Злость согнала страх и вину. Память начала проясняться. Девушка спрашивала у консультанта содержимое чая, и ореха там не было. Только вот сейчас всё сказанное матерью ощущалось абсурдом. — Как вы помогали мне?       — Что? — не поняла её женщина.       — Как вы с отцом помогали мне?       — Мы…       — Вы что? Давай, расскажи, как ты выгнала меня из дома, найдя квартиру размером чуть больше метра на метр почти за чертой города. Или как я просила вас помочь мне с деньгами, а вы проигнорировали. А может лучше то, что вы даже не пригласили меня на Рождество? Тогда даже девушка Дмитрия была. И это я не вспоминаю всего сказанного вами.       Ей хотелось говорить и говорить, только она сдерживалась. Даже эта капля обид была настолько мелкой в том омуте, который они годами в неё закладывали. Хотелось высказать всё: за детство, за их устои, даже за то, что Анна элементарно боялась взять Лэйн за руку. Они вбили в её голову, будто это грех.       — Да как ты можешь такое говорить сейчас? Твой брат в палате без сознания, а ты плачешься на всякие мелочи? Серьёзно, Анна? Уходи! Сейчас же убирайся отсюда.       — Хорошо, — девушка пожала плечами, чувствуя, как губы сжимаются в одну линию от ярости.       Она хотела рвануть сразу же в метро, но решила успокоиться. Глупо сейчас кричать на незнакомых людей, выплескивая всю злость. А вот тыкать пальцем по кнопкам автомата с кофе казалось идеальным вариантом.       Капучино по-ирландски.       Анна скривилась. Случайный выбор кофе будто хотел показать, насколько вечер был ужасным.       — Судьба так и хочет, чтобы я спилась, — с сарказмом произнесла она, прижимаясь лбом к автомату.       — Анна, — тихий голос звучит сзади.       В освещении ламп Лэйн кажется бледнее самих стен. На девушке спортивные штаны и домашняя майка. Кардиган свисает на её плече, и почему-то Ллойд кажется, что одевалась она наспех. Её ладонь сжимала руку в том месте, где должен был остаться шрам. Дежавю.       Вот сейчас Синнер попросит её, чтобы они поехали домой, и девушка не сможет ей отказать.       — Ты не отвечала мне.       Их взгляды встретились, и у Анны похолодело где-то внутри. Лэйн смотрела на неё холодно, так, будто перед ней было что-то отвратительное. Её губы скривились, выказывая неоднозначность мыслей. Ллойд уже видела подобное лицо у девушки.       Лэйн всегда так выглядела, когда жалела о собственном поступке.       Прежде чем Анна смогла спросить её о случившемся, Лэйн сделала резкий шаг вперёд. Её руки обвили шею девушки, притягивая к себе. Поцелуй вышел болезненным. Они столкнулись не только губами, но и зубами. Ллойд попыталась отстранится, ведь совсем рядом в коридоре её мать. Если женщина завернёт за угол, то увидит их. Что тогда случится?       Страшно.       «Разве её мнение что-то значит? Я решила выбрать себя».       Движение Анны стали резкими, она потянулась к лицу Синнер, вздрагивая почти всё время. Мысли пытались прогнать страх, но победить его так просто было невозможно. Ллойд углубила поцелуй, позволяя Лэйн руководить. Девушка целовала её грубо, пытаясь вжаться в тело так сильно, будто желала сломать кости.       Стоило им закончить поцелуй, как девушки отпрянули друг от друга.       — Ты ответила, — не веря произнесла Лэйн, прикладывая руку к прокушенной губе. Анна даже не заметила, как сделала это.       — Да, — кивнула сама себе девушка. Хотелось пить, взгляд коснулся стаканчика с кофе. Она без особого удовольствия взяла напиток в руки, выпивая залпом и сразу морщась. Ужасно.       Вспомнив, как Синнер смотрела на неё до поцелуя, Ллойд захотелось защититься. Возможно, девушка думала так же, как и мама, а поцелуй был лишь попыткой сказать, что они станут «партнерами в преступлении».       «Боже, Анна. Ты слишком много читала эту глупую книжку. Теперь и думаешь как Лэйн».       — Случившееся с Дмитрием не моя вина, — голос звучал как никогда деликатно. Ей стоило бы пойти в политики.       — Я знаю, — легко сообщает она, делая вновь шаги в сторону Анны. Томный взгляд коснулся губ девушки, Синнер хотела продолжить начатое.       — Веришь мне просто так? — теперь и взгляд Ллойд коснулся чужих губ. Хотелось вновь ощутить их полноту собственными.       — Потому что это была я, — выдохнула ей в губы Лэйн, проходясь языком по чувствительной коже. Опьяняющее чувство не дает ей сразу понять сказанное девушкой. Они успевают обменяться приятными касаниями, прежде чем Анна отталкивает Синнер.       — Что ты сказала? — заторможено переспрашивает она.       — Я сделала так, чтобы Дмитрий попал в больницу. Как мне ещё с тобой встретиться? Ты не брала трубку, — похоже, Лэйн не видела проблемы в случившемся.       — Он — мой брат, Лэйн.       — Проблема только в этом? — на лице девушки появилась усмешка.       Да.       — Нет! Это уже третий человек, который пострадал от твоих рук.       Как ни в чем не бывало, Синнер лишь пожала плечами, промолчав. Смотря на неё такую, Анна почему-то не чувствовала злости. Внутри растекалась жалость. Лэйн так сильно хотела её увидеть, что отравила Дмитрия. А если судить по их последнему разговору — он ей нравился.       А значит, Анна нравилась ей больше.       Это мысль вспыхнула в её голове, приятно согревая. Потребовалось немного времени, чтобы Ллойд признала — её брат больше не имеет того значения, что раньше. Только подобные действия девушка не могла одобрить. Синнер переходила черту, раз за разом избегая наказания.       — Он мог умереть, и тогда ты бы попала в тюрьму.       — Я контролировала всё.       — У тебя нет медицинского образования, Лэйн. А если что-то пошло бы не так?       — Я консультировалась, перед тем как это сделать. План был продуман до мелочей.       — Консультировалась? С кем? Боже, Лэйн, у тебя был подельник? Кто это?       Мысль о том, что Синнер с кем-то могла обсудить подобное, доводила Ллойд до ярости. Она злилась, щурясь; ей хотелось взять девушку за грудки и долго кричать на неё, пока та не расскажет всё. Но Лэйн лишь молчала, отведя взгляд.       И тогда Анна поняла. Она злилась от собственной ревности, а не от случившегося с её братом. Это неправильно. Замахнувшись, Ллойд ударила саму себя по лицу. Громкий хлопок прошёлся по тишине коридора, заставив собеседницу поднять взгляд.       «Когда ты стала такой отвратительной, Анечка?», — собственный голос в мыслях звучал до отвращения сладко.       На лице Ллойд появилась резкая улыбка.       — Я не хочу тебя видеть, — прошипела она Лэйн. — Ты — самое ужасное, что было в моей жизни.       Девушка напротив неё сжалась, не ожидая подобного.       — Уходи, Лэйн.       Она послушалась её. Поначалу медленные, неуверенные шаги быстро переросли в бег. Синнер, поджав хвост, исчезла.

***

      Кроме Дмитрия, как минимум, было ещё двое мужчин.       Её агент — Борис. Статный, богатый, мужественный. На всех фотографиях он аккуратно приобнимает Лэйн, делая тем самым дистанцию, но не слишком большую. Журналисты то и дело ловят их вместе по ресторанам. Рядом с ним Синнер кажется миниатюрной и слабой. Будто он может собой защитить её от всего мира.       Второй же — актёр, с которым девушка познакомилась на одной из вечеринок. Они быстро поладили, появляясь на прогулках в парке. Каин был красивым и перспективным парнем. Благодаря их встречам появились теории о скорой экранизации второй книги. Эти двое имели что-то схожее между собой, будто кусочки одного пазла.       Анна закрыла ноутбук, прикрывая глаза. Не было и минуты, чтобы девушка не думала, кто из этих двоих мог бы помочь Лэйн. Кто же её запасной вариант? Интернет пестрил и другими сплетнями, но эти двое встречались чаще всего.       Кого из них защищала от Ллойд девушка?       В дверь постучались, и Анна нехотя вылезла из постели. Посмотрев в глазок, она увидела знакомое лицо.       — Привет, Ноа, — поздоровалась она, смотря на кофе в его руках.       — Привет. Лестер сказал, что тебе нужна помощь с аккумулятором, — парень передал девушке стаканчик с тёплым напитком.       — Да, а где он?       — Внизу, ему лень подниматься, потому что у тебя нет лифта, — Ноа закатил глаза.       — Поэтому страдаешь ты?       — Не было и дня, чтобы я не страдал, как только согласился с ним встречаться.       Это было шуткой, но в словах гостя Анна почувствовала отклик. Возможно, отношения — это боль, что разрывает тебя на тысячи кусочков, и, лишь приняв её, ты сможешь освободиться от страхов. Перейти черту и стать по-настоящему счастливым.       — Как думаешь, Лестер поставит его быстро?       — Да, делов то на пару минут. Он молодец, — на лице парня появилась едва заметная улыбка. Он любил Лестера.       — Отлично, у меня как раз сегодня планы.

***

      С прошлой их встречи даже двадцати четырех часов не прошло, а Лэйн выглядела ужасно: мешки под глазами, красные от постоянных слёз глаза и всё та же одежда, что была на ней вчера. Увидев Анну на пороге, она хотела закрыть дверь, но вместо этого пустила её внутрь.       — Я сегодня уеду, — сообщила Синнер, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Там уже находился наполовину собранный чемодан.       — Решила сдаться? — из рта Анны вырвались неприятные ей самой слова. — Побежишь к кому-то из парней, чтобы они тебя успокоили?       — О чём ты? — не поняла её Лэйн, резко останавливаясь. — Ты сказала мне уходить, и я ухожу.       — А если бы я сказала тебе прыгать с крыши — ты бы прыгнула? Что за бред, Лэйн? Ты приходишь и рушишь мою семью, но, стоит столкнуться с последствиями, поджимаешь хвост и убегаешь?       — Мне жаль, — холодно произносит девушка. Она не может поднять взгляда на Анну.       — Тебе жаль? — переспрашивает Ллойд, чувствуя, как хочется смеяться с каждого её слова. Она хватает Синнер за руки, больно сжимая. — Посмотри на меня.       Лэйн молчит, поджав губы.       — Посмотри на меня! — уже требует Анна. Хватка настолько сильна, что девушка сама испытывает боль в руках. У Лэйн точно будут синяки. — Посмотри, что ты со мной сделала. Я думать ни о чём не могу, кроме тебя. Мне даже всё-равно, что ты попыталась убить моего брата.       — Я не хотела его убивать, — поправила Синнер.       — Мне всё равно, Лэйн. Не смей убегать после сделанного.       — Это неправильно.       — С каких пор тебя это всё волнует?       Анна прижала тело девушки к стене. Она даже не сопротивлялась, позволяя своей бывшей возлюбленной делать всё, что та захочет. Лэйн понимала, насколько сильно заслужила каждое слово и каждую секунду боли.       — Я люблю тебя, — шепчет ей на ухо Анна, оставляя короткий укус. — Я приняла это.       — Мне страшно, что будет дальше, — признаётся Синнер.       — Дальше просто будем «мы».       Ллойд целует её первая: аккуратно, будто поддерживая. Но поцелуй быстро сбивается, переходя в более страстный. О чувственной близости больше нет и речи. Только боль, которую Анна дарит Лэйн.       С губ она срывается к щеке, кусая. Оставляет след от собственных зубов на мягкой коже, прежде чем спуститься ниже. Ногти на руках царапают живот под майкой Синнер. Девушка инстинктивно напрягает мышцы из-за неприятных касаний.       — Посмотри на меня, — молит её Анна, опускаясь на колени. — Взгляни на то, что ты сделала.       И Лэйн сдается. Перед ней её возлюбленная, та, кого она боготворила последние четыре года. Ради неё она придумала весь этот глупый план. И из любви к ней сломала. Помогла окончательно отказаться от семьи, принять свои чувства и просто сорвать тормоза своим уходом.       — Тебе придётся взять ответственность, — на глазах Ллойд появляются слёзы. — У меня больше нет никого, кроме тебя.       — Я позабочусь обо всём, — шепчет ей в ответ Синнер, опускаясь на колени. Она берёт её лицо в свои ладони, бережно целуя линию носа. — Всё будет хорошо.       Последние слова она говорит себе.       — Я останусь у тебя? Бензин закончился в машине.       — Конечно.

***

      Три недели спустя       Кофейня не пользовалась особой популярностью. Лэйн сидела тут уже минут тридцать, но никто не заходил. Телефон по привычке гудел от входящих сообщений, но девушка игнорировала их. Наконец-то спустя долгое время ожидания дверь распахнулась и знакомое лицо улыбнулось ей. Девушка не спешила подходить к Синнер, оставляя заказ.       — Давно не виделись, Лэйн, — мягко произносит она после ещё нескольких минут ожидания.       — Я скучала по тебе, Кира.       Их дружба — самое странное, что было в жизни Синнер. Начиналось всё из побуждений помочь Анне, а теперь они знали многое друг о друге. Девушка критично оглядела подругу.       — Выглядишь не очень, — честно произнесла Кира. — Когда ты в последний раз тренировалась?       — Неделю назад, — соврала ей Лэйн. Она ни разу не ходила в зал, как только начала снова встречаться с Анной. По-хорошему, ей бы даже стоило зайти в парикмахерскую и сделать что-то с тёмными отрастающими корнями, но сил нет. Всё своё время она отдает Ллойд, поддерживая девушку. Этим летом Анна решила вернуться на учебу.       — Это всё из-за неё?       — Нет, просто я ленюсь.       — Лэйн.       — Прошу тебя, не надо.       — А я думаю, что надо.       Её рука коснулась телефона, лежавшего на столе. Перевернув экран к себе лицом, Кира быстро поняла в чём дело. Нахмурилась и с осуждением посмотрела на Лэйн.       — Тебе стоит ответить Борису. Лэйн, это не смешно, он буквально пытается сделать всё для твоей карьеры. Просто ответь ему. Ты не должна из-за чувства вины лишать себя будущего.       — Я не могу, — голос девушки сорвался, и она закрыла руками лицо.       Официант подошёл к их столику, оставляя на нём напиток Киры — капучино. Девушка поблагодарила его и уже было хотела отпустить, но передумала.       — Подскажите, какие у вас есть десерты?       — У нас остался морковный торт, эклеры, пончики, есть ещё тирамису…       — О, нам, пожалуйста, два тирамису.       — Конечно, сейчас принесу.       Как только молодой парень ушел от их стола, Кира вернула взгляд на подругу. Этот разговор был нужен как короткая передышка для Синнер. Тёплая рука коснулась ладони девушки, убирая от лица.       — Она сказала — ты самое ужасное, что было в её жизни, — напоминала Кира, пытаясь заглянуть ей в глаза.       — Я помню это.       — Конечно. Ты, небось, каждый день себе это говоришь. А ещё вспоминаешь, как подала чай Дмитрию. Я же вижу. Не можешь простить себя за это, да? Он ведь был таким милым, добрым и заботливым. А ты ему нож в спину. С Ником было проще — ты его не знала. Да и с матерью тоже, она ведь тебя закрывала в шкафу, когда злилась. Но вот с Димой всё было по-другому.       Лэйн сжалась от её слов. На столе быстрым движением официанта появились десерты. Кира улыбнулась парню, пододвигая тарелку ближе к Лэйн. Та, не сопротивляясь, взяла ложку, погружая её в тирамису.       — Я думала, что ради Анны смогу пойти на такое спокойно, понимаешь. Мы ведь общались по телефону, когда я смешивала дроблёные орехи с чаем. А когда он начал задыхаться, я пожалела. Он ведь заботился обо мне. Отдавал своё одеяло, когда холодно, массировал плечи, когда я уставала, даже полетел в другую страну, для того чтобы быть рядом во время продвижения моей книги. А теперь он ненавидит меня. Я расторгла помолвку, пока он лежал в больнице. И — вишенка на торте — в моем аккаунте появилось фото нас с Анной, целующихся…       — Хочешь услышать, какой он плохой?       Кира уже несколько раз слышала этот монолог. Её подруге становилось всё хуже и хуже от чувства вины. Вишенка на торте оказалась гнилой. И, возможно, теперь она видит, какой выбор мог бы быть правильным.       — Да.       — Дмитрий иногда бывает наивным, может глупить. А ещё он не забыл свою бывшую. Как только ты его бросила, он начал опять мне написывать. Хочешь, покажу?       — Не стоит.       — Тебе стоит выбрать себя, Лэйн. Это начинает переходить границы. Твоя любовь к Анне уже не может быть мотивом идти дальше. Прошу, выбери себя и живи наконец-то. Я всегда буду рядом.       Телефон мигнул, и обе девушки сразу же взглянули на экран. Новое сообщение, но теперь от Анны. Девушка спрашивала, хочет ли Синнер устроить сегодня ночь кино.       — Лучше пластырь срывать резко, — девушка потянулись к лицу Синнер, убирая салфеткой какао на краешке губ. — Верни мою подругу на место.       — Я люблю её.       — Я знаю. И это самое ужасное. Я тоже любила Дмитрия, но он тянул меня на дно. Никакой карьеры, только дети. Поэтому мне пришлось его бросить. О, кстати, подпишешь мне книгу? — девушка достала экземпляр самой первой книги Лэйн. При виде его та искренне улыбнулась. — Моя любимая из твоих работ.       — Я написала лишь две, — засмеялась Синнер, аккуратно беря книгу. — Хочешь что-то определённое?       — О да, моё имя в сердечке.       — Да иди ты, — всё ещё радуясь, девушка оставила короткую надпись в книге для подруги. — Прочитаешь дома.       — Какая же ты интриганка, — улыбка на лице Киры стала шире. — Для меня ты всегда будешь хорошим человеком. Благодаря тебе я решилась перестать подстраиваться под отца, под других людей.       — Спасибо, Кир.       Они поболтали ещё какое-то время, прежде чем разойтись. Лэйн пошла к себе домой, где её уже ждала Анна. Они проведут приятный вечер за просмотром фильмов, а Кира улетит в новую страну, ради очередной волонтерской миссии. Открыв книгу, девушка увидит надпись: «Если судьба решит, мы увидимся вновь. С уважением, Лэйн»

***

      В доме тихо, отчего слышно, как идут настенные часы. Анна легко адаптировалась к переезду в другой штат, полностью отдавая себя учебе. Ей стоило наверстать упущенное. Особенно с Лэйн.       Голова девушки лежала на её коленях, пока они смотрели какую-то документальную передачу. Последнее время Синнер почти не спала, просыпаясь от кошмаров. Синяки под глазами становились всё больше. Девушка говорила, будто её агент хочет от неё новую книгу, но Ллойд думает, что дело в другом — чувствует это.       — Я люблю тебя, — тихо шепчет она, нежно проводя рукой по её длинным тёмным волосам. Совсем недавно Лэйн вновь вернулась к своему естественному цвету. Это несомненно радовало её возлюбленную.       — Я тоже люблю тебя, — отвечает она, слегка улыбнувшись.       Рука останавливается, пока Анна задумчиво рассматривала её волосы.       — Можно я расчешу тебя? — просит она.       Это удивляет Синнер: её девушка была не из тех, кто заботится о другом. Почему-то ей вспомнились моменты из собственного детства, когда всё было ещё не так плохо.       — Хорошо.       Прежде чем Ллойд что-нибудь ей сказала бы, девушка выходит из комнаты и возвращается с расческой. В груди почему-то разливается трепет, стоит передать Анне вещь. Кажется, даже пальцы Синнер подрагивают.       — Присядь, — очередная просьба, на которую Лэйн быстро соглашается, садясь на ковер в ногах возлюбленной.       Движения Анны аккуратны, она старается лишний раз не делать больно девушке. Волосы после покраски наощупь будто солома: им явно не хватает любви, как и их хозяйке. Поэтому девушка не спешит заканчивать, даря немного ласки — Синнер сейчас нуждалась в этом. Ллойд наклоняется вперёд, обнимая девушку со спины.       Её губы оставляют нежный поцелуй на щеке Лэйн.       Будто обещание.