Глава 82: Нацеливаясь на Куроме

«Не думай, что должен всё держать в себе. Просто делай то, что хочешь». — Ёцуба Накано, «Пять невест» -------------------- На следующий день Леоне, Челси и Лаббок отправились в Имперскую столицу. Рой и Акаме тем временем направились в лес охотиться на опасных зверей ради еды. «Акаме, я слышал, у тебя есть младшая сестра. Расскажешь о ней?» – спросил Рой, пока они шли. «Э?» – удивилась Акаме от неожиданного вопроса. Она замолчала на секунду, погрузившись в воспоминания, а затем начала рассказывать о прошлом с Куроме. «Когда мы были маленькими, у нас с Куроме не было никого, кроме друг друга. Мы жили на улицах, пока нас не купила Империя и не начала тренировать как убийц…» Рой молча слушал. Он почувствовал укол сочувствия к этим сёстрам. Они прошли через ужасное детство, а теперь вынуждены сражаться друг с другом. Он вспомнил, что в оригинальной истории (и аниме) Куроме в конце концов погибла от руки Акаме. Боль от убийства собственного близкого была непостижима. «Даже если вы были разлучены, ты всё равно любишь Куроме, верно?» – мягко спросил Рой, погладив её по голове. «Да. Вот почему именно я должна её убить», – ответила Акаме с серьёзным лицом. Рой остался без слов. Почему они всегда говорят о том, чтобы убить друг друга? «Акаме, не говори так. Она же твоя единственная сестра». «Именно. Потому что она моя сестра, я не могу позволить ей и дальше быть игрушкой Империи». Рой вздохнул. Такая упрямая… «Ты же хочешь освободить Куроме от влияния Империи? Тогда вы снова сможете быть вместе». «Это невозможно… Я уже пыталась уговорить Куроме покинуть Империю, но она отказалась. Она считает, что я её предала», – грустно произнесла Акаме. «Это потому, что ты не показала ей, насколько Империя на самом деле тёмная», – терпеливо объяснил Рой. Их с детства готовили как убийц. У них не было нормального образования. Они не понимали, что хорошо, а что плохо. Акаме осознала правду только после того, как погибла её подруга Марта. Тогда она встретила Наженду, лидера Ночного рейда, и решила перебежать. Куроме же, будучи младше, не могла этого понять. Для неё Акаме просто предала Империю — и значит, предала её. «Но я не знаю, что ещё можно сделать», – беспомощно сказала Акаме. Со своей тихой и сдержанной натурой, как она могла переубедить сестру? Если бы могла, Куроме ушла бы с ней ещё тогда. «Тогда оставь это мне», – с уверенностью сказал Рой. Глаза Акаме вспыхнули надеждой. Несомненно, она любила свою сестру. И если Куроме можно было вернуть… «Спасибо, Рой», – с благодарностью кивнула Акаме. «Хаха, не за что. Если хочешь отблагодарить — стань моей служанкой», – сказал Рой наполовину в шутку. Акаме покраснела. «Хорошо…» «Что? Ты согласна?» – удивился Рой. «Да», – повторила она едва слышно. «Здорово, Акаме! Не волнуйся, я обязательно верну тебе Куроме», – пообещал Рой, весело потрепав её по голове. Он был полон решимости сдержать обещание. «Смотри! Похоже, нашли ужин, Акаме. Вперёд!» – Рой вдруг заметил тигроподобного опасного зверя. Глаза Акаме засветились, и она с жадностью посмотрела на будущий обед. «Уничтожить». ... На следующее утро Рой и Саэко прибыли в библиотеку в Имперской столице. Лаббок уже ждал их у входа. «Прошу, заходите», – сказал он, открывая дверь и ведя их внутрь. Они добрались до задней части библиотеки. Лаббок нажал несколько переключателей, и книжные полки разъехались, открывая лестницу, ведущую под землю. «Хаха, как вам? Это моя секретная база!» – с гордостью сказал Лаббок. «Впечатляет», – одобрительно кивнул Рой. Они спустились вниз. «Йо! Добро пожаловать в наш тайник в Столице!» – радостно крикнула Леоне, с румянцем на щеках, и крепко обняла Роя. «Леоне, ты опять пила?» – спросил Рой, мягко отстраняясь и устраиваясь на диване. «Итак, есть новости из Столицы?» – поинтересовался он. «Все обсуждают новую спецполицию, созданную Эсдес, — Егери», – ответила Челси, жуя леденец. Хотя жители окраин считали Эсдес демоном, в Столице её почитали как героиню. Так что новости о формировании Егеров распространились быстро. «Есть информация о самих Егерах?» – спросил Рой. «Эм…» – Челси, Леоне и Лаббок переглянулись. Похоже, им не удалось собрать данные, так как отряд только недавно был создан. «Ничего страшного. Всё равно они совсем недавно появились», – сказал Рой, отмахнувшись. Он и так знал об этом составе. В оригинальной истории в Егерах было шесть человек: <><> Куроме с Теигу «Марш мёртвых: Яцуфуса». Вэйв с Теигу «Великая Колесница». Сэрю Убиквитус с Теигу «Трансформация магического зверя: Гекатонхейр: Коро». Ран с Теигу «Парящий на тысячи миль: Мастема». Доктор Стайлиш с Теигу «Божественная рука: Совершенствующий». И Болс с Теигу «Приглашение в Чистилище: Рубиканте». <><> Однако Сэрию уже была убита Леоне, и её Теигу забрали. Рой не был уверен, сколько членов сейчас входит в отряд. «Какие ещё новости из Столицы?» – продолжил он. Он подозревал, что скоро будет объявлен турнир по боевым искусствам, устроенный Эсдес. Это был шанс приблизиться к ней. Через турнир он мог попасть в ряды Егери и подобраться к Куроме. Он ведь пообещал Акаме вернуть её сестру. Без этого шанса уговорить Куроме было бы практически невозможно. К тому же Вэйв был потенциальной угрозой. В манге он завоевал сердце Куроме. Рою нужно было быть начеку. «Кстати, все обсуждают турнир боевых искусств, организованный Эсдес», – сказала Челси, передавая ему листовку. Рой взял её и внимательно рассмотрел. Всё как он и ожидал. Хотя турнир подавался как спортивное событие, на деле он был способом отбора новых членов Егеров… и жениха для самой Эсдес. «Я должен участвовать в этом турнире», – объявил Рой. «Почему?» – хором спросили остальные. ... «Если я не ошибаюсь, победитель турнира, скорее всего, станет новым членом Егери, верно? Это отличный способ собрать информацию о них», – объяснил Рой, немного приукрашивая причины. «Но это же слишком опасно!» – запротестовала Леоне. Челси и Лаббок тоже обеспокоенно посмотрели на него. Только Саэко не задала ни одного вопроса. «Хаха, вы же знаете, насколько я силён. И я не собираюсь делать ничего безрассудного. Просто соберу немного информации и исчезну, когда будет шанс», – с улыбкой заверил их Рой. Они нехотя согласились. ... Позже Лаббок привёл их к месту проведения турнира. Толпа собралась огромная. «Ух ты, народу — тьма!» – воскликнула Леоне. «Вы займитесь поиском мест, а я пойду зарегистрируюсь», – сказал Рой и направился к стойке регистрации. Саэко, Леоне, Челси и Лаббок устроились на трибунах. «Эти бойцы такие слабые», – прокомментировала Челси после нескольких матчей. Её совершенно не впечатлили выступления. «А вот этот неплох. Говорят, он Имперский кулак восьмого ранга», – сказал Лаббок, указывая на одного из участников. «Когда уже будет бой Роя? Я сейчас усну», – зевнула Леоне. Она немного выпила ранее и теперь чувствовала сонливость. «Скоро», – ответила Саэко, не отводя глаз от арены. Она терпеливо ждала выхода Роя. ... После регистрации Рой сел в зоне ожидания, дожидаясь своей очереди. Вдруг он вспомнил: этот турнир — ещё и способ для Эсдес найти себе «идеального» партнёра. Подходил ли он под её требования? Он припомнил, чего именно она искала: 1 — Стремиться стать генералом. 2 — Смелость охотиться на опасных зверей с голыми руками. 3 — Родиться в приграничных регионах, а не в Столице. 4 — Быть младше неё, чтобы она могла доминировать. 5 — Иметь «чистую» улыбку. Он идеально подходил под первые четыре. Только с последним пунктом было сложнее. Рой не считал себя чистым человеком… но, возможно, смог бы выдать «чистую» улыбку. Хотя он и не любил притворяться. Может, и не стоит. Тем не менее, последнее требование, похоже, не было обязательным. Рой провёл рукой по подбородку. Он соответствовал почти всем критериям. Он изначально планировал покорить Эсдес своей силой. Она ведь жила по закону джунглей — выживает сильнейший. Но теперь… возможно, он сможет покорить её и по-другому. Рой ухмыльнулся. В этот момент к нему подошёл солдат и сообщил, что его бой вот-вот начнётся. Рой встал и последовал за ним на арену. Его противником был трёхметровый воин с головой быка. «Это кто? Оборотень? Или минотавр?» – удивился Рой. Толпа, увидев мальчишку против огромного зверолюда, разразилась насмешками: «Эй, малыш, иди домой, молока попей!» «Ха-ха-ха! Такой щенок на турнир приполз?! Его же раздавят!» «Сдавайся сразу!» «Это не детская площадка!» ... Рой проигнорировал издевательства. Он предпочитал говорить делом. Как только он вышел на арену, Эсдес, сидевшая на возвышении, сразу обратила на него внимание. Рой, демон с силой Мао, излучал особую ауру. Обычные люди этого не замечали, но Эсдес — замечала. «Начинайте!» – объявил Вэйв, исполнявший роль рефери. «Получи мою Железную Ударную Длань!» – взревел быкоголовый воин и бросился на Роя. Рой усмехнулся и решил немного повеселиться. Он не вынимал рук из карманов, с лёгкостью уклоняясь от ударов. Разъярённый противник атаковал ещё яростнее. «Проклятье! Я тебя убью!» – орал он. Но ни один удар не достиг цели. Только зря тратил силы. «Дьявол тебя побери, хватит уворачиваться!» «Хорошо. Пора заканчивать», – спокойно произнёс Рой. Он вдруг оказался прямо перед быкоголовым и… скорчил рожицу: «Бе-е!» У того глаза вылезли из орбит, и он рухнул без сознания. Рой хихикнул, наслаждаясь своей шуткой. Толпа недоумевала: Почему он упал после какой-то рожицы? «На этом всё! Победитель — Рой!» – объявил Вэйв. Толпа взорвалась аплодисментами. «Этот мальчишка потрясающий!» – воскликнул Ран, стоявший рядом с Эсдес. «Он будто просто сделал гримасу… но на самом деле нанёс три удара за долю секунды. Никто даже не заметил». «Он очень умелый». «Да», – рассеянно кивнула Эсдес, не отводя глаз от Роя. Она коснулась щеки — на ней появился лёгкий румянец. «Я нашла его», – прошептала она. «Вы имеете в виду нового члена Егери? Этот парень определённо годится», – сказал Ран, неправильно поняв. «Во всех смыслах…» – прошептала Эсдес, спустилась с платформы и направилась к арене. ... ... Эсдес подошла к нему с лёгкой улыбкой на губах. «Тебя зовут Рой, верно? Какое прекрасное имя», – сказала она, остановившись прямо перед ним. «Да», – кивнул он. «Это был впечатляющий бой. А теперь — твоя награда». Она приблизилась, запуская руку в карман плаща. «Что?» – Рой нахмурился, чувствуя странное предчувствие. Эта сцена казалась ему слишком знакомой… Из плаща она достала ошейник. Рой чуть не споткнулся от удивления. Серьёзно? Сразу с ошейника? Она протянула руку, намереваясь надеть его на шею Роя. Рой мягко увернулся в сторону. «О, так награда — это ошейник? Увы, я не достоин такой чести», – с насмешкой сказал он. «Это не тебе решать», – сладко улыбнулась Эсдес и снова попыталась поймать его. «Эсдес-сан, я же уже сказал, что не нуждаюсь в таких подарках. Может, вы отдадите его кому-то другому?» – ухмыльнулся Рой, легко уклоняясь, как будто они играли в кошки-мышки. На трибунах: «О нет, Роя прицелилась Эсдес! Что нам делать?» – обеспокоенно пробормотала Леоне. «Похоже, Рой пытается её соблазнить. И не кого-нибудь, а саму Эсдес», – вздохнула Челси, покручивая леденец. «Но, может, это и к лучшему. Если он покорит её сердце, у нас появится мощный союзник», – добавила она.