Пролог. Среди вод реки Забвения.

      Алые ликорисы, будто создавая тропу между мирами, росли вдоль каждого берега Реки Забвения. Блуждающие души приходили и уходили, исчезали или ступали в Подземный мир.       Люди каждый день пересекали Камень трех существований, но никто и никогда не обращал на него внимания.       Рядом с камнем кто-то сидел. Удивительно, что их было двое. Мужчинам при ближайшем рассмотрении было не больше тридцати лет. Оба они были облачены в чёрные повседневные одеяния с широкими рукавами. Один из мужчин сжимал в руках изящно вырезанную шпильку, тонкую и белую, смотря только на неё. На шее второго висело нефритовое кольцо на тонкой серебристой цепочке. Их белоснежные волосы струились по плечам пушистым покрывалом.       Они сидели по разные стороны Камня трех существований. Возможно, они знали о существовании друг друга, но никогда не поднимали взгляда и не разговаривали ни с друг другом, ни с наблюдающем за ними Собирателем душ, который вот уже несколько сотен лет пытался их разговорить.       Мужчины выглядели жалко, осунувшиеся и печальные. Бай Учан несколько раз наблюдал как те поглаживали свои предметы.       Недавно назначенный призрачный Посланник Ху Цзя с момента своего назначения тоже наблюдал за ними. Его задачей было сдавать отчёты о количестве пересекших Мост Найхэ душ. Иногда он спрашивал Бай Учана, кто эти мужчины, и почему никак не могут переродиться.       Бай Учан всегда отвечал: — Эти души переплетены красной нитью с двумя другими, они не могут переродиться пока не увидят тех.       Ху Цзя не всегда понимал, о чём вещает Бай Учан, но никогда не спрашивал более, потому что знал, что больше ему ничего не скажут.       Так проходило ещё несколько сотен лет, пока однажды Ху Цзя не почувствовал ледяную руку на своём плече. Обернувшись, он встретился взглядом с Бай Учаном и кивнул ему: — Скажи им, что уже пора. — Те кого они ждали тоже появились здесь? — спросил Ху Цзя, в ответ ему последовал кивок. — Эй, мастера, ваше время пришло! — позвал их Ху Цзя.       Оба мужчины синхронно обернулись, не сталкиваясь друг с другом взглядом.       Ху Цзя знал со слов Бай Учана, что при жизни эти господа были знакомы, но здесь, ожидая своего перерождения почти пятьсот лет, они вели себя так, будто никогда не встречались.       Мужчины немного пошатнулись, но всё таки устремились ближе к призрачному чиновнику. — Господа, быстрее! — крикнул Бай Учан. — Если вы не поторопитесь, в следующей жизни вы можете стать горшком, а не человеком.       Мужчины оба кивнули и ускорили шаг, спотыкаясь постоянно. Они слишком долго сидели на коленях, поэтому их ноги отказывались слушаться.       Они действительно оказались рядом с Бай Учаном быстрее. Мужчины улыбнулись ему, и впервые повернулись к друг другу. В их глазах на одну секунду промелькнуло узнаванием, но воды Реки уже сомкнулись вокруг них.       На другом берегу стояло двое мужчин. На одного из них было накинуто шёлковое алое одеяние, а вдоль горла была протянута алая тонкая рана. В руках он сжимал меч, на котором чётко свернула надпись "Байи". Второй мужчина был облачён в белые изодранные одеяния. На его открытых участках тела не было видно следов, но в руках он сжимал маленький пузырек.       Они оба шагнули за двумя другими мужчинами.