Часть 23

Приглашение, оформленное на её имя, ожидало, как и обещал Гилберт, на стойке. В этом здании бывать ей ещё не доводилось, однако вестибюль в стиле арт-деко уже задавал высокую планку к самому залу.  Подол едва слышимо за стуком каблуков шуршал по дорогому полу, струнный квартет располагался в одном из углов. «Что ж, приятная музыка на месте. В этом Гилберт не обманул» - она уже по привычке окинула зал внимательным взглядом, проверяя слепые зоны, возможные укрытия, пересчитывая людей. Наверное, от этой давней привычки она едва ли когда-то избавится: всё выходило само собой. Как и её погоня за Фанатиком. Хотя… Там и погони-то не было – на каблуках далеко не убежишь. За все это время, что пыталась нагнать его, она видела Фанатика дважды: он путал следы, путал направление, как думал. Стараясь запутать её, сам не заметил, как оставил след. В прямом смысле – наступил в краску, оставив чёткий отпечаток. Сомнительная зацепка, но стоило ей только взглянуть на него, как её будто током ударило: знакомый след. «Дура! Тогда ещё на набережной могла понять!» - не поняла, не стала проверять, да и песок не способствует сохранению следов. Наутро после ссоры с детективом она вернулась на место, где в темноте разглядела след: краска отлично подсохла. Да и дневной свет позволил снять отличный слепок, сделать хорошие фото. А после… после она отправила слепок старому приятелю: в своем выводе она не сомневалась, но для суда это слишком слабый аргумент. Нужны были улики. И этот след – хоть что-то. «Если ещё люди Гилберта подтвердят…» - она расслабленно осмотрела зал снова, но теперь уже стараясь отыскать определённые лица – гости уже собирались, но мистера Гилберта не было видно. «Зачем мне это?! На чехарду Ларса «уволил/нанял» она плюнула, мысленно послав наследника. Вот только дело Фанатика по какой-то причине не отпускало, заставляя снова и снова возвращаться к нему. «Не горю, говоришь, детектив?!» - она злобно и разочаровано усмехнулась, вспоминая вчерашний разговор, который… ничем не закончился, но закончил всё.  В центре зала располагался большой фонтан, утопающий в зелени, по периметру зала вдоль стен располагались столы с закусками и столы с объектами благотворительности – животные, растения. «Природу спасаем, мистер Гилберт» - она обошла зал ещё раз, так и не обнаружив знакомых – нет, знакомых лиц: политиков, звёзд, ведущих, певцов здесь было полно. Не было лично ей знакомых лиц. Гладкий шелк вечернего платья холодил плечи – чёрный всегда ей шел. «Хилл даже вырез подобрала такой, что шрамов не видно!» - и хоть она об этом знала, но всё равно периодически пыталась проверить, не сползло ли платье? Всё-таки, в такой одежде она чувствовала себя не вполне уютно, хоть и никому не собиралась этого показывать: как вести себя в подобном обществе она прекрасно знала. С детства вбивали. «Вколачивали». Свободная, немного объёмная юбка разлеталась при каждом шаге, обволакивая ноги, подчёркивая их ещё больше вместе с высоким вырезом. Красная подкладкаюбки создавала яркий акцент… И снова она отдавала должное Хилл – смогла уговорить взять именно это платье. Пусть и на один выход – в подобном обществе надевать вещи повторно считалось дурным тоном. - Не знал, что ты тоже будешь на этом вечере! – Дэмианвыглядел неподдельно удивлённым, окликнув её у столика с напитками. Смокинг сидел идеально, подчёркивая фигуру актёра – посещать подобные мероприятия входило в обязанности некоторых звёзд. Да и новые знакомства никогда не мешали, хоть Дэмиан, и это читалось, не любил подобные выходы.   Вот только был ещё кое-кто, кто не любил такие мероприятия ещё сильнее – за спиной Дэмиана возвышался хмурый Кларенс, которого актёр заставил нацепить смокинг: выделяться ему не следовало.  - М-м… Детектив, Дэмиан, - она подчёркнуто вежливо кивнула каждому из них, - смокинги – восхитительны! – она перевела взгляд на Кларенса: - Скажите, детектив, а пистолет при Вас? Или Вас снова оставили без оружия на входе? – она усмехнулась, наблюдая за реакцией Кларенса: всё снова вернулось на свои места. Так она думала, но Кларенс ничего не ответил, отвернувшись, скользнув по ней напоследок взглядом. Перехватив этот взгляд, Дэмиан проговорил: - Потрясающе выглядишь, Тейя!  - Сегодня я как никогда на это надеюсь! – чушь, но им знать не полагалось. Помня реакцию Кларенса на фамилию Гилберт, она не удержалась, собираясь подлить маслица в огонь: - Хозяина мероприятия случайно не видели? Вопреки ожиданиям, Кларенс остался совершенно спокойным. «Ха! Да ты ещё не знаешь, куда тебя привел Дэм, детектив! Вот и посмотрим, понравится ли тебе, если я вопреки твоей просьбе не лезть в твои отношения с Гилбертами всё же сделаю это так же, как ты влез в мои дела?!» - она, вопреки своему обычному поведению, привычкам и характеру, отчего-то собиралась отыграться на детективе сполна. Чтобы запомнил. «После прошлой нашей встречи пять лет на меня зуб точил. Запомнил! Вот и сейчас запомнишь!» - отчего именно это казалось сейчас самым важным – глупым, детским, абсурдным, но важным: чтобы он запомнил её.  Она собралась уже заговорить снова, но голос за её спиной сделал всё за неё: - Мисс Баллард! – Гилберт подошёл к ним, не глядя на мужчин. Как и в прошлый раз – старомодный поцелуй руки. – Потрясающе выглядите. Как и в прошлый раз. Рад, что сдержали слово. Уверяю Вас, я тоже помню уговор – у меня всё готово, - он слишком старался не смотреть на мужчин, хотя прекрасно знал об их присутствии. Она же, не видя Кларенса, почти физически ощущала его напряжение, настороженность и … разочарование. Неприязнь. - Полагаю, нет смысла откладывать, мистер Виктор. - В прошлый раз я не называл своего имени. Неужели я Вас так заинтересовал, что Вы наводили справки? Она сохраняла на лице вежливую, почти заигрывающую улыбку, хоть внутри все ехидно скалилось: «Ведь задал вопрос не потому, что интересно, а потому, что хочешь своим безразличием зацепить Дэмиана и Кларенса» - разговор и приветствие дам всегда было в приоритете, но беседа затягивалась. - Было сложно не узнать Ваше имя – оно на всех благотворительных буклетах в зале! – она улыбнулась, скрывая фальшь: тоже в свое время вбили в неё этот навык.  - Что ж, Вы разбиваете мне сердце, мисс Баллард! – он будто нехотя, наконец, выпустил её руку из своей, обратив внимание на других гостей. – Дэмиан Уайлд – честь принимать Вас на нашем семейном вечере. С нетерпением жду выхода нового фильма. Между нами: хоть я и не самый большой ценитель современного кино, но всегда считал Вас более достойной кандидатурой, чем Грег Вьера! – он продолжал держать маску вежливого официоза. Взгляд его сместился на Кларенса, который внешне выглядел абсолютно спокойным, расслабленным. Вот только она неплохо узнала детектива за это время – спокойствие его держалось лишь на силе воли и завидной выдержке. – Детектив Фейн, какая неожиданная встрече! Никогда бы не подумал, что мы когда-нибудь встретимся здесь, - подчёркивая важность последнего слова, его статуса, он обвел глазами шикарный зал. – Полагаю, Вы кого-то сопровождаете, детектив? Мы пока не вызывали полицию, - он улыбнулся Кларенсу, продолжая сверлить детектива глазами, ожидая, когда он, наконец, хоть немного даст слабину.  - Вы потрясающе гостеприимны, мистер Гилберт! – Кларенс говорил спокойно, почти лениво. – Обязательно сделаю пожертвование: уверен, мои деньги в надёжных руках и спасут какую-нибудь выдру или панду! – детектив смотрел на Гилберта, встречая ответный взгляд. «Он про себя считает, что ли, чтобы успокоить?!» - она поймала себя на мысли, что снова смотрит только на детектива, поражаясь... ему всему. «Что же между ними случилось?! Прошлое дело? Кларенс вёл дело, связанное с Гилбертом?!» - она пыталась поймать взгляд Кларенса, но детектива сейчас интересовал лишь Гилберт. - Сделайте: боюсь только, пара сотен едва ли спасёт хоть кого-то! – Гилбер презрительно скривил губы в подобие улыбки, не дождавшись от Кларенса острой реакции. И тут же на губах его растянулась гадкая, противная ухмылка. Он повернулся к Тейе, снова внимательно, не без восхищения, разглядывая: - Что ж, мисс Баллард! Я действительно готов выполнить то, что обещал: мы можем сделать это прямо сейчас! – в глазах Гилберта, которые снова были прикованы к Кларенсу, вспыхнуло торжество: он добился своего, вызвал реакцию детектива. Понял, чем зацепить. - Мисс Баллард останется с нами, - Кларенс сделал шаг вперёд, сжал её предплечье мёртвой хваткой. – Мы с ней ещё не завершили разговор, мистер Гилберт! – он ощутимо потянул её за руку к себе, пресекая даже попытку отправиться вслед за хозяином мероприятия. - Если вы так любите болтать, детектив, могу Вам предложить отличного собеседника, который, уверен, сможет надолго Вас занять, – улыбка Гилберта оставалась липкой, презрительной, отвратительно вежливой.   «Нужно научиться так же: так талантливо всё смешать!» - Тейя всё ещё ощущала руку детектива на своей. И она была бы бесконечно рада остаться здесь, но… «Прости, детектив. Мне снова придётся идти против тебя!». Не успела она и слова сказать, вмешаться, как Гилберт поманил кого-то из тени коридора. Рука Клареса тут же расслабилась. Точнее, отпустила её, повиснув вдоль тела. Тейя перевела взгляд на детектива: он смотрел ей за спину. А вот теперь на его лице были неподдельные эмоции, точнее, такая их смесь, что выделить что-то одно было трудно. Но она смогла – тоска. Тейя медленно обернулась, стараясь найти взглядом того, на кого так пристально, не видя больше никого, никого не замечая, смотрел Кларенс. Искать не пришлось – она вмиг узнала: в изящном синем платье к ним приближалась детектив Адамс. «Эйвери Адамс!» - имя до сих пор прочно оставалось в памяти. - Детектив Фейн, Дэмиан, позвольте представить мою супругу – Эйвери Гилберт, - Виктор Гилбер наслаждался реакцией детектива сполна. Ей же стало неподдельно больно и обидно – за Кларенса. – Детектив, Вы же так хотели поболтать, так чего же молчите теперь?!  Внутри Кларенса что-то вспыхнуло: он поднял на Гилберта глаза, пытаясь уничтожить его на месте – детектив был не в порядке, выбит из колеи. И это ощутили все.  Гилберт же продолжал гнуть свою линию: - Полагаю, мисс Баллард, Вы тоже знакомы с моей супругой! – его насмешливый взгляд теперь был прикован к Тейе: её он изучал так же внимательно, как до этого изучал Кларенса, считывая реакцию. – Знаете, она Вас упоминала! – на этих словах он растянул губы в улыбке. «Хер тебе!» - пронеслось в голове. Внешне же она осталась спокойной: - Полагаю, комментарии и оценка миссис Гилберт – лучший комплимент моей деятельности как адвоката: кто же лучше опишет профессионализм адвоката, чем детектив, проигравший дело? – она вежливо переводила взгляд на Гилбертов. – Миссис Гилберт, давно не виделись! – благодушно улыбнувшись, она открыто и напоказ протянула руку Эйвери, вынудив её протянуть руку в ответ: как хозяйка вечера Эйвери не могла себе позволить не ответить на жест, хоть лицо её более чем красноречиво говорило об её мыслях. «Странно, что прожив столько лет с детективом, не научилось у него выдержке!». Вот только и она сама теряла самоконтроль: глаза её слишком часто скользили по Кларенсу, который всё ещё будто не пришёл в себя, пристально глядя на бывшую невесту. Кольнуло. Нет, резануло – ревность, которую становилось трудно игнорировать, рисковала выбраться наружу. «Не дождёшься! Не дождёшься!» - повторяла она снова и снова то ли той самой ревности, то ли чёртовой чете Гилбертов. – Очень рада встрече, – девушки пожали руки. – Надеюсь, мы с Вами непременно… ещё поработаем вместе! С детективом Фейном мы же смогли поработать! – а вот теперь она наслаждалась реакцией девушки, спровоцированной её же словами: Эйвери всё помнила. И она была зла: молчала, косилась на мужа, но не позволила себе ни слова в его присутствии. «Заткнись! Молчи: провокациями не помогут побеседовать с людьми Гилберта!» - но внутри всё бунтовало разуму, стоило ей только снова взглянуть на Кларенса, который, наконец, пришёл в себя, слегка отвернувшись, не глядя на руку Гилберта, лежащую на талии Эйвер. «Что ж, зато ясно, кто тут лишний» - новый эмоциональный порыв ревности сдерживать оказалось невыносимо трудно: «Легче пару километров в этом платье пробежать! Дело! Дело! Фанатик! Отвлекись уже, дура! Нет, соберись! Лучше соберись! Чёрт!» - сумбур в мыслях ставил под удар всю её беседу с Гилбертом. «Дело! Пора им заняться! И пусть детектив дальше… копается в прошлом!». Но стоило ей только подумать об этом, как в тот же миг ядовитая и подлая мысль ударила под дых: «А ты?! Сама-то разве не копаешься в прошлом?». Справедливый, чертовски справедливый и правильный вопрос: собственная рациональность поставила перед ней зеркало, заставляя смотреть в него. «Дело!» – в этот раз мотив отвести глаза от детектива, который так ни разу на неё и не взглянул, сработал. Мотив и уязвлённая женская гордость. – Полагаю, мистер Гилберт, мы можем оставить Ваших гостей в надёжный руках, - она перевела на Гилберта прямой, открытый взгляд, напускное спокойствие снова вернулось.  Он оторвался от немого представления, что разыгрывалось перед ними, проговорив: - Милая, будь гостеприимной хозяйкой – развлеки гостей беседой! Думаю, Вы с детективом Фейном найдёте, о чём поговорить, - он отступил на шаг, приглашая Тейюпройти вперёд. - Тейя! – голос детектива прозвучал неожиданно, холодно и хлёстко. Однако больше он ничего не произнёс, взглянув, наконец, на неё.  - Мистер Гилберт прав, детектив – вам есть, что обсудить, - она ответила Кларенсу не менее холодной, чем его голос, улыбкой. – Впрочем, и мы с мистером Гилбертом найдём, о чём побеседовать, - она снова фальшиво улыбнулась сначала детективу, затем Виктору. - Идёмте: нас уже ждут! – абсолютно проигнорировав обиженный и возмущённый взгляд супруги, который не укрылся от Тейи, Виктор Гилберт повёл её прочь из зала, прочь от лишних глаз – в темноту длинного коридора для обсуждающего персонала. Сомнений в том, для кого был организован весь этот спектакль, не было – стоило им только оставить детектива и остальных, как мистер Гилберт замолчал. Он подал ей руку, помогая спуститься по ступеням вниз, уводя всё дальше от зала, в котором остались Кларенс и Дэмиан. «И Эйвер!» - она смотрела на спокойное лицо Виктора. «И тебя не беспокоит, что твоя жена сейчас беседует с бывшим женихом, с которым прожила больше, чем с тобой?!» - она отвела взгляд от его спины, старая смотреть под ноги: пол был выстлан плитами, в стык которых мог попасть каблук – всё же в этом месте хотелось оставаться на ногах.  - Проходите сюда, пожалуйста! – Виктор распахнул перед ней дверь кабинета, в котором горел свет. – Парни сейчас подойдут. Не обманул: не успела она расположиться на диване, поправив складки платья, как в помещение вошли уже знакомые ей мужчины.  Хмурясь, они всё же кивнули ей, поглядывая на босса. - Это Марк и Стив, мисс Баллард. Стив у нас теперь немного… не целиком, - Гилберт, говоря о своих людях, продолжал смотреть на девушку. Поправив волосы, убранные в хвост, он достал сигареты, закурил. Подойдя к, очевидно, своему столу, он прислонился к нему, наблюдая: - Зато сейчас оба целиком Ваши! Благодарно кивну, она перевела взгляд на мужчин: - Вы похитили меня и детектива Фейна 23 июня в районе 11:15. Мы с ним определили, что вы достаточно долго вели наблюдение за машиной Ларса Вьера – минимум всю ночь. Это так? - Так, мэм! – Стив отвечал лаконично, чётко поставленным голосом, тут же выпрямив спину. «Бывший солдат?!» - выправка свидетельствовала о многом. Как и то, что Стив выглядел достаточно беззлобно и даже не мстительно: наказание в виде отстрелянного мизинца он будто принял как данность – очередное ранение. По крайней мере, смотрел абсолютно спокойно, не зло. Даже немного смущённо. А вот второй, Марк, злился. Видимо, их наказали ещё как-то, раз он до сих пор помнил об этом.  - Вы видели что-нибудь странное или необычное той ночью, что дежурили у машины? - Мы были на стрёме, дамочка, а не в театре, чтобы по сторонам глазеть! – Марк ответил в меру своей вежливости, но косясь на босса – не будь здесь мистера Гилберт, разговор шёл бы по-другому. «Быстрее!» - подумалось ей с раздражением. - Значит, должны были пялиться на машину Вьера всё время! К ней кто-то подходил. - Да, - хмыкнул Марк, глядя на неё. Провокация была настолько утомительной и очевидной, что она закатила глаз, тяжело выдохнув: - А кроме нас с детективом Фейном?  - Маркус! Заткнись. Стив, говори! – Гилберту разговор тоже казался утомительным.  «А чего же ты тогда хотел?! В чём твоя выгода, Виктор? Ни за что не поверю, что ты действительно так решил извинить!» - мотив Виктора смутно вырисовывался где-то вдали, но она никак не могла его ухватить. Стив лишь кивнул, получив команду босса. «Выучка так и осталась… Должно быть, только из армии». - В районе часа ночи к машине Ларса подошёл кто-то в капюшоне и маске. Попробовал вскрыть машину. Так как машина принадлежала объекту, то этот в капюшоне мог его как-то спугнуть. Мы вышли из машины. Он испугался и убежал. «Уже что-то» - она чувствовала, что хоть какая-то польза от этого вечера стала вырисовываться. - Откуда он появился? Со стороны здания? Или со стороны выезда с парковки? - Со стороны здания – точно помню: шаги были тяжелые. Эхо громкое. Ночью ж никого нет там. Вот и обратил внимание. - Говоришь, шаги тяжелые? – она старалась держаться ровно, чтобы не выдать радость. Сделав вид, что задумалась, она перевела взгляд на Стива: - Скажи. Стив, ты же военный? - Бывший, мэм, - он кивнул, по-военному чётко отвечая на вопросы. «Ему 30-35… Система подчинения слишком въелась в него…». - Могу спросить, почему? - Это относится к тому, что Вы хотели знать? – Гилберт с интересом перевёл взгляд на неё. – Почему это Вас так заинтересовало? - Потому что если он военный и ушёл в запас недавно, то он бы точно обратил внимание на знакомую обувь на ногах мужика в капюшоне. Стив, на нём были армейские ботинки?  - Так точно, мэм! Шаги слишком характерные.  - И потом ты их увидел?  - Да, обратил внимание. На шнуровке, высокие. «И тяжелые – в таких долго не побегаешь!» - но Фанатик бегал. Будто готовился к подобному. «Хлоэ сказала, что он играл в пятнашки с машиной Дэма… Переобулся?! Да какой идиот, занимаясь сталкерингом, стал бы брать с собой сменку? А если переобулся, то… То нужно вернуться в тот район и хотя бы просто пройтись по проулкам, в которых я его засекла. Вдруг…» - идея завиральная, но проверить стоило. - Было в нём ещё что-то странное? Может, двигался как-то не так?  - Как чёртова макака двигался: нас завидев, рванул, перепрыгнув через кабриолет на соседнем месте – прямо через капот сиганул! – Марк вмешался, осёкся под взглядом босса. - Через капот? - Так точно! – снова говорил Стив. - Рукой к капоту прикасался? - Да – как опору, чтобы перескочить. - Он был в перчатках?  - Они были у него в руках, но он не успел их надеть – выронил. - Вы их подобрали? – сердце забилось учащенно. - Так точно. - Они в машине? - Нет, мэм. Простите, давно выбросили! «Твою ж мать! А какая была зацепка» - она разочарованно выдохнула. «Какова вероятность, что Марта Гоблет до сих пор не помыла свою машину?» - она сдерживала желание запустить пальцы в волосы. «И самое смешное, что мы с детективом даже обращали внимание на эту машину! Работали бы чёртовыкамеры раньше! И регистратор в их машине не работал – машина не была заведена, это я точно помню – мы бы сразу обратили бы на неё внимание!». - Судя по Вашему лицу, Вы ожидали чего-то… Со стороны коридора послышались крики и какая-то возня, похожая на зарождавшуюся драку.  Гилберт заинтересованно уставился на коридор, спешно покинув кабинет. И снова слышались разговоры на повышенных тонах: слов разобрать не получалось, но она слышала интонацию. Там был Кларенс. «Что, детектив, пришёл за невесту морду бить?!» - она мстительно усмехнулась.  Вот только было грустно. А затем: - Тейя! – Кларенс не кричал: просто громко звал.  Она поднялась с дивана, протиснувшись между Стивом и Марком. Поравнявшись со Стивом, она посмотрела на него: - Мне жаль твой палец, Стив! – она посмотрела на солдата: без сарказма, издёвки или шутки. Ей правда было жаль. – Будет плохо, обратись по этому номеру, - она быстро извлекла из клатча визитку. – Доктор Хиллари Майлз.  Стив застыл, вскинув на неё распахнутые и удивлённые глаза: он понял истинный посыл её слов. Она лишь кивнула ему напоследок, выходя в коридор. Двое людей Гилберта и он сам стояли в коридоре: охранник и Гилберт перед детективом, один из охранников зашёл со спины. Кларенс стоял между ними, буравя упрямым взглядом Виктора: смокинг на нём был едва помят, волосы слегка растрёпаны. Стоял ровно. «Видимо, до драки пока не дошло!». - Неужели моя супруга оказалась не столь разговорчива? Раньше же вы с ней находили общий язык детектив! - Гилбер вновь, едва заметив Кларенса, принялся провоцировать и подталкивать к необдуманным действиям. Кларенс пропустил эти слова мимо ушей, бегло взглянув на Тейю, убеждаясь, что она в порядке. «Убедился, детектив. И? Что дальше?» - она устало выдохнула, сжав пальцами переносицу. От Кларенса не укрылся такой простой жест: он вопросительно поднял бровь, смотря на неё. С него будто мигом спало всё напряжение. От одного жеста. От его жеста, который она неосознанно повторила. Пора было завершать этот спектакль. Она обошла Виктора Гилберта, встав перед ним, протягивая руку: - Благодарю, мистер Гилберт.  - Не стоит, мисс Баллард, - он почти не смотрел на неё, то и дело поглядывая на детектива поверх её головы, всматриваясь в реакцию. Гилберт злился, будто что-то пошло не так, как он рассчитал. – Надеюсь, они помогли. - Теперь прошу простить меня и детектива: мне нужно поделиться с ним информацией, - говоря, она продолжала вглядываться в каждое движение: если начнётся драка, они с детективом будут в проигрышной позиции. И дело тут… Догадка пришла внезапно: «Он… Специально сказал не приводить Ларса! И брат ему наверняка донёс реакцию детектива на меня в особняке! Он хотел, чтобы я привела сюда именно Кларенса. Как моего +1! Он выводил его из себя… Чтобы что? Спровоцировать драку. Зачем? Если это здание принадлежит его семье, то… то Кларенс не числился бы в приглашении, так как он – +1. А ещё Гилберт сказал: «полицию пока не вызывали» когда приветствовал Кларенса. А что, если он провоцировал его ради драки, чтобы потом с позором сдать бывшим коллегам за, кпримеру, проникновение на частную собственность?» - никаких гарантий и доказательств не было. Собственно, как почти во всем, что происходило кругом в последнее время – никаких гарантий, никакой уверенности.  На верху, в зале, послушался шум. Следом тут же зазвонил телефон Гилберта, отвлекая его. Увидев номер, он сжал челюсть. Однако вежливо проговорил: - Курт, проводи гостей наверх, - он кивнул одному из охранников, который стоял в коридоре. – Мисс Баллард, вынужден отклоняться. Детектив! – зло сверкнул глазами на Кларенса. Но, видимо, звонок был важнее, чем злость на детектива. Курт шёл за ними по пятам, поэтому шли они в тишине. По крайней мере, она обнадёживала себя, что причина тишины именно в этом – в ненужном свидетеле.  Они снова вышли в просторный зал, в котором гости уже разбились на группы, беседуя, обсуждая что-то; кто-то нашёл себе пару, танцуя; кто-то в одиночестве и бокалом шампанского изучал очередной буклет о благотворительности. Дэмиан мило беседовал с небольшой компанией, стараясь держаться на виду у всех, следуя, очевидно, инструкции Кларенса. Встретившись глазами с детективом, не заметив на нём следов драки, он расслабился, облегчённо выдохнув.  Кларенс схватил её за локоть, утягивая к пустому пространству у стены: - Что это было? – он процедил сквозь зубы, с беспокойством осматриваясь по сторонам, будто ожидал подвоха. «Или просто ищешь повод не смотреть в глаза?» - она тоже отвернулась от него, высвободив руку. Точнее, попыталась. Не позволил, сжал крепче. - Могу задать тот же вопрос! – она скользила глазами по людям, сразу безошибочно найдя Эйвери. Миссис Гилберт тоже обеспокоенно искала кого-то взглядом. Задержавшись на них с Кларенсом, она нахмурилась. Тейя с милой улыбкой маньяка-потрошителя помахала ей, привлекая тем самым внимание Кларенса. Поняв, кому она махала, он слегка дёрнул Тейю за руку, привлекая внимание к себе. - Поласковее, детектив! Иначе сделаю то, что не успел сделать Виктор – сдам Вас полиции! Вот ведь будет ирония! – она оторвала глаза от Эйвери, которая с обеспокоенным видом пыталась до кого-то дозвониться.  - На меня смотри, адвокат! – он проговорил холодно и властно, как в допросной. Она усмехнулась, пожала плечами, переведя взгляд на Кларенса: удивительно спокоен. Почти расслаблен.  - Ты за сутки решила во все мясорубки голову сунуть?! – он навис над ней, не позволяя отступить, удерживая перед собой: никакого флирта. Просто… беспокойство. А за ним – отступивший страх. – Какая необходимость была о чём-то договариваться с… с главой одной из самых крупных гру… - Я знаю, чем знаменита эта семья, детектив. И нахожу крайне забавным, что детектив Адамс так… радикально сменила сторону. С другой стороны, тревожные звоночки давно были! Нет, ты только оцени: сегодня день иронии какой-то! – теперь она заняла позицию Гилберта, поддевая детектива и наблюдая за его реакцией. - Прекрати! – он проговорил сквозь зубы, стараясь не повышать голос и не привлекать внимания, но на них уже косились. – Гилберты – не те люди, с которыми… - Не переживай, детектив: папаша-сенатор меня отмажет, если вдруг это семейство обратит на меня внимание! Он ещё плотнее сжал челюсть, принимая этот укол. - Они уже обратили на тебя внимание. Оба брата. И? Оно стоило того? Ради чего? - О, в тебе, наконец, проснулся детектив! Так рассуждай сам! Прояви чудеса смекалки! Где твой дедуктивный метод? Разрешаю даже использовать «элементарно» - обещаю, не буду придираться и считать, что «развлекаешься и просто играешь в детектива»! – её несло, она снова и снова пыталась осадить себя, понимая, как глупо и уязвимо выглядела сейчас, но ничего не могла с собой поделать, не понимая, что происходит. «Что я несу?! Я же никогда такую чушь не несла! Никогда так глупо себя не вела?!». Но факт оставался фактом – сегодня она была истеричкой, а Кларенс… Очевидно тем несчастным, которому приходилось эту истеричку усмирять. - Если ты не… - Простите, мисс, - к ним подошёл один из охранников Гилберта. – Всё в порядке? Тейя и Кларенс почти синхронно повернулись к охраннику. - В полном, простите за сцену! – она лучезарно улыбнулась, положив руку на грудь Кларенса, успокаивающе поглаживая: их ссора не должна была выйти за пределы их пары. - Мы уже помирились и собирались потанцевать, да Вы прервали! – Кларенс хищно и вполне однозначно улыбнулся, накрыв её руку своей. И снова сжал – просто теперь было менее заметно, что он удерживал её. В подтверждение своих слов, он потянул её к фонтану в центре зала. - Детектив, ноге лучше не будет! – она отчаянно пыталась отговорить его от этой идеи.  - Тогда очень кстати, что танец медленный, - то и делопроверяя расположение людей Гилберта, Кларенс положил одну руку ей на талию, другой взял её ладонь.  Заметив её нерешительность, он заговорил: - И? Долго ждать? Так внимание привлекать не будем! – он чуть сжал её талию, намекая, что ей тоже пора было… Откровенно говоря, она не знала, что именно делать. - Я не хочу танцевать! – она попыталась отпрянуть, но в поле зрения снова попал секьюрити: натужно улыбнувшись ему, она проговорила: - Это снова не то, о чём Вы подумали! Не можем решить, достаточно ли целомудренно лежит его рука на моей талии! - Да, подбираем варианты! – Кларенс хищно поиграл бровями: подобное у него она видела впервые. - Ты у Ларса научился?  - Ты чего покраснела, адвокат? – он пропустил её реплику между ушей. – Клади руку мне на плечо: мы привлекаем внимание! - Я бы вообще уже домой ушла! - Нельзя: Дэму нужно ещё с кем-то переговорить по поводу продюсирования. - А я при чём?  - Только попробуй отойти от меня хоть на шаг, адвокат! – Кларенс снова стал хмурым и сердитым. – Ты будешь танцевать? - Я не умею! – она выпалила раньше, чем успела это сообразить. – В смысле… так не умею. Он ошарашенно смотрел на неё несколько секунд. - Положи руку мне на шею, - он аккуратно привлёк её ближе. - А до этого было плечо! - До этого я не думал, что мне придётся тебя не только вести, но и держать! – он устало закатил глаза, глядя в потолок: - Просто сделай, что от тебя просят!

Ocean Jet - My Mistake

Упрямо выдохнув, она положила свободную руку детективу на шею. В следующий миг он проговорил тихо:  - Просто следуй за моими движениями, - всё ещё с удивлением глядя на неё, он всё же не удержался: - Как так вышло, адвокат? Она вскинула на него сердитый взгляд, однако он не насмехался. Просто ждал ответа. - В школе… не до медляков было. А в университете… там другие вечеринки были.  Он будто всё ещё не верил, однако просто кивнул, глядя куда-то поверх её головы. - Ну, у тебя неплохо получается. Даже мне на ноги ни разу не наступила, - ненадолго наступила тишина.  - Я стараюсь беречь твои ноги. Особенно одну конкретную, - она улыбнулась примирительно. И снова тишина. Вот только это не могло длиться долго:  - Зачем тебе это? – Кларенс снова был серьезен.  - Что именно? - Зачем ты влезла во что-то с Гилбертом? - Я не собиралась лезть в твои дела, если ты об этом, - но от совести не уйдёшь: «А ведь мысль была!». - И я не знала, что его жена – детектив Адамс. Полагаю, теперь уже бывший детектив. Кларенс кивнул, продолжая медленно её вести, изо всех сил стараясь не хромать. - После того дела и нашего… разрыва она ушла из полиции – работать вместе было трудно. Она не выдержала первой. Стала прокурором. В ходе очередного дела и познакомилась с Гилбертом – он был свидетелем по делу, его причастность не была доказана, но было ясно, откуда росли ноги. Её это не остановило. Было служебное расследование. Её уволили, тем более, стали всплывать вопросы по твоему делу. И почти через год после твоего единственного суда, - он не сдержался, улыбнулся, после, однако, нахмурившись: - она вышла замуж. Почти в то время, на которое я планировал нашу с ней свадьбу. Меньше года и восемь лет – сравни сроки… - он замолчал, а Тейяощущала лишь, как напряглись его руки. – Сейчас у них уже двое детей, - он продолжал мягко вести. – Надеюсь, моя откровенность поможет, наконец, услышать ответ: во что ты влезла, Тейя? – он опустил на неё глаза. - Просто попросила кое-какую информацию в качестве извинений за то похищение. - Ты даже это в свою сторону выкрутила? – он усмехнулся. – Зря Ларс тебя уволил. - А потом нанял. Впрочем, потом снова уволил. А потом… Короче, я уже запуталась! – она улыбнулась детективу, поражаясь, как просто и быстро, просто из-за его присутствия, из-за голоса, из-за плеча рядом, она отбросила все недавние обиды. Всю злость. В Кларенсе тоже будто всё улеглось. Они остыли.  «А ты, детектив? Злишься?» - она обеспокоенно взглянула на него. - Ты так и не ответила на вопрос, Тейя. Это важно. «Ни это ли причина твоего благодушия: любопытство?» - какой бы ни была причина, но утаивать информацию она не собиралась. - Это касается Фанатика. У меня есть идея, - она тут же отбросила сомнения: очень хотелось поделиться. – Утром снова поеду к клубу VOID. Хочу кое-что поискать. Кларенс тяжело выдохнул: - Тебе одного раза мало, да?! – он снова начинал злиться. Снова посмотрел на неё: - После обеда. - Что? - У Дэмиана завтра днём встреча с режиссёром «Иллюзии славы» - он полдня будет в Оазисе и на людях. Так что я поеду с тобой!  - Но… - Не обсуждается! – он проговорил спешно и резко. Она нахмурилась, собираясь ответить, но Кларенс опередил: - Есть хоть малейший шанс, что… что о работе мы поговорим завтра? Не сейчас?  Она посмотрела на него, кивнув: когда речь шла о роботе, договориться не выходило. И уж если даже Кларенспредлагал оставить работу на завтра, то для него сейчас происходило что-то важное… - Но тогда завтра прихвати с собой… - Об этом завтра, - детектив притянул её ещё ближе. – Ты… ошеломительно красива, адвокат, - он склонился к её уху, продолжив говорить близко, интимно: - И это не потому, что я видел тебя голой и теперь предвзят. Поверь, остальные мужчины здесь разделяют моё мнение. - Два уточнения, детектив, - она чуть повернула к нему голову: теперь они почти соприкасались щеками. – Во-первых, почти голой! – почувствовав, как он крепче сжал её талию, она неожиданно немного отклонилась, чтобы видеть его глаза: - Во-вторых, мне важно только твоё мнение. На остальные – плевать!  Она не успела привстать на цыпочки, как планировала: Кларенс сам склонился к ней, вовлекая в медленный, на грани приличия, поцелуй.   - Я придушить тебя готов за вчерашнее. За сегодняшнее – ещё больше, если честно!  Но сейчас… Всё разом куда-то делось! – он отпустил её руку, коснувшись лица, будто желая убрать её волосы, запустив в них руку. Музыка закончилась, а за спинами закашлял Дэма: - Не хочу отвлекать: так, просто доношу информацию, что можно ехать. Кларенс мягко отстранился от неё, кивнув актёру:  - Подгоню машину. - Скрасим время за беседой! – Дэмиан вежливо улыбнулся Тейе.  - Инструкцию помнишь? – Кларенс взглянул на Дэма.  - Спустимся к главному входу через пять минут, если не последует звонка. Кларенс ушёл, оставив их, отчего-то, в неловком молчании. - Он вчера был очень зол, Тейя, - Дэмиан встал перед девушкой, преградив ей путь, резко выводя из лёгкой эйфории после танца: - И ему было страшно! Я никогда не слышал, чтобы Кларенс на кого-то так повышал голос! Он – детектив, многое видел. Уверен, у него в голове развернулись разом сотни сценариев того, что с тобой могло случиться. Случиться, пока он ничем не мог помочь и ничего не мог сделать. А если бы случилось, Тейя? – «Не случилось бы!», но она промолчала, продолжая слушать. – Как думаешь, что было бы с Хлоэ, которая тебя до последнего прикрывала? А с Кларенсом? Тебе знакомом чувство беспомощности, от которого немеет всё тело и отключается мозг?  - Знакомо. «Даже слишком…». - Тогда это было очень жестоко с твоей стороны. Вчера, пока он пытался до тебя дозвониться и больше ничего не мог сделать, его разрывала эта самая беспомощность. Он и без этого постоянно разрывается между виной и долгом, а ты лишь рвёшь его на части недосказанностью ещё сильнее. Спроси его о дне, когда я предложил ему работать на меня. Если расскажет, поймёшь хоть немного, что с ним творилось вчера. Нам пора, пять минут прошли, - он отступил, пропуская её вперёд: - Тейя, - он вежливо, как полагается по этикету, пропустил её вперёд, на лестнице помог спуститься, но они молчали.  Дэмиан помог Тейе сесть на заднее сиденье, открыв перед ней дверь. Сам же  разместился на переднем.  - В Оазис? – Кларенс сам был за рулём, даже несмотря на раненую ногу: на ошибках он учился быстро – Дэм был разжалован в пассажиры своей же машины.  - Нет. В клуб. Хочу мысли привести в порядок и побыть один – завтра встреча с режиссёром, а Тео весьма… своеобразный человек: с ним каждый раз как на пороховой бочке. Кларенс кивнул, нажав на газ.  Ехали в тишине. Вплоть до самого клуба.  - Заедешь в районе обеда? – Дэм собрался выходить из машины, пользуясь столь редкой свободой передвижения благодаря закрытой территории. Кларенс кивнул, Дэмиан уже почти вышел из машины, открыв деверь, но что-то вспомнил. Достал из внутреннего кармана конверт, протянул его Кларенсу: - Вот, должок возвращаю! Кларенс удивлённо взял конверт, с непониманием глядя на Дэма. И снова между ним состоялся немой диалог. По крайней мере, так выглядело со стороны для Тейи: Кларенсзакатил глаза, когда до него дошёл смысл понятного только им двоим. Он убрал конверт во внутренний карман, кивнув Дэму на прощание. Убедившись, что актёр зашёл в клуб, что его встретила охрана, Кларенс, не оборачиваясь, спросил у девушки: - В Оазис? - Нет. Стоило прозвучать её ответу, как их глаза встретились в зеркале заднего вида: каждый смотрел на другого в попытке найти ответы на свои вопросы. Но общий вопрос у них всё же был: «Что дальше?». - Каседрал-Роуд, 313, детектив, - она отвернулась, едва приподняв уголки губ, зная, что он все ещё смотрел на неё. – Или теперь уже «господин водитель»? - Есть, мэм! – он усмехнулся, подыграв, нажал на газ.