Глава 1: Кровь на стене

Каир. Три часа ночи. Туман, густой, как молоко, словно живое существо, обволакивал древние кварталы города, превращая уличные фонари в размытые призрачные пятна, мерцающие в непроглядной тьме. Сайно резко, с визгом тормозов, остановил машину у подъезда старого дома, даже не потрудившись заглушить рокочущий двигатель. Его пальцы нервно выбивали дробь по потёртому кожаному рулю, прежде чем он резким движением распахнул дверь автомобиля. – Где охрана? – бросил он через плечо, голос прозвучал как лезвие, обнаженное в темноте. Он даже не оглянулся на запыхавшегося напарника, который едва поспевал за его шагами. – Они... они уехали, капитан, – молодой полицейский поправил фуражку дрожащими пальцами. – Говорят, там что-то... не так. – Трусы, – процедил Сайно, слово вырвалось сквозь стиснутые зубы, пропитанное презрением. Он толкнул дверь плечом, ощущая, как холодная древесина сопротивляется, будто дом не хочет впускать живых. Запах. Он ударил в нос сразу – затхлость, пыль и что-то ещё... сладковато-металлическое... кровь. Следователь замер на пороге, его тело напряглось. Глаза быстро осмотрели комнату, отмечая каждую деталь с холодной профессиональной точностью, но где-то в глубине, под слоем рациональности, клубилось беспокойство. Тело лежало посреди гостиной в неестественно аккуратной позе: руки скрещены на груди, словно кто-то бережно уложил его, как куклу, но лицо... Лицо было искажено таким ужасом, что даже у Сайно, видавшего всякое, по спине пробежали мурашки. – Нет следов борьбы, – пробормотал он – голос звучал глухо, как будто слова застревали в горле, – и присел рядом с телом; его пальцы в тонких кожаных перчатках осторожно приподняли руку мертвеца. – Ни ран. Ни признака яда. Как будто он просто... Голос Сайно прервался, когда его взгляд упал на стену. Кровь. Не просто брызги, а чёткие, намеренные символы, выведенные дрожащей рукой. Древние иероглифы, но не те, что он видел в академических учебниках. Они словно пульсировали в тусклом свете, будто всё ещё писались, капля за каплей. – Что за чёрт? – прошептал капитан и в этот момент почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Это... архаичный диалект, – раздался за его спиной слишком спокойный, слишком ровный голос. Аль-Хайтам стоял в дверях, его лицо было непроницаемо, но глаза... глаза горели странным огнём. Сайно даже не повернулся. – Можешь прочитать? – Нет, – Хайтам медленно вошёл в комнату, его пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони, – это слишком древний язык. Лишь единицы помнят о нём. Сайно встал, отряхнув брюки. Его движения были резкими, словно он пытался стряхнуть с себя не только пыль, но и это гнетущее ощущение. Взгляд упал на полуобгоревший дневник, валявшийся рядом с телом. – Сетос пытался что-то уничтожить, – произнёс он, поднимая книгу. Страницы пахли гарью, но под ней чувствовалось что-то ещё... что-то гнилостное. – Дай мне, – Аль-Хайтам протянул руку, пальцы его слегка дрожали. Следователь демонстративно проигнорировал просьбу, листая страницы с преувеличенной методичностью. – Здесь есть вставки на более внятном языке: «Нашёл вход... Алтарь Дешрета... Амулет...» – его голос стал жёстче. – Это просто старая легенда, он взаправду верил в это? Хайтам нахмурился: – Амулет Дешрета не просто легенда. – О боже, – капитан закатил глаза, но где-то внутри что-то ёкнуло – маленькая трещинка в его уверенности. – Красный камешек, дарующий силу? Я слышал эту историю от каждого второго торговца в Луксоре. Он резко захлопнул дневник, не заметив, как Хайтам вздрогнул, увидев последнюю запись: «Оно проснулось». Пронзительный звонок разорвал гнетущую тишину. Сайно раздражённо выхватил телефон. – Сайно, это Кавех, – голос в трубке звучал натянуто. – Ты на месте? – Где же ещё? Что тебе? – Сетос... Он звонил мне вчера. Говорил, что нашёл Амулет Дешрета. Что «оно» проснулось. Сайно закатил глаза, но в груди что-то сжалось – холодный комок. – И ты тоже веришь в эту чушь? – Нет! Но... – Кавех замолчал, – он прислал фото. СМС. Изображение. Тёмная комната. Алтарь. На нём – красный камень в форме глаза, который, казалось, светился даже на фотографии. Сайно почувствовал, как по спине побежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Но тут же отмахнулся от этого ощущения, яростно подавляя дрожь в пальцах. – Нам нужен эксперт, – сказал Кавех. – Кто-то, кто разберётся в этих символах. – У нас есть Хайтам. – Хайтам – историк. Тебе нужен Тигнари. – Кто? – Единственный, кто читает мёртвые языки лучше Сетоса. Сайно вздохнул, ощущая, как усталость давит на плечи. – Ладно. Но только под моим контролем.

***

Аэропорт Каира гудел от количества спешащих на свои рейсы людей. Сайно стоял у входа, раздражённо поглядывая на часы, каждый тик секундной стрелки словно бил по нервам. – Он опаздывает, – проворчал следователь. – Всего на пять минут, – заметил Аль-Хайтам. – Пять минут моей жизни, которые я никогда не верну. Когда Тигнари наконец появился, Сайно едва сдержал раздражённый вздох, но что-то в выражении лица новоприбывшего заставило его на мгновение замереть. Молодой человек в рубашке, с растрёпанными волосами и заметной особенностью валука шуна – длинными, вытянутыми ушами – подошёл к ним. – Вы Сайно? – спросил Тигнари, поправляя очки, съехавшие на кончик носа. – Конечно, я, – следователь не протянул собеседнику кисть для рукопожатия, вместо этого он сунул ему фотографию кровавых иероглифов. – Можешь прочитать это? Тигнари взял снимок, и его лицо вдруг побледнело, как будто из него вытянули всю кровь. – Это... заклинание, – прошептал он. – О боже, ещё один, – Сайно закатил глаза, но его смех прозвучал фальшиво, слишком резко. – Я окружён сумасшедшими. – Нет, слушайте! – валука шуна неожиданно схватил его за рукав. – Это предупреждение. «Тот, кто коснётся Амулета, отдаст душу Алому Королю». Тигнари посмотрел на Сайно слишком серьёзными глазами, в которых читался немой ужас. – Сетос не просто умер. Его забрали. Сайно резко выдернул руку. – Отлично. Теперь у меня есть два мистификатора вместо одного. – он повернулся к стойке регистрации на рейс Каир-Луксор, шаги его были жёсткими, резкими. – Ладно, профессор, Вы нужны мне в Луксоре, но только для перевода, так что постарайтесь не мешать расследованию своими паранормальными идеями. Тигнари сжал губы, его лицо стало каменным, но в глазах тлела искра гнева. – А я не просил, чтобы меня нанимали. – А я не просил, чтобы меня окружали суеверные идиоты, – парировал Сайно, уже направляясь к стойке, – но вот мы здесь.