Глава 2: Песок и первые подозреваемые

Горячий ветер с песком обрушился на них, как зверь, едва автоматические двери аэропорта раздвинулись. Тигнари инстинктивно зажмурился. Он поднял руку, прикрывая лицо от ослепительного солнца, и тут же почувствовал, как первые капли пота выступили на лбу, медленно скатываясь по вискам. Кондиционированный воздух терминала резко сменился волной сухого зноя, когда они вышли к стоянке. Зрачки профессора сузились до тонких вертикальных линий – естественная реакция валука шуна на яркое освещение. – Чёрт возьми! – вырвалось у него хрипло, когда воздух обжёг лёгкие. Его пальцы дрожали, расстёгивая верхние пуговицы рубашки. Тонкая ткань мгновенно прилипла к спине, становясь вторым кожным покровом. В двух шагах Сайно стоял неподвижно, будто высеченный из гранита. Его волосы, собранные в тугой хвост, даже не шелохнулись под порывом ветра. Оранжевые глаза, скрытые за затемнёнными очками, методично сканировали перрон, а тонкие губы искривились в едва заметной усмешке, когда он услышал стон напарника. – Профессор не выдерживает полевых условий? – его голос капал медленным ядом. – Может, Вам обратный билет в кондиционируемый кабинет? Тигнари резко развернулся, его уши дёрнулись, а зелёные пряди волос взметнулись, как листья растений под порывом ветра. – О, простите, что не родился мумией, как некоторые! – он нарочито вытер лоб рукавом, оставляя на светлой ткани тёмное пятно пота. Его глаза сверкали яростью, отражая блики палящего солнца. – Мумии хотя бы полезны для науки, – пробормотал Сайно, но его перебил Аль-Хайтам: – О, да вот же наша живая реклама мужского журнала! Кавех прокладывал путь сквозь толпу с грацией пантеры. Его золотистые волосы, собранные в аккуратный хвост, сияли под солнцем. Безупречный бежевый костюм облегал фигуру, а в руках он нёс три стакана с лимонадом, где ледяные кубики позвякивали, как древние амулеты. – Приветствую, коллеги! – его голос бодро звенел. – Думаю, вам это нужнее. Тигнари жадно схватил стакан, пальцы моментально покрылись капельками конденсата. Он сделал долгий глоток, содрогаясь от контраста ледяной жидкости и раскалённого воздуха. – Ты выглядишь так, будто сошёл с обложки, – выдавил он, вытирая влажные губы. Кавех сверкнул ослепительной улыбкой: – А криминалист должен выглядеть как какой-нибудь затюканный мент? – Он у нас следователь, а не модель, – вставил Хайтам, нарочито потягивая напиток. – И, в отличие от некоторых, умеет работать, а не языком молоть, – Сайно, заприметив машину Кавеха на стоянке, резко развернулся в её сторону. Остальные тоже последовали за ним. – Кавех, а как ты оказался в Луксоре? – поинтересовался Тигнари. – Я решил взять себе отпуск, посетить Карнакский храм, съездить в долину Царей, но, видимо, следственный комитет без меня совсем не может. Кавех вынул из кармана ключи от машины. Это был джип цвета хаки, по виду старенький, но ухоженный. Кавех сел за руль, на переднем сиденье расположился Аль-Хайтам, а Тигнари пришлось делить своё место рядом с ненавистным ему следователем. – Устраивайтесь поудобнее, путь нам предстоит нелёгкий и неблизкий, – сказал криминалист заводя машину. Джип с рёвом продирался сквозь раскалённый воздух, его потрёпанные бока вздрагивали на каждой кочке. Тигнари, прижавшись к стеклу, чувствовал, как жар от него прожигает кожу, а за окном, в золотом мареве, плыли дюны, то бархатистые, то острые, словно языки пламени. Дорога, узкая и потрёпанная, извивалась среди песков, как змея, местами совсем исчезая под наступающими барханами. А на горизонте уже проступали тёмные силуэты руин; словно вырезанные из ночи, они возвышались над песками. Их очертания дрожали в мареве. Казалось, ещё немного, и ветер донесёт шёпот древних камней, рассказывающих историю, которую помнит только пустыня. – Ты вообще спал в самолёте? – задал Кавех вопрос Аль-Хайтаму спустя какое-то время, заметив тени под глазами друга. – Читал отчёт по делу, – сухо ответил Хайтам. Кавех покачал головой: – Вот почему у тебя такие круги под глазами, что их можно принять за отметины панды. – Очень смешно, – Хайтам скрестил руки на груди, но не смог сдержать лёгкую улыбку. Тигнари, наблюдавший за ними с заднего сиденья, ухмыльнулся: – Вы двое как старые супруги. – Мы просто давно знакомы, – одновременно ответили парни, что вызвало смех у валука шуна. – Так, давайте по порядку, – Сайно прервал их разговор. Он развернул карту, его пальцы оставляли на ней пометки. – Сетос работал здесь, – следователь ткнул пальцем в точку на карте к юго-западу пустыни, – Кавех, что ты узнал с места работы Сетоса? Кто ещё был в команде? Кавех ловко объехал выбоину: – Официально – три человека, но реально он копал один, – ответил криминалист. - Говорил, что нашёл что-то важное. – Ага, и умер за это. Очень мудро, – проворчал Сайно. – Может, он просто хотел, чтобы его открытие не украли? – валука шуна повернулся к следователю. – Или Вы считаете, что все должны думать, как Вы – только о карьере? – Я считаю, что если ты нашёл древний артефакт, то сначала убедись, что он тебя не убьёт, а потом уже играй в Индиану Джонса, – холодно ответил Сайно. Молчавший до сих пор Аль-Хайтам вмешался в эту словесную перепалку: – Конфликты у него были? – Был преподаватель, Акрам. Ссорились из-за грантов, – сказал Кавех. – А ещё его бывшая, Лайла. Говорит, последние месяцы он вёл себя странно. – Значит, у нас два кандидата, – заключил Сайно, делая пометку в небольшом «карманном» блокноте. – Смотрите-ка, следователь всё-таки умеет записывать! – Тигнари фальшиво ахнул. – А ты сумеешь заткнуться?

***

Путь и правда оказался неблизким. Сеть пропала ещё километров триста назад, оставив их в полной цифровой изоляции. Навигатор Кавеха, который до этого исправно вёл их по маршруту, теперь показывал лишь пустой экран с мерцающим предупреждением о потере сигнала. Сайно, привыкший полагаться на старые методы, отслеживал их путь по бумажной карте, развёрнутой на коленях. Его пальцы скользили по линиям дорог, отмечая пройденные километры и оставшееся расстояние. Тигнари задумался. До этого момента он как-то не осознавал, что в пустыне вообще не будет связи. Ни сотовой, ни интернета – ничего. Мысль о том, что они окажутся отрезанными от внешнего мира, вызывала лёгкое беспокойство. – А как мы будем связываться в случае чего? – наконец спросил он. Сайно усмехнулся, не отрывая глаз от карты. – Профессор, неужто Вы думаете, что мы настолько не подготовлены? Тигнари перевёл взгляд на Кавеха, ожидая объяснений. – В пустыне все связываются по рациям, – спокойно пояснил криминалист, – у меня в багажнике лежат две штуки. Так что будем делить по парам. Хайтам, который после бессонной ночи в самолёте едва держался на ногах, наконец сдался и уснул, склонив голову к окну. Его дыхание было ровным, а лицо, обычно напряжённое, теперь казалось почти безмятежным. Тигнари же не мог расслабиться. Он то и дело поглядывал на карту в руках у Сайно, мысленно прикидывая оставшееся расстояние. До места раскопок оставалась ещё половина пути. Где-то через час Кавех, почувствовав усталость и понимая, что пассажиры на заднем сиденье тоже измотаны, предложил: – Давайте остановимся на заправке. Возьмём что-нибудь перекусить. Его идею встретили с одобрением. Даже Сайно, обычно не любивший лишние остановки, кивнул. Дорога через пустыню была долгой, а силы – не бесконечными.