22 глава – Ясень

– А сейчас я использую Кавалерию Мистраля! Это дает мне 2 дополнительных очка! - сказала Руби переворачивая карту. – Тогда я использую Паладинов на территории Мантла, чтобы напасть на тебя! А так как Мант часть Атласа, то у меня есть усиление 1.5 для моих войск! А потом я использую карту ловушку которую поставила три хода назад на твоей территории. Благодаря тому чтобы у меня налажены Торговые пути с Вакуо, то я получаю тройную прибыль! - Янг ухмыльнулась с широкой ухмылкой когда она наконец разыграла свою лучшую карту. И видеть как бледнеет лицо ее сестры было просто великолепно! Она просто обожала эту настольную игру. – ААА! Это подстава! Библиотека наполнялась приглушённым, но всё же довольно шумным весельем. Они расположились за одним из дальних столов, где редко ходили ученики — Руби и Янг устроили полномасштабную партию в настольную игру “Короны Ремнанта”, разложив карты, фишки и жетоны на добрую треть стола. Вокруг сидели остальные: Рен и Нора наблюдали с явным интересом, Пирра с легким замешательством листала правила, а Жон просто сидел с чашкой чая, пока Руби в панике пыталась перегруппировать свои войска на карте. — Ты это видел, Тошнотик? — фыркнула Янг. — Это стоило тех проигранных битв и целых четыре хода для подготовки. Жон чуть улыбнулся, делая глоток. Сцена казалась почти нереальной — слишком… мирной. Он краем глаза заметил, как Вайс стоит у соседнего стеллажа, с томиком «Истории Базового Политического Регулирования в Вакуо», но почти не читает — только наблюдает. Спустя пару минут, она подошла и остановилась рядом с Жоном. — Просто смотришь? — тихо спросила она, чуть наклонившись, чтобы не мешать другим студентам за соседними столами. — Ага, — пожал он плечами. — Это… довольно увлекательное безумие. — Ага... Он поднял на неё взгляд. — Хочешь сыграть тоже? – Жон знал что она выросла в большом особняке, где не могла иметь нормальных друзей и играть вот так в настольные игры со всеми. Так что можно было легко понять ее и что ей эта игра была интересна. Она хотела поиграть, но была просто слишком гордой чтобы прямо спросить. Вайс чуть отвела взгляд, притворно нахмурившись, будто бы обдумывая стратегический ответ, но по тому, как она закусила губу и медленно поглядывала на карты, было ясно: она уже втянулась. — Если быть точной, — сказала она с видом академика, — я просто наблюдала за… тактическими ошибками Янг. — Ох, правда? — Янг ухмыльнулась, не отрываясь от своей "империи" на игровом поле. — А я думала, ты просто завидуешь моей гениальности. — Пожалуй, я покажу, как должна играть настоящая представительница Атласа, — фыркнула Вайс и выпрямилась. Потом, с притворной неохотой села за стол. Жон молча наблюдал, как Вайс, Руби и Янг втянулись в новую фазу игры. Вайс аккуратно выстроила стартовую позицию, расставив карточки логистики и немного перераспределив ресурсы, которые «достались» ей от Руби. Она сосредоточенно изучала правила и карту, стараясь не дать Янг ни малейшего шанса — но та, казалось, уже шла на шаг впереди. — Что ж, я активирую Арсенал Атласских Инженеров и задействую резерв войск с прошлого хода, — спокойно заявила Вайс, выложив цепочку карт. — Это даёт мне прямой контроль над Северной Торговой Платформой. — Эм, нет, — хмыкнула Янг, вытягивая карту из стопки и переворачивая её с напыщенной театральностью. — Потому что два хода назад ты прошла через территорию, где была моя секретная засадная группа. Я активирую “Мгновенное Перемещение через Туннели Мантла” и… бац! — Она ударила по карте. — Обнуляю тебе бонус логистики. — Что? — фыркнула Вайс, резко выпрямившись. — Покажи ход. — Ну, я… э… — Янг слегка замялась, но уже разыграла карту. — Я поставила её после хода Руби, помнишь? Вайс прищурилась, но промолчала, явно не желая устраивать сцену. Она повернулась к своим картам, губы сжались в тонкую линию. Жон лишь хмыкнул в чашку, заметив, как жетон “туннеля” на самом деле появился только в этом ходу. И при этом стоял в неправильной зоне. Он прищурился. Это была не первая подобная “случайность”. Кажется кто-то решил немного сжульничать. Тогда она не будут против если Жон решит немного вмешаться и помочь Снежному Ангелу. Он встал со своего места, медленно подошёл ближе и, не привлекая внимания других, аккуратно наклонился над Вайс, чтобы заглянуть в её карты. Та удивлённо посмотрела на него, подняв бровь — а когда поняла, как близко он находится, слегка порозовела и напряглась. — Расслабься, — тихо прошептал он, — Я просто даю советы, а не предлагаю пожениться. – небольшая Шутка должна была помочь ей расслабиться. — Я… я расслаблена, — едва слышно пробормотала Вайс, быстро отвела взгляд. — Хорошо. Слушай: у неё на столе осталась только одна карта с ресурсами, и она её уже задействовала. А туннель — в зоне, которую ты могла перехватить ещё в прошлом ходу. Если ты используешь "Финансовый Надзор" и "Аудит Базы Данных", ты сможешь оспорить её действия, и тогда — откроется доступ к её руке. Это карта с проверкой. Если ты права — а ты права – она теряет последний бонус. А ты можешь активировать «Директиву Протокола Аспис» и перегнать войска через главную дорогу. Перекроешь ей всё снабжение с юга. Вайс моргнула, ошеломлённая скоростью, с которой он всё просчитал. Она на миг посмотрела на него с подозрением — а потом, впервые за игру, ухмыльнулась. Лёгкой, хищной, почти довольной улыбкой. Да, такое выражение лица шло ей намного больше чем беспомощное и даже немного ранимое выражение, которое она приняла несколько секунд назад. — Ты уверен? — прошептала она. — Абсолютно, — кивнул Жон, понизив голос до почти интимного шепота. — Я тебя прикрою, генерал Шни. Вайс сильно покраснела когда Жон шептал ей на ухо, но она смогла взять себя в руки, особенно игнорируя взгляд Янг. Она взяла в руки нужные карты, оглядела поле, и с ледяной решимостью выложила комбо на стол. — Объявляю Финансовую проверку! Я активирую "Независимую Аудиторскую Комиссию" и "Контрольные органы Атласа"! Согласно правилам, я имею право просмотреть карты, сыгранные за два последних хода на спорной территории! — Что?! — выдохнула Янг, поперхнувшись. Жон усмехнулся, так как она явно видимо не ожидала подобного. Да, столь типично для Янг. — Проверка подтверждает: туннель был разыгран сейчас, а не два хода назад, как заявлено, — Вайс не дала ей опомниться, — Поэтому его эффект аннулируется. А теперь, активирую “Протокол Аспис” и направляю элитный отряд через Центральную дорогу! — Ооооо, — с восхищением выдохнула Нора, — Вайс превращается в снежную бурю! Жетоны Янг начали стремительно исчезать с карты — наступление Вайс было стратегически безупречным. Руби в ужасе прикрыла глаза, а Янг… только села на место, театрально отброшенная назад, будто поражённая. — Я... была побеждена... коварством, расчетом... и змеем обольстителем! — простонала она, сдерживая смех. Жон усмехнулся, позволяя себе увлечься шуткой. – Не змей обольститель, а "Любопытный кот". – это была внутренняя шутка которую мало кто смог бы понять. Вайс мельком взглянула на него, всё ещё слегка розовая от волнения, но уже с ледяным самообладанием, достойным истинной Шни. — Если ты кот, то уж точно с когтями, — пробормотала она вполголоса, отодвигая сбитые в панике карты Янг на край стола. — И не думай, что я теперь в долгу. Это было просто… командная работа. Жон не ответил сразу — только хитро прищурился, облокотившись на спинку стула рядом. — Конечно~, — сказал он, явно дразня её. — И ты не покраснела когда я приблизился. Вайс повернулась к нему, прищурившись так, что любой другой бы отшатнулся, но на его ухмылке это не отразилось ни на йоту. — Снова пытаешься флиртовать со мной, Арк? — Ни в коем случае. — Что ж, тогда не мешайся и продолжай быть моим стратегическим советником, — фыркнула она, взяв следующую карту. — В вашем случае, миледи, это почётная обязанность, — с игривым поклоном ответил Жон, заставив Пирру невольно улыбнуться в стороне, а Нору — тихо хихикнуть в кулак. Тем временем Янг драматично «воскрешала» свою армию, упирая карту в лоб. — Сестра… — простонала она, театрально бросая взгляд на Руби. — В случае моего полного поражения… знай… я завещаю тебе мои трофеи… и все запасы печенек. — Я их уже съела, — тихо произнесла Руби, виновато опустив взгляд. — Что?! — Янг подскочила. — Ты тоже решила предать меня!? — Эм… да? Все за столом рассмеялись. Даже Вайс, при всём своём изяществе, не удержалась от лёгкой улыбки. Однако взгляд его невольно скользнул в сторону — туда, где в углу зала, почти незаметная, сидела Блейк. Она устроилась у окна, полузакрывшись книгой с выцветшей обложкой. Но Жон, прищурившись, уловил, что страница в книге давно не переворачивалась. На её коленях лежал её свиток, чуть прикрытый, но не настолько, чтобы он не заметил логотип Белого Клыка на одной из вкладок. Лоб Жона чуть нахмурился. Конечно же, это был как раз тот момент когда Блейк была буквально одержима белым клыком и попытками их остановить. Ну что же, насколько он знал, именно Янг остановит ее и заставит ее немного затормозить. Это не было его проблемой и причин вмешиваться в это не было. Все же команды RWBY должна была сама пережить некоторые свои моменты чтобы стать лучше и сильнее. Если он будет всегда решать их проблемы за них, то они станут мягче. Они станут податливым и не смогу противостоять тьме что ожидала их в будущем. Так что да, хоть Жон и хотел для них всего самого лучшего, он так же понимал что если будет всегда их оберегать, то они никогда не вырастут. Они могут сколько угодно тренироваться, но если не встретятся со своими внутренними демонами, то далеко не продвинуться. Это была грустная, но правда. Он поднялся, тихо отодвинул стул и, бросив короткий взгляд на Вайс — она в это время обсуждала с Норой нюансы правил — направился к Блейк. — Снова гонишься за Белым клыком? Но почти 30 лет заботы о бумажных негодниках не проходят бесследно, так что он просто не мог стоять в сторонке. Все же ежедневное спасение бумажных суицидников, сделало его немного наседкой. Уж простите ему это. Блейк вздрогнула — едва заметно, но всё же. Она закрыла свиток и повернулась к нему, её золотые глаза чуть расширились от удивления, но затем вновь приобрели привычную холодную сосредоточенность. — Я просто читаю, — спокойно ответила она, хоть её голос и был чуточку тише обычного. — Конечно, — кивнул Жон. — Все читают с включённым обзором новостных каналов о Белом Клыке. Пауза. Она вздохнула и отложила книгу, взгляд стал чуть серьёзнее, но не враждебным. — Я просто… проверяла одну вещь. Это больше личное. — Блейк, — сказал Жон чуть мягче, присаживаясь на край стола рядом с ней, — Я не из тех, кто будет требовать объяснений. Но ты не обязана сидеть в одиночестве, пока остальные смеются и играет в настольную игру. Я понимаю что ты чувствуешь некую ответственность, но и загонять себя так, тоже не стоит. Блейк посмотрела на него с выражением, в котором смешались недоверие и усталость. Несколько секунд она молчала, явно борясь с собой, прежде чем её плечи чуть опустились. Маска отстранённости дрогнула. — Ты не понимаешь, — произнесла она почти шёпотом. — Я… была одной из них. Я тоже делала ужасные вещи. И я должна остановить их. Жон знал. Конечно он знал какие вещи она творила, ведь буквально несколько дней назад изучая файлы белого клыка наткнулся на все преступления в которых она была замешена. Пусть и не прямо, но Блейк так же была повинна в смерти как минимум сотни невинных жизней как людей, так и фавнов. Но он промолчал. Не стал ей говорить об этом. — Нет, ты права. Я не понимаю, в конце концов я не фавн и никого не чувствовал дискриминации. Но то что я знаю, что если ты отвалишься от своей команды и будешь копать по Белому Клыку изнуряя себя, то ничего не добьёшься. Он провёл ладонью по затылку, взъерошив волосы. Жест такой привычный для его молодой версии. — Просто хочу сказать что тебе не обязательно делать все одной. У тебя в конце концов есть команда которая в любой момент поддержит тебя. Я не говорю тебе остановиться, но немного притормозить думаю будет полезно. Жон снова хмыкнул , прежде чем большим пальцем показать на хаос творившийся у него за спиной. — Но мы тут почти начали дипломатический кризис из-за печенек. Нам срочно нужен кто-то умный, чтобы спасти ситуацию. Думаю, ты идеально подойдёшь. Блейк взглянула в сторону стола, где Руби спорила с Норой, а Вайс и Янг одновременно пытались переубедить Пирру, что их карты должны считаться «официальным источником влияния». — Кажется им и без меня весело. — заметила она, всё ещё не двигаясь. — Возможно, но явно будет веселее если ты тоже присоединишься , — Жон склонился ближе и театрально прошептал: — Ты можешь занять нейтральную территорию и по-тихому завладеть Восточной Платформой, пока они ссорятся из-за печенек. Блейк на секунду задумалась, потом вздохнула… и чуть заметно улыбнулась. — И ты хочешь меня не потому что не хочешь быть тоже втянут, да Жон? — Виновен по всем пунктам. А теперь вперёд, Снежная Королева уже выигрывает, и если мы дадим ей ещё два хода — она введёт налог на воздух. — Ладно, — Блейк медленно поднялась и закрыла свиток. — Но если я проиграю, буду винить тебя. — Ну конечно же, как иначе, — фыркнул он и вместе с ней направился к столу. Когда Блейк села рядом с ним и аккуратно взяла стартовые жетоны, Руби радостно хлопнула в ладоши. — О, ты с нами! Наконец-то! — Должна же я проследить, чтобы ты снова не проиграла печенье, — спокойно ответила Блейк, и уголки её губ дрогнули в почти незаметной улыбке. Игра набирала обороты — теперь на карте бушевали не только военные конфликты, но и политические интриги. Блейк, аккуратно заняв Восточную Платформу, вела наступление с хирургической точностью, Руби спорила с Норой о том, считается ли печенье валютой, а Янг пыталась заключить временный альянс с Пиррой, при этом не отдавая ни одной из своих карт. Именно в этот момент двери библиотеки тихонько приоткрылись, и внутрь вошёл Сан — как обычно, с лёгкой походкой и широкой улыбкой. — Йоу, Жон, Блейк! — крикнул он с порога, подняв руку. — Сан? — Жон поднял голову и, увидев друга, не сдержал улыбку. — Рад тебя видеть. — Ну, наконец-то я вас нашел. А ещё я привёл с собой подкрепление, — он сделал шаг в сторону, пропуская вперёд другого парня — с безупречной укладкой, лёгкой походкой и улыбкой, которой можно было бы сверкать в рекламной кампании солнцезащитных очков. — Всем привет, — с показным шармом протянул незнакомец, оглядывая стол. — Надеюсь, у вас тут есть место… для еще одного союзника. Или хотя бы для харизматичного дипломата. — Ребята, это Нептун Василиас, мой партнер по команде. — представил Сан. — И да, он всегда такой. — Идеальный? — подмигнул Нептун, явно рассчитав угол обзора, чтобы попасть в поле зрения только одной девушки — той, что сидела с идеально выпрямленной спиной и изучала карту, пытаясь игнорировать происходящее. — А вы, без сомнения, — он сделал пару шагов вперёд и чуть наклонился, будто признавая высшую силу, — Снежный ангел этого собрания. Могу я узнать ваше имя… или же мне нужно сдать тест на лояльность Атласу, чтобы удостоиться чести? Вайс, которая до этого момента листала карты и пыталась сохранять хладнокровие, резко замерла. Несколько секунд она смотрела на него, будто пытаясь понять, шутит ли он. А когда поняла — щёки её явно порозовели. Она довольно сильно смутилась. — Я… Вайс, — ответила она, слегка прочищая горло. — Шни. — Вайс Шни, — с удовольствием повторил Нептун, как будто имя само по себе было песней. — Прекрасно звучит. Хотя я бы назвал вас… Северной звездой этого вечера. Вокруг стола повисло молчание. У Руби глаза сделались круглыми. Нора чуть не захихикала. Пирра смущённо опустила взгляд, а Блейк приподняла бровь, тихо выдохнув: «Серьёзно?». Жону же оставалось только удивленно приподнять брови при довольно смелом флирте Нептуна. Конечно он помнил этого плейбоя, но и забыл каким он был. Все же тридцать три года его не видел. А еще он совсем забыл об этом моменте. Обычно когда Жон называл Вайс Снежным Ангелом, она либо злилась, либо.... Злилась. А когда Нептун назвал ее так же, то она краснеет как школьница? Не то чтобы он боролся за чувства Вайс. Но теперь когда он думал об этом. Это было довольно лицемерно со стороны Вайс, не так ли? Нептун пусть и был довольно добрым парнем.... Но был тем еще бабником и разбил не одно женское сердце. Как такая девушка как Вайс вообще влюбилась в него раньше и даже первой пригласила его на танцы в будущем? Гордая и своенравная, которая придерживалась довольно традиционных принципов ухаживания, сама решила пригласить парня на танец, сделав первый шаг. — Ну, раз уж тут такой... тёплый приём, — усмехнулся Нептун, всё ещё не сводя взгляда с Вайс, — Может, кто-нибудь объяснит мне правила? — Только если ты пообещаешь соблюдать фазу снабжения, — строго, но с заметным волнением в голосе ответила Вайс, пряча глаза в картах. Щёки её по-прежнему горели, и она никак не могла взять себя в руки — будто её собственная аура дала сбой. Она старалась выглядеть непреклонной, но каждый раз, когда Нептун обращался к ней напрямую, взгляд начинал соскальзывать на стол, а пальцы неловко перебирали карты. Даже Руби, которая обычно была занята исключительно игрой, заметила это и прикусила губу, едва сдерживая довольный смешок. — Фаза снабжения? Звучит серьёзно, — усмехнулся Нептун и, не дожидаясь приглашения, уселся рядом с Вайс, облокотившись на стол. — Я обещаю быть пай-мальчиком. Ну, насколько это вообще возможно в моём случае. — Да уж, пай-мальчик, — проворчал Жон себе под нос, откидываясь назад и скрестив руки. Сан уселся рядом с ним и подал кулак для приветствия. – Что такое, неужели Нептун ступиль на твою территорию? – спросил Сан явно намекая на то, что у него были чувства к Вайс. — Нет, просто интересно то, так люди иногда могут реагировать по разному на одни и те же вещи, - пробормотал Жон, бросив взгляд в сторону Вайс, которая как раз пыталась объяснить Нептуну механику "военного давления на стратегических рубежах". И при этом улыбалась. Как застенчивая школьница которая увлечённо рассказывала что-то своему семпаю. Жон перевёл взгляд обратно на карту, пытаясь сосредоточиться. Это не важно, убеждал он себя. Она улыбается. Она счастлива. Это главное. — Если хочешь, мы можем подсунуть ему карту с налогами и разрушить его империю изнутри, — прошептала Блейк, которая незаметно подсела ближе и с заговорщицким видом протянула одну из своих карт. Жон не смог удержать смешок. — Объединимся против общего врага? — Только пообещай что поделишься выигрышем. Тем временем игра продолжалась. Нора пыталась навязать альянс с Саном, Руби активно строила воздушный флот, а Пирра — как ни странно — вела себя подозрительно тихо, но методично расширяла влияние в южных регионах. — Так, — сказала Вайс, выпрямляясь и беря новую карту, — Нептун, это твой ход. Хочешь атаковать Блейк или подписать с ней торговое соглашение? — А можно я сначала подпишу соглашение с тобой? — подмигнул он. — Н-нет, — Вайс сбилась, почти уронив карту. — В смысле, нет! Нора прыснула в кулак. Даже Блейк хмыкнула. Жон закатил глаза. — Не думал что меня убьет дешевый флирт, а не гримм, — сухо прокомментировал он. — По крайней мере, это будет весело, — ответил Сан и потянулся за жетонами. И в этот момент, как будто в подтверждение его слов, с другого конца библиотеки послышался раздражённый голос библиотекаря: — Если вы ещё будете так шумаеть — я конфискую ваши карты! Все моментально замерли. Жон, не оборачиваясь, спокойно протянул руку и взял со стола карту. — План “Б”: внезапное вторжение тишины. Игра продолжилась… теперь вполголоса, с едва сдерживаемыми смешками и флиртом, переходящим в стратегические угрозы.

***

– Ладно, народ, я на пару минут — не захватывайте мои земли без меня, — сказал Жон, вставая из-за стола и потянувшись, как будто просто собирался размяться. — Тебе всё равно конец, — бросила ему Нора, прижимая к груди пачку карт. — Я уже почти окружила твою столицу. — Вот потому-то я и ухожу. Хочу, чтобы она хотя бы пала с достоинством, — фыркнул он в ответ, бросив на стол жетон в виде маленькой башни. — Это — акт капитуляции с музыкальным сопровождением. Поставьте драму, когда будете рушить стены. — Ой, иди уже, — махнула рукой Руби, — а то ещё назовёшь этот момент «героической жертвой ради народа» и сочинишь балладу. Жон усмехнулся, кивнул и, пройдя мимо Блейк, тихо сказал: — Следи, чтобы Вайс не ввела монархию, пока меня нет. — Поздно, — ответила Блейк с сухим юмором. — Она уже печатает Конституцию. Он вышел из читального зала, шаги эхом разносились по почти пустому коридору академии. Было странно — шумная, тёплая атмосфера осталась позади, а здесь царила тишина и холод, как будто стены впитывали одиночество. Но он не дошёл до поворота, как резко остановился. Холод на секунду пробрал до костей, когда тот внезапно столкнулся с самым неожиданным человеком. Длинные черные волосы которые волнами спадали до середины спины, челка которая закрывала один глаз, золотисто оранжевые глаза, яркие и игристые, лицо которое можно было назвать красивым. Оно не было покрыто шрамами как в будущем. Одетая в красное сеусальное платье которое облегало ее тело, с вшитым прахом в ней. По всеми критериям она была красавицей коих не сыскать. Но и одновременно с этим, она была холодной и безжалостной сукой, подстилкой для Салем которая сделает все чтобы добиться своих целей. Манипулятивная тварь, которая использует любые методы для достижения своих целей, не брезгуя любыми грязными методами. Она была той из-за которой пал Бикон, а потом и Атлас. Она убила Пирру, сильнейшую студентку их года, убила Озпина, а так же была причиной того, почему ему пришлось убить Пенни. Она сдела столько зла, что Жон видел как убивает ее в своих самых лучших снах. Как его меч пронзает ее грудь и сердце, как клинок мягко, почти нежно и с любовью проходится по ее бледной шее, как его пальцы ласково вырывают ее глаза, а ладонь разрывает трахею. Как мечом он вспорет ее живот и свежует как свинью, коей она и являлась, а затем повесит на крюках прямо перед Салем и ее приспешниками. Но теперь... Когда он ее увидел, ничего из этого не было. Не было обжигающей ярости. Не было жгучей ненависти и почти безумной, психопатического желания ее убить. Была только пустота и безразличие. Сейчас смотря на Синдер, и зная какая она есть, Жон не чувствовал ненависти. Нет. Это было абсолютное безразличие. Разве охотники будут чувствовать хоть что-то, когда будут убивать очередного гримм? Нет. И Жон испытал это же чувство когда наконец встретил Синдер Фолл почти спустя тридцать лет ожидания. Не было взрывной ярости. Было лишь осознание того что ее нужно убить. Это было как усыпить опасное животное, чтобы она не вредила окружающим. В этом месте не было место для чувств. Его самого удивило это. Он так долго ненавидел Синдер, что кажется просто выгорел и все что чувствовал к ней сейчас, так это тихое осознание того, что он убьет ее. Как и любого другого гримм. Как любого другого монстра. Ни больше. Ни меньше. Синдер заметила его почти сразу. Легкий изгиб губ, едва заметное движение плеч — и она уже полностью к нему развернулась. Словно актриса, ступившая на сцену, точно зная, что сейчас её момент — О, — произнесла она с оттенком удивления, слишком утончённым, чтобы быть искренним. — Я думала, в это время здесь никого не будет. – в библиотеке и в коридорах около нее, в это время было очень мало студентов. Не удивительно что она знала. Жон застыл, словно окаменев. Но уже через долю секунды его лицо изменилось. Он опустил взгляд, на щеках проступил лёгкий румянец, и он неловко почесал затылок — жест, который был ему привычен. — Э-э… прости, я…Просто искал… туалет, — пробормотал он, едва глядя на неё. Синдер приподняла бровь. Это было как раз то, чего она ожидала от обычного студента — чуть глупого, неуверенного, краснеющего мальчишки. Интересно. Очень... банально. — О, не извиняйся, ничего такого, — её голос был мягким, с той обволакивающей теплотой, что легко могла бы заставить кого-то почувствовать себя особенным. Жон на мгновение задержал дыхание. Он чувствовал её ауру — слабую, скрытую, но всё равно змеиную. От этого у него сводило желудок. Он поднял взгляд, позволив себе смущённую улыбку — ту самую, которую он оттачивал, разыгрывая простодушного, милого парня. — Я просто… не думал, что тут будет... Такая как ты. Синдер чуть склонила голову, улыбка осталась прежней — вежливо-заинтересованной, с ноткой снисхождения. Она уже начинала наслаждаться этим. — И почему же? — спросила она, словно дразня. — Потому что я выгляжу как кто-то, кто не читает? Или потому что пугаю мальчиков в коридоре? Он отчаянно замахал руками. — Н-нет! Ты выглядишь… — он запнулся, нарочно замешкавшись. — Очень… красиво? То есть, не то чтобы другие нет… но ты… ну, платье... — он потёр шею, краснея ещё сильнее. — Ладно, я просто всё порчу. Прости. Синдер сдержала смешок, чуть прикрыв рот ладонью. Взгляд у неё стал чуть более игривым, почти ласковым. Она шагнула ближе. — Расслабься, Жон, да? — она будто пробовала его имя на вкус. — Я не кусаю. Ну… если не просят. Конечно эта Сука уже собрала некоторые данные по нему. Ожидать меньшего от не и не требовалось. Жон засмеялся — коротко, неловко. Идеально сыгранная реакция. — Ну, быть партнёром Пирры что-то да значит, да? Я просто… тебя раньше не видел. Ты… новенькая? Может старшегодка? — Вроде того, — Синдер скользнула вдоль стены, так что теперь стояла чуть ближе к нему. — Я — переведённая студентка. Из Хейвена. Скажем так… обмен опытом перед турниром. Местный совет решил, что полезно, если сильнейшие студенты поучаствуют в боевых сессиях заранее. Ага, конечно. Ты не ради турнира сюда пришла. А чтобы заложить основу будущей бойни. Прекрасный предлог, только вот я знаю, что за ним скрывается. — Ух ты… — выдохнул Жон, округляя глаза. — То есть… ты одна из элитных студентов? Синдер повела плечом, будто скромничая. — Что-то вроде. Но ты первый, кто назвал меня «элитной» и тут же покраснел. Это… очаровательно. Он отступил на полшага, почесал затылок, отведя взгляд. — Я, ну… просто не часто разговариваю с такими, как ты. Обычно у меня получается только… э-э… все портить. Синдер рассмеялась, выглядя так словно бы она была искренне в нем заинтересована. Будь это кто угодно другой, то легко попался бы на ее удочку и актёрское мастерство. Вот только играла не она одна. Жон тоже был довольно хорош в этом. Он сделал ещё шаг назад, будто хотел скрыться, но всё же остановился и, прикусив губу, произнёс: — Может, ты… хочешь потом присоединиться? Мы с ребятами играем в настолку в читальном зале. Там весело. Синдер задумалась на мгновение, взгляд её стал внимательнее. Это было неожиданное предложение. Она, разумеется, откажется. Она не из тех, кто вписывается в «дружные вечера». Но интерес... появился. — Я подумаю, — мягко сказала она. — Но ты — смелый, Жон. Подойти вот так. Мне это нравится. Он снова смутился. — Спасибо. Я… пойду, а то они правда начнут рисовать флаг на моей территории. Он кивнул и направился обратно в сторону зала, чувствуя её взгляд у себя на спине, как раскалённый нож. Его лицо всё ещё было напряжено в маске смущения и робости, но внутри… Он глубоко вдохнул. Турнир скоро. И бойня начнётся не в финале… а гораздо раньше. Для этого они с Озпином должны были все подготовить. И желательно как можно раньше, а так же раскрыть все карты которые были у Синдер.