Часть 1: Первое знакомство

      Внутри Гнезда царила напряженная тишина, прерываемая лишь звуками шагов по холодному бетонному полу. Рико и Кевин, два юных Ворона, обменивались взглядами, полными тревоги и любопытства. Они знали, что сегодня в Гнездо привели нового мальчика, сына Натана Веснински, и что этот момент предвещает перемены.       — Ты чего так нервничаешь? — прошипел он на Кевина, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком громко. — Не дай ему повода выпотрошить нас из-за какой-либо ошибки.       Кевин, нервно потирая руки, лишь покачал головой. Он понимал, что сейчас важный и решающий момент, и это добавляло ему тревоги.       Когда они вошли в кабинет Тетсуи, Мастера, их взгляды сразу же упали на двух людей, стоящих у окна, которые различались лишь возрастом. Натан, старший мужчина, с угрюмым выражением лица, казался холодным и неприступным. А рядом с ним стоял мальчик, как поняли оба Натаниэль — мальчик с непроницаемым лицом, скрывающим все эмоции.       — Это он? — шепнул Кевин, его голос дрожал от нервозности.       Рико кивнул, не отрывая взгляда от Натаниэля. Мальчик выглядел так, будто уже пережил слишком много, и это вызывало в Рико смешанные чувства — от жалости, которой он от себя не ожидал, до раздражения.       Тетсуи, заметив их, бросил на них пронзительный взгляд.       — Вы двое, не стойте как истуканы. Идите на корт и покажите этому мальчишке, что он должен быть способен сделать. Я хочу увидеть, стоит ли он моего времени.       Рико кивнул, понимая, что это был приказ, а не просьба.       — Пойдем, — сказал Рико, стараясь скрыть собственное волнение. — Надо показать ему, как все работает.       Они направились к корту, где Тетсуи проводил свои тренировки с Воронами. Место было пустым, и лишь эхо их шагов нарушало тишину.       — Не смей ошибаться, — прошипел Рико Натаниэлю по пути. — Если ты облажаешься, — он недоговорил, но смысл был понятен и без этого.       На корте царила тишина, нарушаемая лишь звуками мяча, отскакивающего от стен и ракеток. Рико, сжимая ракетку, посмотрел на Натаниэля, который стоял в ожидании. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось напряжение.       — Ладно, начнем с простого, — сказал Рико, уверенно двигаясь к центру корта. — Сначала ты должен научиться правильно подавать. Это основа, без которой ты не сможешь двигаться дальше.       Кевин, стоя немного в стороне, нервно потирал руки, наблюдая за тем, как Рико начинает объяснять. Он знал, что Рико может быть жестким, но надеялся, что Натаниэль справится.       — Смотри, — продолжал Рико, демонстрируя идеальную подачу. Он резко замахнулся, ракетка описала дугу, и мяч с легкостью перелетел через сетку, приземляясь точно в углу корта. — Теперь твоя очередь.       Натаниэль кивнул, но его движения были скованы. Он подошел к линии подачи и попытался повторить действия Рико. Однако мяч, который он отправил, не дотянул до сетки и упал на пол.       — Неплохо, — сказал Рико с сарказмом, — но ты мог бы сделать это лучше. Попробуй сосредоточиться, не думай о том, что может пойти не так.       Кевин, видя, как Натаниэль снова пытается, подошел ближе:       — Ты сможешь, просто расслабься. У тебя все получится.       Рико бросил на Кевина недовольный взгляд.       — Не подбадривай его слишком сильно, — сказал он. — Ему нужно знать, что в Гнезде не будет жалости. Если он не сможет справиться с простыми вещами, как он выживет в сложных ситуациях?       Натаниэль собрался с силами и снова подал. На этот раз мяч перелетел через сетку, но приземлился слишком далеко от линии. Рико сжал зубы, его терпение иссякало.       — Ты не слушаешь! — закричал он. — Я сказал, что нужно быть внимательнее к своим движениям. Давай, еще раз!       Натаниэль почувствовал, как внутри него закипает злость. Он не хотел показывать свою слабость, но давление Рико давило на него как тяжелая гиря. Он снова подошел к линии, и на этот раз его подача была более уверенной. Мяч полетел точно в цель, и Рико кивнул, хотя его выражение лица оставалось строгим.       — Лучше, — произнес он, но в его голосе не было тепла. — Теперь перейдем к ударам. Кевин, ты покажи ему, как правильно делать форхэнд. Кевин, понимая, что это его шанс помочь, подошел к Натаниэлю и продемонстрировал удар. Он делал это с легкостью, и Натаниэль, наблюдая за его движениями, начал понимать, что нужно делать.       — Теперь ты, — сказал Кевин, указывая на мяч.       Натаниэль взял ракетку, и, хотя его руки дрожали, он сосредоточился. Он нанес удар, но мяч снова полетел не туда, куда нужно. Рико снова взорвался:       — Ты не можешь продолжать так! У тебя нет ни малейшего представления о том, как нужно играть!       Кевин, пытаясь смягчить ситуацию, вмешался:       — Рико, давай просто дадим ему немного времени. Он только начал.       Рико, не желая слушать, продолжал давить на Натаниэля:       — Ты должен понимать, что здесь нет места для ошибок. Если ты не будешь стараться, ты не выживешь в Гнезде.       Натаниэль, чувствуя, как его сердце колотится, собрал всю свою волю и снова ударил по мячу. На этот раз его удар оказался точным, и мяч с гулким звуком отскочил от стены, вернувшись к ним.       — Вот так, — произнес Кевин, его голос полон поддержки. — Хорошо, Натаниэль, ты на верном пути.       Рико, хотя и не мог скрыть своего недовольства, заметил, что Натаниэль начинает понимать основы. Он не собирался сдаваться и продолжал требовать от мальчика большего, но в глубине души чувствовал, что в этом юноше есть потенциал.       Тренировка продолжалась, и с каждым новым ударом Натаниэль становился все более уверенным. Рико и Кевин, наблюдая за его прогрессом, понимали, что, несмотря на жесткость, что из этого может что-то получится. _________________       В кабинете стояла гнетущая тишина, когда Натан Веснински, с ухмылкой на лице, вошел в помещение. В его глазах читалось удовлетворение — он только что наблюдал за тренировкой своего сына, и теперь был готов обсудить сделку. Тетсуи сидел за столом, его холодный взгляд скользнул по Натан, словно оценивая его.       — Ну как, — начал Натан, пренебрежительно потянувшись к столу, — что скажешь о моем сыне? Готов купить его? Тетсуи приподнял бровь, его лицо оставалось безразличным, но в глазах мелькнуло интерес.       — Мальчишка неплох, но мне нужно знать, как ты собираешься его использовать. У меня есть свои методы, и мне нужно понимать, что он способен делать.       Натан усмехнулся, его голос стал более уверенным.       — Используй его как хочешь. Я не собираюсь держать его рядом с собой. Если ты купишь его, то он станет твоей вещью. А что с ним будет дальше — не моя забота.       Тетсуи наклонился вперед, его холодный взгляд пронизывал Натана.       — Ты понимаешь, что с такими, как он, можно делать много интересного? Он будет идеальным инструментом, если ты не против, чтобы его использовали по полной.       — Мне все равно, что будет с ним, — произнес Натан с легкостью, как будто говорил о чем-то незначительном. — Я избавляюсь от разочарования. Главное — деньги. Пять миллионов, и он твой.       Тетсуи усмехнулся, его сарказм был очевиден. — Ты не боишься, что он может оказаться полезным, если его обучить?       — Не переживай, — Натан отмахнулся, его мысли были заняты только одним — избавлением от ненужного груза. — Ты знаешь, что делать с такими, как он. Я не собираюсь тратить на него время.       Натан стоял перед Тетсуи, его холодный взгляд скользил по лицу Мориямы. В воздухе витала напряженность, а в голове у Натана крутились мрачные мысли, которые он не собирался скрывать.       — Знаешь, — начал он, его голос был низким и угрюмым, — если ты его не приобретешь, я просто убью его. И как же это будет прекрасно. Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Тетсуи, который оставался спокойным, но в его глазах мелькнуло любопытство.       — Представь себе, — продолжал Натан, его губы искривились в зловещей улыбке, — Я сломаю ему руки, чтобы он понял, что не может сопротивляться. Хруст костей — это музыка, которую я бы наслаждался. Пусть он почувствует, что его жизнь зависит от меня, от того, кто его создал, — пропел он низким голосом.       Тетсуи не произнес ни слова, но его холодный взгляд говорил о том, что он слушает.       — Я заставлю его смотреть мне в глаза, когда я буду делать с ним все, что захочу. Я медленно буду отсоединять каждую мышцу от кости, прижигая артерии, чтобы удовольствие не закончилось слишком рано. Возможно, накачаю его чем-нибудь, чтобы эмоции и оцуцения были еще ярче, — мечтательно продолжил Веснински.       Морияма слушал внимательно. План был неплохим, но мальчишки и правда выглядел полезным, даже сейчас на первой тренировке он уже показывал неплохие способности. Все же мальчишка был натренирован, ведь «уборка» тоже была в каком-то смысле спортом.       — Хорошо, — произнес он, — я возьму его. Но помни, Натан, в этом бизнесе нет места для слабости. Если он не будет работать, ты пожалеешь о своем решении, — но у меня есть условие.       Натан, скрестив руки на груди, смотрел на Тетсуи с холодным блеском в глазах.       — Он должен продолжать свое обучение, — продолжил Морияма, — Мне нужна полезная собака. Убивать — это не просто навык, это необходимость. В нашем мире слабые не выживают. Натаниэль должен быть готов ко всему. Натан хмыкнул. Что ж за такие деньги он был не против натренировать послушную собаку.       Натан кивнул, его холодная улыбка говорила о том, что сделка состоялась. Он знал, что Тетсуи не шутит, и что у него есть свои методы, чтобы заставить Натаниэля подчиниться, как и у Натана свои.       Натан кивнул, его улыбка стала еще шире. Он знал, что сделал правильный выбор, и теперь у него было достаточно денег, чтобы забыть о своих проблемах. ­­­­­­_________________       — Ты понимаешь, что ты творишь? — выпалил Рико, сжимая кулаки. Его голос дрожал от ярости и беспокойства. — Ты думаешь, что твое появление здесь не повлияет на нас с Кевином?       Натаниэль, стоя с равнодушным выражением лица, пожал плечами.       — А мне плевать, что вы обо мне думаете, — произнес он с дерзостью. — Я пришел, потому что мне приказали это сделать.       Кевин, который стоял немного поодаль, нервно сглотнул. Его глаза метались от Рико к Натаниэлю. — Рико, может, не стоит так на него давить… — тихо произнес он, его голос дрожал от страха.       — Не "не стоит", — прервал его Рико, не отводя взгляда от Натаниэля. — Ты не понимаешь, что на кону? Ты не просто играешь в игру, ты ставишь нас под угрозу!       Натаниэль усмехнулся, его равнодушие лишь подстегивало гнев Рико.       — Ты что, совсем с ума сошел? — выпалил Рико, стиснув кулаки. Его лицо исказилось от ярости, когда он посмотрел на Натаниэля. — Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. Я не позволю тебе лажать. Теперь от игры будет зависеть твоя жизнь!       Кевин, сжав руки, произнес:       — Рико, пожалуйста, не надо…       Натаниэль лишь усмехнулся, прерывая Кевина.       — Жизнь? Смешно, Рико. У меня ее никогда не было.       Натаниэль, стоя с отстраненным выражением лица, пожал плечами.       Кевин сжался, его страх становился все более ощутимым.       — Рико, давай просто уйдем отсюда…       — Замолчи, Кевин! Уйти? И оставить его здесь? Он не понимает, что происходит! — прервал его Рико, не отводя взгляда от Натаниэля. — Ты должен понимать, что от твоих действий зависит не только твоя жизнь, но и наша!       Кевин, стоящий немного поодаль, нервно сглотнул, его глаза метались между двумя парнями.       — Рико, может, не стоит… — тихо произнес он, явно напуганный напряженной атмосферой.       Рико бросил на него строгий взгляд. В этот момент в коридоре раздался резкий звук, словно что-то тяжелое упало. Все трое замерли, и напряжение в воздухе возросло.       — Неосмотрительно, младший, — протянул мужчина, что подошел слишком незаметно, — Господин завет вас всех в кабинет. Мальчики сразу начали выполнять приказ. Они шли в напряженной тишине в Восточную башню.       Рико, Кевин и Натаниэль шли по длинному коридору, стены и полы которого темными, будто поглощали свет. Рико шагал вперед, его лицо было напряженным, а в глазах читалось беспокойство. Кевин следовал за ним, время от времени бросая тревожные взгляды на Натаниэля, который шел позади с непроницаемым выражением лица.       — Что вообще происходит? — прошептал Кевин, стараясь не поднимать голос, но в его тоне слышалась паника. — Почему нас вызывают к Мастеру? Рико стиснул зубы, не желая отвечать. Он сам не знал, что именно произошло, но предчувствие подсказывало ему, что это не к добру. Он чувствовал, как напряжение нарастает в воздухе, и его инстинкты подсказывали, что они приближаются к чему-то опасному.       Натаниэль, идущий позади, слушал их разговор с холодным равнодушием, но внутри него зреет осознание. Он догадывался, что именно произошло, и понимал, что скорее всего он облажался. Его мысли метались, когда он вспомнил разговоры, которые слышал ранее, и то, как его отец, Натан, всегда говорил следить за окружением.       — Ты не знаешь, что могло случиться? — снова спросил Кевин, обращаясь к Рико, но тот лишь покачал головой.       — Не знаю, но у меня плохое предчувствие, — произнес Рико, стараясь скрыть свою тревогу. — Надо быть готовыми ко всему. Натаниэль, услышав их разговор, не мог смолчать.       — Вы не понимаете, что это произошло? — произнес он с холодным тоном, заставляя Рико и Кевина остановиться и обернуться к нему. — Это не просто вызов. Это может быть связано с тем, что вы не захотите видеть.       — Что ты имеешь в виду? — спросил Рико, его голос стал настороженным.       Натаниэль взглянул на них с полным равнодушием.       — Я думаю, что нас ждет шоу.       Кевин, теперь явно напуганный, посмотрел на Натаниэля с ужасом.       — Что ты имеешь в виду? Ты знаешь что-то, о чем мы не знаем?       — Я не знаю точно, но… — Натаниэль замялся, его голос стал тише. — Я чувствую, что это связано с «работой».       Рико не нужно было уточнять, что имел ввиду Натаниэль под словом «работа». От своей догадки он покрылся холодным подом.       Они продолжили путь к кабинету Мастера, и каждый шаг казался тяжелее предыдущего, предвещая нечто ужасное, что должно было случиться. _________________       Натан, скрестив руки на груди, посмотрел на Натаниэля с явным недовольством. Его голос был низким и угрожающим:       — Ты знаешь, в чем твоя ошибка, младший?       Натаниэль, стоя с непроницаемым лицом, пытался скрыть свой страх. Он знал, что это не просто разговор — это вопрос о жизни и смерти. Он посмотрел на Рико и Кевина, которые обменивались испуганными взглядами, не понимая, что происходит.       — Я... я не заметил, — тихо произнес Натаниэль, но его голос дрожал. Он знал, что оправдания не помогут.       Кевин, стоя рядом с Рико, нервно теребил край своей рубашки, его глаза метались между святым человеком на полу и лицами старших. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.       Тетсуя, наблюдая за сценой, усмехнулся, его холодный взгляд не оставлял сомнений в том, что он не собирается проявлять жалость.       — Надеюсь, ты понимаешь, что за эту ошибку придется заплатить, — произнес он, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась угроза.       Натаниэль сглотнул, осознавая, что ничем хорошим это не закончится. Он не знал, что делать, и это чувство безысходности лишь усиливало его страх.       — Ты знаешь, что должен сделать, Младший? — спросил Натан, растягивая свою улыбку.       — Да, — ответил Натаниэль, на удивление ровным голосом.       Он сам не ожидал, что не вздрогнет. Он бесшумно подошел к отцу и протянул руку. В нее был вложен острый, как бритва, нож. Подойдя к своей жертве, он медленно разрезал его кофту, после чего прочертил линию на груди. Из-под лезвия начали разбегаться тонкие струи крови. Мужчина начал дергаться, но крепкие веревки не давали вырваться и как-либо защитить себя. Кожа стремительно рассекалась под умелыми руками — один порез, два, десять, пятьдесят. Постепенно на груди не осталось ни единого живого места. Натаниэль делал это с равнодушным лицом, не испытывая страха, отвращения жалости. Он знал, если он это не сделает, то на месте мужчины окажется он.       Когда с прелюдиями было покончено, резко, не оставляя себе шанса на раздумья, он перешел к рукам. Медленными, но точными движениями, он начал отрезать пальцы пленника, один за другим. Натан расплылся в улыбке, наблюдая за сыном. Он подошел к наемнику и освободил его рот. Незамедлительно крики оглушили всех присутствующих, но мальчик, не отвлекаясь, продолжил свою работу. Незаметно для него самого его лицо расплылось в той самой ненавистной улыбке, что его отец высек у него в подсознании. Ему не нравилось этим заниматься, но желание жить заставляло продолжать эту игру. Когда с руками было покончено, младший Веснински перешел к лицу: нос, уши, глаза — все это с легкостью было убрано с лица мужчины.       — Думаю с тебя достаточно, — сказал старший Веснински и резким движением свернул бедняге шею.       Рико и Кевин стояли, бледные как призраки, глядя на Натаниэля, который был весь в крови и с безумной улыбкой на лице. В воздухе витала напряженность, а сердце каждого из них колотилось в унисон с осознанием того, что они стали свидетелями чего-то ужасного. Они знали, что этот вечер навсегда останется в их памяти, как тень, которая будет преследовать их, напоминая о том, что в этом мире нет места для слабости и что порой нужно делать выбор, который меняет все. Н      атаниэль, казалось, не замечал их страха. Его глаза светились неким странным блеском, в котором смешивались радость и безумие. Он был готов на все ради своей свободы, и это пугало Рико и Кевина больше всего. Они обменялись взглядами, полными вопросов и неуверенности, осознавая, что больше ничего не будет прежним.