Часть 17

Неделю спустя в систему Дженерис прибыли два десятка имперских судов. От патрульных судов класса «Тартар» до огромных судов класса «Империал», все с капитанами, которые были более или менее готовы работать на Гривуса. С другой стороны, у экипажей не было никаких гарантий лояльности. Массовое восстание могло начаться в любой момент, если он не отсеет смутьянов. Итак, теперь, созвав совещание со всеми капитанами кораблей, он проинструктировал их о политике и о том, чего он ожидает от них. Конечно, с несколькими десятками боевых дроидов, на всякий случай, если у кого-то появятся блестящие идеи. Нет смысла рисковать; они все могут напасть на него в любой момент. Лучше дать им знать, что любые признаки мятежной активности не будут допускаться. «Завтра мы полностью отремонтируем «Рати». Мне понадобится капитан для этого. Вы все отправите мне по одному предложению от вашей команды, и я выберу то, которое сочту наиболее подходящим. Жду ваших рекомендаций в течение двух дней. Есть вопросы?» Один из капитанов класса «Тартар» нерешительно шагнул вперед. «Если позволите, а... мой л... нет, я имею в виду, г...» Гривус слегка раздраженно прорычал. «Меня не волнуют звания. Если вы должны обращаться ко мне, вы просто называете меня «генералом». Теперь говорите то, что вы имеете сказать». Мужчина кивнул, несколько сбитый с толку. В Имперском флоте звания были всем. Теперь работать на того, кто, казалось, так пренебрегал ими, было... по-другому, мягко говоря. «Конечно... генерал. Можно ли будет рекомендовать... ну, нас самих? Потому что, гм, я... нет, я-я имею в виду, мы, возможно, захотим...» Гривус поднял руку, чтобы остановить его от дальнейших действий. У имперцев была манера делать вещи, которые ему совсем не подходили. Император поощрял обман, интриги и чрезмерное количество политических маневров среди своих подданных. Похоже, они ожидали, что он будет действовать так же. Что ж, ему придется это исправить. «Я понимаю», — начал он, тихонько усмехаясь. Он понимал их положение, но его это мало волновало. «Что вы привыкли к другому образу действий. Ваши бывшие начальники сильно отличались от меня. Во многих отношениях. «Я гораздо более прямолинеен, и когда я говорю вам, что хочу, чтобы что-то было сделано, я имею это в виду. Я подозреваю, что я также... гораздо более суров в наказаниях. Не совершайте ошибку, переходя мне дорогу. Есть очень большая вероятность, что это будет последнее, что вы когда-либо сделаете». Капитаны обменялись нервными и тревожными взглядами. «Следуйте моим приказам и указаниям, и вы будете вознаграждены. Покажите любой признак предательства, некомпетентности или идиотизма, и я убью вас. Не думайте, что вы не расходный материал. Вы им являетесь». Еще больше признаков нервозности. Некоторые из них с тревогой посмотрели на многочисленных боевых дроидов, бесстрастно стоявших у выходов. Капитан класса «Тартар» снова заговорил. «Верно, гм... так что по поводу моего вопроса...?» Он внезапно остановился, когда Гривус уставился на него. «Нет, вы не можете рекомендовать себя на эту должность. У меня и так не хватает офицеров, а перевод капитана и оставление корабля без командира создаст больше проблем, чем решит. Порекомендуйте своего первого офицера или другого высокопоставленного члена экипажа. Просто убедитесь, что они готовы командовать кораблем класса «Империал» с экипажем из дроидов». Последнюю часть его заявления вызвали несколько возмущённых голосов и крики протеста. Громкий шипящий звук прошёл через лицевую пластину Гривуса, наполнив комнату зловещим шумом. Офицеры замолчали, внезапно осознав, что, возможно, только что совершили очень большую ошибку. Гривус окинул каждого из них ужасающим взглядом. О, как же оскорбительно для их человеческого превосходства то, что один из их офицеров обслуживает несколько тысяч дроидов. Как невежливо с его стороны не думать об этом. Гривус выпрямил свой механический позвоночник, полностью избавившись от вечной горбатости своей массивной фигуры. Затем он распрямил голеностопные суставы, добавив полметра к своему и без того внушительному росту. Стоя чуть выше двух метров, он возвышался над самым высоким из присутствующих капитанов. «У кого-нибудь здесь есть с этим проблемы?» — спросил он с чистой злобой в голосе. Он оглядел собравшуюся толпу, которая сбилась в кучу, вероятно, для моральной поддержки. Один из немного более храбрых покачал головой. В целом, они напомнили Гривусу группу испуганных насекомых. Что, на самом деле, было довольно близко к правде. Одно слово пришло Гривусу на ум. Жалкие. Как, во имя 6 Кореллианских адов, он должен был сразиться с Империей с этой кучей? Они все были слабыми, трусливыми политиками в форме военного командира. Он сомневался, что у большинства из них был хоть какой-то боевой опыт. Это действительно выглядело безнадежно. У него была одна положительная черта. Империя состояла из людей, таких же, как эта трясущаяся, сгрудившаяся масса перед ним. Вой Атзира прорезал воздух. «Но Вейдер, если бы мы могли оттянуть корабли от этой станции, мы бы смогли лучше атаковать Генерис. Мне все равно, насколько это важно! Нам нужны эти корабли!» Два других капитана рядом с ним кивнули в знак согласия. Дарт Вейдер вздохнул и, казалось, в сотый раз за день начал объяснять этим глупцам, почему они не могут оттянуть войска из других мест сектора. В самом деле, почему они просто не могут принять тот факт, что они не император? Они не выдвигали здесь требований. Вейдер сделал. «Это тактически важный сектор», — медленно объяснил он, как ребенку, — «И станция, с которой вы хотите оттянуть корабли, является тактически важным местом. Если мы отнимем корабли у ее сил обороны, это дестабилизирует всю область. Если мы сделаем это, мы ослабим Империю, и я уверен, что Император не будет этим доволен. Разве?» «Ну, нет... конечно, нет...» — сказал Ценкет, быстро возвращаясь назад, — «Но я никогда раньше не слышал об этой «орбитальной боевой станции DS-1». Она не может быть настолько важной». Атцир и Уилкокс явно согласились. Вейдер недоверчиво уставился на них. Он предположил, что они имели в виду один из спутников обороны, а не саму Звезду Смерти. И, кроме того, это была строго секретная информация! Очень немногие знали о строительстве Звезды Смерти. Как эти клоуны могли это выяснить? В любом случае, это не имело значения. После завершения этой миссии им либо доверят информацию, либо убьют, чтобы она не просочилась к широкой публике. Вейдер искренне надеялся, что это будет последнее. И он действительно хотел сам уничтожить эти досадные вещи. Все трое выжидающе смотрели на него, ожидая какой-то формы ответа. «Послушайте меня, капитан, когда я говорю, что это имеет достаточное тактическое значение, чтобы помешать нам захватить корабли с него. И также послушайте меня, когда я говорю это: если я услышу еще одно слово протеста от кого-либо из вас, вы внезапно обнаружите, что вам не хватает одной конечности. Понял?» Все трое поспешно кивнули в знак согласия. Уилкокс открыл рот, чтобы что-то сказать, но явно передумал. Вейдер смотрел на них несколько секунд. Затем, наконец, удовлетворившись, он кивнул. Повернувшись и направившись к двери, он сказал: «Мы прибудем в систему Генерис через два дня. Убедитесь, что ваши экипажи готовы и подготовлены к битве».