Часть 19

Большинству существ Корусант был известен как центр галактики. Конечно, на самом деле он не был в центре. Он находился на приличном количестве световых лет к северо-востоку, в почти непроницаемом галактическом ядре. Но расстояние было достаточно небольшим для большинства людей, и все, кроме самых преданных ученых, принимали Три Ноля, как его военное обозначение, как галактическое ядро. Корусант был расположен в очень стратегическом положении. Близкое расположение к большому количеству крупных торговых путей давало ему существенный доход, а его невероятная близость к глубокому ядру делала его центральным местоположением. С момента основания старой Республики Корусант был резиденцией цивилизованного правительства, и на протяжении тысячелетий любая держава, которая контролировала Корусант, обычно контролировала большую часть самой галактики. Поэтому за тысячелетия были сделаны огромные улучшения. Башни возвышались над линией облаков, искусно скрытые артиллерийские батареи были скрыты, и корабли мчались, занимаясь различными необходимыми задачами. Сама планета, казалось, была живой. Башни постоянно расширялись или сносились. С орбиты невероятное количество кораблей, пересекающих планету, создавало видимость легкого движения. Глубоко под корой естественной поверхности, ядро ​​планеты давало ей что-то вроде сердцебиения. Старый фасад Президентского дворца был полностью разобран, и теперь строительство только начиналось. К моменту завершения строительства дворца он станет самым большим зданием на Корусанте. Но такие вещи в данный момент не волновали самого могущественного человека во вселенной. Дарт Сидиус сидел в своем временном тронном зале на крыше Центра хирургической реконструкции Императора Палпатина. Первый успешный пациент указанного медицинского учреждения совещался с ним. «У нас есть агент Имперского бюро безопасности на борту одного из звездолетов Гривуса», — басистый голос Вейдера разнесся по пустому пространству. «Он должен передать всю тактическую информацию, к которой у него есть доступ, в течение часа». Сидиус кивнул, выглядя немного рассеянным. «Хорошо, лорд Вейдер. Я знаю, что вы держите ситуацию под контролем. А как поживают другие капитаны, с которыми вы служите? Они еще дышат, я надеюсь». Вейдер громко вздохнул. «Это очень... утомительно, хозяин. Они препираются и дерутся без всякой видимой причины. Кажется, я чаще всего становлюсь целью их атак. В этот момент пустые угрозы не зайдут слишком далеко». Медленно Сидиус ухмыльнулся. Это было отвратительное зрелище, благодаря его сильно изуродованному лицу. Вейдер заметно отпрянул, хотя и едва. Затем, возможно, осознав свою ошибку, вернулся в исходное положение на коленях на полу. Мучительно медленно Сидиус заговорил. «Я верю, лорд Вейдер, я знаю, чего вы просите. Вы хотите убить их, не так ли? Как можно более болезненно и медленно. Я прав?» Вейдер кивнул. «Да, хозяин». Владыка Вейдер, мы уже обсуждали этот вопрос. Вы не можете выплеснуть свой гнев и ненависть за пределы того времени, когда это принесет вам пользу. Сохраните свою силу для Гривуса. Чтобы победить его, вам понадобится много сил». С легким стоном Вейдер ответил: «Я вряд ли смогу исполнить вашу волю, если мой рассудок больше не будет цел». Сидиус тихонько хихикнул. «О, я знаю, что все не так уж плохо. Поверьте мне, мой мальчик, вы выйдете из этого сильнее и могущественнее, чем когда-либо прежде. Я знаю, что Гривус будет для вас вызовом». Черный шлем на голове Вейдера опустился. «Как скажете. Я доложу, когда Гривус будет уничтожен». По мановению руки Сидиуса его ученик исчез из проектора в центре комнаты. Медленно наклонившись к богато украшенному трону за спиной, Сидиус больше походил на свой публичный образ Палпатина, чем на темного лорда ситхов. Что-то было не так во всем этом беспорядке. Что-то не так. Как будто это не было реальностью, как будто это был сон. Что, по всем намерениям и целям, так и могло быть. Сама Империя была иллюзией, на самом деле просто механизмом для осуществления контроля ситхов над галактикой. Но это было по-другому. Это было похоже на то, что сам Сидиус не вызывал. Без сомнения, это потребует дальнейшего изучения. На Корусанте богачи жили в небесах. В некотором смысле, высота дома была чем-то вроде социального статуса. Чем выше вы поднимались, тем чище и богаче становились здания и люди. Аналогично, чем ниже вы спускались, тем больше ухудшались условия. Если бы кто-то рискнул спуститься на уровень улиц Корусанта, он бы обнаружил грязный, отвратительный подземный мир, полный преступности и незаконной деятельности. Беженцы и военные цели процветали; властям могли потребоваться месяцы, даже годы, чтобы найти кого-либо там внизу. Там было просто слишком много людей, слишком много места и недостаточно информации. В некоторых определенных местах можно было также найти входы. Некоторые скрытые, некоторые отчетливо видимые. Эти входы, найденные в самых древних уличных районах Корусанта, вели в туннели, которые тянулись по всей поверхности планеты. Пыльные, осыпающиеся кирпичные туннели, которые могли вести практически куда угодно. Со временем некоторые из них обвалились, а другие все еще стояли, зрелище, которое заставило бы их давно покойных строителей гордиться своим достижением. Эти туннели тянулись вниз на несколько километров, пока не достигли истинной поверхности Корусанта. Когда-то, в давно минувшие времена, Корусант был естественным миром. Он был хозяином естественных существ, имел океаны и горные хребты. Но теперь эти горы были практически сглажены, океаны высохли, и все, что осталось от местной жизни, — это странные существа, которых иногда можно было найти бродящими по подземному миру Корусанта. В одном месте был еще один вход. Но он был странно неуместен: он был построен из дюрастила, а не из бетона. Этот вход вел вниз по хорошо освещенному туннелю в кубическую комнату. В этой комнате воняло темной энергией. Наиболее вероятным кандидатом на этот фактор было то, что ситхи использовали эту древнюю святыню на протяжении столетий. Дарт Плэгас познакомил Сидиуса с святыней примерно через пять лет после его обучения ситхов. В святилище находилось несколько артефактов темной стороны, и многие лорды ситхов, которые использовали его, оставили после себя свои силовые сигнатуры. Итак, медитируя в этой очень старой комнате, Дарт Сидиус искал ответы, задавая вопросы темной стороне. И во тьме сила ответила. Самый яркий свет отбрасывает самую темную тень.