Часть 20

Встреча проходила довольно хорошо, по крайней мере, по мнению Денса. По крайней мере, насколько вообще может проходить встреча с киборгом-убийцей. Фактически, он выдержал почти пятнадцать минут обсуждения, получив всего две угрозы смертью. Это должно было быть своего рода рекордом. Но это становилось утомительным. Было совершенно ясно, что Гривус позвал его сюда не для того, чтобы обсуждать строительство кораблей, которое, казалось, было главной темой в данный момент. Как бы ни была прекрасна эта информация, и как бы Лорду Вейдеру ни нравились графики строительства звездолета Гривуса, Денс, честно говоря, не хотел сидеть здесь дольше, чем нужно. Чем дольше он оставался, тем больше вероятность, что ему раскроят череп. "С уважением, генерал," сказал Денс, "я искренне сомневаюсь, что вы позвали меня сюда для этого... простите, если я так говорю, но это тривиальная информация. Могу ли я предложить перейти к истинной причине, по которой вы позвали меня?" Вокабулятор Гривуса издал правдоподобное впечатление фырканья. «Я рад, что еще не убил вас, коммандер. Сразу к делу, я могу это уважать. Очень хорошо. Давайте начнем, ладно?» Даже будучи нерелигиозным человеком, Денс обнаружил, что тихо бормочет благодарность всем богам, которые случайно его слушают. Массивная фигура в кресле перед ним медленно откинулась. «Коммандер, вы служите вторым офицером на борту «Джемини» уже... сколько? Чуть больше месяца?» Денс осторожно кивнул, не совсем понимая, к чему это клонит. «Ну, полагаю, это вас удовлетворяет. Поздравляю, капитан. Докладывайте на Рати в 15:00». Денс нахмурился в замешательстве. «Что? Зачем мне докладывать на Рати? Я служу на «Джемини». Гривус вздохнул. «Раньше вы служили на «Джемини». Когда Денс все еще выглядел озадаченным, он сказал: «Разве это не очевидно? Вас повысили. У вас есть свой корабль. Наверное, вам пора начинать паковать вещи. Я прикажу отряду проводить вас, если хотите». Внезапно на хирургически измененном лице Денса промелькнуло понимание. «С-спасибо, генерал. Это неожиданная честь!» «Вы были лучшим выбором», — просто сказал Гривус. «Даже прослужив всего месяц на «Джемини», ваши полномочия значительно превосходили полномочия других кандидатов. Единственным, кто мог занять капитанское кресло, был коммандер Джовили из «Знаменитого». Он немного обогнал вас по сроку службы, но у вас было больше опыта в командовании».  Денс нахмурился. «Ну, сэр, что же тогда заставило вас выбрать меня, а не коммандера Джовили? Глаза Гривуса слегка сузились. «Коммандер Джовили — никчемный подхалим, которому нет места в командовании. Вы же, с другой стороны, гораздо более покладист».  Денс замолчал, пытаясь придумать утверждение, которое не рискнуло бы оскорбить киборга. «Ну... я никогда не встречал этого человека, так что, полагаю, мне придется поверить вам на слово. Доброго дня, генерал».  Гривус кивнул, повернулся к своему столу и что-то прочитал с терминала. Моргнув несколько раз, Денс вышел из комнаты. Он знал о списке кандидатов на командование «Рати». Предположительно, он был офицером, выбранным с «Джемини». На самом деле, у него был один шанс из двадцати четырех быть выбранным. Но затем, неожиданно, Гривус выбрал его капитаном. Только тогда он понял, к какой тактической информации он будет иметь доступ как один из капитанов Гривуса. Если он сохранит доверие Гривуса, то получит кладезь информации. Все развертывания кораблей и аномалии вокруг. Одно было ясно наверняка. Лорд Вейдер будет очень доволен его отчетом. Три капитана в комнате слегка подпрыгнули, когда Дарт Вейдер вошел через раздвижную дверь. Черный плащ развевался за его спиной, Вейдер резко остановился у стола ситуационного управления, за которым сидело трио. Уилкокс первым восстановил самообладание. «Ну, эм, привет, Лорд Вейдер. Вы снова опоздали». «Тихо, капитан!» — рявкнул Вейдер. «Следите за своим языком, если вам нравится им обладать. И это касается всех остальных». Он сказал, поворачиваясь к двум другим, которые начали переводить дыхание для какого-то спора. Все три капитана быстро замолчали, единогласно согласившись, что им нравится их языки именно там, где они были. Посмотрев вокруг стола в течение нескольких секунд, Вейдер был удовлетворен тем, что они замолчали. «Хорошо. Вы трое все-таки не безнадежны». Вейдер обогнул стол напротив капитанов. Включив голопроектор, он вставил в него небольшой чип. Перед глазами возникла миниатюрная солнечная система с девятью планетами. «Я только что связался с нашим хорошим другом коммандером Денсом», — сказал Вейдер троице. «Он был настолько любезен, что отправил нам столько тактических данных, сколько смог собрать». Три пары глаз с удивлением уставились на проекцию. Детализация была совершенно невероятной. Если смотреть пристально и долго, можно было увидеть отдельные здания и улицы на поверхности Атривиса VII. Хотя и неохотно признавал это, сам Вейдер был чрезвычайно впечатлен работой коммандера Денса. В его выводах было достаточно данных, чтобы задача казалась легкой. Конечно, это было не так, но все мелкие недостатки в защите Гривуса создавали иллюзию, что это так. Дав капитанам немного времени для изучения данных, Вейдер указал на часть карты рукой в ​​перчатке. «Мы сосредоточены на этих двух планетах», — объяснил он, «Артривис VI и Атривис VII». Обзор сузился до двух планетоидов. «Атривис VII, очевидно, является местом, где будут находиться Гривус, его армии и его корабли. Мы знаем, что у него два десятка звездолетов и очень большое количество боевых дроидов». Двадцать четыре красных мигающих точки появились на орбите седьмой планеты. «Это подтверждено как флагман Гривуса», — сказал Вейдер, указывая на одну точку на немного более высокой орбите, чем остальные. «Прикажите сделать ее приоритетной целью при выходе из гиперпространства». Капитан Ценкет заговорил. «Все хорошо и замечательно, лорд Вейдер», — сказал он, все еще немного настороженно отнесшись к предыдущей угрозе лорда ситхов, — «Но как вы ожидаете, что четыре звездных разрушителя сразятся с двадцатью четырьмя другими кораблями, по крайней мере половина из которых может победить нас в битве два на один». «И это не совсем два к одному, о которых мы говорим», — добавил Атцир, — «На всякий случай, если вы не заметили». Вейдер кивнул, признавая этот факт. «Я прекрасно знаю об их численном преимуществе. Что подводит нас к причине нашего интереса к Атривису VI. Или, точнее, к его луне». Текущий вид сузился еще больше, показывая безлюдную пустошь Атривиса VI и несколько более гостеприимную поверхность его луны. На поверхности спутника появились небольшие полоски света. «Это», — сказал он, — «залежи нейрания. Один из самых плотных и тяжелых металлов в галактике, если не самый плотный и тяжелый. И эта луна полна его. На самом деле, планета на самом деле ближе к орбите луны, чем к стандартной». Ценкет и Атзир проявляли слабый интерес к информации. Для них это было не более чем быстрым уроком науки. Но Уилкокс был глубоко погружен в свои мысли. Вейдер ненадолго замолчал, давая ему время разобраться. «Нейраний... Мне кажется, я слышал о нем», — сказал капитан. «Разве он не используется для защиты от радиации?» Вейдер кивнул. На лице Уилкокса внезапно промелькнуло понимание. «О, и эта штука почти неуязвима для сенсоров! Вот и все!» Вейдер поднял руку, чтобы тот остановился. «Да, капитан, я верю, что вы уловили основы моего плана. Позвольте мне пояснить. Мы вернемся в реальное пространство за луной, чтобы сохранить элемент неожиданности. В течение следующих нескольких месяцев Атривис VI и VII будут находиться на расстоянии пятнадцати минут друг от друга. В подходящий момент мы сможем нанести удар по седьмой планете и завершить миссию. Три капитана начали улыбаться, хлопая друг друга по спине и громко смеясь. «Не празднуйте пока, капитаны. У нас еще долгий день впереди. Предлагаю вам немного поспать. Завтра он вам отчаянно понадобится».  Наблюдая, как трио выходит из комнаты, Вейдер вернулся к голопроектору. Была одна маленькая проблема с его текущим планом. В луне Атривиса VI было как раз достаточно нейрания, чтобы предотвратить гиперпространственные путешествия. Любые попытки достичь скоростей, превышающих скорость света, в пределах нескольких сотен тысяч километров от луны привели бы к довольно грязному возвращению.  Но со временем он найдет решение. Пролетающий астероид выглядел многообещающе. Но в данный момент он воздерживался от информирования трех капитанов об этом текущем затруднительном положении. Если решение появится, он сообщит им троим об этом. Однако пока они будут оставаться в неведении.  Почти все, что угодно, лишь бы заставить их замолчать. Темная комната оставалась мертвенно-тихой. Если бы не фигура в плаще, стоящая на коленях в центре, она казалась бы совершенно пустой и нетронутой. А так невнимательное существо не увидело бы почти ничего необычного. Дарт Сидиус сидел неподвижно. Однако, пока его тело оставалось бездействующим, его разум — нет. Пробираясь сквозь потоки силы, его чувства были усилены остаточными сигнатурами силы в комнате, и он оказался в небольшом видении, своего рода. Оно было слишком коротким и беспокойным, чтобы по-настоящему погрузиться, но он увидел достаточно, чтобы уловить послание, которое посылала ему сила. Это началось с коротких вспышек белого света. Появляясь нечасто на краю его зрения, они медленно увеличивались по частоте и интенсивности. Затем он начал различать фигуры во вспышках. Они казались двуногими гуманоидами, бегущими каким-то образом. Это продолжалось несколько секунд. Фигуры в свете продолжали мигать. Затем в его зрение начал просачиваться цвет. Медленно фон сменился на светло-голубой, напоминая небо Корусанта. Появились здания, и Сидиус вскоре понял, что смотрит на Корусант. Фигуры внезапно превратились в имперских штурмовиков, синие отметки на их броне идентифицировали их как членов элитного 501-го. Они были в плотном строю, маршируя вдоль какой-то платформы. Это продолжалось в общей сложности 5 секунд. Без предупреждения с другой стороны платформы появились красные бластерные выстрелы. Штурмовики были безжалостно вырезаны, один за другим. Никто из них не остался после нескольких залпов. Еще один взвод солдат выбежал из турболифта платформы, занимая позиции и пытаясь сдержать своих нападавших. Именно тогда в поле зрения появились пока еще неизвестные нападавшие. Сидиус обнаружил, что поражен, глядя на большую группу B2, марширующих по посадочной платформе. Они маршировали безжалостно, игнорируя все потери. Сидиус обнаружил, что еще глубже вклинивается в силу. B2 на мгновение мерцали, затем с ослепительной вспышкой были заменены группой суровых на вид ополченцев, одетых в лохмотья. Ополчение продолжало сражаться, понеся несколько потерь, но все время продвигаясь вперед, и на каждого погибшего приходилось два штурмовика. С еще одной вспышкой суровое ополчение было заменено самой запутанной группой на данный момент. Он обнаружил, что наблюдает за группой штурмовиков, сражающихся с другой группой штурмовиков! Две противоборствующие стороны казались равными; обе понесли равные потери, и обе удерживали свои позиции. И с другой вспышкой он оказался в пустынном мире, где гарнизон штурмовиков отбивается от группы B2 и дроидов-истребителей. Затем он оказался во влажных джунглях, наблюдая, как штурмовики и ополчение сражаются. Он продолжал прыгать с планеты на планету. Это становилось все быстрее и быстрее, пока он не перестал различать отдельные планеты. Он посетил несколько сотен миров за несколько секунд. Но во всех прыжках одно было неизменным. Имперские штурмовики отбивают атаку. Затем, в одной яркой, продолжительной вспышке, все исчезло. Сидиус вернулся в комнату, как будто ничего этого никогда и не было. С легким вздохом Сидиус начал размышлять над сообщением, которое посылала ему сила. На всех изображениях были штурмовики, отбивающиеся от какой-то атаки. Было видно три отдельные группы. B2, которые, очевидно, представляли угрозу, исходящую от Гривуса и его армии. Затем было ополчение. Возможно, это могло бы представлять массы граждан, которые могли бы восстать, если бы Империя потеряла расположение широкой общественности? Или мятежников, которые, несомненно, восстали бы в какой-то момент его правления. Но что насчет штурмовиков? Третья сторона, которую он видел, были отрядами имперских штурмовиков, нападавших на имперские владения. Что это значило? Может быть, назревает гражданская война? Как бы маловероятно это ни было, это было возможно. Если он не будет осторожен, он вполне может оказаться в галактической гражданской войне на своих руках. Или, может быть, штурмовики на самом деле не имперцы, а самозванцы? Вражеская группа могла легко заполучить броню и бластеры, а манеры было достаточно легко имитировать. Но если они были настоящими солдатами, что могло заставить их восстать? Клонированная часть армии была ему нерушимо предана, поэтому он не мог ожидать от них никаких проблем. Однако рядовые солдаты не могли быть уверены в их преданности. Сидиусу, возможно, придется что-то с ними сделать. Но, несмотря ни на что, необходимо было изменить политику. Империя все еще была новорожденной и пока не могла столкнуться с крупными восстаниями. Ей не хватало стабильности, необходимой для этого вопроса. Похоже, ему придется стать более снисходительным и всепрощающим практически во всем. Меньше налогов, меньше рекрутов, меньше армий и флотов. Ему было больно откладывать планы на годы, но это казалось необходимым для выживания Империи. Джедаи снова стали фактором. Они уже получили довольно много передышки из-за всего этого кризиса Гривуса. Ослабление военных открыло бы дверь для выживших после чистки, чтобы они могли снова появиться. Хотя обычно он мог бы посчитать это хорошим делом, необходимость противостоять десяткам нападающих джедаев с уже уменьшенной армией не казалась хорошей идеей. Он просто понесет слишком много потерь из-за недостаточного количества смертей джедаев. Ему нужен был способ держать выживших джедаев в узде. ISB и COMPNOR могли бы справиться с ситуацией некоторое время, но в конечном итоге у них не будет ресурсов или рабочей силы, необходимых для выслеживания и убийства джедаев, в дополнение к их другим обязанностям. Ему нужна была особая организация, посвященная исключительно поиску и устранению джедаев. Такая группа была бы почти бесценна и в других ситуациях. Ловя преступников, находя цели, Сидиус мог бы даже использовать их для сбора доказательств, которые позволили бы ему шантажировать людей и укреплять свою собственную власть. Но ему нужно было бы найти подходящий персонал для такой организации. Существ, которые любили интриги и манипуляции, но были бы ему нерушимо преданы и могли бы постоять за себя в перестрелке. И количество людей с такими чертами было удручающе низким. Он найдет достаточно, но это займет время. А время было одним из немногих товаров, которых у него не было в изобилии. Этот вопрос требовал бы дальнейшего размышления. Но сейчас ему нужно было бы приказать военным и другим агентам быть более снисходительными и позволить имперским системам иметь более длинный поводок. И поэтому, несколько неохотно, он поднялся по туннелям, поднялся на своем безопасном спидере во временный дворец и ввел свой код доступа в голопроектор. Записанное им сообщение должно было быть передано всем имперским военным и разведывательным службам в течение часа.