Акт I. Часть 8. О долге, моде, и разбое.

Hawk Nelson — Sold Out

I ain't like no one you met before

I'm running for the front

When they're all running for the door

And I won't sit down won't back out

***

Мне действительно страшно. Всё вселенское зло собралось на этих проклятых дюнах! Нас меньше в десять раз. Наш план — теория, наши солдаты — последние выжившие. Если мы завтра встретим рассвет, я женюсь на тебе. Обещаю.

Я буду ждать этого предложения с нетерпением.

Архив Академии Шейд. Операция «Прорыв».

Разговор между членами ударной группы «Серьёзный расчёт».

***

Ремнант.

Королевство Вейл.

      Когда раздался выстрел почётного караула, Сэм украдкой глянул на небо.       На короткое мгновение он вернулся в прошлую жизнь. Он вспоминал затяжные бои на колониях у границы Солнечной системы. Тем храбрым солдатам, колонистам и подкреплениям, что пришли с самой Земли, не были организованы достойные похороны. Войска землян отбросили от колоний за Юпитер и когда бои вспыхнули на спутниках Марса и Луны, тела храбрецов достались слугам Ментала. Тогда орда Ментала пополнилась бездушными, измученными телами землянами. Но Сэм Стоун, рвавшийся в бой, чтобы найти распроклятое искупление, выживал в самых страшных бойнях, невообразимых битвах, баталиях, в которых орды Ментала достигали количества, которому люди ещё не придумали числового обозначения.       Сэм был редким гостем на похоронах в той жизни. Повелось ещё с юности, когда хоронили мать и отца. Конечно, во время военной курсовки приходилось принимать участие в почётных похоронных караулах, но это было не так часто. С началом войны против орд Ментала землянам не хватало даже времени на то, чтобы проститься со своими братьям, родителями, друзьями. Эта проклятая бойня поставила свой ультиматум: сегодня ты жив, а завтра, скорее всего, умрёшь. Будь честен, будь верен, будь открыт своим друзьям.       А потом Сэм остался последним человеком на Земле. И не было планете ни почестей, ни похорон. Была лишь Луна, которую Ментал вогнал в планету за секунду до отправки Сэма в прошлое.       Сэм с грустью оторвался от своих воспоминаний, вернувшись в настоящее. Гробы с телами его погибших телохранителей погрузили в землю, почётный караул выстрелил вновь, согнав ворон с опушки леса, расположившейся неподалёку от кладбища; сослуживцы погибших стал закапывать могилы, пока священник читал молитвы. Лорд Ксантос приносил соболезнования семье погибших от именим Арков.       Солдат, отдавших жизнь в Атласе, охраняя Сэмюэля Аркстоуна, похоронили в Орелане. Городок небольшой, близ столицы королевства Вейл, недалеко от резиденции Арков. Джордж и Ален были хорошими людьми. Верными солдатами, исполнительными. Да, они были таковыми.       По решению лорда Ксантоса их семьями будут выплачиваться компенсации в размере жалованиях, который они получали на службе у Ксантоса. Сэм же не решался подойти к старенькой, горько плачущей матери Алена. С трудом Сэм смотрел и на жену Джорджа, что прижимала к груди двух сыновей.

«Сэм, тебе нужно к ним подойти. Это поможет им справиться с горем!» — Заговорила в его голове Нетрикса. Сэма поёжился от дуновения ветра:

      «Проклятье на голову этих Братьев-богов! Ну почему меня нельзя было отправить во взрослое тело, почему меня заставили переродиться и заново пройти вот это всё? Я терпеть не могу показывать эмоции, кроме боевого куража, а с меня грусть, горе и печаль лезут, как из гнаара дерьмо!»

«Сэм, это нормально. Я считаю, что это необходимо для тебя. Сам факт твоего перерождения и, как ты отметил, повреждения памяти, не позволит тебе полноценно сразиться с Менталом, покуда ты не наберёшься опыта, который характерен для жителя Ремнанта!»

      Сэм стиснул зубы, вновь проклиная свою подростковую эмпатию:       «Знаю, знаю. Просто паршиво, когда кто-то умирает по твоей вине. Ладно. Я же сын лорда. Пойду тоже выражать соболезнования. Чую слова того, кого охраняли погибшее, вряд ли помогут как-то унять горе. Чёрт возьми!»

***

      После завершения похорон, на которых Ксантос произнёс проникновенную речь о долге солдат и мужестве, которое проявили его подчинённые, Сэм подошёл к матери и жене Алена и Джорджа. Конечно, в их глазах юный лорд, целый и здоровый, выглядел как пятно, как виновник, как тот, кто поднял меч, пронзая тело их любимых. Слова Сэма о том, что те, кто повинен в смерти его телохранителей, получил по заслугам, не утешили ни вдову, ни сирот, ни горюющую мать. Легче, конечно, никому не стало, однако преодолев весь спектр эмоций, который захлестнул Сэма, он обратился к старушке-матери: — Ваш сын умер не напрасно. Я сделаю всё, чтобы имя его помнили. Чтобы его не забыли. Иначе я не Арк, если не сдержу слова. — Лицо этой женщины всё ещё было опухшим от слёз, однако в глазах что-то блеснуло, что-то помимо слёз. — Хорошо, если бы так. — Она медленно повернулась, чтобы ещё немного постоять у могилы сына.       С женой Джорджа было ещё хуже. — Он умер вдали от дома, защищая вас. Помните об этом, лорд Аркстоун. — Процедила женщина, еле-еле сдерживая слёзы.       Сэм недолго знал Джорджа и Алена. Почти лет пять, но за это время он успел привыкнуть к тому, что эти два друга всегда следует за ним, молча охраняют. Он не знал, чем они увлекаются, чем живут.       Сэм стремился стать взрослым, стремился вернуть себе былую силу. Она пришла, в виде Проявления и Ауры, но вместе с этим жизнь напомнила о смерти. О том, как легко лишить человека жизни, о том, что всё, кажущееся незыблемым и естественным, рано или поздно нас покидает.       В прошлой жизни Сэм не задумывался о погибших сослуживцах более, чем на пару часов. Отдать почести, если такое возможно, помянуть за стопкой, и всё. Дальше, в бой. Всё потому чт ов прошлой жизни война на истребление сделала его таким. Сэм надеялся, что и в этот раз он сможет заглушить в себе чувство вины за погибших друзей. Но получалось плохо.

***

      Разговор с отцом был кульминаций тяжёлой недели, которая включала в себя похороны, все процессы с ними связанные, и оооооочень неприятный выговор от Зары, сразу после отцовского. Конечно, Зара долго отчитывала Сэма, ругала за проявленную неосторожность и сумасбродность. Но отцовские нотации терпеть было ещё тяжелее.       Ксантос вновь закурил в своём кабинете, внимательно слушая отчёт Нетриксы, не отрывая взгляда от молчаливого первенца. — Ты столько моих денег на счёт Шни перевёл. Это заметный удар по бюджету семьи, знаешь ли. Но ладно, с этим я смирился. Смирился и со смертью моих людей. Верных, честных, зарекомендовавшихся себя как хорошие специалисты. Они умерли, исполняя свой долг, иной судьбы воину и не пожелаешь. Ты умудрился показаться себя балагуром, отменным мечником… — Ксантос вновь затянулся, на этот раз обозначая, что недовольство его растёт с каждой последующей затяжкой: с Николасом Шни общий язык нашёл, с Алексом Сноу. Тебя уже хотят видеть в академии Атласа. Это я тебя отпустил… — очередная затяжка и голубая дымка, выдыхаемая Ксантосом, направилась к отрытому окну — одного… — ещё одна затяжка и сигарета наконец-то заканчивается, а после тушится в пепельнице — на месяц. Скажи, что ты ещё натворишь, когда я отправлю… нет, если я отправлю тебя учиться в Бикон? Попроси Нетриксу составить список, чтобы я сразу себе на все случаи жизни и лекарств и сигарет закупил! — Ксантос впервые за семь дней после возвращения Сэма домой повысил голос в гневе. — Лорд Ксантос… — Ответить за Сэма попыталась Нетрикса, но отец демонстративно нажал на кнопку, вкрученную в его рабочий стал, ответственную за отключение любой голограммы в его кабинете. На этот раз Сэм и отец действительно остались одни. — Зара за тебя переживала больше, чем кого либо. Твои братья и сестры ревели три дня, когда увидели, как ты сражаешься. Нет, они конечно радовались, что ты победил, но когда кто-то из них начал плакать и говорить, что братец Сэм в опасности, на ушах стояли все. Я чуть сам инфаркт не схватил, ты понимаешь, Сэм? Я отправил тебя ставить себе в мозг искусственный интеллект, а приехал ты домой с Проявлением и опытом сражения. Я, конечно, горжусь, что ты у меня уникальный и растёшь не по часам, а, по минутам, при этом не только физически, но и психологически, но я как отец беспокоюсь. Бикон не за горами. Я знаю о твоём желании стать Охотником. Я должен буду отдать своего наследника и позволить им взрастить величайшего Охотника. Ты понимаешь, к чему я клоню? — Ксантос с вызовом посмотрел на сына. — Да. — Только и ответил Аркстоун. — И понимаешь, почему я сейчас разгневан? — Да. — Сэм… — Ксантос подался вперёд, но сын его наконец-то заговорил более красноречиво: — Да. Да. Да. Да. Ты зол, потому что я не берегу себя. Ты зол, потому что я заставил свою семью беспокоиться. Я всё прекрасно понимаю. Прости меня. Мне жаль, что я заставил тебя и маму страдать. Но я безрассудный дурак, который готов рванутся в бойню, и выйти из неё победителем. И я выйду победителем, чего бы мне этого не стоило. Мне жаль погибших ребят и как я сказал, их имена не будут забыты. Но знаешь, я не буду говорить о том, что ты взял мои наработки по оружию и снабдил ими шахтёров без моего разрешения. Не буду тебя этим попрекать, потому что сам собирался так сделать, просто пойми отец — я такой, какой есть. Этого не изменить. — Сэм улыбнулся. Ксантос же узнал в этой улыбке, в этих серых глазах, смотрящих на него с небывалой стойкостью, Джейд Стоун и тихо хмыкнул. Джейд была такой же безрассудной. Ксантос действительно любил её, уговаривал подготовиться к рождению сына, беречь здоровье, но что поделать с той, в чьих жилах течёт кровь Охотника? Да, Джейд не пошла по стопам предков, она занялась мирным делом семьи, но куда денешь воспитание, куда денешь стойкость и безрассудство, с которым она на выходных рвалась поохотиться в лесах Вейла? Куда денешь умение ловко подстрелить и гримм, и оленя? Да и что сделаешь с Сэмом, который взял упёртость от отца и матери, усилив это качество раз в десять? — Что за бремя ты несёшь, Сэм? Не спишь ночам, иногда говоришь сам с собой, даже не с Нетриксой, а так, проговариваешь план действий. Поделись со мной, я помогу. Я же твой отец. — Сэм посмотрел в голубые глаза Ксантоса. «Отец» — он давным-давно не слышал, чтобы кто-то так говорил с ним. В прошлой жизни отец любил выпить, пожаловаться на жизнь, на тяжкие рабочие будни на заводе. Мать к отцу присоединялась в жалобе и в пьянке. И если Сэму было плевать на себя, он знал, что в армии найдёт себе дорогу, то наблюдать за тем, как Саманта, младшая сестрица, смотрит на родителей и плачет ночами, было невыносимо. Теперь же у него любящая семья, хороший отец, замечательная мать, уйма сестёр и подрастающий брат…       «Могу ли я разрушить всё это раньше времени? Сказать Ксантосу, что я пришелец из другого мира, что я просто пришёл сюда спасти вселенную от твари, что где-то бдит и готовится к войне охуеть какого масштаба?!» — Сэм почувствовал, как Нетрикса отреагировала него метания.

«Сэм, чтобы ты ему не сказал, я всегда с тобой!» — Аркстоун устало покачал головой, прежде чем ответить:

— Придёт время, и ты узнаешь обо всём, отец. Я не могу сказать сейчас, что я должен буду сделать, но наступит час, когда я раскрою все карты. — Прошептал Сэм. Ксантос глубоко вздохнул, закурил ещё одну сигарету и кивнул: — Как скажешь. Иди, отдыхай.       Когда же Сэм вышел, Ксантос ещё долгое время сидел в кабинете, рассматривая на своём свитке сообщения о пожаре в атлезианском отеле, о странном образом сгоревшей деревне в Мистарле и о человеке, за которым идут гримм. Об этом были сводки в новостях, но подробностей не имелось. С каждым днём лорд Арк понимал: что-то не так. Но решить эту проблему он не мог. Пока что. На носу была другая проблема. Гора Гленн.

***

      Пока Сэм восстанавливался после операции, попутно позволяя Нетриксе обжиться в поместье и сети дома Арк, он всё же решил взвалить на себя роль няньки. Подумаешь, за восемью детьми последить, пфффф. Серьёзный Сэм Стоун оказался… …. Не готов к такому испытанию. — Братец! — Первой на него налетела Сафрон, сбив с ног. Она весело хохотала, обнимая брата. За тем подтянулась сестры поменьше: Аури прибежала второй, потом в комнату влетела Пэтци, Кренне вслед за ней, Сильвиа с визгом запрыгнула на шею Сэма, ругаясь с Кренна и Сафрон за первенство покататься на шее, за тем поверх всей кутерьмы заползли те сестры, что пешком под стол ходили: Амарила и Голданна, а потом явился, на руках матери и тот член семьи, что ещё ползал и агукал. Да, громче всех верещал маленький Жон, желавший ко всей этой процессии присоединиться. — Вижу, Сэмюль, решил ты сменить нянек на посту? Сдюжишь, я так хочу полчаса поспать? — Зара поцеловала Жон в макушку. К этому моменту Сэм поднялся и как истинный брат, увешанный хохочущими сёстрами, взял на руки Жона. Сестры же, видя, что Сэм держит на руках самого маленького члена семьи, слезли с него (за исключением Сафрон, сидящей на его шее) и окружили его, как гусята. — Да, матушка, справлюсь. Иди, отдыхай. — Обречённо выдал Сэм.

«Почувствуй тяжесть родительского долга!» — Хохотнула Нетрикса.

      «Разъём для флэшки захлопни, пожалуйста!» — Сэм же стиснув зубы, направился в детскую, за сказками.

«Вот как? Сам тогда сказки ищи, я тебе в этом не помощник!» — Сэм, поняв, что его бросают даже те, кто у него в голове, стал молиться.

      «Прости, Нетти, прости. Ты же мне поможешь?»

«Я подумаю!»

***

      В десять часов вечера отбой. Громогласный, командный голос матери заставил всех дочерей разбежаться по своим постелям, а Жон так вообще по стойке смирно уснул в кроватке. — Дети, быстро спать!       Сэм, после целого дня, проведённого со своими младшими сёстрами и братом, лежал на диване, мечтая только об одном. «Хочу пиво».       Зара Арк успела за это время выспаться. Она села рядом с сыном и улыбчиво посмотрела на него. — Ну, устал? — Зара, пусть и на лице её были морщины и круги от бессонных ночей и тяжёлых дней с детьми (в особенности от того, что он родила Ксантосу восемь отпрысков) оставалась красивой, умной, статной и благородной женщиной. — Как ты с ними справляешься? — Зара усмехнулась, когда Сэм накрыл лицо руками. — Няньки. Иногда помогает твоя Нетти. А когда все заняты и дети на мне, я хлопочу над семейным бизнесом. Приходится совмещать детское образование с работой, чтобы с ума не сойти от вопросов Сафрон. Она у нас самая буйная. — Зара удалилась на минуту, затем вернулась с целым чайным сервизом. Сэм, надеявшийся на пиво, разочарованно пригубил чёрного чай марки «Принц Вейла». — Дорогой мой Сэм, ты же не надеялся на алкоголь? Тебе его ещё рано пить, а я многодетная мать. Пока все мои дети не подрастут, я даже к пуншу не прикоснусь. Твой отец может довольствоваться только сигаретами в своём кабинете и ста граммовой рюмкой. — Сэм натянул улыбку на лицо, «аристократично» поднял кружку и отпил чая, медленно откисая на диване. — Да вы матушка не хозяйка, а настоящая императрица. Ни шагу не сделать без твоего ведома. — Сэм усмехнулся, а Зара присела поближе и потрепала его чёрные волосы. — Как ты себя чувствуешь? — Серьёзно спросила она. — Паршиво, конечно, но всё же полегче. Думаю, надо бы помочь и тебе и отцу в семейных делах. После Атласа и его холода жажду по Вейлу погулять. — Зара улыбнулась, отпила чаю, затем поставив кружку на чайный столик у дивана, она скрестила руки на своей груди и серьёзно посмотрела на Сэма. — Сэмюэль, чтобы тебя не мучило, ты можешь поделиться со мной и отцом. Я знаю, мне Джейд не заменить… — Хватит сравнивать себя с ней. — Зара опешила от тона Сэма. Глаза Сэма, светло-светло голубые, блеснули оттенком холодной серой стали. — Ты не Джейд Стоун. Ты — Зара Арк. Ты жена лорда Ксантоса, мать семи его наследниц и двух наследников. Как бы то ни было, ты всегда меня слушала и помогала и я благодарен тебе, мама. Джейд… она счастлива, зная, что отец не стал упиваться горем потери. И я не стал, по крайней мере, в этом случае. Зара, я знаю, что могу на тебя положиться, но я не могу раскрыть то, что меня мучает. Это опасно и для тебя и для моих сестёр и брата. Я не могу себе позволить ещё раз вас потерять… — Сэм вдруг застыл, когда в глазах Зары он прочёл немой вопрос: «Потерять ещё раз?» — Ты веришь мне, мама? — Зара прикрыла глаза, затем медленно обняла Сэма и тихо прошептала. — Да, Сэм. Я верю. — В ответ, Сэм приобнял леди Арк в ответ.       «Я дал слово, что никого из вас не потеряю. И я сдержу его!»

***

Некоторое время спустя. Королевство Вейл. Ателье «Адель».

— БОЖЕ МОЙ! КАК ТАКОЕ МОЖЕТ БЫТЬ?!       Сэм стиснул зубы. Предложение помочь родителям в семейном бизнесе обернулось двумя неимоверными историями и первая из них началась на следующее утро, когда нянечки занялись детьми, а Сэм, вместе с Сафрон и Зарой, отправились в центр Вейла, наряжаться и подготавливаться к открытию исследовательского центра и форт ополчения Вейла на горе Гленн. — БОГИ МИЛОСТИВЫЕ! СЫН КСАНТОСА АРКА В ДЖИНСАХ! — Без устали кричала женщина с чёрными волосами, одетая по последнему писку моды, которую сама и диктовала. — КРАСНЫХ КЕДАХ! — Крик её отчаяния был слышен, наверное, даже в пустынях Вакуо, а тряска от шока усиливалась в геометрической прогрессии. — И С ЭТИМ СТРАННЫМ ПРИНТОМ С БОМБОЙ! — «Серьёзной бомбой!» хотел было возразить Сэм, но глядя на источник крика, он понял, что вряд ли что-то ей скажет, ибо умирать рано ему не хотелось. — ЯВИЛСЯ, КО МНЕ, ЧТОБЫ НАРЯДИТЬСЯ ВО ЧТО-ТО НОРМАЛЬНОЕ?! ЗАРА, ТЫ СЛЫШАЛА, ЧТО СКАЗАЛ ТВОЙ ПАСЫНОК?!       «Это пиздец». — Проскользнула мысль в голове Сэма, пока хозяйка самого богатого и известного ателье «Адель» — Габриэлу Адель, пыталась прийти в себя. — Габриэла, милая, не суди мальчика строго, он весь в отца. Ты же знаешь, как сделать из неотёсанного мужика настоящего принца на коне, так и сделай это для Сэма, только включи в свой процесс по созданию шедевра его пожелания, прошу тебя, дорогая моя подруга. — Ласковый голос Зары мог бы угомонить даже орды гримм. Сэм, однако, проверять этого явно не желал, особенно, когда модельер-фурия была готова убить его за наброски костюма серьёзного стиля.       Перед Сэмом вновь предстала Габриэла Адель, вылетевшая из гримёрки разъярённой валькирией. Пока Сафрон беззаботно играла с её дочерью, Коко, а Зара с интересом наблюдала за взаимодействием Сэма и Габриэлы, Аркстоун стоял смирно, стараясь не дышать. Адель выскочила из примерочной, в которую спряталась, после услышанного. Она, будто ветер, пронеслась по малому помещению, и внимательно (встав почти вплотную, как тигрица перед тем, как порвать глотку жертве) с ног до головы, осмотрела Сэма. — Повтори, что ты хочешь от меня, мальчик мой? — Быстро зашептала она. — Леди Адель, прощу прощения за жаргон в моей речи. Не могли бы… нет нет нет, не сочли бы вы…. Ах, ладно, молю вас, подберите мне наряд, достойный лорда и включить в него мой логотип серьёзной бомбы? — Это ужас, лорд Аркстоун! — Взревела Адель, через секунду добавив фразу, от которой воздух наэлектризовался. Она крутанулась на месте, вскинула руками к небесам, а потом, поправив очки, обратилась к Сэму. — Я охотно попробую…       «Сэм-манекен. Звучит и одновременно будоражит!» — проворковала Нетрикса в голове Аркстоуна.       «Бля!» — только и смог ответить Сэм.

***

      В любой другой ситуации, Сэм не позволил бы собой так помыкать. Руку подними, туда шагни, сюда посмотри, ногу подними, носок вытяни. Последний раз Сэм исполнял подобные приказы ещё в той жизни, когда был курсантом в лётной школе, во время уроков по строевой подготовке.       И если память ему не изменяет, тягостные дни учебки были не такими уж и тягостными по сравнению с тем, чему его подвергла госпожа Адель. Замерять костюм было тем ещё испытанием, а уж выбирать цвет такни, материал, вид шва, место расположения фирменного знака серьёзной бомбы с двумя дугами дома Арк, всё это, за «каких-то» шесть часов беспрерывной работы, в конечном итоге обрело физическую форму в виде великолепного костюмы тройки цвета пустынного песка в горящих дюнах. Белая рубашка, будто снег в тундрах Атласа, золотистый галстук, туфли из кожи какого-то пресмыкающегося (скорее всего крокодила) такого же песочного цвета, что и костюм. На левом лацкане пиджака красовался нагрудный знак в виде чёрной серьёзной бомбы с обрамлением двух дуг ярко жёлтого и алого цветов.       Из особенностей, которые Сэм всё же выпросил у госпожи Адель, были спрятанные в туфлях ножи (и это не потому, что Сэм видел такое в фильме, а потому что это просто и практично, сугубо по его мнению).       В эту же графу нововведений были включены: крепкий кожаный ремень, дизайн которого повторял дизайн нагрудного знака на лацкане, с одной особенностью — бляха вмещала в себя два кинжала для ближнего боя, так что, ремень был отличным дополнением к боевой оснастке; солнцезащитные очки с цветным стеклом оранжевого оттенка и две кобуры, так, на всякий случай, если придётся в этом костюме идти в бой. — В БОЙ? ТЫ СОБРАЛСЯ В ЭТОМ ПРОИЗВЕДЕНИИ ИСКУССТВА СРАЖАТЬСЯ? ХОТЬ ОДНА ПУГОВИЦА СЛЕТИТ С ЭТОГО КОСТЮМА, Я ЛИЧНО УНИЧТОЖУ ТЕБЯ И ТОГО, С КЕМ ТЫ ТАМ РЕШИЛ ЗАКУСИТЬСЯ! — Неистовствовала госпожа Адель. Сэм отвернулся, смахнул с лица капельки слюны, которую Габриэлу видать не заметила, пока возмущалась предположениям Сэма. — Уверяю вас, госпожа Адель, если мне, упасите Боги, придётся сражаться в этом шикарном костюме, я всенепременно убью врага раньше, чем он посмеет испортить ткань костюма. — Сэм с улыбкой посмотрел на Габриэлу. Эта безумная женщина улыбнулась самой кровавой улыбкой, на которую только была способна.       «Уверяю вас, лорд Аркстоун, вы ещё не раз попросите ещё сшить вам костюм!» — Серьёзно выдала Нетрикса.       «Ага!» — Облегчённого выдохнул Сэм, когда он, вместе с Зарой и Сафрон, направился к выходу из ателье господи Адель.

***

      Спустя пару дней после приготовлений с костюмом, Сэм и Ксантос, ещё ранним утром, отправились в Вейл, чтобы решить какие-то отцовские проблемы с документами о поставке оборудования для шахтёров. На самом деле, Сэм не особо то и вслушивался в отцовские монологи про важность предстоящих мероприятий. Исключение представляли грядущий через пару лет Фестиваля Вайтела и то, как рабочие бригады шахтёров оценили своё новое оборудование. — Твои чертежи запросила академия Бикон. У них там новый директор. Молодой, амбициозный профессор. Мы общались пару раз, и я думаю, что Охотники будут рады посмотреть на твои изобретения в деле, как ты думаешь? — Поведал Ксантос, когда они покинули резиденцию Арков и двинулись на машине по просёлочной дороге в сторону города. — Ты решил конкурировать с Атласом по производству оружия? Я, конечно, не против этого, но только учитывай, что я хотел бы лично показать на что способен, когда поступлю в Бикон. Вот они охренеют, когда увидят моё оружие. Очередь из желающих иметь личное оружие с модификацией на массовое уничтожение будет строиться в мою комнату от ворот академии! — Сэм глянул на отца и пожалел о сказанном, когда Ксантос достал сигарету. — Иногда я задаюсь вопросом, откуда у тебя это стремление к разрушению и безумию? Я вспоминаю деда. Артур был тем человеком, который одним только мечом творил на поле боя ужас. Ты очень на него похож. — Ксантос открыл окошко, выдохнул дым и вновь посмотрел на сына. — Судя по тому, что пишут в газетах о твоей молодости, я бы на твоём месте не удивлялся моими увлечениями, правда же, «Мастер копья и меча?» — Сэм не остался в долгу и Ксантос усмехнулся, шутливо ударив сына в плечо. — Твои выходки чаще всего выходят боком для Арков, однако, ты умеешь выйти сухим из воды, и заставить мир крутиться вокруг себя. Это похвально. Просто знай, что я не всегда буду рядом, если ты решишься идти по пути Охотника. Это одинокая жизнь Сэм, полная смерти, утрат, печали и короткой дорогой, на которой лишь гримм. — Отец вновь начал приводить примеры того, как бы хорошо стало, если бы Сэм направил свою неутолимую жажду приключения, допустим в вейловский совет. Каким бы стал Вейл, если бы Сэм строил новый, лучший мир посреди вечной войны с гримм.       «Если бы ты знал, что я однажды остался последним человеком на Земле. Если бы ты знал, что тебя ждёт впереди, отец!» Сэм закатил глаза, изображая противного подростка. Ему нужен шанс, Бикон может стать началом. Академия Охотников взрастит его, сделает лучше, даст однажды возможность ударить в сердце врага, что прячется там, за горизонтом. Быть может, у него есть шанс исправить всё это. Дать миру возможность сразиться с Тах-Умом на равных.       Пока он просто сын древнего рода. Не последний герой. Не последний представитель своей расы. Есть время подготовиться к войне. — Сэм, ты меня слушаешь? — Спросил отец не без толики раздражения, глядя на скучающего сына.       «Сэм, он говорил о встрече с советниками Вейла. Предлагаю проявить заинтересованность!» — Помогла Нетрикса, за что Сэм был ей безмерно благодарен. — Да, отец, думаю, советники будут в восторге от того, что мы начинаем утирать нос ПКШ. — Сэм глянул в окно, открыл его, чтобы дым из салона побыстрее выветрился и вновь посмотрел на отца. — Я напоминаю, что Гора Глен станет новым шагом к освоению территории Вейла. Новые шахты, новые заводы, новые дома. Людям нужна надежда, мечта. Наша задача — обеспечить этой мечте возможность осуществиться. Надеюсь, ты понимаешь, что твои разработки помогут людям. — Сэм лишь пожал плечами, когда отец попытался речью своей пробудить в сыне патриотизм. — Толк от рабочего с гранатомётом, если он боится сражаться? Толк от гранатомёта, который переделали под шахтёрские нужды? Гримм плевать, кто ты, Охотник, рабочий, аристократ. Они питаются смертью. Люди и фавны должны понять: покуда они готовы сражаться, они будут жить. Покуда Охотники идут по своей тропе, человечество живёт. Покуда я буду сражаться, у мира есть шанс. — Сэм прикусил язык. Он слишком сильно разболтался. — Ты ещё молод, сынок. Просто знай, в нашем мире жизнь коротка. Мы убивали друг друга в Великой войне, во время восстания фавнов, просто потому что мы такие. Чтобы выжить на Ремнанте, мы должны найти общего врага. Цель, которая бы нас объединила. Но мы так долго живём бок о бок с гримм, что научились сражаться с ними во время передышек от сражений друг с другом. Атлас выжил в тундре, Мистраль нашёл приют у водопадов, Вакуо пляшет в пустыне, а Вейл привык к лесам. Гримм же всё равно. Они хорошо адаптируются. Гора Гленн это новый шаг, Сэм. Люди и фавны смогут найти там приют, обезопасить его, пока… — Ксантос достал ещё одну сигарету и пока он закуривал, Сэм закончил речь отца: — Пока не найдут причину убивать друга друга, а там и гримм подтянутся. Да, иначе никак. — Ксантос молча кивнул, а Сэм погрузился в свои воспоминания. Были те, кто сдался Менталу. Были расы, восстававшие против его правления. Были те, кто бился до последнего. Первых обратили в рабов, вторых согнали на убой, третьих стёрли с лица галактики.       Борьба со злом в лице Тах-Ума. Она же бесцельна? Сэм сумел добраться до Ментала, сумел ранить его, откинуть назад, но что сделаешь с бессмертным богом? Попытаться. Да, хотя бы попытаться противостоять, иначе же, опустив руки, можно просто умереть и закончить все страдания. Сэм не привык отступать. И сейчас не отступит.

***

      Оказавшись в Вейле, Сэм всё-таки был рад тому, что Ремнант не скатился в дикое средневековье. Да, полномасштабный пиздец как гримм, что не давали миру спокойно дожить до промышленных революций это весомая проблема, однако прах был заменой многим источникам топлива. Иногда мысли Сэма возвращались к сирианским технологиям, но ума и образования Аркстоуна вряд ли бы хватило, чтобы воссоздать то, чтобы сирианцы построили в Луксоре, Фивах и Мемфисе.       Поэтому придётся обходиться тем, что есть.       Устало выбравшись из машины, Сэм вмиг заприметил встречающую делегацию. Не узнать главного советника Вейла — лорда Генри Винчестера в сопровождении министра экономики, лорда Барбена и министра иностранных дел, лорда Менфара, было не возможно. Поняв, что сегодня, вместе с Ксантосом, министром внутренних дел и по совместительству, вейловским маршалом ополчения, Сэм попал на совещание правительства, внутри всё медленно начало вскипать. Сэм не любил политику. Да, устроить какой-нибудь фарс, дать кому-нибудь в морду он был рад, но в этой жизни его угораздило родиться в семье аристократов, так что варится во всей этой каше ему придётся очень долго и упорно бороться с желанием пнуть кого-нибудь под задницу.       Долгий день, обсуждение открытие горы Гленн, завода на ней, жилого комплекса, проведения праздника. Всё это настолько надоело Сэму, что даже Ксантос, удостоверившись, что сын через пять минут начнёт какую-нибудь катавасию, всё же отпустил его погулять по городу. Вечером.       Естественно, Сэм нашёл клуб, попросив Нетриксу приглядывать за отцом через его свиток. Охрана как всегда была рядом, но старалась держаться близко. Учитывая, как сильно Сэм любил попадать в неприятности, одно его посещение злачного местечка «Клуб Джуниора» уже было сигналом для всего вечернего Вейла приготовиться к пришествию серьёзных проблем.

***

      Очередной вечер в этом клубе сулил неплохую выгоду молодому хозяину питейного, танцевального и довольно злачного заведения. Юный бармен, получивший это место от недавно преставившегося отца, чётко запомнил главное правило, устоявшееся за последние полгода: когда Кроу Бранвен заказывал выпить — денег можно было поиметь немало. Хей Шонг особенно внимательно наблюдал за его сестрицей Рейвен, что по пьяни могла учудить разрушений больше, чем Кроу. Следовало так же присматривать и за Тайянгом, буйным блондинчиком. Волноваться в этой ситуации не стоило лишь о девчонке с серебряными глазами — Саммер Роуз впрягалась в драку, только если троица её друзей не вывозила шумихи, которую сама и учудила. — Джуниор, тут гости. — К бармену обратилась Джемма Мэлакайт, черноволосая женщина в тёмно-бардовом платье. Она стояла у барной стойки и кивнула в сторону юноши в строгом чёрном костюме, что пытался пройти в бар. Судя по виду, паренёк был далёк от всяких клубов и прочей… тёмной стороны закоулков Вейла.       Шонг пригляделся к юнцу. Чёрные волосы, глаза светлые, как сталь, костюм строгий, на руках красовались дорогие часы. Сынишка кого-нибудь из советников? Явно. Однако когда охранник повернулся к бармену и кивнул, Шонг смог рассмотреть лицо гостя.       Не узнать сына Ксантоса Арка для торговца информации было грехом. Как же хорошо, что Джуниор был безгрешен, если дело касалось его работы. — Джемма, дорогая, встреть его. Думаю, вечер обещает быть интересным.       Мэлакайт-старшая, работавшая в баре элитным вышибалой, лёгким шагом, будто птица в небе ночном, прошла мимо танцующих, мило улыбнулась охраннику и, пристроившись под рукой Сэма Аркстоуна, проводила его к барной стойке.       Хей Шонг же подумывал, что если Джемма не надумает куда-нибудь уезжать и лет так через десять-пятнадцать пристроит в этот бар своих младших сестёр, у него появится неплохая такая группка по устранению всяких неприятностей, что грозили бару. Да, следовало только дожить до этого момента.

***

      Сэм по молодости, конечно, любил клубы. В той жизни. Это было место, где он мог заработать денег, которые он мог бы дать сестре, когда родители пропивали гроши. Школа утром, вечером и ночью либо пьяные драки, либо байки от вояк, что пришли в клуб во время увольнения. Рассказы о том, как люди покоряют космос, как они рвутся к Альва Центавре и как колонизируют планету за планетой, расправляясь с агрессивной живностью.              Бывали и плохие моменты. И перестрелки, и копы, у которых почему-то больше вопросов было к незаконно работающему малолетке, а не к бандитам, что по пьяному делу застрелили пару ребят из соседней банды.       Сэм, однако, перестал работать в клубе своего района, когда отец заглянул туда, встречая старых сослуживцев, вернувшись с далёких планет. Он до сих пор помнил, как старик кричал на него. Сэм не мог забыть испуганного лица сестры, что пряталась у себя в комнате. Не мог забыть и того, как мать отвернулась, когда сын впервые за долгое время получил по лицу от родного отца. Через секунду Сэмюель Стоун ответил на выпад родителя хорошим таким хуком с правой. Так сильно, что отец провалялся всю ночь в отключке. На следующее утро отец ничего не сказал. Просто забыл, и Сэм поступил так же. Правда потом нашлась другая работа. Были банды, были драки масштабней, чем потасовки в клубе. На смену криминалу пришла возможность поступить в военную академию. А дальше всё по накатанной.       Сэм прищурился, когда на танцполе включили какой-то мощный трек, от которого заискрили диско-шары, софиты и световые пушки. По крайней мере, у бара можно было не схватить приступ эпилепсию и Сэм, ведомый явно какой-то особой девушкой, оказался у бара, где ему тут же поставили странный красный коктейль. — А нормального пивка можно? Я не хочу красную бурду пить. — Бармен, на вид не старше Сэма, усмехнулся. Женщина в бардовом платье отошла в сторонку, а Сэм состроил усталую гримасу, усаживаясь за стойку на высокий стул. — А ты не мелковат для пивка, а? — Сэм достал наличку из кармана брюк и протянул её бармену. — Тёмное пиво, если есть. Светлое, если нет тёмного. Если нет пивка, рюмку водки, если нет водки, виски, если нет виски, то просто крепкого алкоголя. — Через минуту наличка была обменена на бокал тёмного хмельного, который Сэм с радостью смаковал. — Что привело вас к нам, лорд Аркстоун? — Сэм глянул на бармена. Нетрикса тут же просканировала мужичка, выдав интересную базу, которой немедленно воспользовался Сэм. — Не знаю, мистер Шонг. Скука, грусть? Просто желание выпить? Хрен его знает, что в моей голове творится. — Сэм наконец-то впервые в этой жизни попробовал алкоголь. Вкус тёмного хмельного разошёлся не на шутку и через пару глотков, отказавшись смаковать пиво в этом шумном месте, Сэм с радостью осушил бокал. — Эй, ты! Упырь! Это ты с Атласа приехал после драки с Белым клыком? — Позади раздался крик, Сэм, по ощущениями и короткому взгляду через плечо понял, что на него надвигаются пять пьяных фавнов и ещё пять пьяных людей, неравнодушных к фавнам, попросил Шон повторить его заказ.       Сэм развернулся на стуле, и понял, что барную стойку тактически обступили. У фавнов были клыки и когти, у людей кастеты да биты.       «Сэм, шанс на победу составляют семьдесят восемь процентов. Двадцать два процента утеряны из-за выпитого алкоголя!» — Оповестила его Нетрикса. — Знаешь, Арк, мы не довольно. Ты с Атласом шашни мутишь, а верные тебя ребята из Вейла гибнут на чужбине! — Заговорил высокий шатен. За ним выстроились четыре помощника, все были одеты на вечерний лад: одежда лёгкая, куртки не плотные, кожаные. Лишь у шатена на груди красиво вырисовывалась птица с расправленными крыльями. — Луис Винчестер, надо же. Что ты здесь забыл? Я думал ты на митинге против Белого Клыка, кричишь, что нельзя давать фавном слово! Так ты бы на площадь шёл, а не по клубам скитался. — Сэм по безумному улыбнулся, взял второй бокал, отпил чуть-чуть и повернул голову в сторону фавнов, что решили присоединиться возмездию против Аркстоуна: — Слушай, фавн, как тебя зовут? — Волк с недоверием глянул на Сэма, дёрнул ушами, постучал по барной стойке когтями, и фыркнул: — Грэй. — Грэй, а ты знал, что ты решил отпиздить меня в компании самого лютого вейловского расиста? Я вот не расист, я прямо скажу: похуй мне, у кого что там: усы, лапы, хвост, или какие-то иные документы. Я различаю разумных существ на два типа: дебилы, как вот он… — Сэму указал на старшего сына семьи Винчестер. — И как те дебилы, что напали на меня и Шни в Атласе. Это дураки, не способные бороться со стереотипным мышлением. Есть вторые: нормальные, те кто мыслят критически. Ты к каким себя причисляешь? — Сэм с ухмылкой допивал пиво, пока два фавна с генами крупнорогатого скота обходили его с правого фланга, вместе с двумя бойцами Винчестера. Ещё два щуплых друга Луиса и два фавна с собачьими генами двигались по левому флангу. Луис и Грэй встали перед Сэмом, молча переглянулись. — Я всё ещё думаю, нужно ли мне уходить после того, как я разберусь с тобой, Аркстоун. Ты убил наших друзей. Они знали, на что шли, но их кровь на твоих руках. То, что даже твои соплеменники хотят тебя закопать, говорит о том, что ты хуже всех нас вместе взятых. — Волк оскалился, когда Сэм хохотнул и стукнул бокалом о барную стойку. — Значит вы все тут дебилы. — Сэм швырнул бокал в Грэй, и будто штормовой ветер понёсся на Луиса, снося всё на своём пути.

***

«Проявление активировано, Сэмюэль. Максимальная скорость!» — Радостно объявила Нетрикса.

      «Так, я не понял, где мой похуизм?!» — Сэм, будто юркая пчёлка, изворачивался как мог, не попадая ни под один удар, который летел в него от объединённой фавно-вейловской команды.

«По всей видимости, это одна из вариаций твоего Проявления, Сэмюэль!»

      «Блять, ну ладно! Порхай как бабочка, серьёзней некуда!»       Сэм отступил на танцпол. Восемь из десяти противников мигом потянулись за ним. Толпа разбежалась довольно быстро, особенно когда Луис Винчестер улетел в другой конец зала, а Грэй отключился от точного попадания бокала в висок.       Сэму пришлось бы долго лавировать, в ожидании, пока охрана вступит в бой, но драка, к его сожалению, закончилась слишком быстро.       Белое пятно, похожее на вихрь из белоснежных роз, пронеслось у ног двух фавнов-быков, от чего те попадали на танцпол. Они не успели даже среагировать, как топор в красных и золотых оттенках сверкнул в свете диско-шаров, лезвием своим прикоснувшись к их шеям.       Сэм пару раз, пусть и умело, вдарив по прихвостням Винчестера, отошёл в сторону, заметив блондиночка, натурально полыхающего огнём. Со своими кастетами этот парень в татуировках за считанные секунды раскидал ещё двоих ребят, напавших на Сэма, беспощадными ударами вколошматив их в барную стойку.       Когда от шока очнулись фавны-псы и ребята Луиса, решившие поспешно ретироваться к выходу, девушка с мечом, который был заряжен громовым прахом, одним точным выверенным, самурайским, хладнокровным выпадом, сбила ауру ребят в ноль.       Сэм же, прибывая в шоке от, обернулся и увидел Винчестера, собиравшегося выстрелить в него. Луис озлобленно достал пистолет, трясущейся рукой направил орудие на Сэма и тут… Пистолет не выстрелил. Сколько бы Луис не спускал крючок, оружие отказывалось работать. — Упс, неудача… — Хохотнул высокий и худой брюнет, сидевший за столиком, в стену рядом с которым вырезался Луис.       Сэм в один короткий миг преодолел расстояние между собой и Луисом, схватил трясущегося Винчестера за шкирку и что есть силы, поднял его вверх, ударив всем его телом о стол, за которым сидел подвыпивший парень с косо висевшем на его шее крестом. — Меня заказали или ты сам решил подписать себе смертный приговор?! — Прорычал Сэм, упирая локоть в шею Луиса. — Да так, по пьяному делу, Аркстоун. Просто надоело о тебе слушать. «Аркстоун то, сё!» Отец уже надоел попрекать меня тобою. — Хрипло ответил Луис. — Передай бате, за ремонт платить будет он. — Сэм одним ударом отправил Луиса в нокаут.       Как назло, охрана Сэма тут же нацелила оружие на его…. Невольных соратников. — Эй, Аркстоун! Своим молодчикам скажи, чтобы мушки спилили. — Сэм глянул на девушку с мечом, дал своим людям отмашку и те встали за его спину. — Блять, в Вейле меня что, каждый бродяга знает? — Прошептал Сэма, поправляя пиджак. — Ну-ну, мы так-то дипломированные Охотники! — Улыбнулся блондинчик.

***

      На выходе из клуба всю толпу ждал Ксантос, как всегда, с сигаретой в зубах. — Команда STQR, я правильно понял? — Лорд Арк обратился к девушке с серебряными глазами. — Саммер Роуз, Тайянг Шао Лонг, Рейвен и Кроу Бранвены. Да, лорд Арк. — Улыбчивая, весёлая, но в тоже время серьёзная, по всей видимости, руководитель отпетой банды Охотников, Саммер поклонилась Ксантосу. Блондинчик Тайянг изобразил самый нелепый поклон с раскинутыми в сторону руками и лишь Бранвены стояли в сторонке, пока Кроу пытался удержать в желудке алкоголь. Рейвен, видать, просто не хотела участвовать в допросе. — Будете в моих краях, оплата за любую работу двойная. Спасибо за спасение моего бешеного отпрыска. Сэм, жди здесь, я с барменом договорюсь по поводу ремонта. — Пока Ксантос решал проблему клуба Джуниора, Сэм стоял напротив Охотников, будто школьник провинившийся, что не могло его не раздражать. — Тебе надо быть аккуратней, Аркстоун. Мы, конечно, благородные Охотники и всё такое, но рядом не всегда. — Улыбнулся Тайянг, протягивая ему руку. Сэм незамедлительно её пожал, почувствовав небывалую мощь руки Шао Лонга. — Если будешь поступать в Бикон, то поверь нам, там из тебя сделают превосходного бойца! — Саммер Роуз так снисходительно обратилась к Сэму, что Аркстоун приложил титанические усилия, чтобы не закатить глаза. «Я когда-нибудь отделаюсь от этого малолетнего клейма?!» — Взревели мысли Сэма. — Прекращайте лясы точить! Озпин нам за эту выходку отработок десять назначит! — Прорычала Рейвен, помогая пьяному Кроу двигаться вдоль стенки. Тайянг и Саммер ещё раз распрощались с Сэмом и пошли за друзьями, а сам Аркстоун почувствовал, что это первая и далеко не последняя его встреча с командой STQR. — А теперь, сынок, мы поговорим о вреде алкоголя и твоей беспечности… — Строгим голосом начала разговор, Ксантос, когда они с Сэмом сели в машину. — Блять… — Прошептал Сэм. — И о сквернословии тоже….