Глава первая. Город цветных камней.
22 июня 2025, 14:44ВЫБОР 3.
КАРМА (-15)
Статус - Бродяга
* * *
Шайнинг Армор прибыл к северной границе, вырванный прямиком из своего рабочего кабинета. С принцем было, по крайней мере, двадцать гвардейцев, в состав которых вошёл быстро вернувшийся отряд восточного патруля. Причина чего прибытия была связана с ужасной новостью - совсем недавно произошло то, чего боялся каждый житель Империи. Защитный Барьер был атакован. Молодой Принц в то время занимался рассмотрением жалоб и предложений не так давно возрождённого государства, помогая своей супруге с тяжестью королевского суда. Скука обещала постучать в прикрытую дверь, когда внезапный хлопок, раздавшийся со стороны площади, не заставил дребезжать оконные рамы. Мир, казалось, на миг потерял свои краски, покрывшись серой рябью. Со стороны двора только начинались слышаться испуганные крики, когда в комнате главнокомандующего раздался новый хлопок, на этот раз, сопровожденный растаявшим пузырем телепортации. "Надеюсь, все не так плохо", - встречаясь с напуганными пони северного патрулирования, Шайнинг едва не поморщился от вида страха, поселившегося в их глазах. - "Как и сказала Каденс, что бы ни было причиной недавнего переполоха, барьер выдержал. Она сможет успокоить граждан". Отметив, что Золотую Гвардию как назло недавно отослали в Эквестрию, единорог обратился к главе встречного патруля: - Брокшайн, доложи обстановку. - Д-да сэр! - вытянувшись в стойку, жеребец с золотистым отливом шерсти нервно сглотнул. - Отряд исследовал территорию, искривлений или изменений в барьере не обнаружено! - Тогда в чем дело? Почему вызвали подкрепление? Недоуменно нахмурив брови, Армор вопросительный обернулся на докладного, только для того, чтобы увидеть, что тот дрожит как осиновый лист на ветру. И не только он был напряжен или напуган - большая часть находившегося здесь состава армии не могла оторвать глаз от щита. Проследив за общими взглядами, Шайнинг в неверии вгляделся во тьму снежного шторма, бушующего за пределами свободной от внешних угроз территории. Там, на некотором расстоянии от барьера... стоял нечеткий темный силуэт пони. - Как долго, - лишённый чувств от нахлынувшего на него напряжения, жеребец процедил сквозь зубы безэмоциональный вопрос. - С тех пор, как мы добрались до границы. Он просто стоит там. Будто подтверждая слова патрульного, некто не сделал ни единого движения, все так же находясь на своём изначальном месте. Хотя, казалось бы, прибытие нового отряда солдат должно было направить его на какие либо действия. "Если только он не видит так же плохо, как и мы", - родив внезапную догадку, принц с непониманием оглядел доступную поверхность щита. Когда-то, практически полностью прозрачный, ныне тот казался магической непроницаемой стеной, разделившей внутренний и внешний мир на две половины. - Вы пытались связаться с ним? Перегдянувшись между собой, члены северного патруля остановили свои взгляды на нервно сглотнувшем Брокшайне. Тот, зачем-то вновь отдав честь, отрапортовал: - Только стандартная процедура, сэр! Неизвестный не ответил кто он и зачем находится здесь. Кивнув, словно удовлетворенный подобным ответом, глава государства вновь окинул взглядом неясную фигуру. Кто это? Может, перед ними была кобыла? С этой стороны в Кристальную Империю не вела ни одна дорога. Только если незнакомец не был одним из искателей сокровищ - безумцев, что отправляются в убийственные походы к ледяным пикам. Но и тогда это не объясняло, почему пони был один. И по чему, во имя Селестии, он не проходит через барьер? - Оставайтесь здесь. Приняв решение, единорог скастовал заклинание абсолютного щита. - Что?... Ваше Высочество, что вы имеете в виду?! - встрепенувшись, по королевским гвардейцам пронеслась волна тревоги. - Вы же не хотите сказать... - Именно так, - опередив новые вопросы, Шайнинг Армор обернулся на своих подчинённых. - Мое заклинание щита достаточно действенно. Даже Сомбре пришлось постараться, чтобы пробить его. Поэтому я выйду вперёд, лично убедившись в том, что именно происходит за барьером. Потемневшие лица гвардейцев, при упоминании тёмного Короля, выразили лишь молчаливое несогласие. Но даже они знали, насколько силен был их нынешний правитель в данном заклинании - нередко, в качестве тренировок, им приказывали пробить оболочку магии Его Высочества, но даже самые мощные атаки оставляли на нём лишь несколько небольших трещин. Убедившись, что приказ будет выполнен без дальнейших нареканий, жеребец двинулся навстречу тени. Как только его собственный барьер полностью оказался снаружи защитного действия Кристального Сердца, Шайнинг невольно отменил, насколько изменилось давление, оказываемое на поддерживаемое им заклинание. Мощные дуги бьющего ветра нисколько не мешали, но существенно отличались от относительно спокойной погоды в мирной зоне Империи. Толстые, ломкие хлопья снежинкок и здесь успевали только раствориться в дополнительном очищающем магическом пространстве щита. "Здесь, должно быть, безумно холодно", - прогнав эту мысль, Армор двинулся к ставшей более чёткой фигуре неизвестного. До того, как принц успел задать ему свой первый вопрос, внешность стоящего перед ним пони поддалась детальному рассмотрению. - "О Древние Боги..." Он не понимал, как кто-то, выглядя настолько обмороженным, вообще мог стоять на ногах. Тёмная шерсть жеребца покрылась тонкой коркой льда. Чёрная короткая растрепанная грива, свисаюшая чуть ниже шеи, застыла своей неясной массой. Плащ, единственное, что прикрывало изможденное тело, затвердел, лишь частично покрывая спину и шею своего носителя. - Эй, ты слышишь меня? - вопреки здравому смыслу, единорог двинулся вперёд, не уверенный, что пони перед ним был вообще ещё жив.[ВЫБОР КАРМЫ. ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ]
Тут же раздавшийся треск оповестил Армора о допущенной им ошибке. Трещина, разошедшаяся по щиту, заставила его подогнуть ноги, с трудом справлясь с внезапной атакой. Как можно быстрее направив больше маны в уже не устойчивое заклинание, удерживая оное от разрушения, принц постарался прийти в себя, готовясь к возможному продолжению манёвров неизвестного. Но тот с поразительной лёгкостью уже отскочил на расстояние, равное их прежнему разделению. Напряженный, выдыхая тяжёлые клубы пара из своего рта, жеребец совершенно точно находился в идеальной боевой стойке. "Как он вообще двигается в своём состоянии?!" - отбросив не существенный сейчас вопрос, Шайнинг поспешно перешëл к переговорам: - Остановись! Я не причиню тебе вреда! - уже готовый к любому повороту событий, единорог с небольшим удовлетворением отметил, как нападавший в недоверии приподнял голову. - Кто ты? Что делаешь так близко к нашему городу? Замолчав, Его Высочество мельком отметил шевеление, усилившееся со стороны барьера Кристального Сердца. Он очень надеялся, что гвардейцы не собираются прямо сейчас нарушить данный им приказ. - Я... я не помню. Голос, словно пропущенный через ржавую терку, коснулся ушей бывшего капитана. Тут же вернув все внимание к незнакомцу, он недоверчиво сощурился, но не позволил этому отразится в новом вопросе: - Ты не знаешь, как здесь оказался? - больше не пытаясь приблизится, но отметив, как слегка расслабляется его собеседник, Шайнинг постарался разговорить жеребца. - Что последнее ты помнишь? Казалось, усомнившись в своих внутренних рассуждениях, тот вконец потерял свою концентрацию, слегка пошатнувшись. - Холод... - хриплый голос сопровождался слабыми струйками пара. - Только холод.* * *
"Кто я? Как оказался здесь? Почему.. зачем.. откуда?.. " Даже зная, насколько опрометчиво было копошиться в собственной голове, я всё равно пытался. Хоть что-то. Вспомнить, выловить из сознания лишь одну деталь, но ту, что на каплю бы приблизила меня к ответам. Но нет. Единственное, чего мне удалось добиться - лишь новая порция боли. Жеребец, стоявший неподалёку от меня в меньшем аналоге барьера, через который я хотел прорваться, продолжал вопросительно смотреть в мою сторону. Поначалу, убеждённый паникой и недоверием, я атаковал и его, но смог только сделать небольшую, быстро исчезнувшую вмятину. Видимо, не дано мне крушить магические щиты. По крайней мере, в отличае от первого, барьер этого пони не заставил меня валяться в снегу. - Холод... - решив ответить хоть что-то, приподнимаю голову. - Только холод. Помолчав некоторое время, белоснежный единорог, защищённый в своём безупречном розовом шаре, казалось, был занят тяжёлыми думами, перед тем, как вновь заговорить. - Ты пытался пройти через барьер? Вновь напрягшись, понимаю, что врать бессмысленно. Но и сдаваться просто так я не намерен. Недоговариваю: - Хотел. Но меня отбросило, - тут же заметив, как потемнело лицо моего собеседника, ищу способ отхода. - Я просто хотел согреться! Позволь уйти. Мне больше нет смысла быть здесь. Без сомнения, огорченный моим первым заявлением, жеребец вдруг так же ясно обеспокоился моим последующим заявлением: - Постой, - будто не веря в правдивость собственных действий, единорог с недоверием посмотрел на собственное поднятное копыто. Помедлив, он продолжил. - Ты... не хотел навредить жителям Империи? Империи?! В шоке распахнув глаза, с трудом удердиваюсь от того, чтобы вновь посмотреть на возвышающуюся стену розового. За этим барьером... Империя?! Что же, моё предыдущее решение явно содержало в себе больше риска, чем можно было предположить изначально. - Нет, конечно же нет! - мотнув головой для большего эффекта, морщусь от лёгкой боли перемороженной шкуры. - Просто искал тепло. Не знаю где я, помнишь? Довольно растерянно потерев промороженный затылок, с надеждой бросаю взгляд на единорога. - Ты не знаешь, где я могу согреться? По близости... где-то ещё есть... пони? Странно, но последнее слово показалось неправильным. Прошло уже некоторое время с тех пор, как мне пришлось откинуть эти мысли, но я всё ещё не уверен, что правильно понимаю ситуацию. Пони? Копыта? Больше того, единорог!? Все казалось правильным и неправильным одновременно. Складывалось ощущение обложки, что пытались натянуть на неподходящую по размерам книгу. Тем временем, мой собеседник вышел из раздумий. Оглянувшись на барьер, жеребец обратился ко мне: - Если твои слова верны, я проведу тебя внутрь, - до того, как мое удивление перешло черту, он добавил. - Но позволь мне наложить на тебя заклинание. Обещаю, оно безвредное, но позволит понять, насколько стоит тебе доверять. Сглотнув, невольно отступаю. Заклинание? И вновь, неясное слово. Такое правильное и мёртвое одновременно. Но единороги могут колдовать, это верно... Чувствуя, как моя голова собирается лопнуть от нахлынувших противоречий, наконец киваю. - Сделай это. Если в вашей "Империи" хоть на градус теплее, я готов сидеть хоть в кандалах. Словно шокированный моим заявлением, жеребец быстро покачал головой: - Уверяю, никто не будет что-либо надевать на тебя без твоей воли. Это простая предусмотрительность, - собираясь подойти ко мне, единорог слегка замешкался. - Ты не будешь против?.. О, да, точно. Я ведь пытался убить его. Почти забыл. Подойдя ближе, против воли склоняю голову. Но как бы ни верещало мое чувство собственного достоинства, сейчас у меня не было выбора в этом вопросе. Как долго мне повезет прожить на холоде, откажись я сейчас? Уже то, что мне повезло наткнуться на этот щит - большая удача. Хмыкнув, позволяю себе тень улыбки. И ещё большей удачей будет, если мне сойдет это с рук. Хм. Погоди-ка... - Начинаю, - упредив мою внезапную мысль, жеребец окутал меня свечением, что раньше можно было видеть вокруг его рога. - Это может... немного покалывать. И правда, свет, двинувшейся по моей шкуре, вызывал небольшие мурашки. Начавшись равномерно, магия распространилась по моему телу, заставив нервничать, но потом частично растворилась, сомкнувшись круговыми петлями в самой себе. - Что-то не так? - услышав, как усилилось сопение единорога, навостряю уши. - Нет... просто... - цедя ответ сквозь зубы, пони с резким выдохом разорвал заклятие. - Это немного странно, но... все в порядке? Я думаю. - Ты думаешь? - подняв голову, с трудом удерживаю скепсис. - Да, все в норме, - слегка насупившись, жеребец твердо цокнул копытом, до того, как ненадолго замереть, вглядываясь в мое лицо. Поняв, как близко к друг другу мы оказались, и сам не сдерживаю интерес. Теперь, когда я мог лучше разглядеть черты своего возможного спасителя, от меня не укрылся тот факт, насколько большими были его глаза с широкой голубой радужкой. Его полосатая темно-синяя грива слегка спадала на лоб, но достаточно объемный рог - вот что в первую очередь привлекало внимание. Само телосложение пони, одетого в плотную броню, что, казалось, не слишком-то подходила для сдешних морозов, было околоатлетическим. - Кхм, - прокашлявшись, он первым разорвал взгляд. Протянув копыто, жеребец представился. - Шайнинг Армор, с недавнего времени Принц этого города. - Ого, - не зная, чему удивляться в первую очередь: имени, или статусу моего нового знакомого, приподнимаю бровь. - Для меня большая честь. Я бы представился, если бы... знаешь, помнил, как меня зовут. - Да. Верно, - кивнув Шайнинг Армор, казалось, некоторое время над чем-то размышлял, но быстро пришёл в себя. - Следуй за мной. Я помогу тебе пройти барьер. Не видя смысла спорить, тем более, что холод, голод и жажда все так же грызли мои внутренности, двигаюсь следом. За несколько шагов до розовой поверхности понимаю, что оказался в одном барьере с единорогом, но продолжаю двигаться вперёд. В этот раз заклинание Армора раздвинуло преграду, позволяя нам обоим оказаться в Империи. - Ну, вот и все, - развеивая заклинание, Шайнинг посмотрел на меня. Мне удалось только увидеть несколько рядов перепуганной стражи, до того, как мое естество приняло на себя ошеломляющий удар. Тепло. Свет. Цвета. Каждая деталь казалась слишком полной, слишком яркой. Копыта что-то щекотало. Уши слышали звуки, что не корежили спрятанный за черепной коробкой мозг. Я ослеп. Мои глаза не могли принять картину, что появилась передо мной лишь на миг. Почувствовав, как желудочная кислота давит горло, падаю на колени, опорожняя внутренности. - Эй, что с тобой!? - вопрос, донесшийся до меня сквозь пелену белого шума, остался без ответа. Чувствуя, как из моих глубин пытается выбраться собственное "я", кое как двигаюсь назад. В темноту, где не было этих цветов и ощущений. В бурю, что закрывала глаза своей массой. В... холод. Ощутив, как ледяной ветер ехидно гладит мою задницу, ненадолго застываю. - Успокойся. Слышишь? Сейчас должно стать легче, - как сквозь пелену, отмечаю обращение и последовавшее после него знакомое ощущение маны, текущей сквозь меня. Последовавшая волна спокойствия позволила мне слегка приоткрыть глаза. - Как ты? Лучше? Подняв голову, изможденно смотрю в знакомое лицо. Обеспокоенное, но собранное, это выражение можно было поставить в рамочку благодетеля. - Что бы ты не сделал, - отдышавшись, сглатываю кислую слюну, - спасибо. С помощью постороннего копыта встав на все четыре, стараюсь не слишком глазеть по сторонам. Но даже вид под собственными ногами нагонял новый ступор. - Это... трава? - тупо устаившись на местами пожелтевшую массу, слегка хриплю. - Да? - прищуривщись, Шайнинг неуверенно кивнул. - Настоящая, - все так же продолжая смотреть под ноги, ощущаю, как тупею с каждой секундой. - Давай-ка отведём тебя в лазарет...* * *
Отправив вперёд несколько гвардейцев, Шайнинг Армор позволил Безымянному прийти в себя, после чего направил отряд в сторону города. Щурясь, стараясь не смотреть по сторонам, спасённый выглядел довольно потерянным. Если раньше у единорога были какие-то сомнения по его поводу, то теперь было ясно - этот пони явно говорил правду. Сейчас, видя его ошеломленный вид и истощенное тело, принц даже слегка осудил себя за использование заклинания обнаружения чейнджлингов. А потом, вспомнив, какой урон его недавний знакомый нанёс высшему заклинанию щита, слегка нахмурился. "Судя по всему, он земной пони. Хм. Не выглядит сликшом натренированным", - профессионально оценивая идущего бок обок с ним жеребца, Армор слегка кивнул своим мыслям. - "Тогда... нет, даже пони, специализирующиеся на добыче драгоценных камней не смогли бы нанести столь мощный удар. Какие-то специальные боевые техники?" До того, как он успел найти подходящий для себя ответ, их группа добралась до города. Судя по опустевшим улицам, Каденс всё же ввела комендантский час. Но сейчас это было даже к лучшему. - Не могу смотреть... - дойдя до покрытых яркими кристаллами улиц, Безымянный остановился. Стиснув зубы, коря себя за то, что не подумал о такой проблеме раньше, Шайнинг погрузился в раздумья. Сказать ему, чтобы закрыл глаза? И как долго бедолага будет ходить слепцом в городе, состоящем из светящихся камней? Так не пойдет. - Дай мне секунду, - обойдя серого жеребца, единорог наклонился к его голове, - скажи, если почувствуешь неладное. Есть одно заклинание, что могло пригодится в этом случае. Обычно боевое, заклинание ослепления имело две формы - свет и тьма. Можно попробовать ослабленную версию второго, но с более продолжительным эффектом. Мгновение, и затянутая в саму себя вспышка сорвалась с рога, приземлившись точно в прикрытые глаза Потерянного. - Лучше? - отойдя на шаг, маг оценил вид стоящего перед ним жеребца. - Лушче, - помяв виски, тот уставился перед собой помутневшим взглядом. Если бы он лично не накладывал это заклинание, Армор бы не был так уверен в достоверности этого утверждения. - Тогда пойдем, - оглянувшись на отряд, сопровождавший их до города, Шайнинг выбрал нескольких пони. - Вы со мной. Остальные отправляются в казармы. Тут же рассосавшись, отряд гвардейцев сократился до двух кобыл, что с небольшой занимкой встали по бокам от своего правителя и идущего рядом с ним новичка. Путь до госпиталя, находившегося в одном из помещений главного дворца, занял совсем немного времени. Куда сложнее было не замечать испуганных взглядов горожан, что смотрели на их процессию из окон своих домов. Да, комендантский час оказался полезен. Ещё не хватало, чтобы жители Империи сделали неправильные выводы, увидев серого жеребца с чёрной гривой. И чёрным плащом. Шайнинг нахмурился, уже следуя по коридорам дворца. - Хуф, ты здесь? - войдя в лазарет, Шайнинг вновь старательно избегал называть по имени теску своей матери. - Ах, да, уже иду! - вышедшаяся из одной из палат персикового оттенка кобыла с серебристой гривой застыла с открытым ртом, уставившись на вошедших. - Мне требуется помощь твоих копыт, - попытавшись вывести ту из ступора, единорог с неудовольствием отметил, что еë взгляд не может оторваться от Безымянного, что стоял сбоку от входа. Никакой реакции. - Шайнинг Армор! - зов из коридора заставил шкуру жеребца покрыться мурашками. - Дорогая? На миг забыв как дышать, принц только начал разворачивался в сторону цокающих копыт, когда через дверь, оттеснив не успевших среагировать гвардейцев, вошла нежно-розовая аликорна. - Кто-нибудь может мне объяснить, почему... - еë начавшееся возмущение погасло в зародыше, когда вошедшая увидела укутанного в плащ земнопони. Оглянувшись на своего возлюбленного и на Вельвет, что до сих пор не могла произнести ни слова, кобыла несколько раз моргнула. ... - Вау, какого дьявола?! Чудом удержавшись на ногах после последовавшей телепортации, Потерянный издал не совсем мужественный вопль. Неожиданно оказавшись в их покоях, Шайнинг с ощущением непоправимого нашел взглядом свою супругу. Стоя перед ними, как кошка перед разгулявшимися мышами, Ми Аморе Каденза не сводила взгляда со своих жертв. ... О чем ты думал? - вздохнув, Принцесса Любви ещё раз обошла Безымянного полукругом. После рассказанного ей происшествия, племянница солнечного аликорна не знала, как поступить. - Правда, не прошло и двух лет, как Империя стала полностью свободной от оков тирана... - Он не такой! - тут же возразив, Шайнинг все же понимал, куда клонит его вторая половинка. - Да, у него нет рога, - кобыла скептически нахмурилась. - Дорогой... Ты не хуже меня понимаешь, как распростаняются слухи. Стоит мне снять комендантский час, как весь город будет в курсе, что из-за барьера под охраной прибыл серый жеребец с чёрной гривой. - Я не мог оставить его там. Ты сама видишь, в каком он состоянии. - Я все еще здесь, - помахав копытом, Безымянный перестал осматривать внутренности спальни. - В любом случае, - закрыв тему, Каденс с новым интересом посмотрела в сторону их гостя. - Ты правда ничего не помнишь? - Ни капли, - пожав плечами, казалось, пони ни сколько не обиделся на проявленное недоверие. - Очнулся в снегу. Пошел вперёд. Нашел вас. - Не густо, - синхронно вздохнув, супружеская пара перкглянулась. Легкие улыбки на их лицах слегка разбавили обстановку. Задумавшись, аликорна отвела взгляд, приставив копыто к подбородку. Казалось, несколько минут стояла оглушительная тишина, пока Принцесса не вздохнула, покачав головой. - Прости, сейчас у меня нет зацепок, - обратившись к своему гостю, кобыла слегка нахмурилась. - В любом другом случае потребовалась бы помощь терапии, но не думаю, что это наш случай. Здесь больше похоже на эффект магического характера. Я подумаю, что можно сделать. - Ого, подождите... ты правда хочешь мне помочь? - внезапное удивление жеребца вызвало общее недоумение. Увидев, направленные на него взгляды, полные недоумения, Безымянный постарался оправдаться. - Не поймите не правильно, моей благодарности нет предела. Просто... я ведь вам никто. Так зачем тратить время? - Там, откуда ты родом, это в новинку? - попыталась выловить крупицам информации Каденс. - Я... - задумались, земнопони поморщился, - простите. В голове будто просверлили лишнюю дыру. - Нет, ничего. Было бы наивно надеятся, что все будет так просто, - поморщившись от приведённого им сравнения, розовая принцесса покачала головой. - В любом случае, здесь мы помогаем всем пони. И ты - не исключение. Можешь пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько потребуется. - Ух... спасибо. Правда, не думаю, что кто-либо делал для меня столько, сколько вы двое, - слегка занявшись, пони добавил. - Ваши Высочества. - Не стоит, - улыбнувшись, Каденс обернулась на Шайнинга. - Официальные обращения оставьте для официальных дел. А пока, может, вам следует отдохнуть? - Не откажусь, - дождавшись кивка белого единорога, выглядивший уже не так плохо, пони впервые за долгое время улыбнулся. - Кстати, - уже сделав несколько шагов к коридору, Еë Высочество остановила себя. - Может, нам стоит узнать твою кьютимарку. Как первый шаг к пониманию, кем ты являешься. - Кьюти... что? - моргнул жеребец. В комнате повисла тишина. - Знаешь... кьютимарка? - взяв слово, Армор показал свой бок, на котором находился рисунок щита, с тремя синими звёздами над ним. - Дар Гармонии, что отображает дело, к которому лежит душа пони. Проморгавшись, Безымянный с недоверием посмотрел на свой бок. Скрытый плащом, тот не давал большого воображения. Ещё раз оглянувшись на наблюдавших за ним правителей, жеребец медленно откинул ткань.ВЫБОР
....................
1. [Ничего нет]Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!