Глава 1. Посылка из ниоткуда

Англия, конец июля, самого жаркого месяца в году.  В доме номер 221B по Бейкер-стрит царила своя уютная атмосфера. Миссис Хадсон что-то стряпала на кухне, доктор Ватсон читал какой-то роман, сидя в кресле у камина, а Шерлок Холмс, молодой и талантливый сыщик, тихонько пиликал на скрипке, стоя у окна, и наблюдал, как сгущаются сумерки на улице. На королевство опустился поздний вечер, людей на улицах уже не было, и только пару одиноких кэбов могли проехать по пустынной улице.  Неожиданно в относительной тишине квартиры раздался громкий стук в дверь. Оба мужчины обернулись ко входу в комнату, ожидая увидеть там посетителя. В коридоре послышался тихий скрип половиц и шуршание замка. Через время по лесенке снова раздались шаги, и в гостиную вошла хозяйка квартиры с большой коробкой в руках. – Мистер Холмс, вам посылка, – женщина поставила коробку на стол и поспешила удалиться. – По весу фунтов шесть, – добавила она уже в дверях. – Спасибо, Миссис Хадсон, – поблагодарил детектив и аккуратно приблизился к столу, с осторожностью осмотривая коробку. Мало ли что может быть в ней. Поднявшись с кресла, Ватсон тоже принялся осматривать коробку. Самую обычную на вид. Сверху, на крышке каллиграфическим почерком было выведено: "Мистеру Шерлоку Холмсу". Ни адреса, ни отправителя на ней не было, что довольно странно, ведь на почте все посылки проверяются. Аккуратно подцепив крышку, Холмс скинул ее и отступил на шаг. Когда ничего не произошло, Шерлок приблизился к столу и, заглянув в посылку, ахнул. Глаза детектива стали похожи на два блюдца. Пропустив вопрос доктора мимо ушей, мужчина продолжал пялиться внутрь коробки. Подойдя к другу, Ватсон заглянул Холмсу через плечо и обомлел. На дне, завёрнутый в простыни, лежал ребенок! Ещё совсем младенец. Не успел Ватсон оглянуться, как хлопнула входная дверь, Шерлок уже выскочил на улицу. Улица встретила Холмса тишиной и туманом. Разглядеть что-либо было невозможно. Посмотрев в разные стороны, молодой детектив никого не увидел. На пустынной улице стояла давящая тишина. Неожиданно чуткий слух Холмса услышал звуки отъезжающего кэба. Деревянные колеса глухо бились о мощеную дорогу и жалобно скрипели. Не долго думая, мужчина бросился в сторону стремительно уезжающей повозки. Пробежав ярдов так пятьдесят, мужчина остановился. Бесполезно. Он был словно ёжик в тумане. На расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Единственное, что разбавляло эту молочную пену, были фонари, которые хоть и с трудом, но в тумане проглядывались. Снова оглядевшись по сторонам, Холмс разочарованно вздохнул. Кэб скрылся в ночной тишине, а номера его разобрать было невозможно. Развернувшись, мужчина поплелся обратно в дом. Зайдя в кваритиру, Шерлок Холмс быстро поднялся в гостиную, где доктор Ватсон уже осмотрел ребенка на наличие каких-либо повреждений. – Успели увидеть кто это сделал? – Ватсон обернулся к другу, укачивая малыша. – Нет, увы, на улице непроглядный туман, не видно даже собственных рук, – Холмс подошёл к доктору. – Как он? – Она. Это девочка. Совершенно здорова. Недели три, может, четыре от роду. И да, Холмс, в простыни было вот это, – Ватсон протянул детективу желтоватый листок бумаги. Распечатав конверт, Холмс принялся вслух читать письмо, написанное аккуратным витиеватым почерком, точно таким же, каким была подписана коробка.

" Мистер Холмс!

Я проявляю огромную наглость, обращаясь к вам с такой просьбой, но позвольте мне все объяснить. Девочка, что сейчас находится у вас, в опасности, в какой, я вам сказать не могу. Ее зовут Эмили, фамилию я вам также не могу назвать. Она родилась 29 июня сего года. Я отправила ее к вам, так как в Лондоне у меня больше нет знакомых и спрятать ее негде. О ее местонахождении также никто не знает. Прошу вас, мистер Холмс, позаботьтесь о ней и не отдавайте в приют для сирот. Вы моя единственная надежда. Еще раз прошу простить мне мою наглость. "

Прочитав до конца это коротенькое письмо, больше похожее на записку, Холмс стал осматривать конверт в надежде зацепиться хоть за что-то. – Холмс, что это у вас за знакомые такие, что детей на пороге чужого дома оставляют? – Я не знаю, дорогой Ватсон, даже предположить не могу. Письмо не подписано, это может быть кто угодно из трёх миллионов человек, – Холмс запустил руку в волосы, внимательно глядя на девочку, что елозила на руках у Ватсона. Мозг детектива сейчас с бешеной скоростью перебирал варианты, кто мог оставить малышку на пороге их дома, но подходящих людей не было. Да, черт возьми, у него даже таких знакомых-то нет! Погрузившись в глубокие раздумья, мужчины не услышали шаркающих шагов миссис Хадсон. Только услышав громкий выдох, Джон и Шерлок синхронно повернули головы на застывшую в дверях женщину. – Откуда здесь ребенок? – хозяйка пораженно смотрела на мужчин, ожидая от них ответа. – Миссис Хадсон, не волнуйтесь, я вам сейчас все объясню. – Уж извольте, мистер Холмс, – Хадсон присела на диван и приготовилась слушать рассказ детектива. Рассказав ей про все: и про посылку, и про письмо, и про кэб, Шерлок принялся ждать реакцию. Не успела она раскрыть и рта, как девочка, все это время укачиваемая доктором Ватсоном, заплакала. Мужчины растерялись. Никому из них никогда не приходилось иметь дело с такими маленькими детьми. Увидев смятение на лицах своих постояльцев, миссис Хадсон резво вскочила с дивана и забрала Эмили из рук Джона. – Она, должно быть, проголодалась. Я ее покормлю, – и Марта скрылась за дверями кухни, оставляя мужчин удивленно смотреть ей вслед.