Глава 4 Танец с тенью

Бальный зал герцогства Хитклифов пылал. Не в переносном смысле — сотни свечей в хрустальных люстрах отражались в позолоченных стенах, создавая иллюзию пылающего золота. Готье стоял у мраморной колонны, сжимая в руке бокал с темно-красным вином. Алый виноград. Он знал, что это не просто вино. — Месье Хитклиф, — женский голос заставил его вздрогнуть. Перед ним стояла леди де Винтер — высокая, с ледяными чертами лица, в платье цвета старой крови. — Ваш отец сказал, вы удостоите меня танца. Ее пальцы, холодные как мрамор, уже сжимали его руку. Танцующие пары кружились под звуки менуэта, когда Готье заметил *его*. Скэриэл. Он стоял у дальнего входа, одетый в ливрею слуги, но держался с невозмутимостью принца. Их взгляды встретились через зал, и черноволосый слуга едва заметно кивнул в сторону зимнего сада. — Вы рассеянны, месье Хитклиф, — леди де Винтер сжала его руку так, что ногти впились в кожу. — Это оскорбительно. — Прошу прощения, — Готье механически выполнил очередное па, его мысли были далеко. Когда танец закончился, он едва дождался, пока леди отлучится к дамским комнатам, прежде чем прокрасться к зимнему саду. *** Оранжерея была пуста. Лунный свет пробивался сквозь стеклянные панели, окрашивая тропические растения в призрачные тона. Готье остановился у фонтана в форме лебедя, его дыхание учащенно билось в груди. — Вы пришли. Скэриэл вышел из тени пальм. В лунном свете его черные волосы отливали синевой, а глаза казались совсем бездонными. — Что это за игра? — прошипел Готье. — Книга исчезла. — Не исчезла, — Скэриэл улыбнулся, доставая из складок одежды небольшой сверток. — Просто переехала. Готье потянулся за ним, но Скэриэл отстранился. — Сначала ответьте мне: почему чистокровный принц так интересуется павшей династией? — Ты знаешь почему, — Готье сжал кулаки. Скэриэл рассмеялся — тихо, как змеиное шипение. — О, господин Хитклиф... или мне стоит называть вас Киллиан? Имя прозвучало как удар. Готье отшатнулся, наткнувшись на мраморный постамент. — Откуда... — Вопрос не в том, откуда я знаю, — Скэриэл внезапно стал серьезен. — А в том, почему они скрывали это от вас. Он шагнул ближе, и Готье почувствовал запах дыма и чего-то горького — как полынь. — Сегодня ночью, когда часы пробьют полночь, найдите семейную часовню. Там вы получите ответы. — Почему я должен тебе верить? Скэриэл уже отходил в тень. — Потому что я единственный, кто говорит вам правду, *ваше высочество*. Его последние слова растворились в шелесте листьев. *** Бал был в самом разгаре, когда Готье вернулся в зал. Оркестр играл что-то бодрое, гости смеялись, но его внимание привлекла странная сцена у центрального стола. Герцог Хитклиф стоял в окружении старейшин, их лица были напряжены. Один из слуг — Готье узнал в нем начальника охраны — что-то шептал на ухо Уильяму. — ...нашли у восточной стены... — ...знаки сорокопута... Обрывки фраз долетали до Готье. Герцог резко поднял голову, его взгляд встретился с взглядом сына. В глазах отца — впервые за всю жизнь — Готье увидел страх. В этот момент где-то в саду раздался первый крик. За ним последовал звон разбитого стекла. И бал погрузился в хаос.