Опасная переменная

Скиннер далеко не сразу смог понять, что происходит. Он был внутри робота, уже был готов пырнуть мальчишку. И неожиданно оказался в штабе Эпсилона, за своим бывшим рабочим местом. Первое, что он сделал, это вскочил с места, опрокинув стул. — Скиннер? — Картер быстро поднялся со своего места и оказался рядом, сразу подхватив друга одной рукой за плечо, а другой за спину. Видимо решил, что Скиннеру плохо и сразу решил помочь. — Что с тобой? Тебе плохо? Я могу помочь? Скиннер, пусть и не понимая что происходит, из-за шока, ответил что всё нормально и помощь не нужна. После задал вопрос, который уже возник в голове. — Что происходит? Почему я в штабе? — Картер посмотрел на него так, будто это был самый глупый вопрос за последнюю неделю. — А ты на миссию хочешь? Мы с тобой ведь только вернулись из Китая, я даже отчёт не закончил. — в этот момент Скиннер понял, что произошло. Он в прошлом. Миссия в Китае у них с Картером была только одна за всё время работы. И это было, когда Скиннер был агентом. За несколько лет до момента его перехода на сторону Хроноса. И судя по всему, он единственный кто помнит будущее. По крайней мере потому, что никто ещё его не пристрелил на месте, а Картер похоже искренне не понимал его реакцию...

***

Скиннер никогда не доверял интуиции. Интуиция слишком часто ошибается. Факты почти никогда. За годы работы он усвоил простое правило: если что-то кажется случайностью, значит, ты просто ещё не нашёл закономерность. Поэтому, выйдя из того коридора, он не побежал искать объяснения. Не стал ни с кем обсуждать произошедшее. Даже виду не подал, что столкновение вообще хоть как-то его задело. Хотя задело. Сильно. Он свернул за угол, остановился возле окна наблюдательного поста и, скрестив руки на груди, молча уставился в стекло. В голове раз за разом прокручивалась одна и та же сцена. Взгляд Нео. Не слова. Именно взгляд. Такая ненависть не может возникнуть из-за одной перепалки... Ему даже на мгновение показалось, что будь у Нео возможность, он бы убил Скиннера на месте. «Это ты про себя?» Нет. Этой фразы тоже не было. Скиннер прекрасно помнил день знакомства с новым напарником Невера. Нео тогда был шумным, любопытным, раздражающим. Но не злым. Тем более не настолько. Он вообще почти не обращал внимания на Скиннера. Сегодня же...Сегодня всё выглядело так, словно тот уже знал, кто перед ним стоит. Совпадение? Возможно. Но Скиннер ненавидел совпадения. Обычно за ними пряталась закономерность. Одно совпадение может быть случайностью. Несколько уже становятся уликой. Он медленно выдохнул.

"Проверим..."

***

Ждать долго не пришлось. Минут через десять Невер и Нео появились снова. Экскурсия продолжалась. Скиннер остался в стороне, делая вид, что просматривает сообщения на рабочем планшете. На самом деле взгляд то и дело возвращался к новичку.

Смотри...

Нео шёл чуть позади Невера. Ничего необычного. Новички почти всегда так делают. Оглядывается. Кивает. Иногда задаёт вопросы. Нет... Не задаёт. Точнее, задаёт, но только тогда, когда это действительно необходимо. Скиннер прищурился. Странно. За всё время экскурсии никакого детского любопытства. Никаких остановок возле незнакомого оборудования. Никаких попыток заглянуть туда, куда нельзя. Большинство новичков впервые попадают в Эпсилон с горящими глазами. Они постоянно крутят головой, рассматривают лаборатории, пришельцев, новых коллег, необычную технику, пытаются запомнить дорогу. Нео же...был слишком спокойным. Будто человек идёт по месту, которое уже видел сотни раз.

***

Вторая проверка подвернулась сама собой уже через полчаса. Из своего кабинета Скиннер видел часть тренировочного полигона через внутреннее бронированное стекло. Невер что-то объяснял новому напарнику. Нео слушал. Или очень убедительно делал вид. Иногда задавал вопросы. Иногда смеялся. Обычный новичок. Почти...если не знать куда смотреть. Скиннер присмотрелся внимательнее. Нет...Слишком спокойно. Стоп...Он ни разу не посмотрел на оружейные шкафы. Ни разу не задержался возле стендов с экипировкой. Зато каждый раз безошибочно обходил зоны, где обычно двигалась автоматическая техника обслуживания. Даже не смотрел туда. Просто обходил. Будто...Знал. Скиннер слегка прищурился. — Любопытно...

***

Следующая странность появилась ближе к вечеру. Возле офиса Нео познакомили с Цитрус. Обычная процедура. Скиннер наблюдал издалека, сидя за своим рабочим местом. Он заметил одну мелочь. Когда Цитрус протянула руку...Нео уже заранее поднял свою. Будто знал, что именно она сейчас сделает. Мелочь. Любой мог угадать. Но потом появилась Асука. Та же история. Следом Север, который вообще чисто мимо проходил! Опять. Нео реагировал на людей на долю секунды раньше, чем они что-либо говорили. По факту, это почти невозможно заметить... Если не знать, что ты ищешь.

***

Через несколько дней наблюдений список только рос. Нео никогда не путался в маршрутах. Никогда не спрашивал, где находится нужный отдел. Несколько раз заранее отходил в сторону прежде, чем из-за угла появлялась транспортная платформа. Один раз автоматически придержал дверь агенту, который ещё даже не успел выйти из кабинета. Слишком вовремя. Слишком привычно. Слишком... естественно. Такие вещи невозможно сыграть. Рефлекс или привычка... А потом произошло то, что окончательно заставило Скиннера перестать считать происходящее случайностью. Во время общего совещания один из агентов уронил на пол папку с документами. Листы разлетелись по всему залу. Большинство агентов даже не обернулись. Нео же машинально присел, поднял один из листов...И замер. Всего на долю секунды. Едва заметно. Потом быстро положил его обратно...Не туда. Не в ту стопку. А именно туда, где этот лист лежал в старой временной линии после точно такого же происшествия. Скиннер это помнил. Потому что тогда именно из-за перепутанных документов произошёл скандал между двумя отделами. Офис и исследовательский отдел. До примерения они шли около двух месяцев. Именно поэтому это запомнилось. Сложно запомнить, как ислед., отдел всерьёз хотел найти этого бедолагу, который документы уронил и препарировать. Этого никто не мог знать. Кроме...кроме человека, который уже прожил этот день. Скиннер медленно опустил взгляд. Уголки его губ дрогнули. Не от радости или удивления. От удовлетворения. — Значит... не только я. Он тихо усмехнулся. — Очень интересно, Нео... Теперь это уже не было догадкой. И выяснить это Скиннер собирался очень осторожно. Не потому, что боялся Нео. Совсем нет.

Потому что хороший охотник сначала изучает добычу и лишь потом расставляет капкан...