† ∼ . 1

      День начался, словно бы, как обычно. Перебирая нескончаемые документы старшего брата, Анна сжала губы в тонкую полоску - пересохшие от недостатка увлажнения -, ибо тех оказалось слишком много. Около пятидесяти листов, на каждый из которых нужно поставить подпись. Сидя за столом, каштановолосая положила голову на ладонь.       Очки давили на переносицу, доставляя неприятную напряженность и так усталым глазам. Ранее девушка предпочитала линзы вместо этого неудобного аксессуара, но Дмитрий заставил её забыть про них и заменить на более “комфортабельный” вариант. Анна не сказала бы, что ей это подходит, но возражать мужчине было бесполезно.       В который раз сняв очки, протирая краем кофты пыльные стекла, Анна подула на одно из них теплым дыханием. Голову в это время нагружали совсем иные мысли, не относящиеся ни к предстоящей работе, ни к её вещи.

В голову проникли дикие воспоминания того, что им пришлось пережить несколько часов назад. Момент, когда дыхание сбилось и застревало где-то в глотке. Тогда, когда страх полностью сковал её беззащитное тело, но пришлось игнорировать любые нагло трепетающие в груди чувства. Отряд послали в этот чёртов Ротков, заснеженный город где-то в уголке апокалиптической Сибири. Анна не могла найти о нём абсолютно ничего: ноль информации в книгах и старых записях из сохранившихся библиотек. Ровным счётом, они направились в то место, которое почти считалось глушью. По словам Донован, это был так называемый “эпицентр”, “очаг” заражения, с которым девушка разбиралась довольно долго путём экспериментов.

— Погрузи себя полностью в распознавание этой странной недоболезни. И учти, что все найденные факторы ты должна предоставить мне по возвращении на “Адам”.

Ух, насколько же Анна ненавидела контроль и приказы, но разве в новом, отчужденном и грязном мире можно обойтись без них? Смотря на огромнейший разлом, где три года назад располагалась целая научная база, голубоглазую передернуло. Повезло, что они хотя бы не спустятся туда из-за высокого риска опасности. Переводя взор на Дмитрия недалеко, черные волосы которого развевались на ветру, она проглотила вязкий ком в горле.

— Анна…постарайся быть осторожнее. Отродья почти везде. Твоя главная задача - отыскать Книгу Апокалипсиса поблизости.

Точно, как же Анна посмела забыть. Эта несчастная книжонка…единственный ключ к спасению остатков живых существ и людей. Спасения всего мира. Девушка судорожно выдохнула и решительно кивнула. По приказу генерала команда начала операцию.

Шаг за шагом, цепким взглядом обводя территорию. Анна старалась найти нужный артефакт, так же озираясь ради собственной безопасности. Небо заслонили уродливые черные существа, а воздух наполнился их завываниями. Снег хрустел под тяжелыми ботинками, а с губ то и дело срывался сероватый пар. Здесь было настолько холодно, что ей не помогала её шуба.

Сколько уже времени прошло? Анна не знала. В любом случае, стоя в ступоре, она пыталась поверить своему зрению. Очки точно не разбились ненароком?.. У неё галлюцинации?.. Около разлома лежала темноволосая девушка, а рядом с ней - Книга Апокалипсиса. Выглядело это жалко и, в некоторой степени, странно. Человек без сознания с ценным предметом у разлома, полного опасных отродий…такое вообще возможно?

Любопытство Анны росло, и она уже хотела двинуться в сторону таинственной незнакомки, но не тронулась с места - её опередил бессмертный ангел Каин, к появлению которого девушка уже очнулась и даже приподнялась с земли. Опять этот блядский ангел рушит каждую её задумку. Слегка прищурив глаза, девушка повернулась, услышав знакомые шаги рядом.

— Чего уставилась? И на что? У нас нет времени прохлаждаться. - причем, это звучало почти во всех смыслах. Анна моргнула, возвращая взгляд на картину недалеко. — Там…девушка с Книгой. Дмитрий резко развернулся, глядя туда же, куда и она. Незнакомая, судя по всему, точно спятила: она смотрела за тем, как отродье приземляется в пару метрах от неё на грязный снег, рыча и сжимая что-то в пасти. —”У этой особы вообще есть инстинкт самосохранения?..” - пронеслось с нежданной неприязнью у каштановолосой в голове.

Дмитрий зарядил пистолет и быстрым шагом ушёл спасать незнакомую, отдав Анне приказ никуда не сбегать и уходить к Каину и Грегу. Девушка тяжко вздохнула, подняв последний взгляд на голубое небо, кишащее отродьями. Внутри творились смешанные эмоции, но она решила послушать старшего брата и поспешно вернулась к товарищам. Эти пятнадцать минут казались Анне бесконечностью. И, все же, Дмитрий вернулся с незнакомкой на спине - главное, что тот был цел и жив. Отряд предпринял решение отправиться в то место, где им предстояло переночевать - поместье недалеко от самого города. По словам Донован, условия там пригодились бы для недолгого проживания, присутствовали припасы и много комнат с целым кабинетом. Идя по заснеженной дороге, Анна постоянно раздраженно выдыхала - назойливые снежинки прилипали к стеклам очков, тая и превращаясь в пятна, мешающие глазам. Нервы девушки и так были на исходе, поэтому она еле сдерживалась, чтобы не нагрубить Дмитрию: её останавливало то, что тот тоже выглядел достаточно измотанным. Мужчина искоса посмотрел на сестру, получше держа нашедшую на разломе девушку под бедра.

— Книгу Апокалипсиса мы забрали. Начнешь её изучение, как сможешь?

И тут-то сердце болезненно быстро застучало в груди. Голубоглазая не знала, как поделиться с братом переживаниями. С одной стороны, ей не хотелось навязываться, а с другой, это было нужно ради их же работы.

— Я… - резкий выдох. лишь бы не заподозрил её нервозность. - Я-я не думаю, что смогу заняться переводом Книги. Извини. - тон голоса стал тише настолько, чтобы слышал только генерал, идящий рядом. резко вскинутая вверх бровь брюнета не говорила ни о чем хорошем. — В каком смысле не можешь? В чем проблема? - проявившаяся серьёзность и холодность в голосе старшего заставило младшего почувствовать себя так, как в детстве рядом со строгим отцом. — Ну…она наверняка не на понятном нам языке. Я не училась по направлению, связанным с историей и прочим. Только биология и другие естественные науки.

Нет, у неё не было цели разочаровать Дмитрия. Анна выговорилась с бурлящей в теле искренностью, и в её голубых глазах блеснула искорка надежды. Надежды на понимание. Погрузившись в раздумья, мужчина не говорил ничего некоторое время, и между ними возникла тягучая тишина.

— Хорошо. - по спине прошлись мурашки облегчения. - Раз ты не можешь взять это на себя, то найди другого кандидата. По-крайней мере, постарайся.

И ни одной фразы типа “я в тебя верю” или “я на тебя надеюсь”. Девушка привыкла к такому, не обратив внимания и кивнув с некой будничностью. Остальной путь они прошагали в молчании. Каждый шедший думал о своём.

      Все эти всплывающие образы событий сегодняшнего дня утомляли и интересовали Анну одновременно. Незнакомку, которую они обнаружили на месте крушения “Сибири”, взяли с собой и сейчас она тоже находится в поместье. С губ девушки невольно сорвался приглушенный хмык. Встав со скрипящего офисного кресла, она скрестила руки на груди и медленно подошла к панорамному окну в кабинете, выглядывая на улицу.       Её крайне забавляла вся ситуация в целом. То, как легко команда взяла к себе эту странную девушку, которая поистине может оказаться обычной сумасшедшей. Либо же, та слишком зазорная и глупая, раз в одиночку подобралась к такому месту, как разлом. — “У неё наверняка нет мозгов, раз она занимается такой дичайшей хренью.” - пронеслось в мыслях у Анны. - “Удивляет, что у неё даже не было никого рядом. Совершенно одна…и в этой чё ртовой форме “Сибири”. Как она вообще связана с разрушенной базой?.. И…”       Поток мыслей девушки перебил звук тяжелых шагов. Вошедший в кабинет словно еле передвигал ногами. Повернув голову, Анна сочувствующим взглядом смотрела за тем, как Дмитрий опускается в кресло. Его кабинет, как никак. — Я же просила тебя отдохнуть и набраться сил. - негромким, даже обеспокоенным тоном заладила младшая. - Никогда ко мне не прислушиваешься. Дмитрий, я же не желаю тебе зла… — Анна, прошу, замолчи с этими нотациями. - мужчина с силой потер пальцами лоб, проводя прямо по морщинам от нахмуренности. - Я в свое время этого всего уже наслышался. Голова и так болит. — Ну, конечно. - девушка обиженно надула губы. - Легче игнорировать моё беспокойство, да? Я бы сама поставила все эти подписи, а ты бы сейчас спал и видел десятый сон. Брюнет устало выдохнул, закрыв глаза и сцепив пальцы в замок, подставляя их к горячему лбу. — Пожалуйста, давай не сейчас. - твердо, но с оттенком мольбы проговорил Ллойд. не в приказном контексте, а, скорее, просьбы. - Это не твои обязанности. А если тебе не сидится на месте, то могу дать задание. Это заинтересовало каштановолосую. Её глаза блеснули в ожидании. — Вот эта девушка с разлома…она очнулась. Мне бы хотелось, чтобы ты проследила за ней и разузнала что-нибудь. Возможно, поведует толковые вещи. Заодно про Книгу спроси. Анна с легким прищуром слушала его, а затем поправила лосины и пошла к выходу из помещения. — Так точно, генерал.       Оказавшись в коридоре, девушка покусала губу в задумчивости. Спустившись со второго этажа, голубоглазая ещё на лестнице заприметила тонкую, малознакомую фигуру на диване.       Худощавую, слабую. Видимо, бедняжка давно не ела. По логике, у Анны должно было проявиться чувство сострадания, но ничего не оказалось. Лишь холодное подозрение и легкая опасность.       Медленно подойдя ближе, она посмотрела на то, как незнакомая брюнетка подняла на неё взгляд. Чёрные, бездонные глаза, которые будто бы не выражали ничего. Лишь пустоту и тень неопределенности.       Девушка не знала, что ей говорить. Черноглазка смотрела в пол, призадумавшись. Спустя время подчиненная все же кашлянула, привлекая к себе внимание. — Как себя чувствуешь? Может, это не самый подходящий вопрос на данный момент, но в голове творилась каша. — Терпимо. - голос незнакомой был тихим, с едва слышимой хрипотцой. - Если ты тоже пришла что-то спросить, то не стоит. Я ничего не помню. Анна фыркнула, не стесняясь хмурого выражения, образовавшегося на лице. Да, теперь она точно была уверена - эта девчонка выводила её из себя. — Неужели? Даже имя свое не помнишь? Та, по всей видимости, сочла проигнорировать услыханную новой знакомой колкость. — Лэйн. Меня зовут Лэйн.       Лэйн…Анна произнесла по буквам это имя в голове, как бы смакуя. Интересно. Сразу же переходить к расспросам смысла не нашлось - девушка сразу поймет, что ей от неё необходимо. — Осталось в голове, что было несколько часов назад? Что помнишь? Или от потери сознания всё насовсем отшибло? И снова полное погружение в себя, будто специальное молчание. Раздражало. Анна никогда не любила черезчур спокойных и склонных к меланхоличности людей. — Я вспоминаю только…красный свет, холодный снег, огромное черное существо и...мужчину. Он…нёс меня на спине. Голубоглазая все это время внимательно слушала, глядя в окно. Послышался её тихий хмык. — Хм…ну, хорошо, хоть ключевое ты смогла удержать в памяти. Вздох. Поправив очки, Анна вдруг протянула Лэйн руку, на что та с легким замешательством посмотрела на неё. — Если есть силы идти, то предлагаю прогуляться до самого Роткова. Тут около пяти минут пешком, не переживай, населенная территория безопасна. И лучше поторопиться, пока не стемнело. Брюнетка ещё несколько секунд смотрела на ладонь каштановолосой, а после вложила свою ладонь в её. Девушка сразу ощутила холодность бледной кожи. Жест у той вышел отнюдь неуверенно, поэтому подчиненная решительно сжала её руку, прогоняя наваждение между ними.

***

      Температура на улице была ниже средней, и находиться здесь без движения было некомфортно. Анна потерла пальцами пальцы Лэйн, хоть в перчатке и не чувствовала, холодная та или нет. Заснеженная дорога за территорией поместья была украшена величественными деревьями, на голых ветвях которых лежал пушистый снег, изредка с тихим плюхом падая на землю.       До Роткова было не так далеко идти, и сначала обе девушки шли молча, предпочитая не говорить ничего лишнего. Но, после, брюнетка все же подала голос: — А…Ротков - это город такой?.. И почему здесь настолько холодно и до сих пор зима?.. Каштановолосая только сейчас осознала свою ошибку. Она же просто, считай, схватила её и уволокла куда-то за собой. Даже забыла представиться. В голову закралось чувство стыда, но она быстро отогнала его, продолжая идти вперед через небольшие сугробы на пути. — Кхм…да. Ротков - это пока что единственный город, населенный людьми. - подчиненная подняла бровь. - А ты не знаешь на полном серьёзе, почему везде так холодно? Или специально брешешь? Черноглазая поджала губы. Видимо, эти вопросы голубоглазой разозлили её или вызвали недовольство, но она не высказывалась. — Нет. Я вообще не понимаю, почему кругом чистая зима, если была, вроде бы, середина весны. Она издевается? Анна выдохнула сквозь плотные губы. Уж она точно не привыкла скрывать то, что ей что-либо не нравится. — Слушай, нечего прикидываться. Апокалипсис начался на Земле уже давно, вокруг не самая лучшая обстановка, а ты будто вообще с другой планеты… — Апокалипсис?.. Лэйн прошептала это таким изумленным, почти недоверчивым тоном, что девушка нахмурилась, сильнее сжав её ладонь. Они уже подходили к городу. — Ты и вправду выглядишь, как сумасшедшая в бреду. Или обычная конченная охотница за паранормальщиной, сбитая с толку.       Новая знакомая ничего не ответила на её высказывания, и подчиненная лишь закатила глаза.       Площадь Роткова не была огромной, но и не слишком-то и маленькой. Вокруг бродили люди. Некоторые из них смотрели на Анну и Лэйн с недоверием и холодным отблеском в глазах. Каштановолосая вздохнула, поправляя оправу очков. Ещё с самого начала было ясно, что отряду здесь не все рады.       Проходя мимо толпы детишек и их родителей, а также небольшой группки священников местной церкви, черноглазая осматривалась абсолютно везде, вертя головой, будто запоминая каждую деталь. И зачем?.. — “Она ошибочно полагает, что Дмитрий будет с ней церемониться и оставит, а не прогонит куда-нибудь…подальше отсюда.” - подумала Анна, сбавив шаг, чтобы они могли дольше пройтись по улочкам. А собиралась девушка привести Лэйн в довольно интересное местечко. — За время нашего пути, пока язык проглотила, ничего не вспомнила ещё? - довольно грубо, но честно спросила Анна, тихо шмыгая носом от холода и прикрывая его перчаткой, чтобы согреть. Брюнетка не сразу ответила, видимо, всё ещё предпринимая усилия, чтобы вспомнить хоть что-то. — Нет. Пусто в голове… Каштановолосая вздохнула, моргая несколько раз. Хорошо, что хотя бы сейчас не идёт этот идиотский снег. — Ясно…ну, в любом случае, я веду тебя к той детали, которую ты должна увидеть. Ты же уже была в кабинете Дмитрия? - кивок от той. это хорошо. - Уверена, что ты не поверила тому, что он тебе успел рассказать, верно?       Лэйн сглотнула вязкий ком в горле. Разумеется, она не поверила тому мужчине…но почему-то так легко доверилась малознакомой девушке и ушла с ней куда-то в неизвестном направлении. Анна хмыкнула.       Ещё несколько минут пути, и они завернули за церковь. Девушки осторожно прошли на маленькое кладбище, и голубоглазая вела черноглазую к каменному мемориалу, что стоял вдали. Аккуратно наступая, чтобы ботинки не заскользили на гололеде, подчиненная отпустила руку брюнетки. — Осмотри внимательно, Лэйн. Девушка принялась пробегаться глазами по именам, выведенных на камне, и её палец застыл на одном из них. Глаза расширились от удивления и ужаса. — П-подожди… Лэйн. Да, маленькими буквами среди целого списка было и её имя. Это пугало. Сердце быстро застучало в груди, заставляя прищуриться и принимать усилия, чтобы не показать своих чувств. — “Теперь я действительно задаюсь вопросом, почему я не помню последние месяцы и…почему я в этом списке? “Сибири” больше не существует?.. Жива ли я вообще?..” - мыслей было так много, что та неосознанно впала в странное состояние, смотря в одну точку на снегу. Анна щелкнула перед её носом пальцами. — Ну? Что-то проясняется, или стало хуже? Лэйн словно разучилась говорить, просто хмуро смотря на неё. Среди всей этой небывалой хмурости девушка могла разглядеть явный страх. Не было времени раздувать грусть и апатию, когда её и так предостаточно, поэтому она попыталась подбодрить ту. — Эй…не стоит так переживать. Ты же стоишь здесь, живая. Значит, загадка в другом. Тебе просто стоит поднапрячься и вспомнить, где ты находилась все эти три года- — Три года?.. - снова этот ошеломленный, но уже более пронизанный испугом тон. брюнетка даже отшатнулась от неё на немножко. — Ну, да. Эта база обрушилась под землю три года назад. Никто так и не может понять, почему. Ты числишься одной из рабочих там, и ты погибла под завалами. По-крайней мере, считается, что тебя нет в живых… Лэйн совсем не была в восторге от происходящего. Анна всё же снова взяла ту за холодную ладонь, стараясь передать тем самым спокойствие. — Нам ещё нужно кое-куда заглянуть, так что идём. — Подожди! Я вспомнила кое-что… Остановившись, подчиненная посмотрела на девушку. — Расскажешь уже на месте. А пока не стоит терять времени, как видишь, всё сгущается. В темень мы вряд ли найдем дорогу, а по ночам здесь частенько сильная пурга.       Да уж, черноволосая была тяжелым человеком, но хотя бы не стала прирекаться с ней.       Они зашли прямиком в церковь, где стояла множество деревянных лавок и сцена недалеко. За органом сидел и медленно играл мелодию Каин - ангел, которого Лэйн довелось увидеть у разлома первым. Его крылья были расправлены, а сам он делал это с закрытыми глазами, будто наслаждаясь музыкой из величественных труб.       Анна мельком посмотрела на Лэйн, сжав её ручонку. Склонившись к девушке, она тихо зашептала. — Так что ты успела прокрутить в памяти? Сглотнув, черноглазая, не отводя взгляд от фигуры бессмертного, сама сжала руку голубоглазой. — Я…вспомнила, что работала на базе “Сибирь”, и, получается, три года назад занималась расшифровкой Книги Апокалипсиса. Древняя книга, способная вершить Землей и человечеством. Она всегда была под моим контролем, но на самой базе я часто прятала копии полученных записей ради своих целей. Я не сказала тебе раньше, но успела сказать…       Анна умолкла, заставив тем самым умолкнуть и Лэйн. Услышанное от девушки моментально повергло её в шок, и она ничего не могла с собой поделать - лишь смотреть куда-то на деревянный пол, переваривая полученную информацию. Прошло около тридцати секунд, прежде чем она моргнула и посмотрела на ту. — То есть…ты понимаешь тот язык, на котором написана Книга? - кивок. - Ебануться… Эти нецензурные выражения так неожиданно вылетали с уст Анны, что Лэйн невольно хихикнула, на что получила легонький толчок в бок. — Ты так удивляешься, будто Книга Апокалипсиса важна кому-то, кроме учёных. — Лэйн, это наш единственный выход к прежнему, нормальному миру. Та посмотрела на неё так, будто девушка сказала ей бред. Они же вроде не в сказке про то, как герои спасают мир. Но потом черноглазая сделала глубокий вдох, возвращая взгляд спине крылатого бессмертного. — Если всё настолько серьёзно, то я могу попробовать помочь с переводом, да и в принципе изучением Книги.

***

      Анна и Лэйн вместе вернулись в поместье уже ближе к позднему вечеру. За обратный путь они практически не разговаривали, потому что…было сложно выдавить из себя что-то. С одной стороны, следовало узнать друг друга получше, но с другой - они ещё не доверяли друг другу до такой степени, чтобы обсуждать что-то, кроме дальнейших действий отряда и Книги Апокалипсиса.       В гостиной было холодновато, да и в целом везде продували хлипкие окна, которые давно не меняли. Подчиненная потерла руки, подойдя ближе к камину, чтобы согреться там. На диване сидела знакомая ей фигура - Дмитрий закончил с бумажной работой, и выпивал виски в стеклянном стакане. — Почему ты не предупредила меня, что покинешь дом? - сразу летящие претензии. девушка подняла бровь, посмотрев на него. — Вообще-то, я просила Грега передать, что ухожу. — Я каждого прошу делать это лично, Анна. Опасно сейчас делать так, как делаешь ты. Ничего не ответив, голубоглазая повернула голову, посмотрев на Лэйн, стоящую поодаль и, казалось бы, неловко ломящая пальцы. Затем, она вернула взор генералу. — Ты просил найти кандидата - я нашла. Лэйн сможет заняться Книгой. Её специальность была направлена на это. Не заметив удивления в глазах брата, у сестры внутри все сжалось. — Ты, конечно, молодец, но я уже знаю об этом. - Ллойд поставил опустевший стакан на столик. - Идите лучше обе отдыхать. У вас комната на двоих, второй этаж. Девушки, переглянувшись, двинулись к лестнице. — И ещё, Лэйн. - напоследок окликнул девушку Дмитрий, на что та обернулась. - Не стоит нас обманывать. С этого дня ты теперь часть отряда, а от своих людей я ожидаю честности и упорной работы.       Он отвернулся обратно, и теперь обе поднялись наверх.       В их комнате было две просторные кровати, большой шкаф и даже балкон. На одной из постелей стопкой лежали чистые вещи. Анна задернула шторы. В самом помещении царил запах древесины, бальзама для стирки и какой-то странный аромат, напоминающий воск свечей. Здесь было намного теплее, нежели в коридорах и внизу.       Лэйн опустилась на одеяло, посмотрев на одежду на краю кровати. Она тяжело вздохнула, понимая, что тело охватила усталость. — Ты была совсем без ничего, поэтому будем делить одежду. Будешь носить мою. Не переживай, со вкусом у меня в целом все в порядке. Выбирая домашнюю одежду, брюнетка пожала плечами. — Мне нет особого дела, как выглядит. Главное, чтобы вообще что-то нашлось. Каштановолосая выглядела расстроенной. Когда Лэйн переоделась, она забралась под одеяло, повернувшись к Анне. — Тебя что-то беспокоит? Уж если высказывать чувства, то точно не ей…девушка помотала головой. — Ошибаешься. Просто…устала. — Ладно. Выглядит так, будто тебя обидели. Подчиненная закатила глаза с гнусным выражением лица. Говорить или нет?.. Ох… — Просто дай слово, что обо всех таких разговорах будем знать лишь мы. Прошу. — Как скажешь. Сев на кровати, Анна выводила круги на простыни пальцем. — Ещё задолго до того, как мы вышли подышать воздухом, я…была у Дмитрия. Он дал мне поручение найти того, кто сможет заняться переводом Книги. Мне казалось, он действительно не знает, но когда услышала его недавние слова…стало обидно. Лэйн моргнула после услышанного, анализируя. Видимо, девушке и вправду хочется быть полезной как для отряда, так и для генерала. Ладонями сжав колени, девушка посмотрела на собеседницу. — Он узнал о том, что я имею отношение к Книге, ещё когда я очнулась на диване в гостиной. Я была в уязвимом состоянии, поэтому промямлила, что занималась её переводом, но не сказала о том, что Дмитрий тоже в курсе. Лишь моя вина, так что извини. Анна несколько секунд сидела молча, после чего с тихим вздохом тоже залезла под теплое одеяло, лежа на боку лицом к лицу с Лэйн. — Не думаю, что тебе стоит переживать о моих чувствах. А теперь, лучше спи. Завтра не менее тяжелый день.       Девушка отвернулась на другой бок, выключая лампу. Брюнетка ещё долго лежала, смотря на её спину, еле выглядывающую из-под одеяла. Веки прикрылись, и вскоре черноглазая провалилась в сон, обмякнув на подушке.