Фрагмент 1001: Воскрешение.

      Бегемот замедлял движение по монорельсу, приближаясь к цели назначения – пристани третьего блока. Сработали магнитные тормоза, и громадная металлическая туша мягко остановилась.       Длинный телескопический трап, напоминавший широкое плоское щупальце, потянулся от пристани, сохранившейся куда хуже, чем та, с которой прибыли репликанты и их госпожа. Это было заметно даже в свете габаритных фар раненого Бегемота и немногочисленных огоньков на шлемах репликантов.       Джейд, однако, подумала, что все не так плохо, как она ожидала. На пристани царило запустение, но не разруха. - Здесь должны работать дежурные репликанты. Странно, что их нет, – заговорил Эйд, шагавший прямо за Джейд и крепко прижимавший к своей груди шлем с головой Неймана. - На Нексусе всегда должны быть активные репликанты, даже если станция находится в статусе гибернации, – Талас потянулся к своему шлему, и, скользя кончиками пальцев по небольшой округлой панели, попытался выйти на связь с системами третьего блока. - Надеюсь, с ними ничего не произошло. Было бы… неприятно обнаружить какого-нибудь монстра на главной человеческой станции, – тихо произнес Эйд. - Нет никого страшнее, чем человек, – заявила Джейд в своей обычной безапелляционной манере. – Среди людей попадаются такие, что пострашнее любого чудовища.       Тут же память оживилась и стала подбрасывать какие-то обрывки воспоминаний, настолько мерзких и безумно кровожадных, что их пришлось блокировать усилием воли. - Как, например, «Господин всех чудовищ»? – еще тише спросил Эйд. - Нет, наверное… – отозвался Талас. – Одно из запечатленных его высказываний таково: «Чудовище может одолеть только чудовище. Королевство чудовищ способен разгромить только Король чудовищ». Очевидно, что только сверхчеловеку по силам справиться с врагами, которых он сам создал. - А что значат слова «Король чудовищ»? Странно они звучат в этом контексте. Архаично. - Сложно сказать. Его фигура всегда была противоречивой и загадочной даже для людей, и многие поклонялись ему как человеко-богу.       Джейд слышала этот разговор, но никак на него не реагировала.       Колонна репликантов двигалась по зданию депо, не нарушая строя, к главному входу в третий блок, все больше удаляясь от Бегемота, стоящего у причального терминала.       Они вышли на главную платформу, но не остановились, продолжив движение к центральным воротам. Талас приблизился к одной из активационных механарий, которая стала неохотно оживать, почувствовав его присутствие. Бутон медленно раскрылся, демонстрируя на лепестках активизирующие руны, а в «завязи» – выпуклый, ярко светящийся монитор, на котором возникло несколько инфографиков.       Талас попытался активизировать руны, открывающие проход, но, видимо, сделал это неправильно. Ворота остались неподвижны, монитор загорелся красным, по корпусу механарии пробежала дрожь. Еще одна попытка. Послышался еле уловимый скрежет огромных шестерней. Замки сдвинулись с мертвой точки. - Это не я, – репликант отшатнулся от монитора. - Приготовиться, – немедленно приказал Эйд, выступая вперед и заслоняя собою Джейд. Его примеру последовали два наиболее уцелевших репликанта, вооруженные топорами. Ворота, наконец, распахнулись, открыв впереди непроглядную тьму. В наступившей тишине стали слышны странные звуки. Больше всего они напоминали вкрадчивые шажки маленьких мягких лап с острыми коготками.       Негромкое эхо этих доносилось не только из пространства за распахнутыми воротами, но и по всему огромному помещению за спинами непрошеных гостей. Джейд мягко оттолкнула в сторону стоявших перед ней репликантов и шагнула вперед. - Кошка? – на пределе слышимости спросил Ропять. Репликанты переглянулись. Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не кошку в заброшенной части гигантского сооружения. - Первый! – обратилась Джейд в темноту, из которой слышалось цоканье когтей по металлическому полу. Она не могла бы сейчас объяснить себе, почему назвала незнакомца именно так, но интуитивно понимала, что поступает верно. - Пятая, – отозвался голос из темноты. Как это ни удивительно, перед Джейд появился именно кот. Или, во всяком случае, нечто, очень похожее на кота. Звук исходил не из пасти существа, а будто бы вибрировал на уровне лба. - Пятая? – удивилась Джейд своему новому «титулу». - Как ты, так и я, – в голосе «кота» вдруг послышалась очень знакомая Джейд насмешка, будто она давным-давно знала его. – Могла бы посидеть на месте, а не шляться по всему Комплексу.       Кот подошел совсем близко и посмотрел на Джейд снизу вверх. - Так это ты вывел меня из стазиса? Тот лишь кивнул. - Поезд – тоже твоих рук дело? - Лап, – подняв переднюю правую конечность, ответил кот. – У меня лапы. Не руки. - Кто это? – решился заговорить Эйд. Он не понимал, что происходит. Информация, заложенная в мыслительный блок его псевдо-личности, противоречила тому, коты могут разговаривать и, уж тем более, находиться здесь, на Нексусе. - Я сама не до конца понимаю, – прошептала Джейд, чувствовавшая себя не в своей тарелке. - Это нормально, – вновь послышался голос кота. Он изогнулся всем телом и срыгнул на пол что-то металлическое. – Твое. - Наверное, для человека это выглядит омерзительно – негромко сказал Талас. Джейд наклонилась и подняла с пола вымазанный в липкой субстанции артефакт. Что-то подсказывало ей, что это недостающая часть мехконтроллера. - Лучше бы сама забрала, – брезгливо держа двумя пальцами плоскую шляпку устройства, проворчала Джейд. - Не будь такой капризной, иначе я могу пожалеть о принятом решении. Я полагал, что необходимо реформировать состав Совета. И знай, что первой из тех, кого я верну в Совет Корпуса, будешь ты, – строго произнес кот, глядя прямо в зрачки Джейд. – Кстати, ты даже не представляешь, каких усилий мне это стоило.       Хвост кота торчал гордо, как пароходная труба. - Не представляю, – согласилась Джейд и, когда последняя капля стекла с поверхности модификаты, решилась поставить ее на место. С приятным щелчком ключ мехконтроллера вошел в пустовавшее пониже шеи гнездо в позвоночнике.       В мозгу Джейд забурлил гейзер живительной влаги. Разум обрел второе дыхание. По нейронам проскочил разряд, освеживший сознание, позволивший старому и новому слиться воедино. Рождалась Джейд обновленная, соединяющая ту, что была до пробуждения, и ту, что возникнув после, яростно боролась за свою жизнь и искала ответы на вопросы. - Что же тебя останавливало в принятии окончательного решения, Мимик? – голос Джейд изменился. Она очень недовольно глядела на своего собеседника. - Так и знал, что сначала нужно было слетать за Кутоном, – буркнул тот. - Ты любишь избегать прямых ответов, как и твой хозяин, – процедила Джейд – Что с местными? - Спят. Их стало больше с того момента, как ты уснула (а вот это уже интересно, подумала Джейд). Репликанты стали производить наследие, обнаружив, что недолговечны. Каждые пять веков они создавали себе замену, исчерпав, в конце концов, весь запас стабильного генетического материала. - Такими темпами их должно было хватить на пять тысячелетий. Случилось что-то непредвиденное? - Трудно в это поверить, но репликанты продержались чуть более восьми тысяч лет. Эти слова повергли Джейд некоторое замешательство, но она тут же вспомнила о том, что Нексус давно не контактировал с людьми. - В конце концов, репликанты просто бросили свой пост, устроили склеп и погрузили головы в стазис в ожидании пробуждения. Репликанты проявили инициативу! Довольно неожиданное событие, ты не находишь? Я наблюдал за ними все это время, и было забавно видеть, что даже среди них могут быть распри. Правда, никто и не рассчитывал, что трутням придется весь свой жизненный срок сторожить ничего в ожидании чего-то. - Так ты все эти восемь тысяч лет здесь шарахался? Помнится, еще спустя семьсот лет после нашего с тобой заключения империя из восставших колоний, убивших наместника Гегемона, пала. - С момента твоего заключения здесь, а не восемь тысяч лет, – поправил ее кот. – Эти дурни не поняли, что стазис не может связать меня, так что я здесь даже и суток не был пленен. - Итак, что мы имеем? С самого первого дня после того, как Корпус потерпел поражение, с момента, как сепаратисты воспользовались сном Гегемона, ты, сволочь такая, просто сидел и ничего не делал. Ты даже не пытался ничего предпринять. И вдруг, восемь тысяч лет спустя тебе приспичило что-то сотворить. Да… После этого меня мало, что может удивить! Если бы взгляд мог убивать, от ее собеседника осталась бы горстка пепла. - Полегче, полегче! Вообще-то, не восемь тысяч лет! Не могу сказать точно, но, кажется, с момента «отхода ко сну» последних репликантов прошло порядка пяти тысячелетий. Теперь взгляд Джейд был полон разочарования. - Я полагала, что все творения Рубедо-Руки – идеальны, совершенны и прочая, прочая… - Не спорю! Я – совершенен. Нам, бессмертным, чужд ваш трепет перед временем. Мы никуда не спешим в отличие от вас, скоротечных. Тут кот о чем-то задумался и умолк. - Ну, – подстегнула его Джейд. – Давай уж дальше, раз начал. - Видишь ли, многое изменилось. Слишком многое. В течение 600 лет после нашего пленения и изоляции власть во Вселенной сменилась дважды. Созданных благодаря трансмутации гуманоидных форм стало во много раз больше. Галактику наводнили бесчисленные орды низших рас, произошедших от людей. Те, кто сменили нас, избавились от репликантов и клонов, отказались от дара трансмутации, сплетающего живое и неживое воедино. Побоялись того, что однажды, когда Трансмутатор вернется, он аннулирует все изменения. - Понятно, – заключила девушка. – А к чему это ты? - Хочешь знать – не перебивай, – недовольно фыркнул кот и прищурился. – Я к тому, что из-за этого человеческий род переполнился теми, кто мог шагнуть за Кромку. Ты не можешь ощутить ее, потому что была рождена среди людей, никогда не касавшихся ее, неспособных изменить ее. Ты даже оказалась не затронута трансмутационным штормом, что однажды изменил все на Земле. Впрочем, среди твоих сородичей был и сам Гегемон, мой создатель, поэтому не буду преуменьшать твои заслуги, Пятая… Проще говоря, человечество значительно изменилось, и тогда же явились и те, кто называл себя вершиной эволюции. Люди, пришедшие со старой Земли. Ладно, не будем рассусоливать. Важно то, что они просто подмяли под себя всех космических феодалов. Было интересно наблюдать, как рабовладельцев предают ими же созданные народы, чтобы встать под знамена сильных и куда более благородных господ, к тому же имевших неоспоримые права на власть в галактике. - Я устала, – призналась девушка, и легонько щелкнула кота по лбу. – Ближе к делу. Мне неинтересно, что ты там узнал. Почему не разбудил меня, когда союз сепаратистов был раздавлен? - Потому, – пошевелив ушами, ответил кот, – что после этого наступил длительный мир во Вселенной. Тысячу лет верховная ветвь правила людьми, суб-расами, полулюдками. Все они, к слову, были в шаге от вступления в мир совершенства. Удивительно, но то время было самым спокойным, и, как говорил мой создатель… - Короче, Первый! Постарайся обходиться без витиеватостей и высокопарных заявлений. - Хорошо, – кротко согласился кот. – Нам нужно отыскать ключ Ридлера. - Для чего нам «Ключ от всех дверей»? - Ключ от всех дверей? – послышался голос Эйда – В моих банках данных нет никаких артефактов с таким названием или похожим. - И правильно, – удовлетворенно и не без самодовольства резюмировал Первый. – Вам не положено знать о подобном.       Похоже было, что он явно не в восторге от компании репликантов.       Джейд выпрямилась во весь рост. Чуть ниже того места, где должны быть у человека ребра, она отперла скрытые в теле механические затворы. Пара тихих щелков известила об активизации потайного сегмента ее неживой составляющей. - Возьми, – протянула она Эйду шкатулку с крошечными картриджами, в которых хранился ее генетический код, прочесть который можно было лишь с помощью электронного микроскопа. – Это трехразовый генетический ключ. Отправляйтесь в инкубаторий и приведите себя в порядок, а затем ждите указаний.       Эйд, похоже, несколько растерялся. - Три – слишком много, – робко возразил он. – Нам на все про все было бы достаточно и такого ключа, чей лимит исчерпывается одним применением! Вы растрачиваете свой генетический материал на нас! На инструмент, на репликато…       Эйд не успел договорить. - Не тебе распоряжается моими ресурсами. Не тебе оспаривать мои решения.       В холодных глазах госпожи нельзя было увидеть ничего, кроме холодного расчета, хотя Эйду, казалось, что раньше он замечал в них кое-что еще. - Слушаюсь, госпожа.       Эйд аккуратно взял ключ и молча побрел позади покалеченного инженерного отряда, направлявшегося в инкубаторий. - Нам следует отправиться к Нексусу, – подал голос Первый, заходя в распахнутые ворота главного входа.       Джейд мимолетно поглядела на удалявшихся репликантов. Ее взгляд все еще был холоден и принадлежал, казалось, глубокой старухе. Но старухе, которая хотела остаться человеком. - Прощайте, – прошептала она вслед тем, кто сражался рядом с ней и защищал ее на борту Бегемота.