Часть 1

14-летний Заки Страал впервые был на такой огромной астробиологической выставке. Так же, как и впервые находился на территории бывших Соединенных Штатов Америки. В его родном городе такие крупные мероприятия никогда не проводились. И, если бы он не был лучшим учеником своего города, никогда не смог бы попасть сюда. Особенно, учитывая доходы его семьи… Но вот он стоит напротив стенда о науке, о которой раньше даже не слышал, и с трудом сдерживает взволнованные возгласы. Захваченный чтением и рассматриванием образцов, Заки не сразу замечает, что к стенду подошел кто-то еще. Не самое популярное место на выставке – определенно… Услышав за спиной приглушенное ворчание: «Ну конечно… этой информации уже года три… обновлять надо свои материалы… боже, ну что за придурки…». Он все-таки глянул в сторону другого посетителя. И чуть не остолбенел в тот же момент. Старшеклассник лет 17, который стоял неподалеку, был не похож ни на кого, кого Страал видел раньше. Не смотря на глобализацию, его Родина все еще в основном была заселена индусами. Конечно, он много раз видел не только совершенно разных людей, но и совершенно разных инопланетян. Но… таких как этот парень он не видел никогда. Он был словно вообще совершенно белым. Только глаза – голубые как сухой лед, смотрели с осуждением (к счастью для мальчишки – хотя бы не на него). Впечатление усиливала белоснежная рубашка с голубым перламутровым отливом и небесного цвета брюки. Он был… словно бледная поганка – такой же красивый, изящный и вполне возможно такой же смертельно-опасный. Почему-то это было единственное сравнение, которое пришло в голову Заки и никак не соглашалось ее покидать. “Amanita phalloides”, – прошептал Страал, даже не понимая, что произнес это вслух. — Вы что-то сказали? – теперь ледяные глаза смотрели уже на него, заставив мальчика напрячься всем телом. — Извините… – с трудом выдавил он. — О! Вы это обо мне? Я похож на бледную поганку? – парень неожиданно ярко улыбнулся, а его белесые брови взлетели вверх, как две чайки. — Простите… – снова пролепетал Заки. — Слушай, пацан, да это лучший комплимент, который я слышал за всю свою ебаную жизнь! – оживился старшеклассник и вдруг протянул руку для пожатия. – Я Пол Стамец из Нью-Йоркской старшей школы. Не часто увидишь кого-то еще возле стенда по астромикологии… — Заки Страал, – робко проговорил подросток, пожимая руку нового знакомого и отмечая, что ладонь оказалась гораздо теплее, чем он ожидал. – Я из первой школы Хайдарабада… Это… — Город на территории бывшей Индии. Один из ведущих административных центров для этой области, пусть и не очень известный. – перебил его Стамец. – Бедняга… И как ты справляешься? — Я лучший ученик города, – робость начала покидать Заки. – Но что-то мне подсказывает, если бы я учился в другом месте… — Так учись в другом месте и проверь! – почти возмущенно сказал Пол. – Надо же узнать на что ты способен на самом деле. Ты случайно использовал латинское название земного гриба… Я не видел таких детей раньше… Сколько тебе лет? — 14, – Заки показалось, что он мог бы покраснеть сейчас. — Это отлично. В сентябре приезжай в Нью Йорк. У нас в школе будет вакансия в одном из биологических классов. Сдашь вступительные – получишь место в общежитии. Мне еще год учиться, я помогу тебе освоиться. – Пол говорил это как что-то само собой разумеющееся. — Почему? – Заки не смог сдержать удивления. — Вижу потенциал – Стамец пожал плечами. – Так что вперед, Morchella esculenta*. Вот теперь Заки точно покраснел, хотя это могло остаться и не заметным. — Какое неожиданное сравнение… – пробормотал он. — Понял! – брови Пола снова устремились вверх. – Приезжай. Определенно. А потом Стамец просто развернулся и ушел. Исчезнув из жизни Заки Страала так же стремительно, как в нее ворвался. Исчезнув из его жизни. Но не из его мыслей. *** Вторым домом Заки уже много лет была школьная библиотека, где стояли нормальные терминалы с хорошим выходом в глобальную сеть, а не то старье, что могла себе позволить его семья. И теперь в свободное от учебы время он решил всерьез разобраться с астромикологией. Эта удивительная наука настолько захватила его, что быстро стала лидером среди всех биологических дисциплин в его сознании. А через несколько недель он все-таки решился написать Полу Стамецу. Возможно, он никогда не собрался бы, если бы не появился вопрос, на который ему не смог ответить ни один из учителей и библиотекарей. Поэтому Страал нашел парня в одной из социальных сетей и, преодолевая волнение и робость, все-таки написал. «Привет, Пол. Возможно, ты меня помнишь… Мы познакомились на выставке. У меня есть вопрос, на который, боюсь, сможешь ответить только ты. Какого цвета на самом деле Casselian Tremélla? Я нашел упоминания 4-х разных цветов: оранжевая, зеленая, ярко-голубая и черная… Это разные виды или она меняет цвет? Я так и не нашел объяснения. Буду очень благодарен за помощь». Ответ пришел почти мгновенно, снова вызвав паническое волнение. «Привет, Сморчок, конечно я тебя помню! Удивительно, что ты спросил именно об этом!!! Ведь я в прошлом году сдал научный проект как раз по этой теме! К сожалению, наша школа не выкладывает проекты учеников в сеть до тех пор, пока они не пройдут экспертизу, а это долгая процедура. Но я могу скинуть тебе свой черновик. Главная фишка в том, что Касселианская дрожалка меняет цвет в зависимости от фазы луны их планеты! Я сделал этот вывод, сопоставив данные обо всех случаях, когда она была описана, со всеми астрономическими и погодными данными о планете за тот период. Единственное логичное объяснение оказалось таким. В новолуние гриб черный, в полнолуние – ярко-голубой, при растущей луне – зеленый, а при убывающей – оранжевый. Выкладки прикрепляю. Удачи. Пол Ст.» Приложение: текстовый файл «Fucking Tremélla». Страал прочитал сообщение и поймал себя на том, что улыбается как сумасшедший. Пол не просто ответил ему. Он его помнит. Он знает ответ на его вопрос. И он поделился с ним своей работой. Если это не счастье, то что тогда оно такое? Перед Заки стояла еще одна проблема. Как бы он ни уговаривал своих родителей (а он даже не заикался с ними об этом) – оплатить перелет до Нью-Йорка для их семьи было действительно серьезной финансовой нагрузкой. А это значило, что зарабатывать ему предстояло самому. Поэтому Страал уболтал своего двоюродного дядю в тайне от остальных родственников зарегистрировать на свое имя аккаунт на одном из порталов удаленной работы. Там он нашел множество предложений по написанию статей, учебных и научных работ и прочих текстов. За месяц он стал достаточно популярным автором и начал получать серьезные крупные заказы. К августу Заки уже смог набрать необходимую сумму. Правда, только на один перелет. Но возвращаться он не собирался. О том, что родители будут уговаривать его остаться, Страал и не думал: разумеется, они были счастливы, что сын решил сам устроить своё будущее, тем более таким образом. Когда Заки писал Полу о времени своего прилета (а к тому моменту они уже состояли в плотной переписке в основном научного характера), он и не полагал, что Стамец собирался его встречать. Однако, к своему удивлению, стоя на летном поле с небольшой сумкой в руках, он обнаружил неподалеку аэрокар, возле которого стоял Пол (который, впрочем, в сторону Заки не смотрел, уткнувшись в падд). Страал шумно сглотнул, набрал в грудь побольше воздуха и подошел к другу. — Привет, – сказал он, так и не сумев скрыть смущение. — А, вот и ты! – Стамец поднял глаза от падда. – Подожди секунду. У меня ученические права, я подвезу тебя до центра тестирования. Ждать пришлось не секунду, а минут пять (Пол что-то сосредоточенно печатал, то и дело тихо ругаясь). Но Заки был даже счастлив понаблюдать за этим. Товарищ вызывал у него безграничное восхищение всем: начиная от неординарной внешности и заканчивая манерой так прямо выражать свои мысли. — Всё, рванули, – сказал вдруг Стамец, резко убрав падд в сумку, и поспешил занять водительское место. Заки как мог быстрее сел на своё, и они тронулись. По дороге Страал отметил, что водил Пол не совсем как ученик. Даже совсем не как ученик. То ли он действительно торопился, то ли на кого-то злился, но за всю дорогу Заки несколько раз нервно зажмурил глаза, а один раз даже с трудом сдержал крик. Тем не менее, добрались они живыми, и даже без царапин на корпусе. — Иди, сморчок, – сказал Пол, нажав на кнопку открывания дверей. – Я даже не рассматриваю вероятность того, что ты провалишься. — Я тоже, – Страал нервно улыбнулся и вышел. Впереди его ждала совсем новая жизнь, но к ней он был готов как никогда. * * * С тех пор, как Заки поселился в общежитии старшей Нью-йоркской школы, блестяще сдав вступительные экзамены, Пол Стамец стал очень частым гостем его комнаты. Причем тот факт, что у Страала есть сосед – тихий мальчик из Дании – Пола не волновал вообще. Как правило, сразу после занятий, он, фактически выбивая дверь ногой, заваливался в комнату, падал на кровать Заки и утыкался в падд. Страала такое положение дел не просто устраивало, а даже радовало. Рядом с Полом он всегда чувствовал себя увереннее. Но однажды он все же насмелился спросить, почему так происходит. — Бесят, – коротко ответил Стамец, видимо, решив, что это всё объясняет. Заки мучился любопытством два дня, но потом все-таки решил уточнить, кто именно бесит Пола. — Да предки мои бесят, – ответил он, не отрываясь от падда. – Они хотят, чтобы я поступал в научную академию. А я хочу в академию звездного флота. Потому что астромиколог без космоса – это бред. Страал понимающе кивнул и больше не поднимал эту тему. Так и получалось, что целые вечера они проводили вместе. Обычно не выходя из комнаты: Пол, развалившись на кровати и уткнувшись в падд, а Заки, делая уроки сидя на полу возле изголовья. При этом Страал заметил полнейшее пренебрежение Стамеца к еде, и начал незаметно для того кормить его сытным ужином. Он понял, что если поставить тарелку рядом с читающим Полом, то он даже не поймет, как съест всё, что на ней лежало. Благо, репликаторы для школьников были бесплатными. А потом получилось так, что они стали встречаться и по утрам. Заки давно замечал, что Пол приходит в школу злой и невыспавшийся. Поэтому стал встречать его на входе с большим стаканом крепкого кофе. И это действительно помогало. Несмотря на то, что они почти не разговаривали ни о чем кроме учебы и науки, Заки чувствовал, насколько близкими друзьями они стали за те несколько месяцев, что прожили в таком режиме. И это осознание наполняло душу подростка счастьем. * * * Этот день был особенным. С минуту на минуту должны были прийти результаты Олимпиады – первой для Заки в новой школе. И он заметно нервничал, не в состоянии нормально заниматься. Хотя Пол, казалось, не обращал на это вообще никакого внимания. Наконец падд пискнул, уведомляя о входящем сообщении. Дрожащими пальцами Страал нажал на кнопку, и тут же карие глаза в удивлении распахнулись. — Смотри, – он протянул падд Полу все еще дрожащими руками. — Я тебя ненавижу! – воскликнул Стамец, вырывая устройство из рук друга и утыкаясь в цифры внимательным взглядом. – Твои результаты лучше, чем были у меня в твоем возрасте! – Пол рассмеялся, увидев недоумение и легкий испуг на лице мальчика. – Ты меня поражаешь, сморчок… Я действительно в тебе не ошибся, – Стамец подмигнул Заки и тот, наконец, смог расслабленно улыбнуться. * * * — Нет, нет и еще раз нет! – гневно кричал в коммуникатор Пол. – Мне и тут хорошо! Пожалуйста, оставь меня в покое! Он нервно захлопнул крышку устройства и, накрыв лицо ладонями, плюхнулся обратно на кровать, с которой в бешенстве вскочил минуту назад. — Что случилось? – участливо спросил Заки, поднимаясь с пола и усаживаясь рядом с другом. — Предки хотят, чтобы я пришел на семейное торжество. Я хер знает по какому поводу… Короче, надо, чтобы я ОБЯЗАТЕЛЬНО был… Там соберется ВСЯ родня. Вся, понимаешь? В представлении Заки вся родня – это было порядка 50-ти человек, в лучшем случае, поэтому он понимающе кивнул, шумно сглотнув. — Слушай! – лицо Стамеца вдруг озарила вспышка новой идеи. – А может быть ты пойдешь со мной? А то я точно сдохну там один… Это же просто пиздец будет… Заки? – он глянул на парня с такой надеждой, что тот не смог бы отказать, даже если бы захотел (а он не хотел). — Как ты это себе представляешь? – спросил он неуверенно. — Так… – Пол на секунду задумался. – Ты выглядишь старше своих лет, определенно. Да и вас индусов не поймешь… – Страал молча закатил глаза, но Стамец этого даже не заметил. – Ты почти с меня ростом… В общем, ты будешь моим парнем. — Что? – Заки резко покраснел и закашлялся. — Если ты просто друг, они могут заартачиться. А так обязаны будут согласиться. Ну давай, тебе же не сложно! – Пола явно было не переубедить. — Ладно… как скажешь, – Страал замялся. – Когда это всё? — Да вот прямо сейчас, блин… уже пол часа как надо было быть дома… – Пол нервно облизнулся. – Переодевайся и пошли. Заки буквально онемел от ужаса, однако покорно пошел переодеваться в свой единственный выходной костюм: жемчужно-серый, с перламутрово-коричневой рубашкой и черным галстуком в тонкую бежевую полоску, побывавший, казалось, на всех официальных мероприятиях родного города, которые Заки приходилось постоянно посещать как лучшему ученику. Здесь же он был ему почти не нужен. Пол бросил на друга оценивающий взгляд и закатил глаза. Попробовал заправить свою серебристую полосатую водолазку в потертые серые джинсы, но быстро оставил попытки, выпустив ее наружу. — Ладно, будем считать, что ты решил выебнуться перед моими предками, – сказал Стамец, и они направились на парковку. Оказалось, что семья Стамеца живет на окраине города в небольшом милом доме. Еще оказалось, что о своем спутнике Пол решил заранее никого не предупреждать. А также, что «вся родня, ты представляешь, вся!» – это мать (приятная тихая женщина с огненно-рыжими волосами и веснушками, разбросанными по всему лицу), отчим (пожилой отставной полицейский), младшая сестра (чуть полноватая крашеная блондинка с очень милым лицом, одного с Заки возраста), дядя по материнской линии (такой же рыжий, как она, и, судя по всему, очень шумный и веселый) и бабушка по линии отца, который погиб в неудачной космической миссии, когда Полу было всего четыре года (типичная вздорная старушка). Знакомство с родителями «бойфренда» оказалось еще страшнее, чем Заки навоображал себе в дороге. — Это мой парень, Заки Страал, – холодно представил его Стамец и тут же прошел в комнату, оставив мальчишку самого знакомиться с родней. — Привет, я Крис! – дружелюбно улыбнулась сестренка Пола, но Заки даже не успел открыть рот, как от стола (за который уже уселся Стамец) донеслось: — Зайка, иди сюда, я должен тебе кое-что рассказать! – и девочка упорхнула к своему братцу, напоследок лишь бросив на Страала заинтересованный взгляд. — Пиздец какой-то, – прошептал отчим, окидывая Заки оценивающим взглядом. — Он еще и гомосек… (и тут Страал начал понимать, откуда Пол подцепил свой странный лексикон). — Сейчас так не принято говорить, дорогой! – мягко поправила его жена, – Садись за стол. Сейчас уже будет горячее. А потом она обратилась к Страалу, нежно улыбнувшись: — Не обращай внимание, милый, чувствуй себя как дома. Я очень рада, что кто-то может позаботиться о Поле, ведь в последнее время он совсем не появляется дома. – она грустно вздохнула. – Решил пойти по стопам отца… упрямый мальчишка… – она прикрыла глаза рукой и поспешила отойти на кухню. — Он ужинает каждый вечер, – с трудом ответил Заки, в надежде хоть чем-то утешить женщину, но даже не был уверен в том, что она успела его услышать. — Дорогой, хватит стоять у двери! – крикнул Пол, красноречиво показывая на стул возле себя. – Чем быстрее сядем, тем быстрее встанем! Заки вытер платком выступивший на лбу холодный пот и все-таки зашел в гостиную. Пол ловко уцепил его за запястье, почти рывком усаживая рядом с собой, и переплел их пальцы. От этого прикосновения сердце Страала неожиданно быстро забилось, и он понял, что краснеет, порадовавшись, что это не должно броситься никому в глаза. Ужин прошел довольно спокойно, к удивлению Заки, с тупыми расспросами к ним никто не лез. Только отчим бросал хмурые взгляды, мама иногда уточняла, не нужно ли ему чего-нибудь ещё, дядя бросил парочку странных почти гомофобных шуточек в адрес «влюбленных», а старушка промямлила что-то про молодежь. Из всей семьи Пола наибольшей симпатией Страал проникся к сестре, которая оказалась удивительно начитанной, воспитанной и сообразительной девочкой. — Дорогой, я же чуть не забыл про то важное дело! – наигранно-оживленно встрепенулся Пол спустя ровно час после начала ужина, сжимая плечо Заки и заглядывая ему в глаза, наклонившись почти к самому лицу. Страал снова почувствовал, как сильно забилось сердце, но взял себя в руки и сдавленно ответил. — Действительно... то... важное и срочное дело... оно не терпит отлагательств, ... дорогой, – последнее слово он явно выдавил с трудом, но вроде бы никто не обратил на это внимания. Пол вытащил его из-за стола так же резко и напористо, как туда затащил, и, наскоро попрощавшись с родней, они почти выбежали из дома. — Спасибо, Заки! – воодушевленно сказал Пол, как только они сели в аэрокар. – Ты меня реально спас! Как я и ожидал, при тебе они не стали меня доебывать. Это просто чудо… Спасибо, дорогой. — Да не за что. Это было даже забавно, – тихо ответил Заки, пытаясь скрыть смущение. С этого дня обращение «дорогой» так и закрепилось в их общении, хотя Страал никогда и не смог бы ответить на вопрос: «почему?». _______________________ *Morchella esculenta – Сморчок съедобный. Считается одним из самых необычных и красивых грибов. Светло-коричневого цвета.