Обряды и сложности

К концу зимы '948 года подростки темной группы закончили интенсивный курс расоведения и, вместе с магистром Йонгом и своими наставниками, вернулись на Бендомир. Следующую партию юных одаренных договорились прислать осенью. Графа устраивал такой график — брать по группе темных раз в год — осенью. Подходила пора следующего отчета перед Высшим Советом на Корусанте, но у Дуку совершенно не было времени куда-то лететь и что-то там откапывать. Вызвав на ковер Деннера, граф выдал ему задачу — скомпоновать из всех созданных в Праксеуме исторических изысканий что-нибудь, похожее на научное исследование по теме. Деннер огорошил его тем, что он сам, а также мастера Геррера и Брикстон уже больше года публикуются в разных специализированных изданиях. Мастеру Фимору даже какую-то награду выдали от Корулагского исторического сообщества. «О, как, — подумал граф. — Пропустил, не порядок». Пообещав себе прочитать все, что издавалось от имени собственного филиала, граф отпустил Деннера с миром. Лететь на Корусант с магистром Дуку вызвался Фил Реймо, очень уж ему хотелось побывать в столичном храме. «Да и взять пару уроков у тамошнего мастера меча не помешает», — говорил он. Граф был нисколько не против — вдвоем всяко веселее — и потренироваться можно, пока летят. Все же целая неделя до Корусанта в ограниченном пространстве, а потом столько же обратно — не самое приятное времяпрепровождение. В Храме разделились. Граф сразу направился в Зал Совета, а мастер Реймо двинулся искать Цина Дралига. В этот раз Ян Дуку подготовился как следует, проштудировал и записал на датапады все очерки, статьи и доклады, которые публиковали одаренные под эгидой Праксеума Серенно. Сделал даже небольшую презентацию. Ну как небольшую — только главное, самые интересные выдержки, и всего-то на два часа! Зашел, поздоровался, загрузил презентацию на центральный проектор, включил, да и встал у стены. Так и простоял два часа. Может магистры и хотели как-то прервать голофильм, но кто ж им даст? Энакин приложил свои шаловливые ручки к тому, что без критической поломки оборудования презентацию было не остановить. Магистрам то ли было жалко голопроектор, то ли просто не додумались выключить его из питания — но в этот раз они все досмотрели до конца. И что-то подсказывало Яну (вероятно, Сила), что больше на доклад в Храм его не вызовут — теперь только письменные отчеты и подальше от Храма. Магистры дружно поблагодарили за такой интересный подбор материала, да и выставили вон. А Яну что? Ему так даже лучше, не пришлось ни юлить, ни врать, ни оправдываться (а в чем юлить и за что оправдываться магистры бы быстро нашли). Кстати, кристаллы с Дантуина магистр Дуку решил на Корусант не везти — столичные джедаи обойдутся. Праксеуму и самому надо, ведь поездку на Илум для поиска своего кристалла никто из местного руководства его ученикам не предложил. Если же корусантским джедаям вдруг будет очень надо — сами слетают и соберут, после их экспедиции в пещерах Дантуина стало относительно безопасно (ненадолго, ну так что, они джедаи или кто, в конце концов?). В этот раз Ян решил задержаться в Храме — мастер Реймо хотел полноценно потренироваться с местными мастерами, он нашел себе еще нескольких спарринг-партнеров помимо Цина Дралига. Да и Ян найдет чем заняться — к Джокасте Ню сходит, пообщается со знакомыми мастерами, и девочку-миралуку стоит проведать. Мастер Ню отчиталась, что присмотрела для графа перспективного падавана «очень дотошный ребенок, а если у Вас сейчас нет места, так я сама его возьму». Договорились, что этого конкретного падавана Джокаста выучит сама, а после направит архивариусом в Праксеум — их Архив тоже требовал контроля и учета. Сайда, маленькая миралука, порадовала тем, что почти закончила программу младших юнлингов. Их группе осталось учиться буквально пару недель, и граф решил задержаться в храме на это время. Не хотелось, чтобы ребенок летел через полгалактики в одиночестве. Мастер яслей отпустил девочку в корпус обслуживания не задумываясь. В секретариате тоже не возникло проблем — там, наоборот, только порадовались, что им не придется подыскивать падавана для сереннского филиала. Так что в Праксеум они вернулись ранней весной и вместе с новой ученицей. *~*~* По прилету Яна ожидал визит Илы… И сформировавшиеся сами собой Узы Силы между Оби-Ваном и Молом. Да не ученические, а самые что ни на есть брачные. Мол ходил победителем, Оби-Ван лицо держал, но Сила транслировала смущение. В итоге магистру Дуку так надоели шепотки, ахи, охи и романтические вздохи от женской части филиала, что он максимально загрузил всех живущих в Праксеуме одаренных. Это принесло свои плоды, и от пары довольно быстро отстали. Продолжал беситься один только Энакин. Мало того, что забрак отнял у мальчика мастера Квая, так теперь и Узы с учителем создал в обход ему, будущему падавану! Графу пришлось объяснять мальчику, чем ученические Узы отличаются от брачных, и сколько вообще этих самых Уз может быть у одаренного (теоретически сколько угодно, но на практике редко у кого бывает больше трех). Узнав, что на его место краснокожий забрак (и его Узы) не претендуют, Эни несколько успокоился. Они с Молом даже начали более спокойно общаться, видимо нашли-таки общие темы (помимо Оби-Вана). Ила прилетела ненадолго — у Серых выходил на финишную прямую проект озеленения планеты Оджир, над которым магистр работала последние пятнадцать лет. Но граф был рад и такому короткому визиту — ему страшно не хватало женщины рядом. Неделя пролетела незаметно, они посетили театр, сходили на выставку и послушали оперу — Ила никогда раньше в опере не была, и оказалась не любителем классического пения. «Слава Силе», — подумал граф. И то ли воздух весенний как-то подействовал на обоих, то ли пример учеников оказался заразителен, да только Ян (к своему огромному удивлению) сделал Иле предложение. А она возьми, да и согласись! Больше всех радовались падаваны — лето обещало быть насыщенным событиями. Обряд Единения решили провести сразу после традиционного отпуска, во второй половине лета, на Серенно. Магистр Вадран также обещала подумать о переезде — очень уж ее вдохновил театр в шаговой доступности. Ну, Ян был только рад — после мозговправляющей отповеди от Вимы-Да-Боды, он планомерно использовал на себе исцеление и гибернационный транс, а также посещал целителя. И действительно помогало! Сейчас, по истечении года, он чувствовал себя, да и выглядел, лет на сорок не больше. Иле нельзя было дать и того, хотя Ян знал, что женщина не сильно моложе него. Но Сила… Сила может почти всё. *~*~* Квинлан Вос позвонил Оби-Вану в середине весны. — Бросай всё, дружище, и прилетай на Корусант, — возбужденно прокричал он. — Меня посвящают в мастера! Давай, давай, скрытник! Три года тебя не видел! Бент будет, и Гарен обещал прилететь, да и Сири ждет тебя с распростертыми объятьями. — Ладно, ладно, прилечу, — пообещал Оби. Не прошло двух недель, как старые друзья забурились в «Закусочную Декса», чтобы вкусно поесть и поболтать без лишних ушей. — Ну как вы тут? — спросил Оби-Ван. У друзей все было в порядке, они летали на миссии, воспитывали падаванов и внимали мудрости старших джедаев из многочисленных Советов Храма. Только Квинлан был одновременно рад и не рад своему новому званию. — Что случилось, друг? — спросил Оби. — Ты как будто потерялся. — Так и есть, — хохотнул теперь-уже-мастер Вос. — Очередная веха в моей жизни пройдена. Еще и бабка, стерва такая, требует наследника. А как я его, интересно, организую, в Храме будучи? — Может возьмешь отпуск? — предложил Оби-Ван. — Поживешь у нас в Праксеуме, за девушками поухаживаешь — попрактикуешься, так сказать, перед женитьбой? Квинлан с подозрением глянул на Оби-Вана. — Тебе от меня что-то конкретное нужно, так? Не просто так ведь зовешь в гости… Оби кивнул. Мастера-Тень было невозможно обмануть и даже просто что-то скрыть от него было достаточно проблематично. — Не просто так… Мне, точнее моему другу нужна помощь. Его обучали как Тень, но не закончили обучение. Мне нужен кто-то, кто сможет подсказать — каких именно навыков ему не хватает. Учить его я не прошу, но вот консультация не помешала бы. — И почему ты обращаешься с этим ко мне, а не к Теням Храма? — еще подозрительнее спросил Вос. — Ну… Он не совсем джедай, — вздохнув объяснил Оби-Ван. — И насколько это твое «не совсем»? — уточнил мастер-тень. — Совсем не совсем. Квинлан хлопнул ладонью по столу. — Отлично! Ты нашел еще одного ситха, — резюмировал он. — Да это тот же самый! — открестился Оби-Ван. — Парень совсем еще молодой, ничего кроме учителя-садиста в жизни не видел. Надо же как-то ему помочь. Вос пораженно молчал. — Оби, — проникновенно, как с маленьким ребенком заговорил он. — А что случится, если этот «несчастный парень» обернет свои новые знания против тебя, ты не подумал? Он, блин, темный! А ты — Светлый! — Квин, я ручаюсь за него, ничего он ни тебе, ни другим джедаям, ни тем более мне не сделает. — С чего такая уверенность? — У нас с ним Узы Силы. Квинлан завис на секунду. — Ты типа его в ученики взял? — Нет, — покраснел Оби. — Другие Узы. Вос заржал. И истерически ржал еще минут пять. — Ой не могу! Только ты, Оби, мог вляпаться в ситха! Нет, серьезно! Правда, что ли, противоположности притягиваются? — Ну всё, прекрати, — спокойно парировал Оби. — Сможешь проконсультировать или нет? — Только если позовете на Обряд, — ухмыльнувшись ответил Вос. — Заметано, — подловил друга на слове Оби. — Кстати, от тебя я жду ответного приглашения, когда придет твое время жениться. — Уел, — не преминул оставить за собой последнее слово Вос. — Я позвоню, как с делами разгребусь. Летом ждите меня, голубки. *~*~* Тогда же, в Праксеум пришел запрос от президента Малой Яги: Орден джедаев совместно с секторами Дантус, Префсбелт, Велкар, Перрин Внешнего кольца, а также секторами Чурнис и Раго Среднего кольца начали подготовку к совместной экспедиции в Неизведанные регионы в сторону квадрата И-5. Руководству сектора был необходим наблюдатель — консул, поскольку соглашение на будущие открытые миры заключалось сразу шестью секторами. Орден джедаев Корусанта для экспедиции предоставлял своих адептов и намеревался помогать с астронавигацией. Граф Дуку очень удивился тому, что никого из Пилотского корпуса в «Сверхдальний перелет» (как называлась будущая экспедиция) не пригласили, магистр Раймилес вообще впервые услышал о готовящейся экспедиции от Дуку. На вопрос: «кто же будет главным астронавигатором?», президент Малой Яги ушел от ответа, заявив, что «это всё еще обсуждается». Тогда Ян обратился за информацией к мастеру Ню. Джокаста сказала, что экспедицию поручено организовать Джорусу К’Баоту, джедаю-дипломату, работающему преимущественно в Сенате. — Хм… — задумчиво поворошил память граф. — Не помню такого. — Не мудрено, — хмыкнула мастер Ню. — Он из тех одаренных, что прошли обучение на Кампарасе, знаете, что это? О, благодаря Виме-Да-Боде Ян теперь знал! — Это там, где готовят взрослых одаренных? — уточнил граф. — Да, именно так. Джорус К’Баот прошел четырехлетнее обучение с '924 по '928 год, после двенадцати лет работы в различных комитетах Республиканского Сената получил звание рыцаря-джедая. Взял падавана, в прошлом году получил звание мастера-джедая. — Странно, что мы не знакомы, — пробормотал граф. — Мы вообще встречались? — В Храме он бывал десяток раз, — продолжила архивариус, — за все годы своего формального служения Ордену джедаев. Получил юридическое образование. Позиционирует себя профессиональным миротворцем. Ходили слухи, что до этого года занимал должность консультанта по делам джедаев у канцлера Палпатина. — Ну да, — ухмыльнулся граф. — Куда уж нам, «джедаям немытым», лезть к аттестованным «профессиональным дипломатам и миротворцам». И как он Вам, мастер? Лично? — Лично? — мастер Ню хмыкнула. — Хам, мудак и подлиза. — Неожиданно… — Страшно гордится, что чувствителен в Силе, считает всех нечувствительных разумных существами второго сорта. Но и джедаев делит по рангам — падаванов может и унизить, рыцарям демонстрирует дружеское расположение, перед мастерами и магистрами — стелется. В общем дерьмо, а не разумный. Намучаетесь Вы с ним, магистр Дуку. — Спасибо за информацию, мастер Ню, — завершил диалог Ян. Намучаются или нет — выбирать не приходится. Этого новоявленного мастера-джедая пропихнул в начальство как бы не сам канцлер наш Палпатин. И что им не сидится на этом своем Корусанте, интересно? *~*~* Очередной раунд переговоров Союза начался в конце весны. На этот раз принимающей стороной выступили джеонезийцы, гостей встречали подземные пещеры Джеонозиса. Граф отпустил Оби-Вана с Лийсой и юристом Анемари Ламе наблюдать за переговорами, ничего опасно-ужасного от этого ранда не ожидалось. Так, в общем, и вышло. Слетали, больше времени потратили на дорогу туда и обратно, чем на саму встречу. — Сила, они такие странные, — вернувшись, делилась впечатлениями Лийса. — Мы прилетели одними из первых и нас поселили в самые большие покои. С одной кроватью. Вот зачем им, скажите на милость, комната в шестьдесят квадратных метров, в которой только бассейн в полу, дырка в углу — по типу канализационной и обычная двуспальная кровать? Окон нет, дверей тоже нет — проем прикрыт шторкой, вентиляция работает кое-как, воды нет, отопления тоже нет. И совершенно пустынный зал, где мы с учителем вроде как жили. А их еда… Граф, посмеиваясь, слушал негодующую на «некомфортные» условия проживания девушку. Знала бы она в каких дырах периодически вынуждены селиться дипломаты. И на чем им приходится спать. И чем питаться. Но это ничего — она еще успеет прочувствовать всю прелесть дипломатической работы, какие ее годы, право? Пройдет время, и, граф был уверен, Лийса с ностальгией вспомнит эти переговоры и Джеонозис, где хотя бы кормили и кровать какая-никакая была, и даже сортир не приходилось рыть самой в песчанике на окраине поселения (был у Яна и такой опыт). — Как у тебя с пониманием диалектов общегалактического? — задал важный вопрос граф. — Ой, с этим все отлично! — радостно сменила тему Лийса. — Понимаю практически всё, неймодианцы еще иногда выдают незнакомые слова, но в целом это не мешает диалогу. Хотите проверить? — Ну давай, скажи мине что-то за муунский? Как твои дела? Как поживает, чтоб он издох, твой учитель? Какие завтра твои планы? — Здравствуйте, шоб ви были здоровые! И шо ви у меня спрашиваете, как мои дела? Спросите у моего учителя, он-таки лучше знает… А Оби-Ван поживает просто шикарно, он-таки вскружил Молу голову так, шо того тошнит уже третий месяц. Ви уж поговорите с ним, мастер, за нашу нагрузку, а то с такой работой он загонит себя в гроб и даже глубже… Планы завтра — побьюсь с мэтром Реймо, поможу Энакину с наукой об народе, и потрещим с Хо’Лумом — ми любим с ним сплетничать за новых знакомцев в каждых встречах. Вместе с ним и подумаем за итогами более внимательно, а тош я одна вечно щелкаю какие-то воши. Хо’Лум ведь такой умный, как я красивая! — Что ж, всё отлично, — резюмировал Ян. — Ты моментально включилась и легко смогла поддержать тему. Я очень горжусь тобой, Лийса. Лийса польщенно зарделась. Перед магистром она все еще изредка робела несмотря на то, что он был ее первым учителем здесь, и именно с ним они летали на практику первый год. Оби-Вана девушка воспринимала скорее как старшего товарища, чем как наставника; впрочем, обоим дипломатам так было проще — они дурачились в перелетах между сложными переговорами, могли поиграть и посмеяться, иногда поругаться или подраться — в общем «спустить пар» или выпустить в Силу эмоции в медитации. Такой отдых был необходим всем активно-практикующим консулам — непрерывная работа с трудными разумными здорово давила на мозги и нервы. *~*~* Квинлан Вос прилетел в начале лета. — Привет, — рад был видеть друга Оби-Ван. — Ты к нам надолго? — Да пока не выгоните, — легкомысленно отозвался кифар. — Э? — Я ушел из Ордена. — О… То есть стал двадцать первым мастером, ушедшим с пути джедаев? — глубокомысленно спросил Оби-Ван. — Оби, — хохотнул Вос. — Ты вроде взрослый, а в сказки веришь. Какой двадцать первый? Из ордена уходят каждый год. И мастера, и магистры в том числе. — А как же? — Да просто звания лишают при выходе, и всё. А простых джедаев… Кто их считает, вообще? Оби-Ван хмыкнул. — А как же те скульптуры в Архиве? Девятнадцать мастеров? — Ну, это те, чей уход замолчать не получилось. Принцы там, наследники и прочее в том же духе. Если бы твой нынешний наставник ушел из Ордена с концами — его бы тоже туда поместили. Дом Дуку слишком влиятелен сейчас, чтобы можно было проигнорировать его уход. — Любопытно. А ты, значит, не настолько влиятелен? Твой уход замолчать можно? — ухмыльнулся Оби-Ван. Он знал, что друг являлся наследником клана Вос — правящего на Киффу и Киффексе. Квинлан лишь плечами пожал. — Видимо, так. Вообще, удивительно как много собралось в Ордене наследников правителей, заметил? Я, Оппо Ранцизис, погибший Ксанатос, Ян Дуку, Сиан Джейсел, недавно появился наследник виконта Малро с Вджуна — Уи Малро. — В этом нет ничего удивительного, — отозвался Оби-Ван. — Сила требует перемен. И сильные одаренные у власти могут эти перемены осуществить. -Откуда такие мысли? — удивленно отозвался Вос. — Я вообще-то провидец, — улыбнулся Оби. — Мы тоньше чувствуем такие вещи, как равновесие мира. И сейчас равновесие нарушено достаточно сильно, чтобы Сила начала реагировать. Квинлан хмыкнул. — Так что? Думаешь, мне стоит завести наследника и воспитать его в традициях джедаев? — Это уж ты сам решай, стоит ли правителю Вос быть воспитанным в традициях столичного храма. — Верно, — вздохнул Квин. — Не приживется он на Киффу с религиозной моралью. Так, ну показывай мне своего ситха. — Он не ситх, — открестился от сомнительной перспективы Оби. — Он просто темный. Идем, познакомлю вас. ~~~ По авторитетному мнению друга, «большего мудака ты выбрать себе не мог, Оби» — Молу не хватало кое-каких навыков скрытности. И умения добывать информацию нелетальными для жертвы способами. Вообще с нелетальностью у забрака была полнейшая беда, он не понимал почему принцип «нет тела — нет проблемы», всю жизнь служивший ему добрую службу, вдруг должен быть заменен на «давайте лучше поговорим, иначе вам будет больно». Против «больно» Мол ничего не имел, но это, во-первых, долго, во-вторых, не дает гарантии правдивого ответа. «Конечно! Сжигать мозги всяко проще!» — воскликнул тогда Оби. В общем, фронт работ стал ясен и Оби-Ван пообещал себе поработать над партнером и с точки зрения нужных навыков, и с точки зрения морали. И мастера Дуку подключить. И Квинлана. И, может быть, мастера Дойла. Молу можно было только посочувствовать. *~*~* Незадолго до Дня Середины Лета, Праксеум Серенно посетили братья Дойл. Братья оказались однояйцевыми близнецами, белокожими, с почти прозрачными серыми глазами и совсем маленькими рожками на голове. Оба Дойла-младших являлись мастерами-менталистами, унаследовавшими эту особенность от матери. И если младший сделал ментальные науки своим призванием, то старший занялся алхимией плоти — конкурировал в этом с мастером Худж и сейчас готовил большую работу, опровергающую теорию признанного мастера о «неразумности разумных, подвергшихся хаотическим мутациям Темной стороны Силы». Яну было очень приятно познакомиться с детьми одного из своих учителей, пусть формально мастер Дойл и оставался подопечным магистра Вадран. Братья оказались очень приятными в общении одаренными, смешливыми и теплыми. Темная сторона в них была практически не слышна, хотя они и не думали скрывать себя в Силе. Это поразило графа до крайности, и он не преминул спросить: как у них получается быть столь незаметными? Ответом служила их родословная — все умбаране, оказывается, инстинктивно умели становиться незаметными в Силе, без этой способности их навыки шпионов ничего бы не стоили, поскольку какой-никакой чувствительностью к Силе обладали абсолютно все представители этой расы, и прятаться друг от друга становилось для них жизненно-важным навыком, бережно взращиваемым тысячелетиями инбридинга и генетических экспериментов. Мать братьев Дойл была одной из самых высокопоставленных умбаранок — читай, лучшим экспериментом, способным максимально раскрыть расовые особенности. Так что в этом смысле с генетикой мальчикам повезло. И отец тоже не подкачал — несмотря на сложные жизненные обстоятельства, генетика у мастера Дойла была что надо, а одаренность еще и усилила естественные способности полукровок. Так что несмотря на трудности воспитания, обучения и проживания в темном филиале, в «генетической лотерее» братья Дойл однозначно выиграли, что весьма радовало всю семью Дойлов. Кстати, старший Ол уже был женат, они с супругой ожидали скорое рождение первенца. А вот младший — Дум — пока только прикидывал кто бы мог составить его счастье. И если старший решил не рисковать и выбрал в жены забрачку с Датомира, то младший склонялся к человеческой (или околочеловеческой) супруге. Что может родиться из такого союза — граф даже не брался представлять. На предложение остаться и поработать в Праксеуме оба отказались: старший готовился рвать научного оппонента («держитесь, мастер Худж!») на части, младший же пока был занят налаживанием личной жизни. Но оба обещали серьезно подумать о смене работодателя через несколько лет. *~*~* После «традиционных двухнедельных каникул» прилетела магистр Вадран со своими заместителями, многочисленными родственниками, подружками невесты и просто неравнодушными. Праксеум Серенно не был рассчитан на почти три сотни гостей, поэтому их всех разместили во дворце Дома Дуку. Обряд Единения носил мистический, а не светский характер, поэтому после его проведения официально магистры все равно не были бы женаты. Никаких официальных мероприятий потому не было запланировано. Ни приемов, ни журналистов, ни юристов. И в Храме объявлять о своем изменившемся семейном положении Ян тем более не собирался. Церемонию было решено провести в парке перед дворцом — установили шатры, арку с живыми цветами, где магистры дали друг другу клятвы и обменялись памятными вещами. Узы образовались легко и быстро, стоило только Яну впервые поцеловать свою теперь уже жену. Сияющая Ила принимала поздравления от гостей и семьи, Ян принимал подарки, благодарил и ухмылялся на пожелания «детишек побольше». Вот за чем не заржавеет — так это за наследником. Оби-Ван особо предупредил Яна, что если тот не хочет стать отцом в ближайший же год, то стоит серьезно предохраняться. Мастер Дуку был совсем не против воспитать сына или дочь (или даже нескольких), поэтому положился на волю Силы. Пусть все идет как идет. *~*~* На Обряд Единения Оби-Вана Кеноби и Мола были приглашены только жители «детского Праксеума». Собственно, их праздник носил скорее формальный (или развлекательный, как считали ученики) характер, Узы они давно уже создали. Младшее поколение радовалось, что у них появился еще один выходной, когда можно не думать об учебе. Старшие — возможности поздравить Оби и Мола и пожелать всякого. «Терпения Вам, и не убейте друг друга слишком скоро» — пожелал Квинлан Вос. Поистине, мастер-тень был мудр не по годам. *~*~* Осенью малышка Сайда и Оби-Ван улетели обучаться премудростям прорицания к Серым (куда снова перебралась Вима-Да-Бода). Мол улетел с ними, он оказался ужасно ревнив и отказался отпускать партнера в толпу «этих тестостероновых козлов» на целых полгода. Ян вздохнул с облегчением, ибо Мол успел достать своей ревностью уже всех мужчин и половину женщин Праксеума. Пообещав себе, что к возвращению пары он пригласит целителя Йонга — пусть тот разбирается с заскоками бывшего подопечного, магистр Дуку занялся более важными делами. Лийса заканчивала свое обучение, и мастер Дойл вопросительно поглядывал на магистра Дуку. Ян предложил мастеру остаться в Праксеуме на постоянной основе, тем более сейчас, когда сюда перебралась магистр Вадран и загорелась идеей открыть ясельную группу — им нужны были воспитатели — именно этим занимался мастер Дойл в сером филиале изначально. Мальчишки с Кореллии домой решили не возвращаться — всем троим было комфортнее в многоцветии Сереннского филиала. Граф только порадовался такому единодушию, Стай обещал занять место мастера меча через пару лет. Деннер прямой дорогой шел к начальнику «взрослого Праксеума» и поистине грандиозной научной деятельности. Хо’Лум загорелся-таки идеей мастера-консула — не зря Дуку пинал его последние годы. Так что через несколько лет у Праксеума должна была появиться еще одна пара мастер-падаван, занимающаяся дипломатической работой. А вот Лийса весной улетала — ее пригласили на Альдераан, возглавить один из комитетов по связям с ксеносами. *~*~* Вторая партия темных подростков прилетела в середине осени. На этот раз их сопровождали братья Дойл (старший с женой), чем ужасно порадовали отца. Пока старший был занят научной работой, младший подтягивал всех подростков в менталистике. Жаль, что они разминулись с Оби-Ваном и Молом — тем бы не помешала такая активная и разнообразная практика. Мадам Дойл, Аска, оказалась серьезной дамой средних лет, желтокожей забрачкой с Датомира. Мастерства она не имела, но детей любила, поэтому с удовольствием возилась с Энакином (как самым младшим), который был совсем не против искупаться в несколько собственнической любви темной леди. Программа для учеников уже была обкатана, поэтому никаких эксцессов в обучении не возникло. *~*~* Под новый, '949-й год граф Дуку неожиданно узнал о смерти канцлера. Раньше официальных новостей ему позвонил «брат» с Бендомира. — Да не собирался я его убивать, — все еще слегка растерянно отвечал Дакат. — Мы с группой подростков прилетели на Альдераан, посмотреть на местные красоты. А тут он, напрыгнул на взрослых, вырубил Молниями двоих мастеров и сходу попытался похитить Рейма — моего, между прочим, апрентиса! Представляешь, какая наглость? Ну я и вмазал ему не жалеючи! И зарубил! Лохом он оказался, а не мастером меча! Хорошо он на нас в тихом месте напал, обошлось без посторонних свидетелей и камер. Детей и раненых спешно увезли на Бендомир, а мы потом еще долго пытались замаскировать удары светового меча подо что-нибудь менее очевидное. Благо Худж тоже был со мной — провинился после поездки на Серенно — помог алхимией плоти. Так что прилетевшие джедаи увидели мертвого канцлера со следами какого-то темного ритуала на теле и многочисленными рваными ранами, от которых тот и помер. Но никаких следов светового меча на теле не было. Они прочесали весь Альдераан, следов ритуала, естественно, не нашли. Канцлера отвезли в столицу, и, чтобы не рушить репутацию «этого достойного разумного» связями с Тьмой, объявили, что он погиб от нападения неизвестного животного с Нижних ярусов Корусанта, случайно оказавшегося неподалеку от квартиры Палпатина, на Республиканской 500. Спас гражданских, так сказать, зарубил хищника и сам погиб как герой. Такой вот у нас был канцлер. Дуку хмыкнул. Потом до него дошло. — Это что же? Наш канцлер и был тем самым ситхом? — воскликнул он. — Ну да, — недоуменно ответил лорд Гархот. — А ты что, не знал? Ян чертыхнулся. Канцлер, Сила! Еще бы несколько лет и он бы устроил всей галактике «похохотать»! Куда вообще смотрит эта комиссия по выявлению одаренных в Сенате? — Ладно, — чуть успокоившись, произнес он. — Что дальше? — Да ничего, просто позвонил предупредить. У вас там в Серенно с администрацией Палпатина есть какие-то договоренности, стоит их закрыть поскорее или выплатить неустойку, пока информация о его смерти еще не просочилась в прессу. А то прилетят твои «джеди» разбираться — что за дела у тебя были с канцлером — все нервы вытреплют, или еще хуже — пришлют какой-нибудь антикоррупционный комитет, разбираться почему во Внешнее кольцо ушли Республиканские заказы и деньги — от этих одними кошмарами не отмашешься. Граф чертыхнулся снова. Оставалась одна надежда, что Сейт Пестаж останется в администрации нового канцлера, и их договоренности не аннулируются. — Спасибо, Дакат, я разберусь. У вас все нормально? — Да нам-то что? Нас пойди еще найди. За тысячелетия мы отлично научились прятаться. — Просто имей в виду, что я всегда готов помочь, — на прощания сказал Ян. Лорд Гархот хмыкнул благодарно и отключился.