Часть 1

            Ну ладно, возможно, у Кэролайн и правда закончились идеи — но она оказалась в самой глуши, посреди абсолютной дыры, застряла на обочине шоссе, и пакетики с кровью закончились ещё дня два назад. Всё началось с того, что Энцо вляпался в какие-то ведьминские разборки, и теперь Кэролайн была в бегах.       Плюс в том, что чемодан у неё был упакован как надо, так что она переоделась во все самое вызывающее, выставила зад покрасивее и принялась изображать заботливую хозяйку, возившуюся с двигателем, хотя прекрасно знала: не починит.       Телефона у неё тоже не было — она избавилась от него сразу, как только сбежала. Спасибо, но никаких следящих устройств ней не нужно.       Мимо по дороге медленно проезжал пикап и затормозил примерно в пятидесяти ярдах впереди.       Из кабины вышел возмутительно красивый мужчина. Быстрый взгляд — и она увидела, что он один. Идеально. Сначала она посмотрит, как будет себя вести этот Красавчик, а уж потом решит, оставлять ли его живым или списать на «несчастный случай на трассе». Машина ей нужна в любом случае, что-то рано или поздно настигнет её, и без транспорта не обойтись.       Красавчик приближался неторопливо, с улыбкой, которая, кажется намертво приросла к лицу. И да, он действительно хорош собой: чёткая линия подбородка, губы как у модели с рекламы и идеальные русо-золотистые кудри.       Кэролайн мысленно поблагодарила звёзды. Красивые люди обычно вкуснее. Если у него кровь второй положительной, это будет просто вишенкой на торте.       — Простите, сэр? — позвала она, намеренно утрируя южный акцент. — Похоже, с машиной что-то случилось.       Она вздрогнула, когда он ответил с британским акцентом — этого она точно не ожидала.       — Вы уже пробовали вызывать эвакуатор?       Кэролайн одарила его глуповатой улыбкой, врубая дурочку на полную.       — Телефон сел пару часов назад. Можно одолжить ваш?       — Почему бы сначала не взглянуть на двигатель? — ответил он спокойно, без намёка на тот флирт, что позволил бы ей обоснованно высосать его насухо. Ну ничего, хватит пары глотков — сойдёт и это.       Когда он заглянул под капот, она молнией оказалась у него за спиной, готовая вонзиться… но вместо этого оказалась вдавленной в бок машины, прежде чем успела что-либо сделать — его рука уже сжала ей горло.       Они с мужчиной сцепились в безмолвной дуэли воли: она — с оскаленными клыками, он — с всё той же насмешливой ухмылкой. Наконец Кэролайн вернула свое человеческое лицо.       — Чёрт.       Красавчик засмеялся.       — Часто проворачиваешь такие аферы? Надо признать, у тебя неплохо получается.       Его рука, всё ещё на её шее, становится скорее лаской, и она резко отталкивает его. Он отступает легко — чересчур легко. Это, конечно, притворство. Он наверняка на пару веков старше её.       — Я не питаюсь невинными, — бросила она, сверкая глазами. — Но, увы, пакетики закончились, а мне нужно было выпить хоть что-то, пока я не начала сохнуть… или, чего хуже, совсем не потеряла контроль.       — Где твой телефон? — спросил он, и она уже пыталась придумать, что ответить. — Ты же достаточно молодой вампир, чтобы понимать, как работает техника. Странно как-то, что ты без него.       — Я не врала. Он у меня есть. Просто… сел, — солгала она, глядя прямо ему в глаза.       Он усмехнулся — не поверил ни на секунду.       — Ужасно врёшь. Вот твоя уловка, когда ты решила, что я закуска, — та была куда убедительнее.       Она фыркнула.       — Извини, что у меня есть совесть, — Кэролайн нетерпеливо постукивала ногой. — Так ты мне поможешь или нет, мистер Древний-как-хрен-вампир?       Что-то в её словах его позабавило, но она не поняла, что именно.       — У меня есть пара пакетов с кровью. Поехали?       Она заколебалась. Да, еда ей действительно нужна, и да, ей бы хотелось выбраться отсюда быстрее, чем позволяли вампирские ноги. Но она же не знала, можно ли этому мужчине доверять. Хотя… внутреннее чувство подсказывало: да, можно. Она просто надеялась, что это говорит не её влечение.       — Ладно, — сказала она со вздохом, закатывая глаза.       Он молча подошел к багажнику и открыл его.       — Помочь с вещами? — спросил он.       Кэролайн только кивнула, слишком ошарашенная вежливостью, чтобы что-то ответить. Это… странно. Он слишком вежливый.       Чемодан погрузили в кузов пикапа, и она уже села на пассажирское сиденье, когда её вдруг осенило.       — Я даже не знаю, как тебя зовут.       — А с чего бы мне доверять тебе такую информацию? — спокойно парировал Красавчик, заводя мотор и даже не глядя на неё.       Кэролайн фыркнула.       — Ну вот, а я уже почти подумала, что ты вежливый. А ты такой же странный, как и все вампиры, которых я встречала.       Он снова позабавился её словам — и она опять не смогла понять, почему.       — Клаус, — сказал он, бросая на неё короткий взгляд, явно выжидая реакцию.       — Мне что, надо было про тебя слышать? — парировала она, приподнимая бровь.       Его пальцы на руле чуть расслабились — и она определённо это заметила.       — Нет, совсем нет, — ответил он.       Ложь, сто процентов. Интересно, много ли вообще вампиров с известными именами?       — Ну, я, кажется, уже назвал тебе своё. Так как тебя зовут, солнышко?       Она поморщилась от прозвища.       — Фу, мерзость. Кэролайн.       — И почему же ты направляешься на запад, Кэролайн? — он произнёс её имя так, что ей стало не по себе сильнее, чем от любого «солнышко». Что-то внутри неё неприятно ёкнуло — и, возможно, даже приятно.       Но она держалась.       — Не твоё дело, — отрезала Кэролайн с демонстративным вздохом. Мэтт звал её королевой драмы, но хоть от этого есть польза.       — Становится моим делом, если ведьмы охотятся за тобой. А значит — и за мной, — Клаус посмотрел прямо на неё, пристально. Видимо, он нашел то, что искал, потому что резко сменил тему:       — Кто твой создатель?       — Какой-то мудак по имени Деймон Сальваторе, — она манерно скривилась. — Терпеть его не могу.       — Ну, не все переживают обращение спокойно, — невозмутимо говорит Клаус.       Кэролайн презрительно фыркнула.       — Дело не в этом. Он держал меня как живой пакет с кровью несколько месяцев. Моё обращение — вообще случайность.       — Значит, ты хотела отомстить? Или ты слишком милая для такого? — он её дразнил, в выражении лица было что-то странное. И всё же она почувствовала, что должна ответить.       — Я пыталась, окей?! — она вскинула руки. — Я была недостаточно сильной, недостаточно быстрой, у меня совсем не было контроля, я только обратилась… А он с тех пор — как сквозь землю провалился.       Клаус кивал, выслушивая её.       — А кто тебя тогда учил?       Она посмотрела на него с недоумением.       — У тебя отличный самоконтроль. Вряд ли ты научилась всему сама, — продолжил он.       — Почти сама, — с ядом в голосе ответила Кэролайн. — Деймон использовал меня как игрушку черт знает сколько времени, так что я получила прекрасную демонстрацию, как не надо быть вампиром. А потом я спасла своего единственного вампира-друга, Энзо, из лагеря пыток при кампусе — он и доучил меня.       — Ты студентка?       Кэролайн не сдержала тяжёлый вздох.       — Я была на первом курсе, когда обратилась. И теперь мне никогда не будет двадцать один, — с горечью сказала она.       Клаус тихо посмеялся. Она бросила на него ленивый укоризненный взгляд и резко заговорила о другом.       — А ты от кого бежишь?       — А может, я просто наслаждаюсь живописной поездкой по Америке? — с невинным видом спросил он.       Кэролайн преувеличенно закатила глаза.       Он надолго замолк, изучая её. А когда наконец заговорил, она удивилась услышанному.       — У меня есть дочь, — просто произнес он. — К сожалению, сейчас мне приходится держаться от неё подальше — ради её же безопасности.       Кэролайн едва сдержала усмешку. Вампиры не могут иметь детей.       — Ты что, её усыновил?       — Усыновил, — осторожно ответил он. — Раньше я бы всем советовал этот путь… а теперь скажу: всё зависит от случая.       — И что случилось?       Любопытство Кэролайн взяло верх.       — Старший, Марсель, стал частью проблем, из-за которых я сейчас не могу быть рядом с дочерью.       Она хмыкнула.       — Обиделся, что больше не единственный ребёнок?       — Ему уже несколько столетий, надеюсь, причина не в этом, — сухо ответил Клаус.       Кэролайн хихикнула. Он бросил на неё ироничную улыбку и кивнул в сторону холодильника у её ног.       — Там — пакеты с кровью.       — Спасибо! — прощебетала она, достав один и надеясь, что он не окажется с каким-нибудь подвохом.       Она сделала глоток и довольно мурныкнула. Вторая положительная и ни следа вервены — её любимое сочетание. Клаус чуть улыбнулся со своего места за рулём, а она поспешно допила пакет в молчании.

***

      Они провели несколько приятных часов, споря из-за музыки по радио (он оказался заносчивым занудой, что теперь казалось вполне очевидным), пока Клаус снова не решил покопаться в её прошлом.       — Ты даже не спросила, куда я еду.       — Не нужно, — легко отмахнулась она. — Ты едешь на запад, а это всё, что мне нужно знать.       — Хммм, — подозрительно протянул он. — Я бы предпочёл знать побольше о своём попутчике.       — Ладно, — она тяжело вздохнула. — У Энзо напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Он попытался соблазнить ведьму, и теперь вся её община охотится за нами. Хотела бы я сказать, что он заставляет нас пуститься в бега впервые.       Она с досадой размахнула руками.       — Значит, всё-таки ведьмы, — сказал Клаус, и Кэролайн замерла. Может, не стоило ему это рассказывать.       — А где сейчас этот «Энзо»?       Она тяжело вздохнула, прежде чем ответить:       — Я злилась, что снова пришлось бросить учёбу в середине семестра, так что велела ему искать свой путь. Я не переживаю — он неубиваемый, как таракан, но уже начинаю скучать по его безумию.       — Вы с ним… вместе?       — Ни за что! — Кэролайн передернуло. — Он псих. Я к этому даже прикасаться не собираюсь. Но он хороший друг.       — И как давно ты стала вампиром?       На этот вопрос она решила ответить — вроде безобидный.       — Чуть больше трёх лет. Если бы не пришлось всё время бегать, могла бы пользоваться настоящими правами, чтобы попасть в бар, — она с силой откинулась на сиденье. — Я никогда не закончу колледж с такой жизнью.       — Навряд ли, — легко согласился Клаус. — Кем хочешь быть?       — Я не могу решить. Сначала хотела заниматься организацией мероприятий, но вряд ли смогу долго оставаться на одном месте, чтобы построить бизнес. А ты? — спросила она, тыкая его в руку. — Пробовал учиться в колледже?       Он с иронией улыбнулся.       — Я немного учился в Гарварде, кажется, в 60-х. То десятилетие было ужасно скучным, единственное, что делало его терпимым — это Битлз.       Это привлекло её внимание.       — Ты серьёзно знал Битлз?       — Ну, они меня не помнят, но пару раз я подкреплялся ими после концертов. Я был их фанатом.       Кэролайн засмеялась, и этот тёплый смех порадовал Клауса.

***

      Кэролайн задремала где-то по дороге, а когда проснулась, на улице стало совсем темно.       — Хочешь, я сменю тебя за рулем, чтобы ты отдохнул? — сказала она, потягиваясь. Руки Клауса крепко сжали руль.       — Я не сплю, так что всё нормально, — ответил он сквозь стиснутые зубы.       Она посмотрела на него в недоумении.       — Ты серьёзно никогда не спишь?       Он покачал головой.       — Ладно, значит, продолжай.       Наступила напряжённая тишина, потом Кэр включила радио, которое он тихо выключил ранее, чтобы она могла поспать. Она начинает подпевать поп-песне, и он улыбнулся с интересом.       — Ладно, у меня ужасный голос, не насмехайся, — передразнила она.       — Я ничего не сказал, — ответил он со смехом.       — Мммм, — это «ммм» прозвучало подозрительно, и Кэролайн пару минут била ногами по сиденью, затем продолжила. — Быть вампиром — это отстой, да?       — Совсем нет, — сразу ответил он. — У людей слишком короткая жизнь, чтобы насладиться всей красотой, искусством и культурой мира. Вечность даёт эту привилегию.       — Наверное, я не смотрела на вампиризм с такой стороны, — сказала она, внимательно глядя на него. — Какой твой любимый город?       Он долго молчал, затем ответил:       — Мой любимый город — тот, который мне пришлось покинуть, чтобы защитить дочь. По крайней мере, она может наслаждаться им, — сказал он с грустью, и она невольно это заметила.       — Сколько ей лет?       — Три. Она — мой мир, — он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. — Честно говоря, я никогда не был хорошим человеком. Но она заслуживает лучшего, поэтому я стараюсь.       — Это мило, — сказала она, — хотя и не вовремя, сейчас мне бы пригодился психопат на моей стороне.       Он засмеялся.       — Зачем же?       — Я не хочу сражаться с тем ковеном, который меня преследует, я просто пытаюсь убежать. Но если у тебя есть советы, как убить вампира, который на век меня старше, я бы с удовольствием потратила свободное время на охоту на Деймона.       — Могу сделать тебе даже лучше, — он широко улыбнулся, — я помогу убить этого ублюдка.