Часть 5. Смена стратегии

Сладить с Сюэ Мэном, конечно, было непросто, но и младшего Мэй Ханьсюэ не веточкой сливы делали: он мог отыскать как минимум два десятка методов укрощения, умасливания и задабривания своенравного Феникса. Впрочем, как и способов довести его до белого каления за считанные секунды, но их применение стоило отложить до лучших времен. Сейчас же близнецы Мэй сосредоточенно изучали подготовленные младшим Мэй Ханьсюэ распечатки и выбирали среди множества вариантов тот, что лучше всего подходил на роль извинения. Тут-то они и столкнулись с неожиданным и труднопреодолимым препятствием. В любое другое время предложенные агентом Мэй идеи были бы восприняты на «ура» и показали себя в лучшем свете, но не в этот раз. Не в той ситуации, когда Сюэ Мэн со своим агентом разговаривал сквозь зубы, а со старшим из господ Мэй наотрез отказывался общаться дольше получаса — и то исключительно для рутинного следования договору. Впервые братья Мэй стали свидетелями подобного поведения молодого господина Сюэ. Да, он был вспыльчивым, из состояния спокойствия в режим «дайте мне ятаган, я тут все покрошу в рагу» переходил за два вдоха, но никогда не злился долго. Казалось, он не был способен на это ни эмоционально, ни физически — и приступы его гнева исчезали так же быстро, как появлялись. Оттого холодная, выверенная и готовая затянуться во времени злость Сюэ Мэна заставляла братьев Мэй испытывать абсолютную растерянность. С таким Фениксом им сталкиваться еще не приходилось, и поиск выхода из данного тупика вполне мог претендовать на звание задачи со звездочкой. Поэтому вот уже полчаса Мэй-младший блуждал взглядом по вороху бумаг, то и дело выуживал один из листов и показывал его брату. Без какого-либо эффекта: старший Мэй Ханьсюэ безжалостно отметал одно предложение за другим. — Что думаешь по поводу прогулки по реке? Можно подобрать лодку в ретро-стиле, будет перекликаться с прежними фотографиями, получится очень стильно. — Не только стильно, но и эффектно. Самым ярким мгновением подобной прогулки станет попытка Сюэ Цзымина меня утопить. — Хорошо, — Мэй-младший скомкал лист в кособокий шар и метким броском отправил его в мусорную корзину, где он составил компанию большой группе предшественников. — Идем дальше. Может, сводить его в этот ресторан? — Будет сидеть с постным лицом, на выходе заявит, что это худшее место в его жизни. Ты смотрел меню? Там из острого только вилки. — Значит, нет, — еще один бросок. — А что, если отправить ему в качестве подарка часы? У его любимого бренда недавно появилась новая модель, я знаю, что он на них засматривался. Хотя нет, погоди. Снова мимо. Со мной связывался их маркетинговый отдел, они пришлют экземпляр с именной гравировкой. — Даже будь иначе, все равно не то. Получи он от меня такой подарок, сказал бы что-то вроде «Намекаешь на то, что никак не дождешься, пока истекут последние секунды нашего договора?». — Я сдаюсь, — младший Мэй Ханьсюэ поднял руки в соответствующем жесте и обессиленно откинулся на спинку дивана. Потер ладонями лицо и пристально посмотрел на брата. — К слову. Раз уж ты сам упомянул соглашение. Не пора ли все-таки объяснить, зачем было все усложнять? В чем заключалась сложность обо всем сказать Цзымину напрямую? Мэй Ханьсюэ-старший прищурился. — В чем заключалась? — с притворным недоумением переспросил он. — Начнем с того, что именно ты потревожил мой безмятежный сон звонком посреди ночи. Это ты не знал, каким образом помочь своему бедовому подопечному выпутаться из скандала с Цзян Си. — Но скормить публике фиктивный роман придумал именно ты! — Чего только не придет в голову после полуночи, правда? Хотя вынужден признать, что в порыве вдохновения я нашел способ извлечь выгоду из вашего затруднительного положения, — он пожал плечами. — За это прошу меня извинить. — Тем более! Я тебе даже подскажу, что ты мог сказать. «О, брат, как вовремя в твоей жизни случилась очередная катастрофа! Я тут как раз последние несколько лет залипаю на Мэнмэна и никак не могу понять, с какой стороны к нему лучше подкатить. Так скорее же, используй меня, всем станет хорошо». Всего-то! — Действительно. Почему же эта гениальная мысль не осенила меня в тот эпохальный момент? Позволь подумать, — едко откликнулся Мэй-старший и прижал кулак к губам. Изобразил на лице глубокую задумчивость, а потом широко распахнул глаза, щелкнул пальцами и воскликнул. — Точно! Кажется, я понял. Не обещаю, что мой вывод верен, но возможно, дело непосредственно в Сюэ Цзымине? Память может подводить меня, но присутствует в ней один занятный эпизод. Было там что-то, связанное с реалити-шоу, знакомствами и свиданиями. Сможешь для меня освежить детали той истории? Младший Мэй Ханьсюэ поморщился так сильно, словно съел корень имбиря целиком и запил его уксусом. Дорогой брат без объявления войны решил напомнить ему о весьма неприятном опыте из их с Сюэ Мэном прошлого. В прокат вышел «Незнакомец в бамбуковой шляпе» — фильм, где Сюэ Мэн сыграл одну из ключевых ролей. Картина быстро стала популярной в прокате, и к молодому господину Сюэ было приковано повышенное внимание. Поначалу актеру это даже льстило, но вскоре его честолюбие было удовлетворено сполна, и он жаждал получить небольшую передышку. Как раз в это время с агентом Мэй связались представители одного из крупных стриминговых сервисов. Они рассыпались в хвалебных речах и дифирамбах, предрекали огромные просмотры и сулили впечатляющие прибыли, если Сюэ Мэн согласится принять участие в их проекте. — Ничего необычного, господин Мэй. Идея не нова, господину Сюэ не придется слишком хлопотать или напрягаться. Это всего лишь реалити-шоу, в котором он на глазах зрителей будет искать истинную любовь. Мы уже объявили кастинг и отобрали большую часть участниц. По секрету вам скажу, что кандидатки на пламенное сердце обворожительного Феникса — потрясающие девушки! Сам небесный император бы позавидовал такому гарему. Но вряд ли он бы позавидовал младшему Мэй Ханьсюэ. Отправленному Сюэ Мэном в такие эротические дали, что не чуждый любовным приключениям агент Мэй задался вопросом: а не пора ли ему повысить свои знания о плотских утехах и романтических удовольствиях? Этим Сюэ Мэн не ограничился: он запросил анкеты всех до единой участниц и каждую из них по пунктам разобрал. «По знаку Зодиака не подходит», «посмотри, из какой она провинции, она же при одном виде перца чихать начнет», «у нее в списке увлечений есть игра в «Вампирскую академию», ты за кого меня принимаешь», гласила малая часть его аргументов. — Все-все-все, остановись, — спустя полчаса взмолился агент Мэй. — Я откажусь от твоего имени. — Так бы сразу, — победно провозгласил Сюэ Мэн. — Тревожить меня по этому поводу было необязательно. — Как и тебе растекаться мыслью по древу. Тебе ведь ни одна из них не понравилась, верно? Горделивый Феникс неожиданно покраснел. Стараясь скрыть смущение, он фыркнул и как можно более надменно бросил: — Даже если и так, что с того? Все эти романы, влюбленности и прочая сопливая ерунда мне не интересна. Я не желаю размениваться на всякие глупости и отвлекаться от работы. Учти это на будущее. После этого младший Мэй Ханьсюэ еще на подлете отметал любые подобные или отдаленно похожие на это предложения. Его стараниями Сюэ Мэн представления не имел, что его приглашали стать лицом приложения для онлайн-знакомств, посетить кафе, чьи владельцы регулярно устраивали вечера «быстрых свиданий», и стать первым гостем номера для влюбленных в новом загородном отеле. Мэй-младший сделал из первого и единственного конфуза правильные выводы и повторять своих ошибок был не намерен. Но какое отношение та история имела к их сегодняшнему дню? Об этом Мэй-младший резонно у брата и поинтересовался. — Самое прямое. Ты, как никто другой, знаешь о его точке зрения на отношения. В курсе, как он ведет себя в стрессовых ситуациях. Теперь представь, как бы он отреагировал, заявись я к нему в такой момент с предложением встречаться. «Хэй, Цзымин, я слышал, твоя несдержанность все-таки привела к предсказуемым результатам? Отлично, я подоспел как раз вовремя и весь к твоим услугам. Кстати, ты давно мне интересен, но все как-то повода не было. Повезло, да?». В твоем воображении это так выглядит? — А я тебе скажу, как. Будто идиотской гордости у тебя не меньше, чем у него! — в конце концов не выдержал Мэй-младший. — Брат, ты всегда такой мудрый, рассудительный, просчитываешь все на пять шагов вперед. Каждое твое решение — это результат долгого и тщательного просчета. Но это работает, когда речь идет о выборе проекта, над которым ты будешь работать. Если же речь о чувствах, то здесь твоя стратегия провальна, а твоя хваленая логика — бесполезна. В случае с Сюэ Мэном бесполезна вдвойне. Уж поверь мне на слово, я-то с ним побольше времени провел, чем ты. С ним вообще никакие правила и законы не работают. Так что или слушай интуицию, или внимай моим советам, или оставляй все, как есть. Следуй договору, выполняй все его пункты, жди его окончания. Хотя погоди… Один ведь ты уже нарушил! Ай-ай-ай, как же так, любезный брат. Взглядом, подаренным старшим Мэй Ханьсюэ младшему, можно было замораживать города, реки и ветра. Младший Мэй Ханьсюэ одарил брата в ответ таким же. Казалось, даже температура в комнате стала ниже от их безмолвного противостояния — но рано или поздно один должен был в нем проиграть. И стал им старший Мэй Ханьсюэ. Он вздохнул. — Да, нарушаю. Да, это мне принадлежит фраза об отсутствии личных привязанностей. Но тебе ли не знать, почему она появилась? — Потому что запретный плод сладок, а Сюэ Мэн в целом любит получать то, что просто так не заполучить. Хитро и коварно с твоей стороны. И очень эффективно, если стремиться получить чуть меньше, чем ничего. — Может, вместо нотации озвучишь некий рабочий совет? Чтобы следовать твоим наставлениям, мне не помешало бы их услышать. — Давно бы так! — оживился младший Мэй Ханьсюэ. — Сейчас же бери телефон и зови его на свидание. — Куда?! «Чего?!», — было первой реакцией Сюэ Мэна, прочитавшего сообщение от продюсера Мэй. Сюэ Мэн пробежался по строчкам еще раз и понял, что ни хрена не понял. Мэй-старший предлагал ему встретиться наедине в очень тихом и уединенном парке. Без необходимости делать снимки, зато с положенной маскировкой, включающей медицинские маски, кепки и темные очки. Мэй-старший заверял, что всего лишь хочет извиниться, немного поговорить — и больше ровным счетом ничего. Перечитав в третий раз, Сюэ Мэн уверился в том, что старшего из близнецов похитили инопланетяне и перепрошили ему мозг, прежде чем вернуть в людской мир. Он теперь совсем не он, а значит, встречаться с ним тет-а-тет опасно. Возможно, даже заразно. Подумав, что ему вполне бы пошел скафандр, Сюэ Мэн почему-то согласился.