Mr. Cooper

Я никогда не отличался изворотливостью ума. Мне нравилось находить обычные решения для обычных проблем, не усложняя и драматизируя. Жизнь иногда подкидывает пару-тройку задач «со звёздочкой», но ничего такого, чего я не мог бы решить. Терпеливости мне не занимать, и именно благодаря этой черте я могу спокойно обдумать правильность того или иного решения. — А я считаю, что не стоит. — Голос мужчины вывел меня из транса. — Пускай сами думают, как повысить оценку. Лучше лишний раз занизить, умнее станут. Профессор Райли? Старли? Как же его зовут-то... Я отпил кофе из стаканчика, и подавил желание разочаровано вздохнуть. Очередной раз я не могу угадать сочетание кофе, молока и сиропа, чтобы получился тот самый напиток, которым угостила меня Брук. Надо будет посетить тот торговый центр, в котором она его заказала — может быть, мне улыбнётся удача. В преподавательской было душно, несмотря на октябрьский холод за окном. Мне захотелось снять пиджак, но делать лишних движений не хотелось — иначе эти двое вспомнят обо мне и втянут в разговор. — Бейл, ты как-то уж слишком строг. Дай детям возможность отдохнуть. — Дамочка в зелёном велюровом костюме перелистнула страницу папки, которая казалась огромной в ее тощих руках. — Тоже мне! — Мужчина воскликнул и кивнул в мою сторону. — Это ты у новенького понабралась, да? Без обид, но так долго не протянешь на этой работе. — Это уже было сказано мне. — Поверь моему опыту, я, всё-таки, старше тебя. Чёрт. Моё положение не предполагало никакого преимущества, чтобы сбежать — я сидел на кожаном диване перед моими собеседниками, опустив взгляд в стаканчик. Сколько же там времени осталось до первой пары? Я поднял глаза на мужчину, стараясь удерживать зрительный контакт. Крошки на его галстуке и рубашке вызывали у меня дискомфорт — так и хотелось их смахнуть. Небрежность раздражала меня едва ли не больше откровенной глупости. — Без обид, но следуя такой логике, стоит прислушаться к мнению более опытного человека. — Я перевел взгляд на дамочку. Она всё ещё глядела в свою папку и усмехнулась, не отрывая глаз. — Слышал, Бейл? — Ехидно протянула женщина. — Алан, в отличие от тебя, не только умеет слушать, но ещ1 и понимает услышанное. Тебе следует поучиться. Я вновь сделал глоток кофе, который нравился мне всё меньше. Как и обстановка вокруг. — Пускай так. — Мужчина недовольно скривил губы. — Но мой отец, Ричард... — Ричард Страйзер был уважаемым человеком и бла-бла-бла. — Папка захлопнулась и теперь я смог увидеть очки с толстыми линзами, что висели поверх велюрового пиджака. Несмотря на уважаемый возраст, дамочка явно была не промах. — Все уже знают эту историю наизусть, Бейл. Удиви-ка нас чем-то новым и расскажи о своих достижениях. Как там, кстати, поживает твоя жена? Давно мы не созванивались. Я решил воспользоваться такой внезапной сменой темы и поднялся с дивана, чтобы выкинуть стаканчик. Хватит. Пора работать. Анализировать свои проблемы в рабочее время — привычка плохая, так что оставлю самобичевание на потом. Сейчас же мне есть чем заняться: нужно провести пару лекций, проверить свой график, составить план тестовых работ и список необходимой литературы, зайти в библиотеку, снова лекции... Заняться есть чем. Меня не пугает большое количество работы, но ее отсутствие точно тяготит. С тех пор, как я ушёл из журналистики, преподавательская деятельность казалась мне более легким трудом. Здесь нет такого давления со стороны коллег, не нужно выдавливать из себя сенсацию или искать сюжеты, чтобы оставаться на плаву. А вот общение с людьми, написание статей (пускай и для университетского сайта, вместо печатного издания) — вот это мне приносит удовольствие. Стабильно, местами скучно, но все задачи ясны, процесс неизменный, а я имею определенную свободу в том, как вести свою работу. Проводя очередную пару, я поймал себя на мысли, что что-то не так. В аудитории словно что-то поменяли без моего ведома. — Хорошо, опустите руки. Дальше, мы перейдем к тому, что же делает девиацию устойчивой. Я переключил слайд с пульта и стал медленно шагать вдоль первого ряда. — Говард Беккер говорил, что девиация не является свойством поступка, а всего лишь результат навешивания ярлыка. То есть, общество решает кто вы, а не наоборот. — Я остановился и осмотрел задние ряды, пытаясь найти причину моего дискомфорта. — Девиация становится вторичной тогда, когда человек принимает ярлык как часть своей идентичности. — Вновь пауза, и попытка зацепиться глазами хоть за что-то, или... За кого-то. Вот оно что. Пустое место на одном из предпоследних рядов принадлежит Брук Хармон — девушке, которую я не так давно обидел, а затем заглаживал вину. Та самая задачка со звёздочкой, которую я откладываю на потом. Не из-за симпатии, или чего-то подобного, нет. Потому что у меня есть предложение, от которого сложно отказаться, но еще сложнее реализовать. — И тут мы можем поставить закономерный вопрос: мы, как общество, создаём девиантов, или только обнаруживаем? Несколько рук поднялись сразу же, кто-то писал конспект, а несколько ребят и вовсе дремали. Ответы были ожидаемыми, в хорошем смысле; мне не хотелось слышать зазубренные строчки из учебника или термины от студентов. Мне хотелось добиться понимания, как минимум, а как максимум — приведение своих примеров. Инициативность. Я кивнул девушке на предпоследнем ряду. — То есть, мы можем сами для себя определять отклоняется ли чьё-то поведение или нет? — Зависит. — Я сложил руки на груди. — Скажем, например, я решу подвезти вас в ваш выходной на работу, в качестве извинения за что-то. Получается, только вы имеете власть над тем, записать меня в девианты или нет. — Блондинка смотрела на меня уверенно, но в ее словах не было угрозы. Скорее, любопытство, желание узнать мою точку зрения. — Разве не так, профессор? Видимо, правду говорят — нужно бояться своих желаний. Ну, или лучше их формулировать; Инициативность я получил, и пример тоже, только вот это была подруга Брук. Конечно, она знает о случившемся. Конечно, ей хочется узнать ещё больше. — Благодарю, Мисс... — Престон. Хейли Престон. — Мисс Престон, хороший пример. Если рассматривать его с точки зрения слов Говарда Беккера, то так и есть — я имею власть над тем, вешать на вас ярлык или нет. И если мы возьмем во внимание тот факт, что студенты, как правило, не подвозят своих преподавателей, то вы будете девиантом в моих глазах. Я заметил несколько заинтересованных лиц на первых рядах. Да, обсуждать своего профессора действительно интересней, чем изучать абстрактные примеры. Но я нисколько не смутился — каким бы ни был пример, моя задача разобрать его с точки зрения науки, а не личных чувств. — Но, Мисс Престон, а вдруг вы не одна такая? Вдруг я привык к тому, чтобы студенты меня подвозили куда-нибудь в мой выходной? В таком случае, желание вешать ярлыков не возникнет. — По аудитории раздались приглушенные смешки, и я заметил, что количество заинтересованных студентов стало больше. — Но если мы посмотрим на этот пример с точки зрения социальных норм, которые нас окружают, то я бы назвал это серой зоной. — Серой зоной? — Мисс Престон выгнула бровь. Студенты обратили свое внимание на девушку. — Это как? — Теперь почти все головы повернулись обратно ко мне, в ожидании ответа. — Таких вещей нет в университетских правилах, законами штата это не запрещается, и вся правильность или неправильность ситуации определяется только вашими намерениями. — Кто-то сделал пометку в конспекте. Хейли довольно хмыкнула. — Если вы просто оказали добрый жест, то не стоит приравнивать ситуацию к чему-то большему. — То есть, пока мои намерения чисты, я могу вас подвозить? — По залу вновь раздались смешки. — В теории, конечно, можете. — Я едва заметно улыбнулся. — На практике, не стоит. У меня есть машина. — Очередная волна смешков. — Еще раз спасибо за пример, хорошая работа. После окончания лекции я попросил Хейли задержаться. — Что, хотите отчитать меня за тот пример? Не стоит, я... — Нет, Мисс Престон, отчитывать я вас не собираюсь. Я имел ввиду то, что сказал — пример хороший. Хейли поправила ремешок кожаной сумочки на плече и выжидающе уставилась на меня: — Я заметил, что Мисс Хармон сегодня отсутствует. Если не ошибаюсь, это её первый пропуск с начала учебного года. У неё все в порядке? — Да, Брук почти никогда не пропускает занятия, но сегодня ей нездоровится. И она грозится выздороветь к завтрашнему дню, но я бы на это не рассчитывала. — Жаль это слышать. — Я поджал губы. — Передавайте ей скорейшего выздоровления. — Непременно, но... — Хейли казалась чем-то озадачена. — Простите, вы об этом не знали? — О том, что Брук заболела? — Я удивился. — С чего бы мне об этом знать? Хейли закатила глаза, но тут же извинилась и продолжила: — Как будто вы сами не знаете какая она гипер-ответственная. Проверьте почту, Брук по-любому написала каждому профессору о своем отсутствии, хоть, по правилам, и не обязательно. Я инстинктивно бросил взгляд на экран ноутбука, что стоял передо мной. Точно, почта. Личную я проверял каждое утро, но на университетский электронный адрес никогда не приходило ничего, кроме рассылки, поэтому я перестал её проверять. — Обязательно проверю, спасибо Мисс Престон. — Я кивнул студентке. — Не буду больше задерживать. Как только дверь закрылась, а гул в коридоре немного стих, я открыл приложение почты на ноутбуке. Как и ожидалось, в разделе непрочитанных писем висела рассылка, напоминания о совещаниях и то самое сообщение от Брук: «Тема: Отсутствие на занятии. Здравствуйте, Профессор Купер. Пишу вам касательно моего отсутствия на занятии в понедельник. К сожалению, я простудилась и не смогу присутствовать, но обещаю наверстать упущенный материал. Планирую выйти на занятия со вторника. Спасибо за ваше понимание! Искренне, Брук Хармон.» Я перечитал сообщение еще раз, но уже не как преподаватель, а как человек, допустивший промах. Я быстро напечатал короткий, но формальный ответ с пожеланиями скорейшего выздоровления и просьбой писать на личную почту. К письму прикрепил несколько документов с сегодняшней темой и презентацию. Я закрыл вкладку и откинулся на спинку стула. Теперь, когда в аудитории было пусто, а мой мозг не был ни на чём сосредоточен, тихий треск люминесцентной лампы неприятно врезался в слух. Тяжелый вздох вырвался сам собой. Задачка со звёздочкой никуда не делась, просто перешла в режим ожидания.