The good, the bad, and the dirty

В этот день все пошло наперекосяк с самого утра. Чувствуя неладное уже во сне, я с тревогой открыла глаза и обнаружила, что будильник должен был прозвенеть тридцать минут назад. Чёрт! Вскочив с кровати, я бегло извинилась перед Директором Мяу, за то что так бесцеремонно потревожила его сон. Принимать душ времени не оставалось, и ещё сонный разум плохо выдавал список вещей, которыми можно пожертвовать во имя сохранения времени. Я бегло умылась, почистила зубы и нанесла макияж за рекордные три минуты. Добрую половину порции кошачьего корма я рассыпала мимо миски, и при виде такого хаоса, чуть не расплакалась. Чудесное утро, ничего не скажешь. Так и не позавтракав, я пулей вылетела из дома и побежала в сторону остановки. — Что-то с тобой не так, но я не могу понять что именно. Хейли встретила меня тёплым объятием и внимательным взглядом голубых глаз. Её вид, как всегда, был безупречен: аккуратно подведённые глаза, разноцветные бусы вокруг шеи и серебрянные серьги идеально сочетались с пшеничным цветом волосами. Несмотря на холод, подруга не носила шарф, но сменила кожаную куртку на кашемировое пальто, а сандали на высокие осенние сапожки. — Проспала будильник. — Буркнула я, достала из сумки бутылку с водой и сделала глоток. — Чуть не опоздала на автобус. — Ничего, бывает. — Хейли пригладила мои волосы ладонью. — Я каждый день его просыпаю. — Да, но ты живёшь в пяти минутах ходьбы отсюда, тебе не страшно. И первая пара у тебя пустяковая, а у меня чертила Страйзер. Вчера ещё, кстати, встретила в библиотеке мистера Купера. — Тоже чертила? — Нет, конечно. — Я улыбнулась. — Обаятельный, как и всегда, и даже предложил мне наставничество. Сказал, у меня потенциал и всё такое. — Так не пойдет, давай-ка все подробности выкладывай! — Глаза подруги загорелись. — Как, где, когда и в какой позе он тебе это предложил? Я пересказала Хейли нашу встречу с Купером в библиотеке и стала ждать её вердикта. — И что тут думать? Соглашайся. — Хейли заправила короткую светлую прядь за ухо и я смогла разглядеть её разноцветный маникюр. Пасмурная утро не казалась мне теперь таким серым. — А если я не потяну? У меня столько дел: учеба, работа в пекарне, ещё и деньги надо откладывать, чтобы дом свой купить обратно. — Подруга взяла меня под локоть и мы медленным шагом направились в сторону входа. Я чувствовала запах её цветочных духов. — Как же мне все успевать? — Ты беспокоишься прежде времени, Брук. — Гул толпы начал нарастать, как только мы подошли ко входу. — Если ты смогла донести свои переживания мне, то сможешь объяснить ситуацию и для Купера. Не думаю, что он будет очень строг или требователен к тебе. — Я просто хочу позаботиться обо всём заранее. — Ты пытаешься предугадать своё будущее и настраиваешься на провал, ещё даже не попробовав. Зайди в кабинет к нему и обсуди все. — Ну, не знаю... — Я не смогла сдержать тяжёлый вздох. — Не бойся, он вроде бы не кусается. — Хейли легонько толкнула меня плечом, когда мы протолкнулись в холл. — Какая отличная возможность будет это проверить. — Хейли улыбнулась, услышав сарказм в моём голосе. — Я думаю, тебе не помешает впустить в свой жизнь совсем немного хаоса. Особенно, когда этот хаос носит такие дорогие пиджаки. — И водит электромобиль. — И носит дорогие пиджаки. Хихикая, мы поднялись на второй этаж. и остановились у одного из подоконников. Мы ещё немного поболтали и разошлись в разные стороны — до начала лекций оставалось всего пару минут. К тому же, первая пара на сегодня — финансовый учет. Опаздывать к суровому профессору Страйзеру нельзя. Обычно, мир цифр и аналитики действовал на меня успокаивающе — в нем всё всегда сходилось, если приложить усилия. Но сегодня даже подсчёты в тетради казались мне ненадежными. На удивление, день прошёл быстро, и компания Хейли существенно отвлекла меня от ненужных мыслей. Только на последней паре — социологии, — я чувствовала себя немного неуютно, но даже это не отвлекало меня меня от нового материала. После завершения социологии, профессор Купер задержал свой взгляд на меня, будто бы напоминая, что будет ждать меня в кабинете. На секунду мне даже показалось, что он превратился в того самого мистера Купера из библиотеки: его взгляд потеплел и расслабились плечи. Но затем, он вновь превратился в профессора: брови, сведенные к переносице, губы, сжатые в тонкую линию и быстрые, отточенные движение. Хейли приободряющее похлопала меня по плечу. — А теперь иди к нему в кабинет, и ни о чём не думай по пути. Ты этого достойна, Брук. — Голубые глаза подруги внимательно смотрели на меня. — Сдаться ты всегда успеешь. — Спасибо, Хейли. — Я и не заметила, как мы остались одни в зале. Я действительно старалась ни о чем не думать, пока шла по коридору. Пыталась игнорировать любые мысли, когда спускалась по ступенькам. Но поток сомнений и эмоций обрушился на меня, словно цунами, стоило мне подойти к нужному кабинету. Я занесла руку, чтобы постучать и... — Ай! — Деревянная дверь больно ударила меня в лицо. — Господи, вы в порядке? — Мужская рука придержала меня за локоть, и мне вдруг стало жарко. — Простите, пожалуйста, я не хотел! — Я верю. — Я поднесла руку к лицу, но крови не нащупала. Убедившись, что я держусь на ногах, мужская рука отпустила мой локоть и переместилась на спину, мягко подталкивая вперед. — Прошу, присаживайтесь. У меня есть лёд. Я никогда не слышала, чтобы размеренный голос Мистера Купера звучал так обеспокоенно. Я присела на диванчик и стала пальцами ощупывать лоб, нос и подбородок, в попытках оценить масштаб повреждений. — Вам больно? — Мужчина материализовался возле меня с пакетом льда. Зелёные глаза бегали по моему лицу, и я поняла, что до сих пор не убрала пальцы от лица. — Скажите что-нибудь, Мисс Хармон. — Часто людей дверьми бьёте? Судя по выражению лица профессора Купера, он совсем не это ожидал услышать. — Вы первая. — Если это была шутка, то явно неудачная. Голос мужчины хоть немного и успокоился, но всё равно выдавал тревогу и смущенность. — Где болит? Диванчик вдруг стал совсем крохотным, стоило профессору сесть возле меня. Я указала пальцем на лоб, нос и подбородок. Профессор Купер достал платок из нагрудного кармана пиджака и завернул в него пакет со льдом. — Простите меня, пожалуйста. Я не думал, что с другой стороны двери кто-то стоит. Я замерла, когда он протянул мне лёд. Наши пальцы на секунду соприкоснулись. — Спасибо. Я приложила лёд ко лбу и откинулась на спинку дивана. Стало немного легче. — Я поставил мини-холодильник тут. Не люблю лишний раз обедать в преподавательском холле. Пускай мои глаза были прикрыты, а лицо горело от удара — я всё равно ощущала на себе взгляд профессора. Это покалывающее чувство, что щекотало сейчас мою щёку, не сравнить ни с чем; я впервые ощущала чьё-то присутствие рядом так остро. — Брук, мне ужасно неловко. Мне тоже. — Скажите, что у меня на лице нет крови. — Я убрала лёд от лица и тут же ощутила болезненный жар в местах удара. — Нет, ничего нет. Ваше лицо немного порозовело от прилива крови, только и всего. — Обеспокоенные нотки не покидали голос профессора. — Правда, может остаться синяк. — Это лучше, чем кровь. — Я вновь откинулась на спинку и с удовольствием вернула лёд на лицо. — Я проведу вас до медпункта, как будете готовы. — Нет, не надо. — Я слишком резко убрала лёд и встревоженно покосилась на мужчину. — Никаких медпунктов, я не пойду. — Вы боитесь врачей? Я опустила взгляд и нервно закусила нижнюю губу. Лёд, завернутый в платок, постепенно таял в моих ладонях, и я прижала его к своему подбородку. — Врачей, больниц, крови, запаха лекарств, белых больничных простыней, ушибов... — Я поджала губы и хмыкнула. — А теперь дверей. Профессор Купер не поддержал моего юмора, поднялся с дивана и подошёл к столу. Я проследила за его спиной и стала считать складки на его белой рубашке. — Что ж, так как я вселил в вас новый страх, попытаюсь как-нибудь переписать его приятной ассоциацией. Руки мужчины взяли бутылку с водой и наполнили пустой стакан. Развернувшись, мистер Купер протянул мне стакан, а сам опёрся бедром на стол, скрестив руки на груди. — Мне правда жаль, Брук. — Всё в порядке, правда. Я сделала один небольшой глоток воды и только сейчас позволила себе осмотреться. Кабинет мистера Купера оказался совсем не таким, каким я его представляла. Небольшой, немного тесный, с высоким книжным шкафом у стены и широким окном, за которым дождь превращал университетский двор в серое размытое пятно. Несмотря на скромные размеры, здесь не было ощущения беспорядка. Наоборот, каждая вещь будто бы знала свое место. На краю стола ровной стопкой лежали бумаги; рядом — синяя чашка с университетским логотипом и несколько книг. Пиджак был повешен на спинку кресла, а ручки лежали параллельно друг другу так ровно, будто их специально поправляли перед моим приходом. Я не знала, сколько из этого было организовано самим Купером, а сколько досталось кабинету вместе с предыдущим преподавателем, но присутствие профессора Купера и его чувство стиля ощущалось здесь отчетливо. Сдержанность. Порядок. Контроль. Даже мини-холодильник у стены выглядел не как случайная прихоть, а как часть надежной системы. Это вдруг показалось мне смутно знакомым, словно я наблюдала за отражением собственных привычек. Я тоже любила, когда вещи находились на своих местах, каждая деталь знала свое место и порядок приносил покой. Разница была лишь в том, что моя организация и системность родилась из чувства тревоги, а у мистера Купера всё выглядело… естественно. Как будто только так и должен выглядеть кабинет, и ничто не сможет пошатнуть организованность и чистоту пространства. Я вспомнила, как утром чуть не расплакалась от случайно рассыпанного корма. — Брук? Я вздрогнула и подняла голову. — Что? Зелёные глаза скользнули к моей руке. — У вас вся ладонь мокрая. Я растерянно опустила взгляд. Лёд почти растаял и тонкие капли стекали по моим пальцам, приземляясь на пол у моих ног. Упс. — Ох, простите.— Я неловко усмехнулась. — Похоже, я слишком увлеклась разглядыванием вашего кабинета. Уголок губ мистера Купера едва заметно поднялся. — И каков ваш приговор? — Здесь очень… организованно. — Это завуалированное «скучно»? — Уголки губ профессора расплылись в настоящую улыбку. — Нет. — Я покачала головой и положила мокрый платок вместе с остатками льда в протянутую ладонь профессора. — Мне нравится, когда все выглядит организовано и практично. О человеке многое могут рассказать его привычки, то, как он ведёт дела и даже как пишет имейл. Вы, кажется, человек порядка и это хорошая черта. Несколько секунд мистер Купер ничего не отвечал. Почему-то мне показалось, что мой ответ удивил его, только вот непонятно — в хорошем или плохом смысле? Он положил лед вместе с платком обратно в холодильник, словно показывая, что мои наблюдения не совсем точны — частичка хаоса в этом кабинете тоже есть, ведь платкам не место в холодильнике. А, может, ему просто некуда было положить этот платок и я увлеклась в своих рассуждениях. — Наблюдательность и проницательность. — Голос вновь стал спокойнее и ровнее. — С этими чертами вы можете стать и детективом, и психологом, и журналистом. Почему же выбрали бизнес и администрацию? Профессор Купер не стал садиться возле меня, вместо этого он вновь опёрся на свой стол и скрестил руки на груди. Мне вдруг очень захотелось рассмотреть эти руки поближе и узнать, есть ли на них такая же мелкая россыпь веснушек, которые я видела на носу. — Отец всегда хотел, чтобы я училась на этой специальности. — Я пожала плечами. — Я совсем не против. Мне нравится бизнес и все, что с ним связано. — Должно быть, он вами гордится. — Надеюсь. – Я поджала губы в подобии улыбки. — Раз уж вы официально пережили покушение дверью моего кабинета, полагаю, мы можем перейти к причине, по которой я вас сюда позвал. — Звучит серьёзно. — Не без этого. — Профессор обошёл стол и присел за кресло, пригласив меня жестом занять свободный стул. Я поднялась с дивана, всё ещё ощущая легкую пульсацию в переносице, и осторожно пересела ближе к столу. Отсюда кабинет казался ещё меньше; расстояние между нами сократилось, и я вдруг поняла, насколько тихо здесь было все это время. Только дождь за окном и едва слышное гудение мини-холодильника. Профессор Купер открыл ноутбук и несколько секунд что-то искал, внимательно всматриваясь в экран. — Сейчас покажу в каком формате будет выглядеть наше сотрудничество. Не беспокойтесь раньше времени — я не ожидаю от вас гигабайты текста в идеальном виде, и вы сможете уделять этому делу столько времени, сколько сможете. Я невольно расслабила плечи и позволила себе более удобно сесть на стуле. Мистер Купер повернул ко мне ноутбук, и внимательно посмотрел на меня — таким серьёзным взглядом он скользит по аудитории, когда хочет что-то донести. — Мне важно, чтобы вы не воспринимали это как ещё один обязательный пункт в расписании, из-за которого придётся жертвовать сном или учёбой. — Вместо громкого ораторского тона, слова его звучали гораздо мягче обычного. — Если вы готовы дать обещание, я готов посвятить вас в детали. Я удивленно моргнула. — В этом и весь подвох? Уголок его губ едва заметно дрогнул. — Вы ожидали подвоха? Мне стало неловко. — Я знала, что не может быть все так идеально. Но я согласна дать обещание, что не стану жертвовать сном и учебой. Профессор Купер тихо усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Отлично. Формат будет максимально гибким. Вы будете присылать мне черновики через общий документ, а я буду оставлять комментарии. — Он кивнул на экран, и я наклонилась, чтобы рассмотреть открытый передо мной документ. — Дедлайны будем оговаривать индивидуально, но я бы сначала хотел дать вам пару тестовых заданий, чтобы вы поняли общую структуру написания статей. — То есть, мне не нужно будет дополнительно задерживаться у вас после пар? Мысль принесла мне некое облегчение. Отчасти, потому что мой ритм жизни не предполагал большое количество свободного времени. Отчасти, потому что за текстом гораздо легче скрыть растерянность, смущённость и не придётся гадать есть ли у него веснушки на руках. — Только если в этом будет необходимость. — Спокойно ответил он. — Или если тема окажется слишком объёмной для переписки. Я думаю, одного, максимум два раза в неделю будет более, чем достаточно. Это прозвучало настолько разумно и спокойно, что внутреннее напряжение начало понемногу отпускать. Хейли была права — мои прежние беспокойства не имели никакого смысла. — У меня сейчас плавающий график в пекарне. Иногда меня ставят на вечерние смены, иногда на утренние. — Тогда будем подстраиваться. Профессор Купер произнёс это так естественно, будто речь шла о чем-то совершенно очевидном. Уголки губ по прежнему были немного приподняты — он явно был удовлетворен тем, что я согласилась на его предложение. Я тихо усмехнулась. — Мне кажется, я ещё до конца не понимаю, на что именно подписалась, но такой подход мне нравится. Я боялась, что вы завалите меня текстами, по правде говоря. — Вот такой я тиран в ваших глазах? — Он тоже улыбнулся. — Я скорее хочу научить вас мыслить как автора, чем завалить работой. Это прозвучало так, будто профессор Купер видел и знал то, что недоступно мне. Словно ему уже был известен исход этого наставничества и он видел во мне кого-то большего, чем просто студентку с хорошими эссе. Вместо того, чтобы ощутить страх от промелькнувшей мысли или, по крайней мере, растерянность, незнакомое чувство овладело мною. Я больше не тревожилась перед неизвестностью в виде наставничества, и не задавала в голове миллион вопросов по поводу будущего. Наоборот, мне хотелось делать уверенные шаги вперед и справляться со всеми задачами, которые появятся на моем пути. Я посмотрела на профессора и вдруг поняла, что этот человек обладает невероятным качеством. Незаметно для меня, мужчина превратил мои тревоги и страхи в готовность и мотивацию. — И когда можно будет приступать? Профессор Купер потянулся к блокнтоу, лежавшему возле ноутбука, затем взял ручку и что-то написал. — Я подготовлю необходимый материал, чтобы вы могли прощупать базовые навыки построения текста, и сообщу вам. Так как мы будем договариваться о встречах вне лекций, держите мой номер. Иногда проще написать сообщение, чем искать друг друга по всему кампусу. Он протянул мне листок. Я почему-то замешкалась перед тем, как взять его. Личный номер профессора Купера, вау. Это казалось неожиданно личным. Будто между нами только что появилась еще одна линия, пересекать которую одновременно и хотелось и было страшно. — Только по вопросам статей и расписания. — Спокойно добавил профессор Купер, словно почувствовав ход моих мыслей. В его глазах мелькнула едва заметная усмешка. — Жаль, я уже представила, как отправляю вам мемы с котиками. — Я хихикнула и сложила листок в карман. Ноябрь только начался, но уже успел переписать мои правила. И, что самое страшное, я совсем была не против нововведений.