2. Зло внутри

      Эта ночь вновь бессонна. Эйден читает историческую книгу, усевшись на подоконник. Путешествуя, он всегда заходит в общественную библиотеку. Каждый город этого огромного континента по-своему уникален, и его терзает простое человеческое любопытство. Что-то невесомое падает на пол, когда он перелистывает страницу. Еле слышно вздохнув, Эйден меняет положение и тянется к маленькому кусочку бумаги. То оказывается приглашение, уже слегка выцветшее, но все еще не потерявшее красок. Усевшись обратно на подоконник, мужчина рассматривает открытку. Он помнит, когда получил ее. Погрузившись в воспоминания, Эйден не может не улыбнуться, ведь это – одна из попыток обуздать свою вторую сущность.

***

Это было несколько месяцев назад. Он едва-едва смог обжиться на новом месте, привыкнуть к необычному морскому климату. Прогуливаясь по городскому рынку и приобретая различный товар, который мог хотя бы на время заглушить мерзкий голод, Эйден услышал, как молодой сорванец громко кричал на всю площадь, размахивая чем-то небольшим. — Спешите, спешите! Через два дня мэр города устраивает праздник на морском берегу! Вход только по приглашениям, а их осталось мало! Эйден невольно приблизился к зазывале. — Возьмите, сэр! — мальчишка тут же задорно протянул открытку. — Не упустите возможность попробовать лучшее вино со всего континента! Вы ведь не местный, да? Тем лучше! Расскажете о нас в своем городе! — Спасибо, — учтиво кивнул Эйден. Мальчик, тут же потеряв к нему интерес, обратился к другим людям. Убрав приглашение в сумку, мужчина покинул рынок, прячась в тени от палящего солнца. Два дня пролетели незаметно, и Эйден уже стоял перед зеркалом, размышляя. Выдохнув и закрыв глаза, мужчина лишь вздрогнул от легких уколов, пронзающих кожу, затем вновь поглядел в зеркало. От черноволосого юноши не осталось и следа; черты лица изменились, придавая более зрелый вид, волосы отросли и стали светлее. Все готово. Солнце уже зашло, невыносимая жара постепенно спадала. Дул легкий теплый ветер, донося шум толпы с моря. Эйден пропустил совсем небольшую часть торжества, на которой, как и обещалось в открытке, присутствовал сам мэр города. Закончив длинную речь, тот хлопнул в ладоши, и где-то позади ресторана раздались хлопки. Разноцветные оттенки стрельнули в воздух. Морская гладь тут же вторила небу. Море сегодня было спокойным, ветер приятно дул в лицо. Мужчина стоял на террасе ресторана, отдельно ото всех, наблюдая за спокойным течением воды и притупляя инстинкты. Разношерстные человеческие запахи уже давно перемешались с алкоголем, однако он чувствовал то самое. Чудовище, сидящее внутри, тут же заурчало, но Эйден ощутил лишь тошноту. Бессильная злоба надавила на плечи, и даже любимое море в мгновение ока потеряло краски. Да будьте прокляты вы все! Скрипнув зубами, мужчина собрался было уйти прогуляться, но остановился. Тот самый запах наконец обозначился четко. И его обладательница не заставила себя долго ждать. На террасу вышла темнокожая женщина, одетая в красивое лиловое платье. Темные кудри тут же подхватил теплый ветер. Ее опьяненный вином взгляд сразу наткнулся на Эйдена. — Праздник удался, верно? — мужчина первым начал разговор, как и всегда, надевая фальшивую улыбку. Кивнув, женщина приблизилась к нему. Запах усилился, но Эйдену хватило силы воли, чтобы подавить его. Он «сыт» и «заряжен». Лишний «ритуал» не нужен. До определенной поры. — Проветриваешься, да? — голос незнакомки звучал приятно. — В помещении очень душно, даже открытые окна не спасают. — Может, прогуляемся? Потом вернемся на праздник. — Конечно! — женщина слегка потянулась, затем лучезарно улыбнулась. — Кстати, меня зовут Джоан. Джоан Рейес. — Патрик. Просто Патрик. Эйден всегда представлялся разными именами, не решаясь назвать настоящее. Оно… было чуть ли ни единственной вещью, которую он так бережно хранил в своем черном сердце. Более того, его имя было достаточно редким, и это давало веский повод лгать. Он никогда не вернется «домой». Его никогда не найдут. — Эй, ты меня вообще слушаешь? — Джоан попыталась толкнуть Эйдена, но промахнулась. От неловкого движения она потеряла равновесие, но мужчина среагировал мгновенно. — Ох, а ты молодец… — хихикнула женщина. Эйден, слегка улыбнувшись, отпустил ее. Что-то напевая себе под нос и пошатываясь, Рейес шла по мокрому песку, держа обувь в руке. Мужчина же изучал ее. Возможно, Джоан сможет запомнить его в таком облике. Стоило для начала узнать, где она живет… — Ой! — неожиданно выкрикнула Джоан, отскочив от моря. Усевшись на песок, она потерла палец ноги, затем нахмурилась. — Порезалась… Эйден понял это раньше. Яркий, опьяняющий запах крови вперемешку с тем самым ударил в ноздри. По спине пробежали мурашки, но не от холода, а от страха приближающейся незапланированной трансформации. Зажав нос и отвернувшись, Эйден рывком бросился под ближайшую пальму. Море словно почувствовало его перемену. Ветер усилился, волны зашумели громче. Ничего не понимающая Джоан лишь надула губы. — Что с тобой? Может, поможешь? — крикнула она, взмахнув рукой. Эйден же весь трясся, сопротивляясь инстинктам. Чудовище, несмотря на «сытость», рвалось наружу. Он чувствовал, как зубы становились острее, а руки с ногтями – длиннее. — Уходи! Немедленно! — его речь все еще звучала понятно, но, кажется, до спутницы не доходило. Поднявшись, она сделала пару шагов ему навстречу. Даже не смей! Эйден, тяжело дыша, рухнул на колени. Он собрал все свои силы, чтобы противостоять существу, вырывавшемуся наружу. Разум до сих пор был чист, и это вселяло надежду. — Уходи, я сказал! — Эйден бросил на нее взгляд, полный боли и ярости. Если ты не уйдешь… …Я тебя убью. — Странный ты какой-то… — пробормотала Джоан, все же отстранившись. Эйден слышал, как она неспешно удалялась в сторону ресторана. Тот самый запах наконец пропал, трансформация прекратилась. Мужчина обессиленно упал на песок, затем перевернулся на спину, наблюдая за яркими звездами. Шум морских волн, как и всегда, успокаивал. Тяжело вздохнув, Эйден закрыл глаза. Ты выйдешь только тогда, когда это будет необходимо. Монстр внутри обиженно засопел.

***

Мужчина бережно убирает выцветшую открытку в ящик стола. Пальцы нащупывают что-то мягкое. Немного поколебавшись, Эйден все же достает белый платок с инициалами. Он так и не сжег его, зачем-то оставил на память. — Мне правда очень жаль, — на сей раз в голосе нет фальши. Покинув комнату, Эйден направляется к морю. Оно бушует, клокочет, как и все, что скопилось у него внутри.