Таинственный паром

Зури расхаживала по длинному залу для совещаний, пока охранники наблюдали и ждали. Она заламывала руки и кусала губы, затем подошла к окну. Она видела город, где люди всё ещё боролись с пожарами, вызванными падением метеоритов. Однако небо наконец-то очистилось. Она подняла глаза и увидела в небе Комету. Она висела в темноте, казалось, не замечая и не беспокоясь о разрушениях, которые только что причинила. — Неужели мы действительно должны так жить? — прошептала она себе. — Ваше Величество. Зури обернулась и увидела, что один из её советников возвращается, а за ним следуют два человека в длинных величественных мантиях. — Ваше Величество, все гости благополучно доставлены домой. Кроме того, ваша семья, включая вашу мать, отправилась отдыхать в аварийные покои. Уже ведутся приготовления к ремонту замка. Зури снова выглянула в окно на горящие дома. — Нет, — тихо сказала она. Советник выступил вперёд. — Прошу прощения, Ваше Величество, что вы сказали? — Нет! — Зури повернулась к нему. — Я не хочу, чтобы хоть один человек прикасался к замку, пока жители Кото не будут в безопасности. Сначала отправьте всех, кто может, на помощь в тушении пожаров и восстановлении их домов. Советник кивнул в ответ. — Хорошо, Ваше Величество. — А что насчёт принцессы Нуру? Вы её уже нашли? — с надеждой спросила Зури. Его лицо нахмурилось. — Боюсь, что нет. Мы повсюду искали принцессу. Пока никаких следов. Вероятно, её похитила та группа хулиганов. Зури нервно рассмеялась. — Я бы хотела посмотреть, как кто-нибудь попытается похитить мою сестру. Нет. Этого не может быть. Вы, должно быть, что-то упустили. Я хочу, чтобы поиски продолжили как минимум двое охранников. — Да, Ваше Величество. Самый высокий из людей в мантиях вышел вперёд. — Простите, Ваше Величество, но нам нужно с вами поговорить. — Ах да, — сказал советник. — Ваше Величество, это доктор Отиено и доктор Кариуки. Они – два наших уважаемых королевских астронома. Двое астрономов в мантиях поклонились, и доктор Отиено снова заговорил. — Королева Аддра поручила вам это дело, Ваше Величество. Поскольку трудно сказать, сколько времени займёт восстановление королевы, мы считаем важным, чтобы вы были в курсе нашей ситуации. Зури прищурилась. — Боюсь, я не понимаю. Я уже достаточно хорошо знаю нашу ситуацию. Мы все видели, что произошло сегодня вечером. Два астронома тревожно переглянулись, прежде чем снова посмотреть на Зуру. — Нам важно поговорить с вами наедине. Зури, чувствуя, как в ней нарастает паника, отпустила охранников и выпроводила консультанта. Затем она повернулась к двум учёным. — Ваше Величество, — сказал доктор Кариуки. — Ваша мать просила нас держать некоторые вещи в секрете от всех остальных, чтобы избежать паники или отчаяния. Теперь, когда вы стали королевой-регентшей, вы должны услышать об этом. Зури кивнула, нервно теребя платье, пока слушала. Два астронома подошли к столу в центре комнаты, и Зури последовала за ними. Они разложили на столе карты и записи, чтобы она могла их рассмотреть. — Как вам известно, Ваше Величество, комета Демантиуса на протяжении веков была постоянной проблемой для Кото. Она возвращается к нам раз в восемнадцать-двадцать лет и в течение шести-восьми месяцев осыпает нас метеоритами, прежде чем снова улететь в космос. Но когда комета приблизилась в этот раз, мы заметили кое-что странное. — Доктор Каруики указал на изображение траектории кометы. — Она не следует своему обычному курсу. В последнее время мы замечаем, что он приближается к нам слишком близко, вызывая более сильные метеорные потоки. У Зури отвисла челюсть, она с трудом верила своим ушам. — А что будет, если комета продолжит свой новый путь? Доктор Отиено вздохнул. — Если так будет продолжаться, мы прогнозируем, что он достигнет Земли менее чем через год. — О, Нуру, — прошептала Зури. — Мне так жаль. — Она заговорила громче, её голос дрожал. — И моя мать всё это знала? Они кивнули. — Она уже распорядилась построить новый, более глубокий бункер под городом, чтобы подготовиться к этому. — Но Кото будет уничтожен, — сказал Зури. Два астронома кивнули. ~ * ~ Тайная дверь в глубине катакомб медленно открылась, и Нуру, Хьюго, Вэриан и Йонг соскользнули со спины куита. Хьюго быстро отошёл от существа, стряхивая с себя невидимые микробы. — Этот день определённо занимает первое место в списке самых странных дней в моей жизни, — сказал Хьюго. — Ты бы мне поверил, если бы я сказал что это не самый странный день в моей жизни? — спросил Вэриан. — Я бы с удовольствием когда-нибудь послушала историю твоего самого странного дня, — сказала Нуру, всё ещё держа тотем в руках. Он немного отличался от тех, что они уже получили. Этот был более грубым на вид, как будто это был обычный камень, но он излучал очень слабое свечение. Йонг повернулся и крепко обнял куита. — Спасибо, что вернул нас, приятель! — сказал он. Длинный язык куита высунулся и благодарно лизнул Йонга, отчего тот хихикнул. — Э-э, Йонг, — обеспокоенно сказал Вэриан. — Может, не стоит этого делать. Ты же не знаешь, какие микробы у него могут быть. — Он посмотрел на Нуру в поисках поддержки, но она была сосредоточена на тотеме. — Он поможет нам добраться до Библиотеки? — спросила она. Вэриан кивнул. — Этот и другие тотемы помогут нам создать дверь, чтобы войти. Теперь осталось четыре. Земля, Тьма, Железо и Свет. — Я слышал, как ты сказала «нам», — сказал Хьюго. — Хотя мы и ценим твою помощь, разве у принцессы нет важных дел, которыми нужно заняться? У тебя нет времени на то, чтобы бродить с нами. Нуру решительно посмотрела на Хьюго. — Как принцесса, я обязана помогать своему народу. Если в этой библиотеке есть секрет, который поможет нам спастись от кометы Демантитус, то я должна его найти. — Она оглянулась на Вэриана, и он был поражён огнём в её глазах. — Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. Удивление Вэриана сменилось улыбкой. — Принцесса Нуру, для нас будет честью, если вы присоединитесь к нам. Хьюго застонал, а Йонг радостно завопил. ~ * ~ Тронный зал был немного повреждён, но не так сильно, как бальный. Именно здесь они вчетвером нашли Зури, которая задумчиво смотрела на город. Услышав приближающиеся шаги, она повернулась, и её лицо просияло, когда она увидела Нуру. — Нуру! — Она подбежала и обняла Нуру. Сначала Нуру в ответ лишь вскинула руки, поражённая такой реакцией. — Я думала, ты на меня злишься, — сказала она. Зури отстранилась. — Конечно, я на тебя злюсь! — сказала она, всё ещё улыбаясь. — Убежала посреди бури. Но я так рада, что с тобой всё в порядке. Ты… с тобой всё в порядке, верно? — Она повернула голову Нуру к себе, осматривая её. — Да, да, конечно, Зури. Я в порядке. Я более чем в порядке. Смотри, что мы нашли. — Вэриан передал Нуру тотем, и она подняла его. — Это то, что я искала, Зури. Это всё настоящее. Вечная библиотека. Это не просто история. Пожалуйста, выслушай меня. Если я смогу найти остальные и открыть их, мы сможем понять, как остановить Комету. Мы сможем спасти Кото! Пожалуйста, пойми, я должна это сделать! — Ты права, — грустно сказала Зури. — Нет, ты не слушаешь! — воскликнула Нуру, когда её сестра заговорила. Затем до неё дошли её слова. — Мне нужно... подожди… что ты сказала? — Я сказала, что ты права, — повторила Зури. — Ты всегда была права, Нуру. Во всём. — Зури отступила назад и со стыдом отвел взгляд. — Прости, я не знала этого до сих пор. — Зури? — в недоумении спросила Нуру. — Я только что узнала, — сказала Зури. — Мама знала об этом. Она знала ещё до того, как ты ей сказала. Что на этот раз комета не просто пролетит мимо. Она действительно собирается нас уничтожить. И пока что единственное решение, которое она придумала, это спрятаться поглубже под землёй и ждать, пока наше королевство разлетится на куски. Нуру ахнула. — Но почему? Как она могла никому не сказать? Зури пожала плечами. — Она не хотела, чтобы кто-то беспокоился. Я уверена, что она считает, что поступает правильно. Думает, что справится сама, и никому не нужно об этом знать. — Зури снова посмотрела на Нуру. — Ты правда думаешь, что эта Библиотека может стать решением? Нуру повернулась и посмотрела на Вэриана. Он серьёзно задумался над вопросом. — Я не знаю наверняка. Но в легенде говорится, что в Библиотеке хранятся как научные, так и магические секреты. Если бы существовал какой-то способ остановить Комету, в Библиотеке наверняка был бы ответ. Нуру оглянулась на Зури, и они кивнули друг другу. — Тогда я отпущу тебя с моим благословением, Нуру, — сказала Зури. — Более того, это будет твоя официальная миссия от королевы Кото. Ты должна найти Библиотеку и придумать, как нас спасти. А пока я найду способ рассказать людям, чтобы они не паниковали и могли лучше подготовиться на случай… на случай, если твоё путешествие не увенчается успехом. — А как же другие королевства? — спросил Вэриан. — Если комета упадёт, это затронет не только Кото. Нужно сообщить и другим людям. Зури кивнула. — Я поработаю над налаживанием связи с другими королевствами. — Она взяла Нуру за руки. — Я постараюсь всё исправить. Обещаю. Нуру улыбнулась, и в уголках её глаз заблестели слёзы. Она обняла Зури, и сестра с любовью обняла её в ответ. ~ * ~ Солнце светило с ярко-голубого неба, и пчёлы жужжали, пока они уезжали из королевства Кото. Они ехали в повозке, которую Зури предоставила Нуру для путешествия. Она была не очень большой. В ней было достаточно места, чтобы разместить палатки для каждого из них, а также припасы, которых, как они надеялись, хватит до конца путешествия. В маленькой однокомнатной повозке также было несколько мест для пассажиров. Им этого было достаточно. И действительно, это было всё, что Прометей мог поднять в одиночку. — Было очень мило со стороны твоей сестры дать нам всё это, чтобы помочь в путешествии, — сказал Вэриан, управляя повозкой. Нуру сидела рядом с ним, изучая карту. Руддигер свернулся калачиком между ними и грыз яблоко. — Да, согласна, — сказала она, и уголок её рта приподнялся в улыбке. — Она даже забронировала для нас места на пароме «Навос», который является самым быстрым способом добраться до Несдернии. Это странно. Зури всегда была такой злой и властной по отношению ко мне. Может быть… может быть, взяв на себя какую-то ответственность, она стала лучше понимать мотивы людей. Я никогда не думала, что смогу с ней помириться. Вэриан задумчиво кивнул. — Да, иногда кажется, что двум людям так сложно найти общий язык, но это только потому, что они не слушают друг друга. Я уже видел такое раньше. — Он улыбнулся Нуру. — Я рад, что у вас всё наладилось. — Он рассмеялся и понизил голос. — И Хьюго, конечно, благодарен тебе за то, что ты поменялась с ним палатками. Они рассмеялись, вспомнив прошлую ночь. Хьюго искоса взглянул на большую экстравагантную фиолетовую палатку, которую сестра Нуру собрала для неё с плохо скрываемой завистью. Нуру закатила глаза и громко пожаловалась, что палатка не того оттенка фиолетового, который она хотела. — Если ты так сильно не хочешь в ней жить, почему бы тебе не позволить кому-нибудь другому забрать её? — «вскользь» спросил Хьюго. Нуру драматично вздохнула. — Хорошо. — Не успела она сказать и слова, как Хьюго практически нырнул в палатку, а Нуру взяла обычную, но вполне удобную палатку Хьюго. Нуру снова усмехнулась, глядя на карту. — Хотя не похоже, что он когда-нибудь меня за это поблагодарит. — Э-э, да, может быть, — сказал Вэриан. — По крайней мере, не вслух. Он может вести себя по-другому. Я думаю, Хьюго намного приятнее, чем кажется. — Ха! Я поверю, только когда увижу, — с усмешкой сказала Нуру. Руддигер подпрыгнул на метр в воздух, когда внутри повозки прогремел взрыв, и что-то вылетело из боковой стенки, разбрасывая во все стороны гвозди и щепки. Вэриан остановил Прометея, и вместе с Нуру они повернулись, чтобы заглянуть внутрь через образовавшуюся дыру. Они нашли Хьюго, забившегося в угол повозки, и Йонга, сидящего посередине, покрытого сажей. — Что случилось? — спросил Вэриан. — Серьёзно, Гогглс? — сказал Хьюго, и в его голосе прозвучала злоба. — Очевидно, что более уместным был бы вопрос, почему Фейерверк решил, что работать с фейерверками в этом крошечном фургоне – хорошая идея. Йонг посмотрел на Вэриана, и его глаза расширились от сожаления и страха. — Мне очень жаль. Я не хотел. Оно не должно было сработать. — Извинения нам не помогут, если мы все сгорим, — сказал Хьюго. Йонг начал всхлипывать. Вэриан сердито посмотрел на Хьюго. — Прекрати! Оставь его в покое. — Веснушка, он чуть не оторвал мне руку! — закричал Хьюго. — Он пробил дыру в повозке! Нуру вздохнула. — Мы сможем это починить. Всё в порядке. Йонг, в следующий раз просто подожди, пока мы разобьём лагерь. О, и определённо не работай над этим, пока мы будем на пароме. Йонг кивнул. — Да, хорошо. — сказал он со слезами на глазах. ~ * ~ Они прибыли на место, где был пришвартован паром и где он был готов принять пассажиров. Длинная вереница других повозок и фургонов ждала своей очереди, чтобы подняться на борт. Тем не менее, казалось, что процесс занял достаточно много времени, чтобы группа людей вышла из своих транспортных средств и собралась вокруг чего-то интересного. Заинтересовавшись, они тоже вышли из фургона и подошли посмотреть, из-за чего весь шум. Руддигер запрыгнул на голову Вэриана, чтобы выглянуть из-за толпы. У небольшой стопки ящиков стояла невысокая худощавая женщина с каштановыми седеющими волосами, собранными в небрежный пучок. Она как раз засовывала что-то в карман. — И это лишь одно из удивительных творений, которые я создала с помощью науки! Вэриан, Хьюго, Нуру и Йонг оживились при слове «наука». Они наблюдали, как женщина достала из ящика высокую стеклянную трубку с какой-то металлической камерой на дне. Она поставила её на стол и что-то подкрутила внизу. Внутри трубки разноцветные шарики начали подниматься, а затем снова опускаться. — Я, гениальный доктор Эбботт, дарю вам «Дождевой кувшин»! Он учитывает атмосферное давление и температуру, чтобы точно предсказать следующее выпадение осадков. Видите ли, дождевым шарикам потребовалось девять секунд, чтобы снова упасть вниз. Поэтому я предсказываю, что дождь пойдёт в ближайшие девять дней. Импровизированная публика захлопала в ладоши. Вэриан наклонился к остальным и прошептал — На самом деле это не имеет ничего общего с погодой. Она просто использует тепло внизу, чтобы изменить плотность этих химических шариков, чтобы они поднимались и опускались в воде. Внимание Руддигера отвлекло от зрелища благоухание еды. Он огляделся и увидел, что высокая темноволосая женщина кормит орешками маленького оранжевого попугая, сидящего у неё на плече. Взгляд Руддигера остановился на пакете с орехами, и он осторожно слез с плеча Вэриана и скрылся в толпе. — Гениально — доктор Эбботт убрала устройство и достала колесо, закреплённое перпендикулярно земле на оси, прикреплённой к длинной трубе. — А вот это! Это моя собственная конструкция вечного двигателя! — По краям колеса были закреплены грузики. Она поставила его на землю, придерживая одной рукой за основание, чтобы не опрокинуть, а затем раскрутила колесо. Пока оно вращалось, грузики раскачивались, поддерживая вращение колеса. — Я знаю, в это трудно поверить, — сказал доктор Эббот. — Но, как вы можете видеть, эти гири будут вращаться вечно! — Э-э, — тихо сказал Хьюго. — Да, это не так работает. Она держит руку на насосе, который вращает колесо. Руддигер подобрался к ногам женщины с попугаем и потянулся вверх, пытаясь схватить пакет с арахисом. Маленький попугай начал проявлять интерес. — Ниже! — прокричал он. Наконец, дама вытащила две длинные тёмные палочки и подняла их над головой. — А это что? Это мой Аттракта-хлоп! — Она отпустила палочки, и они со свистом сомкнулись, хлопнув, прежде чем упасть на землю. — Магниты, — одновременно сказали Хьюго и Вэриан. Нуру и Йонг захихикали. Вэриан огляделся. — Погодите, а где Руддигер? — Итак, — сказала леди, убирая магниты. — У меня есть еще одно потрясающее изобретение. — Она похлопала по форме, скрывающейся под тканью. — Моя передвижная система автоматизации обслуживания вездеходов. Или ПСАОВ! Но, боюсь, пока я должна держать это в секрете. Если вы хотите узнать, что это такое, вам нужно найти меня на Научной выставке, которая в этом году проходит в прекрасной столице Несдернии. Вэриан перестал искать Руддигера и резко повернул голову в сторону Доктора. — Выставка наук? — пропищал он. Руддигер потянулся вверх и наконец проделал небольшую дырку в нижней части пакета. Он радостно открыл рот, и орехи посыпались ему в рот. Попугай напыжился и закричал — Вор внизу! Вор внизу! Бомбы готовы! Защищая свою еду, попугай набросился на Руддигера, который бросился в самую гущу толпы прямо к доктору Эббот. Попугай преследовал его, крича — Бомбы готовы! — Руддигер спрятался под тканью, которой доктор Эббот прикрывала своё изобретение. Мгновение спустя что-то щёлкнуло, а затем под тканью что-то начало вибрировать. Затем что-то выкатилось из-под ткани, а сверху на этом чём-то сидел Руддигер. Это была приземистая цилиндрическая машина с колёсами и маленькими ручками. Когда машина двигалась вперёд, её ручки загребали камни и мусор с земли и засасывали их в маленький раструб сбоку. Руддигер с удивлением смотрел вниз, пока машина везла его. — Нет! — воскликнула доктор Эббот. — Убирайтесь от моей машины, грязные животные! — Руддигер! — позвал Вэриан, бросившись вперёд, чтобы схватить его. Енот снова начал отбиваться от попугая, хозяйка которого тоже бежала вперёд. — Дион! Уходи оттуда! — закричала она. Когда Вэриан, Доктор и владелец попугая встретились, они столкнулись друг с другом. Руддигер спрыгнул с ПСАОВа и побежал кругами, а птица продолжила погоню. В суматохе маленького робота случайно толкнули, и он с диким визгом полетел в толпу к ребёнку примерно того же возраста, что и Йонг, с длинными тёмными волосами. Йонг увидел это и, не раздумывая, направил ракету на машину. Ракета попала в машину, и та начала вращаться, удаляясь от ребёнка, пока доктор Эббот наконец не смог схватить её и выключить. Птицеводке удалось схватить своего попугая Диона, а Вэриан схватил Руддигера. Доктор Эббот набросилась на двух хозяинов. Несмотря на то, что она была примерно на сантиметров пять ниже Вэриана, она всё равно выглядела устрашающе. — Как вы посмели! Этих существ нужно держать в клетках! И птичница, и Вэриан ощетинились. Внезапно между ними оказалась Нуру. — Уважаемая доктор Эбботт, — дипломатично сказала она. — На самом деле нет необходимости в таких крайностях. В конце концов, никто не пострадал, и ваша машина, кажется, в полном порядке. — Но… — начала доктор Эбботт. Нуру выпрямилась и держалась так гордо и величественно, как только могла. — Но ничего. Времени мало. Я предлагаю вам собрать вещи и подготовиться к отплытию. Доктор ещё немного повозмущалась, но силы были на исходе. Она фыркнула и ушла, бормоча что-то себе под нос. Нуру обернулся и самодовольно улыбнулся двум владельцам домашних животных. — Ух ты, — сказал Вэриан. — Да, очень впечатляет, — сказала женщина с птицей. Она искоса посмотрела на Вэриана. — Мне жаль, что Дион так себя повёл. Он очень ревниво относится к своей еде. Кстати, меня зовут Алетея. — Руддигер такой же, — сказал Вэриан. — Меня зовут Вэриан, а это Нуру. — Он огляделся. — Я не знаю, где остальные наши друзья. — Что ж, мы обязательно ещё увидимся, ведь паром идёт шесть часов, — сказала Алетея. — До встречи. — Она ушла. Толпа тоже расходилась. Йонг подошёл к длинноволосой девочке с застенчивой улыбкой на лице. — Ты в порядке? — спросил он. — Да, — кивнула она. — Спасибо, что спас меня. Йонг покраснел. — Да… без проблем. — Я Лу, — весело сказала она, подойдя чуть ближе. — Йонг, — ответил он. Его улыбка стала шире. — Так как же ты это сделал? Этот взрыв? — с любопытством спросила Лу. — Я сделал это с помощ фейерверка! — с энтузиазмом воскликнул Йонг. Он достал одну из ракет, которыми пользовался. — О, ничего себе! — сказала Лу. — Ладно, Ромео, пора идти, — сказал Хьюго. Он схватил Йонга за шиворот и потащил прочь. — Увидимся на пароме! — крикнула Лу, помахав рукой. — До встречи! — сказал Йонг. Он радостно помахал в ответ и позволил увести себя. ~ * ~ Вскоре после этого они наконец-то отправились в путь. У парома было две палубы. На нижней размещались транспортные средства и другой груз, а на верхней палубе были помещения для пассажиров, где они могли провести короткое путешествие. Вэриан, Нуру и Йонг стояли на верхней палубе, наслаждаясь прекрасной летней погодой. Вэриан что-то энергично записывал в дневник. Нуру читала. Йонг наблюдал за людьми. Алетея и Дион вместе с другими пассажирами смотрели на воду. Оглядев палубу, Йонг заметил Лу. Он был поражён, увидев, что она выглядит обеспокоенной. Она шла между толпами пассажиров, тревожно оглядываясь по сторонам. Йонг встал и подошёл к ней. — Эй, что случилось? — спросил он. Сначала Лу, казалось, не обращала на него внимания, но потом они встретились взглядами. — Мой браслет. Наверное, я его уронила. Я не знаю, где он! — сказала Лу. — Ты помнишь, где видела его в последний раз? — спросил Йонг. Лу покачала головой. — Я помню, что когда мы садились на паром он был у меня на руке. Кажется… Я не знаю. — Я помогу тебе его найти! — с энтузиазмом сказал Йонг. — Правда? — сказала Лу. — Спасибо! Они оба подпрыгнули, когда какая-то девушка с криком вбежала на палубу. — Моё рубиновое ожерелье! — закричала она. — Оно пропало! Его украли! — Люди бросились к женщине, когда она начала рыдать. Кто-то ещё заговорил. — Эй, у меня тоже пропали часы! — сказал мужчина, роясь в карманах. — У меня пропало кольцо! — раздался другой голос. Йонг и Лу переглянулись. Ты думаешь и мой браслет тоже? — спросила она. Йонг кивнул. — Кажется, на борту есть вор… — Его глаза сузились. — И я думаю, что точно знаю, кто виноват. Пойдём! Детектив Йонг возьмётся за это дело! — Он схватил Лу за запястье и повёл её прочь. Вэриан и Нуру, наблюдавшие за происходящим, переглянулись. — Должны ли мы помочь? — спросила Нуру. Вэриан пожал плечами. — Думаю, Йонг справится с этим. — Правда? — скептически спросила Нуру. — Ты не думаешь, что всё закончится пожаром на корабле? Вэриан рассмеялся и достал из кармана маленький пузырёк. — Я сделал огнезащитную пену на всякий случай, примерно через две недели после нашей встречи. — Тогда ладно, — сказала Нуру, возвращаясь к чтению. ~ * ~ Хьюго сидел на нижней палубе и рылся в задней части их фургона. Йонг расставил ноги и драматично указал на спину Хьюго. — Ты! — крикнул он. Хьюго подпрыгнул и обернулся. На его лице отразилось раздражение, когда он увидел позу Йонга. — Фейерверк, у меня нет времени играть с тобой в игры. Почему бы тебе не пойти поиграть с твоей новой подругой? Йонг не колебался. — Где браслет? — спросил он. Хьюго уже отвернулся и снова начал перебирать вещи в повозке. — Какой браслет? — Я не видел тебя целый час, — сказал Йонг. — А теперь вдруг пропали драгоценности! Ты и раньше воровал. Это наверняка ты! Признавайся. Хьюго обернулся. — Ты действительно мне не доверяешь. После всего, через что мы прошли? — спросил он. Йонгу показалось, что он действительно увидел боль в глазах Хьюго, и его палец опустился. — Ну, — сказал он, его уверенность пошатнулась. — Нет… дело не в этом. Я просто… Там был вор, и ты просто… — Соответствую профилю? — Сказал Хьюго, скрестив руки на груди. Он посмотрел на Лу. — Я предполагаю, что это твой потерянный браслет? — Она кивнула. Хьюго снова посмотрел на Йонга. — Если ты пытаешься произвести хорошее впечатление, может, не стоит показывать, что тебе не хватает лояльности. — Йонг покраснел от стыда. Хьюго вздохнул. — И вообще, у меня тоже кое-что украли. Вот почему меня не было. Я искал это. — Чего тебе не хватает? — спросила Лу. Хьюго опустил взгляд и отвернулся. — Ничего важного. Это не имеет значения. Но в любом случае, я не твой вор. — Мне очень жаль, — искренне сказал Йонг. Хьюго пожал плечами и взъерошил волосы Йонга. & Да ладно. Всё в порядке. В любом случае, ты ведь не знаешь, как на самом деле распознать вора, верно? Это не тот, кто держится в тени. Это тот, кто ведёт себя подозрительно, прячется в толпе и ищет новую жертву. После такого успеха он, наверное, стал дерзким. Йонг обдумал этот совет и повернулся к Лу. — хорошая идея. Пойдём посмотрим, кто ведёт себя подозрительно. ~ * ~ Вэриан снова принялся что-то писать в своём дневнике. Нуру посмотрела на него. — Над чем ты работаешь? — спросила она. — Придумываю идеи для выставки, — сказал он. — Если мы будем в Несдернии во время выставки, то это может стать моим шансом. Нуру приподняла бровь. — Шанс на что? Вэриан посмотрел на нее со злобной улыбкой. — Ради мести. Нуру откинулась назад, с беспокойством глядя на Вэриана. Вэриан, казалось, заметил это и, смутившись, закашлялся. — Э-э, это долгая история, — сказал он. И без дальнейших объяснений вернулся к рисованию. Нуру мгновение смотрела на него, а затем неохотно вернулась к чтению. ~ * ~ Йонг и Лу держались рядом, пока шли среди пассажиров корабля. Они внимательно следили за каждым человеком, выискивая признаки подозрительного поведения. Они настороженно реагировали каждый раз, когда кто-то натыкался на другого или задевал его. Наконец Лу заметила, что какой-то мужчина подходит слишком близко к людям. Она указала на него Йонгу, и они вдвоём наблюдали, как он пробирается сквозь толпу, словно оценивая людей. Затем он начал пробираться внутрь. Йонг и Лу последовали за ним. Они крались медленно, чтобы он их не заметил. Им пришлось несколько раз пригибаться, когда он оглядывался через плечо, проверяя, не следят ли за ним. Он вошёл в новую комнату и закрыл за собой дверь. Йонг и Лу подошли к двери и прижались к ней ушами. — Ты что-нибудь слышишь? — прошептала Лу. — Нет, — прошептал Йонг в ответ. Он наклонился ещё ниже, чтобы посмотреть в замочную скважину. Было трудно разглядеть, но он увидел, как мужчина подошёл к чему-то, спрятанному под тканью. — У него что-то есть! — прошипел Йонг. Они вместе ворвались в комнату. Йонг и Лу указали на мужчину и закричали — Ты! — Мужчина от неожиданности чуть не пробил головой потолок и пронзительно завопил. — Ах! Пожалуйста, не делайте мне больно! Я дам вам всё, что вы захотите, только... — Мужчина замолчал, уставившись на двух детей перед собой. — Что? Дети? Что всё это значит? — Ты украл мой браслет! — закричала Лу. — Да! — сказал Йонг. — И все остальные недостающие предметы! — Я ничего из этого не делал! — возразил мужчина. — Тогда что там? — обвиняюще сказал Йонг. Он бросился к ткани. — Нет! Не надо! — закричал мужчина. Йонг отбросил ткань и увидел комок странной формы. — Это… это глазурь? — спросила Лу, тоже сбитая с толку. Мужчина с негодованием вырвал ткань из рук Йонга. — Фондант, ты придурок! Мой восхитительный блестящий шедевр, — сердито выплюнул он. — Но он ещё не готов. — Мужчина повернулся к куску глазури и торта и внимательно осмотрел его на предмет повреждений. Йонг наблюдал за ним и понял, что глазурь на самом деле была частично готовой скульптурой, изображающей... — Это все пассажиры, — в шоке заметила Лу — Он лепил пассажиров. — Лепил пассажиров? — недоверчиво переспросил Йонг. — Да, — сказал мужчина. — Конечно! Но я не могу закончить, если меня обвиняют в преступлениях, которых я не совершал, двое импульсивных детей! — Оу. Нам очень жаль, — сказал Йонг, пятясь из комнаты. Лу тоже попятилась. — Да, нам очень жаль. Мы не будем мешать вам работать. Они развернулись и выбежали из комнаты. Оказавшись на улице, они посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами, а затем расхохотались. ~ * ~ Вэриан и Нуру молча занимались своими делами, когда подошёл Хьюго. Он угрюмо плюхнулся рядом с Вэрианом, скрестив руки на груди. Нуру оторвалась от книги. — Что не так, Хьюго? Источник обаяния уже иссяк? — спросила она. Хьюго пристально посмотрел на неё, а затем надулся. — Что ж, даже я устаю от совершенства, — сказал он. — Тогда ты, должно быть, истратил весь запас энергии, — сказала Нуру. — Как ты смеешь так со мной обращаться, когда я стал жертвой кражи? — сказал Хьюго трагически-скорбным голосом. Вэриан оторвался от работы. — Ты тоже?— удивлённо спросил он. — Не думала, что «главного вора» можно победить в его же игре, — сказала Нуру. — Главного вора? — невинно спросил он. — О точно, — сказал Вэриан. — Кажется, я рассказал ей, как мы познакомились. — Я чувствую себя таким преданным, — сказал Хьюго. — У тебя действительно есть талант производить ужасное первое впечатление, — сказал Вэриан. Хьюго встал. — Я не собираюсь мириться с такой клеветой. — Он ушёл, но Нуру и Вэриан могли поклясться, что слышали, как он проворчал — Проиграл в своей же игре… посмотрим, что из этого выйдет. ~ * ~ Йонг расхаживал по палубе, напряжённо обдумывая их следующий шаг. — Что пропало? — Браслет, кольцо, ожерелье, то что там потерял твой друг… — сказала Лу. Йонг перестал расхаживать взад-вперед и кивнул. — И что общего между этими вещами? — Э-э, это украшения? — спросила Лу. — Верно, — сказал Йонг. — Яркое, блестящее, драгоценное. Кому на этом корабле может нравиться яркие блестящие вещи? ~ * ~ — Ты! Попугай Дион посмотрел на двух детей и прокричал — Нет, вы. Они в шоке разинули рты, но Йонг быстро пришёл в себя. — Что? — сказал он. — Подожди. Нет. Прекрати это! Верни всем их вещи! — Прекрати, — сказал Дион, прежде чем вернуться к уходу за перьями на хвосте. — Ты зачем кричишь на мою птичку? — спокойно спросила Алетея. — Потому что он вор! — заявил Йонг, указывая на Диона. — Кто ещё мог захотеть собрать все блестящие вещи на корабле? — Вор внизу, — каркнул Дион. — Кто же ещё? Вор внизу! Бомбы готовы! Алетея сказала. — Вот только он был со мной всю дорогу. Он не мог украсть все эти вещи. — Она может лгать, — сказала Лу. Йонг вздохнул. — Нет, она права. Теперь, когда я об этом думаю, я видел, как они стояли у перил прямо перед тем, как пропали вещи. — Они всё это время были здесь, на виду. — Они обернулись и увидели Хьюго, стоящего позади них. — У неё железное алиби. Двое детей расстроились, когда их третья теория была опровергнута. — Эй, не сдавайтесь, — сказала Алетея. — Вы, кажется, умные ребята. Я уверена, что в конце концов вы поймёте, кто это сделал. — Разберись сам! — сказал Дион. — Было бы лучше, если бы ты перестал обвинять людей без разбора и наконец-то воспользовался своим мозгом, — сказал Хьюго. — Ты пытался поговорить с людьми, которые что-то потеряли, чтобы узнать, совпадают ли какие-то детали их историй? ~ * ~ Мужчина средних лет нервно сидел в кабине, наблюдая, как Йонг приближается к нему, заложив руки за спину и осуждающе глядя на него. — Итак, — сказал Йонг, — когда вы в последний раз видели своё кольцо? Мужчина посмотрел за спину Йонга, туда, где Хьюго и Лу наблюдали за происходящим, скрестив руки на груди. Хьюго жестом показал мужчине, чтобы тот продолжал. Мужчина снова посмотрел на Йонга. — Ну, оно было на мне, когда мы сели на борт. Но после этого я ничего не помню. — Хм… — Йонг на мгновение задумался. — А вы не заметили ничего подозрительного, пока были на пароме? Мужчина пожал плечами. — Нет, не совсем. Ну... раньше на нижней палубе раздавался странный гул. — Гул? — спросил Йонг. — Как будто что-то громко работало? Мужчина покачал головой. — Нет, это было тихо и едва слышно. Я никогда не слышал ничего подобного. Йонг посмотрел на Хьюго, который обдумывал эту информацию. — Кажется, я тоже слышал что-то подобное когда был там, но никого рядом не было. — Нам стоит пойти посмотреть! — сказала Лу. Все трое убежали, оставив мужчину средних лет одного и слегка растерянного. ~ * ~ Вернувшись на нижнюю палубу, Йонг, Лу и Хьюго огляделись, проходя мимо всех транспортных средств и лошадей, но ничего странного или необычного не заметили. — Я не уверен, Фейерверк, — сказал Хьюго. — Здесь никого нет — он замолчал, услышав тихое жужжание. Все огляделись, но не смогли понять, откуда оно доносится. Затем Йонг что-то почувствовал. Это было очень слабо, но его точно кто-то дёргал за одежду. Он посмотрел вниз, но ничего не увидел. Снова дёрганье, но на этот раз сзади. Он обернулся, но по-прежнему ничего не видел. — Йонг? — спросила Лу, заметив, что он оборачивается. — Здесь что-то есть, — сказал Йонг. Хьюго рассмеялся, оглядываясь по сторонам и замечая, что они по-прежнему здесь одни. — Может, это призрак, — поддразнил он. Они стояли рядом с большим фургоном, и Йонг, опустив взгляд, увидел, как из-под него высовывается маленькая металлическая рука. — Вор внизу. Или же это подкраватный монстр, — сказал Йонг. Йонг опустился на пол и заглянул под фургон. Там, удаляясь, двигалось изобретение доктора Эбботта. — Эй! — крикнул Йонг. Он вскочил и побежал за маленькой машинкой, а Хьюго и Лу последовали за ним. Машинка продолжала прятаться под машинами, пока они втроём не окружили её, и Йонг смог запрыгнуть на неё и прижать к земле. Он быстро обыскал машинку, пока её маленькие ручки тыкали и толкали его, пока не нашёл переключатель и не щёлкнул им. Машинка несколько раз пыхнула и затихла. — Отойдите от неё! — Доктор Эббот подбежала к ним, её лицо исказилось от гнева. — Я пытаюсь проверить её! — Проверить что? — спросила Лу. — Свою способность грабить людей вслепую? — Как вы смеете! — сказала Доктор. — Это устройство для уборки. Разве вы не видите? — Чистит людям карманы оно славно, — криво усмехнулся Хьюго. — Я не понимаю, о чём вы говорите! — сказала доктор Эбботт. — Я не сделала ничего плохого. — Есть только один способ узнать, — сказал Йонг. Он открыл цилиндр сбоку. На пол посыпались крошечные украшения, монеты и другие мелкие предметы вместе с одной из ракет Йонга. Все они посмотрели на доктора Эббот. — Я понятия не имею, как они туда попали! — сказала она, ее лицо покраснело. — Это... э-э… должно быть, оно вышло из строя. Йонг уже рылся в небольшой кучке. Он вытащил простой браслет на цепочке. — Это твоё? — спросил он Лу. Она кивнула и позволила Йонгу передать ей браслет. — Спасибо, Йонг! Ты лучший детектив на свете! — Лу наклонилась и слегка чмокнула Йонга в щёку. Лицо Йонга расплылось в широкой улыбке. Хьюго небрежно подошёл к доктору Эбботт и наклонился к ней так, чтобы они оказались лицом к лицу. — Это было небрежно, — сказал он шёпотом. — Попасться на удочку к паре детей. Я бы сказал, что тебе стоит бросить быть мошенницей и заняться наукой, но ты и в этом ужасна. В любом случае, — его лицо помрачнело, но голос оставался спокойным. — Даже не думай снова меня обкрадывать, или я позабочусь о том, чтобы тебя разоблачили как мошенника. Доктор испуганно посмотрела на него, прежде чем схватить своё изобретение и скрыться из виду. Йонг, Лу и Хьюго вместе работали над возвращением украденных вещей. Пару раз Йонг ловил Хьюго на том, что тот пытается незаметно сунуть монетку в свой карман, но когда это происходило, Хьюго смеялся и говорил — Да я шучу. — Лу попрощалась с Йонгом и пошла искать свою маму, а Йонг и Хьюго вернулись к Вэриану и Нуру на верхнюю палубу. Нуру отложила книгу, но Вэриан всё ещё был сосредоточен на дневнике и рисовании. — Ты когда-нибудь перестаёшь работать, Гогглс? — спросил Хьюго. Вэриан спокойно заговорил. — Мне нравится работать. А тебе? Наслаждаешься круизным отдыхом? — Я бы так и сказал, — ответил Хьюго. Он подмигнул Йонгу. — Верно, детектив? Йонг хихикнул и кивнул. — Да. Было весело. — Его глаза расширились, когда он кое-что вспомнил. — О! Хьюго, у меня есть твои... Хьюго быстро оттащил Йонга от двух других, пока они не оказались вне пределов слышимости. Йонг вопросительно посмотрел на него. Хьюго быстро убрал от себя руки и выпрямился. — Э-э, извини, Весельчак, просто… На самом деле мне не нужно, чтобы все знали о моих делах, понимаешь? Особенно принцесса. — Йонг, казалось, действительно не понял, но пожал плечами и полез в карман за украденной вещью Хьюго. — Что это вообще такое? — Он протянул руку, и Хьюго осторожно взял маленькие бронзовые детальки и пересчитал их. Убедившись, что всё в порядке, он сжал их в руке и положил в карман. — Ну, это не столько «есть», сколько «было». Сейчас от неё остался только металлолом. — Несмотря на пренебрежительный тон, Йонг заметил, что Хьюго расслабился, убрав металлические обломки в безопасное место. Это пробудило его любопытство. — Тогда… что это было? — Хьюго на секунду замолчал, удивлённый его настойчивостью. Наконец, спустя мгновение, он пожал плечами. — Это… было мое первое изобретение, — Он кашлянул. — Ничего особо впечатляющего. Маленькая шаткая вещица. Доставила мне много хлопот. Немного похоже на тебя в этом смысле. — Йонг уловил проблеск чего-то искреннего в дразнящем выражении Хьюго. Чего-то мягкого. Но это исчезло так быстро, что Йонг не был уверен, не померещилось ли ему. — Спасибо. Что нашёл ее. — Я бы не справился без тебя. — Йонг снова почувствовал укол вины. — И снова я очень, очень сожалею, что обвинил тебя. В конце концов, ты не так уж плох. — Хьюго усмехнулся. — Ты и сам не так уж плох, парень. — После этого они оба замолчали. Хьюго, казалось, молча размышлял про себя. А потом это случилось снова. Мгновение уязвимости, словно брешь в странном горделивом образе Хьюго. Он выглядел уставшим. Хьюго вздохнул и улыбнулся. — Слушай, Фейерверк, как насчет того, чтобы, когда мы разобьем лагерь сегодня вечером, я показал тебе пару вещей с этим черным порохом, с которым ты играл. Я потратил пару лет на работу с этим материалом. Возможно, мы сможем помочь с проблемой взрыва. Что скажешь? — Йонг медленно моргнул, прежде чем широкая улыбка появилась на его лице. Он посмотрел на Хьюго яркими и нетерпеливыми глазами. — Да!