В логово льва, Часть 2

      Хьюго обернулся, когда над ним промелькнула тень Донеллы. Он поднял глаза и увидел, что она стоит в дверях с невозмутимым и холодным выражением лица.        — О, привет, Донни, — сказал блондин, выпрямляясь и нервно улыбаясь. — Я, эм… кажется, случайно уронил наши цели в ту дырку в полу. — Он указал на то место, где только что исчезли остальные. Женщина посмотрела туда, а затем снова на него.       — Это просто сортировщик. С помощью него они попадут на нижние уровни. Именно туда я и не хотела отправлять этого маленького алхимика. — Её глаза вспыхнули от гнева, и Хьюго невольно вздрогнул. Гнев исчез, сменившись привычным холодным взглядом. — Но это не важно. Я уже отдала приказ исправить ситуацию. — Она повернулась, чтобы выйти за дверь. — А пока тебе нужно найти дневник. Пойдем со мной.       Парня возмущало, что его ведут за собой, как ребёнка. Он оглянулся на то место, где только что стояли остальные, и в его воображении возник образ Вэриана, испуганного и растерянного, протягивающего к нему руки. Хьюго отогнал эту мысль и покорно последовал за Донеллой.

~ * ~

       Нуру застонала, поднимаясь на колени на тёмном пыльном полу. — Йонг? Эмбер? — Она оглядела бетонную комнату, заставленную ящиками. — Вэриан?        — Думаю, он оказался где-то в другом месте, — прошептал Йонг, и в его голосе послышалась лёгкая дрожь страха.       — Да, и Охотница тоже, — так же тихо произнесла Эмбер. — Там был ещё один люк.        — И куда они тогда делись? — спросила Нуру, оглядываясь по сторонам, как будто думала, что они вот-вот появятся. Спина и поясница неприятно ныли от слишком резкого спуска вниз и множественных ударов о каменную поверхность.       — Думаю, что сначала было бы правильнее спросить где мы — поправил её мальчик, вставая.        — Какое-то хранилище? — предположила Эмбер, тоже вставая и протягивая подруге руку. — Пойдём. Мы найдём выход, а потом — моего кузена и Охотницу.        — Кажется, я вижу дверь! — крикнул Йонг. Нуру поморщилась.        — Говори тише, Йонг. — Принцесса взяла Эмбер за руку и позволила ей помочь себе подняться. Затем они последовали за ребёнком.        Дверь вела в тёмный и, казалось, заброшенный коридор, вдоль которого стояли железные двери. Трое друзей прокрались по нему. Чиркнув спичкой, пиротехник зажёг самодельный факел, и коридор озарился мягким светом. Когда они пошли дальше, свет упал на знакомую табличку с надписью «Хранилище». Она была такой же, как та, что они оставили. Йонг потянул Нуру за юбку.       — Сюда! — крикнул он. — Спорим, Вэриан и мисс Кассандра упали в такой же комнате, как и мы! — Все трое направились к двери. Не останавливаясь, младший потянулся к ручке. Эмбер встрепенулась. Её глаза расширились.        — Малыш, эй…        Он распахнул дверь, и перед ними предстал невысокий крепкий мужчина в зелёной униформе. Первоначальное удивление сменилось зловещей улыбкой, и солдат начал подходить к ним.        — Заблудились, детки? — спросил низкий и до ужаса мерзкий голос.       Эмбер оттащила Йонга за воротник рубашки. Нуру встала перед ними и нанесла удар, вонзив пятку точно в нос незнакомца. Он отшатнулся, схватившись за лицо. Затем принцесса с грохотом захлопнула дверь.       — Ого... — сказала Эмбер, глядя на Нуру так, словно видела её впервые. — Неплохо. — Нуру развернулась и схватила их за запястья, потащив всю группу дальше по коридору. Йонг на бегу кое-как смог затушить факел.        Они свернули за угол, и Эмбер быстро приложила ухо к двери. Через мгновение она кивнула, давая знак, что всё чисто. Троица оказалась на огромном складе, заставленном рядами стальных полок. В углу они нашли несколько бочек и спрятались за ними. Тот самый солдат пробежал мимо, всё ещё зажимая нос. Когда его шаги стихли, все вздохнули с облегчением. Нуру посмотрела на Йонга, который стыдливо опустил глаза.       — Может, нам стоит быть немного осторожнее с дверьми? — девушка показательно выгнула бровь, делая свой вид ещё строже.        Ребенок на это лишь еле слышно угукнул куда-то в пол. Когда он поднял глаза, Нуру не смогла сдержать мягкой улыбки, что разрушила всю серьёзность её образа. Йонг немного расслабился из-за милости, сменившей гнев в его сторону.       Эмбер стояла с видом ничего не понимающего человека, но, чтобы не смущать ребят решила никак не комментировать этот маленький выговор. И она точно никому, даже самой себе, и ни за что не признается в странном чувстве, захлестнувшем её с головой, когда она смотрела на улыбавшуюся Нуру.

~ * ~

       Вэриан поднял свой посох, освещая путь, пока они с Кассандрой шли по тёмному коридору. Мечница неустанно тёрла бок, который болел после падения и этим самым мешал ходьбе.       — Когда выберусь отсюда этому Бинполу несдобровать — не то сказала, не то прорычала явно разъярённая девушка.        — Хьюго не хотел нажимать на эту кнопку, — как мог оправдывал друга алхимик.       — Да, но он всё равно это сделал, — глаза брюнетки злостно блеснули в полутьме. — И, если бы он был внимательнее, а не пытался острить, нас бы сейчас не разлучили.       — Он действительно пытался заставить нас его выслушать — промычал Вэриан, начиная задумываться над словами блондина. Почему же тот так яро не хотел, чтобы они шли именно этим путем? Хотел покрасоваться, что придумал решение трудной ситуации? Безусловно Хьюго тот ещё выпендрежник, но что-то всё равно казалось не таким. Голубоглазый слишком уж отчётливо запомнил странный и совсем уж непривычным коктейль из замешательства и страха, хлеставший в его глазах.        — Он просто не хотел ошибаться, — небрежно бросила Кассандра, закатив глаза.       — Я не знаю… это было по-другому, — нахмурился Вэриан, ещё больше уходя в размышления. Девушка посмотрела на друга и заметив его сомнения решила ненадолго закрыть эту тему.       — Ладно, Вэр, давай просто сосредоточимся на текущей проблеме. Об этом мы можем подумать позже.        Парень кивнул и приложил ухо к двери. Через мгновение он потянул за ручку. Но ничего не произошло. Проход всё ещё был закрыт.        — Отойди, — сказала Кассандра. Вэриан отошёл в сторону, и она трижды пнула дверь под ручку. Та, в ответ на действия девушки, задрожала и треснула, а после последнего удара распахнулась.        Их взору открылась комната, заставленная столами, на которых лежало старое, ненужное лабораторное оборудование. На склянках и банках скопилась пыль, а в углах висела паутина в несколько слоёв. Там были книжные полки и старые шкафы, забитые хламом.        — Думаешь они хранят второй дневник здесь? — спросил алхимик, бегло осматривая помещение на нахождение там потайных комнат и тайников.        — Может быть, но давай сделаем это быстро, — ответила ему спутница, оглядывая коридор, чтобы убедиться, что никто не идёт.        Вэриан начал рыться в старых вещах, находя в основном сломанные и потрёпанные предметы. Затем он нашёл деревянную шкатулку, которая привлекла его внимание. Та была старой, простой и выглядела как раз подходящего размера для книги. Парень попытался открыть её. Заперта.        — И где же Хьюго, когда он так нужен? — пробормотал он. Немного порывшись в сумке, его взгляд зацепился за пузырёк с кислотой, что лежал почти на самом дне тканевого изделия. Он осторожно налил немного кислоты на замок и стал наблюдать, как она разъедает механизм, до того состояния, при котором открыть деревянное изделие не составило никакого труда.       Но внутри оказался не дневник. Там была стопка писем.        Заинтересовавшись, Вэриан достал свёрток и развязал бечёвку, чтобы просмотреть его. Кассандра всё ещё рылась на полках, когда он начал читать себе под нос.

Моя дорогая Донелла,

Мне жаль слышать, что твои поиски не увенчались успехом. Я уверена, что Ингваррское испытание скоро себя проявит. Но позволь я вновь напомню тебе о том, что я закончила поиски Библиотеки. Мы с Квирином счастливы, а Вэриану всего месяц. Никакие обещания или сделки не убедят меня вернуться, покуда я нужна своей семье. Наше сотрудничество закончилось в Тёмном Королевстве. Я простила тебя за то, что случилось, но теперь, когда я знаю о твоих алчных намерениях на знания, которые нам нужны, я не стану тебе помогать. Если ты хочешь найти Библиотеку и извлечь из этого выгоду, ладно. Только не втягивай меня в свои планы.

Тем не менее... Думаю, я бы хотела, чтобы ты когда-нибудь познакомилась с моим сыном. Я скучаю по тебе Донни.

Счастливого Пути.

Улла

      Вэриан моргнул. В письме, которое он держал в руках, не было никакого смысла. Улла продолжила поиски. Она вернулась к Донелле. Но в тот же момент она не хотела оставлять его и отца.        Что-то внутри него начало затягиваться в тугой узел странного предчувствия, а ком непонимания в горле мешал вымолвить хоть слово. Если Улла считала её намерения ужасными, то что же такого могла сказать Донелла чтобы его мама отбросила свои принципы и семью на второй план, вернувшись к той, кто заведомо её предаст? Может Доннела ей угрожала? Шантажировала её? И если да, то чем? Тем, что навредит Вэриану или его отцу? Но судя по письму до этого Доннела не делала чего-то подобного. Отчаяный шаг? Или может холодный расчет? Но, с другой стороны, если Донелла охотилась только за богатством… есть ли возможность, что, чисто гипотетически, мама пошла на такое чтобы не допустить утрачивание сокровищ Библиотеки? Но если это действительно так, то, чисто гипотетически, получается, что Донелла узнала об этом, ведь Улла так и не вернулась. А если, чисто гипотетически, она узнала про тайную цель его матери и на тот момент уже была жестокой и хладнокровной, то тогда выходит, что его мама, она, она… Он лихорадочно просматривал письма, бегая глазами по строчкам и ища хоть одно, хоть одно малюсенькое опровержение своей просто ужасной, бредовой и точно абсолютно неверной теории, пока не нашёл адресованное отцу, которое было разорвано на части, а затем склеено.

Квирин, любовь моя,

Прости, мне не следовало возвращаться в это путешествие. Я была идиоткой, думая, что Донелла когда-нибудь изменится. Библиотека не должна попасть в её руки. Я этого не допущу. Она показала себя недостойной. Я не сомневаюсь, что она попытается меня остановить. Если случится худшее, просто знай, что я люблю тебя. И убеди Вэриана, что я люблю и его. Всем сердцем.

Навсегда Твоя,

Улла

      Это письмо… оно так и не дошло до его отца. Нет. Донелла позаботилась об этом. Точно так же, как она позаботилась о том, чтобы его мать никогда не вернулась. В животе у Вэриана образовалась тёмная дыра, поглощающая всю радость и надежду, и которая притупляла эмпатию настолько насколько это было вообще возможно, и он знал её название.        Ненависть.       — Вэриан, думаю, тебе стоит это увидеть, — шепотом, будто чего-то боясь, промолвила Кассандра. Алхимик оторвался от письма и увидел, как Кассандра, у которой на лице застыла маска ужаса и непонимания, протягивает ему листок, от которого у него чуть не остановилось сердце.

~ * ~

      Хьюго последовал за Донеллой, которая спокойно шла впереди него. Он огляделся. Обстановка была строгой, утилитарной и практичной, что соответствовало ровным, размеренным шагам идущей впереди женщины.        — Итак... я никогда раньше не видел это место, — осторожно начал Хьюго. — Новое пристанище?        — В каком-то смысле, — ответила Донелла. — Раньше это был небольшой исследовательский центр, и мы… я часто там бывала. Но много лет назад он перестал быть нужным и стал заброшенным. Когда я заключила новый контракт, это было идеальное место для создания новой фабрики. — Она провела его в комнату, которая частично использовалась как офис, а частично как мастерская: с одной стороны стоял стол с бумагами, а с другой стол с инструментами.       — О, новый контракт. Интересно, — протянул блондин, сам не ведея зачем пытается поддержать разговор. — Чем здесь занимаешься?       Донелла открыла ящик стола и достала предмет, за которым они пришли. Хьюго вспомнил, что его инструкции привели бы его прямо сюда. Женщина протянула ему книгу.       — Лучше тебе сосредоточиться на своей миссии, Хьюго, — прочеканила ему босс, глаза у неё были столь холодными, что от одного единственного невзначай брошенного в них взгляда механик немного поёжился, и чтобы не показать себя в плохом свете не придумал ничего лучше, чем смотреть исключительно на дневник в её руке. — Похоже, тебе и так хватает проблем с тем, чтобы держать этого мальчика и его друзей в узде.       Хьюго со всей возможной аккуратностью взял потрепанную тетрадь в кожной переплёте и уставился на неё невидящими глазами, напряжённо размышляя. — Не то, чтобы я хотел критиковать твой безупречный план… но я подумал… ты намекнула, что Библиотека не была твоей целью. Целью было что-то другое. Почему бы не поработать вместе с этими ботаниками? Они получат то, что хотят, мы получим то, что хотим, и нам не придётся плясать под их дудку. — Он поднял глаза и посмотрел на Донеллу. Ошибка. Большая ошибка. Ибо каким то чудесным образом, который даже Богу не известен, её глаза стали ещё холоднее и ещё угрожающе. По внутреннему термометру блондина, о котором он узнал примерно… сейчас, глаза у Донни похолодели ровно на 30 градусов, не меньше.        — Это на тебя не похоже, Хьюго. Ты ведь ненавидишь работать с другими, — протянула она, делая ударение на каждом слоге.        Под её пристальным взглядом Хьюго старался сохранять невозмутимость, хотя внутри его сердце делало столько невообразимых кульбитов, что казалось вырвется наружу если не прямо сейчас, то буквально через секунду. — Я думаю, они могли бы стать для нас хорошими союзниками, вот и всё. Они довольно умны для кучки детей.       — Сайрус предупреждал меня об этом, — сказала Донелла. От неожиданного аргумента Хьюго внутренне чертыхнулся, тогда как внешне на его лице отразилось только непонимание.        — Что? — спросил он, тратя все силы на то, чтобы голос не дрогнул и не просел, иначе бы эту словесную битву можно было бы считать автоматически проигранной. — О чём ты?        — Этот мальчик, Вэриан. Он - средство для достижения цели, не более того, — начала объяснять женщина, медленно обходя Хьюго. — Но, кажется, ты начал думать о нём как о друге.       — Я… — Механик хотел было возразить, но ему было трудно подобрать слова, чтобы солгать Донелле, когда она смотрела на него таким взглядом.       — А я-то думала, что ты уже понял, что происходит, когда ты доверяешь другим.

      

~ * ~

       Хьюго, в огромных очках и растрёпанной одежде, которая мешковато висела на его подростковом теле, присел на корточки на булыжной мостовой у стены и напряжённо вслушивался в малейшие звуки. Громкий вздох позади него отвлёк его от размышлений.        — Она ещё не вернулась? — спросила девочка примерно его возраста в такой же потрёпанной одежде. Её длинные тёмные волосы спадали на плечо, когда она наклонялась, чтобы заглянуть за угол.        — Не нервничай так. Она сейчас вернётся, — пренебрежительно сказал Хьюго. Другой мальчик того же возраста стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он закатил глаза и ухмыльнулся.        — Или её утащила бездомная кошка, — с немалой долей сарказма произнес этот самый мальчик.        Хьюго резко повернул голову в сторону говорящего и сердито посмотрел на него. — Ой, заткнись Пип. Оливия слишком умна, чтобы её поймали.       Лицо Пипа вспыхнуло. — Перестань так меня называть. Ты же знаешь я больше не писклявлю, я ведь уже не ребёнок!        — Я перестану тогда, когда ты начнёшь вести себя не как ребёнок, — насмешливо огрызнулся очкарик.        Они притихли, когда из-за угла выбежала маленькая механическая мышка и запрыгнула на колено Хьюго. Тот подхватил её и прижал к лицу. — Привет, — ласково сказал он. — Всё в порядке?        Мышка издала длинный писк, затем короткий, за которым последовал ещё один длинный, а потом короткий. Хьюго кивнул и посмотрел на остальных. — Путь свободен, — торжественно промолвил, явно довольный собой мальчик. Мышка положила лапку на щёку Хьюго, и тот гордо потёрся о неё носом, прежде чем позволить ей проскользнуть в его рукав и спрятаться там, где её никто не увидит.        — Ха, отдать наши жизни в руки маленькой игрушки? — напряженно спросила темноволосая девочка.        — Тэм, ну ты как будто не знаешь, что наш Хьюго эту безделушку с самого приюта при себе держит, а ещё меня ребенком называет — фыркнул Пип.       — Ты просто завидуешь, — бросил Хьюго, не поведясь на столь глупую провокацию. — Давайте уже покончим с этим делом.       Они втроём прокрались за поворот и проскользнули в боковую дверь. Дети осторожно пробирались через складское помещение, пока не нашли другую дверь. Хьюго приложил к ней ухо, пока двое других наблюдали. Он прислушивался, пока не убедился, что с другой стороны никого нет. Потянув за ручку, мальчик обнаружил, что дверь заперта, поэтому достал из одного из своих карманов маленькую отмычку. Несколько щелчков — и дверь открылась.        Они молча прошли несколько коридоров, прежде чем Пип толкнул Хьюго в плечо и указал на нужную им комнату. Хьюго улыбнулся и в знак благодарности похлопал друга по спине, прежде чем войти. Внутри был кабинет, заставленный книгами и бумагами, исписанными заметками.        — Что ещё задумал Соломон? — спросила Тэм.        — Здесь должен быть тайник с монетами, — Пип пристально осматривал комнату, пытаясь найти этот самый тайник. — Здешняя дама получает огромные выплаты от королевы за создание оружия. Будет намного лучше, если эти деньги вернулись к людям, которые их заслужили.        — Если под людьми, которые заслужили огромных денег ты подразумеваешь нас то у меня плохие новости для тебя, — усмехнулся Хьюго. Он просмотрел бумаги и не смог сдержать восхищения. — Ух ты… Эти чертежи просто потрясающие. Посмотри, какой двигатель она придумала.       — Ботаник, — протянул Пип с другого конца комнаты.        — Тупица, — легкомысленно ответил Хьюго.        — Очкарик.        — Полоумный.        — Вы двое, либо прекратите это, либо найдите кладовку, чтобы спрятаться и наругаться до посинения в ней, — рявкнула Тэм.        — Я не виноват, что Пип у нас тот ещё обзывала, — пожал плечами Хьюго, явно не на секунду не испугавшийся гнева подруги. Присев на корточки он заметил сейф под столом. — О, смотри, что я нашёл. — Он потянулся к железной конструкции, но Пип оттащил его. — Эй, ты чего?        — Смотри, идиот, — прошипел Пип, указывая пальцем куда-то за сейф. Хьюго посмотрел и понял, что не заметил провод, прикреплённый сзади так, чтобы с первого раза его было не рассмотреть.       — О, — выдавил из себя застигнутый врасплох Хьюго. — Ловушка… Спасибо. — Он посмотрел на Пипа, и тот быстро улыбнулся ему, прежде чем подойти к сейфу и отключить ловушку. Хьюго наблюдал за ним, и на его лице тоже появилась лёгкая улыбка.       Вместе они открыли сейф, и каждый спрятал деньги в свой карман. Внезапно Оливия выпрыгнула из-под воротника Хьюго и начала быстро пищать.        — Кто-то идёт, — тут же прошипел мальчик.        Теперь они слышали тяжёлые шаги, доносившиеся из коридора. Все трое бросились к окну и распахнули его. Тэм первой выбралась наружу и, используя трубу на стене, спустилась на землю.        — Иди, Хьюго, — протараторил Пип.        — Нет, ты иди. Только быстро, — отрезал Хьюго, подталкивая Пипа, пока тот не согласился спрыгнуть в трубу. Он уже собирался последовать за другом, когда дверь в комнату распахнулась, и в неё ворвались люди в зелёной форме.        Хьюго успел выбраться наружу, но кто-то схватил его за рубашку и попытался оттащить назад. Он лягался и брыкался, пытаясь освободиться. Оливия пробежала по его спине и запрыгнула на руку нападавшего, вцепившись ему в кожу. Тот отпустил его, и Хьюго рухнул на спину, не успев схватиться за трубу.        Он рухнул на землю. Болезный стон вырвался сам собой, когда Пип поднял его на ноги. Всё тело болело. Сквозь дикий звон в ушах мальчик еле смог расслышать, как Оливия что-то обеспокоенно бормочет ему на ухо. Он огляделся и увидел, что Тэм уже бежит прочь от здания.        Хьюго и Пип тоже побежали. Но удар о землю был слишком болезненным, и, когда они свернули в переулок, Хьюго снова упал на землю. Пип побежал дальше, ничего не замечая. Мальчик потянулся к другу и попытался окликнуть, но не смог выдавить из себя ни слова. Оливия спрыгнула с него и помчалась за Пипом, пища так громко, как только могла. Тот наконец обернулся, широко раскрыв глаза от страха, и понял, что Хьюго лежит на земле. Он хотел было повернуть назад, но тут неподалёку раздался крик.        — Думаю, они пошли в ту сторону!       Хьюго встретился взглядом с Пипом и увидел, как тот печально покачал головой. Он развернулся и снова побежал. Оливия продолжала пищать, и её звуки звучали как сигнал тревоги в тихом переулке. Она цеплялась за Пипа, пытаясь заставить его помочь. Он пытался стряхнуть её, но она просто вскарабкалась ему на руку и стала умолять.        — Я что-то слышу! Здесь!       Теперь Пип запаниковал. Он яростно затряс рукой, и Оливия разжала механические пальчики. Она ударилась о стену, и Хьюго беспомощно наблюдал, как она разлетелась на куски. Пип даже не потрудился посмотреть. Он просто продолжал бежать, пока не скрылся из виду. Хьюго, собрав в себе все оставшиеся силы подполз к стене, где лежали останки его маленькой мышки. Там он и остался, пока его не нашла команда Донеллы.

~ * ~

       Рука Хьюго скользнула в карман, и он нащупал маленькие металлические кусочки, которые сохранил с того дня.        — Доверие. Вера. Дружба. Это приводит только к боли, Хьюго. Мне тоже пришлось учиться на собственном горьком опыте, — подытожила Донелла.        Она встала позади него и открыла дневник, который всё ещё был у него в руках. Он опустил взгляд и увидел на открытой странице рисунок, на котором были изображены Донелла вместе с мамой Вэриана, Уллой. Они обе выглядели такими молодыми и счастливыми.        — Как и ты, я знала, каким жестоким может быть мир, но я думала, что она другая. Она заставила меня поверить в то, что такие вещи, как любовь и доверие, существуют. Но стремление к чему-то вроде Вечной библиотеки делает с людьми ужасные вещи. Улла позволила своей страсти и эмоциям взять верх. Она поставила свои идеалы выше людей, которых, как она утверждала, любила. И бросила меня. — Она перевернула страницу через плечо Хьюго и показала портрет маленького темноволосого ребёнка. — И Вэриан не исключение.        Донелла вернулась к своему столу. Хьюго уставился на фотографию. Он нервно рассмеялся. — Очки? Он безобидный. Он никогда бы не причинил вреда своим друзьям.        — Нет? — с напускной невинностью в голосе переспросила Дон, оглядываясь на него. — Разве он не говорил тебе, что готов на всё ради достижения своих целей? Хьюго запнулся, вспомнив, что совсем недавно сказал Вэриан. Мне нужно знать правду. Я сделаю всё, чтобы её найти. — Да, но...        — Я тут немного покопалась, — отбросив все лишние слова за ненадобностью, она подошла к шкафу и выдвинула ящик. — Хотела посмотреть, действительно ли он такой же, как его мать. Вы в курсе, что его арестовали за покушение на убийство?        — Что? — неверяще выдохнул блондин. Его мозг просто отказывался принимать услышанное.        — Покушение на убийство. Отравление. Государственная измена. Мальчик дружил с принцессой Короны. Но когда она отказалась ему помочь, он решил отомстить. — Донелла достала листок бумаги и подошла к Хьюго, положив его на открытый дневник в его руках. Глаза механика расширились при виде объявления о розыске Вэриана. — Похоже, когда дела идут не так, как ему хочется, он готов на всё. Включая создание армии против своих близких.

~ * ~

       Вэриан широко раскрыл глаза, глядя на своё лицо, изображённое на плакате с объявлением о розыске.        — Как... — пробормотал он. — Откуда у неё это? — Он протянул руку и взял плакат из рук Кассандры, при этом продолжая надеяться, что глаза его просто обманывают. Она поймала его взгляд, явно обеспокоенная его реакцией.        — Я не знаю, — с явным волнением в голосе выдохнула мечница. — Но дело не только в этом. Там есть всякие заметки о тебе. Смотри.        Вэриан подошёл к столу, на который указывала Кэсс, и посмотрел на различные заметки и наброски, поразительно похожие на его творения.        — Твои друзья… Они ведь не знают обо всём этом, да? — спросила Кассандра.        Он опустил глаза. — Нет… И я не могу им сказать. Что они обо мне подумают?       — Это было давно, Вэриан, — попыталась успокоить его Кассандра.        — Недостаточно давно. — Вэриан поморщился и начал запихивать записи в сумку, чтобы спрятать их.        — С тобой всё будет в порядке, Вэр? — спросила она.        — Я в порядке, — соврал алхимик, даже не надеясь на то, что ему поверят. — Дневника здесь нет. Нам нужно продолжать поиски.       — Она собирала информацию о тебе, — сказала Кассандра, в последний раз просматривая бумаги. — Но как она смогла так много узнать?        Вэриан отодвинул в сторону несколько записок, пока его взгляд не упал на одну из них. Он схватил её и поднёс к глазам контракт. Знакомая ненависть закипела в нём, когда он прочитал имя на пунктирной линии. Эндрю.

~ * ~

       Йонг, Нуру и Эмбер пробирались по складу, время от времени проверяя полки в поисках дневника. Они свернули за угол и остановились как вкопанные. Перед ними открылось помещение, вдоль стен которого рядами стояли огромные механические львы.        — Что это такое? — шокировано прошептала Эмбер.       — Ещё оружие… — так же тихо проговорил Йонг.        — Армия, — сказала Нуру, которая в отличии от своих спутников на шепот переходить не собиралась. — Этого было бы достаточно, чтобы захватить целое королевство, но… — Она подошла ближе к одному из львов. Все они были спокойны и, казалось, пусты. — Это не символ Ингвара.        — Нет, это символ сапорианцев.        Все трое обернулись и увидели Вэриана и Кассандру. Вэриан мрачно смотрел на красную эмблему, когда они подошли.        — Сапорианцев? — переспросил ничего не понимающий ребенок.        — Это жители Сапории - небольшого государства, которое давно стало частью Королевства Корона, — объяснила Кассандра. — Но в Сапории есть сепаратисты, которые ненавидят то, что они часть Короны, и пытаются свергнуть власть. — Она посмотрела на Вэриана. Тот старался ни с кем не встречаться взглядом. — Однажды они чуть не уничтожили Корону… и, похоже, собираются сделать это снова с помощью Донеллы. — Трое младших ахнули.        — Мы не можем допустить этого, Вэриан, — решительно начала Нуру. — Посмотри на всё это. — Её рука указала на огромных металлических львов.        — Я знаю, — пробормотал в ответ алхимик. — Ты права. У Короны не было бы ни единого шанса, если бы сапорианцы получили всё это.        Тишину в комнате нарушил громкий скрип и шипение. Все подняли глаза и увидели, что один из механических львов покраснел.

~ * ~

       — Вэриан, может, и гениален, но он явно неуравновешен, — Донелла села за свой стол, а Хьюго аккуратно сложил объявление о розыске и убрал его в карман. — Люди все одинаковы, Хьюго. Они все лгут, обманывают и предают друг друга в конце концов.        — Так что сначала лги, обманывай и предавай их… — спокойно закончил за неё блондин.        — Полагаю, теперь ты понимаешь. И я надеюсь, что больше вопросов об этой миссии не будет, — подытожила женщина.        Хьюго посмотрел на неё и ухмыльнулся, но его глаза остались серьёзными. — Больше никаких вопросов. Я позабочусь об этом. — Он сунул дневник под мышку и вышел из комнаты.

~ * ~

       Железная лапа размером с лошадь обрушилась вниз, и Вэриан с остальными разбежались в стороны. Огромный механический лев застонал, и из трещин в его боку повалил пар. Лапа снова опустилась, и Нуру пришлось оттащить Йонга в сторону.        Кассандра обнажила меч, а Вэриан поднял перед собой посох.        — Э-э, Кэсс, ты ведь уже сражалась с таким, верно? Ты знаешь, как его одолеть? — крикнул он подруге.        — Не совсем, — крикнула в ответ брюнетка. — Я понятия не имею, как победить эту тварь.        Нуру и Эмбер шагнули вперёд, их взгляды мгновенно стали серьёзными настолько насколько это было возможно. — Должно же быть у него какое-то слабое место, — первой подала голос Эмбер.        Принцесса кивнула на её слова. — Да, должен быть какой-то способ его уничтожить.       — А как насчёт этого? — крикнул Йонг, выбегая вперёд. Он бросил связку тёмно-красных петард, которые взорвались, ударившись о бок льва. Зверь пошатнулся от удара. Ребёнок широко улыбнулся, довольный тем, что его изобретение, похоже, действительно сработало.        Затем лев оглушительно взревел и развернулся, взмахнув шипастым, похожим на дубинку хвостом прямо в сторону Йонга. Тот ударил мальчика и отбросил назад. Кассандра поймала его и опустила на землю.        — Ты в порядке? — тут же спросила девушка.        — Да... — выдохнул Йонг, потирая грудь в том месте, куда попал хвост.       — Это было потрясающе, малыш, просто не теряй бдительности, — сказала Кассандра, прежде чем броситься вперёд. Она взмахнула мечом и тот с громким лязгом ударил железное создание по лапам. Когда лев попытался схватить её, она пригнулась и откатилась в сторону.        Вэриан воспользовался возможностью, чтобы достать из своего посоха пузырёк и бросить его в льва. Пузырёк разбился о бок цели и разъел часть металлической поверхности.        С другой стороны прилетело ещё что-то, что похоже первым попалось под руку. Оно врезалось прямо в морду льва.        — Эй, киска! — крикнула Нуру.        Гигантский лев повернул к ней голову с громким скрипом.        — Давай же поймай меня! — поддразнила его Нуру, высунув язык, прижав большие пальцы к вискам и активно жестикулируя остальными восемью. Металлическое создание бросилось на неё, но прежде чем то успело добраться до девушки, Эмбер толкнула плечом какой-то большой шкаф, и он вместе с содержимым рухнул прямиком на механическое животное. Зверь разочарованно зарычал и затрясся, пытаясь освободиться.        Нуру и Эмбер дали друг другу пять, прежде чем снова увернуться от очередной атаки.       Они продолжали сражаться, оставляя вмятины на твёрдой поверхности, но не могли остановить его безжалостные атаки. Девушки начали уставать, и лев одну за другой сбивал их с ног.        — Не хо-х-хочу этого говорить, — затараторила Эмбер, задыхаясь от усталости. — Но я н-не знаю, сколько ещё мы сможем продержаться.        Кассандра отразила ещё один удар. Вэриан издал разочарованный крик.        — Чёрт, у нас нет на это времени! — крикнул он.       — Нам бежать? — спросил Йонг, бросая ещё одну бомбу        — Нет! — уворачиваясь от огромной лапы уже, наверное, в сотый раз, выкрикнула Нуру. — Посмотри, на что способен всего один из них! Если мы не уничтожим эти штуки, они будут использоваться против неподготовленных и невинных людей. Мы должны найти способ уничтожить все эти штуки!        — Я открыта для идей, — сказала Кассандра, пробегая возле принцессы и переключая внимание льва на себя. Она рубанула его по ноге, но лапа всё же попала по ней и отбросила мечницу на пару метров назад.        — Должно быть, кто-то управляет им изнутри, — предположила Нуру. — Если бы мы могли подобраться к нему поближе…        — Да! — громко согласился Вэриан. Он посмотрел на глаза льва и увидел, что они похожи на окна. — Йонг! Целься прямо в его глаза! — Брюнет в свою очередь бросил в животное один из своих флаконов. Стекло разбилось о морду льва, и он увидел трещину в окне.        — Попался! — радостно вскрикнул Йонг. Он бросил одну из своих бомб, и от взрыва стекло треснуло ещё сильнее. — Да!        Лев взревел и взмахнул лапой в защитном жесте. Все они увернулись от его лап. Пиротехник бросил ещё одну бомбу, целясь ему в морду, и попал в железную балку, к которой крепилась его челюсть. Взрыв оторвал челюсть от морды и отбросил её в сторону. Они в ужасе смотрели, как она приземлилась на Нуру.        Принцесса закричала от боли, и почти все тут же бросились к ней на помощь. Эмбер подбежала и убрала с неё огромную челюсть. Когда она это сделала, они увидели, что Нуру поморщилась и схватилась за правую ногу.        Йонг же застыл на месте, широко раскрытыми глазами глядя на подругу. Чувство вины сковало его по рукам и ногам.        Кассандра яростно закричала и прыгнула на льва, целясь в повреждённый глаз. Её меч пронзил его, и стекло разлетелось вдребезги, когда она пробила внешнюю оболочку. Лев замотал головой, пытаясь сбросить её.        — Вэр! Помоги мне! — крикнула Кассандра, цепляясь за него изо всех сил.        Вэриан, наблюдавший за тем, как Эмбер пытается помочь Нуру, резко поднял голову. Его лицо в мгновение ока превратилось из обеспокоенного в гневное, и он бросился вперёд, метнув ещё одну бутылку в отверстие, которое только что проделала Кассандра.       Изнутри повалил зелёный дым, и они услышали, как кто-то кашляет и отплёвывается. Внезапно лев перестал двигаться, и Кассандра упала на пол, когда голова льва открылась. В кабине, заполненной зелёным дымом, стояла высокая темнокожая женщина с длинными косами. Вэриан узнал в ней одну из банды Эндрю, и его ярость удвоилась. Он бросил ещё один пузырёк, но женщина увидела его и отскочила в сторону, приземлившись на четвереньки на пол, а затем вскочила и убежала.        Кассандра взобралась туда, где только что сидела женщина, и вонзила меч в панель управления. Раздались искры и вспышки. Затем повалил тёмный дым. Девушка быстро спрыгнула и оттащила Вэриана и Йонга в сторону, когда гигантский механический лев задрожал, затрясся, а затем взорвался изнутри.        Повсюду летели осколки и болты. Мечница подхватила железный пласт, отскочивший от челюсти льва и выставив его как щит защитила группу от любых возможных повреждений. Когда дым рассеялся и в комнате стало тихо, Вэриан вскочил и огляделся в поисках женщины.        — Куда она делась? — в отчаянии воскликнул он.        — Вэр, не сейчас, — Голос Кэсс за его спиной был точным и не терпящим возражений. — Нуру.        Он оглянулся, вспомнив о самом свежем источнике своего гнева. Эмбер и Кассандра обе собрались вокруг принцессы.        — Всё в порядке, — попыталась отмахнуться Нуру, хотя по её напряжённому голосу можно было понять, что это не так.        — Похоже, она сломала ногу, — тихо сказала Эмбер.       — Нет… — голос Йонга был едва громче шёпота. Он стоял неподвижно, его лицо было мокрым от слёз. — Мне… очень жаль.        Астролог улыбнулась ребенку, несмотря на боль. — Я знаю, Йонг. Всё в порядке. Это был несчастный случай. Ты не виноват.        Вэриан сжал кулаки и ещё раз огляделся в поисках Сапорианки, прежде чем сдаться и подойти к Йонгу. Он мягко положил руку тому на плечо. Но мальчик всё равно вздрогнул от прикосновения.        — Она права, Йонг, — успокаивающе начал алхимик. — Ты помог нам победить эту тварь. С Нуру всё будет в порядке. Не волнуйся.        Йонг кивнул и вытер глаза. Кассандра нашла метлу и отломила черенок, чтобы сделать шину для ноги Нуру.        — Мы должны что-то сделать со всеми этими машинами, — внезапно подала голос пострадавшая, пока брюнетка обрабатывала её ногу. — Мы не можем допустить, чтобы их использовали против Короны.        — Но нам всё ещё нужно найти дневник, — произнёс Вэриан тоном человека, который не может определиться что ему делать и как поступить.       — Тогда иди, кузен, — бросила Эмбер так будто это не имеет значения. — Ты и Охотница идите и найдите его, а мы пока займёмся этими штуковинами.        — Не думаю, что нам стоит снова драться, — протянула мечница с недоверием смотря на только что наложенную шину на повреждённой ноге принцессы.        — Нет, она права, — поддержала подругу Нуру — У меня есть план. Мы справимся. Ты иди. Мы и так потеряли слишком много времени. Просто убедитесь, что вы вышли из здания, прежде чем мы сравняем это место с землёй.        Вэриан кивнул. — Понял. Кэсс, идём?        Кассандра встала. — Давай сделаем это быстро.

~ * ~

       Хьюго свернул за угол. Ему нужно было найти остальных и выбраться отсюда. Ему нужно было проветрить голову. Перед глазами у него стоял плакат с объявлением о розыске, а в ушах звучали слова Донеллы. Была ли она права? Позволил ли он Вэриану задеть себя за живое?        — Может быть, это ненормально - доверять без оглядки, — немного смущенно произнёс Вэриан. — Но теперь ты это заслужил. Ты спас нас. Так что… спасибо тебе. Я, э-э, я рад, что ты с нами.        Вэриан улыбнулся ему.        Считал ли он этих людей своими друзьями?        Он подмигнул Йонгу. — Верно, детектив?        Йонг хихикнул и кивнул. — Да. Было весело.        Действительно ли ему было важно, что с ними случилось? Что они о нём думали?        Все они на мгновение затаили дыхание. Нуру повернулась и улыбнулась Хьюго. — Что это было?        — Не надо, — предупредил её Хьюго, на щеках выступил едва различимый румянец.        — Нет, — тихо сказал Хьюго. — Она права. Я лучше знаю. Мне не нужны друзья. Больше не нужны.        Он свернул за очередной угол и столкнулся с Вэрианом. Они оба упали на пол.        — Очки? — спросил Хьюго.       — Хьюго! — воскликнул Вэриан так громко, как только осмелился. Его глаза засияли от радости при виде Хьюго, и это выражение заставило блондина поморщиться. Он знал, что это не к добру. Он встал, отряхиваясь.        — Что ж, Очки, если бы ты просто послушал меня с самого начала, всё прошло бы гораздо проще, — колко сказал механик. Он подобрал журнал, упавший на пол. — И вот доказательство.        — Ты нашёл его, — прошептал Вэриан, вскакивая на ноги, чтобы забрать книгу. Хьюго позволил ему это сделать и самодовольно улыбнулся Кассандре.        — Да, мы отдадим тебе твою медаль позже, — холодно парировала Кассандра. — Давайте просто уйдём отсюда, пока сапёры не взорвали это место.        — Подожди, что? — ошарашено спросил Хьюго.        — Она создаёт оружие, чтобы уничтожить Корону, — пояснил брюнет. — Мы должны избавиться от них».        — Уничтожить Корону? — переспросил механик. — Зачем ей это?        — Нет времени объяснять, — отрезала Кассандра. — Давайте просто побыстрее уйдём отсюда.        — Нет, — неожиданно для всех сказал Вэриан. Две пары глаз в шоке уставились на него.        — Что значит «нет»? — пребывая в ещё большем недоумении чем до этого переспросил блондин. — Мы получили то, за чем пришли.        — Я знаю, — ответил ему парень. — Но всё изменилось. Мне нужно узнать правду о моей маме. Мне нужно поговорить с Донеллой.        — Нет! — одновременно воскликнули Хьюго и Кассандра.        — Ни за что!        — Ты что, с ума сошёл?        Вэриан вернул дневник Хьюго. — Я должен. Я должен знать. Мне всё равно. Вы двое идите. Я догоню вас.        Прежде чем они успели что-то сказать, алхимик уже мчался по коридору прочь от них. Кассандра и Хьюго переглянулись, прежде чем броситься за ним.        Вэриан отбросил все притворства. Скрытность больше не была его целью. Он хотел, чтобы его нашли. — Донелла! — громко выкрикнул он. — Донелла! — Через несколько пройденных поворотов его взору предстал более просторный зал, украшенный статуями львов. Он резко остановился, когда Донелла вошла в комнату с другой стороны.        — Донелла, — снова сказал брюнет, обращаясь к ней, когда отдышался.        — Вэриан, — спокойно ответила она, смотря ему прямо в глаза. — Когда я видела тебя в последний раз, ты был совсем маленьким и сидел на руках у отца.

~ * ~

       Йонг, Нуру и Эмбер оглядели шеренгу механических львов. Нуру всё ещё лежала на полу, не готовый встать.        — Когда Охотница атаковала механизмы внутри, всё взорвалось, — задумчиво произнесла Эмбер. — Если бы мы могли запустить цепную реакцию, то всё это место взлетело бы на воздух. Спорим, она была бы достаточно мощной, чтобы сравнять с землёй всё здание.        — Йонг справится, — произнесла Нуру, после чего обратилась напрямую к ребёнку. — У тебя есть взрывчатка. Ты можешь настроить её так, чтобы все львы взорвались по цепочке.       Йонг посмотрел на неё широко раскрытыми глазами. — Нет… Нет, я не могу.        — Что значит «не можешь»? — спросила принцесса. — Ты единственный, кто может это сделать, Йонг.        — Нет, — крикнул мальчик, и его глаза снова наполнились слезами. — Посмотри, что с тобой случилось! Я не могу снова причинить кому-то боль.        Эмбер подошла к Йонгу и положила руку ему на плечо. — Малыш, если ты не попытаешься, пострадает гораздо больше людей. То, что произошёл несчастный случай, не означает, что ты выбыл из игры. Знаешь, сколько раз я случайно причиняла боль своим братьям и сёстрам своими изобретениями?        Пиротехник посмотрел на неё. — Ты серьёзно?        — Конечно, — ответила ему девушка. — Не то, чтобы мы не должны были принимать меры предосторожности. Но ты не должен себя из-за этого корить. И правда, не волнуйся за принцессу. Мы вытащим её отсюда и позаботимся о ней.        Йонг посмотрел на Нуру. Она улыбнулась ему. — Йонг, я видела, как ты помог спасти моих людей с помощью фейерверков. Ты уже сделал больше, чем думаешь. Ты справишься.        Он вытер глаза, и его лицо стало решительным. Мальчик кивнул двум девушкам и принялся за работу. Ноги сами решительно направили его к ряду львов и добравшись до них, Йонг начал устанавливать взрывчатку.        Нуру попыталась встать на ноги, но вскрикнула от боли и снова опустилась на пол. Эмбер оглянулась и бросилась к ней.       — Эй, не пытайся встать, — произнесла девушка. — Ты только ещё больше повредишь ногу.        — Но нам придётся бежать отсюда, — ответила принцесса. — Как только Йонг будет готов, мы не сможем здесь оставаться.        — Я могу тебя понести, — неожиданно сказала рыжеволосая, придвигаясь ближе.        — О! — воскликнула Нуру, как будто она не рассматривала такую возможность. — О, я… ты… понесёшь…        Йонг побежал обратно к ним. — Готово! — крикнул он. — Нам нужно идти прямо сейчас!        — Держись крепче! — крикнула Эмбер. Она схватила Нуру и подняла её на руки, как невесту. — Алле-оп! — принцесса обхватила девушку за шею, и они с Йонгом побежали к выходу. Позади них прогремел первый взрыв, и, когда они выбежали из гигантского зала, их настиг огненный шлейф.

~ * ~

       — Ты был такой милой крошкой, — сказала Донелла, подойдя на несколько шагов ближе. Вэриан стоял на месте, глядя на неё. — В тот день мне пришлось сообщить твоему бедному отцу, что моя дорогая напарница скончалась.        — Это ложь! — неверяще выпалил брюнет. — Ты же знаешь, что это ложь.        — О? — заинтересованно ответила она.        — Моя мама жива! — заявил он. — Я нашёл доказательство! Все твои письма!        Донелла нахмурилась. — Ты не должен был это видеть, — уже не так спокойно сказала женщина.        — Почему? — спросил Вэриан, едва сдерживая гнев. — Не хочешь, чтобы правда вышла наружу? Не хочешь, чтобы люди узнали, как ты её там оставила? Как ты заперла её в Библиотеке?        Донелла рассмеялась, и от этого лицо парня ещё больше исказилось от ярости. В этот момент в комнату вбежали Кассандра и Хьюго, но ни Донелла, ни Вэриан не обратили на них внимания.        — О, мой дорогой мальчик. Ты понятия не имеешь, что такое правда, — её холодный тон отскакивал от стен врезаясь на огромной скорости прямо в сердце.        — Я знаю, что пройду испытания и спасу её! — закричал Вэриан. — И ты не сможешь меня остановить!        — Возможно, сначала ты захочешь выслушать то, что я хочу сказать, — произнесла Донелла.        — Нет! — очередной выкрик ярости вырвался из него. — Я не хочу ничего слышать из того, что ты собираешься сказать!        — И всё же ты разыскал меня, — умело парировала женщина. — Вэриан…        — Нет! — Вэриан перебил её. — Нет! — На глаза его навернулись слёзы. — Ты обманом заставила её вернуться к тебе, а потом предала! Ты отняла у меня маму, Донелла!        Донелла покачала головой, не обращая внимания на вспышку гнева парня. — И что ты тогда мне сделаешь? — спросила она. — Заморозишь меня в янтаре? Раздавишь машиной?        Вэриан сделал шаг назад.        Женщина улыбнулась. — Ты сделаешь то же самое со своими друзьями, если они посмеют встать у тебя на пути?        — Вэриан, не слушай её, — встряла Кассандра, вставая между ним и Донеллой. — Она просто морочит тебе голову.       — Ты такой же, как она, Вэриан, — громко сказала Донелла, не обращая внимания на Кассандру. Её холодный взгляд встретился с его полными слёз глазами. — Оба упрямые. Оба отказываетесь слушать самых близких вам людей. Я никогда не предавала Уллу. Это она отвернулась от меня.        — Нет, — прошептал Вэриан.        Хьюго, стоявший позади них, с нарастающим ужасом наблюдал за тем, как Донелла говорит, а Вэриан дрожит от сдерживаемых эмоций.        — Вэриан, остановись. Она не понимает, о чём говорит, — продолжала Кассандра. — Нам нужно убираться отсюда.        — Точно так же, как ты отвернёшься от своих друзей, — закончила Донелла.        Вэриан разинул рот от такого обвинения.        — Ну всё, с меня хватит! — яростно крикнула Кассандра. Она бросилась вперёд с обнажённым мечом и нанесла удар по Донелле. Та в ответ вытащила из кармана длинную дубинку и подняла её. Меч Кассандры столкнулся с дубинкой, и тело девушки пронзила электрическая искра. Она вскрикнула и отшатнулась.       Донелла подняла руку и щёлкнула пальцами. Позади неё в комнату ворвались полдюжины мужчин в зелёной форме. Мечница пришла в себя и приготовилась дать им отпор.        — Нет! — крикнул Хьюго. — Их слишком много! Пойдём! — Он бросился вперёд и схватил Вэриана за плечо. Тот всё ещё смотрел на Донеллу.       — Ты лжёшь, — кажется алхимик не обращал внимания ни на что кроме слов женщины.       — Просто прочитай этот дневник, парень. Ты поймёшь, что это не так, — сказала она.        Хьюго продолжал тянуть Вэриана за собой. — Давай. Давай!        Затем пол начал трястись.        Все пошатнулись, когда толчки стали сильнее. Статуи вдоль стены рухнули и разбились. Донелла огляделась, и её спокойствие наконец улетучилось. Когда она снова посмотрела на Вэриана, в её взгляде читалась злость.        — Что ты сделал? — прорычала она.        — О, мы только что прикрыли вашу маленькую лавочку, — едко выплюнула Кассандра с улыбкой. — Привет от Короны. Пойдём, Вэр. — Она схватила его за руку, которую не дёргал Хьюго, и помогла ему встать. Вэриан бросил последний взгляд на Донеллу и побежал за остальными. Они слышали, как женщина в ярости выкрикивает приказы, пока они неслись по коридору. Хьюго бежал впереди и остановился перед окном.        — Вот, — сказал он.        — Ты думаешь, мы сможем выпрыгнуть оттуда? — недоверчиво спросила девушка.        — Может, с помощью магии пузырей? — предложил блондин, подмигнув Вэриану. Тот всё ещё колебался, но повиновался и через секунду их взору предстал синий шар. Хьюго нахмурился. — Да ладно тебе, Веснушка. Обычно ты бы возмутился, что я называю это магией…        Вэриан не ответил. В его глазах бушевала буря.        По залу прокатился новый гул.        — У нас нет времени на твои глупости, Долговязый, — быстро ответила ему Кассандра. — Давай просто сделаем это!        Мгновение спустя они вылетели из окна на множестве больших алхимических пузырей. Они оглянулись, когда здание начало рушиться. Многочисленные взрывы сносили всё на своём пути.        — Нет! Остальные! — закричал очнувшийся от транса Вэриан.        — Сюда! — послышался откуда-то крик.        Они все обернулись и увидели, как рыжеволосая девушка подпрыгивает и машет руками, чтобы привлечь их внимание. Она была где-то в лесу. Ребята подождали, пока их пузыри не поднимутся над деревьями, и только потом спрыгнули на ветки.        Они спустились вниз и присоединились к остальным на земле.        — Отличная работа, — похвалила их Кассандра, оглядываясь, чтобы полюбоваться руинами, которые когда-то были базой Донеллы, а теперь были объяты пламенем.        — Это всё благодаря Йонгу, — сказала Нуру. — Он был великолепен.        В ответ на похвалу мальчик покраснел, но с опаской посмотрел на обломки. — Вы же не думаете… я не хотел никому навредить…        — Не волнуйся, — произнёс Хьюго. — Я уверен, что Донелла и её команда выбрались. Наверное, у них есть тайные пути для побега. — Он взъерошил волосы Йонгу, и тот с облегчением вздохнул. — Но это значит, что они будут очень злы на нас, так что нам лучше взять повозку и уехать как можно дальше.        — Хорошая мысль, — согласно кивнула принцесса.

~ * ~

      К тому времени, как они вернулись в столицу Несдернии, уже стемнело. Нуру, Эмбер и Йонг сидели в повозке и обрабатывали рану на ноге Нуру. Кассандра и Вэриан сидели впереди, и мечница взяла на себя управление Прометеем. Хьюго сидел, свесив ноги с задней части повозки, и смотрел на дорогу.        Начался дождь, и те, кто был снаружи натянули капюшоны на головы. Кассандра то и дело поглядывала на Вэриана, который не отрывал взгляда от дневника, за который ему пришлось так долго бороться. Он даже не пытался его открыть.        — Ты должен понимать, что она лгала, — попыталась утешить своего друга девушка. — Может, она и не была идеальной, но ты же знаешь, что твоя мама никого бы не предала.        — Правда? — спросил парень. — Кэсс, я даже не знаю, кто моя мама.        — Конечно, знаешь, — сказала Кассандра. — Ты читал её первый дневник. Ты с ней на одной волне. А теперь у тебя есть её второй дневник. Ты узнаешь её ещё лучше.        — А что, если мне не понравится то, что я найду? — со смесью грусти и недоверия в голосе произнёс он, положив руку на обложку журнала.        Мечница положила руку ему на плечо. — Что бы ты ни нашёл, твои друзья помогут тебе справиться с этим, — сказала она.       Вэриан кивнул, и через мгновение Кассандра снова взялась за поводья. Дождь усилился, и парень накрыл дневник плащом, чтобы защитить его. Но не стал его открывать. Вместо этого он достал из кармана лист бумаги и разгладил его поверх обложки, пока капли дождя покрывали его поверхность. Это был его плакат с объявлением о розыске. В самом конце фургона, вне поля зрения остальных, Хьюго достал из кармана такой же плакат и тоже уставился на него.