1. Экскурсия

Жара Негева была невыносимой даже сквозь стекло автобуса. Ноа сидела у окна, наблюдая, как гравийная дорога тянется среди выжженного камня. Экскурсия во Вторую Вавилонскую Башню – честь, которой удостаивались только студенты с высшим рейтингом. Она сдала экзамены, как и все остальные, но внутри не чувствовала никакой гордости. Только странное, глухое напряжение. В салоне раздавался голос куратора: — …в рамках Программы Продолжения Продуктивности мы осваиваем инновационные методы сохранения водных ресурсов, стабилизации урожайности, а также… Ноа перестала слушать, ведь всё это она уже слышала миллион раз на лекциях, гладкие слова, сглаживания углов, одним словом – классика.

***

Лаборатория находилась в глуби пустыни, окружённая несколькими кольцами охраны. На входе: проверка документов, потом – стерилизация. Им выдали белые накидки и прошили специальные чипы доступа в бейджах. — Передвигаться только в сопровождении. Ничего не трогать, никаких фото и видео, – произнесла женщина-гид строгим голосом, пряча глаза за тёмными очками. Они прошли по длинным коридорам. В одной из комнат показывали схемы других проектов: машины, перерабатывающие соль в пресную воду, модули для автономных поселений, энергопластины. — Всё это – результат жертвы, которую принёс один... необычный источник, – сказала гид с мягкой улыбкой. — В следующем зале вы увидите нечто действительно уникальное. Просьба соблюдать тишину. Они вошли в полутёмное помещение. Стены были чёрные, воздух – прохладный и спертый. Посреди зала находился огромный стеклянный купол, под которым стояла машина. Нет, не машина... Двигатель? И внутри него что-то, что обычный человек никогда не видел. Это был... Ангел? Он был... человекоподобен, но не совсем. Лицо с идеальными, почти мраморными чертами. Кожа – бледная, как камень, но покрытая свежими царапинами. А на спине – белые, но местами бежевые от грязи и крови крылья. От его спины отходили ржаво-красные трубки, в которых застывала кровь. Стекло отделяло их, как в зоопарке. Ноа никогда не видела, чтобы двигатель дышал. Он поднял голову и вымученно улыбнулся. Его губы дрожали, в глазах не было ни мольбы, ни гнева, только усталость. Остальные учащиеся сгрудились ближе, фотографируя глазами, шепчась, словно смотрели на музейный экспонат. Ноа стояла в стороне, руки дрожали. Она вспомнила последние новости: порча урожая, умирающие реки, вспышки жажды и голода... Потом – резкое восстановление, и рост цен.

"Почему этот ангел все еще здесь? Ведь сейчас уже все хорошо, зачем же мучить живое существо?"

— Это Ангельский Двигатель, – начала объяснять гид. — Мы долго искали решение, молились. В конце концов, наши молитвы были услышаны. Из-за этого нам пришлось прибегнуть к помощи... более высоких форм жизни. Эта мера – крайняя, но необходимая. Благодаря ему – мы живём. Ноа слушала в пол уха, но все же решила подойти поближе к группе, интерес берет свое. Ангел же старался не опускать голову и смотреть на подростков c мягкой улыбкой на губах. Его взгляд был мягким, но и печальным. Она прошептала одними губами, не произнеся ни звука: — Почему ты улыбаешься? Он будто понял, что обращались именно к нему. Улыбка изменилась – стала болезненной и кривой. Как будто ему больно держать голову, будто трубки впивались в позвоночник, а кандалы на ногах сжимались сильнее с каждым вдохом. Он не привык, что на него смотрят с жалостью. Только с жадностью и как на ресурс. И эта девочка с глазами, полными вины, вдруг стала единственным, что напоминало ему о, пока еще существующей, человечности. — Группа, мы выходим, – сказала гид. Ноа вздрогнула от резкого голоса женщины и обернулась. — Я могу как-то помочь? – прошептала она, не отрывая взгляда от стекла. Он медленно покачал головой и закрыл глаза. — Девушка! – окликнули её. Она резко повернулась, пошла вслед за группой. Но прежде чем шагнуть за порог, задержалась на мгновение. И помахала ему рукой. Понимая, что он не сможет ответить. Единственное на что ему хватило сил – на слабую улыбку.