Глава третья. Осознание значимости.

Every move you make.

Каждое твое движение.

Every step you take.

Каждый твой шаг.

I'll be watching you.

Я буду наблюдать за тобой.

Every Breath You Take — The Police

      Дорога из леса была непроглядной. Шэдоу буквально приходилось идти на ощупь и прикасаться к каждому деревцу, лишь бы не упасть самому и не дать навернуться Синему Ежу, который дальше, чем на полшага от него, ни ногой. Благо хоть руку отпустил, и теперь Тень мог спокойно идти.       Первые метров сто идти было не то чтобы тяжело, вовсе нет, но определённо не так легко, как раньше. Соник, вцепившийся в его руку, не собирался отпускать наотрез, сколько бы его ни уговаривал Чёрный Ёж. Даже силу применил, но у того была смертельная хватка, однако, как только стоило им возобновить путь, Соник осознал, что его действия мешают Тени сосредоточиться на дороге и отвлекают его, поскольку он постоянно спотыкается о корни деревьев. Преодолев себя, он ослабил хватку, и его пальцы соскользнули с руки Шэдоу. Они медленно скользили сначала с плеча, переходя на предплечье, и остановились на запястье прямо на кольце-ограничителе. Несколько мгновений он не мог разжать руки, ведь только так он мог обрести покой. Но мысли о том, что за пределами леса будет спокойнее, перевесили чашу весов, и Синий герой наконец отпустил своего защитника.       Отсутствие тяжести на руке удивило идущего, но виду он подавать не стал. Подумаешь, что пока Соник держал его руку, тот никак не мог собраться со своими мыслями. Шэдоу мучили вопросы не как бы выбраться из этого проклятого леса, а почему он не может сопротивляться прикосновениям Синего бестолкового Ежа. Он же всегда уворачивался от любого контакта, несмотря кто решил его проявить. Кроме атак Синего Ежа. Пропускать удары и получать их было болезненно, ведь дрались они всегда с серьёзным настроем, но эта боль, нанесённая его вечным соперником, приземляла, не давая вновь задуматься о своем никчёмном существовании в компании излюбленного одиночества. Поэтому эта боль была ему приятной.       Собственные мысли, которые так были некстати, раздражали Чёрного Ежа, поэтому он ускорил шаг, не боясь, что врежется в одно из деревьев. Соник, который успел прийти в себя после встречи с Шэдоу, испугался, увидев, как между ними образовалось расстояние.       — Шэдоу...       Шёпот Соника прозвучал для Чёрного Ежа подобно звону колокола, и тот внезапно остановился, отчего первый на него налетел. Идущий спереди хотел повернуть голову, чтобы посмотреть на врезавшегося в него Ежа, но так и не смог этого сделать, ибо тот уткнулся прямо в его иглы. Он устремил свой взгляд в гущу тумана, ожидая действий Соника или хотя бы объяснений, почему тот его звал, но Синий Ёж лишь зарылся в мягкие иглы лицом и продолжил молчать.              Это было так необычно. Соник столкнулся с Шэдоу и хотел было отступить, но внезапно почувствовал приятный аромат, исходящий от его игл. Он начал принюхиваться, пытаясь понять, что это за запах. Это было нечто новое для него, и он с любопытством вдохнул глубже. К своему удивлению, герой обнаружил, что этот запах успокаивает его.       Нотки запаха не были приторно-сладкими и не били в нос своей резкостью, а, наоборот, были нежными, камфорными. Он даже и не замечал, что его соперник так вкусно пахнет. Правильно, они ведь только были зациклены на борьбе друг с другом. От этого запаха в голове Синего Ежа появлялись странные мысли по поводу его вкусно пахнущего собрата. Его аккуратный носик задел затылок, и он осознал, что весь аромат был сосредоточен именно в этом месте.       От наслаждения он несколько раз потёрся головой.       — Как думаешь, что ты делаешь? — на выдохе произнёс Шэдоу и скрестил руки на груди.       Он сам не понимает, почему не развернётся и не ударит Соника, ведь ему...       — От тебя так приятно пахнет, Шэдс. — В подтверждение своих слов он ещё раз повёл по тому месту, чтобы лучше чувствовать аромат.       Ладони сжали собственные плечи до боли. Шэдоу не понимает, как ему на это реагировать. Ему неприятны эти прикосновения от слова «совсем», но почему тогда он не может оттолкнуть от себя этого Синего Ежа? Почему не может сказать, что тот ему противен, что он слабак, раз испугался монстра и не смог дать отпор, что его раздражает всё в нём? Почему у него не поворачивается язык сказать всё то, что он привык говорить ему, прежде чем затеять очередную из потасовок?       В его голове было слишком много вопросов, и все обращены только к одной персоне. Мозг, словно губка, впитывал окружающую пелену, забирая половину себе, и специально затуманивал именно ту часть, которая могла дать ответы на эти самые вопросы. Шэдоу даже показалось, что туман начал рассеиваться.       Рассеивается?       Чёрный Ёж прищурился и понял, что действительно вдалеке стал виднеться свет. Значит, они были почти у выхода.       — Соник, взгляни сюда. — Однако Синий Ёж лишь издал недовольное мычание и остался стоять на месте, не собираясь двигаться.       Глаз Шэдоу дрогнул от подступившего раздражения. Он резким движением развернулся лицом к Сонику, и тот от неожиданности навернулся прямо в ноги Совершенной Форме Жизни. Приземление вышло немягким, ведь прямо под ногами были корни деревьев, с которыми вскоре встретились колени Синего Ежа.       Всё начинающееся раздражение как рукой сняло от увиденного, и теперь он, злорадно улыбаясь, смотрел на того сверху. Ему явно нравился расклад ситуации.       — Хэй, больно ведь! — Соник схватился за одно колено, опираясь на другое, и начал осматривать его, пытаясь найти повреждения. — Ты такой безжалостный, Шэдоу! Стоит мне подумать о тебе что-то хорошее, как ты тут же делаешь всё наоборот!       Тот лишь скрестил руки на груди и усмехнулся. Он не впервые слышит это от Синего Ежа.       — Если бы ты меня слушал, то не стоял бы сейчас передо мной на одном колене, — Шэдоу ещё раз с усмешкой поглядел на того и продолжил: — И понял бы, что там выход.       Чёрный Ёж стал боком, чтобы герой видел то, что не так давно заметил он сам. Соник сначала с явным недоумением глядел за движениями Ежа и не понимал, о каком выходе идёт речь, ведь он тут чуть не разбил колени, а когда соперник открыл ему обзор, то и сам заметил, что рассеивавшийся туман позволил увидеть выход из леса.       — Мы правда сможем выйти из этого леса? — с радостью в глазах произнёс Синий Ёж и, не меняя своей позиции, стал пилить взглядом Шэдоу.       — Я думаю, что да, но для начала нам нужно...       Не успел он закончить своё предложение, как мимо него пронёсся синий вихрь точно в направлении выхода из леса. Медленно переведя взгляд вдоль синей полосы, тот обречённо вздохнул. Ну ведь ничему не учится этот идиот.       Активировав свои ботинки, Чёрный Ёж и сам с немаленькой скоростью последовал за Соником, маневрируя меж деревьев. Вскоре лесная чаща внезапно оборвалась, и перед ним раскинулось бескрайнее, цветущее и благоухающее зелёное пространство. Его границы терялись вдали, уходя к самому горизонту. По лазурному небосводу плыли кучевые облака, формируя разнообразные узоры, а солнечные лучи, проникая в них, растекались в разные направления и местами падали на поле.       Соник, ослеплённый ярким сиянием, поначалу не мог понять, где он оказался, но как только свет перестал слепить его, он резко остановился. И сердце его радостно забилось. Его взгляд бегал с узорчатых облаков и двигался по всему полю, которое было покрыто ровным слоем травы. Ни намёка на приближение зимы, ни тумана, ни чахлых и болезненных деревьев, ни монстра. Ветер, который дул, создавал на зелёном покрове разнообразные изгибы и неровности, как будто та была водой.       Соник сделал глубокий вдох всей грудью и тут же подавился, ведь ему прилетел подзатыльник.       — Это за то, что никогда не слушаешь до конца, а это, — по затылку вновь прилетело увесистой ладонью, — за то, что никогда не думаешь головой, и это, — Шэдоу замахнулся третий раз, но рука прошлась по воздуху.       Синий Ёж резко присел, закрывая голову руками, и с мольбой в голосе произнёс:       — Да понял я, понял. Хватит меня уже бить!       Шэдоу опять глядел на него сверху и думал, пнуть тому под зад или же нет. Ведь тот заслужил. Сначала ищешь его Синюю шкуру, спасаешь неведомо от чего, терпишь его прикосновения, а потом он без задних мыслей мчится к так называемому выходу. А если бы это был и не выход вовсе, а обрыв? Этот придурок никогда не думает, прежде чем действовать, и это бесило Чёрного Ежа.       Тень фыркнул и перевёл своё внимание на расстелившийся перед ними пейзаж. Он был поистине великолепен. Чёрный Ёж краем заметил, что Соник выпрямился и теперь стоял рядом с ним. Они оба молча любовались жизнью в этом удивительном месте, и у каждого из них было множество вопросов. Самым главным и первым был вопрос о том, что это за место, а остальные возникали уже по мере пребывания здесь.       — Чудесное место. Не то, что прошлое. — Соник кивнул в сторону леса.       — В нём было довольно спокойно, — неожиданно поделился своим мнением Тень. — По крайней мере, пока не появился туман и ты не потерялся.       Синий Ёж искоса посмотрел на того и сделал странное выражение лица.       — Ты сейчас серьёзно? Я надеюсь, ты прикалываешься, ведь у меня бежали мурашки по телу только от одного пребывания там. — Он сделал незамысловатое движение руками и наклонился в сторону Шэдоу. — Или ты любитель острых ощущений, а?       Чёрный Ёж посмотрел на наклонившуюся синюю голову и приподнял одну бровь.       — Выразительно, не спорю, но ты не думал говорить не бровями?       Шэдоу продолжал пристально смотреть на него, и вдруг за их спинами раздался шорох. Они одновременно обернулись и застыли на месте.       В нескольких шагах от них находился человек.       Это был пожилой мужчина с длинными седыми волосами и такой же длинной бородой. Одежда незнакомца была скрыта под плащом, который доходил до самой земли, а сам он глядел на них, как им показалось, пустым взглядом. Хотя ежи и привыкли видеть людей, но этот незнакомец отличался от них всех. Но неясно чем. Его присутствие не ощущалось как что-то физическое, скорее пространственное, не имеющее плоти, но разве это важно? А ещё эти глаза. Своими глубокими серебряными глазами он внимательно осматривал их и хмурил брови.       — Я вас здесь никогда не видел. Откуда вы? — первым подал голос старик. Этот тихий, но серьёзный тон разнёсся над их головами, будто незнакомец был везде.       Ежи переглянулись и поняли друг друга без слов. Они чувствовали, что этот человек может им помочь понять.       — Мы проснулись в том лесу и не знаем, что это за место и как мы сюда попали. — Голос Шэдоу был серьёзен, и говорил он только сухие факты без лишних уточнений. — Вы что-то знаете об этом месте?       Старец внимательно слушал говорящего и переводил взгляд на Синего Ежа, отчего тот неловко ему улыбался и кивал в знак того, что всё так и было.       — Вас не должно быть здесь. — Его взгляд стал непроницаемым, и он сделал к ним один шаг, от чего оба напряглись, чувствуя исходящую от незнакомца ауру опасности и непредсказуемости. Здесь, где бы они ни были, он был сильнее их.       — В каком это смысле? — Соник сказал это тихо, но все могли его отчётливо слышать.       Жизнь вокруг них замерла. Облака перестали плыть по голубому небосводу, а ветер улёгся на землю, будто под чьей-то властью.       — Это место не для живых.       Его слова ударили осознанием по мозгу. В голове у обоих прокручивалась лишь одна фраза «не для живых».       — Расскажите мне, что с вами случилось до того, как вы очнулись здесь. — Он не просил, он приказывал.       Ежи говорили по очереди, не зная, кто начал первый, ибо сопротивляться было невозможно. Этот старик явно был не простым путником. Но Шэдоу боролся с этим, чтобы это ни было, и говорил меньше, чем его болтливый соперник.       Соник рассказывал больше, ведь видел всё намного больше и красочнее, чем Шэдоу, который отключился. Здесь Синему помог его сон, но о нём он не упоминал.       Воцарилось молчание, и Чёрный Ёж нарушил его, обратившись к знающему:       — Где мы находимся?       — Это место называют по-разному, и здесь у него нет точного наименования.       — А можно говорить не загадками? — наконец не вытерпев, сказал Соник, и впоследствии на него уставились две пары серьёзных глаз. — Понял, молчу.       Старец проследил, как один, на вид суровый Ёж, дал подзатыльник другому, менее серьёзному, и, судя по недовольному бормотанию, не в первый раз за сегодня. Глядя на них, черты лица незнакомца расслабились, и уголки губ совсем немного, но приподнялись.       — Это духовный мир, построенный на ваших эмоциях, чувствах и желаниях. — начал говорить тихо старец, и никто не смел его перебивать. — Вам он может быть знаком как Астральный мир.       Шэдоу внимал словам незнакомца, и в его голове начал потихоньку складываться пазл. Падение, раны, астрал...       — Но почему мы здесь? — спросил Синий Ёж.       Незнакомец обвёл их взглядом, в котором они смогли прочесть сочувствие, и наконец сказал:       — Вы на грани жизни и смерти.       Лицо Соника вытянулось в ужасе, и он посмотрел на Шэдоу, который готов был услышать эти слова. Но, несмотря на готовность, его грудь неприятно сдавили чувства, которым он не может найти названия. Возможно, досада, а если не она, то, пожалуй, он не хотел знать её название.       Синий Ёж смотрел в землю, и его кулаки сжались. Как назло, в голову только и лез его сон. О, теперь он понимал того иного Соника, который говорил о потере Шэдоу...       Это был не просто сон, это был возможный исход.       — Ваши души светятся не потухшей жизнью в ваших сердцах, поэтому вы сильно выделяетесь. Здесь прибывают души умерших, готовившихся оказаться там, где им суждено быть, а здесь они могут прощаться с близкими связываясь через сновидения. Ваши тела, — он осторожно, чтобы не напугать, приблизился к ним и опустил свои руки им на грудь, именно с той стороны, где были сердца, и улыбнулся. — Вас спасают.       Ежи не могли оторвать глаз от незнакомца. Всего некоторое время назад он устрашал, а сейчас от него веяло надёжностью и желанием оказать помощь.       Человек чувствовал их замешательство. Ему было не привыкать помогать заблудшим душам, у которых было много вопросов, ведь это его работа, но эти двое были кардинально другими. Факт того, что они смогли попасть сюда, находясь ещё в руках жизни, был удивителен и даже невозможен, если бы он сам лично не слышал их слабый стук сердца через нити мира. Эти нити могли видеть лишь те, кому дана власть в этом мире. «Нить мироздания» — это связующая субстанция, которая соединяет душу и тело. Она может пересекать границы миров, и, если она крепка, то способна навсегда остаться с душой, сохраняя воспоминания о прошлом. Обычного таких называют реинкарнациями души и тела.       — Как нам выбраться отсюда? — отступая назад от прикосновений незнакомца, проговорил Шэдоу.       Старец хмыкнул и убрал оставшуюся руку с груди Синего Ежа и выпрямился.       — Никак.       Его слова были четкими. Он сказал, как оно было, не подавая лишних надежд.       — Как это «никак»? Быть такого не может! Раз нас спасают, значит у нас есть возможность вернуться! — оспорил слова незнакомца Соник.       — Не спорю, но это зависит не от них, а от вас. Они могут лишь оказать вам первую помощь, но остальное будет зависеть полностью от вас. Ваша сила — душа, тело и сознание. Если будете сомневаться, то никогда не сможете выбраться отсюда, ведь астральный мир видит вас насквозь.       Шэдоу молча обдумывал слова старца, в то время как Соник нервно бил ступнёй по земле, будто она даст ему ключ от выхода из этого мира. Оба понимали серьёзность ситуации и не собирались просто так сдаваться, оставаясь в этом мире.       — Сейчас вы ничего не сможете сделать. Вы слабы.       Незнакомец был прав, и Шэдоу устало выдохнул. Он действительно с самого пробуждения чувствовал себя не в самой лучшей форме, и теперь было ясно почему.       — Значит, мы зависимы от наших тел? — Чёрный Ёж оглядел Соника, который с радостью посмотрел на него в ответ. Они оба любили гляделки.       — Именно так. Даже если вы сильно захотите, всё равно не сможете, ибо тела ваши как никогда слабы. А ваше сознание бьётся сейчас здесь.       Соник вдруг хлопнул в ладоши от резкого осознания, привлекая внимание. Наконец-то он понял часть слов старца.       — Тот лес, — герой указал пальцем за спину незнакомца. — Я видел там существо и вспомнил его! Раньше мне часто снились кошмары, и именно это существо было в них главным лицом!       Шэдоу с непониманием глянул на него, но взгляд Соника был устремлен лишь к человеку, который, в отличие от Тени, его понял и уже кивал.       — Вы вышли из непростого леса. Когда сознание души пусто, их забрасывает сюда, и чаще всего они оттуда не возвращаются, ведь это лес страха. Лесная жизнь считывает ваши самые большие страхи и воспроизводит их наяву. Я удивлён, что вы смогли быстро из него выбраться, ибо чаще души просто плутают среди бесконечных деревьев от осознания загнанности.       Соник фыркнул, будто говоря: «Само собой, мы оттуда выбрались, ещё бы это было не так!», на что Шэдоу ухмыльнулся, вспоминая дрожащего соперника.       — Получается, ты тоже что-то видел? — поворачиваясь к Чёрному Ежу, спросил герой и удивлённо на него смотрел.       — Нет. Я уверен, что ничего не видел.       Соник озадачено посмотрел на Шэдоу, а потом вновь на необычного старца. Но тот в свою очередь глядел на Тень в упор, будто читая. Синий Ёж бы поклялся, что те общались без слов.       Чёрный Ёж внимательно смотрел в, кажется, бездонные глаза незнакомца. По его взгляду он понял, что тот ждёт от него, но чего именно Ежу неясно. Они же просто говорили о том, что лес воспроизводит самые потаённые страхи наружу. Но ведь в отличие от Соника он ничего такого не увидел. Не было ни монстров, ни трупов, ни насекомых... Или чего чаще всего боятся все?       Шэдоу медленно втягивался в эту пучину тёмных глаз незнакомца, вспоминая всё то, что было совсем недавно. Вот они идут по лесу, туман сгущается, шаги сзади стихают, он поворачивается и понимает, что потерял Соника из виду. Ищет и находит напуганного.       Брови старца слегка, совсем незаметно, сходятся на переносице, и Шэдоу вновь вспоминает то же самое. Лес, их путь, густой туман, тишина за спиной и потеря Соника...       Тень в изумлении раскрывает глаза и смотрит, как лицо незнакомца разглаживается, и тот кивает.       — Вижу, ты наконец понял, что видел в лесу.       Соник, внимательно наблюдавший, озадачено переводил внимание то с одного, то с другого.       — Что-то я ни черта не понял. Вы что, только что мысленно общались?       Синий Ёж не мог угомониться. Ему нужно было знать, что только что произошло у него прямо под носом. Но всю тираду прервал незнакомец. Точнее, его смех, который разнёсся по застывшей округе. Звук был таким нежным и чистым, что было невозможно поверить, что он мог кому-то принадлежать. Смех незнакомца позволил расслабиться за долгое время неизведанного. Теперь они знали гораздо больше. Соник не мог не улыбнуться в ответ.       — Но мы не можем оставаться на одном месте, нам нужно идти. — проговорил Синий Ёж. — Может, Вы знаете, с чего нам начать?       Старец лишь с лёгкой тенью улыбки покачал головой. Он не имел права направлять живые души.       — Здесь есть только вы, ваше сознание, мысли и чувства.       И он исчез прямо у них на глазах, а застывшая жизнь продолжила свой ход.       Загадки явно давались Сонику плохо, а вот Шэдоу глубоко задумался над словами незнакомца и теперь усердно думал, пока Синий Ёж выдавал целую лекцию в сторону только что исчезнувшего.       — И что это, чёрт возьми меня за ногу, было? — уже на выдохе произнёс герой, заметив Шэдоу, который стоял и задумчиво подпирал подбородок.       Синий Ёж развернулся к не замечающему его Ежу и, подойдя ближе, помахал перед его взором.       — Ау-у-у, Соник вызывает Шэдоу спуститься с облаков обратно на землю, приём-приём. Вы тут?       Но вместо того, чтобы по-обычному огрызнуться, он лишь взглянул в изумрудные глаза и произнёс:       — Не советую разбрасываться такими словами в этом месте. — Он опустил руку и, смерив Ежа усмешкой, добавил: — Твои ноги нам ещё пригодятся.       Соник в недоумении наклонил голову в бок, ожидая пояснений, но Чёрный Ёж лишь молча развернулся и пошёл в неизвестном направлении.       — Ты что, от старика манеру говорить загадками перенял? — говорил он в спину уходящему.       — Нет, просто ты недалёкий. — Соник хотел было ответить, но Шэдоу его перебил. — Ты так и собираешься здесь стоять?       — А ты что, знаешь, куда нам идти?       — Нет, но если мы продолжим, как ты сам недавно выразился, просто стоять здесь и ждать чуда, то точно нарвёмся на неприятности, — он вновь продолжил медленно шагать. — И мне бы не хотелось знакомиться со здешними существами, — и тихо, лишь для себя одного добавил: — Нашего подсознания.       Соник оглянулся на тёмный лес, который на фоне здешней зелёной благодати резал глаза и выделялся своей мрачной атмосферой. По телу неприятно пробежала дрожь, ему явно не хотелось даже просто находиться рядом с этим местом. Он медленно вдохнул свежий и чистый воздух и со своей привычной скоростью оказался прямо перед Шэдоу, тем самым прерывая его движение в неизвестность.       — Сколько можно говорить загадками, Шэдс?       Чёрный Ёж обогнул соперника и молча продолжил идти дальше. Соник последовал за ним и, поравнявшись, начал жаловаться:       — Шэдоу, я хочу знать, что ты имел в виду! В каком смысле «твои ноги нам ещё пригодятся»? И я же вижу, что ты понял всё то, что говорил нам старик.       — Ты сам додумался до страхов, но так и не понял самого простого?       — Если не понял, значит, оно непростое!       Тень выдохнул и не стал оглашать, какой же он придурок. Это был уже факт.       — Ну, Шэдоу, будь другом, растолкуй! — Соник всё так же на ходу сложил руки в умоляющем жесте, но Чёрный Ёж резко, даже не поворачиваясь в его сторону, ответил:       — Я тебе точно не друг.       Соник обогнал его и, повернувшись к Тени лицом, начал движение вперёд спиной.       — О, нет, Шэдоу, ты разбиваешь моё маленькое сердечко! — Он с драматизмом прижал руку к груди, а другую положил себе на лоб.       — Мне больше нравилось, когда ты дрожал от страха.       Соник фыркнул и прямо в этот миг запнулся об камень, которому не было места на этом зелёном поле. Шэдоу, злорадно ухмыльнувшись, наклонился к лежачему.       — Смотри-ка, а мир-то и впрямь читает мои желания.       Его язвительный голос выводил Соника из себя, и тот резко вскочил, но Шэдоу уже уходил всё в том же направлении.       — А ну стоять!       Длинноволосый мужчина наблюдал за парочкой неугомонных Ежей, выглядывая из-за ствола одного из деревьев Леса страха. Они были занятными личностями, и их действия действительно горели жизнью, которую невозможно разорвать, даже если бы сильно захотелось. Но старец был куда внимательнее и видел, что Чёрный Ёж не так прост, как его спутник. Он холоден, рассудителен, упрям. И одинок. Незнакомец издали видел, как нить мира этого Ежа натягивалась с каждым его движением, норовясь оборваться, но что-то ей этого делать не давало. И если присмотреться, то можно было увидеть голубую нить, которая, как фундамент, держала жизнь Тени в своих руках.       Теперь понятно, почему он боится его потерять.